অবতরণ ত্রৈত্রিশঃ পুরস্কারের ঘোষণা
ফেইরেন ত্রিসুন্দর বোনেদের শিক্ষাসূচী নিয়ে বিশেষ যত্ন নেননি, এই বিষয়ে ফুকুয়েন কাই ছিল পেশাদার। তারা শুধুমাত্র শরীর বিক্রির জন্য নারীরা তৈরি করত না, বরং ফুকুয়েন কাই দ্বারা গড়ে ওঠা প্রত্যেকে ছিল শীর্ষস্থানীয় গোয়েন্দা, ঘাতক এবং গুপ্তচর। প্রকৃতপক্ষে, খুব কম মানুষই জানতো যে ভেগাসে ছড়িয়ে থাকা হাজার হাজার সুন্দরী নারী প্রায় সবাই ফুকুয়েন কাই-এর আওতাধীন।
তারা অতিথিদের সঙ্গে মদ্যপান, আলাপচারিতা এবং ঘুমের মাধ্যমে নানা ধরনের তথ্য ও গোয়েন্দা সংগ্রহ করত। ছোটখাটো ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব থেকে শুরু করে শক্তি সংস্থাগুলোর সংঘাত পর্যন্ত, ফুকুয়েন কাই এসব তথ্য থেকে প্রয়োজনীয় গোয়েন্দা বের করে তা ব্যবহার করত নিজেদের সম্প্রসারণ এবং প্রতিক্রিয়ার জন্য। যদি ফুকুয়েন কাই-কে একটি বিশাল গাছের মতো ধরা হয়, তবে ভেগাস ছিল তার শাখা, আর সেই বার, ডান্স হল, নাইটক্লাবগুলোয় পুরুষদের সঙ্গে সময় কাটানো কোমল এবং লাজুক নারীরা ছিল মূল শিকড়। তারা গোয়েন্দা সংগ্রহ করে সেই গাছকে পুষ্টি সরবরাহ করত অবিরাম।
এবং এই মুহূর্তে, ফেইরেন নিজেও এই ব্যবস্থার একজন উপভোক্তা হয়ে উঠেছেন।
“অর্থাৎ, ফেডারেল সরকার আমার মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছে?”
এক চুমুক সবুজ চা নিয়ে, ফেইরেন কৌতূহলভরে চায়ের কাপ খেলাচ্ছিলেন, অর্ধহাসি মুখে সামনে থাকা মহিলাকে তাকিয়ে ছিলেন। তার কথাগুলো শুনে, ফেইরেনের সামনে হাঁটু গেড়ে বসা এক তরুণী, কিমোনো পরিহিত নারী বিনম্রতার সঙ্গে দুই হাত সামনে রেখে মাথা নিচু করে সালাম করল।
“হ্যাঁ, স্যার। ফেডারেল সরকার ইতিমধ্যেই পুরস্কার ঘোষণা করেছে। যারা আপনার সম্পর্কে তথ্য সরবরাহ করবেন, যাচাই শেষে পঞ্চাশ লাখ পুরস্কার পাবেন। আর যদি কেউ আপনার অবস্থান জানাতে পারেন, তবে এক কোটি, আর আপনাকে হত্যা করতে পারলে পঁচিশ কোটি পুরস্কার পাবেন...”
“ফেডারেল সরকার তো বেশ গরিব...”
