সপ্তিতিতম অধ্যায়: এক্স-তিন ওষুধ (প্রথমাংশ)-সমাপ্তির নগরী(সিবে বেড়াল)

“আআআআআআ!”
পাশের দিক থেকে ভেসে আসা করুণ চিৎকার শুনে, বেসের হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। কিশোরী শুয়ে রয়েছে শীতল ধাতব খাটে, তার হাত-পা শক্তভাবে বাঁধা। সে জানে না, তার সঙ্গে কী ঘটতে যাচ্ছে, কিন্তু এই মুহূর্তে বেসের কিছুই করার নেই। সে কেবল দাঁত চেপে চোখ বন্ধ করে রাখে, আশেপাশে কী ঘটছে, তা ভাবতে চায় না; এটাই তার একমাত্র প্রতিরোধ। এর বাইরে, সে অসহায়।

“চৌদ্দ নম্বর গ্রহণকারী সংগ্রহ শেষ, বিশ্লেষণ শুরু!”
সামনে স্ক্রিনে ভেসে ওঠা তথ্যের দিকে তাকিয়ে, সাদা চাদর পরা গবেষক উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে মনিটরের দিকে চেয়ে শান্ত ও স্থিরভাবে নির্দেশ দিলেন।

“তৃতীয় স্তরের পরিশোধন করো, তারপর সংরক্ষণ করো, বন্ধ কন্টেইনারে রাখো।”
“পরিশোধন শুরু!”
বৃদ্ধের আদেশের সাথে সাথে, ল্যাবের অন্য গবেষকরা দ্রুত ও সুশৃঙ্খলভাবে কাজ শুরু করল, ধাপে ধাপে পরীক্ষার বন্ধন প্রক্রিয়া সম্পন্ন করতে লাগল। এই দৃশ্য ডেলের মনে গভীর উদ্বেগ জাগিয়ে তুলল। সে ভ্রু কুঁচকে সামনে তাকাল, তারপর পাশের সময়ের প্রদর্শন দেখল, বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল,

“আর কতক্ষণ?”
“শেষবার সংগ্রহ, পাঁচ মিনিট বাকি!”
“আমাদের হাতে পাঁচ মিনিট নেই, এখনই চলে যেতে হবে!”
ডেল দু'মুঠি হাত শক্ত করে, বৃদ্ধের দিকে গর্জে উঠল। কিছুক্ষণ আগে থেকেই, সে বাহিরের রক্ষীবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ হারিয়েছে, এতে তার মন খারাপ হল। সে ভেবেছিল, পরীক্ষার নমুনাগুলো অন্তত কিছুটা সময় দেরি করাতে পারবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সেগুলো এতটাই অকেজো হল যে, সময় নষ্ট না করেই শত্রু নির্বিচারে তাদের হত্যা করেছে। এতে ডেল বিস্মিত হওয়ার পাশাপাশি ভীতও হয়ে পড়ল। সে কখনও সাত মহাশক্তির শক্তি নিজ চোখে দেখেনি, তবে তার মতে, ক্ষমতাবানরা যতই শক্তিশালী হোক, তারা একদিন পরাজিত, ধ্বংস ও জয়ী হবে। যেমন ফেডারেশন অতীতে দেখা ক্ষমতাবানদের মতোই। তাহলে কেন সাত মহাশক্তি ব্যতিক্রম? তবে কি ক্ষমতাবানদের ওপর তাদের গবেষণা ভুল পথে গেছে?

“আমাদের শেষ পরীক্ষার কাজ শেষ করতেই হবে! যদি পনেরো নম্বর গ্রহণকারী সংগ্রহ করা না হয়, তাহলে আগের চৌদ্দটি নমুনার কোনো গবেষণা মূল্য থাকবে না! তুমি বুঝতেই পারছ না, এই ধাপটি কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এটা কোনো ছবি আঁকা নয়, এটা বিজ্ঞান! বিজ্ঞানের শৃঙ্খলতা তোমার মতো নির্বোধের কল্পনার বাইরে!”
কিন্তু ডেলের অস্থিরতার বিপরীতে, সাদা চুলের বৃদ্ধ দৃঢ় স্বরে উত্তর দিলেন। তারপর তিনি সামনে হাত নাড়লেন, চূড়ান্ত নির্দেশ দিলেন।

