বাইশতম অধ্যায় অবরোধ

প্রবেশদ্বার কক্ষে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না—কোথাও কোনো মৃতদেহ নেই, আগেই ঢোকা অভিযাত্রীদেরও কোনো চিহ্ন নেই, যেন এটি নিছকই একটি ধ্বংসস্তূপ মাত্র।
“লিলি, কিছু জানতে পেরেছ?”
কক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, চোখের সামনে ভাঙাচোরা সিঁড়ি আর দেয়ালের চিত্রকর্ম দেখে, ফেরেন ঘাড় না ঘুরিয়েই প্রশ্ন করল। তার প্রশ্ন শুনে, কুরোনা খানিকটা ইতস্তত করে জবাব দিল।
“আ...জি...কমান্ডার...তবে...এখানে তো কিছুই নেই...”
“কিছু নেই?”
ফেরেনের কণ্ঠে সামান্য বিস্ময়, তবে সে অবাক হয়নি। কুরোনার সামর্থ্য মাত্র প্রথম স্তরের, পরিধি বেশ বড় হলেও দুর্বলতা কম নয়—উচ্চস্তরের ক্ষমতাধারী কিংবা অদ্ভুত জীবের কাছে সে সহজেই পরাস্ত হয়, আর সে কেবল চলমান কিছু টের পায়। তাই সরাসরি সংঘর্ষের সময়ে অবস্থান শনাক্ত করতে পারলেও, উচ্চস্তরের কিছু এলে তার কিছু করার উপায় থাকে না।
“দুঃখিত...”
ফেরেনের কথা শুনে, কুরোনা মাথা নিচু করল। নিজের সীমাবদ্ধতা সে ভালো করেই জানে। সে চায় আরও শক্তিশালী হতে, কিন্তু বয়স তো খুবই কম—এত সহজে কি আর ক্ষমতা বাড়ানো যায়!
“কিছু না, ধীরে ধীরে খুঁজে দেখো।”
ফেরেন গুরুত্ব দিল না, কেবল স্বস্তির স্বরে বলল। এরপর সে সিঁড়ির দিকে এগিয়ে গেল।
“ডিং—”
কিন্তু সকলের অপ্রত্যাশিতভাবে, ফেরেন ও তার সঙ্গীরা সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতেই হঠাৎ পাশের শক্ত করে বন্ধ থাকা লিফটের দরজা খুলে গেল, ভেতর থেকে ঝকঝকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকার করিডোরে আলোকোজ্জ্বল এক রেখা তৈরি হলো। এই দৃশ্য দেখে, তিন বোন তড়িঘড়ি ঘুরে দাঁড়িয়ে অস্ত্র তুলে ধরল, তাক করল লিফটের দিকে।
ভেতরটা সম্পূর্ণ ফাঁকা।
“চলো, আমরা এগোই।”
ফেরেন কিন্তু একবারও লিফটের দিকে তাকাল না, সোজা নিচের তলায় চলে গেল। তার নির্দেশ শুনে, তিনজনই কিছুটা হতভম্ব হয়ে একটু দেরি করলেও শেষ পর্যন্ত তার পিছু নিল। আর ডেলিন সিঁড়ির পাশে দাঁড়িয়ে, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তিনজনকে দেখল, নিশ্চিত হলো সবাই নেমে গেছে, তারপর একবার লিফটের দিকে তাকিয়ে, সবার পিছনে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল।
খুব দ্রুত, করিডোরে আবারও নীরবতা নেমে এলো, আর খোলা লিফটের দরজাও ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, চারপাশ আবারও অন্ধকারে ডুবে গেল।
ধ্বংসস্তূপে অনুসন্ধান করা অত্যন্ত বিপজ্জনক কাজ। বন্যপ্রান্তরে বেড়ে ওঠা তিন বোন এ বিষয়ে বিশেষজ্ঞ। সত্যি বলতে, যদি তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী চলত, তবে এমন বন্ধ ঘরবাড়িতে তারা কখনোই পা রাখত না। কারণ এমন পরিবেশে ঝুঁকি বহুগুণ বেড়ে যায়; বিপদ দেখা দিলে পালানোর সুযোগও থাকে না। হাজার হলেও, এসব ভবন বহু বছর আগের, ওপরন্তু ভয়াবহ ধ্বংসযজ্ঞের সাক্ষী। সামান্য ঝাঁকুনিতেই হয়তো পুরো ভবন ধসে পড়তে পারে। তাছাড়া, এসব ধ্বংসস্তূপে কখন যে কী ভয়ানক প্রাণী লুকিয়ে আছে, তার ঠিক নেই...