মহিলার কথায় ফেইরেন অবাক হয়ে বললেন। আসলে, মহিলার উল্লেখ করা ডলার আসল ডলার নয়। মহাবিপর্যয়ের পর কাগজের মুদ্রা প্রায় সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেছে। এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূমিতে প্রচলিত মুদ্রা হলো শক্তি স্ফটিক এবং পণ্য বিনিময়। তবে শক্তি স্ফটিকের উৎপাদন খুবই কম, এবং এটি এক ধরনের নষ্ট হওয়া উপাদান। প্রতিটি শক্তি সংস্থার হাতে হাজার হাজার স্ফটিক থাকলেই সেটা বড় কথা।
কিন্তু বাণিজ্য আলোচনায় কয়েকটি স্ফটিকের হিসাব নিকাশ করাটা খুবই অপ্রতুল মনে হয়। একজন শক্তিশালী নেতা বাণিজ্য আলোচনায় কয়েক ডজন বা শতকরা স্ফটিক ব্যবহার করেন, তা খুবই সাধারণ মনে হয় না। তাই কয়েক বছরের সংঘর্ষের পর সবাই সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে পণ্য মূল্যের ভিত্তিতে সাধারণ মুদ্রায় রূপান্তরিত করে, তারপর শক্তি স্ফটিকে রূপান্তর করা হবে। এতে বাণিজ্য বড় এবং সুচারুভাবে পরিচালিত হয়।
বর্তমানে, এই মহাদেশে একটি সাধারণ মানের শক্তি স্ফটিক ৫০ লাখ টাকার সমমূল্য, উন্নত মানের স্ফটিক ১ কোটি এবং ফেইরেন যেটি এলিট মানের স্ফটিক পেয়েছিলেন সেটি ৫ কোটি টাকার।
এটাই এখন ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূখণ্ডের বাণিজ্যের অবস্থা। কাগজের মুদ্রার পতন এবং আর্থিক ব্যবস্থার ধ্বংসের কারণে সব শক্তি সংস্থা মুদ্রা নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করছে। তবে এখনো কেউ পুরোপুরি সফল হয়নি, তাই তারা পণ্য বিনিময়ের পদ্ধতিতে আটকে রয়েছে। অবশ্য গোপনে স্বর্ণ ও রৌপ্য মুদ্রা দিয়ে নিজেদের সদস্যদের বেতন দেয়া হয়, তবে এগুলোর প্রচলন সীমিত এবং পরিমাণ কম।
এমনকি ভেগাসেও গ্রাহকরা নিজেরা তাদের মুদ্রা ব্যবহার করেন না। তারা ভেগাসে প্রবেশের আগে নিজেদের মুদ্রা অথবা পণ্য ভেগাসের স্বীকৃত ক্রেডিট পয়েন্টে রূপান্তর করে তারপর উপভোগ করেন। কিছু ব্যতিক্রম অবশ্য আছে।
অতএব, শক্তি স্ফটিকের বিশেষ মূল্যায়নের কারণে এখন এটি একমাত্র উচ্চমানের প্রচলিত মুদ্রা, যা সব সংঘ এবং সংগঠন স্বীকৃত। এর সংখ্যা কম এবং মূল্য বেশি, নকল অসম্ভব। সবাই এটির প্রয়োজন, ক্ষমতা উন্নয়ন থেকে শুরু করে আবাসস্থলের উন্নয়ন পর্যন্ত।
ফেডারেলের পুরনো ঘোষণাটি যদি স্ফটিকে রূপান্তর করা হয়, তাহলে পুরস্কার হবে একটি সাধারণ, একটি উন্নত বা দশটি উন্নত মানের স্ফটিক—অবশ্যই তাদের কাছে একটি এলিট মানের স্ফটিক থাকার সম্ভাবনাও রয়েছে।
মুদ্রায় বললে বড়ই মহৎ শোনায়, কিন্তু স্ফটিকে রূপান্তর করলে তা একদম নগন্য মনে হয়।
“তাহলে, আপনি যা জানালেন, তার মানে ফেডারেল সরকার ফুকুয়েন কাই থেকে আমার সম্পর্কে তথ্য কিনেছে?”
এ বিষয়ে ফেইরেন অবাক হননি। তিনি ফুকুয়েন কাই-র সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রেখেছিলেন, কিন্তু ব্যবসা তো ব্যবসাই। ফুকুয়েন কাই এখানে সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক সংস্থা, তাই গোয়েন্দা কেনাবেচা কম হবে না। আর ফেডারেলের জন্য তার সন্ধান পাওয়ার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো ফুকুয়েন কাই থেকে তথ্য কেনা—যেমন ফেইরেন নিজেও বর্তমানে করছে।
“হ্যাঁ... আরেকটি কথা...”
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলবেন না, এ ব্যাপার আপনারা নিজেরাই দেখবেন, যা ইচ্ছা করুন।”
কিন্তু এবার, মহিলার কথা শেষ হওয়ার আগেই ফেইরেন হেসে তাকে থামিয়ে দিলেন।
“আমি কারা আমার মাথা চায় তাদের প্রতি আগ্রহী নই, কিন্তু ফেডারেল সরকারের প্রতি খুবই আগ্রহী... হুম, আমি যা চাই তা কি আপনারা প্রস্তুত করেছেন?”
“অবশ্যই, স্যার।”
ফেইরেনের কথা শুনে মহিলা আর কিছু বললো না, হাত বাড়িয়ে স্লিভ থেকে একটি সবুজ বর্গাকৃতি বস্তু বের করে প্লেটের মধ্যে রেখে দিলো, তারপর দুই হাত প্লেট ধরে ফেইরেনের সামনে দিলো।
“এটি আপনার কেনা, ফেডারেল সম্পর্কে তথ্য।”
“হুম...”
