ঊননব্বইতম অধ্যায়: ইতিহাসের চাকা ইতিমধ্যে গর্জে সামনে এগিয়ে চলেছে
দুই অভিজাত গৃহপরিচারকের দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে ডাইনার উত্তরকথা বললেন, “আপনাদের কি? পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর ফরমান তো পূর্বাঞ্চলের সব ভূসম্পত্তিসম্পন্ন অভিজাতকে আহ্বান জানিয়েছিল।”
রাজসিংহাসন-নির্বাচন শেষ হতেই সেই মহাশয় এক সমাবেশ-আদেশ জারি করেছিলেন—সব ভূস্বামী অভিজাতকে ডেকে পূর্বাঞ্চলের ভবিষ্যৎ উন্নয়ন-পরিকল্পনা নিয়ে পরামর্শ হবে।
আদেশটির বিষয়বস্তু ছিল বড়ই অদ্ভুত—পরে পূর্বাঞ্চলের উন্নয়ন নিয়ে পরামর্শ? তাহলে কি প্রত্যেকে আপন আপন মতোই কাজ করবে না?
নিয়মমাফিক এটি মহাপ্রভুর সমাবেশ-আদেশ, তাই পূর্বাঞ্চলের সব অভিজাতেরই কিছুটা সম্মান দেখানো উচিত ছিল; অন্তত উপস্থিত হওয়া চাই। অথচ আজ অবধি এসে পৌঁছেছে দশজনেরও কম অভিজাত, আর সবাই নিজ নিজ ভূখণ্ডের ভিসকাউন্ট।
পূর্বাঞ্চলে মোট তিনজন আর্ল ছিলেন—বালরেট আর্ল, লেভ আর্ল, আর তিনি নিজে। নিজের বাইরে বাকি দুই আর্লই ছিল কয়েকশো বছরের পুরোনো অভিজাত বংশের প্রতিনিধি।
শোনায় তারা কতই না প্রাচীন, কতই না সুদীর্ঘ ইতিহাসের অধিকারী।
কিন্তু ডাইনার আর্লের তদন্তে দেখা গিয়েছিল, এই তথাকথিত কয়েকশো বছরের পুরোনো মহা-অভিজাত পরিবারগুলো আসলে ভিতরে ভিতরে দুর্বল ও ভগ্নদশাগ্রস্ত; তাদের সবচেয়ে শক্তিশালী লোকটিও কেবল তৃতীয় স্তরের মহান অশ্বারোহী, আর অধীনে একজন পূর্ণাঙ্গ অতিমানবীয় বাহিনীর নাইট পর্যন্ত জোটানো যায় না।
দুটি অকেজো তুচ্ছ বস্তু। সময় পেলে ডাইনার আর্ল একাই দুটিকে সামলাতে পারতেন। যদি একবার বামনদের দেশে গিয়ে সেই লাল সোনায় উপযুক্ত একটি অস্ত্র বানিয়ে আনতেন, তবে তাদের মাড়িয়ে দেওয়া ছিল কেবলই প্রশ্নমাত্র।
তবু এই সব পুরোনো বংশগৌরব-ভরসা করা অকর্মণ্যরা সেই মহাশয়ের সমাবেশ-আদেশ অমান্য করার সাহস দেখিয়েছে।
তবে কি রাজসিংহাসন-নির্বাচনের সময় সেই মহাশয় যে ভয়াবহ বুদ্ধিমত্তা প্রদর্শন করেছিলেন, তা-ও তাদের ভয় দেখাতে যথেষ্ট নয়? কে তাদের এমন সাহস দিল যে তারা সেই মহাশয়ের প্রতি সামান্যতম মুখরক্ষা-পর্বতও রাখল না? তবে কি তাদের পেছনে কেউ আছে?
