একত্রিশতম অধ্যায়: নীতিমালার পরিবর্তন
গভীর আইন, প্রথম সামরিক অঞ্চল।
রাজনৈতিক, সামরিক ও বৈজ্ঞানিক এই তিন শাখার অসংখ্য প্রতিনিধি আবারও একত্রিত হয়েছেন। এবার সভার মূল উদ্দেশ্য ছিল গতকালের আকস্মিক ঘটনার পর্যালোচনা। সবাই চেয়ারে বসে, হাতে একের পর এক গোয়েন্দা প্রতিবেদন, প্রথমে বিস্ময়, আনন্দ, পরে আবার কপালে চিন্তার ভাঁজ।
নতুন জগতের অনুসন্ধান অত্যন্ত সফল হয়েছে। তার সামগ্রিক চেহারা অনেকটাই উন্মোচিত হয়েছে, এবং অতিক্রম করে পাওয়া গেছে অতিপ্রাকৃত শক্তি। এমনকি ঘাঁটি নির্মাণও শুরু হয়েছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, গভীর আইন সফলভাবে সবুজ ভূত দুর্যোগ অতিক্রম করেছে, প্রমাণ করেছে যথেষ্ট প্রতিরোধশক্তি। সাধারণভাবে, যার মনে সমস্যা নেই, সে নিশ্চয়ই গভীর আইনের সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানে ও মুক্ত বাণিজ্যে আগ্রহী হবে।
তবু এখন এক নতুন সমস্যা ও ঝুঁকি সামনে এসেছে—সমস্যা হলো, স্থানান্তর দ্বারের পরিবহন ক্ষমতা সীমিত; ঝুঁকি হলো, গভীর আইনের অতিপ্রাকৃত শক্তি অত্যন্ত দুর্বল। প্রথমত, স্থানান্তর দরজা; ছোট আকারের দরজা কেবল মানুষ প্রবেশ করতে পারত—এ সমস্যা সমাধান হলেও, নতুন সমস্যা দেখা দিয়েছে, সেটি হল শক্তি খরচও বেড়েছে। মেজর কিন লোর অতিক্রমী শক্তির স্তরে পৌঁছানোর পর, শরীর আবার পুরনো শক্তি ফিরে পেতে শুরু করেছে, মানবদেহে পরীক্ষার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া কিছুটা কমেছে; তবু দ্বিগুণ বড় দরজার তুলনায় তা কিছুই নয়। শারীরিক ও মানসিক অবসাদ ছাড়াই, দিনে সর্বাধিক এক ঘণ্টা দরজা খোলা রাখা যায়।
অবশ্য, অজ্ঞান হওয়ার ঝুঁকি নিয়ে, হয়তো চার ঘণ্টা খোলা রাখা যেতে পারে, তবে পরে আবার শরীর চরম দুর্বল হয়ে পড়বে।
অতিপ্রাকৃত শক্তির নিস্তেজতা ও সংশ্লিষ্ট জ্ঞানের অভাব—গতকালই এর প্রকোপ দেখা গেছে। নতুন জগতের সেনাদল এমন এক আক্রমণের শিকার হয়েছে, যা আধুনিক অস্ত্র দিয়ে প্রতিরোধ করা যায় না—এক অভাবনীয় মানসিক অভিশাপ। ভাগ্যক্রমে, পরী অ্যাইমেয়া থাকাতে পরিস্থিতি আর খারাপ হয়নি।
