ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: ফ্রাঙ্কা

“তুমি কি আমার মালিক?”
নিষ্প্রভ দীপ্তির নিচে রূপালী বর্ম পরিহিতা তরুণী যোদ্ধা মাথা তুলে তাকাল, তার গভীর নীল চোখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই, সে সোজা তাকিয়ে আছে ফেয়ারনের দিকে। তার চারপাশের যুদ্ধের স্পষ্টতা যেন unsheathed তরবারির মতো ধারালো, এমন প্রবল যে চোখ মেলানোও কঠিন। আর সেই তরুণীকে দেখে ফেয়ারনের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। সে এগিয়ে এসে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইছিল...
“পুচ্ছ।”
পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, ফেয়ারনের সামনে দাঁড়ানো সেই তরুণী হঠাৎ বরফের মতো গলে গেল, মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, রঙিন স্লাইমের মতো জলীয় নীল, আঠালো এক গুচ্ছ হয়ে। আকস্মিক এই ঘটনায় সবাই হতবাক হয়ে গেল, আর এতোটা অপ্রত্যাশিত ছিল যে, এই নীল ছোট্ট স্লাইমটি একবারে একবারে ফেয়ারনের পাশে এসে তার পা ঘষতে লাগল— যেন মালিকের সন্ধানে থাকা কোনো ছোট্ট কুকুরছানা।
“...ডেলিন, এটা কী ধরনের অদ্ভুত জিনিস?”
ফেয়ারন বিস্মিত হলেও শান্তভাবে পেছিয়ে গেল, আর সামনে থাকা অদ্ভুত স্লাইমের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। ডেলিন, যিনি পাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে ছিলেন, এগিয়ে এসে মাথা কাত করে সেই অদ্ভুত জিনিসটি পর্যবেক্ষণ করলেন।
(হুম... ফ্লান... মালিক, আমার অনুমান ঠিক হলে, তাহলে এটি ফ্লানকা...)
“ওটা কী?”
(এটি এক ধরনের নিম্নস্তরের সেবক, এমন সেবক যা সচরাচর গোষ্ঠীগত চিন্তাশক্তি রাখে। বলা যায়, এই সেবকরা কেবল গোষ্ঠী হিসেবে চিন্তা করতে পারে, এককভাবে নয়। তাছাড়া, তাদের চিন্তাশক্তিও নিজের নয়, বরং তাদের নির্ভরযোগ্য বস্তু থেকে আসে... এই সেবকরা তথ্য শোষণ করে একত্রিত হয় এবং গঠিত হয়, অর্থাৎ, যদি তারা একটি বিড়ালের তথ্য শোষণ করে, তাহলে তারা বিড়ালে রূপ নেবে এবং বিড়ালের মতো চিন্তা করবে। যদি তারা একটি কুকুরের তথ্য শোষণ করে, তাহলে কুকুরের মতো আচরণ করবে। তাদের নিজস্ব ইচ্ছা নেই, বরং যেন অন্য তথ্যবাহিত দেহের উপাদান... এজন্যেই, অধিকাংশ সেবকরা নিজেদেরকে একই প্রজাতি মনে করে না।)
এ পর্যন্ত বলেই ডেলিন নরমভাবে মিউ মিউ করে, নখ দিয়ে মুখ মুছে নিল।
(সম্ভবত এই কারণেই, সেই কুমড়ো রাজা তাকে মালিকের কাছে পাঠিয়েছে, কারণ এই জিনিসটি আদৌ সেবক কিনা তা বলা কঠিন।)
“কিন্তু... একটু আগে তো এই সেবকটি একজন শক্তিশালী বড় আপুতে রূপ নিয়েছিল?”
ক্লোনা মাথা বের করে সতর্কভাবে প্রশ্ন করল, ডেলিন মাথা নাড়ল।
(ফ্লানকার রূপান্তরে শক্তির খরচ হয়, আগের রূপটি সম্ভবত মালিকের জাগরণের সময় ফ্লানকার ভেতরে জমে থাকা কোনো তথ্য উপাদান সক্রিয় হয়ে গিয়েছিল। তাই সে ঐরকম রূপ নিয়েছিল, কিন্তু কেবল তাই। আসলে, মালিক যে শক্তি দিয়েছেন, তা কেবল ঐ অল্প সময়ের জন্যই রূপ ধরে রাখতে পেরেছে।)
“এটা তো আধা মিনিটও নয়!”
এ পর্যন্ত শুনে, এলুকা অবিশ্বাসে চিৎকার করে উঠল। ফেয়ারন এই সেবকের জন্য তিনটি শক্তি ক্রিস্টাল খরচ করেছে, অথচ মানুষের রূপ ধরে রাখতে আধা মিনিটও পারেনি?
(গঠনের জটিলতা যত কম, আকার যত ছোট, ততক্ষণ ধরে রাখা যায়; বিপরীত হলে সময় কমে যায়।)
“তাহলে, কি তাকে গুলি বানানো যায়, তারপর...”
(ফ্লানকার সংখ্যা সীমিত, আর প্রতিটি গুলি তৈরি করতে যে শক্তি লাগে, তা দিয়ে প্রায় এক লক্ষ গুলি কেনা যায়।)
“তাহলে, ফ্লানকা কি বিশাল একটা স্তম্ভে রূপ নিতে পারে, আকাশ পর্যন্ত পৌঁছাবে...”