ডাইনার আর্লের মনে অসংখ্য প্রশ্ন জেগে উঠল; এমন নির্বোধ সিদ্ধান্ত কেন যে এই অভিজাতরা নিল, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।
লেভ আর্লের গৃহপরিচারক অনুতপ্ত মুখে ব্যাখ্যা করল, “অত্যন্ত দুঃখিত। সবুজ দানব-বিপর্যয়ের কারণে অসংখ্য শরণার্থী সৃষ্টি হয়েছে। আমার আর্ল মহাশয় অগণিত মানুষের দুর্দশা দেখে সহ্য করতে পারছেন না, তাই তাঁকে শরণার্থীদের আশ্রয় ও পুনর্বাসনের জন্য ভূখণ্ডেই থাকতে হচ্ছে।”
পাশে বসে থাকা বালরেট আর্লের গৃহপরিচারকও একইরকম ক্ষমাপ্রার্থী ভঙ্গিতে বলল, “বালরেট আর্ল মহাশয় আসলে মহাপ্রভুর আহ্বানে সাড়া দিতে খুবই ইচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করে রাজদরবারের আদেশ এসেছে—যত তাড়াতাড়ি সম্ভব শরণার্থীদের পুনর্বাসন করতে হবে।”
এই দুজনের কথায় ডাইনার আর্ল একটিও শব্দ বিশ্বাস করলেন না।
এরা সত্যিই নির্লজ্জ। আমি এতদিন নকল করতে করতে একটুও সাধারণ মানুষের প্রতি সহমর্মিতা গড়ে তুলতে পারিনি, আর তোমরা সেই পুরোনো অভিজাতরা কি হঠাৎ করেই জনগণের জন্য দরদী হয়ে গেলে? যদি সত্যিই তোমরা সাধারণ মানুষকে এত গুরুত্ব দিতে, তবে সবুজ দানব-বিপর্যয়ের সময় নিজেদের নাইটবাহিনী নিয়ে কেন প্রতিরোধে নামোনি?
কথাটা এমনভাবে বলছে যেন রাজা-আদেশ মান্য করে শরণার্থীদের বসতি গড়ছে।
ডাইনার আর্ল আবার নিশ্চিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে বালরেট আর্ল ও লেভ আর্লের প্রতিনিধিত্ব করছেন আপনারা দুজন?”
“অত্যন্ত দুঃখিত। আমাদের আর্ল মহাশয় সত্যিই সময় বার করতে পারছেন না। রাজআদেশই অগ্রাধিকার পাবে, তাই পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর কাছে ক্ষমা প্রার্থনা করতে আমিই আর্ল মহাশয়ের প্রতিনিধি হয়ে এসেছি।” বালরেট আর্লের গৃহপরিচারকের মুখে অনুতাপ উপচে পড়ছিল।
পাশের অন্য গৃহপরিচারকও ভিন্ন সুরে একই অনুতাপ প্রকাশ করল।
ডাইনার আর্ল প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেলেন তাদের মনোভাব কী। তারা পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর আহ্বান মানতে চায় না, এমনকি নিজেদের অধস্তন ভিসকাউন্টদেরও পাঠায়নি।
মালিক নিজে না এলে তার কুকুরই বা কীভাবে আসবে?
এই লোকগুলোর চাতুর্য চিরাচরিত; তারা সরাসরি পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর মুখে ছাই দেয়নি, বরং রাজআদেশকে ঢাল বানিয়েছে। আর “জনগণকে পুনর্বাসন” কথাটা আসলে শরণার্থীদের এদিকে ঠেলে দেওয়া ছাড়া আর কিছু নয়।
এ ছিল অভিজাতদের পক্ষ থেকে পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর প্রতি প্রথম পরীক্ষা; ভবিষ্যতে এ রকম আরও ঘটবে। আসলে এর পেছনে ছিল সেই মহাশয়ের ভয়—অভিজাতরা ভয় পাচ্ছিল এই অদ্ভুত সভায় যোগ দিতে গিয়ে সবাইকে একেবারে গুঁড়িয়ে দেওয়া না হয়।
ডাইনার আর্ল আবেগভরা মুখে বললেন, “দুই আর্ল রাজ্যের শৃঙ্খলার জন্য এত বড় অবদান রাখছেন, আমিও বসে থাকতে পারি না। তাই পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর কাছে আমি-ই ব্যাখ্যা করব। আমি বিশ্বাস করি, মহাপ্রভু এ নিয়ে কিছু বলবেন না—এ তো রাজআদেশ!”
অন্তর্নিহিত অর্থ ছিল, তিনি ওদের হয়ে আড়াল দেবেন।
দুই গৃহপরিচারকের ঠোঁটেও তাৎপর্যপূর্ণ হাসি ফুটে উঠল। এই ডাইনার আর্ল সত্যিই বেশ বুদ্ধিমান।
তবে তার আর উপায়ও ছিল না। পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর এত কাছে বসবাস করে কে-ই বা পালাবে?
“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর আহ্বান অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ, তবে সমগ্র রাজ্যের শৃঙ্খলার সামনে কিছুটা পিছিয়ে আসতেই হবে।”
এই হঠাৎ আবির্ভূত পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর মুখোমুখি হয়ে সব অভিজাতের একটাই ভাবনা ছিল—থামাও, সময় নাও, ঝুলিয়ে রাখো।
এই পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভু খুবই কালো অন্তরের মানুষ; কে বলতে পারে কখন তিনি বুঝতে না দিয়েই কাউকে খেলিয়ে নেবেন। রাজধানীতে এত লোকও তো তাঁর সঙ্গে পেরে ওঠেনি, আর তারা তো মাত্র ক’জন!
