একচল্লিশতম অধ্যায় বিশৃঙ্খলা

এ মুহূর্তের কার্টার যেন অন্ধকারে চুরি করতে বেরোনো কোনো ডাকাত, সামনে থাকা দুর্বল শিকারটিকে অকস্মাৎ কালো কাপড়ে ঢেকে ফেলতে উদ্যত—তারপর পাশের গলিতে টেনে নিয়ে নিজের কাজ শুরু করবে। কিন্তু বাম হাতে কাপড়, ডান হাতে ইট নিয়ে প্রস্তুত হওয়ার মুহূর্তেই, বিপক্ষ ঘুরে দাড়িয়ে হাতে তুলল এক বিশাল বৈদ্যুতিক করাত...

এই মুহূর্তে বন্দুকের কালো মুখটা দেখে কার্টারের মনে হচ্ছিল, যেন ঘূর্ণায়মান বৈদ্যুতিক করাতের সামনেই পড়ে গেছে সে।
এরা কারা?

বিস্তীর্ণ প্রান্তরের জোটের প্রধান হিসেবে কার্টারের অভিজ্ঞতা কম নয়; তার প্রথম ভাবনা ছিল, এরা নিশ্চয়ই কৃষ্ণশিলা গোষ্ঠীর সাহায্যকারী বাহিনী। কিন্তু দ্রুতই সে বুঝল, পরিস্থিতি ঠিকঠাক নয়। কৃষ্ণশিলা গোষ্ঠীর ট্যাঙ্ক আদৌ আছে কি না, জানা নেই; তা থাকলেও, আগের সংঘর্ষের সময় তারা কেন ব্যবহার করেনি? সবকিছু শেষ হওয়ার পরই বা হাজির হলো কেন? একেবারেই অযৌক্তিক। উপরন্তু, এদের চেহারা ও আচরণ নবম অঞ্চলের অপদার্থ বংশধরদের মতো নয়, বরং যেন মরুভূমির যোদ্ধা। অথচ, এত বছর পূর্ব প্রান্তরে কাটিয়ে কার্টার কখনও এদের কথা শোনেনি...

“বুম!!”

কার্টার কিছু ভেবে ওঠার আগেই, প্রতিপক্ষ উত্তর দিয়ে দিল—একটা প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ, একশ বিশ মিলিমিটার ক্যালিবারের প্রধান কামান থেকে বেরিয়ে এলো ঝলসানো অগ্নিশিখা, সঙ্গে সঙ্গে কামানের গোলা ছুটে গেল কার্টারদের দিকে। বিকট বিস্ফোরণের সাথে সাথে শক্ত সিমেন্টের মাটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, বাতাস ও অসংখ্য ধাতব টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মরুভূমি জোটকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে ফেলল। তিন-চারটি সাঁজোয়া গাড়ি উল্টে পড়ল, আর কার্টারের অসতর্ক সৈন্যরা প্রচণ্ড হতাহত হলো। সামনের সাঁজোয়া গাড়িটি আর তার আরোহীরা মুহূর্তে আগুনের গোলায় রূপান্তরিত হলো, পাশে থাকা অন্যান্য গাড়িগুলোও উল্টে গেল, বিস্ফোরিত হলো, কালো ধোঁয়া আকাশে উঠতে লাগল, আগুনের লেলিহান শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“শালার দল, পশ্চাদপসরণ করো! আরপিজি নিয়ে এসো! ওই ট্যাঙ্কটাকে ধূলিসাৎ করে দাও!”

নিজের সৈন্যদের এমন হঠাৎ মৃত্যুতে কার্টার ক্ষোভে ফেটে পড়ল। ভাগ্যক্রমে, সাবধানতার কারণে সে পেছনে ছিল, তাই প্রথম হামলায় পড়েনি। তবু, এই অজানা শত্রুদের সে কিছুতেই ছেড়ে দেবে না। দ্রুত পশ্চাদপসরণ করতে করতে কার্টার আদেশ দিল—এইবার সে অনেকগুলো আরপিজি নিয়ে এসেছিল, যাতে বিপদের সময় কাজে লাগে। কয়েকজন যোদ্ধা আরপিজি কাঁধে তুলে ধ্বংসস্তূপের আড়াল থেকে লক্ষ্য করল, পর মুহূর্তেই সাদা ধোঁয়ার সারি ট্যাঙ্কের দিকে ছুটে গেল, সোজা গিয়ে লাগল প্রধান ট্যাঙ্কে। দুর্ভাগ্যবশত, ধোঁয়া ছড়িয়ে যাওয়ার পরও দেখা গেল, ট্যাঙ্কের গায়ে আঁচড়টুকুও পড়েনি। বরং, কামান ঘুরিয়ে ফের ফায়ার করল, কিছু দুর্ভাগা সৈন্যকে মুহূর্তে উড়িয়ে দিল।

ধিক্কার!

