প্রথম অধ্যায়: শুয়ানলু প্রজাতন্ত্র
মানবজাতির সর্বশ্রেষ্ঠ কীর্তি হলো কল্পকাহিনী—এমন কিছুর সৃষ্টি যার বাস্তবে কোনো অস্তিত্ব নেই। এটাই স্বর্গ, ঈশ্বর এবং রাষ্ট্র। এটি কোনো ভৌত সত্তা নয়, বরং একটি ধারণা, একটি ভার্চুয়াল ব্যবস্থা, একগুচ্ছ নিয়মকানুন যা সবাই মেনে চলে এবং অনুসরণ করতে বাধ্য। এর আবির্ভাব সফলভাবে হাজার হাজার, এমনকি লক্ষ লক্ষ মানুষকে একত্রিত করেছিল, এমন একটি জাতি গঠন করে যা প্রকৃতিকে প্রতিরোধ করতে এবং এমনকি রূপান্তরিত করতেও সক্ষম। এটি ভার্চুয়াল, বাস্তব জগতে এর কোনো অস্তিত্ব নেই, বরং এটি কেবল মানবজাতি দ্বারা নির্মিত একটি পরিসরে বিদ্যমান। ঈশ্বরের মাধ্যমে, এমন এক যুগে যখন মানুষের মধ্যে ক্ষমতার ব্যবধান তেমন উল্লেখযোগ্য ছিল না, তখন একজন ব্যক্তির দ্বারা হাজার হাজার মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করার অলৌকিক ঘটনাটি ঘটেছিল। তারপর থেকে, বিশ্বের অন্য কোনো প্রাণী মানবজাতির প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি। মানবজাতির বর্শা অন্তর্মুখী হতে শুরু করে এবং যুদ্ধ শুরু হয়। এক হাজার বছর পরে, একজন রাজা ঐশ্বরিক ক্ষমতা জবরদখল করে নিজের জন্য বিশ্বকে দখল করে নেয়। দুই হাজার বছর পরে, একজন সম্রাট স্বর্গপুত্রের তরবারি ধারণ করে দেবতাদের হত্যা করে এবং নতুন দেবতাদের প্রতিষ্ঠা করে, একটি কেন্দ্রীভূত রাজতান্ত্রিক ব্যবস্থা গড়ে তোলে। পাঁচ হাজার বছর পর, নতুন দেবতারা পুরোনো দেবতায় পরিণত হলো, প্রথম বৈশ্বিক মানব যুদ্ধ শুরু হলো, এবং এই যুদ্ধে দুজন নতুন দেবতার জন্ম হলো। একজন পুরোনো দেবতার উত্তরাধিকারী, তাঁর নাম ক্যাপিটাল। জুয়ান ক্যালেন্ডারের ৩০৩০ সালে, সাইবেরিয়ার সংযুক্ত রাজ্য প্রতিষ্ঠিত হলো, যা ছিল বিশ্বের প্রথম সাংবিধানিক রাজতন্ত্র। মানুষসহ সবকিছুকে মূল্য দিয়ে পরিমাপ করা যায়। সবকিছুকে ওলটপালট করে দিতে চাওয়া এক বিদ্রোহী, তাঁর নাম রিপাবলিক। জুয়ান ক্যালেন্ডারের ৩০৩৩ সালে, নবম জুয়ানলু সাম্রাজ্যের পতন ঘটল, এবং বিশ্বের প্রথম রাজতন্ত্র বা অভিজাততন্ত্রবিহীন রাষ্ট্রের আবির্ভাব ঘটল—প্রথম জুয়ানলু প্রজাতন্ত্র। প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শেষ হলো, এই বিধ্বংসী যুদ্ধ মানব সভ্যতার জন্য অপরিসীম যন্ত্রণা বয়ে আনল, এবং একই সাথে এক নতুন যুগের সূচনা করল। এই যুগ শান্তি ও সৌন্দর্যের ছিল না, বরং ছিল যুদ্ধের—এমন এক যুদ্ধ যা প্রথম বিশ্বযুদ্ধের চেয়েও বেশি নৃশংস ছিল। বিশ্ব দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল: জুয়ানলু এবং বাকি বিশ্ব। … ভোরবেলা, স্নিগ্ধ সূর্য উঁকি দিল, তার অর্ধেক মুখ প্রকাশ করে। হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে থাকা লোকটি মাথা ঘুরিয়ে সূর্যের দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এই বিরল দৃশ্যটি দেখছিল। চোখ ধাঁধানো, কিন্তু চোখ ধাঁধিয়ে