তাই অভিজাতরা আলোচনা করে ঠিক করল—পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর সঙ্গে কোনোভাবেই সরাসরি সংযোগ নয়; তিনি যে-ই অজুহাত দেখান, সামনে যাবেই না; যত দূরে থাকা যায়, তত ভালো।
তার চেয়েও বড় কথা, এই মুহূর্তে পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর নিজেরই বেশি চিন্তা করা উচিত। এখন তিনি নিজেই টালমাটাল অবস্থায় আছেন।
সমগ্র রাজ্য, এমনকি রাজাও, এত বিপুল শরণার্থীকে একবারে আশ্রয় দেওয়ার ক্ষমতা রাখে না। অচিরেই অরলিনা ভূখণ্ডে শরণার্থীদের ঢেউ আছড়ে পড়ে সেটিকে ভেঙে দেবে। তারা তো দেখতেই চায় সেই কালো-হৃদয় মহাপ্রভু কীভাবে বাধা দেন; রাজা ও শিকারি গোষ্ঠী না থাকায় এবার তাঁর বুদ্ধির খেলা আর চলবে না!
…
তৃতীয় দিন, ভোর, শুয়ানল্য কেল্লার অভ্যন্তরে।
চিন লে খুব ভোরেই উঠে দ্রুত স্নান সেরে, আনুষ্ঠানিক পোশাক পরে শুয়ানল্য নির্মিত সভাস্থলে এসে পৌঁছালেন।
সভাস্থলটি ছিল খুব প্রশস্ত এক সিমেন্টের খোলা জায়গায়। এই স্থানটি মূলত উড়োজাহাজের রানওয়ে, তবে সময়স্বল্পতার কারণে এখনও পুরোপুরি নির্মাণ শেষ হয়নি; তাই এটিকেই সভাস্থল হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছে।
লাল মঞ্চের ওপর একটি বক্তৃতা-মঞ্চ, আর মঞ্চের উপরে ঝুলছে বিশাল এক ব্যানার।
পূর্বাঞ্চলীয় পরামর্শ সম্মেলন
নীচে সারি সারি চেয়ার, প্রতিটি চেয়ারের মাঝে এক মিটার ব্যবধান, সাজানো অতি সুশৃঙ্খল। পাশের টেবিলে শুয়ানল্য থেকে আনা ফল ও বিশুদ্ধ পানি রাখা, মোট আসনসংখ্যা ২৪২।
পূর্বাঞ্চলে মোট তিনজন আর্ল, ২৩৯ জন ভিসকাউন্ট—সমগ্র সভাস্থল নির্ধারিত হয়েছে সর্বাধিক মানসম্মত বিন্যাসে।
দৃশ্যটি ছিল সুশৃঙ্খল, সংযত, গম্ভীর; শুয়ানল্যের নিয়ম ও শৃঙ্খলার প্রতি অনুরাগ এবং রাষ্ট্রকার্যের প্রতি তাদের কঠোর দায়বদ্ধতার প্রতিচ্ছবি।
কতজন অভিজাত উপস্থিত হয়েছে, সে খবর শুয়ানল্য কয়েক দিন আগেই ডাইনার আর্লের কাছ থেকে জেনে নিয়েছিল। অন্য অভিজাতরা রাজআদেশকে ঢাল বানিয়ে সভায় না আসায় শুয়ানল্য বিস্মিত হয়নি।
তবু তারা না আসবে জেনেও শুয়ানল্য প্রতিটি আমন্ত্রিত ব্যক্তির জন্য নির্ধারিত আসন যথারীতি সাজিয়েছিল। শুয়ানল্য এই সম্মেলনের আয়োজক; সব রাষ্ট্রকার্যের প্রতি গম্ভীর, মর্যাদাসম্পন্ন ও শ্রদ্ধাশীল মনোভাব বজায় রেখে তারা পূর্বনির্ধারিত নিয়মেই স্থান প্রস্তুত করেছিল।
