চতুর্দশ অধ্যায় আপনি যাকে কল করেছেন...

মারিও নিশ্চয়ই বাঁচতে চায়, যদিও সে ইতিমধ্যেই ত্রিশ পেরিয়ে গেছে, তবে এর মানে এই নয় যে সে স্বর্গে গিয়ে তার সৃষ্টিকর্তাকে খোঁজার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।

"আমি তো প্রায়ই ঈশ্বরের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছিলাম!"

যখন মারিও ফেরেনের সামনে আবার হাজির হলো, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে হঠাৎ করেই দশ বছর বয়সী হয়ে গিয়েছে। ফেরেন এমনকি লক্ষ্য করল, তার চুলে কয়েকটি সাদা রেখা যোগ হয়েছে—দুঃখী মানুষটি ক’দিন ধরে নিশ্চয়ই ভালো ঘুমায়নি।

"তুমি তো জানোই না আমরা কী কী পেরিয়েছি! পথ হারানো! ডাকাত! আর সেই ভয়ানক রূপান্তরিত দানবরা... এমনকি একবার তো আমরা মৃত্যুর থাবার বাসায় ঢুকে পড়েছিলাম!! ঈশ্বর! তখন আমি সত্যিই ভেবেছিলাম আমার আর বাঁচার উপায় নেই!! আমি এখনো বুঝতেই পারি না, এই পৃথিবীতে কেন কেউ গাড়ি চালাতে গিয়ে রাস্তা দেখে না!! তার কি দুই চোখ নেই?!!"

ফেরেনের সামনে দাঁড়িয়ে, মারিও যেন গর্জনরত সিংহের মতো রাগে ফেটে পড়ল, তার মুখ থেকে ছিটকে আসা থুতু প্রায় ফেরেনের গায়ে এসে পড়ছিল। তার একটু পেছনে, এলুকা মুখে অপ্রস্তুত হাসি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, নিঃশব্দে ফেরেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

"আচ্ছা, এতটা উত্তেজিত হয়ো না, মারিও সাহেব।"

মারিওর প্রায় মুখে থুতু ছিটকে পড়লেও, ফেরেন কিছুই মনে করল না। সে জানত, এক নারী চালকের দুঃস্বপ্নে জর্জরিত একজন প্রশিক্ষকের অবস্থা কতটা করুণ হতে পারে, বিশেষ করে যখন সেই চালক তার প্রেমিকা বা স্ত্রী নয়—তখন তো কষ্ট আরও বহুগুণ বেড়ে যায়। মারিও মুখে যতই অভিযোগ করুক, শেষমেশ সে এলুকাকে গাড়ি চালাতে দিয়ে নিরাপদে ফিরিয়ে এনেছে, এটাই প্রমাণ করে সে সত্যিই এক নিষ্ঠাবান প্রশিক্ষক।

যদি মারিও জানত ফেরেন ঠিক কী ভাবছিল, সে নিশ্চয়ই তাকে থুতু ছিটিয়ে গালাগাল দিত। সে কতবার ভেবেছে, সেই বেপরোয়া মেয়েটিকে গাড়ি থেকে নামিয়ে কোথাও ফেলে দিয়ে আসবে কিংবা কুকুরের খাবার বানিয়ে দেবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, মারিও কেবল একজন জলপাইপ মিস্ত্রি, তার পক্ষে এলুকার মতো ক্ষমতাবান কাউকে কিছু করা সম্ভব নয়। সাত দৈত্যের তুলনায় হয়তো এলুকা দুর্বল, কিন্তু মারিওর মতো সাধারণ মানুষের কাছে সে সম্পূর্ণ দুর্দান্ত। শেষমেশ, মারিও বাধ্য হয়েছিল শক্তি প্রয়োগের চিন্তা ছেড়ে দিয়ে, চোখের জল আর নাকের জল এক করে এলুকাকে শেখাতে হয়েছিল কীভাবে এই দানবাটাকে চালাতে হয়। তার এই শিক্ষার মূল্য দিতে হয়েছে অসংখ্য ধ্বংসস্তূপ, বেশ কয়েকটি ডাকাতের আস্তানা, আর শত শত বিকৃত দানবের ধ্বংসের বিনিময়ে—তবুও শেষ পর্যন্ত সে সফল হয়েছে।