তা সত্ত্বেও, এটাই সভায় উপস্থিতদের মুখ গম্ভীর করে তুলেছে; শত্রুর আক্রমণের মুখে প্রজাতন্ত্র কেবল বাইরের কারও সাহায্যে কোনোমতে প্রতিরোধ করতে পারল। এতে কারও আপত্তি নেই যে অ্যাইমেয়া সাহায্য করেছে, বরং নিজেদের অক্ষমতা নিয়ে লজ্জা ও বিরক্তি। তবে, যেখানে দুর্বলতা, সেখানেই শক্তি বাড়াতে হবে—এখন থেকে গভীর আইনকে অতিপ্রাকৃত শক্তির ওপর জোর দিতে হবে।
এটি শুধু দুর্বলতা পূরণ নয়, বরং বর্তমানে দরজা সম্প্রসারণের একমাত্র উপায়ও বটে।
শেনতু হাতে থাকা প্রতিবেদন পড়ে বললেন, “আজ আপনাদের ডাকা হয়েছে মূলত নতুন জগতের পরবর্তী কৌশল নির্ধারণের জন্য।”
“প্রথমেই, বিশেষজ্ঞদের তৈরি করা পরিকল্পনা—প্রথমত, ঘাঁটির সম্প্রসারণ বন্ধ থাকবে, সাধারণ নাগরিক সংখ্যা চল্লিশ হাজারের মধ্যে সীমিত রাখা হবে, পাশাপাশি ডেইনা কাউন্টের কাছ থেকে খাদ্য আমদানি করে ঘাঁটির দৈনন্দিন খরচের জন্য দরজার পরিবহন ক্ষমতার চাপ কমানো হবে। সামরিক ক্ষেত্রে, একটি ফিল্ড ব্যাটালিয়ন ও এলিট ইউনিটের আকার বজায় রাখা হবে…”
একগুচ্ছ সংকোচনমূলক কৌশল, আক্রমণের থেকে প্রতিরক্ষার দিকে, ঘাঁটির সুরক্ষা জোরদার।
“সবশেষে, নতুন জগতের নীতিমালা—অনুসন্ধান ও নিরাপদ অবস্থান প্রতিষ্ঠার বদলে, মেজর কিন লোর অতিপ্রাকৃত স্তরে উত্তরণে সর্বোচ্চ সহায়তা প্রদান—এটাই প্রাধান্য পাবে।”
বলা শেষে, জেনারেল শেনতু প্রতিবেদন নামিয়ে, উপস্থিত সবাইকে দৃষ্টি বুলিয়ে বললেন, “আপনারা কি এই নীতিমালার সংশোধনীতে কোনো মতামত বা পরামর্শ দিতে চান?”
একটি বিস্তারিত কৌশল এক সভাতেই চূড়ান্ত হয় না। আজকের জমায়েত মূলত চূড়ান্ত পর্যালোচনার জন্য, যেন কোনো ফাঁক না থেকে যায়, এবং উপস্থিতদের অনেকেই এই রিপোর্টের রচয়িতাও।
কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পরে, এক বিজ্ঞানী হাত তুলে বললেন, “এখন যখন আমরা নতুন জগতে দৃঢ়ভাবে অবস্থান নিয়েছি, আংশিক পুনরুদ্ধার কি করা যায় না, যেমন মৃত্যুর জলাভূমির কৃষ্ণজল?”
