অধ্যায় একশ সতাান্ন: সমাপ্তি ও সূচনা

অরুণোদয়ের রাজার শান্ত মুখের ভাব দেখে তিনজন হঠাৎ করেই এক ধরণের অশুভ পূর্বাভাস অনুভব করলেন।

এই অনুভূতি তাদের আত্মিক কোনো বিপজ্জনক সতর্কবার্তা থেকে আসেনি। তাদের অনুভবে অরুণোদয়ের রাজার প্রাণশক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, যা আগের মতো আর উত্তাল ছিল না। আগে যেখানে মনে হচ্ছিল দাউ দাউ করে জ্বলছে পাহাড়ের দাবানল, এখন সেখানে নিভে যাওয়ার উপক্রম হওয়া এক টুকরো জ্বলন্ত কাঠ, কেবল বিক্ষিপ্ত কিছু ফুলকি অবশিষ্ট আছে। তিনি একদম নিঃশেষ হয়ে গেছেন। '斩我' বা আত্মহননমূলক ক্ষমতা যে শক্তি যুগিয়েছিল, তারও একটা সীমা এবং নির্দিষ্ট সময় ছিল।

কিন্তু তবুও তারা পুরোপুরি নিশ্চিত হতে পারছিল না, এই পুরনো ধুরন্ধর লোকটির পাতা ফাঁদে তো তারা আগেই কয়েকবার পা দিয়েছে।

"আমিই জিতেছি, তোমরা হেরেছ।" আতস্কোর্তো নিজে প্রশ্ন করে নিজেই উত্তর দিলেন।

দাশিমোন, তুচিঃশেন এবং ড্যানিয়েল—এই তিন উচ্চ স্তরের ক্ষমতাধর ব্যক্তি তৎক্ষণাৎ নিজেদের পেশী শক্ত করে ফেললেন। নিজেদের অবশিষ্ট সামান্য শক্তিটুকু নিংড়ে বের করে আনলেন। আধ্যাত্মিক শক্তি উথলে উঠল, জাদুকরী করিডোরগুলো ছড়িয়ে পড়ল।

এর আগে অরুণোদয়ের রাজার ধূর্ততা এবং কূটকৌশল তাদের মনে দারুণ ভীতির সঞ্চার করেছিল। তাছাড়া তাদের বর্তমান অবস্থাকে মাথায় রেখে, রাজা যাই বলতে চান না কেন, সবার আগে তারা তার ওপর আরও একবার আঘাত হানার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তাদের হাতের জাদুকরী করিডোরগুলো যখন ঠিক নিক্ষেপ করার উপক্রম হলো, ঠিক তখনই অরুণোদয়ের রাজা হঠাৎ নিভে গেলেন। তাদের অনুভবে, আতস্কোর্তোর মধ্যে যা সামান্য প্রাণশক্তি বাকি ছিল, তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, যেন তিনি এক সাধারণ সাধারণ মানুষ।

তিনজনের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল—অরুণোদয়ের রাজা বুঝি '斩我' বা আত্মহনন ক্ষমতার আগুনে পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গেছেন। '斩我' যত বেশি শক্তিশালী শক্তি প্রকাশ করে, ততই দ্রুত তা শরীরকে পুড়িয়ে দেয়। সব কিছুরই একটা চড়া মূল্য দিতে হয়। একটু আগে অরুণোদয়ের রাজা নিশ্চিতভাবেই দুর্দান্ত প্রতাপ দেখিয়েছিলেন, পঞ্চম স্তরের শক্তি ও সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছিলেন। কিন্তু তাঁর প্রতিটি তলোয়ারের কোপ মানেই ছিল নিজের জীবন ক্ষয় করা।

অবশ্য এর মূল কারণ ছিল অরুণোদয়ের তলোয়ারের আকস্মিক বিস্ফোরণ। তা না হলে অরুণোদয়ের রাজার যে শক্তি, তাতে তলোয়ারের কোপে তাঁর এক আঘাতেই মৃত্যু হওয়ার কথা ছিল। কারণ সেই ভয়ংকর শক্তির প্রতিটি আঘাতের অর্থ ছিল তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করা। তারা আন্দাজ করলেন, বড়জোর এমন আঘাত তারা পাঁচবার করতে পারতেন।