তবে মারিও শপথ করেছে, এমন অভিজ্ঞতা জীবনে আর কখনোই চায় না।

"ও ঈশ্বর! আমার মাথা খারাপ হয়ে যাচ্ছে! আমি শপথ করছি, আর কখনো কোনো মেয়েকে গাড়ি চালাতে দেব না—আমার স্ত্রীকেও না!"

"এটা তো লিঙ্গবৈষম্য, মারিও সাহেব..."

"যাক গে তোমার সেই লিঙ্গবৈষম্য! আমি আর পারছি না! ঈশ্বর, ভাবতেও পারছি না আমি বেঁচে ফিরেছি। কিন্তু এখন, যখন ফিরেই গেছি, এসব আর কোনো ব্যাপার নয়! আমার কাজ শেষ, এবার আমি বাড়ি গিয়ে পেটপুরে খাব, তারপর এক চমৎকার ঘুম দেব! কেউ যেন আমাকে আর ডাকে না!"

এই কথা শেষ করে, মারিও "ধুম" করে দরজা বন্ধ করে, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চলে গেল।

"বয়স বাড়লে এতটা উত্তেজিত হলে উচ্চ রক্তচাপ হবে, সাবধান হও..."

হালকা হাসি নিয়ে জলের পাইপ মিস্ত্রির চলে যাওয়া দেখল ফেরেন, তারপর সে ঘুরে এলুকার দিকে তাকাল।

"দেখছি, এই ক’দিনের অনুশীলনে তুমি বেশ উন্নতি করেছ।"

"অবশ্যই, কমান্ডার!"

মারিওর গর্জনে খানিকটা ভীত থাকলেও, ফেরেনের কথায় এলুকা খুশিতে দমকে উঠল।

"আমি কখনো ভাবিনি গাড়ি চালানো এতটা রোমাঞ্চকর হতে পারে! এতদিন ধরে আমি ভেবেছি গাড়ি কেবল চলাচলের বাহন, কিন্তু ভুল ভেবেছিলাম! আজ বুঝতে পারলাম, মন দিয়ে চাইলে যেকোনো কিছুই অস্ত্র হয়ে উঠতে পারে! দুর্যোগের আগের নারী চালকরা কতটা অসাধারণ ছিলেন! তাদের তুলনায় আমি কিছুই নই। তবে আমি চেষ্টা চালিয়ে যাব! আমি একদিন কিংবদন্তি নারী চালক হব!"

"ভালো করো, আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি।"

এই পৃথিবীতে কোনো ট্রাফিক পুলিশ নেই, আইন নেই, এলুকা যেমন খুশি তেমন চালাতে পারে। আর এই বিরানভূমিতে, নিজের যা কিছু আছে তা কাজে লাগিয়ে শত্রুকে ধ্বংস করাটাই তো সাফল্যের পথ, তাই না?

"এই সময়টা যে কতটা অশান্ত..."

ঠিক তখনই ডেলিন রান্নাঘর থেকে হাসিমুখে বেরিয়ে এলো, ফেরেনের সামনে একটি কফির কাপ রাখল—এখন, যখন দীর্ঘ পথের ব্যবসা বন্ধ, এমনকি এক কাপ ইনস্ট্যান্ট কফিও বিলাসিতা, আর আসল কোকো—তা তো স্বপ্নেই থাক।

"প্রতি বারই ওল্ডম্যান ব্যস্ত হলেই এমন হয়।"

কাপের দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে কাঁধ ঝাঁকাল ফেরেন, তারপর গরম কফির কাপটা হাতে তুলে নিল।

"নয় নম্বর এলাকা আজ যে অবস্থায় দাঁড়িয়েছে, তা সহজ ছিল না। আমি প্রথম যখন এখানে এসেছিলাম, তখন এটা কেবল অনেক ছোট ছোট বসতির একটি ছিল, বুঝতেই পারিনি একদিন এতটা উন্নতি হবে..."

