চল্লিশতম অধ্যায়: ফড়িং ধরা

“তুমি কী বলেছ? তারা কি নোড অঞ্চল ছাড়তে যাচ্ছে?”
কাটারের অধীনস্থ ব্যক্তির প্রতিবেদন শুনে, তার কান যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে উঠে দাঁড়ালো, তার মুখ এমনিতেই সুন্দর ছিল না, এখন আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ছুটে গিয়ে আক্রমণ করবে এমন এক বুনো শেয়াল। তার অধীনস্থরাও ভয়ে নিঃশ্বাসটুকু নিতে সাহস পাচ্ছিল না, কাটারের দিকে তাকিয়ে ছিলো, নিঃশ্বাস না নিয়ে।

যদিও আগের荒野联盟 কখনও ফেয়ারেনের উপর সমস্যা সৃষ্টি করেনি, তবু কাটার কখনও ফেয়ারেনের বিরুদ্ধে হিসেব চুকানো ছেড়ে দেয়নি। সে সর্বদা লোক পাঠিয়ে ফেয়ারেনকে অনুসরণ করতো, যাতে প্রথম হাতের তথ্য সংগ্রহ করা যায়। ফেয়ারেনের প্রতি সতর্কতা ছাড়াও, কাটার জানতে চাইছিল, এই যুবকের মধ্যে আসলে কী রহস্য লুকিয়ে আছে। সে মনে করত, সে ‘গৃধ’—এর স্বভাব ভালোই জানে, এ এক স্বার্থপর, প্রাণভয়ে থাকা ব্যক্তি। ফেয়ারেন একা হলেও, সে তো নবম জেলার সাত জায়ান্টের একজন। এটি ‘বড় বিপর্যয়’—এর আগে সেই পৃথিবী নয়, যেখানে যেকোনো ব্যক্তি তালিকায় নাম লেখাতে পারে। বিখ্যাত হতে পারা মানেই, তার শক্তি অবহেলা করার মতো নয়। ‘গৃধ’-এর স্বভাব অনুযায়ী, সে কখনও এমন একজনের সঙ্গে ঝামেলা করতে আসবে না। এ থেকেই বোঝা যায়, ফেয়ারেনের কাছে এমন কিছু আছে, যা ‘গৃধ’-এরও লোভ জাগায়। তাই সে ঝুঁকি নিয়েও ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সে মরে গেছে।

তবে কাটারও কিছু উপকারী তথ্য পায়নি। তার লোকেরা ফেয়ারেনকে অনুসরণ করছিল, কিন্তু ফেয়ারেন নোডে ঢুকে পড়ায়, কিছুই জানা যায়নি। সেটি ছিল ব্ল্যাকস্টোন গ্রুপের নিষিদ্ধ এলাকা, সেখানে যেকোনো ব্যক্তি ঢুকতে পারে না। কাটার তাই তার লোকদের অপেক্ষা করতে বলেছিল। তার আশা ছিল, ফেয়ারেন সেখানেই মারা যাবে। কিন্তু আবার দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, সত্যি বলতে, সাত জায়ান্টদের সরাসরি বিরোধিতা করার চিন্তা সে কখনও করেনি। যদি না তার অধীনস্থদের মাধ্যমে নবম জেলার এক অদ্ভুত নিয়ম জানতে পারত।

নবম জেলায়, সাত জায়ান্টরা পরস্পরের কাজে হস্তক্ষেপ করে না।

এর অর্থ, যদি সাত জায়ান্টরা কোনো ঝামেলায় পড়ে, তাদের নিজেকেই সমাধান করতে হবে, এবং নবম জেলা যেন জড়িত না হয়। এমনকি, সাত জায়ান্টদের কেউ মারা গেলেও, কেউ তার প্রতিশোধ নেবে না। বরং, যে তাকে হারিয়ে দেয়, সে নতুন জায়ান্ট হবে।

কাটার বোকা নয়। এই তথ্য জানার পর সে বুঝে যায়, ‘গৃধ’ কী পরিকল্পনা করছিল। অন্য শক্তিশালী জায়ান্টদের তুলনায়, চিরকাল একা চলা ‘ডাক্তার’ ছিল সবচেয়ে সহজ টার্গেট। তার ক্ষমতা কী, সে জানে না, কিন্তু একা হাতে অনেকের মোকাবিলা করা কঠিন। যদি কাটারও এই খবর জানত, মানুষ দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে ‘ডাক্তার’কে মেরে ফেলার ইচ্ছা করত।

ওই অভিশপ্ত লোকটা...

