পঞ্চম অধ্যায়: উন্নত মানব জাতি?
বুম!
এমেয়া কিছু বোঝার আগেই কালো লাঠিটি ঝলমলে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে দিল, সাথে বজ্রধ্বনি, যেন কিছু একটাও তার মাথার উপর দিয়ে ছুটে গেল।
হঠাৎ বজ্রধ্বনিতে এমেয়ার কানে বিকট গুঞ্জন বাজতে লাগল, মাথা যেন এক ঝটকায় অচল হয়ে গেল, মস্তিষ্কে নেমে এল শূন্যতা।
বুম! বুম! বুম!
বজ্রগর্জন অবিরাম চলল, ঝড়বৃষ্টির মতো একটার পর একটা, সকলের হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল, সবাই অবচেতনে হাত দিয়ে কান চেপে ধরল।
কেউ কেউ কান চেপে ধরল, কেউ ধরল না।
এমেয়া যখন হুঁশ ফিরে পেল, তখন তার চোখের সামনে শুধু ছিন্নভিন্ন অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, রক্তে ভেসে যাওয়া ঘাসের মাঠ, হালকা রক্তের গন্ধে নাক জ্বালাপোড়া।
যারা একটু আগেও ত্রাস সঞ্চার করছিল, সেই কালো পোশাকধারীদের মধ্যে কেবল নেতা এবং দুইজন পাশে দাঁড়িয়ে কিংকর্তব্যবিমূঢ়; বাকিরা সবাই পড়ে আছে, কেউ ছিন্ন অঙ্গ চেপে আর্তনাদ করছে, কেউ চিরতরে নিশ্চুপ।
যদি কেউ তাদের চিকিৎসা না করে, এদের জীবন শেষ বললেই চলে। কারণ, বুলেট যখন অনাক্রম্য তরলের মধ্যে প্রবেশ করে, তখন শিরায় সৃষ্ট তরঙ্গ আশেপাশের অঙ্গপ্রত্যঙ্গে দ্বিতীয়বার আঘাত হানে।
একই সঙ্গে, বুলেটের গতির কারণে সৃষ্ট শূন্যস্থান প্রবলভাবে পেশী ছিঁড়ে ফেলে, এবং আশেপাশের স্নায়ু, রক্তনালীকে স্থানচ্যুত করে। যদি বুলেট হাড়ে আঘাত করে, তবে হাড় ভাঙ্গার আরও এক নতুন ক্ষতি যোগ হয়। খুব কম মানুষ গুলিবিদ্ধ হওয়ার পরও দাঁড়িয়ে থাকতে পারে, আক্রমণ চালানো তো দূরের কথা।
...
চারদিক হয়ে উঠল একযোগে কোলাহল ও নিস্তব্ধ। মাঠে রক্তে গড়িয়ে পড়া কয়েকজন কালো পোশাকধারী জান্তব আর্তনাদ করছে। যারা এখনো দাঁড়িয়ে, তারা নিঃশ্বাস চেপে নির্বাক দৃষ্টিতে একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে, কোনো শব্দ করার সাহস নেই, এমনকি নিশ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছে।
গর্ব ও মাথার উপর পুড়ে ওঠা পবিত্র সূর্য তাদের এক ফোঁটা উষ্ণতাও দিচ্ছে না, আগে যে বনভূমির হাওয়া অশান্তি এনেছিল, এখন সেই হাওয়া গায়ে ঠাণ্ডা লাগিয়ে দিয়েছে। কেউ জানে না কী ঘটেছে, সবকিছু এত আকস্মিক, মুহূর্তে দশজনের বেশি প্রাণ উবে গেল।
যারা এখনো দাঁড়িয়ে, তারা নিঃশব্দে একই জায়গায় দাঁড়িয়ে নিঃশ্বাস চেপে রাখল, কোনো পদক্ষেপ নিল না, কিংবা সদ্য ঘটে যাওয়া ভীতিকর মৃত্যুর কারণ জানার চেষ্টা করল না। তারা অজানা শক্তিকে বিরক্ত করতে ভয় পায়, যেন তারাও এই হতভাগাদের মতো অনিশ্চিতভাবে মরে যাবে।
“এখানে...এখানে শয়তান আছে!” কালো পোশাকধারী নেতার ডানপাশের সঙ্গী অবশেষে ভয় চেপে রাখতে না পেরে আতঙ্কিত মুখে দুই কদম পিছিয়ে গেল।
মূর্খ!