“পরীক্ষা চলবে, পনেরো নম্বর গ্রহণকারীর নমুনা সংগ্রহ শুরু করো!”
একটি হালকা যান্ত্রিক শব্দ বেসের কানে ভেসে উঠল, সেই শব্দ শুনে তার শরীর কেঁপে উঠল। সে জানে না, ওটা কী, কিন্তু তার প্রবৃত্তি বুঝতে পারল, ওটা তার জন্য বিপদের সূচনা। সে শক্ত করে চোখ বন্ধ করে রাখল, কিছুই না জানার ভান করল, কিছুই না ঘটার অভিনয় করল। কিন্তু যন্ত্রের শব্দ ক্রমশ স্পষ্ট ও কাছাকাছি আসতে লাগল। কিশোরী অনুভব করল, যেন কোনো বাতাস তার ত্বকে লাগল। এতে তার উৎকণ্ঠা ও ভীতি আরও বাড়ল। যদি পারত, বেস পালিয়ে যেত। কিন্তু যতই সে চেষ্টা করুক, তার শরীরের বাঁধন বিন্দুমাত্র ঢিলে হল না।

শব্দটি ক্রমশ জোরালো ও স্পষ্ট হয়ে উঠল… শেষ পর্যন্ত, অজানা আতঙ্কে আর সহ্য করতে না পেরে বেস চোখ খুলল।
তার সামনে দেখা গেল, একটি বিশাল, সুচের মতো সংগ্রহযন্ত্র ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। ধারালো ধাতব সুচটি ড্রিলের মতো ঘুরছে, শীতল শব্দ করছে, ধীরে ধীরে বেসের কপালের দিকে এগোচ্ছে।

“না… না…”
এই মুহূর্তে বেস কোনো অনুমান ছাড়াই বুঝতে পারল, যন্ত্রটি কী করতে চাইছে। সে মরিয়া হয়ে শরীর দোলাতে লাগল, পালানোর চেষ্টা করল। কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, তার হাত-পা ও মাথা শক্তভাবে বাঁধা; যতই সে পাগলের মতো চেষ্টা করুক, বাঁধন থেকে মুক্তি মিলল না। সে কেবল দেখতে পেল, ধাতব ড্রিলটি ক্রমশ তার দিকে এগিয়ে আসছে, আরও কাছে, আরও কাছে… শেষ পর্যন্ত, বেস হতাশায় অনুভব করল, ঘূর্ণায়মান সুচটি তার ত্বকে প্রবেশ করল।

“না—!”
রুপালি অস্ত্রটি দুধ কাটার মতো সহজে সৈনিকের শরীরে ঢুকে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিক বিস্মিত চোখে তাকিয়ে থাকলে, ফেয়ারন হাসিমুখে আঙুল ঘুরিয়ে দিল। তার সাথে অস্ত্রটি সৈনিকের বুকের ভিতর দ্রুত ঘুরে একবার চক্কর দিল, তারপর বেরিয়ে এল। সাথে সাথে সৈনিকের বুক চিরে খুলে গেল, একটি ছটফট করা হৃদপিণ্ড মাটিতে পড়ে গেল, কয়েকবার কাঁপার পর স্থির হয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে এখানে বড় কোনো মাছ লুকিয়ে আছে।”
সৈনিকের নিথর দেহের দিকে তাকিয়ে ফেয়ারন বাঁশি বাজাল, তারপর সামনে এগিয়ে গেল। পথে সে ইতিমধ্যে বহু সশস্ত্র সৈনিককে হত্যা করেছে; তারা সবাই প্রশিক্ষিত যোদ্ধা, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও তারা কেবল মানুষ। ফেয়ারনের জন্য সাধারণ মানুষ হত্যা করা শিশুর খেলা।

কোণ ঘুরে ফেয়ারন সহজেই শেষ রক্ষীটিকে হত্যা করল, তারপর মাথা তুলে সামনে ভারী লোহার দরজার দিকে তাকাল। এখানে শুধু প্রহরা নয়, দরজাটিও বাইরের থেকে আলাদা—মোটা লোহার দরজা সম্পূর্ণভাবে বন্ধ, পাশে রয়েছে পাসওয়ার্ড ও আঙুলের ছাপ যাচাই। একটু দেখলেই বোঝা যায়, এটি কোনো সাধারণ গুদাম নয়, বরং বিশেষ গুরুত্বের স্থান।