দেওয়ার মতো নয়; সূর্যটা একই ছিল, কিন্তু সে সকালের সূর্যই বেশি পছন্দ করত। "আরেকটা শান্তিপূর্ণ দিন।" নীল রঙের হাসপাতালের গাউন পরা লোকটি, এবং তার চারপাশের পরিবেশ দেখে, স্পষ্টতই একজন রোগী ছিল। কিন্তু তাকে দেখে রোগীর মতো মনে হচ্ছিল না; তার সুগঠিত মুখে একটা দৃঢ় সংকল্পের ভাব ছিল, এবং তার ঢিলেঢালা হাসপাতালের গাউনের ভেতর দিয়ে তার বলিষ্ঠ শরীরটা আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল। ঠক ঠক ঠক… দরজায় একটা খটখট শব্দ হলো। "ভেতরে আসুন।" ঠিক তার পরেই, একটা খট করে শব্দে, একজন নার্স একটা ট্রলি ঠেলে ভেতরে ঢুকল, হাসিমুখে বলল, "মিঃ কিন, সুপ্রভাত। গত রাতে কেমন ঘুমিয়েছেন? আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?" "না, শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক, হৃদস্পন্দন স্বাভাবিক, তাপমাত্রা স্বাভাবিক, কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া নেই।" কিন লে মাথা নাড়ল। "ফ্ট, হাহাহা, মিঃ কিনের উত্তরটা আগের মতোই অদ্ভুত।" নার্সটি মুখ ঢেকে একটা খসখসে হাসি হাসল। ট্রলিটা ঠেলে বিছানার পাশে এনে, নার্স তাপ-নিরোধক খাবারের পাত্রটি খুলে সকালের নাস্তা বের করলেন: কয়েকটি ধবধবে সাদা ভাপানো বানরুটি আর এক কাপ গরম সয়া দুধ। শুয়ানলুর একটি সাধারণ সকালের নাস্তা, সাদামাটা ও আড়ম্বরহীন, যা সকালের জন্য শক্তি জোগায়। অবশেষে, নার্স ট্রলির দ্বিতীয় তাক থেকে একটি সংবাদপত্র নিয়ে কিন লে-র সামনে মেলে ধরলেন। "আমি খুবই দুঃখিত, জনাব কিন, সরকারি ক্রয় নিষেধাজ্ঞার কারণে ভবিষ্যতে হয়তো কোনো পেস্ট্রি পাওয়া যাবে না," নার্স ক্ষমা চেয়ে বললেন। কিন লে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের কি খাবারের কুপনের অভাব নেই?" "না, আমাদের হাসপাতাল একটি সরকারি প্রতিষ্ঠান, এবং আমাদের কাছে খাবার-সংক্রান্ত কুপন প্রচুর পরিমাণে আছে," নার্স হালকাভাবে মাথা নাড়লেন। সর্বোপরি, এটি একটি সামরিক হাসপাতাল; যদি চিকিৎসা পদ্ধতির প্রয়োজন না হতো, তাহলে কুপনের কোনো দরকারই পড়ত না। তারপর, সে কিন লে-র কানের কাছে ঝুঁকে, নিজের মুখ চেপে ধরে ফিসফিস করে বলল, "আমি প্রধান নার্সের কাছ থেকে শুনেছি যে, মনে হচ্ছে নানলিং কাউন্টির দক্ষিণ উপসাগর অন্য দেশের নৌবাহিনী দ্বারা অবরুদ্ধ হয়েছে, তাই চিনির পরিবহন ব্যাপকভাবে কমে গেছে।" "কথাটা সত্যি, ভাগ্য বদলায়। আমি কখনও ভাবিনি যে আমরা আমাদের দোরগোড়ায় অবরুদ্ধ হব। এতে সরকারের উত্তর-দক্ষিণ রেলপথ নির্মাণের কথা ভাবা উচিত," কিন লে অসহায়ভাবে হাসল, তারপর যথারীতি একটি ভাপানো রুটি তুলে নিয়ে নার্সের আনা সংবাদপত্রটি পড়তে পড়তে খেতে লাগল। [দেশব্যাপী ক্ষুধামুক্তি] এটি ছিল শিরোনাম, যার পরে পরিকল্পিত অর্থনীতি এবং দেশজুড়ে শস্য উৎপাদন দ্বিগুণ করার বিষয়ে ধারাবাহিক সংবাদ প্রতিবেদন ছিল, যা জাতীয় সমৃদ্ধির একটি ধারণা দিচ্ছিল। কিন লে শিরোনামের দিকে একবার তাকিয়ে পরের পাতা উল্টালো। শিরোনামে সবসময় ইতিবাচক তথ্য থাকত; তা অগত্যা মিথ্যা হতো না, কিন্তু এতে অবশ্যই কোনো খারাপ খবর থাকত না। পেছনের ছোট ছোট অংশে আসল তথ্য থাকত। [সাতটি দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় দেশ শুয়ানলুর সাথে বাণিজ্য স্থগিত করেছে] [সাইবেরিয়ার যুক্তরাজ্য, আরও ১০৮টি দেশের সাথে, শুয়ানলু প্রজাতন্ত্রের অভিজাতদের ব্যক্তিগত সম্পত্তি অবৈধভাবে আত্মসাতের তীব্র নিন্দা জানিয়েছে এবং তাদের সম্পত্তি ও অভিজাত মর্যাদা ফেরতের দাবি করেছে। অন্যথায়, মৌলিক আন্তর্জাতিক শৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য আন্তর্জাতিক সম্প্রদায় শুয়ানলু প্রজাতন্ত্রের উপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করবে।] প্রকৃতপক্ষে, যেকোনো বিশ্বে সাম্যবাদ প্রতিষ্ঠা অগণিত প্রতিকূলতার সাথে আসে। ফ্রান্সের ক্ষেত্রেও এমনটা ছিল, সোভিয়েত ইউনিয়নের ক্ষেত্রেও এমনটা ছিল, এবং শুয়ানলুর ক্ষেত্রেও এমনটাই। হয়তো একদিন শত-জাতির জোট শুয়ানলুকে আক্রমণ করবে। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নার্সটি উদ্বিগ্ন মুখে বলল, "জনাব কিন, প্রজাতন্ত্রটি কি সত্যিই টিকে থাকতে পারবে?" পুরনো আমলের অবরোধ, অপরিচিত ব্যবস্থার অস্বস্তি, সম্পদের অভাব, এবং জীবনযাত্রার মানের অবনতি—এই সবকিছুই ক্রমাগত সবার স্নায়ু উত্তেজিত করে তুলছিল। "হ্যাঁ, পারবে, অবশ্যই পারবে," কিন লে দৃঢ়ভাবে বলল। শুরুতে সবকিছুই কঠিন, কিন্তু এখন থেকে জীবন আরও ভালো হতে থাকবে। তার আগের জন্মে তার মাতৃভূমি এটা করে দেখিয়েছিল, এবং তার বর্তমান মাতৃভূমিও তা করতে পারবে। ঠক ঠক ঠক! দরজায় টোকা তাদের কথোপকথনে বাধা দিল। কিন লে দরজার দিকে ঘুরে বলল, "দয়া করে ভেতরে আসুন।" তার কথা শেষ হতে না হতেই দরজা খুলে গেল এবং বাইরে তিনজন লম্বা আকৃতির লোক দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের মধ্যে নেতা ছিলেন কালো সামরিক পোশাক পরা একজন অফিসার, এবং অন্য দুজন ছিল রাইফেল হাতে সম্পূর্ণ সশস্ত্র সৈন্য। অফিসারটি ঘরে প্রবেশ করে চারদিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, এবং তারপর নার্সের দিকে তাকিয়ে বললেন, "নার্স ম্যাডাম, আপনি কি অনুগ্রহ করে একটু বাইরে যাবেন? আমাদের দাপ্তরিক কাজ সারতে হবে, এবং অননুমোদিত ব্যক্তির এখানে থাকা উচিত নয়।" "ঠিক আছে," অফিসারের চাহনিতে সঙ্গে সঙ্গে চমকে গিয়ে নার্সটি উত্তর দিল, দ্রুত ঘুরে, মাথা নিচু করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। এই মিস্টার কিন সত্যিই একজন বড় মাপের লোক; নইলে তার নিজের একটি ব্যক্তিগত হাসপাতালের ঘর থাকত না, এবং প্রতিদিন দরজায় সম্পূর্ণ সশস্ত্র সৈন্য পাহারায় থাকত না। নার্স চলে যাওয়ার পর, দরজায় পাহারারত দুই সৈনিক দরজাটা বন্ধ করে দিল, ফলে ঘরে শুধু অফিসার আর কিন লে রইল। অফিসার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বিছানায় থাকা কিন লে-কে স্যালুট করে বলল, "স্যার, ওদিকের সমস্ত তথ্য বিশ্লেষণ করা হয়েছে। কোনো ক্ষতিকর গ্যাস পাওয়া যায়নি; এটিকে আপাতত বসবাসের যোগ্য বলে ঘোষণা করা হলো।" "ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ কাকে পাঠানোর পরিকল্পনা করছে?" কিন লে জিজ্ঞেস করল। "অভিজাত সৈনিক। সম্পূর্ণ অপরিচিত পরিবেশে সাধারণ সৈনিকরা নিজেদের মৃত্যু ডেকে আনবে। শুধুমাত্র সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতা সম্পন্ন অভিজাত সৈনিকরাই এটি সামলাতে পারবে," অফিসার উত্তর দিল। অভিজাত সৈনিকরা ছিল প্রাচীন সাম্রাজ্য যুগে সাম্রাজ্যের দ্বারা বিপুল ব্যয়ে প্রশিক্ষিত সৈন্য। তাদের ছিল সর্বোচ্চ ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতা এবং তাদের প্রধান দায়িত্ব ছিল অতর্কিত আক্রমণ চালানো অথবা সম্মুখ সমরে মূল বাহিনীকে অতর্কিত হামলায় সহায়তা করা। প্রাচীন শক্তিশালী পরিবারগুলোর দ্বারা প্রশিক্ষিত আত্মঘাতী স্কোয়াডের মতোই, কিন্তু কোনো ব্যক্তির প্রতি আনুগত্যের পরিবর্তে তারা সমগ্র জাতির প্রতি অনুগত ছিল। অত্যন্ত অমানবিক প্রশিক্ষণ পদ্ধতির কারণে প্রজাতন্ত্র প্রতিষ্ঠার পর এলিট বাহিনী বিলুপ্ত করা হয়েছিল, কিন্তু বিপুল সংখ্যক এলিট সৈন্য সেনাবাহিনীতে থেকে যায়। কিন লে ছিল এই এলিট সৈন্যদের মধ্যে একজন, কিন্তু সে সেনাবাহিনীতে থাকেনি; বরং, সে সেই অল্পসংখ্যক এলিট সৈন্যদের একজন হয়ে ওঠে যারা সাধারণ সমাজে ফিরে যেতে ইচ্ছুক ছিল।
সর্বোপরি, সে ছিল একজন সাধারণ মানুষ। দুর্ভাগ্যবশত একজন এলিট সৈন্য হয়ে, যুদ্ধের পর স্বাভাবিকভাবে চলে যাওয়ার সুযোগ পেলে কেবল একজন বোকাই পালিয়ে যাবে না। কিন লে সামান্য ভ্রূ কুঁচকে বলল, "এমনকি এলিট সৈন্যরাও, রসদ ছাড়া সম্পূর্ণ অপরিচিত পরিবেশের মুখোমুখি হয়ে গুরুতর বিপদে পড়ে। যাও, হাসপাতাল থেকে আমার ছাড়ার প্রক্রিয়া সম্পন্ন করো; আমি প্রায় সুস্থ হয়ে উঠেছি। তারপর ঊর্ধ্বতনদের বলো যে আমি একটি গভীর অনুসন্ধান চালাতে চাই।" "মহাশয়, আপনার কিছু হলে দরজা বন্ধ হয়ে যাবে। আমার মনে হয় না ঊর্ধ্বতনরা আপনাকে এই অভিযানের নেতৃত্ব দিতে রাজি হবেন," অফিসারটি সতর্ক করল। কিন লে বর্তমানে সম্ভবত প্রজাতন্ত্রের সর্বোচ্চ গোপনীয়তার অধিকারী ব্যক্তি, এবং ইতিহাসে প্রথম ব্যক্তি যাকে সর্বোচ্চ গোপনীয় হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে। তিনি জাতীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর কর্মীদের দ্বারা সার্বক্ষণিকভাবে সুরক্ষিত থাকেন, কখনও কখনও তাদের নিরাপত্তা স্তর জাতীয় নেতাদের থেকেও বেশি থাকে। সোজাসুজি বলতে গেলে, যদি কোনো জাতীয় নেতা মারা যান, অন্য কেউ তার জায়গা নিতে পারে। কিন্তু কিন লে যদি না থাকেন, কেউ তার জায়গা নিতে পারবে না। পরাশক্তি হলো বিমূর্ত জিনিস, এবং পদের মতো এগুলোকে প্রতিস্থাপন করা যায় না। তিনি ভাবেননি যে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ এত গুরুত্বপূর্ণ একজন ব্যক্তিকে সেই অজানা জগৎ অন্বেষণ করার অনুমতি দেবে। "কিছু করার আগে, ব্যর্থতার কথা ভাববে না, বরং কীভাবে সফল হওয়া যায় তা ভাববে।" কিন লে বিছানা থেকে উঠে আড়মোড়া ভাঙল। "চলো, গিয়ে অব্যাহতিপত্রগুলো নিয়ে আসি। আর এই চিঠিটা বেইজিংয়ের গংহে অ্যাভিনিউয়ের ০০৮ নম্বর ঠিকানায় পাঠিয়ে দিও।" "জি।" ... এক মাস আগে, কিন লে যথারীতি তার দোতলা বাড়িতে ঘুম থেকে জেগে ওঠে, হঠাৎ নিজেকে অন্যরকম অনুভব করে, যদিও সে ঠিক বুঝতে পারছিল না ব্যাপারটা কী। তার ভেতরে একটা অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল। নিজের সহজাত প্রবৃত্তিকে অনুসরণ করে, সে একটি জাদুকরী ডিম্বাকৃতির লাল বৃত্ত আঁকল। বৃত্তটির ভিতরে ছিল সম্পূর্ণ অপরিচিত এক পরিবেশ, তার চারপাশ থেকে বিচ্ছিন্ন, যেন অন্য এক জগৎ। সে অবলীলায় বস্তুটি লাল বৃত্তের ভিতরে ছুঁড়ে দিল, এবং সেটি সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল, ভিতরের দৃশ্যটি উন্মোচিত করে। প্রায় দশ মিনিটের মতো হতবাক থাকার পর, কিন লে তার কাজ ছেড়ে দিয়ে অবিলম্বে সেনাবাহিনীতে তার প্রাক্তন সহকর্মীদের সাথে যোগাযোগ করে রাষ্ট্রকে পরিস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করল। … [অত্যন্ত গোপনীয় ফাইল] নম্বর: ০০০ দেখার কর্তৃপক্ষ: রাষ্ট্রপ্রধান, কেন্দ্রীয় শৃঙ্খলা পরিদর্শন কমিশন, জেনারেল। নাম: কিন লে। লিঙ্গ: পুরুষ। পরিচয়: শুয়ানলু প্রথম প্রজাতন্ত্রের নাগরিক। [সাম্রাজ্যিক যুগের ভ্যানগার্ড মানব প্রকল্প পরীক্ষামূলক বিষয়, ১৬তম ভ্যানগার্ড, প্রথম বিশ্বযুদ্ধের শেষ পর্যায়ে সক্রিয়, ভ্যানগার্ড ইউনিট ০৮১-এর নির্বাহী ক্যাপ্টেন। সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ সম্মান পদক, তিনটি প্রথম-শ্রেণীর মেধা, সাতটি দ্বিতীয়-শ্রেণীর মেধা এবং তেরোটি তৃতীয়-শ্রেণীর মেধায় ভূষিত।] বিপ্লব শুরু হওয়ার পর, তিনি সফলভাবে কিছু ভ্যানগার্ড সৈন্যকে বিপ্লবী সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে রাজি করান এবং স্পিরিট এম্পেররকে সফলভাবে হত্যা করেন। নতুন যুগের পর, তিনি সেনাবাহিনী ত্যাগ করেন এবং সাধারণ সামাজিক জীবনে ফিরে আসেন। তিনি সৈকতের লাইফগার্ড, নির্মাণ শ্রমিক, ওয়েটার এবং রাঁধুনি হিসেবে কাজ করেছেন।] [নতুন ক্যালেন্ডারের ৫ম বছরে একটি অতিপ্রাকৃত পরিবর্তন ঘটে] (বিস্তারিত জানতে পরিশিষ্ট ১ দেখুন) দরজা: এটি একটি সম্পূর্ণ নতুন জগতে নিয়ে যায়, যার নীতিগুলি বর্তমানে বৈজ্ঞানিক ও প্রযুক্তিগত গবেষণার আওতার বাইরে। প্রতিবার খোলার সময় দরজার ওপাশের অবস্থান নির্দিষ্ট থাকে না; এটি এলোমেলো। খোলার সময় কিন লে-র শারীরিক ও মানসিক শক্তি খরচ হবে। খোলার পদ্ধতি: কিন লে-র ব্যক্তিগত পছন্দ। …