সবার মনে অভিন্ন গালি, দেহ কঠিন করে পালানোর প্রস্তুতি নেয়।
ঠিক তখনই সেই সন্ত্রাসজাগানো শব্দ আবার শোনা গেল!
বুম!
বজ্রগর্জনের মতো শব্দ ভেসে এল উঁচু টাওয়ারের ভেতর থেকে।
ভয়ে অস্থির কালো পোশাকধারী পেছন ঘুরে, মাঠের ওদিকে জঙ্গলের দিকে দৌড়াতে চাইল, এখান থেকে পালানোর জন্য। কিন্তু appena প্রথম কদম ফেলল, শরীর হঠাৎ ভারসাম্য হারাল, মাটির সাথে দৃষ্টিপথ দ্রুত ছোট হতে লাগল।
ধপাস!
শরীরটির ওজন নিয়ে ঘাসের ওপর পড়ে গেল, প্রচণ্ড যন্ত্রণা নীচের অর্ধাংশে ছড়িয়ে পড়ল, একটু ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল—তাঁর পা সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে। পড়ে গিয়ে হাড় চামড়া ফুঁড়ে বেরিয়ে এসেছে।
“আ-আ-আ!”
সে-ও আর্তনাদের দলে যোগ দিল।
এবার যারা দাঁড়িয়ে ছিল, তারা আরও আতঙ্কিত হয়ে কোনো নড়াচড়া করল না, শুধু চরম ভয়ের চোখে তাকিয়ে রইল বহুদিন পরিত্যক্ত, লতায়-শেওলায় ঢাকা উঁচু টাওয়ারের দিকে।
তারা শুনেছে, বজ্রধ্বনিটা এসেছিল ওই টাওয়ার থেকেই।
টাওয়ারের ভেতর ছিল অন্ধকার, যেন সবকিছু গিলে ফেলার প্রস্তুত গভীর খাদ, তাদের প্রাণও শুষে নিতে পারে।
এরপর সেই অন্ধকারের মধ্য থেকে বেরিয়ে এল তিনটি অবয়ব—মানুষ সদৃশ, দেহে অদ্ভুত ধরনের খোলা চাদর, চাদরের ভিতর সবুজ এলোমেলো পোশাক, হাতে কালো ধাতবসদৃশ অচেনা বস্তু।
টাওয়ার থেকে মানুষ বেরোতে দেখে সবাই একটু স্বস্তি পেল, অন্তত মানুষ, অজানা দানব নয়। কিন্তু ওরা যখন পুরোপুরি আলোয় এল, তখন সদ্য নেমে যাওয়া আশ্বাস আবার চেপে ধরল।
তাদের মুখ ছিল অদ্ভুত, বলতে গেলে ভয়াবহ। কালো বাদামি মসৃণ চামড়া, আধখানা মুষ্টির সমান বড় চোখ, বিশাল অদ্ভুত দুটি নাসারন্ধ্র, কোনো মুখ নেই।
যে দিক থেকেই দেখো, এরা নিঃসন্দেহে দৈত্য—এমন রকম মানুষাকৃতি জীব কখনো দেখেনি কেউ।
ছিন ল্যু, লৌহ মুষ্টি, মাছমাথা—তিনজন বন্দুক তুলে তাক করে এগিয়ে চলল যারা এখনো দাঁড়িয়ে।
“অধিনায়ক, ভাষার অসুবিধা কিভাবে কাটাবেন?” মাছমাথা জিজ্ঞেস করল।
এ জগতে মানুষের খোঁজ পেলেও ভাষার অজানা বাধা অমোঘ। বহু যুদ্ধের গোয়েন্দা হিসেবে সে জানে ভাষার গুরুত্ব, যোগাযোগ না হলে দু’জন মানুষও আলাদা প্রাণীর মতো হয়। বোঝাপড়া না হলে, বিপদ, সন্দেহ, দ্বন্দ্ব চক্রাকারে বাড়তে থাকে।
তথ্য বিনিময় অতি জরুরি, অন্তত পৃষ্ঠতলের ভাষা হলেও।
“ওটা বিজ্ঞানীদের কাজ, এখন আমাদের কাজ হচ্ছে নিরঙ্কুশ শক্তি দিয়ে ওদের বাধ্য করা।” ছিন ল্যু পয়েন্টার বন্দুক তুলে কালো পোশাকধারীদের দিকে নির্দেশ করল, ত্রিশ মিটার দূরে থেমে।
নেতা গলা শুকিয়ে এক ঢোক গিলে নিল, অজানা অস্ত্র দেখে শরীরে ভয় ছড়িয়ে গেল—দেহের লোম দাঁড়িয়ে গেল।
“আমরা玄律 প্রজাতন্ত্রের অনুসন্ধানী দল, দয়া করে কোনো অবিবেচনা করবেন না।” ছিন ল্যু তার মতে অতি সদয় হাসি দিল, যদিও গ্যাসমাস্কে ঢাকা মুখ ওরা দেখতে পেল না।
বলে আবার ট্রিগার চাপল, মাটিতে পড়ে থাকা যে একজন ধনুক তুলছিল, তাকেও গুলি করে মেরে ফেলল।
বুম!