(এই সেবকের রূপান্তরের আকারও সীমিত, অসীমভাবে পরিবর্তন করা যায় না...)
“তাহলে, এই জিনিসের উপযোগিতা কী?”
এ পর্যন্ত শুনে, এলুকা সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে গেল, নীল ছোট্ট স্লাইমের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল না কী বলবে।
(সম্ভবত... পোষ্য হিসেবে পালন করা যায়?)
এটাই ডেলিনের একমাত্র পরামর্শ।
অবশেষে, এলুকা বিষণ্ন মুখে ফেয়ারনের কাছ থেকে ছোট্ট স্লাইমটি নিয়ে তার “খাদ্যদাতা” হল। ফেয়ারন যদিও সেবক dissect করতে চেয়েছিল, কিন্তু এই এককোষী জীবের মতো জিনিসে তার কোনো আগ্রহ ছিল না। ভাগ্য ভালো, এই সেবকটি দেখতে সাধারণ হলেও মানুষের কথা বুঝতে পারে, তাই খুব একটা ঝামেলা নেই।
তবুও, ক্লোনার কোলে ছোট্ট ভালুকের দিকে তাকিয়ে, নিজের হাতে নীল স্লাইমের দিকে তাকিয়ে, এলুকা মনেই করল সে ঠকেছে।
ফ্লানকে নিয়ে ফেয়ারনের তেমন মাথাব্যথা নেই, যদিও সে তিনটি শক্তি ক্রিস্টাল নষ্ট করেছে। কিন্তু ফেয়ারনের ক্ষমতা এতটাই বেশি যে সে তিনটি শক্তি ক্রিস্টাল এবং একটিমাত্র স্লাইমের জন্য মন খারাপ করে না। প্রতি মাসে ডেলিনের জন্য শক্তি ক্রিস্টাল দিতে হয়, যদিও মানুষদের মতো তিনবেলা খেতে হয় না, তবু উচ্চতর সেবক হিসেবে ডেলিনের মাসিক খরচ এতটাই বেশি যে সাধারণ মানুষের আত্মহত্যা করতে হয়ত বাধ্য হতো। তার তুলনায়, এই স্লাইমের শক্তি চাহিদা নগণ্য, তা নিয়ে ভাবার কিছু নেই।
তাই, স্লাইমটি এলুকার হাতে দিয়ে ফেয়ারন নির্দেশ দিল ‘সমন্বয়’ গাড়ি ছাড়ার জন্য— আসলে তার পরিকল্পনাই ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্য, পরিকল্পনা পরিবর্তনের চেয়ে দ্রুত।
“আমি স্বীকার করি, তুমি সত্যিই এক চমৎকার সময় বেছে নিয়েছ, টেক সাহেব।”
চেয়ারে বসে, সামনে ঘাম ঝরানো টেককে দেখে ফেয়ারনের হাসি অপরিবর্তিত থাকল। বরং টেকের মুখ ফ্যাকাশে, সে দাঁড়িয়ে ঘাম ঝরাচ্ছে, গাড়ির বিলাসবহুল সাজসজ্জার দিকে তাকানোর মতো মন নেই, মাথা নিচু, যেন মৃত্যুদণ্ডের অপেক্ষায় থাকা অপরাধী।
এইমাত্র, ক্রিসের গুলি তার গা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, যদি ফেয়ারন স্পষ্টভাবে জীবিত রাখার নির্দেশ না দিত, তাহলে তার পরিণতি হত সেই মৃতদের মতোই।
“আমি ভাবিওনি তুমি এখানে আসতে পারবে।”
“আমি, আমি জানতাম ‘ডাক্তার’ আপনি এত দ্রুত চলে যাবেন না, তাই ভাবলাম... হয়ত আপনাকে ধরে ফেলতে পারব...”
“তুমি আমাদের খুঁজলে কিভাবে?”
“পদচিহ্ন দেখে।”
এ পর্যন্ত বলেই টেক লজ্জায় পাশে দাঁড়ানো ফ্যাকাশে এলুকা আর কাগজের মতো সাদা ক্লোনার দিকে তাকাল।
“তাদের দু’জনের পদচিহ্ন অনুসরণ করেই এখানে এসেছি... ‘ডাক্তার’, আমি ইচ্ছাকৃতভাবে করিনি, কিন্তু... আমি চাই আপনি আমাকে সাহায্য করুন। আমি জানি, এটা সহজ নয়, কিন্তু আমি যে কোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত, আপনার সম্মতি চাইতে!”
“তোমার জীবনও?”
“হ্যাঁ! ‘ডাক্তার’, প্রয়োজনে আমার জীবনও দিতে প্রস্তুত!!”
“অতি উত্তম।”
টেকের উত্তরে ফেয়ারন হাসিমুখে মাথা নাড়ল, তারপর ঘড়ির দিকে তাকাল।
“এখন রাত একটা পনেরো... নতুন দিন শুরু হয়েছে, আমি নীতিবান মানুষ, তাই... আমি তোমার অনুরোধ মেনে নিচ্ছি।”
এভাবে, ফেয়ারন উত্তর দিল।