"পুরনো দিনের কথা মনে করা তো বৃদ্ধদের অভ্যাস, আপনি তো এখনো তরুণ, মালিক..."

"কী হলো?"

"রিসেপশনে আপনার জন্য একটি চিঠি এসেছে, এখনো পাঠানো হচ্ছে..."

এই কথা বলেই ডেলিন হাত বাড়াল। তার সঙ্গে সঙ্গে একটানা ভার্চুয়াল প্রগ্রেস বার চোখের সামনে ফুটে উঠল, শতভাগে পৌঁছাতেই তা凝结 হয়ে একখান সবুজ ছোট বাক্সে রূপ নিল, যা শান্তভাবে বিড়ালকানের পরিচারিকার হাতে শুয়ে রইল।

"কোথা থেকে এসেছে?"

ডেলিনের হাতে শুয়ে থাকা সবুজ বাক্সটির দিকে তাকিয়ে ফেরেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। ডেলিন চোখ আধবোজা করে সামনে তাকিয়ে তথ্য দেখল আর দ্রুত উত্তর দিল।

"অ্যালুকার ফুলবাড়ি গ্রাম থেকে।"

"ওহ? দাও তো দেখি।"

ডেলিনের উত্তর শুনে ফেরেন একটু থমকাল, তারপর হাত বাড়িয়ে সবুজ বাক্সটি নিল, আঙুল দিয়ে সেটি ছুঁয়ে দিল। দ্রুত তথ্য মডিউল খুলে গেল, ঠিকানা যাচাইয়ের পরপরই তথ্য ফেরেনের সামনে উন্মুক্ত হল।

চিঠির বিষয়বস্তু খুব বেশি বড় ছিল না, বরং সংক্ষেপ, মাত্র কয়েক মিনিটেই ফেরেন পড়ে শেষ করল। পাশে দাঁড়ানো এলুকা কৌতূহলী হয়ে ফেরেনের দিকে তাকিয়ে রইল, তার এই অদ্ভুত স্বভাবের কমান্ডার ঠিক কী পড়ল, তা জানার আগ্রহ স্পষ্ট।

"চিঠিতে কী লিখেছে, মালিক?"

"কি আর থাকবে, ফালতু কিছু কথা।"

বলতে বলতেই ফেরেন আঙুলের চাপে সবুজ বাক্সটি গুঁড়িয়ে গেল, তারপর বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"তবুও, যখন কিছু করার নেই,巡诊 শুরু করা যাক।"

巡诊?

ফেরেনের মুখ থেকে অদ্ভুত এই শব্দটি শুনে এলুকা কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করতে গিয়েছিল, কিন্তু তার আগেই দেখল ফেরেন তার দিকে তাকাচ্ছে।

"তবে বলতে হয়, তোমার ফেরা একেবারে সময়মতো হয়েছে... এলুকা, গিয়ে ক্রিস আর কুলোনাকে প্রস্তুত হতে বলো, আমরা এখনই বেরোবো।"

"যেমন আদেশ, কমান্ডার!"

ফেরেনের কথা শুনে এলুকা সোজা হয়ে দাঁড়াল, সম্মান জানিয়ে সালাম দিল। তারপর ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল, কিন্তু দরজা খুলে বেরোনোর ঠিক আগ মুহূর্তে কৌতূহল দমন করতে না পেরে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল।

"এই... কমান্ডার সাহেব, এবার আমাদের গন্তব্য কোথায়?"

এলুকার প্রশ্নে ফেরেন কিছু বলল না, বরং তার পেছনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ডেলিন হাসিমুখে উত্তর দিল।

"巡诊-এ যাচ্ছি।"

"巡诊?"