বজ্রের মতো শব্দে সবার হৃদয় লাফিয়ে উঠল, মাথা উড়ে যাওয়া রক্তে সবাই আতঙ্কিত।
শয়তান!
নেতা এবং তার একমাত্র সঙ্গী চাপ সহ্য করতে না পেরে দৌড় দিল।
দৌড়ালে আগের মূর্খের মতো শয়তানের অজানা শক্তিতে মরতে পারে, কিন্তু না দৌড়ালে নিশ্চিত মৃত্যু!
বুম! বুম!
বন্দুক গর্জে উঠল, গুলি উড়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে দুইজনের হাঁটুতে বিঁধল।
চামড়া ছিঁড়ে, হাড় চূর্ণ!
তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, পা মুচড়ে শরীর ভারীভাবে মাটিতে পড়ল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কালো পোশাকধারীরা বিদীর্ণ আর্তনাদ শুরু করল, সবকিছু ঘটল এক ঝটকায়।
“আমি আগেই বলেছি, অবিবেচনা কোরো না।” ছিন ল্যু শীতল চোখে আর্তনাদরত দুজনের দিকে তাকাল, ওরা বুঝুক বা না বুঝুক, সে কাজে বুঝিয়ে দেবে।
উগ্র রক্তের গন্ধে তার হৃদস্পন্দন খানিক বাড়ল, চেনা দৃশ্য, চেনা অনুভূতি।
গতকালও যেন এইরকমই ছিল।
ছিন ল্যুর চাওয়া একটাই—ওরা বেঁচে থাকুক এবং লড়তে না পারে। হাড় ভেঙে ফেলা সবচেয়ে নিরাপদ আর কার্যকরী উপায়; অন্যজগত এখানে বন্দিদের জন্য কোনো নিয়ম মানে না।
প্রয়োজনে, ঐ দুই নারী হলেও সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।
বাকিরাও একইরকম নির্লিপ্ত; অপরের যন্ত্রণার আর্তনাদ তাদের কাছে রোজকার ব্যাপার, ছোট থেকেই এভাবেই চলেছে, খাওয়া-দাওয়া-জীবনের মতো স্বাভাবিক।
কয়েক ডজন মিটার দূরে এমেয়া কোনো দ্বিধা না করে পাশের ওলিনাকে পিঠে তুলে নিয়ে দৌড় দিল।
‘মরব! মরব! এমন দুর্ভাগ্য কেন আমার!’ এমেয়ার নাক জ্বালা করতে লাগল, কেন বারবার এমন বিপদে পড়ে।
কিন্তু কয়েক পা যেতেই বিশাল এক হাত পাশ থেকে তাকে চেপে ধরল।
তারপর এক অকল্পনীয় শক্তি তাকে সজোরে মাটিতে ফেলে দিল, পিঠে থাকা সোনালি চুলের নাইটও ছিটকে পড়ল।
‘বিপদ!’
এমেয়া হঠাৎ আক্রমণে ভয় পেল না, ডান পা তুলল, কোমর ঘুরিয়ে আক্রমণকারীর পেটে জোরে লাথি মারল।
ধপাস!
এমেয়ার লাথি লক্ষ্যভ্রষ্ট হল না, কিন্তু পাহাড়সম দৈত্যাকার মানবদেহ নড়ল না একচুলও।
“দয়া করে অবিবেচনা কোরো না, আমাদের কোনো শত্রুতা নেই।”
মানবাকৃতি প্রাণীটি অজানা ভাষায় বলল, এমেয়া কখনো শোনেনি এমন ভাষা, তারপর তাকে ছেড়ে দিল। মুখ থেকে সেই অদ্ভুত মুখোশ খুলল, বেরিয়ে এল দাগপড়া, খসখসে মুখ!
এমেয়া দৃষ্টিশূন্য হয়ে গেল, সে দেখতে পেল কালো চুল, কালো চোখ!
“উচ্চ শ্রেণির মানবজাতি?!”