সমাপ্তির নগরী

        বৃষ্টি তখনও পড়ছিল। ফেরেন আকাশের দিকে তাকালো। এই জগতের জন্য দিন ও রাতের কোনো অর্থই অবশিষ্ট ছিল না। এমনকি দিনের বেলাতেও, ঘন মেঘ যেন কিছুতেই সরে যেত না। সময় যাই হোক না কেন, আকাশের দিকে তাকালেই মানুষ কেবল এক অন্ধকার, দমবন্ধ করা মেঘের আস্তরণ দেখতে পেত। নীল আকাশ, উষ্ণ সূর্য, উজ্জ্বল পূর্ণিমার চাঁদ এবং অগণিত তারা অনেক আগেই স্মৃতি থেকে বিলীন হয়ে গেছে। মানুষ এই জিনিসগুলো কেবল 'মহাপ্রলয়'-এর আগের অবশিষ্ট প্রতিচ্ছবির মাধ্যমেই দেখতে পেত। অবশ্যই, এখন এসবের কোনো অর্থ তাদের কাছে ছিল না। দিন আর রাতের মধ্যে পার্থক্য করার একমাত্র উপায় ছিল এই যে, দিনের বেলায় আলো কিছুটা বেশি থাকে এবং রাতে থাকে ঘুটঘুটে অন্ধকার। এ ছাড়া আর কোনো পার্থক্য ছিল না। গত রাতের বিনোদনটা বেশ ভালোই ছিল। যে মেয়েটি এখন বিছানায় গভীর ঘুমে মগ্ন, তার কথা ভেবে ফেরেনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। গত রাতটা তার জন্য খুব চমৎকার একটা রাত ছিল; মেয়েটির প্রতিক্রিয়া ছিল বেশ অস্বস্তিকর, এমনকি কিছুটা লাজুকতার ছোঁয়াও ছিল। তাদের সেই সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎ থেকেই ফেরেন বুঝতে পেরেছিল যে সে কোনো পতিতা নয়; সে হয়তো কারও বাগদত্তা বা প্রেমিকাও হতে পারে। কিন্তু ফেরেনের কাছে সেটা কোনো ব্যাপার ছিল না; অন্তত তার রাতটা ভালো কেটেছে, আর সেটাই যথেষ্ট ছিল। এর জন্য মেয়েটি কোনো ঝামেলায় পড়বে কি না, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা ছিল না। তাই, এবার কাজে নামার সময় হয়েছে। এই ভেবে ফেরেন তার পকেট থেকে বেসবলের আকারের একটি সবুজ ডেটা কিউব বের করে আলতো করে চাপ দিল। কিউবটি খুলে গেল এবং তার সামনে তথ্যের সারি ভেসে উঠল। একই সাথে, ফেরেনের কানে একের পর এক শব্দ বেজে উঠল। ...এটা ক্লিনার স্কোয়াড। আমরা সেক্টর সি-তে তদন্ত করছি। আমরা জম্বিদের চিহ্ন খুঁজে পেয়েছি, এবং তাদের সংখ্যা আমাদের প্রাথমিক ধারণার চেয়েও বেশি বলে মনে হচ্ছে...
...এটা ক্লিনার স