কিন্তু এলোকা ও সঙ্গীদের দুঃখের বিষয়, ফেরেনের এসব নিয়ে একটুও মাথাব্যথা নেই। সে অজানা ভাষার এক অদ্ভুত সুরে গুনগুন করতে করতে ধ্বংসস্তূপে হেঁটে বেড়ায়, মাঝে মাঝে নিজের বড় টুপি ঠিকঠাক করে নেয়!

এত অন্ধকার চারপাশে, হাতে টর্চলাইট থাকলেও কিছুই দেখা যায় না—তবু তার মাথায় টুপি কেন?
“আমাদের কমান্ডারটা একটু অদ্ভুত, না?”
ক্লারিসের পাশে মুখ গুঁজে, এলোকা ফিসফিস করে বলল। ক্লারিস একবার তাকিয়ে কিঞ্চিত মাথা নেড়ে ফেরেনের দিকে চাইল। এ অবস্থা দেখে অবাক হওয়ার কিছু নেই। এমন ভয়ংকর ধ্বংসস্তূপে কোনো সুরক্ষা ছাড়াই, অস্ত্রও হাতে না নিয়ে, নির্ভয়ে ঘুরে বেড়ানো—যদি সে নিজের কমান্ডার না হতো, তবে এলোকার মনে হতো—
আত্মহনন!
ফেরেন জানে না এলোকার মনে কী চলছে, জানার প্রয়োজনও বোধ করে না। সিঁড়ি দিয়ে নামার পর সে “সম্রাট”-এর সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কোনোভাবেই যোগাযোগ স্থাপন করা গেল না। বারবার চেষ্টা করেও কোনো কাজে এল না, যেন পুরো নেটওয়ার্কটাই বিচ্ছিন্ন। তিন বোনও বিষয়টা বুঝতে পেরেছিল, একটু অস্থির হলেও দ্রুত স্থির হয়ে গেল। কারণ ফেরেন আগেই সাবধান করেছিল—এখানে এমনটা হবেই। আর বন্যপ্রান্তরে যারা বড় হয়েছে, তাদের কাছে অদ্ভুত ঘটনা নতুন কিছু না।
কী মজার বিষয়...
হাতে থাকা অস্ত্রচিকিৎসার ছুরি ঘোরাতে ঘোরাতে, ফেরেন চোখ কুঁচকে সামনে তাকাল। এখনো পর্যন্ত কোনো হুমকি টের পায়নি সে। অথচ, এটাই বরং তাকে আরও উত্তেজিত করে তুলেছে। চ্যালেঞ্জ তার পছন্দ—ভেতর থেকে হোক বা বাইরে থেকে—লড়াইয়ের তৃষ্ণা, আর... হত্যার আকাঙ্ক্ষা।
এ কথা ভাবতেই, ফেরেন ডান হাত পাশের দিকে বাড়িয়ে দ্রুত ফিরিয়ে নিল। ঝিকমিকে আলোয় দেখা গেল, এক লাফ দিয়ে ছুটে আসা এক মৃতদেহ মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “ছপছপ” শব্দে ছড়িয়ে গেল চারপাশে।
এত দ্রুত কী হলো?
চোখের সামনে মাংসপিণ্ড দেখে, এলোকা আর কুরোনা বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল, বিশেষত কুরোনা, সে তো হতবাক। মৃতদেহের নড়াচড়া সে অনুভব করেছিল, কিন্তু ফেরেনকে সতর্ক করার আগেই দেখল, করিডোরের অন্ধকারে ঝলমলে এক ফালা আলো ছুটে গেল; তারা যখন অস্ত্র তুলে তাক করল, দেখল ওই মৃতদেহটা দুমড়ে-মুচড়ে পড়ে আছে।
“গোপন হত্যাকারী...”
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা দেহাবশেষ দেখে, ফেরেন দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। গোপন হত্যাকারী হলো মৃতদের এক উন্নত প্রজাতি। সিনেমার ধীরগতির জম্বিদের মতো নয়, এরা সাধারণত মৃতদেহের মতোই পড়ে থাকে—নড়াচড়া না করে। কিন্তু শিকার চোখে পড়লেই, হঠাৎ উঠে লাফিয়ে আক্রমণ করে। ধ্বংসস্তূপে এরা ভয়ানক শিকারি।
তবু, এতেও ন’নম্বর এলাকার গার্ডদের পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হওয়ার কথা নয়—নিশ্চয়ই আরও কিছু অদ্ভুত ব্যাপার আছে...
“আউউউউউ—!!”
ঠিক তখনই, চারদিক থেকে গর্জনের শব্দ উঠল। ওই গোপন হত্যাকারীর মৃত্যু যেন কোনো সংকেত হয়ে উঠল—নিঃশব্দতা ভেঙে চারপাশে হট্টগোল। অন্ধকার ঘরগুল