অরুণোদয়ের রাজার এই বিস্ফোরণ এসেছিল জীবন দিয়ে কেনা শক্তির বিনিময়ে। এটার সাথে তুলনা চলে না, আর এর কোনো মানেও হয় না।

তাদের এই টানটান উত্তেজনার মুখের ভাব দেখে, শিকলে ঝুলন্ত আতস্কোর্তোর চোখে উপহাস ফুটে উঠল। তিনি শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "ড্যানিয়েল ছাড়া, তোমাদের বাকি দুজনের ক্ষত সারতে কত দিন লাগবে?"

ক্ষত?

তাদের মুখের ভাব মুহূর্তেই বিস্ময় আর বিভ্রান্তিতে ভরে গেল। তারা অবচেতনভাবেই নিজেদের শরীরের আঘাতগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন।

এক অদ্ভুত শক্তি কখন যেন শিকড় গেড়ে বসেছে, যা অবিরত শরীরের ভেতরের আত্মিক শক্তিকে বিঘ্নিত করছে। আঘাত খুব একটা বড় নয়, কিন্তু তা ক্ষমতা প্রদর্শনের পথে মারাত্মকভাবে বাধা সৃষ্টি করছে। যেমন, যে জাদু আগে এক নিঃশ্বাসে প্রয়োগ করা যেত, এখন তার জন্য অন্তত তিন নিঃশ্বাস সময় লাগছে। এমনকি কিছু বড় আকারের জাদুকরী করিডোর নির্মাণ করতে গিয়ে ব্যর্থ হওয়ারও আশঙ্কা রয়েছে।

এই বিষয়টি উপলব্ধি করতেই দুজনের মুখের ভাব মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল।

"বুড়ো ভাড়!" চরম ক্ষোভের সাথে অভিশাপ দিতে লাগলেন দাশিমোন। একের পর এক তীক্ষ্ণ কাঁটা মাটি ভেদ করে উঠে এসে রাজার শরীর বিদ্ধ করল।

এবারের ক্ষতি সত্যিই মারাত্মক। এত গুরুতর জখম তিনি এর আগে কখনো পাননি। এই সমস্ত ক্ষত সারাতে অন্তত পাঁচ-ছয় বছর সময় লাগবে। এই সময়ে তার শক্তি এতটাই কমে যাবে যে শত্রুর মুখোমুখি হলে পালানো ছাড়া তার আর কোনো পথ থাকবে না।

তুচিঃশেনের মুখের অবস্থাও ভালো ছিল না। তবে দিশা হারিয়ে ফেলা দাশিমোনের তুলনায় তিনি অন্তত নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছিলেন।

তিনিও আহত হয়েছেন, তবে দাশিমোনের মতো এত গুরুতর নয়। বড়জোর এক বা দুই বছর সময় লাগবে ক্ষত সারাতে।

পাশাপাশি তার কোনো শক্তিশালী বাহ্যিক শত্রুও নেই। তিনি যে অঞ্চলে থাকেন, তা নানা রকমের বিষাক্ত জীবে পরিপূর্ণ, সাধারণত কেউ সেখানে যেতে চায় না। এমনকি কোনো শত্রু আক্রমণ করলেও তিনি গভীর জঙ্গল ও পাহাড়ের গভীরে পালিয়ে যেতে পারবেন এবং ক্ষত সেরে গেলে তবেই বাইরে আসবেন।

