সপ্তদশ অধ্যায় উন্নয়ন

“ঠাস ঠাস ঠাস ঠাস...” গুলির শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বৃষ্টির মতো গুলির প্রবল ধারা মুহূর্তেই সেই দানবটিকে আচ্ছাদিত করল। অধিকাংশ গুলি পড়ল ফে’রেন কেটে ফেলা অর্ধেক মস্তিষ্কে, সঙ্গে সঙ্গে রক্তের ছিটা ছড়িয়ে পড়ল।

যদিও ফে’রেন সম্পূর্ণরূপে দানবটিকে হত্যা করতে পারেনি, তবে তার আক্রমণে সেই ভয়ংকর জন্তুটি গুরুতরভাবে আহত হয়েছে, আর এখন আইলুকার আগুনের শক্তিশালী আঘাতে সবুজ দৈত্যটি আর্তনাদ করতে করতে পিছু হটতে শুরু করল। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাত তোলে আক্রমণ প্রতিহত করতে চাইল। কিন্তু আইলুকা তাকে সে সুযোগ দিল না, ডান হাতে বন্দুক ধরে রেখে, বাম হাতে কোমর থেকে কিছু তুলে সামনের দিকে ছুঁড়ে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি গ্রেনেড ঘুরতে ঘুরতে আকাশে উড়ে যায়, মাটিতে পড়ার আগেই গুলির আঘাতে বিস্ফোরিত হয়। একের পর এক আগুনের শিখা দানবটিকে ঘিরে ধরে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এতেই যথেষ্ট হয়নি।

পুরো শরীর ঝলসানো দানবটি আবারও আগুনের মধ্য দিয়ে বেরিয়ে এসে, গর্জন করতে করতে দু’জনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ফে’রেন কপাল কুঁচকাল। এমন চামড়া-মোটা, দেহে প্রায় সব গুণই সহ্যশক্তি আর সহনশীলতায় বিনিয়োগ করা দানবের সঙ্গে লড়া সহজ নয়। আরও গুরুত্বপূর্ণ, ফে’রেন এতক্ষণে বুঝে গেছে, সবুজ দৈত্যটির পুরো শরীর মজবুত মাংসপেশীতে ঢাকা, সাধারণভাবে আঘাত করলে তেমন প্রভাব পড়ে না। সবচেয়ে ভালো উপায়, একেবারে ছিন্নভিন্ন করে দেওয়া। ডেলিন হয়তো সেটা পারবে, কিন্তু ফে’রেনের পক্ষে একটু কঠিন।

এখন উপায় নেই... থাক, এখানে ব্যবহার করাই যেতে পারে।

এ কথা ভেবে ফে’রেন ডান হাত তুলে, বুকপকেট থেকে সিগার কেস বের করে খুলল।

“কমান্ডার স্যার?”

ফে’রেনের কাণ্ড দেখে আইলুকা একটু থমকে গেল, কিন্তু ফে’রেন শুধু তার দিকে তাকাল।

“অবিরত আক্রমণ চালাও, ওকে ব্যস্ত রাখো।”

“জি, ঠিক আছে!”

ফে’রেন কী করতে চায় না বুঝলেও, আইলুকা মাথা ঝাঁকিয়ে সম্মতি জানাল। সে আবার লেজার রাইফেল তুলে, সবুজ দৈত্যটিকে দমন করতে শুরু করল। তার দমনে, দৈত্যটি তেমন কিছু করতে পারছিল না, কিন্তু জখম দ্রুত সারাতে না পারায় এবং আইলুকা সেই ক্ষতটিতে উন্মাদভাবে গুলি চালাতে থাকায়, দৈত্যটিকে তার বেশির ভাগ মনোযোগ প্রতিরোধে ব্যয় করতে হচ্ছে। স্বীকার করতেই হবে, এই সবুজ দৈত্যটি সত্যিই অস্বাভাবিক শক্তিশালী, কারণ লেজার রাইফেলের আঘাতেও তার তেমন ক্ষতি হচ্ছে না। যে শক্তি ঝলকানি সাধারণ মৃতদেহ ছিঁড়ে ফেলে, সেটাই এই মোটা চামড়ায় কেবল সামান্য আঁচড় দিতে পারে।

