অধ্যায় একশত আটচল্লিশ: মক্কেল

"কেমন লাগছে? এখন তোমার অনুভূতি কেমন?"

বসবাস অঞ্চলের বাইরে এক পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, সামনে আলোকময়, কোলাহলপূর্ণ ও জঘন্য বস্তিটির দিকে তাকিয়ে, ফেরন সামান্য থুতনি উঁচিয়ে পাশে দাঁড়ানো এলফ তরুণীকে উদ্দেশ করে কথাটি জিজ্ঞেস করল। কিন্তু ফেরনের এই প্রশ্নের জবাবে এলফ তরুণীটির মুখমণ্ডল এক জটিল ভাব ধারণ করল, সে মুখ খুলল ঠিকই, কিন্তু কী বলবে তা সে বুঝে উঠতে পারল না।

ঠিক যেমনটা ফেরন আন্দাজ করেছিল, এলফ তরুণীটি তার কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি; বরং সে সন্দেহ করেছিল যে ফেরন হয়তো তাকে পালিয়ে যাওয়া থেকে বিরত রাখতে এই সব মিথ্যা বানিয়ে বলছে। পৃথিবীর শেষ বলে তো কিছু হয় না, এই ধারণাটি তার কাছে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ঠেকছিল। তাছাড়া, অনুভূতির দিক থেকেও এলফ তরুণীটি এই সত্যটি মেনে নিতে পারছিল না যে, তার মনে থাকা পরিচিত পৃথিবীটি আর অস্তিত্বে নেই। সে তো ইতিমধ্যে নিজের স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে, তার একমাত্র ভরসা কেবল নিজের মস্তিষ্কে বেঁচে থাকা এই পৃথিবী সম্পর্কিত কিছু জ্ঞান। যদি সেই জ্ঞানটুকুই আর কোনো কাজে না লাগে, তবে ভরসা করার মতো তার আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না।

কিন্তু, এর আগে সরাইখানায় যা ঘটেছিল, তা এলফ তরুণীর বিশ্বদর্শনকে সম্পূর্ণ ওলটপালট করে দিয়েছিল। এই পুরো পথচলায়, সে ফেরনের পাশের বাকি মেয়েগুলোর সাথে বেশ মানিয়ে নিয়েছিল। কারণ প্রথম দিকের সেই সামান্য বিরোধটুকু বাদ দিলে দুপক্ষের মধ্যে কোনো মীমাংসাহীন দ্বন্দ্ব ছিল না, আর এলুকা ও এলফ তরুণীর সম্পর্কটাও মন্দ ছিল না। কিন্তু এলফ তরুণীটি যা আশা করেনি, তাহল সবসময় মুখে হাসি লেপ্টে থাকা, দেখতে সরল ও নিষ্পাপ সেই মেয়েটি মানুষের ওপর হাত তোলার সময় এতখানি নিষ্ঠুর ও কঠোর হতে পারে। সামান্য একটু অসম্মান করায় সে কোনো কথা না বাড়িয়ে সরাসরি গুলি চালিয়ে মানুষটাকে মেরে ফেলল……

এই কথা মনে করে, এলফ তরুণীটি এক জটিল দৃষ্টিতে এলুকার দিকে একবার তাকাল। এই মুহূর্তে এলুকা আলোয় নিজের বন্দুক পরীক্ষা করতে করতে গান গেয়ে যাচ্ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল কিছুক্ষণ আগে যাদের সে হত্যা করেছে, তাদের কথা সে ভুলেই গেছে। এলফ তরুণী এ বিষয়ে নিশ্চিতও ছিল যে এটা কোনো নাটক ছিল না, কারণ সে নিজ চোখেই ওই মানুষটার মাথা পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হতে দেখেছিল…… সেই দৃশ্যটি মনে পড়তেই এলফ তরুণী এক ঝাঁকুনি দিয়ে কেঁপে উঠল এবং তড়িঘড়ি করে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