শিশু খেলতে না পারলে মাটি গড়াগড়ি দিয়ে কান্নাকাটি করতে পারে; শুয়ানল্য তা পারবে না। শুয়ানল্য হলো হাজার বছরের প্রাচীন এক সভ্যতা, যার নিজস্ব নিয়ম ও শিষ্টাচার আছে; মাত্র কয়েকশো বছরের এক শিশুর সঙ্গে তার তুলনা চলে না।
শুয়ানল্য নিজের মনোভাব ও সম্মান প্রদর্শন করল; বাহ্যিক ও অন্তর্গত—দুই দিকেই যথেষ্ট রাখল। এরপর যা ঘটবে, তা কেবল যোগ্যতার পরীক্ষা। আশা করা যায়, তারা যেন এর মূল্য বুঝতে শেখে।
ডাইনার আর্ল ও দুই গৃহপরিচারককে অভ্যর্থনা-কর্মীদের নেতৃত্বে সভাস্থলে আনা হলো। এই অদ্ভুত প্রাঙ্গণ দেখে সকলের হৃদয় অজান্তেই কেঁপে উঠল।
এখানে কোনো অভিজাত নৃত্যানুষ্ঠানের ঝলমলে সজ্জা নেই, তবু বাতাসে এক অদ্ভুত আবহ ছিল।
সুশৃঙ্খল, গম্ভীর, মর্যাদাপূর্ণ।
যেন কোনো ধর্মীয় পবিত্রভূমি, তবে সেখানে পবিত্রতার উষ্ণতা কিছুটা কম, বদলে এসেছে নির্মমতার অনুভব।
সবার আসনের সামনের দিকে এসে নিজ নিজ জায়গা খুঁজে বসলেন।
ভঙ্গি ছিল সোজা, মুখ ছিল কঠোর; এমনকি কিছুটা কাঠের মতো শক্ত।
চিন লে সুশোভিত পোশাকে দ্রুত মঞ্চে উঠে এলেন, মাঝখানের গালিচা-পাতা পথে এগিয়ে একের পর এক শূন্য আসনের পাশ দিয়ে হেঁটে গেলেন।
এই সময় সভাস্থলে ছিল মাত্র কয়েকজন—অরলিনা, আইমেয়া, ডাইনার আর্ল, দুজন টেলকোট-পরা অভিজাত গৃহপরিচারক, আর ডাইনার আর্লের অধীনস্থ ভিসকাউন্ট।
পরিবেশ ছিল ভীষণ নির্জন; এমনকি একজন ভিসকাউন্টও তার চেয়ে বেশি জনসমাগমের মর্যাদা পেতে পারত।
চিন লে মঞ্চে উঠে বক্তৃতা-মঞ্চের সামনে দাঁড়ালেন। নীচে অল্প কয়েকজনকে দেখে তাঁর মুখে কোনো পরিবর্তন এল না; এমনকি তারা যেমন ক্রুদ্ধ প্রতিক্রিয়া আশা করেছিল, তাও দেখা গেল না—শুধু শান্তি আর গাম্ভীর্য।
দুই আর্লের গৃহপরিচারকদের বুক আরও দমে এল। কেন জানি না, এটি তার রোষের মুখোমুখি হওয়ার চেয়েও ভয়ংকর লাগছিল।
“প্রথমেই এই পূর্বাঞ্চলীয় পরামর্শ সম্মেলনে উপস্থিত হওয়ার জন্য আপনাদের সকলকে ধন্যবাদ জানাই।” চিন লে হাতে ধরা বক্তৃতাপত্র তুলে নিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর বর্ধকযন্ত্রে ভেসে সমগ্র সভাস্থলে ছড়িয়ে পড়ল।
“আমাদের দেশের শান্তিপূর্ণ উন্নয়ননীতির অনুসরণে, শুয়ানল্য ও সংশ্লিষ্ট পক্ষগুলোর সুষম অগ্রগতি ত্বরান্বিত করতে, এবং অধিকাংশ মানুষের মৌলিক স্বার্থ যাতে ক্ষতিগ্রস্ত না হয় তা নিশ্চিত করতে, শুয়ানল্য আজ এই পূর্বাঞ্চলীয় পরামর্শ সম্মেলন আহ্বান করছে...”