তাই আইলুকা জানে, এখন সে যতই আঘাত করুক, দানবটি কেবল নিজের ক্ষত সারা হওয়ার অপেক্ষা করছে। আর যখন ক্ষত সেরে যাবে, তখন তারও ভাগ্যে হয়তো আগের অনুসন্ধান দলের সদস্যদের মতোই পরিণতি অপেক্ষা করছে।

এখন সব নির্ভর করছে কমান্ডার কিছু করতে পারেন কি না।

এ কথা ভেবে আইলুকা মাথা তুলে ফে’রেনের দিকে তাকাল। ঠিক তখনই, সে দেখল অন্ধকার থেকে এক উজ্জ্বল নীল রত্ন ভেসে উঠে ধীরে ধীরে ফে’রেনের হাতে স্থির হয়ে যায়। সেই নীল রত্ন থেকে প্রবল শক্তির স্রোত ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি আইলুকাও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে যায়।

ওটা...

“গর্জন!!”

সবুজ দৈত্যটিও যেন এই শক্তির ঢেউ অনুভব করল, সে আইলুকার আগুনের তোয়াক্কা না করে হঠাৎ ঘুরে ফে’রেনের দিকে তাকিয়ে গর্জন করে উঠল। কিন্তু ফে’রেন নির্বিকার, শান্তভাবে দানবটির দিকে তাকিয়ে ডান হাত শক্ত করে মুঠোয় ধরল।

পরের মুহূর্তে, শক্তির রত্নটি তার তালুর মাঝে চূর্ণ হয়ে নীল আলোর রেখা হয়ে তার বাহুতে জড়িয়ে যায়।

উত্তপ্ত শক্তি শরীরে ঢুকতেই তীব্র যন্ত্রণা আবার আছড়ে পড়ে। ফে’রেন চোখ কুঁচকে দাঁত চেপে সামনের দানবটির দিকে তাকিয়ে থাকে। সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারে, প্রবল শক্তি ঢেউয়ের মতো শরীরে প্রবেশ করছে। তার চোখের সামনে ভাসমান সিস্টেম চিহ্নে সবুজ রঙের অগ্রগতি রেখা দ্রুত এগিয়ে চলছে।

ত্রিশ শতাংশ... ষাট শতাংশ... নব্বই শতাংশ...

প্রগতি রেখা বাড়তেই, ফে’রেনের সামনে সেই পোকাটির মতো জিনিসটি আবার কাঁপতে শুরু করে। নীল শক্তির আলোকরেখা সেটির সঙ্গে মিশে যায়। তারপর সেই ছোট্ট পোকাটি একটু একটু করে শরীর মেলে ধরে, সামনে ছোট্ট থাবা তুলে ধরে। চোখের পলকে, ঈগলের মতো ধারালো নখ বেরিয়ে আসে।

[কাটা: স্তর ৪ (স্বত্বাধিকারী পেল চূড়ান্ত কৌশল ‘ধ্বংসের ধার’, ক্ষতির গুণ ৪ গুণ)]

[ধ্বংসের ধার: বিশেষ প্রতিরোধ উপেক্ষা করে লক্ষ্যবস্তুতে ক্ষতি করতে পারে, স্থায়িত্ব পাঁচ সেকেন্ড, ব্যবহারের সংখ্যা ৩/৩]

“গর্জন————!!”

ফে’রেনের দৃষ্টি ঠিক তথ্য থেকে উঠে আসার মুহূর্তে, সবুজ দৈত্যের গর্জন আবার শোনা গেল। মাটিতে প্রবল কম্পন শুরু হল, সে মাথা নিচু করে ফে’রেন ও আইলুকার দিকে সরাসরি ছুটে এল!