"আমি জানি না……"

"কোনো সমস্যা নেই, হাজার বই পড়ার চেয়ে হাজার মাইল হাঁটা ভালো, তুমি ধীরে ধীরে সব দেখতে পাবে।"

কথাগুলো বলতে বলতে ফেরন কাঁধ ঝাঁকাল। ঠিক সেই মুহূর্তেই ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল এবং এরপর ফেরন দেখতে পেল যে অল্প দূর থেকে তিনটি গাড়ি ছুটে এসে তাদের সামনে সারিবদ্ধভাবে থেমে গেল। চোখের পলকে গাড়ির উজ্জ্বল হেডলাইটগুলো জ্বলে উঠল, যার তীব্র আলোয় এলফ তরুণী বাধ্য হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, আর ফেরন সামান্য চোখ কুঁচকে মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে এই গাড়িগুলোকে নিজের সামনে থামতে দেখল। তার হাতের ছোট্ট সার্জিক্যাল স্ক্যালপেলটি অনবরত ঘুরছিল, আর গাড়ির হেডলাইটের আলোয় তাতে ঝলকে উঠছিল একেকটি দীপ্তিময় রেখা।

গাড়ি তিনটি পুরোপুরি থামার পর দ্রুত দরজা খুলে গেল এবং ময়লা পোশাকে সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত বেশ কয়েকজন পুরুষ নেমে এল। তাদের সামনে যে ব্যক্তিটি ছিল, তার বয়স বিশের কোঠার শুরুর দিকে এবং তার চুলগুলো মোমোহক স্টাইলে কাটা।

"তোমরাই কি সেই赏金猎人 (বাউন্টি হান্টার), যারা আমাদের কাজটি নিয়েছ?"

ফেরনের দিকে তাকিয়ে মোমোহক চুলের যুবকটি মৃদু একটা অবজ্ঞার শব্দ করল, এরপর জোরে ধমক দিতে দিতে এগিয়ে এল। তার সেই কথা শুনে ফেরন কেবল মাথা তুলল, একবার তার দিকে চোখ বুলিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল।

"আহ……… ঠিক ওই জায়গাতেই দাঁড়াও, সামনে এগোবে না। তোমাদের এই নোংরা ও কুৎসিত জন্তুদের এত কাছে যাওয়া আমার পছন্দ নয়, এতে আমার মানসম্মান কমে যায়।"

"তুই শা……!"

ফেরনের কথা শুনে মোমোহক চুলের যুবকটির চোখ দুটো কপালে উঠল, সে মুখ খুলল গালি দেওয়ার জন্য। কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে দুই চোখ বড় বড় করে নিজের গলা চেপে ধরল, টলতে টলতে কয়েক পা পেছালো এবং তারপর একটা ভারী শব্দ করে চিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। গাড়ির হেডলাইটের আলোয় স্পষ্টভাবে দেখা গেল, একটা সার্জিক্যাল স্ক্যালপেল নিখুঁতভাবে তার গলায় গেঁথে রয়েছে।

"ঝনঝন!"

দৃশ্যটি দেখে মোমোহক যুবকের দলের বাকি লোকজন সবাই বেশ ঘাবড়ে গেল, তারা বুঝতেই পারল না আসলে কী ঘটে গেল। যখন তারা দেখল যে মোমোহক যুবকটি ছটফট করতে করতে তার জীবনের শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছে, তখন তাদের হুশ ফিরল এবং তারা রাগে ফেটে পড়ে হাতের বন্দুকগুলো উঁচিয়ে ধরল। কিন্তু এবারও কেউ একজন খুব দ্রুত তাদের পরবর্তী পদক্ষেপ থামিয়ে দিল।

"সবাই থামো!"