“সম্পদশালী হতে চাইলে আগে রাস্তা গড়ো”—এই নীতি।
পূর্বাঞ্চলের যোগাযোগব্যবস্থা উন্নত করা এবং শহরগুলোর মধ্যে সংযোগ জোরদার করার জন্য শুয়ানল্য পরিকল্পনা করেছে পূর্বাঞ্চলে চারটি প্রধান সড়ক নির্মাণের, যা সমগ্র পূর্বাঞ্চল অতিক্রম করবে, পাশাপাশি বিভিন্ন নগর ও জনপদকে যুক্ত করতে আরও কিছু মহাসড়ক গড়ে তোলা হবে।
ভূস্বামীদের শুয়ানল্যকে বিপুল শ্রমশক্তি সরবরাহের দায় থাকবে, যাতে পূর্বাঞ্চলের বৃহৎ অবকাঠামো নির্মাণ-পরিকল্পনা এগোতে পারে। একই সঙ্গে শুয়ানল্য শ্রমের মূল্য পরিশোধ করবে—প্রতি মানুষ, প্রতিদিন এক তামার মুদ্রা।
“উৎপাদনশক্তি মুক্ত করো, কৃষিদাসদের মুক্তিপণ-প্রথা উন্মুক্ত করো।”
পূর্বাঞ্চলের সামগ্রিক ভোগক্ষমতা বাড়াতে এবং জনগণের উৎপাদন-উদ্যম জাগিয়ে তুলতে, শুয়ানল্য ভূস্বামীদের কৃষিদাসদের মুক্তিপণ দিয়ে স্বাধীন হওয়ার পথ খুলে দিতে বাধ্য করবে (ষোলো বছরের বেশি হলে ১ সোনার মুদ্রা, ষোলো বছরের কম হলে ৫০০ তামার মুদ্রা)।
কৃষিদাস মুক্তিপণের সম্পূর্ণ অর্থ ভূস্বামীরাই পাবে।
“বাণিজ্যপথ উন্মুক্ত করো, বাণিজ্যদলের পণ্যমূল্যকর মওকুফ করো।”
“সড়ক নির্মাণ রক্ষায় শিকারি গোষ্ঠীকে নিয়োগ করো।”
“পূর্বাঞ্চলে ক্ষতিকর জীব-আক্রান্ত অঞ্চল নির্মূল করো।”
দশ মিনিটের বক্তৃতা-ব্যাখ্যা খুব দ্রুতই শেষ হয়ে গেল। চিন লে বক্তৃতাপত্র নামিয়ে নীচে বসা কয়েকজনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এটাই শুয়ানল্যের আসন্ন পূর্বাঞ্চলীয় বৃহৎ উন্নয়ন-পরিকল্পনা। কারও কি আপত্তি আছে?”
এই মুহূর্তে নীচের সবাই হাঁ করে তাকিয়ে আছে, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ।
পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুর বলা কথাগুলো খুবই অদ্ভুত ছিল, কিন্তু উপস্থিত প্রত্যেকে পরিষ্কার শুনতে পেয়েছে এবং মোটামুটি বুঝেও গেছে, আসলে কী বলা হয়েছে।
পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভু সবকিছু খুব স্পষ্ট করে বলেছেন—তিনি এরপর কী করতে চান, কীভাবে করবেন, আর তাদের কী দেবেন—সবই পরিষ্কার ভাষায় বলে দিয়েছেন।
চিন লে দশ মিনিট অপেক্ষা করলেন। কেউ মতামত না দেওয়ায় তিনি বললেন, “তাহলে প্রথম পরামর্শ সম্মেলন এখানেই শেষ। উপস্থিত থাকার জন্য সকলকে ধন্যবাদ। ভবিষ্যতের পূর্বাঞ্চল আমাদের হাতেই বদলে যাবে।”
সভাটি এভাবেই শেষ হয়ে গেল—অদ্ভুতভাবে। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কেবল চিন লেই বললেন, অন্য কেউ একটি কথাও বলল না।
শুয়ানল্যও এসব লোকের কাছ থেকে কোনো গঠনমূলক কথা শোনার আশা করেনি, তাদের মতামত শুনতেও চায়নি, আর তারা কী ভাবছে, তাতেও কিছু যায় আসে না।
শুয়ানল্য শুধু তাদের জানিয়ে দিল—ইতিহাসের চাকা ইতিমধ্যেই গর্জে সামনে এগিয়ে চলেছে।
…
মানুষ স্বার্থপর এবং নির্বোধ; সে কেবল যা দেখতে চায়, তাই দেখে, আর যা দেখতে চায় না, তা উপেক্ষা করে।
পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভু পূর্বাঞ্চলের সব অভিজাতকে ডেকেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত উপস্থিত হলো হাতে গোনা কয়েকজন। তাঁদের মুখ রক্ষা হল না, অথচ মুখ ফুটে কিছু বলার সাহসও রইল না।
মহিমান্বিত ও মার্জিত অভিজাতরা মধ্যাহ্নের অবসরে শান্ত ও আরামদায়ক বিকেলের চা উপভোগ করছিল, আর মুখের কোণে ঠাট্টা করছিল সেই অযোগ্য পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভুকে।
রাজা ও শিকারি গোষ্ঠী না থাকলে এই তথাকথিত কালো-হৃদয় মহাপ্রভু কেবলই এক ছোটখাটো কৌশলবাজ ভাঁড়।