এই কথা ভাবতে ভাবতে তুচিঃশেনের দাশিমোনের প্রতি কিছুটা দয়া হলো।

কাছের আত্মীয়দের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্কের কারণে এই লোকটির পূর্বপুরুষদের নানা ধরনের জিনগত রোগ উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছিল। তার শরীর বিকৃত, আত্মা বিভ্রান্ত (মানসিক ভারসাম্যহীন)। শৈশবেই তার রোগভোগে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা খুব বেশি থাকে এবং সাধারণ মানুষের তুলনায় তার আয়ুও বেশ কম। তবে এর একমাত্র সুবিধা ছিল অলৌকিক প্রতিভার বংশানুক্রমিক ধারা নিশ্চিত হওয়া। দুর্বলরা সরাসরি মারা যায়, আর শক্তিশালীরা বেঁচে থেকে প্রবল ক্ষমতাধর অতিমানবে পরিণত হয়।

এই লোকটির মাথা একটু গোলমেলে, বেপরোয়া এবং কোনো নিয়মের তোয়াক্কা না করে প্রচুর শত্রু তৈরি করেছে। একবার যদি তার আহত হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ে, তবে নিশ্চিতভাবেই সবাই মিলে তাকে আক্রমণ করবে—সে নিজেও তখন একটা ধাক্কা দিতে চাইবে।

তবে এর চেয়েও বড় কথা হলো, এখন তাদের প্রধান চিন্তা হওয়া উচিত—এরপর কী করা উচিত।

মারাত্মকভাবে আহত হওয়ার কারণে অরুণোদয়ের প্রভুর অভিষেকের আচার অনুষ্ঠান পণ্ড করা তাদের পক্ষে স্পষ্টতই অসম্ভব। এর অর্থ দাঁড়ায়, ভবিষ্যতে এক অত্যন্ত শক্তিশালী অরুণোদয়ের প্রভুর জন্ম হতে চলেছে, যিনি তাদের সাথে রক্তক্ষয়ী প্রতিশোধ নেওয়ার অপেক্ষায় থাকা এক প্রবল পরাক্রান্ত রাজা।

এমন একজন অরুণোদয়ের প্রভুর মুখোমুখি হয়ে, তারা কি তার প্রতিশোধের অগ্রযাত্রা রোধ করতে পারবে?

"হিহিহি..." আতস্কোর্তোর ঠোঁটের কোণ গড়িয়ে রক্ত ঝরছে। "তোমরা হেরে গেছো, তোমরা পুরোপুরি হেরে গেছো, হা হা হা হা!"

"অরুণোদয়ের এই উত্থান কেউ রোধ করতে পারবে না। অদূর ভবিষ্যতে অরুণোদয়ের আলো তোমাদের দেশগুলোকে আলোকিত করবে, তোমাদের সেই নোংরা প্রাচীর গুঁড়িয়ে দেবে এবং পতাকা নামিয়ে নেবে।"

ড্যানিয়েল বললেন, "অরুণোদয়ের রাজা, বর্তমানের সেই সাম্রাজ্যগুলো এত বড় মাপের যুদ্ধের অনুমতি দেবে না। আপনাদের বংশধর যতই প্রতিভাবান হোক না কেন, সে সাম্রাজ্যের শক্তির সাথে পেরে উঠবে না।"

"তাই তোমরা অরুণোদয়কে টুকরো টুকরো করে ভাগ করে নেওয়ার অধিকার পেয়েছো? হা হা হা! হাস্যকর! সত্যিই বড় হাস্যকর!" উপহাসের হাসি হাসলেন আতস্কোর্তো। "দুর্বল হওয়াই সবচেয়ে বড় অপরাধ।"

অরুণোদয়ের রাজ্যের ভূখণ্ডগুলো চারপাশের দেশগুলোর দ্বারা ক্রমাগত গ্রাস করা হচ্ছিল। কিন্তু উঁচু জায়গায় বসে থাকা সাম্রাজ্যগুলো এ নিয়ে কোনো উচ্চবাচ্য করেনি। তাদের কাছে এটা ছিল কেবল ছোট দেশগুলোর মধ্যেকার এক ধরনের "খেলাধুলা"।

ড্যানিয়েল কয়েক সেকেন্ড নীরব রইলেন, তার কথার কোনো প্রতিবাদ না করে বললেন, "গত কয়েক দশকে যে সমস্ত ভূখণ্ড দখল করেছি, আমি তা ফিরিয়ে দিতে প্রস্তুত এবং দুই দেশের মধ্যে শান্তি ফিরিয়ে আনতে যথোপযুক্ত ক্ষতিপূরণও দেব।"

তিনি নমনীয় হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। অরুণোদয়ের তলোয়ারের শক্তি তিনি নিজের চোখে দেখেছেন, যা তাদের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়।

আর এই তলোয়ারটি নিজের সাথে নিয়ে যাওয়ার কথা যদি বলেন, তবে এই মুহূর্তে তিনি তা করতে পারবেন না, বরং চেষ্টা করার সাহসও তার নেই।

"আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, কিন্তু নতুন অরুণোদয়ের প্রভু তোমাকে কথা দেবে না। ওই দুই শিশুর মধ্যে যে-ই হোক না কেন, তারা উভয়েই অত্যন্ত উচ্চাভিলাষী। কোনো একদিন তারা সীমানা ছাড়িয়ে বাইরে বেরিয়ে আসবে।"

ড্যানিয়েল বললেন, "অরুণোদয়ের রাজ্য বহু বছর ধরে পতনশীল, অলৌকিক ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের তীব্র অভাব রয়েছে। একজন শক্তিশালী অরুণোদয়ের প্রভু একা এটি আর টেনে তুলতে পারবেন না।"

"ড্যানিয়েল, একটা দেশ আসলে কী?"

"রাজা, অভিজাত শ্রেণি, অলৌকিক শক্তিধর ব্যক্তি এবং সাধারণ মানুষ।"

"আগে আমিও এভাবেই ভাবতাম। কিন্তু আফসোস, আমি ভুল ছিলাম, মারাত্মক ভুল ছিলাম।" দূর দিগন্তের শেষের দিকে তাকিয়ে আতস্কোর্তোর চোখের দৃষ্টি কিছুটা স্বপ্নীল হয়ে উঠল।

"দেশ গঠিত হয় হাজার হাজার পরিবার নিয়ে। তিনি হলেন সবার সমষ্টি, যার মধ্যে রাজা, অভিজাত, নাইট এবং সাধারণ মানুষ সবাই অন্তর্ভুক্ত। কেবল নির্দিষ্ট কিছু মানুষের অধিকারভুক্ত দেশ কোনো পূর্ণাঙ্গ দেশ হতে পারে না।"

"ড্যানিয়েল, তুমি কি কখনো কোটি কোটি সাধারণ মানুষের শক্তি দেখেছ?"

ড্যানিয়েলের কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। অরুণোদয়ের রাজা কি তবে মৃত্যুর আগে মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলছেন?

"সাধারণ মানুষের আবার শক্তি কী? আমাদের আশ্রয় না থাকলে, তারা হয়তো সবচেয়ে দুর্বল সবুজ দানবটার সাথেও লড়াই করে জিততে পারবে না।"

"হিহিহি... আমি দেখেছি। আমি নিজে একা পূর্ব সীমান্তে তিন দিন তিন রাত ধরে তা দেখেছি। তা ছিল সত্যিই অপরূপ সুন্দর, সবকিছুর ঊর্ধ্বে এক অতুলনীয় শক্তি। কয়েক লক্ষ ধাপ দীর্ঘ একটা রাস্তা তৈরি করতে দশ দিনও লাগেনি, সাধারণ মানুষের দৌড়ের গতিও তাদের নির্মাণের গতির সাথে কুলিয়ে উঠতে পারত না। নেতার একটা আদেশে পলকে হাজার, লক্ষ কিংবা কয়েক লক্ষ মানুষকে চালিত করা যেত..."

"তোমার এক টুকরো পশুর মাংস প্রয়োজন, এক মিনিট না পেরোতেই猎人 (শিকারি) জঙ্গলে ঢুকে পড়বে। তোমার একটা লোহা আকরিকের প্রয়োজন, এক মিনিট পর খনিতে খনিকর নেমে পড়বে। তোমার একটা প্রাসাদ নির্মাণের প্রয়োজন, পরের দিনই লক্ষাধিক মানুষ কাজ শুরু করে দেবে। শত শত মাইলের দূর থেকে তোমার জন্য পাথর বয়ে আনা হচ্ছে, কেউ তোমার আসবাবপত্র খোদাই করে দিচ্ছে, কেউ তোমার রাস্তা সমান করে দিচ্ছে..."

আতস্কোর্তোর কণ্ঠস্বর এক গভীর আকুলতায় পূর্ণ হয়ে উঠল, যা যেন কোনো খেলনার প্রতি এক শিশুর আকর্ষণের মতো, অথচ একই সাথে তা অত্যন্ত দুর্বল এবং বাতাসে মিলিয়ে যাওয়ার উপক্রম।

"এমন একটা দেশ যেখানে কোটি কোটি মানুষ সংগ্রাম করে, এমন একটি দেশ যেখানে অসংখ্য মানুষ নিজেদের উৎসর্গ করে, এক দেহপ্রাণ হয়ে ওঠা এক বিশাল দৈত্য... আমি সত্যিই... আরও একবার দেখতে চাই..."

বৃদ্ধ হাত দুটো সুদূরের পানে প্রসারিত হলো, আর চোখ বেয়ে অবিরাম ঝরে পড়তে লাগল জল।

মৃত্যুর ঠিক আগমুহূর্তে অরুণোদয়ের রাজা বুঝতে পারলেন যে তিনি আসলে মৃত্যুকে ভীষণ ভয় পান। তিনি ওই চমৎকার দৃশ্যটি আরও একবার দেখতে চান। তিনি নিজ চোখে দেখতে চান এমন একটা দেশ শেষ পর্যন্ত কত দূর পর্যন্ত এগিয়ে যেতে পারে।

আসন্ন এক নতুন যুগের সাক্ষী হওয়ার তীব্র আকুলতা তার মনে, এক উত্তাল এবং বিশাল যুগের সূচনা দেখার ইচ্ছা।

কিন্তু আফসোস, সেই যোগ্যতা তার নেই। নতুন যুগের আগমন দেখার কোনো অধিকার তার নেই। তিনি তো কেবল অরুণোদয়ের পুরনো যুগেরই সমাপ্তি।

"মহামান্য গ্র্যান্ড ডিউক... অরুণোদয় কি পারবে সমস্ত মানুষের শ্রদ্ধার পাত্র হয়ে উঠতে, এক মহান রাষ্ট্রে পরিণত হতে..."

বাবা, আমরা সফল হয়েছি।

ঝলক!

এক ঝলক হিমশীতল আলো চোখের পলকে ঝিলিক দিয়ে গেল। শূন্য থেকে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল আতস্কোর্তো, আর তার চোখের কোণে তখনও লেগে রইল অশ্রুর ফোঁটা।

"বুড়ো ভাড়, তোর মাথাটা কেটে আমি একটা পানপাত্র তৈরি করব! যেটা শুধু দাসদের জল খাওয়ার জন্য ব্যবহার করা হবে, হা হা হা!" মাথাটি লুফে নিয়ে দাশিমোন দৌড় শুরু করলেন। কয়েক পা ডিঙিয়ে মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসের মধ্যে তিনি শত শত মিটার দূরে চলে গেলেন।

ড্যানিয়েল সম্বিৎ ফিরে পেয়ে ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন, "দাশিমোন!"

অবশিষ্ট সামান্য আত্মিক শক্তি একত্র করে তিনি ধাওয়া করলেন, কিন্তু ততক্ষণে সে অনেক দূর চলে গেছে, আর তার কোনো পাত্তাই পাওয়া যাচ্ছিল না।

এই ক্ষতবিক্ষত ও ধ্বংসস্তূপে পরিণত ভূমিতে তখন কেবল পড়ে রইল তুচিঃশেন, সোনালী আলোয় ঘেরা একটি বিশাল তলোয়ার এবং একটি মুণ্ডহীন মৃতদেহ।

মাটিতে গেঁথে থাকা অরুণোদয়ের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে রইলেন তুচিঃশেন। তার লাল স্ফটিকটি ছিল কী দারুণ সুন্দর, প্রাচীন সংস্কৃতির সৌন্দর্য ফুটিয়ে তোলা রহস্যময় সব নকশা খচিত।

কয়েকবার ঢোক গিলে, শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে তিনি পেছন ফিরে হেঁটে চলে গেলেন।

এই জিনিসটি সবার জন্য নয়। এত সহজে যদি এটি পাওয়া যেত, তবে গত শতকগুলোতে কোনো না কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি এটি আগেই নিয়ে নিতেন। আসার আগে তার মনে এই তলোয়ারটি ছিনিয়ে নেওয়ার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস ছিল, কিন্তু এই লড়াইয়ের পর সেই আত্মবিশ্বাস পুরোপুরি ধুলোয় মিশে গেছে।

এই তলোয়ারটি বড় বেশি রহস্যময়।

এই মুহূর্তেই যুদ্ধ সত্যি সত্যি শেষ হয়ে গেল।

কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, মার্ক অরুণোদয়ের তলোয়ারের সামনে এসে পৌঁছলেন। হাঁটু গেড়ে সেই মুণ্ডহীন মৃতদেহের সামনে তিনি গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।

মুণ্ডহীন মৃতদেহটিকে আগেই প্রস্তুত করে রাখা একটি রূপার কফিনে তোলা হলো, আর অরুণোদয়ের তলোয়ারটিও রাখা হলো তার ভেতরেই।

...

সুদূর পূর্বে, কংক্রিট আর স্টিলের গগনচুম্বী অট্টালিকার জাঁকজমকপূর্ণ অরণ্যে।

আইরিন হাতের বইটির পাতা ক্লান্তহীনভাবে উল্টে চলেছেন, বারবার আওড়ে যাচ্ছেন এই কদিনে শেখা জ্ঞান এবং অদ্ভুত উচ্চারণের সেই সার্বজনীন ভাষা।

"জনগণের মধ্যে সামষ্টিক চেতনা, গৌরবের অনুভূতি এবং শক্তির অনুভূতি গড়ে তোলা। কুচকাওয়াজ এবং প্যারেডের মাধ্যমে শারীরিক স্মৃতি তৈরি করা, মৌলিক সামষ্টিক চেতনা গড়ে তোলা... ভাষা এবং স্লোগান বারবার মনের মধ্যে গেঁথে দিয়ে মিথ্যার বীজ বপন করা..."

"তারপর সেই অবাস্তবকে বাস্তবে রূপ দেওয়া। সাধারণ মানুষের মাঝে লোকজন ঢুকিয়ে দিয়ে 'অভিজাতদের' দিয়ে তাদের ওপর নিপীড়ন চালানো, আর তারপর তাদের প্রতিবাদের পথে চালিত করা। একে একে ছোটখাটো প্রতিবাদের মাধ্যমে তাদের ধীরে ধীরে বড় করে তোলা, এবং সফল করা..."

"অবশেষে একটি যুদ্ধের সূচনা করা, যেখানে কেবল সাধারণ মানুষের জয় হবে..."

আইরিন থেমে থেমে ফিসফিস করে কথাগুলো বলছিলেন। এগুলো ছিল তার অধ্যয়ন থেকে সংকলিত পদ্ধতি।

পুরোপুরি তাত্ত্বিক ভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এই পদ্ধতি তার নিজের কাছেও কিছুটা এলোমেলো বলে মনে হচ্ছিল।

ঠিক তখনই কোনো কারণ ছাড়াই চোখের কোণ বেয়ে এক ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল, আর তার বুকটা হঠাৎ করেই অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল।

দক্‌ দক্‌ দক্‌!

দরজায় কড়া নাড়ার স্পষ্ট শব্দ বেজে উঠল।

"মিস আইরিন, কমান্ডার মহোদয় আপনাকে একবার ডেকেছেন, আপনার সাথে জরুরি কথা আছে।"