প্রায় অক্ষত ট্যাঙ্কটি দেখে কার্টার অসহায় বোধ করল। তার হাতে থাকা তথাকথিত সাঁজোয়া গাড়িগুলো আসলে রূপান্তরিত ট্রাক, ওপরের ভারী মেশিনগান দিয়ে কখনও কখনও মরুভূমির উচ্ছৃঙ্খলদের কিংবা বন্য জন্তুকে ঠেকানো যায়, যুদ্ধে পেরে না উঠলে পালানোও যায়। কিন্তু একটা ট্যাঙ্কের সামনে এগুলো কিছুই না।

এখন কী করবে?

কার্টার যখন কৌশল ভাবছে, তখনই ট্যাঙ্কের পেছন থেকে একের পর এক ভারী সাঁজোয়া বাহন এগিয়ে এলো। প্রথম গাড়ির ওপরে বিশাল স্পিকার বসানো, তীক্ষ্ণ বৈদ্যুতিক শব্দের পর একজন পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল—

“নবম অঞ্চলের অধিবাসীরা, তোমরা ঘিরে পড়েছ! এখন থেকে ঘোষণা করছি, পুরো নবম অঞ্চল ও এই সংযোগস্থল আমাদের ফেডারেল পরিষদের শাসনের অধীনে থাকবে! তোমাদের সবাই অস্ত্র ফেলে দাও, সব অস্ত্র ও সরঞ্জাম জমা দাও। আমরা তোমাদের জন্য নতুন জীবন ও কাজের ব্যবস্থা করব—তবে যদি কেউ প্রতিরোধের চেষ্টা করে, সঙ্গে সঙ্গে নির্মূল করা হবে! কোনো দর কষাকষি চলবে না, আমাদের বিরুদ্ধাচরণ করলে নিশ্চিত মৃত্যু! ফেডারেশনের জন্য জয়!”

“তোর ফেডারেশনের মাথায় আগুন!”

এতক্ষণে কার্টার দাঁতে দাঁত চেপে গালিগালাজ করল। কী আজব ফেডারেশন, এর নামও সে শোনেনি। “বিপর্যয়ের” আগেই যেটা ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, সেটার মরুভূমির বাসিন্দাদের কাছে কোনো মূল্য নেই। মরুভূমির লোকদের জন্য, স্বাধীনতা আর ইচ্ছেমতো চলাফেরা-ই সবচেয়ে বড় কথা... বেঁচে থাকা? যেকোনো দিন মিউটেশনে মরতে হবে, সেটা নিয়ে কে ভাবে!

“দু’পাশ দিয়ে ছড়িয়ে পড়ো, সাঁজোয়া গাড়িগুলোতে গুলি চালাও! সামনের লোকেরা মাইন পেতে দাও, সবাই কাছাকাছি থেকে আড়ালে থেকো, ওদের ভালো একটা শিক্ষা দাও!”

কার্টার যখন গলা ফাটিয়ে নির্দেশ দিচ্ছে, তখন ফেয়রন জানালার ধারে দাঁড়িয়ে রহস্যময় হাসি নিয়ে এই দৃশ্য দেখছিল। তারপর সে কাঁধ ঝাঁকাল, দৃষ্টি ফেরাল স্ক্রিনের দিকে।