এক কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর তখনই ফেরন দেখল যে পরিপাটি পোশাকে এক বয়স্ক মানুষ ভিড় ঠেলে বড় বড় পায়ে হেঁটে বেরিয়ে এল। সে মৃতদেহটার দিকে একবার ফিরেও তাকাল না, কেবল ঠান্ডা চোখে নিজের আশপাশের তলোয়ার-উত্তোলিত সেই বোকা লোকগুলোর দিকে এক চিলতে দৃষ্টি বোলাল। আর সেই ব্যক্তির দৃষ্টির সামনেই, যে লোকগুলো একটু আগে বন্দুক তুলে গুলি করতে প্রস্তুত হয়েছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে বন্দুকের নল নামিয়ে নিল। এমনকি যে গাড়িগুলো এতক্ষণ তাদের হেডলাইটের আলো সরাসরি ফেলছিল, তারাও মোড বদলে ফেলল এবং আর ফেরনদের দিকে আলো ফেলল না।

বাঘ দেখলে ভেড়া যেমন শান্ত ও অনুগত হয়, এরাই তার চেয়েও বেশি বাধ্য ও অনুগত।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে এসেছে নিশ্চিত হওয়ার পর সেই বয়স্ক ব্যক্তিটি সন্তুষ্টির সাথে মাথা দোলাল, এরপর সে ফেরনের দিকে তাকিয়ে উঁচু গলায় বলে উঠল।

"আমার ছেলের অভদ্রতার জন্য আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি, ডাক্তার। খুব দুঃখিত, ছোট ছেলে তো, তাই না বুঝে আপনার সাথে বেয়াদবি করে ফেলেছে, দয়া করে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

"কিছু না, সামান্য একটু সংঘর্ষ ছাড়া তো আর কিছু নয়।"

লোকটির কথার জবাবে ফেরনের ভাবলেশহীন ভঙ্গি একই রকম রইল। এ সময় তার আঙুলের ফাঁকে আবার কোথা থেকে যেন আরেকটি সার্জিক্যাল স্ক্যালপেল বেরিয়ে এল এবং সে সেটা অনবরত এপাশ-ওপাশ ঘোরাতে লাগল।

কিন্তু এই মুহূর্তে এলফ তরুণীটি পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেছে। সে ফেরনের পাশে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে মোমোহক যুবকের সেই তাজা মৃতদেহটার দিকে তাকিয়ে রইল। এলফ তরুণীর মনে পড়ছে না সে এর আগে কখনো কোনো মৃতদেহ দেখেছে কি না—তবে অন্তত তার জ্ঞান ফেরার পর থেকে এই নিয়ে সে দ্বিতীয়বার কোনো লাশ দেখল।

তাছাড়া এবারের ঘটনাটি ছিল আরও অবিশ্বাস্য। লোকটা তো কেবল গুটিকয়েক কথাই বলল, এলফ তরুণী তো বুঝতেই পারল না যে সে এমন কী করেছে যার জন্য তাকে মেরে ফেলতে হবে! তা ছাড়া……… কাজটা কি তবে ফেরন সাহেব নিজে করেছেন? তিনি কখন হাত চালালেন? সে কেন কিচ্ছু টের পেল না?

এই ভেবে এলফ তরুণী দুপাশে তাকাতে লাগল, দেখতে চাইল তার মতো আর কেউ এমন অবাক হয়েছে কি না। কিন্তু সে যা দেখল, তাতে সে আরও বিস্মিত হলো—এলুকা যে কেবল বিষয়টি নিয়ে সম্পূর্ণ উদাসীন তা-ই নয়, এমনকি বয়সে সবচেয়ে ছোট ফ্রানকাও তার হাতের সেই শিশুসুলভ খেলনা জাদুদণ্ডটি ধরে দুই চোখ বড় বড় করে একেবারে নির্মল দৃষ্টিতে সামনের দিকে তাকিয়ে রয়েছে—তার সেই দৃষ্টি এতটাই স্বচ্ছ যে দেখে মনে হবে একটু আগে কিচ্ছু ঘটেনি।