ফেয়ারনের কাছে পাসওয়ার্ড নেই, আঙুলের ছাপও নেই, তবে তার জন্য দরজা খোলার সহজ উপায় রয়েছে।

“শু!”
অস্ত্রের কাটার ক্ষমতা চালু করে, সে সহজেই ভারী ধাতব দরজায় ঢুকিয়ে দিল, চোখের পলকে দরজাটি টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। ফেয়ারন হাসিমুখে সামনে পা বাড়াল, দরজা পেরিয়ে ঢুকল; ঠিক তখনই বন্দুকের শব্দ বেড়ে উঠল।

“পিং পিং পিং!”
গুলির একের পর এক ঝাঁক ফেয়ারনের দিকে ছুটে এল। হঠাৎ আক্রমণেও ফেয়ারন নির্বিকার, সামনে তাকিয়ে থাকল। তার ভ্রু কুঁচকে গেল, অস্ত্র শক্ত করে ধরল, তারপর দ্রুতগতির ছায়া শক্তি আবার সক্রিয় হল।

“টাং টাং টাং টাং!”
হঠাৎ আগুনের ফুলকি জ্বলে উঠল, ফেয়ারনের হাত এত দ্রুত নড়ল যে চোখে দেখা যায় না—শুধু অস্পষ্ট ছায়া দেখা গেল। কিছুক্ষণ পরে, বন্দুকের শব্দ থেমে গেল, ফেয়ারনের হাত আবার পাশে ঝুলতে লাগল—তার কালো স্যুট ও কোট অক্ষত, কেবল পায়ের কাছে গুলির গর্তই জানান দিচ্ছে, এখানে কী ঘটেছিল।

“ভয়… ভয়ঙ্কর…!”
ফেয়ারনের সামনে দাঁড়িয়ে ডেল অনুভব করল, তার শরীর দিয়ে ঘাম ঝরছে, গা শিউরে উঠছে। বাইরে যোগাযোগ হারানোর পর, সে জরুরি পরিকল্পনা করেছিল, সব সৈনিককে সতর্ক থাকতে বলেছিল, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাতে। ফেয়ারনের অপ্রত্যাশিত আগমনে, ডেলের পাঁচজন শ্রেষ্ঠ সৈনিক প্রথমেই প্রতিক্রিয়া দেখাল, লক্ষ্য করে ট্রিগার টিপল।

কিন্তু ডেলের বিস্ময়, এত শক্তিশালী আক্রমণও ফেয়ারনকে আঘাত করতে পারল না। তার অস্ত্র দিয়ে সব গুলি ঠেকিয়ে দিল, শরীরে একটু দাগও পড়ল না। শুধু তাই নয়, এই যুবক অবিশ্বাস্যভাবে গুলির পথ এড়িয়ে নড়ল।

মানুষের পক্ষে এটা কি সম্ভব?
না, এটাই প্রকৃত ক্ষমতাবান!
ফেয়ারনের হাস্যজ মুখ দেখে ডেল মনে করল, সে বরফের গুহায় পড়ে আছে। আগে যত ক্ষমতাবান দেখেছে, কেউই অস্ত্র হাতে এমন সাহস দেখায়নি। তবে কেন এই যুবক এত নির্ভয়ে সামনে আসে এবং সফলও হয়?

ভয়ঙ্কর! সে তো এক অজানা দৈত্য!

এ কথা ভাবতেই ডেল কোনো দ্বিধা না রেখে আবার নির্দেশ দিল,

“গুলি চালাও! এখনই গুলি চালাও! চালিয়ে যাও! তাকে মেরে ফেল!”
ডেলের নির্দেশে, সৈনিকরা মুহূর্তেই ধাক্কা কাটিয়ে উঠে পেছিয়ে গেল, পুনরায় অস্ত্র লোড করল, আক্রমণ চালানোর চেষ্টা করল।

তবে একই সময়ে, ফেয়ারনের হত্যাযজ্ঞও শুরু হয়ে গেল।