【ডাক্তার: তোমরা সবাই শুনলে তো? কী মনে হচ্ছে?】
【কসাই: আরে বাবা! আমি এই গাধাদের একটাও ছাড়ব না! কী আজব দল, আমাদের সামনে এসে নাটক করছে! আমি শপথ করে বলছি, এদের ডিম ছিঁড়ে সসেজ দিয়ে গলায় পুরে দেব, তখন বুঝবে কে আসল মালিক!】
【সম্রাট: অন্তত তোমার কথা কেউ শুনবে না】
【কসাই: বুড়ো, একটু অভিনয় করতে দাও না?】
【সম্রাট: বুড়ো বয়সে আমার সংলাপও কেড়ে নিচ্ছ, আমি কি বাঁচব?】
【কসাই: হা হা হা... বুড়ো, তুমি তো অমর, পাঁচশো বছর বাঁচবে!】
【রানী: আসল কথা হবে? এদের ট্যাঙ্ক এল কোথা থেকে? আমাদের আশেপাশে তো কোনো সামরিক ঘাঁটি নেই, তাই তো?】
【ডাক্তার: ওরা খুবই সুপ্রশিক্ষিত, মরুভূমির এলোমেলোদের মতো নয়। অপূর্ব অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত, টাকাওয়ালা নব্যধনীও মনে হচ্ছে না।】
【সম্রাট: এই ঘৃণিত শুয়োরদের ঠিক প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। তবে কয়েকটা ট্যাঙ্ক নিয়ে ভয় পাওয়ার কিছু নেই! যে পারবে না, সে নিজেই সরে পড়ুক, আমাদের সাত মহারথীর মান রাখুক!】
【নাবিক: পুরুষ কখনও পারে না বলতে পারে না, ছেড়ে দাও, ঠিক সামলাব! ওরা যদি আচমকা পারমাণবিক বোমা না ছুড়ে দেয়, তাহলে কোনো সমস্যা নেই। এখানে কিছু হচ্ছে, আগে দেখে আসি।】
【সম্রাট: ডাক্তার, তোর মত কী?】
【ডাক্তার: মরুভূমি জোট সাহসিকতা নিয়ে মরতে প্রস্তুত, আমি তো পথচারী, চুপিচুপি পাশ কাটাব... পেছনের ঝামেলা মিটিয়ে আসি।】
【সম্রাট: না! তুমি সাত মহারথীর একজন! জয়ে তোমার গরিমা চাই! কেউ আমাদের মাথায় পা রাখলে, আমরা ওদের পুরো পরিবারকে মাটিতে মিশিয়ে দেব! মৃতদেরও কবর থেকে তুলে আবার মারব! এতদূর এসে আমাদের ঠেকাতে চায়? ওরা নিশ্চয়ই কোনো মাদক খেয়ে এসেছে! তোমার কাজ—ওদের পুরোপুরি ধ্বংস করো! একটাও ছাড়বে না! তোমার উপর ভরসা আছে, তরুণ!】
【ডাক্তার: এতে কী বোঝাবে, যেন সরকারিভাবে আদেশ দিচ্ছ? কবিতা শোনাব?】
【সম্রাট: কবিতা নয়! জানোই তো, আমি বুঝি না! আসল কথায় এসো... ব্যক্তিগত বার্তা!】
【রানী: আরে! সম্রাট আর ডাক্তার গোপনে গোপনে কিছু করছে—】

【‘রানী’-কে একদিনের জন্য নীরব রাখা হয়েছে】
【সম্রাট: হ্যাঁ, এবার শান্তি। আসলে, তোমাকে বলি... থাক, এসব ফালতু। তুমি কাজটা ঠিকঠাক করলে, আমার প্রিয় গাড়ি তোমাকে দেব!】
【ডাক্তার: এমন সহজ?】
【সম্রাট: সত্যি, ওইটা আমার আর কাজে লাগবে না। কৃষ্ণশিলা গোষ্ঠী সংযোগস্থল দখল করলে, আমাকেও এদিকে আসতে হবে। ওরা আরও ভালো গাড়ি দিয়েছে, এটা ফেলে দিতেও কষ্ট, বরং তোমাকেই দিই! নেবে?】
【ডাক্তার: সত্যি না বললে, বন্ধুত্ব থাকবে... থাক, কষ্ট করে রাজি হলাম...】
【সম্রাট: মনে রেখো, ওদের রক্ত-প্রস্রাব-ঘাম একসঙ্গে মিশিয়ে ভয়ে মেরে ফেলো! এতে তুমিই সেরা, চিন্তা নেই!】

বিপত্তি তো বটেই...

দলীয় চ্যাট বন্ধ করে ফেয়রন হাঁফ ছাড়ল। চ্যাটে গল্প-আড্ডার মাঝেই, ওদিকে যুদ্ধ শুরু হয়ে গিয়েছে। সাঁজোয়া গাড়ি আর ট্যাঙ্কের যুগলবন্দিতে, ছন্নছাড়া মরুভূমির যোদ্ধারা খুব একটা বাধা হতে পারেনি। তবে মরুভূমির মানুষদের সবচেয়ে বড় গুণ, তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না। এদের জীবন আজ আছে, কাল নেই—এই তীব্রতা তাদের কম নয়। তাদের উন্মত্ত প্রতিরোধে আগত বাহিনীও যথেষ্ট ভুগল। একাধিক সাঁজোয়া গাড়ি সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে পড়ল, যদিও প্রাণহানি কম, তবুও শত্রুর অগ্রগতি খানিকটা শ্লথ হলো।

তবুও, মরুভূমির যোদ্ধাদের আর কিছু করার ছিল না। তাদের ভরসার সাঁজোয়া গাড়িগুলো ট্যাঙ্কে একে একে উড়ে গেলে, তারা ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে শুরু করল। হ্যাঁ, তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না, তবে নিছক শরীর দিয়ে ট্যাঙ্কের সামনে দাঁড়াতে বোকামি করবে না—এর ফল কী হতে পারে, তা তো সবাই জানে।

এবার বোধহয় আসল কাজের সময়।

জানালার বাইরে, নিজের পায়ের নিচ দিয়ে যখন ট্যাঙ্কগুলো এগিয়ে যাচ্ছে, ফেয়রন হাসল। তারপর সে হাত বাড়িয়ে আঙুলের চটে একটা শব্দ তুলল।

পর মুহূর্তে, ধোঁয়াটে কুয়াশা ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল...