সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: আলোচনা
উচ্চতর মানবেরা মুহূর্তের মধ্যে একটি সবুজ দৈত্যের বাসা ধ্বংস করতে পারে—এ কথা জানার পর থেকেই, প্রভাতরাজ্যর রাজা সেই অপরিমেয় বাহ্যিক শক্তি ব্যবহার করে রাজত্বের নির্বাচনে হস্তক্ষেপ করার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।
তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন না, কেন উচ্চতর মানবেরা তাঁর পক্ষে থাকবে, কেন তাঁকে সাহায্য করবে? দুই পক্ষের মধ্যে তো কোনো আত্মীয়তা নেই, অপরিচিত কেউ কী কারণে তাঁকে সাহায্য করবে? আগের সেই দূত যে বলেছিল, গ্যেনল্যু একটি শান্তিপ্রিয় দেশ এবং অন্যদের সাহায্য করতে সদা প্রস্তুত—এ কথা শয়তানও বিশ্বাস করবে না, নিছক সৌজন্যবাক্য মাত্র।
তাই রাজা অপেক্ষা করছিলেন এক বিশেষ ব্যক্তির জন্য—ওলিনা-র বৃদ্ধ দাসী যার কথা বলেছিল, সেই ব্যক্তি যার কথা উচ্চতর মানবেরা অক্ষরে অক্ষরে মান্য করে, অর্থাৎ এই মানুষটি, যিনি এখন সামনে বসে রয়েছেন।
দাসীর খবর অনুযায়ী, এই ব্যক্তি ওলিনার প্রতি অত্যন্ত সদয়, প্রচুর মূল্যবান খাবার দিয়ে ওলিনার নিত্য শিশুসুলভ আচরণকে সমর্থন করেন। প্রচুর সাধারণ মানুষকে আশ্রয় দেন, তাদের জন্য ঘর তৈরি করেন, এমনকি দিনে তিনবেলা আহারও জোগান।
যদি অপ্রত্যাশিত কিছু না ঘটে, তাহলে নিঃসন্দেহে কিন ল্যু ওলিনাকে পছন্দ করেন, নতুবা ওলিনার এইসব অযৌক্তিক দাবী তিনি কেনই বা মেনে নেবেন?
কিন ল্যু মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমি প্রত্যাখ্যান করছি।”
“তাহলে কাল আমি…,” রাজা কথা শেষ করতে পারলেন না, হঠাৎ থেমে গেলেন।
“কি!?”
এত চমৎকার প্রস্তাব দেওয়ার পরেও, তিনি প্রত্যাখ্যান করলেন?
ওলিনার মা সাধারণ হলেও, অন্য কোনো দিক থেকে তাঁর কোনো ত্রুটি নেই। সৌন্দর্যের দিক থেকেও তিনি রাজকন্যাদের মধ্যে সর্বোৎকৃষ্ট, শুধু সাজ-পোশাকে কখনোই গুরুত্ব দেন না, ছেঁড়া বর্ম পরে ঘুরে বেড়ান।
এরপরও, তিনি বহু অভিজাত যুবকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছেন, তাদের প্রবল আগ্রহ উদ্দীপ্ত করেছেন, যদিও সবাই শেষপর্যন্ত ওলিনার কঠোর শাস্তি ভোগ করেছে।
আর তাঁর অতুলনীয় প্রতিভা—ভবিষ্যতে হয়তো কিংবদন্তীতুল্য ষষ্ঠ স্তরের অশ্বারোহী রাজা হতে পারেন। এমনকি সাম্রাজ্যেও তিনি প্রশংসিত হতেন, অথচ এই ব্যক্তি প্রত্যাখ্যান করলেন?!
তাঁর কি মর্যাদা এতটাই উঁচু, অথবা উচ্চতর মানবেরা এতটাই গর্বিত?
রাজা তাঁর বিস্মিত মুখাবয়ব নিয়ে তাকিয়ে থাকলেন, কিন ল্যু ব্যাখ্যা করলেন, “ওলিনার দোষ নয়, বরং আমার, সঠিকভাবে বললে—আমার অবস্থানের কারণে।”
ওলিনা যতই সদয় হোক, তাঁর চিন্তা-ভাবনা গ্যেনল্যুর আদর্শের সঙ্গে মানানসই হলেও, তিনি যে একজন রাজকন্যা, এই সত্য বদলায় না। আমার পরিচয় অত্যন্ত বিশেষ—নিজেকে বড়াই করে বললে, গ্যেনল্যুর প্রতিষ্ঠাতাদের একজন।
যদিও আমি কখনোই রাষ্ট্র পরিচালনায় অংশ নিইনি, শুরুর দিকে সাম্রাজ্যের ভিতর গুপ্তচর ছিলাম, পরে শুধু হত্যার দায়িত্বে ছিলাম, শেষে সম্রাটকে হত্যা করে আত্মগোপন করি। আমার নাম দেশজুড়ে কয়জনই-বা চেনে?
তবু, আমি অন্তত আদর্শের প্রতীক; প্রাচীন অভিজাতদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক গড়তে পারি না। ওলিনার যদি কখনো অভিজাত পরিচয় পুরোপুরি ত্যাগ করার ক্ষমতা আসে, তবে ভিন্ন কথা—কিন্তু এখন তো তাঁর সবকিছুই রাজকন্যার পরিচয়ের ওপর দাঁড়িয়ে। স্বার্থ বা অবস্থান ছাড়াও, আমি ব্যক্তিগতভাবে রাজনৈতিক বিবাহ বিভৎস মনে করি।
“অবস্থান?” রাজা কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আপনি কি কোনো ধর্মবিশ্বাসী, অথবা এমন কোনো বিশেষ পদে আছেন, যাতে আজীবন বিয়ে নিষেধ?”
এমনটা খুব বেশি দেখা যায় না, তবে বিরলও নয়।
“তা নয়।” কিন ল্যু আবার মাথা নাড়িয়ে প্রসঙ্গ বদলালেন, “মহারাজ, যদিও আমি আপনার প্রস্তাবিত বিবাহ মেনে নিতে পারছি না, তবু গ্যেনল্যু ওলিনার রানি হওয়ার পর দেশের স্থিতিশীলতা রক্ষায় সাহায্য করবে, যতক্ষণ না সে পরিপূর্ণভাবে দক্ষ হয়ে ওঠে।”
রাজা কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নাড়লেন, “দুঃখিত, আমি এখনো মনে করি, আপনার ও ওলিনার বিবাহই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়। আর যদি আপনার আগে থেকেই প্রিয়জন থাকে, তাকেও বিবাহ করতে পারেন, আমাদের রাজবংশে একবিবাহ বাধ্যতামূলক নয়।”
কিন ল্যু ও ওলিনার বিবাহে, দুজনেই রাজা ও রানী হবেন, এতে রাজ্যও বিভক্ত হবে না, রাজপরিবারের ক্ষমতাও হ্রাস পাবে না—দুই পক্ষেরই মঙ্গল।
তিনি রাজা হলে, গোটা রাজ্যই তাঁর ও ওলিনার। ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী ওলিনার রক্তধারার হলে, আর কিছু দরকার নেই।
এসব দেখে কিন ল্যু একটু অসহায় অনুভব করলেন। তিনি জানতেন, রাজা কী ভাবছেন। এ যুগে সম্পর্ক গড়ার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায় বিবাহ।
রক্ত-সম্পর্ক এখানে সর্বোচ্চ, আধুনিক সমাজের মতো পারস্পরিক বিশ্বাসের ভিত্তিতে লেনদেন হয় না। এ যুগের রাষ্ট্রগুলো নিছক স্বার্থের সংহতি নয়, রাজাদের ব্যক্তিগত আবেগও মিশে থাকে।
দুই জনে অনেকক্ষণ নীরবে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
অবশেষে কিন ল্যু নীরবতা ভাঙলেন, “মহারাজ, মনে হচ্ছে কেউ-ই কাউকে বুঝাতে পারবে না। তাহলে চলুন, সমঝোতায় আসি—গ্যেনল্যু শুধু মৃত্যুর জলাভূমি ও তার আশপাশের কিছু অঞ্চল চাইবে, আর আপনি বিবাহের কথা তুলবেন না।”
“কি?! আপনি কী বললেন?” রাজা যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।
মৃত্যুর জলাভূমি, যদিও কাগজে কলমে প্রভাতরাজ্যের অংশ, আসলে কেউই সেটি চায় না। সেখানে কোনো ফসল হয় না, কাদা আর কালো জলে ভরা, ঘরবাড়ি বানানো যায় না, ভয়ংকর সব প্রাণী ঘুরে বেড়ায়—বেশিরভাগ জাতির বাসের অযোগ্য।
বিশ্ব চুক্তি না থাকলে, যাতে ওই জলাভূমির কিছু জীব ভয়ংকর শক্তিশালী হয়ে গোটা বিশ্বে হুমকি না হয়ে ওঠে—সব প্রতিবেশী রাষ্ট্রেরই দায়িত্ব থাকত পাহারা ও প্রতিরোধের। প্রভাতরাজ্যসহ সব দেশই বহু আগেই এ বোঝা ফেলে দিতে চেয়েছে, যেন বিষাক্ত কলস, কখন কার মাথায় পড়ে কে জানে।
কিন্তু আজ কেউ সে বোঝা নিতে চায়?! এ কি সম্ভব? নিশ্চয়ই ভুল শুনলেন।
কিন ল্যু আবার বললেন, “প্রভাতরাজ্যের স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে সাহায্য করব, গৃহযুদ্ধ বা বিভাজন হবে না—এর বিনিময়ে গ্যেনল্যু শুধু মৃত্যুর জলাভূমি ও আশপাশের কিছু এলাকা চায়।”
“অবিশ্বাস্য!” রাজা আনন্দ ও বিস্ময়ে শ্বাস ছাড়লেন।
কেউ এই অভিশপ্ত ভূমিকে পুরস্কার হিসেবে নিতে রাজি?!
দশ-পনেরো মিনিট কেটে গেল, রাজা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে নিশ্চিত হলেন, অন্য পক্ষের দাবি সত্যি। তাঁর ক্লান্ত, বিবর্ণ মুখে বহুদিন পর উচ্ছ্বাসের লাল আভা ফুটে উঠল।
কিছু সময় তো কিন ল্যু ভাবলেন, রাজা হয়তো আনন্দে হৃদরোগে মারা যাবেন।
কিন ল্যু বললেন, “আপনি既 যেহেতু আমাদের প্রস্তাব মেনে নিয়েছেন, এবার আসল কথায় আসি—আপনি চান, কোন রাজ্যপ্রার্থী রাজা হোক?”
যদিও আগের কথাবার্তায় বোঝা যাচ্ছে, রাজা চান সবচেয়ে উপেক্ষিত ওলিনাই রাজা হোক, তবু নিশ্চিত হতে চাইলেন।
কিন্তু রাজার উত্তরটা একটু অপ্রত্যাশিত ছিল।
রাজা হাসিমুখে বললেন, “আমার পছন্দ ওলিনা ও আইরিন। ওলিনার সঙ্গে আপনাদের সম্পর্কের জন্য আমি ওলিনার পক্ষেই বেশী। কিন্তু রাজা কে হবেন, সে সিদ্ধান্ত আমার হাতে নেই, তা নির্ধারণ করবে ‘তিনি’।”
কিন ল্যুর বিস্ময়ের মাঝে, রাজা কোমর থেকে একটানা সোনালি আলো বিচ্ছুরিত সেই ‘প্রভাতের তলোয়ার’ বের করে টেবিলে রাখলেন।
“প্রভাতের তলোয়ার?” কিন ল্যু বিস্ময়ে তাকালেন।
রাজা ব্যাখ্যা করলেন, “প্রভাতরাজ্যের প্রতিটি রাজা এই তলোয়ার দ্বারা নির্বাচিত হন। নির্বাচনের মানদণ্ডও সেটিই—রাজপরিবারের রক্ত, তারপর তলোয়ারটি শাসনক্ষমতা, চরিত্র ও শক্তির বিচারে সেরা ব্যক্তিকে বেছে নেয়।”
“তাহলে সোজাসুজি বিজয়ীর নাম ঘোষণা করতে পারবেন না, আগের মতোই নির্বাচন হবে?” কিন ল্যু জিজ্ঞেস করলেন।
“ঠিক তাই।”
এবার আগের সন্দেহগুলোরও ব্যাখ্যা মিলল। তাই রাজকুমার-রাজকন্যারা এতটা বেপরোয়া, রাজার ইচ্ছা উপেক্ষা করে নানা শক্তির সঙ্গে হাত মিলিয়ে চলে। গ্যেনল্যুতে এরকম হলে হয়তো শিরশ্ছেদ হতো, বা অন্তরালে জীবন কাটাতে হতো, সিংহাসন লাভ তো দূরে থাক।
মূল সিদ্ধান্ত আসলে প্রভাতের তলোয়ারের হাতে, সেটাই নির্বাচনের কেন্দ্রবিন্দু।
এটা বেশ জটিল। সত্যিই যদি নির্বাচনের মানদণ্ড মানা হয়, ওলিনার প্রতিভা ছাড়া অন্য যোগ্যতা কিছুটা দুর্বল, তলোয়ারটা গ্যেনল্যুর সম্পদের ক্ষমতাকে স্বীকৃতি দেবে বলে মনে হয় না।
তাতে রাজা এখনই মারা গেলে চলবে না, অন্তত গ্যেনল্যু অতিপ্রাকৃত শক্তি সংকট ও প্রবেশাধিকার সমস্যার সমাধান না করা পর্যন্ত।
এ মুহূর্তে গ্যেনল্যুকে একটি স্থিতিশীল প্রভাতরাজ্য দরকার, সামনে গৃহযুদ্ধ হলে প্রচুর শ্রমশক্তি নষ্ট হবে।
বাগানের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মাছমাথার দিকে ইশারা করলেন কিন ল্যু, সে সারি ছেড়ে সোজা এগিয়ে এল।
রাজার কৌতূহলী চোখের সামনে, মাছমাথা হাতে একটি কালো চৌকো ছোট বাক্স নিয়ে এল। সাথে সাথে সেটি হালকা জ্বলতে শুরু করল, এবং আশ্চর্য এক দৃশ্য দেখা দিল—লাল বৃত্তের একটি রেখা ধীরে ধীরে উদিত হয়ে চারপাশের দৃশ্যকে খন্ডিত করল, যেন কোনো জাদুর দরজা।
কিন ল্যু বললেন, “মহারাজ, চলুন এবার চিকিৎসার বিষয়ে কথা বলি।”
রাজা অবিশ্বাস আর বিস্ময়ের দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেন, তখন একে একে শ্বেতচিকিৎসকের পোশাক পরা কালো চুলের মানুষ বেরিয়ে এল, হাতে অদ্ভুত বাক্স।
সব ব্যাখ্যা শুনে রাজা বিস্ময়ে ও আনন্দে অভিভূত হয়ে তাঁর হাতে থাকা প্রভাতের তলোয়ার ছুঁয়ে অনুভব করলেন, সেটির প্রতিক্রিয়া পেলেন, এবং অবশেষে অদ্ভুত চিকিৎসার প্রস্তাবে রাজি হলেন।
তাঁর সময় আর বেশি নেই, একবার যদি সুযোগ পাওয়া যায়, মরে গেলেও ক্ষতি নেই, প্রভাতের তলোয়ার থাকলে রাজ্য টিকবে।
… …
অর্ধঘণ্টা পর, কিন ল্যু ও তাঁর কয়েকজন দেহরক্ষী (অনুসন্ধান দল) প্রাসাদের ভেতর হাঁটছেন, রাজ্যের অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক মার্ক সামনে পথ দেখাচ্ছেন।
মাছমাথা হাতে জ্বলন্ত কালো বাক্সটি নিয়ে গ্যেনল্যুর ভাষায় মজার ছলে বলল, “অধিনায়ক, আমি এখন দরজাখোলা মানুষ, পদোন্নতি আর বেতনবৃদ্ধি হবে তো?”
কিন ল্যু একপলক তাকিয়ে বললেন, “তৃতীয় শ্রেণির পুরস্কার।”
এরআগে অজানা শত্রুর আক্রমণ তাঁদের এই পৃথিবীর ভয়াবহতা ও নিজেদের ভঙ্গুরতা বুঝিয়ে দিয়েছিল। তাই দরজার নিরাপত্তার জন্য গ্যেনল্যু সিদ্ধান্ত নেয়, কিন ল্যুর দরজাখোলা পরিচয় কেড়ে নিয়ে, শতাধিক ‘ট্রান্সপোর্ট কিউব’ তৈরি করা হয়।
এই কিউব সম্পূর্ণ ধাতব, ভেতরে পাঁচশত ওয়াটের রঙিন এলইডি বাতি, প্রয়োজনে ইটের মত ব্যবহার করা যায়।
“কি? এত কম?” মাছমাথা হতবাক।
কিন ল্যু হেসে বললেন, “প্রাণ দিয়ে পেলে প্রথম শ্রেণির পুরস্কার, তুমি তো কেবল অস্থায়ী দরজাখোলা মানুষ, স্থায়ী নিয়োগ গোপনে ঘোষণা হলে তখন পদোন্নতি হবে।”
কয়েকদিন আগে, বারবার দরজা ব্যবহারে কিন ল্যু কিছু কৌশল শিখে ফেলেছিলেন, যেগুলোর একটি ‘আত্মা দিয়ে দরজা খোলা’। এতে শরীর ছুঁতে না হলেও একশ মিটার এলাকার যেকোনো স্থানে দরজা খোলা যায়।
এ থেকেই নতুন পরিকল্পনা জন্ম নেয়—‘দরজাখোলা মানুষ’ প্রকল্প। কিন ল্যুর বিশেষ পরিচয় গোপন রাখতে গ্যেনল্যু ঘোষণা করে, দরজা একটি প্রযুক্তি, এবং ‘দরজাখোলা মানুষ’ নামে একটি পদ আছে, যারা ট্রান্সপোর্ট কিউব ব্যবহার করতে পারে। এবং কোনো সত্য-পরীক্ষা বা মনপাঠ ক্ষমতা থাকলেও, সব দরজাখোলা মানুষ দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করবে, তারা-ই প্রকৃত দরজাখোলা মানুষ।
উর্ধ্বতনরা এই প্রকল্প নিয়ে বেশ আশাবাদী হলেও, কিন ল্যু এখনো নির্ভার নন—সবই লোকদেখানো কৌশল, প্রকৃত সমস্যা কাটাতে পারে না।
নতুন পৃথিবী থেকে সম্পদ আনতে হলে দরজার আকার ও স্থায়ীত্ব বাড়াতেই হবে। আপাতত একমাত্র উপায় অতিপ্রাকৃত শক্তি।
হঠাৎ সামনে অধিনায়ক মার্ক থেমে গেলেন, কিন ল্যু ও সবাইও থামলেন।
প্রাসাদের শ্বেতপাথরের বারান্দার মোড়ে, লালচুল, সুঠাম মুখাবয়ব, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, কালো সোনালি বর্মে সজ্জিত এক রমণী, সঙ্গে পাঁচ-ছয়জন নানা সাজের দানব শিকারি এগিয়ে এলেন।
সবার বুকে শিকারি সংঘের স্বর্ণপদক, প্রবল আত্মবিশ্বাস।
লালকেশী রমণী এসে হেসে বললেন, “মার্ক স্যার, শুনেছি, বুড়ো লোকটা মরতে চলেছে।”
মার্ক চোখ সংকুচিত করে বললেন, “আইরিন রাজকুমারী।”