শুধু তা-ই নয়, এলফ তরুণী আরও দেখতে পেল যে, একটু আগে যে লোকগুলো বন্দুক উঁচিয়ে দস্যুদের মতো ভয়ংকর ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তাদের মুখেও এখন আর কোনো উত্তেজনার লেশমাত্র নেই; এমনকি যে লোকটা একটু আগে সামনে এগিয়ে এসেছিল, তার মুখের অভিব্যক্তিও ছিল একদম স্বাভাবিক। সে যদি একটু আগে লোকটার মুখ থেকে ওই কথাগুলো না শুনতো, তবে এলফ তরুণী কখনোই ভাবতে পারত না যে মাটিতে পড়ে থাকা ওই মোমোহক চুলের যুবকটি আসলে তারই নিজের ছেলে।

তার এই শান্ত ও উদাসীন ভাব দেখে কে বলবে যে তার নিজের চোখের সামনে তার সন্তান মারা গেছে?

এলফ তরুণীর মাথায় হাজারো প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু ফেরন এবং বয়স্ক মানুষটির কথোপকথন তার সেই দ্বিধাদ্বন্দ্বকে পাত্তা না দিয়ে আগের মতোই চলতে লাগল।

"তাহলে আপনিই সেই কাজের চুক্তি দিয়েছেন, ওই ইবলিশ দানবগুলোকে খতম করতে চান?"

"হ্যাঁ, ঠিক তাই।"

"কিন্তু, আপনার তো জানা উচিত যে ওই দানবগুলোকে পুরোপুরি মেরে ফেলা অসম্ভব।"

"সেটা আমি ভালো করেই জানি, ডাক্তার।"

ফেরনের কথা শুনে বয়স্ক মানুষটি মাথা দোলাল।

"তবে, আমাদের নিজেদের কিছু উপায় আছে।"

"ওহ, তাই নাকি……"

অন্যের এই রহস্যময় আচরণে ফেরনের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। সে শুধু একটু মাথা দোলাল এবং তারপর আবার কথা শুরু করল।

"তাহলে, চলুন এবার পারিশ্রমিকের বিষয়টি চূড়ান্ত করা যাক।"

ইবলিশ দানবদের সাথে লড়াই করা সবসময়ই অত্যন্ত বিপজ্জনক একটি বিষয়, বিশেষ করে যখন জানা থাকে যে তাদের মারা যায় না, তখন এই ঝুঁকি বহুগুণ বেড়ে যায়। রূপকথার গল্পে নায়কদের যখন খলনায়ক বস মৃত্যুর আগে সাথে করে নরকে টেনে নিয়ে যায়, তাকে কি আর মর্হীয়ান নায়ক বলা চলে? কিন্তু বোকার মতো তাদের সাথে মরতে গিয়ে যদি দেখা যায় যে কয়েক দিন পর খলনায়ক বস দিব্যি পুনরুজীবিত হয়ে গেছে, তবে সেটা রূপকথা না হয়ে নিছক একটা কৌতুক হয়ে দাঁড়াবে।

"শুনুন…… এলুকা মিস……"

যখন ফেরন আর ওই লোকটা পারিশ্রমিক নিয়ে কথা বলছিল, ঠিক সেই সুযোগে এলফ তরুণী নিজের মনের ভেতর জমে থাকা কৌতূহল আর চেপে রাখতে পারল না, সে নিচু গলায় প্রশ্ন করে বসল। এলফ তরুণীর এই প্রশ্ন শুনে বিরক্ত ও বোর হয়ে যাওয়া এলুকা দ্রুত ঘাড় ঘোরাল এবং কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকাল।

"কী হয়েছে? কোনো সমস্যা?"

"ঐ যে……"

এলুকার সামনে দাঁড়িয়ে এলফ তরুণী সামান্য দ্বিধা করল, তবুও সে জিজ্ঞেস করে বসল।

"………ফেরন সাহেব যে লোকটাকে মেরে ফেললেন……… এটা কি কোনো সমস্যা হবে না?"

