অধ্যায় একশ বাহান্ন: তীব্র লড়াই

অঝורה ধারায় নেমে আসা তীরের বৃষ্টির সাথে মিশে আসছিল একেকটি কালো অজানা বস্তু। ডিম্বাকৃতি এই কালো বস্তুগুলো মাটিতে পড়ার মুহূর্তেই ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

ছিটিয়ে পড়ল এক অদ্ভুত ধরনের আগুন, যা মুহূর্তেই দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। অথচ সেখানে কোনো রকম ফায়ার অয়েল বা দাহ্য পদার্থ ছিল না, তা সত্ত্বেও আগুনটি যেন কোনো অদৃশ্য জাদুর বলে অবিশ্বাস্য গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

আর্চসিয়ানের পক্ষে সবচেয়ে সামনের সারিতে যারা দাঁড়িয়েছিল, তারা ছিল মূলত শহর থেকে তাড়িয়ে আনা সাধারণ মানুষ। তাদের অধিকাংশই কোনো ধরনের নিয়মতান্ত্রিক সামরিক প্রশিক্ষণ পায়নি। তাছাড়া বলপূর্বক তাদের টেনেহিঁচড়ে আনা হয়েছিল এবং পেছনে ধারালো তলোয়ারের ডগা উচিয়ে রাখায় পুরো দলটি অত্যন্ত গাদাগাদি করে চরম আতঙ্ক নিয়ে দাঁড়িয়েছিল।

এই মানুষগুলোর পক্ষে কোনো কার্যকর যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করা একরকম অসম্ভবই ছিল। তাদের একমাত্র ভূমিকা ছিল শত্রুর সামনে বলিপ্রদত্ত হওয়া এবং শত্রুর শক্তি ক্ষয় করা।

কিন্তু আর্চসিয়ানের সেই হিসাব যে মেলেনি, তা জলের মতো স্পষ্ট। নিখুঁত আক্রমণ ক্ষমতার অধিকারী আধুনিক অস্ত্রের সামনে যুদ্ধের গতিপ্রকৃতি নির্ধারণে সংখ্যার কোনো দিনই কোনো মূল্য ছিল না।

কয়েক হাজার, কয়েক লাখ, এমনকি দশ লাখ মানুষও আধুনিক অস্ত্রের কাছে কেবলই কয়েকটি সংখ্যা মাত্র। এক দফায় ফায়ারপাওয়ার কভার করলেই সবাই চিরতরে শেষ হয়ে যাবে।

একটির পর একটি নেপালম বোমা নিচে নেমে এল এবং ফেটে যাওয়া তরল জ্বালানি মুহূর্তেই কয়েক হাজার মানুষকে জীবন্ত পুড়িয়ে মারল।

এই ঘনবদ্ধ阵型 বা ব্যূহটি নেপালম বোমার কার্যকারিতার জন্য একদম উপযুক্ত ছিল। অন্য কোনো কিছু ভাবারই প্রয়োজন ছিল না, কেবল জনবহুল জায়গাটায় বোমা ফেললেই হতো—বোমা ফটাফট ফেটে মুহূর্তের মধ্যে শত শত, হাজার হাজার মানুষ দাউদাউ করে জ্বলে উঠত।

যাঁদের গায়ে আগুন ধরে গিয়েছিল, তাঁরা যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগলেন, এমনকি পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন। আর এই আচরণটিই একটার পর একটা বিপর্যয় ডেকে আনল। প্রথমে আগুন পেছনের দিকে ছড়িয়ে পড়ল, এরপর ব্যূহ সম্পূর্ণ ভেঙে গেল এবং পুরো সেনাবাহিনী চরম বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত হলো।

এমন পরিস্থিতিতে সামনে এগোনোর কথা তো ভুলেই যান, দলটা যে পুরোপুরি ছত্রভঙ্গ হয়ে যায়নি, সেটাই পরম সৌভাগ্যের বিষয়।

ওয়েবার এখন ঠিক এই পরিস্থিতিরই মুখোমুখি হয়েছেন। ব্যূহের ফাঁকফোকর দিয়ে তিনি দেখতে পেলেন, গায়ে আগুন লাগা কিছু জীবন্ত ভূত তাদের দিকে পাগলের মতো ছুটে আসছে।

তাদের মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছে তীক্ষ্ণ আর্তনাদ, নাকে এসে বিঁধছে এক অদ্ভুত ও উৎকট পোড়া মাংসের গন্ধ। তারা প্রচণ্ড বেগে এসে আছড়ে পড়ল তাদের ঢালের ওপর।

অদ্ভুত সেই আগুন ফাঁকফোকর গলে ভেতরে ঢুকে সরাসরি ওয়েবারের হাতের ওপর এসে পড়ল।

ঝপ!