সবুজ তথ্য বর্গাকৃতি দেখে ফেইরেন হাত বাড়িয়ে হালকাভাবে স্পর্শ করলেন। দ্রুত, বর্গাকৃতিটি ঘুরে ভাঙে এবং তথ্য প্রবাহের আকারে তার হাতে প্রবাহিত হতে শুরু করে। ফেইরেন মাথা তুললেন, দ্রুত সামনে প্রদর্শিত তথ্য এক ঝলকে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
“খুব ভালো, আগের মতোই, সরাসরি নিলামের আয় থেকে কেটে নাও... তাহলে আমি যাচ্ছি, বিদায়।”
বলতে বলতেই ফেইরেন কাঁধে থাকা কালো বিড়ালটিকে আলতো করে ছুঁলেন, তারপর তার চওড়া টুপি মাথায় পরলেন। তারপর হাসিমুখে মহিলাকে মাথা নেড়ে বিদায় জানিয়ে রুম থেকে বেরিয়ে গেলেন।
“সাবধানে যান, স্যার।”
মহিলাটি গভীরভাবে মাথা নিচু করল, ফেইরেন চলে যাওয়ার পর দরজা বন্ধ হলে সে আবার সোজা হয়ে দাঁড়াল। তারপর আঙুল বাড়িয়ে বাতাসে হালকা রেখা এঁকে, সামনে থাকা ভার্চুয়াল পর্দার দিকে তাকিয়ে বলল—
“ফেডারেল বাহিনীর এলর্যান্ড স্যারকে সংযোগ করুন।”
“হ্যাঁ।”
মহিলার আদেশ শুনে পর্দার ওপারে একটি কণ্ঠস্বর এলো, কিছুক্ষণ পর পর্দার চিত্র ঝলমল করে বদলে গেল এবং একজন মানুষের ছায়া দেখা গেল। সেই ছায়া দেখে মহিলা আবার মাথা নীচু করে বিনম্রতার সঙ্গে সালাম করল।
“আপনাকে ব্যস্ত সময়ে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত, এলর্যান্ড স্যার।”
“কি ব্যাপার?”
স্ক্রিনে, একজন মোটা পুরুষ সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় একজন সুন্দরী স্বর্ণকেশী তরুণীকে আলিঙ্গন করে ছিলেন। তিনি তার জিহ্বা দিয়ে তরুণীর কোমল ত্বক লালা দিচ্ছিলেন এবং অস্পষ্টভাবে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করছিলেন। মহিলার প্রশ্ন শুনে কিমোনো পরিহিত নারী শান্তভাবে উঠে তাকালেন।
“আপনি ফেডারেলের পক্ষে আমাদের থেকে ‘ডাক্তার’ এর অবস্থান সম্পর্কিত তথ্য কিনেছিলেন। এখন কি আপনি এই লেনদেন চালিয়ে যেতে চান?”
“কি? তোমাদের কাছে খবর এসেছে?”
এ কথা শুনে, আনন্দে মগ্ন মোটা পুরুষের মুখোমুখি হঠাৎ রঙ পাল্টে গেল, সে তরুণীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে ফেলল, চোখ বড় করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল। মহিলার প্রশ্ন শুনে সে আবার মাথা নিচু করল।
“হ্যাঁ, আমরা ইতিমধ্যেই ‘ডাক্তার’ এর বর্তমান অবস্থান সম্পর্কে তথ্য পেয়েছি। আপনি কি কিনতে চান? দাম আগের মতোই থাকবে।”
“অবশ্যই! আমি এখনই চাই!”
বলতে বলতেই পুরুষটি তার ব্যাগ থেকে একটি সবুজ স্ফটিক বের করে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে কষ্টে মুখ করল, কিন্তু অবশেষে দাঁত শক্ত করে সেটি পাশের ট্রেতে রাখল।
“এতটুকুই যথেষ্ট? বলো! ওই দুর্বৃত্ত কোথায়?”
এলর্যান্ডের প্রশ্নের উত্তরে কিমোনো পরিহিত নারী হালকা হাসি দিয়ে উত্তর দিলেন—
“প্রকৃতপক্ষে, সে এখন ভেগাসে রয়েছে।”
“কি?!”
(অব্যাহত)