গভীর আইনের অনুসন্ধান জানাচ্ছে, মৃত্যুর জলাভূমির কৃষ্ণজল সম্ভবত খনিজ তেল। বর্তমানে গভীর আইনের তেলের মজুদ অত্যন্ত কম, বিশেষত আন্তর্জাতিক বাণিজ্য নিষেধাজ্ঞার কারণে।
লি ঝিজুয়ান মাথা নেড়ে বললেন, “গবেষণার জন্য সামান্য সংগ্রহ করা যায়, কিন্তু ব্যাপকভাবে পুনরুদ্ধার করার দরকার নেই। প্রধানত পরিবহনের সীমাবদ্ধতা—জীবন বাজি রেখেও খুব একটা আনা যাবে না। এখন মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত কিন লোরের ওপর আরও বেশি বিনিয়োগ।”
কিছু মানুষ সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকালেন, আবার কেউ মাথা নাড়লেন।
লি ঝিজুয়ান ব্যাখ্যা করলেন, “আপনারা ভুলবেন না, মেজরের পরিচয়—সাম্রাজ্য যুগের এলিট পরীক্ষামূলক যোদ্ধা; এই পরীক্ষার বড় পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো দেহ দ্রুত বার্ধক্য। ছয় বছর বয়সে প্রশিক্ষণ, দশ বছর বয়সে দেহান্তর, পঁচিশের পর পাঁচ বছরের মধ্যেই শারীরিক অঙ্গ বিকল হতে শুরু করে।”
“কিন লোর এখন ছাব্বিশ, গত পরীক্ষায় তার বিভিন্ন অঙ্গে অবক্ষয় ধরা পড়েছে—এটি অপরিবর্তনীয়।” লি ঝিজুয়ানের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক।
“তবু, অতিপ্রাকৃত শক্তি এই অবক্ষয় দমন করেছে। এখন কেবল এই শক্তিই পারে মেজরকে আরও বেশি দিন বাঁচাতে। আমাদের সমস্ত বিনিয়োগ তার ওপর কেন্দ্রীভূত হওয়া উচিত; মুনাফা পুনরুদ্ধার কয়েক বছর পরে হলেও চলবে।”
এ পর্যন্ত শুনে বেশির ভাগই সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন। এখানে সবাই গভীর আইনের শীর্ষকর্তা, কেউই নির্বোধ নন—সবাই জানেন, মেজর কিন লোরের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু নেই। তার অনুপস্থিতিতে নতুন জগতের অস্তিত্বই হুমকিতে পড়বে, মুনাফা পুনরুদ্ধার তো দূরের কথা। তাছাড়া, নতুন জগতের উন্নয়ন দীর্ঘমেয়াদি; কয়েক বছরের মধ্যে ফল পাওয়া অসম্ভব।
“লি ডাক্তারের কথাই ঠিক; এখন পুনরুদ্ধারের সময় নয়, মেজরের ওপরই জোর দেওয়া উচিত। মেজর ছাড়া সবই বৃথা।”
“আমি প্রস্তাব রাখছি, জরুরি পরিকল্পনা তৈরি করা হোক—যদি মেজরের উন্নতি ধীরগতি বা স্থবির হয়, ত্বরান্বিত বার্ধক্য দেখা দেয়, তখন সেনাবাহিনীকে যেকোনো মূল্যে নতুন জগতে পৌরাণিক ঔষধ বা অতিপ্রাকৃত সম্পদ খুঁজে বের করতে হবে, যুদ্ধের জন্যও প্রস্তুত থাকতে হবে।”
কিছু সামরিক কর্মকর্তা তুলনামূলক আগ্রাসী প্রস্তাব দিলেও, তা গ্রহণ বা প্রত্যাখ্যান করা হয়নি।
অবশেষে, সভা মসৃণভাবে শেষ হলো, নতুন জগতের জন্য গভীর আইন কৌশলগত পরিবর্তন করল।
...
তিন দিন পর, অরলিনা অঞ্চলে, এলিট সেনাদলের ঘাঁটি।
দুই মিটারের বেশি লম্বা এক দৈত্যকায় পুরুষ ও একজন ছিপছিপে মেয়ের মধ্যে মারামারি চলছে, চারপাশে কৌতূহলী এলিট যোদ্ধারা ঘিরে আছে।
“বাজপাখি, এগিয়ে চলো! লৌহমুষ্টিকে শিখিয়ে দাও।”
“লৌহমুষ্টি, কী হচ্ছে তোমার, এভাবে তো মার খাচ্ছো, লজ্জার ব্যাপার!”