বর্মের ওপর আগুন দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল। এমন দৃশ্য তিনি জীবনে কখনো দেখেননি—বর্মের ওপর আগুন ধরে কী করে?!

“আহহহহহহক্স!”

কানের কাছে আবারও ভেসে এল মর্মান্তিক আর্তনাদ।

ওয়েবারের বুকটা কেঁপে উঠল, তিনি মনে মনে গাল পাড়লেন—এবার কোন হতভাগাটা মারা পড়ল?

মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই তাঁর চোখ দুটো ভয়ে কপালে উঠে গেল এবং মুহূর্তেই তাঁর মুখাবয়ব চরম আতঙ্কে কুঁকড়ে গেল।

সেটি কোনো একজন হতভাগা নয়, বরং একদল হতভাগা। অন্যান্য জায়গাতেও আগুনের পিণ্ডগুলো এসে ঢালগুলোতে আঘাত হানছিল এবং অদ্ভুত রকমের আগুন ভেতরে ছিটিয়ে পড়ছিল। তবে তারা আর তাঁর মতো অতটা ভাগ্যবান ছিল না যে আগুন কেবল হাতের বর্ম পর্যন্তই সীমাবদ্ধ থাকবে; বরং সেই আগুন সরাাসরি হেলমেটের ফাঁক দিয়ে বর্মের ভেতরে ঢুকে পড়েছিল।

আগুন মুহূর্তেই তাদের চোখ পুড়িয়ে অন্ধ করে দিল এবং হেলমেটের ভেতর থেকে সাদা ধোঁয়ার কুণ্ডলী উঠতে লাগল।

তারা দুহাতে মুখ চেপে ধরে হূৎপিণ্ড চিরে যাওয়া কান্নার রোল তুলল, হাত থেকে ঢালগুলো খসে পড়ে গেল এবং প্রতিরক্ষার ব্যূহে বড় বড় ফাঁক তৈরি হয়ে গেল।

“পেছনের জন অবিলম্বে সামনে এসে জায়গা পূরণ করো!” সেনাপতিরা একে একে গর্জে উঠলেন।

পেছনের নাইটরা তৎক্ষণাৎ আহত সঙ্গীকে পেছনে টেনে নিল, বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে যারা ভেতরে ঢুকে পড়তে চেয়েছিল তাদের এক লাথি মেরে দূরে ফেলে দিল এবং মাটিতে পড়ে থাকা ঢাল তুলে নিয়ে আবারও ব্যূহ সামলে নিল।

“হে দলপতি, আমরা কী করব? এই আগুন ভেতরে এসে পড়ছে!”

“ওই সাধারণ মানুষগুলো এসে আমাদের ব্যূহ ভেঙে দিচ্ছে!”

নেপালম বোমা কেবল একেবারে সামনের সারির মানুষগুলোকেই পুড়িয়েছিল, কিন্তু বাকি আরও অন্তত পঞ্চাশ হাজার সাধারণ মানুষ তখনও বেঁচে ছিল। নেপালম বোমা পড়ার সেই মুহূর্তে একেবারে সামনের সারির কামানের খোরাক হওয়া বাহিনীটি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছিল এবং প্রায় সবাই পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করেছিল।

তাদের কাছে সামনে বা পেছনে দুদিকেই মৃত্যু নিশ্চিত, তবে পেছনে দৌড়ালে অন্তত দ্রুত মুক্তি পাওয়া যাবে।

“যারা ব্যূহে ধাক্কা দিচ্ছে তাদের সবাইকে মেরে ফেলো! বর্শা প্রস্তুত করো! হত্যা করো!”