"এতে আবার সমস্যা কীসের?"

এই কথা শোনার পর এলুকা বরং দুই চোখ গোল গোল করে এলফ তরুণীর দিকে এমনভাবে তাকা যেন সে ভিনগ্রহের কোনো প্রাণী। তবে মুহূর্তকয়েক পর তার মনে পড়ল যে এই এলফ তরুণী তো আর তাদের মতো নয়, তাই সে নিজের কপালে হালকা চাপড় মারল এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ের মতো বুঝিয়ে দিল।

"আরে ওটা, ও তো মরারই উপযুক্ত ছিল।"

"ম, মরার উপযুক্ত?"

যদিও তার মনে সামান্য প্রস্তুতি ছিল, তবুও এলুকার মুখে এই ধরনের উত্তর শুনে এলফ তরুণী রীতিমতো চমকে গেল। লোকটা তো মোটে কয়েকটা কথাই বলেছিল, কথাগুলোর সুর একটু চড়া হলেও তাই বলে তাকে এমন একটা শাস্তি দিতে হবে যে সে মরার উপযুক্ত ছিল?—এমন ভাবনা তার মাথায় এল।

"আরে……"

এলফ তরুণীর মুখে এই না-বোঝার ভাব দেখে এলুকা আবারও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর বলতে শুরু করল।

"তুমি একটু ভালো করে ভেবে দেখো তো, একটু আগে এই লোকগুলো যখন গাড়ি নিয়ে এল, তখন কি তারা আমাদের ওপর গাড়ির হেডলাইট ফেলেছিল?"

"সেটা তো…… তাতে কি কোনো সমস্যা হয়েছে?"

এলফ তরুণীর এই অবাক করা প্রতিপ্রশ্নের জবাবে এলুকা আবারও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল এবং বলতে লাগল।

"তাহলে একটু ভেবে দেখাম, যদি ওই মুহূর্তে ওরা আমাদের ওপর গুলি চালাতো, তবে কী হতো?"

"গুলি চালালে……"

এই কথা শুনতেই এলফ তরুণীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। গাড়ির আলো গায়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই যে সে চোখ ধাঁধানো আলো থেকে বাঁচতে তড়িঘড়ি করে মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল, সে কথা কি সে ভুলতে পারে? শত্রুরা যদি সেই মুহূর্তেই গুলি চালিয়ে বসত…… এই কথা ভাবতেই এলফ তরুণী শিউরে উঠল।

"ত, তবে ওরা তো গুলি চালায়নি!"

"ওরা গুলি চালায়নি, আর ওদের গুলি চালানোর ইচ্ছে ছিল—এই দুটোর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত আছে। এই লোকগুলো আসলে আমাদের ওপর নিজেদের শক্তি জাহির করতে চেয়েছিল। হুহ, আমাদের কমান্ডার যদি ওই বোকাটাকে না মেরে ফেলত, তবে আমি বলতাম আমাদেরই এই দলটাকে একটা কড়া পাঠ পড়ানো উচিত ছিল। আর সেই সময়টা এলে, তখন শুধু একটা-দুটো লাশ পড়ে থাকত না, ব্যাপারটি তার চেয়ে অনেক বড় কিছু হতো।"

কথাটি বলতে বলতে এলুকা নিজের হাত বাড়িয়ে লেজার রাইফেলের চেম্বারের বল্টুটা একবার টেনে দেখাল।

তার কথার বিশ্বাসের মাত্রা ছিল একশো শতাংশ।

এলুকার এই动作 দেখে এলফ তরুণী আরও বেশি গুটিয়ে গেল এবং এক পা পিছিয়ে এসে মনে মনে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল।

আমি আসলে কোন দুনিয়ায় এসে পড়লাম রে বাবা! (চলবে।)