লৌহমুষ্টি মুখ ঢেকে প্রতিবাদ করল, “আমি তো紳লাম, একটু ছাড় দিচ্ছি।”
এ কথা শুনে সবাই হাসি ও কটুক্তি ছুড়ে দিল।
মাঠের বাইরে, কিন লোর, অ্যাইমেয়া ও অরলিনা চেয়ারে বসে এই লড়াই দেখছেন। শেষ পর্যন্ত অরলিনা আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “আমিও খেলব।”
বলেই লাফ দিয়ে মাঠের মধ্যে নেমে, পূর্বের মতোই হাত ইশারা করে সবাইকে চ্যালেঞ্জ জানালেন। এরপর শুরু হলো চেনা হট্টগোল।
“একটা লজ্জার বিষয়, তিন স্তরের নাইট হয়ে একজন নবাগত শিকারিকে মারছো।” অ্যাইমেয়ার মুখে বিরক্তির ছায়া, “আর তোমরা উচ্চমানবরা সবাই এমনই প্রতিভাবান? সবাই এত সহজে প্রবেশিকা উতরে যাচ্ছে?”
এই ক’দিন, সবাইকে অতিপ্রাকৃত শক্তিতে দীক্ষিত করতে গিয়ে অ্যাইমেয়ার মনে হচ্ছে, বুঝি অতিপ্রাকৃততা তো সহজ ব্যাপার!
শতাধিক এলিট সেনা, চি কিউই বড়ি খেয়ে, প্রায় সবাই অতিপ্রাকৃত শক্তিতে দীক্ষিত হয়েছে, অনেকে তো শিকারি পেশা শিখতেও শুরু করেছে।
“এলিট যোদ্ধারা নির্বাচনেই বাছাই হয়ে আসে, সাধারণ প্রতিভা থাকলে আগেই বাদ পড়ে যেত। প্রবেশিকা পার হওয়া মানে এই নয় যে সামনে পথ খোলা, আমারই দেখো, কতদিন ধরে আটকে আছি।” কিন লোর সহজেই বলল।
“হুঁ!” অ্যাইমেয়ার পান্নার মতো চোখে কিন লোরকে একবার দেখে নিল, এই ছেলেটা কখনও সহজ কথা বলে না।
কতদিন আটকে বলছ! প্রবেশিকা পেরিয়ে মাসও হয়নি, তার মধ্যেই স্তর-বৃদ্ধির আশা—এটা তো বাড়াবাড়ি!
কিন লোর জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, অ্যাইমেয়া, তুমি এখন কত স্তরের চুর?”
“কিসের চুর, আমি চুর নই, আমি ঈশ্বর-চোর, বুঝলে?” অ্যাইমেয়া রাগে বলল।
কিন লোর অবিশ্বাসের হাসি; এই ছিটে পরীর কাছে কত ধর্মীয় গহনা আছে, সবই কি ধার করা?
“আমি এখন চার স্তরের, তবে আমার পেশার লড়াইয়ের ক্ষমতা নেই।”
বলতে বলতে, অ্যাইমেয়া হালকা হাতে একটি কালো পিস্তল তুলে ধরল—ওটা কিন লোরের।
“আমার একমাত্র দক্ষতা ধার নেওয়া ও পালিয়ে যাওয়া।”
“তাহলে চুরি আর কী?” কিন লোর মুখ চেপে নিজের পিস্তল ফেরত নিল।
তবু মনে মনে অবাক—এই ছিটে পরী এত উচ্চ স্তরের! চার স্তরের অতিপ্রাকৃত হয়ে কেবল পালিয়ে বেড়ায়, অথচ নানা গির্জার ধন হাতিয়ে ফেলে; আসলে তো ধার নেওয়ার পথে সে অপ্রতিহত, অন্য কিছুতে আগ্রহ নেই।
এ সময় এক সৈন্য দৌড়ে এসে কিন লোরের সামনে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানিয়ে বলল, “প্রতিবেদন, ঘাঁটির বাইরে একটি দল নিজেদের রাজকীয় নাইট বলে পরিচয় দিয়েছে, তারা অরলিনা মিসের সাক্ষাৎ চায়।”