এ ভাবনায় কাটার দাঁত চেপে ধরল। ‘গৃধ’-এর পরিকল্পনা সে স্পষ্ট বুঝতে পারল। সে শুধু ‘ডাক্তার’-এর কোনো মূল্যবান বস্তু পেতে চায় না, বরং তাকে হত্যা করে তার স্থান নিতে চায়। যদি সে ‘সাত জায়ান্ট’-এর একজন হতে পারে,荒野联盟-এর অধিকাংশ মানুষ তার পক্ষেই যাবে। হয়তো শেষ পর্যন্ত, সত্যিই সে কাটারকে সরিয়ে নিজের দখলে নেবে... অভিশপ্ত!

কিন্তু এখন, কাটার নিজেকে যেন ‘গৃধ’-এর পথেই চলতে দেখল। তার যুক্তি বলছিল, থামা উচিত। বিপক্ষ তো সাত জায়ান্টদের একজন, তার মতো荒野ে জন্মানো মানুষের পক্ষে মুখোমুখি হওয়া সহজ নয়। কিন্তু লোভ তাকে টেনে নিচ্ছিল, যেন এক শয়তান তাকে প্ররোচিত করছিল। যদি সে ‘ডাক্তার’-কে হত্যা করে জায়ান্ট হয়,荒野联盟 পুরোপুরি তার নিয়ন্ত্রণে আসবে। তার ওপর, শত্রুর ক্ষমতা পেলে, যদিও জানে না কী, তবু নিশ্চয়ই শক্তিশালী হবে। ‘গৃধ’ যা পারেনি, সে পারবে না—এটা ঠিক নয়। ‘গৃধ’ ছিল সহায়ক ক্ষমতার অধিকারী, কাটার ছিল যুদ্ধে শক্তিশালী। তার লোকও বেশি। ‘ডাক্তার’ কয়েকজনকে মারতে পারে, কিন্তু শত শত লোকের সামনে, কি সে টিকতে পারবে? সাধারণ জ্ঞান বলে, ক্ষমতাধর হলেও, অনেকের আক্রমণ ঠেকানো অসম্ভব। কিন্তু শত্রুর ক্ষমতা অজানা। এ অবস্থায়, কি সে ঝুঁকি নেবে?

এই ভাবনা কাটারের মনে আরও শক্তভাবে গেঁথে গেল, যখন সে জানতে পারল, ফেয়ারেন কিছু লোক নিয়ে কেন্দ্র অঞ্চল ছেড়ে আবার বাইরের অংশে গেছে। যদি কেন্দ্র অঞ্চলে থাকত, সাত জায়ান্টদের নিয়ম থাকলেও, কেউ সাহস করত না। কিন্তু এখন, সে কয়েকজন নারী নিয়ে নির্জনে... এটাই তো সেরা সুযোগ! হ্যাঁ, কাছাকাছি না গিয়ে, আরপিজি, রকেট, গ্রেনেড—যা লাগে, দূর থেকেই আক্রমণ... তাতে নিশ্চয়ই ফেয়ারেনকে মারতে পারবে... নিশ্চয়ই...

যদি ‘গৃধ’ এখন কাটারের মন পড়তে পারত, হাতে হাত রেখে কাঁদত—সাথী, মহান চিন্তাধারায় এক!

এদিকে, ফেয়ারেন দলটি বাইরের শহরের কিনারে পৌঁছেছে শুনে, কাটার কিছুটা দ্বিধা করল, শেষে সিদ্ধান্ত নিল।

যা-ই হোক, এবার ঝুঁকি নেওয়া যাক!

‘ডাক্তার’ কেন বাইরে এসেছে জানা নেই, সম্ভবত নবম জেলায় ফিরছে। এমন অবস্থায়,荒野ে হামলা করার সময় নেই।荒野 এত বড়, তথ্য বলছে ফেয়ারেনের সঙ্গে কয়েকজন নারী আছে। যদি তারা গাড়িতে মজা করতে আসে, তাহলে তো কিছুই ধরা যাবে না!

“দ্বিতীয়, তৃতীয়, পঞ্চম দল পাঠাও, তাকে আটকাতে হবে, সব উপায়ে। কোনোভাবেই যেন সে পালাতে না পারে। আমরা দ্রুত সেখানে পৌঁছাব!”

এই চিন্তা মাথায় রেখে, কাটার দন্তভঙ্গ করে নির্দেশ দিল। তারপর মাথা না ঘুরিয়ে তাবু ছেড়ে বেরিয়ে, পরিবর্তিত অফ-রোড গাড়িতে উঠল, প্যাডেলে চাপ দিল। ইঞ্জিনের গর্জনের সঙ্গে গাড়ি ছুটে চলল, রাস্তা ধরে সামনে। তার পেছনে, কয়েকটি সশস্ত্র অফ-রোড গাড়ি একে-একে ছুটে চলল শহরের বাইরে।

তাদের এসব চালচলন, কোনো সচেতন চোখ ফাঁকি দিতে পারল না।

“প্রতিবেদন,荒野联盟 কিছু করছে।”

“তাদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই।”

বারান্দায় দাঁড়িয়ে, দূরে চলে যাওয়া গাড়ির সারি দেখছিলেন ‘সম্রাট’। তীব্র ঠান্ডা হাসি দিয়ে হাত নাড়লেন।

“ওই বুনো কুকুরদের আর কোনো মূল্য নেই। এখন বড় শত্রু সামনে, ওদের রেখে দিলে শুধু বিশৃঙ্খলা তৈরি হবে। তারা নিজে চলে গেলে, আমি খুশিই হব... ঠিক আছে, প্রস্তুতি চালিয়ে যাও, ওরা এত সহজে ফাঁদে পড়বে না!”

“জি, মহাশয়।”

বৃদ্ধের আদেশ শুনে, কালো পোশাকের যুবক ঘুরে চলে গেল। বৃদ্ধ নিজের সামনে শূন্যে তাকিয়ে, আত্মবিশ্বাসী হাসি দিলেন।

“এই নির্বোধরা সত্যিই মৃত্যুর পথ বেছে নিচ্ছে...”

এদিকে, একই সময়ে, ফেয়ারেনও ক্লোয়োনার রিপোর্ট পেল।

“কমান্ডার... অনেক লোক আমাদের দিকে দ্রুত ছুটে আসছে, তারা যানবাহন ব্যবহার করছে... সংখ্যা প্রায় দুইশো, হালকা-ভারি অস্ত্রও আছে মনে হয়...”

“ভালো।”

ফেয়ারেন ক্লোয়োনার উত্তর শুনে একটু হাসল। তারপর ক্লোয়োনা ও আইলুকার পাশে গিয়ে, তাদের কাঁধে হাত রাখল। দুই মেয়ে কিছু বুঝে উঠার আগেই, সামনে দৃশ্য ঘুরে গেল, পরের মুহূর্তে তারা অনুভব করল, শরীর হঠাৎ উড়ে যাচ্ছে। আবার সচেতন হলে দেখল, আগের রাস্তা নেই, তারা এসেছে পাশে একটি ধ্বংসাবশেষে। মনে হচ্ছে, এটি এক শোবার ঘর, যদিও আসবাবপত্র নষ্ট, তবু বোঝা যায়, এটি কোনো মেয়ের ঘর ছিল।

তবে এসব নয়, মূল বিষয়।

“কমান্ডার?”

পেছনে ফেয়ারেনকে দেখে, আইলুকা অবাক, কিন্তু কিছু বলার আগেই, ফেয়ারেন হাসি দিয়ে চোখ টিপল, এক আঙুল তুলে ‘শু!’ ইশারা করল। ফলে, আইলুকাও চুপচাপ, ক্লোয়োনার সঙ্গে দেয়ালের ফাটল দিয়ে বাইরের রাস্তা পর্যবেক্ষণ করল।

শিগগিরই, ইঞ্জিনের গর্জনের মাঝে, বহু সশস্ত্র গাড়ি রাস্তার অন্য পাশে বন্য ষাঁড়ের মতো তেতে ছুটে এলো।

মানুষ কোথায়?

ফাঁকা রাস্তায় তাকিয়ে, কাটার হতাশ। সে চেয়েছিল দ্রুততায় ফেয়ারেনকে হঠাৎ আক্রমণ করবে। কিন্তু, এখানে যে থাকার কথা ছিল, কেউ নেই!

“তুই বোকা, তোর দেখা লোক কোথায়?!”

এ ভাবনা মাথায় আসতেই, কাটার যোগাযোগ চ্যানেল খুলে, সেই অধীনস্থকে গাল দিল। সে অনুসরণে দক্ষ, কিন্তু এবারও লোক হারিয়ে ফেলেছে?

“সে কি কিছু বুঝে পালিয়েছে?”

“জানি না, বড় ভাই।”

কাটারের রাগে, সে বিভ্রান্ত।

“এখনও ঠিক ছিল, হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, কীভাবে তা জানি না!”

হঠাৎ উধাও?

এ শুনে, কাটারের বুক কেঁপে উঠল, তাহলে কি...

“গড়গড়গড়...!!”

এই সময়, একের পর এক কম্পন শুরু হল, কাটারের সামনে রাস্তার বাঁকে, এক বিশাল ধাতব দানব গাড়ির ভাঙ্গা ধ্বংসাবশেষ চেপে, রাস্তার অপর পাশে এসে পড়ল। এটাই ছিল ট্যাংক।

এ বিশাল ইস্পাত ট্যাংকের সামনে, কাটার নির্বাক।

এটা কী ধরনের বিভ্রান্তি?