“কমান্ডার স্যার!!”

ট্যাঙ্কের মতো গতি নিয়ে ছুটে আসা সবুজ দৈত্যকে দেখে আইলুকার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু তবু সে এক চুলও পিছিয়ে গেল না, বরং আগের মতোই লেজার রাইফেল ধরে সামনে গুলি চালাতে লাগল। কিন্তু এবার তার আক্রমণে আর কিছুই হল না। সবুজ দৈত্যের দুই হাত ইস্পাতের মতো মাথা ঢেকে ধরে, গুলির ঝড়ের মধ্য দিয়েই সে উন্মাদ গতিতে ছুটে আসে। আইলুকা সব শক্তি উজাড় করে দেয়, কিন্তু তাতেও দানবটির গতিতে এক চুলও ভাটা পড়ে না।

“ভয় পেও না, আমাকে ছেড়ে দাও...”

আইলুকার ডাকে ফে’রেনের মুখাবয়ব একটুও বদলায় না। সে হালকা হাসি নিয়ে সামনে দাঁড়ানো দানবটির দিকে তাকায়। সেই দানবটি বিশাল, গতিও ভয়ানক, মাটির কম্পন আর গর্জনে মনে হয় যেন সে কোনো ত্রাসের ডাইনোসরের ধাওয়ায় পড়েছে।

ভয়।

মৃত্যুর ভয় তীব্র ঝড়ের মতো আছড়ে পড়ে, ফে’রেনের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। প্রাণের মৃত্যুভয়ে সবচেয়ে প্রাথমিক প্রতিরোধ, কিন্তু ফে’রেন পিছিয়ে যায় না। সে ডান হাত তোলে, কাঁপা আঙুলে ভয় আর অস্বস্তি প্রকাশিত হয়।

“মানুষ... মাংস!!”

সবুজ দৈত্য এখন একেবারে কাছাকাছি। সে দু’হাত উঁচিয়ে, বিশাল রক্তমুখ খুলে উত্তেজিত দৃষ্টিতে ফে’রেনের দিকে তাকায়। তারপর, শক্ত মুষ্টি করে দু’হাত উপুড় করে আঘাত হানে! সেই সঙ্গে, ফে’রেনের ডান হাতের আঙুলের ডগায় নিঃশব্দে একখানা সার্জিক্যাল ছুরি ভেসে ওঠে। আর সেই রুপালি ব্লেডেই মুহূর্তেই এক ঝলক কালো রহস্যময় আলো ফুটে ওঠে।

ধ্বংসের ধার, চালু।

ফে’রেন শক্ত করে ছুরিটা ধরে, এক ঝাঁকুনিতে সবুজ দৈত্যের সামনে গিয়ে দাঁড়ায়। তার ছুরির ধার তীব্র গতিতে দৈত্যের পেটে ঢুকে যায়। ফে’রেন নিচু স্বরে ডাক দেয়, ডান হাত উপরের দিকে জোরে তোলে। কালো আলোর ঝলক ছায়ার মাঝে মিলিয়ে যায়।

“ধ্বংস!!”

দৈত্যের মুষ্টি ফে’রেনের শরীর ঘেঁষে মাটিতে আছড়ে পড়ে, শক্ত সিমেন্টের মেঝেতে বিশাল গর্ত তৈরি করে। এই দৃশ্য দেখে আইলুকা বিস্ময়ে হতবাক, সে লেজার রাইফেল হাতে স্থির তাকিয়ে থাকে, যেন কিছু বলতে পারে না। তারপরই আইলুকা দেখল, ফে’রেনের সামনে দাঁড়ানো বিশাল দানবটি মাতাল মানুষের মতো দুলতে দুলতে পড়ে যায়, তারপর শরীর মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত হয়ে পিছনে পড়ে যায়।

“হুঁ...”

এখন ফে’রেন হালকা নিঃশ্বাস ফেলে, ডান হাত নামিয়ে পাশে রাখে।

অবশেষে, শেষ হল।