“ওই বর্বরগুলো কোথায়?! ধনুর্ধরদের তীর ছুড়তে বলো, সামনের সব মানুষকে পরিষ্কার করে দাও।”

“তারাও তো পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করেছে!”

নাইটরা পেছনের দিকে পিছু হটতে থাকা সেনাবাহিনীর দিকে তাকিয়ে হতবাক হয়ে গেল। তারা বিন্দুমাত্র বুঝতে পারল না কেন এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো।

সামনের ওই সাধারণ মানুষগুলো দৌড়াতে শুরু করেছে মানা যায়, কিন্তু পেছনের নিয়মিত সেনাবাহিনীও কেন এভাবে দিশাহারা হয়ে পড়ল? আর্চসিয়ানের এই সেনাবাহিনী কি তবে জনশ্রুতিতে যেমন বলা হয়েছিল, ততটা হিংস্র ও শক্তিশালী নয়?

এরা কি কেবলই কিছু অকর্মণ্য মাতাল?

“হারামজাদা!” নাইটদের দলপতি রাগে গাল দিয়ে উঠলেন, তাঁর চোখের পলকে এক অদ্ভুত দীপ্তি খেলে গেল এবং সব নাইটদের প্রাণশক্তি মুহূর্তেই একে অপরের সাথে সংযুক্ত হয়ে গেল।

ব্যূহ থেকে ঝকঝকে একটি আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং বলপ্রয়োগ করে আশেপাশের মানুষজনকে ঠেলে সরিয়ে দিল।

এই কাজটি সেনাবাহিনীর ব্যূহকে আরও বেশি এলোমেলো করে দিল।

কয়েক লাখ মানুষের এক বিশাল মাপের যুদ্ধে, যুদ্ধের একেবারে শেষ পর্যায় ছাড়া সাধারণত এ ধরনের ঘনবদ্ধ阵型 বা ব্যূহ ব্যবহারের অনুমতি থাকে না।

কারণ যুদ্ধের এই ব্যূহ তৈরির জন্য দীর্ঘ সময় ধরে প্রশিক্ষণ ও অভ্যাসের প্রয়োজন হয়, চাইলেই সবাই একরকম ব্যূহ তৈরি করতে পারে না। বিশাল সৈন্যবাহিনীর মাঝে হুট করে এই ব্যূহ ব্যবহার করলে কেবল নিজের ও অন্যের সর্বনাশই ডেকে আনা হয় এবং বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়।

অবশ্য দূরত্ব বজায় রাখলেও হতো, তবে আর্চসিয়ান যে তাদেরও কেবল বলির পাঁঠা হিসেবেই ব্যবহার করছিল, তা স্পষ্ট।

নাইটবাহিনী যখন আরও প্রবলভাবে গালিগালাজ করতে যাবে ঠিক তখনই তাদের পুরো শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তারা অবশেষে বুঝতে পারল কেন ওই বর্বরগুলো পিছু হটছে।

পাহাড়সম সেই বিশাল দৈত্যটি তার ডান হাত ওপরে তুলল, হাতের তালু থেকে অঝোরে ঝরে পড়তে লাগল অফুরন্ত ঘূর্ণায়মান বালি। সে কেবল সামান্য হাত নাড়তেই বালির এক প্রকাণ্ড ঢেউ চারপাশ গ্রাস করার জন্য ছুটে এল।

পটাং!

হলুদ বালুঝড়ে চারপাশ ঢেকে গেল, গোটা পৃথিবী এক রহস্যময় হলুদ আস্তরণে ঢাকা পড়ল, যেখানে চোখ মেলানোই দায় হয়ে দাঁড়াল।

সামনের সেই আগুনের সমুদ্র এক নিমেষে অদৃশ্য হয়ে গেল, সেখানে পড়ে রইল কেবল লম্বা লম্বা কিছু বালিয়াড়ি।

সামনের দিকে থাকা নাইটবাহিনীও সেই বালির নিচে চাপা পড়েছিল। সৌভাগ্যবশত তারা একদম কিনারায় থাকায় কদম ফেলে টেনেহিