একশ সতেরোতম অধ্যায়: ফেডারেশনের পতন

স্টার-স্প্যাংলড ব্যানারটিকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসতে এবং আগুনের লেলিহান শিখায় ভস্মীভূত হতে দেখছিলেন তিনি। "রানি" তার হাত দুটি ওপরে তুলে আড়মোড়া ভাঙলেন, যার ফলে তার শরীরের সুঠাম ও চমৎকার গড়নটি পূর্ণরূপে ফুটে উঠল। তবে এই মনোরম দৃশ্য দেখার মতো সাহস কারো ছিল না, কারণ তার পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া লোকজন সবাই সোজা সামনের দিকে তাকিয়ে পথ চলছিল—রানির পায়ের নিচে পড়ে থাকা নিথর দেহগুলোই বলে দিচ্ছিল, এর চেয়ে বেশি কিছু করার পরিণতি কী হতে পারে।

"অবশেষে 'ডাক্তার'-এর আগেই ফেডারেশনকে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া গেল..."

সামনের এই ধ্বংসলীলার দিকে তাকিয়ে "কসাই" গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। গত কিছুদিনের কথা ভাবলে দেখা যায়, তারা ঠিকমতো ঘুমানোর সময়টুকুও পাননি। "ডাক্তার"-এর "চিকিৎসা ঘোষণা" তাদের পিছু ছাড়ছিল না। বিশেষ করে যখন জানতে পারলেন যে ফেডারেশনের তিনটি আস্তানা ডাক্তার পুরোপুরি ধ্বংস করে ফেলেছেন, তখন সেভেন জায়ান্টসের বাকি সদস্যরা যেন মরিয়া হয়ে গতি বাড়িয়ে দিলেন। এমনকি অনেক দূরে থাকা "সম্রাট"ও অবিরাম রসদ পাঠিয়ে সাহায্য করছিলেন, যাতে ফেডারেশনের সম্পদ যতটা সম্ভব দখল করা যায়।

যদি তুলনা করতে হয়, তবে ফেডারেশন হলো এক বিশাল বিত্তশালী জমিদার, আর নবম অঞ্চল হলো এমন এক দস্যুদল যারা পেটভরে খায় আর মনের আনন্দে মদ্যপান করে। দস্যুরা যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী হলেও, তাদের দখলে থাকা জমি ওই জমিদারের বিশাল ভূখণ্ডের তুলনায় নগণ্য। এখন জমিদারের বাড়িতে লুটপাটের এমন সুযোগ পেয়ে দস্যুরা যেন ত্রিশ বছরের কঠোর পরিশ্রমের সংকল্প নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেন এক ক্ষুধার্ত মানুষ রাজকীয় ভোজের সামনে দাঁড়িয়ে আছে—পেট ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলেও, হাতের খাবার ছেড়ে দেওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না!

"হ্যাঁ... অবশেষে আমিও শান্তিতে ঘুমাতে পারব..."

কথাগুলো বলতে বলতেই রানি হাই তুললেন। তিনি যে অভিনয় করছিলেন তা নয়, বরং সত্যিই তিনি দারুণ ক্লান্ত ছিলেন। ডাক্তারের হুমকির কারণে প্রতিটি আস্তানা আক্রমণের পরপরই তাদের দ্রুত লুটপাট চালাতে হতো, আর সেই জায়গা থেকে রসদ নিয়ে তৎক্ষণাৎ রওনা হতে হতো। সবাইকে চলন্ত ট্রাকের ভেতরেই কোনোমতে ঘুমিয়ে নিতে হতো। গন্তব্যে পৌঁছানোর সাথে সাথেই সবাইকে জাগিয়ে তোলা হতো পরবর্তী আক্রমণের জন্য। এভাবে বারবার চলতে চলতে সবাই প্রায় নিজেদের সীমার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গিয়েছিলেন। তবুও তারা দাঁতে দাঁত চেপে লড়েছেন এবং শেষপর্যন্ত ফেডারেশনের সদর দপ্তর দখল করে নিয়েছেন।

অবশ্য সেভেন জায়ান্টস যে এত কম সময়ে ফেডারেশনকে পরাস্ত করতে পেরেছে, তার পেছনে ডাক্তারের চাপ ছাড়াও ফেডারেশনের অভ্যন্তরীণ দুর্বলতা বড় ভূমিকা রেখেছে। সেভেন জায়ান্টসের সবাই ছিলেন ক্ষমতাধর, অথচ ফেডারেশনের একজনও ক্ষমতাধর ব্যক্তি ছিল না। এটি ছিল সিংহদের দ্বারা পরিচালিত এক পাল ভেড়ার সাথে একটি পুরুষ ভেড়া ও তার মাদি ভেড়াদের লড়াইয়ের মতো—ফলাফল আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল। যখনই সেভেন জায়ান্টস তাদের অসীম ক্ষমতা প্রদর্শন করত, ফেডারেশনের রক্ষীবাহিনী মুহূর্তেই ভেঙে পড়ত।

এর পেছনে ফেডারেশনের দীর্ঘদিনের "শিক্ষা"ও দায়ী। তারা তাদের নাগরিকদের শিখিয়েছিল যে, সাধারণ মানুষ চাইলে ক্ষমতাধরদের পরাজিত করতে পারে, এতে ভয়ের কিছু নেই। তাই যখন সেভেন জায়ান্টস তাদের সামনে এমন শক্তি প্রদর্শন করল যার মোকাবিলা করা অসম্ভব, তখন এই বিভ্রান্ত সাধারণ মানুষগুলোই সবচেয়ে দ্রুত ভেঙে পড়ল। এমনকি একবার তো আস্তানার বাইরে রানি কেবল একটি নাটকীয় ভঙ্গি করেছিলেন, কিছু করার আগেই তারা কান্নাকাটি করে দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করেছিল।

ফেডারেশনের সদর দপ্তরে ঢুকে পড়াটা সেভেন জায়ান্টসের ধারণার চেয়েও সহজ ছিল। ফেরন যখন মঙ্কসকে হত্যা করলেন, তখন থেকেই সদর দপ্তরে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছিল। ক্ষমতার লড়াই আর প্রাণ বাঁচাতে পালানোর তাড়াহুড়োয় ফেডারেশন সেভেন জায়ান্টসের সম্মিলিত আক্রমণের সামনে কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারেনি।

"তবে জায়গাটা কিন্তু বেশ চমৎকার..."

ভূগর্ভস্থ বাঙ্কার আর প্রতিরক্ষা ঘাঁটির দিকে তাকিয়ে কসাই নিজের থুতনিতে হাত বুলিয়ে এক ধরনের আকাঙ্ক্ষা প্রকাশ করলেন। স্বীকার করতেই হবে, ফেডারেশনের উত্থানের পেছনে তাদের এই সদর দপ্তরের বড় অবদান ছিল। এটি ছিল একটি পূর্ণাঙ্গ সামরিক ঘাঁটি, যা কোনো ক্ষতি ছাড়াই অক্ষত ছিল। দেয়াল, বাঙ্কার, প্রহরী চৌকি থেকে শুরু করে কমান্ড সেন্টার, আবাসিক ভবন, ভূগর্ভস্থ বাঙ্কার আর গুদাম—সবই ছিল সেখানে। একটু মেরামত করলেই একে সম্মুখভাগের কমান্ড বেস হিসেবে ব্যবহার করা যেত, যা অধিকাংশ শত্রুর আক্রমণ ঠেকাতে সক্ষম।

অবশ্য ক্ষমতাধররা সবসময়ই এই সাধারণ হিসাবের বাইরে।

"শোনো, বুড়োকে কি বলব যে এটাকেও নবম অঞ্চলের সাথে যুক্ত করে নিতে?"

"বুড়ো রাজি হবে না, বলবে এটা অনেক দূরে। আমাদের সব মালপত্র গুছিয়ে জায়গাটা উড়িয়ে দিতে বলেছে।"

"হায়... সত্যিই খুব আফসোস..."

রানির কথা শুনে কসাই হতাশ হয়ে কাঁধ ঝাকালেন। কোনো অঞ্চলের শক্তির উৎস ধ্বংস করার ক্ষমতা তাদের নেই, আর এই আস্তানাগুলো খালি পড়ে থাকলে অন্য কোনো শক্তি তা দখল করে নিতে পারে। বন্য প্রান্তরের প্রকৃত শাসক হিসেবে নবম অঞ্চল কখনোই কাউকে মৃতদেহ থেকে নতুন করে মাথা চাড়া দিয়ে উঠতে দেবে না। তাই তারা যে আস্তানাই দখল করে, সেখানেই তাদের নীতি হলো—সব জ্বালিয়ে দাও, সব শেষ করে দাও, সব লুটে নাও।

ব্যবহারযোগ্য সবকিছু নিয়ে নেওয়া হতো, আর যা নেওয়া যেত না তা ভেঙে ফেলা হতো। মোটকথা, অন্য কাউকে কোনো সুবিধা দেওয়া যাবে না।

"চমৎকার, বুড়ো এবার খুব খুশি হবে। সে তো সবসময় লোকবলের অভাব নিয়ে চিন্তিত থাকে। আমাদের এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তার কাছ থেকে আরও বাড়তি সুবিধা আদায় করে নিতে হবে।"

ঠিক তখনই তাদের পেছনে আরেকটি কণ্ঠ শোনা গেল। দেখা গেল, একজন পুরুষ হাসিমুখে রানি ও কসাইয়ের দিকে এগিয়ে আসছে। তাকে দেখে শক্তিশালী মনে হচ্ছিল না, বরং বেশ দুর্বল ও মেয়েলি ধাঁচের। পরনে ছিল আঁটসাঁট স্ট্রাইপযুক্ত শার্ট, মাথায় কোথা থেকে জোগাড় করা এক সামরিক টুপি। সে বিড়ালের মতো হেঁটে এসে কসাইয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় এক চোখের ইশারা করল।

"তুমি এখনো বেশ শক্তিশালী, সত্যিই কি দারুণ! তোমাকে খেয়ে ফেলতে ইচ্ছে করছে..."

"হাহাহ, মরতে ভয় না পেলে চেষ্টা করে দেখতে পারো, 'নাবিক'।"

নাবিকের কথা শুনে কসাই হাসিমুখে আঙুল ফুটিয়ে আওয়াজ করলেন। এটা দেখে নাবিক ঠোঁট উল্টে দুই কদম পিছিয়ে গেল।

"উফ, তুমি এখনো আগের মতোই রূঢ়, আমি খুব ভয় পাচ্ছি... দেখো রানি, এই লোকটা আবার আমাকে ভয় দেখাচ্ছে... সত্যিই খুব বিরক্তিকর!"

"ফালতু বকবে না।"

রানি একবার নাবিকের দিকে তাকালেন, যে কিনা ইতিমধ্যেই রুমাল দিয়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরছিল। তিনি তার কথায় কান দিলেন না।

"তোমার দিকের খবর কী? কোনো ঝামেলা করবে না তো? যদি কোনো ভুল হয়, তবে আমাদের সবার পরিশ্রম বৃথা যাবে।"

"কী যে বলো, কেউ আমার দিকে একটুও খেয়াল করে না..."

নিজের ছলচাতুরি কাজে না আসায় নাবিক বিরক্তি প্রকাশ করল। তারপর বলল, "আচ্ছা, শান্ত হও... আমার দক্ষ কর্মীরা সব নথিপত্র গুছিয়ে নিচ্ছে, এখান থেকে বেশ ভালোই মাল পাওয়া যাবে..."

কথা বলতে বলতেই সে সামনে থাকা ভার্চুয়াল স্ক্রিনে আঙুল চালাল। নেটওয়ার্ক সংযোগের মাধ্যমে কসাই ও রানি দেখতে পেলেন সুবিন্যস্ত তালিকার সারি। সেখানে সংরক্ষিত লোকবল, রসদ ও সরঞ্জামের তালিকা দেখে সবাই তৃপ্তির হাসি হাসলেন।

নবম অঞ্চল ফেডারেশনের কাছ থেকে সবচেয়ে বেশি যা পেয়েছে, তা হলো প্রযুক্তিবিদ ও সামরিক সরঞ্জাম। ব্ল্যাক স্টোন গ্রুপ মূলত একটি বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান ছিল, তাই নবম অঞ্চলের ওপরও সেই বাণিজ্যিক ছাপ রয়ে গেছে। আসলে নবম অঞ্চলকে সবসময়ই একটি বিশাল বাণিজ্যিক আস্তানার মতো মনে হয়। এর সুবিধা হলো পণ্য আদান-প্রদান সহজ, কিন্তু অসুবিধা হলো কিছু জিনিস টাকা দিয়েও কেনা যায় না। নবম অঞ্চল চাইলে টাকা দিয়ে প্রতিভা কিনতে পারে, সামরিক সরঞ্জাম বা যানবাহন কিনতে পারে। কিন্তু তাদের অধীনে পর্যাপ্ত সামরিক প্রযুক্তির দক্ষ মানুষ নেই। বর্তমানে নবম অঞ্চলের প্রযুক্তিবিদরা মূলত মেরামতের কাজই করে। কিন্তু ব্ল্যাক স্টোন গ্রুপ আরও এগিয়ে যেতে চায়, আর ফেডারেশন থেকে পাওয়া এই সামরিক প্রযুক্তিবিদরা তাদের সেই প্রয়োজন মেটাতে সক্ষম।

এছাড়া ফেডারেশনের বিশাল সামরিক ভাণ্ডার দেখে সেভেন জায়ান্টস লোভ সামলাতে পারছিল না। অ্যাটাক হেলিকপ্টার, মেইন ব্যাটল ট্যাংক, সাঁজোয়া যান, মাইন সুইপার এবং বিভিন্ন ধরণের বন্দুক ও কামানের বিশাল মজুদ। তারা এমনকি এখানে অস্ত্র ও গুলি তৈরির কয়েকটি উৎপাদন ইউনিটও খুঁজে পেয়েছে। এসব ভালো জিনিসের চাহিদা সবসময়ই বেশি।

"হুম...?"

ঠিক সেই মুহূর্তে রানি যেন কিছু একটা টের পেলেন। তিনি কৌতূহলী হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দূরের দিকে তাকালেন—ঘন কালো মেঘের নিচে দূরের বন্য প্রান্তর ছিল অন্ধকারাচ্ছন্ন, সেখানে অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না।

"কী হলো?"

রানির নড়াচড়া দেখে কসাই ও নাবিকও আকাশের দিকে তাকালেন। স্বাভাবিকভাবেই, তারা কিছু দেখতে পেলেন না।

"কিছু না, হয়তো খুব ক্লান্ত, তাই মনে হলো কেউ যেন আমাদের দেখছে... যাই হোক, তাড়াতাড়ি কাজ শেষ করো, গিয়ে ঘুমাই!"

ফেডারেশনের সদর দপ্তরে তখনো আলোর ঝলকানি।

একটি কালো ছায়া পাহাড়ের ঢালে শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দূরের ফেডারেশন সদর দপ্তরের দিকে তাকিয়ে। তীব্র বাতাসে তার ছেঁড়া আলখাল্লা উড়ছিল, তাকে পাহাড়ের পাথরের মতো অচল দেখাচ্ছিল। তার চোখের জায়গায় মাঝে মাঝে দুটি মৃদু লাল আলো জ্বলে উঠছিল, তারপর মিলিয়ে যাচ্ছিল। ছায়াটি হাত তুলে কানের কাছে নিল এবং নিচু স্বরে বলল।

"ফেডারেশন পরাজিত হয়েছে।"

একটি কর্কশ, গম্ভীর এবং মানুষের মতো নয় এমন গলায় কথাটি বেরিয়ে এল।

"পণ্যটির কোনো হদিস পাওয়া যায়নি, মনে হচ্ছে মঙ্কস ব্যর্থ হয়েছে... আমি এখনই তদন্ত করব এবং পণ্যটির গন্তব্য খুঁজে বের করব... ঠিক আছে, এখনই যাচ্ছি।"

কথা শেষ করে ছায়াটি হাত নামিয়ে নিল, তারপর ঘুরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাহাড়ের ঢালের ওপারে অদৃশ্য হয়ে গেল।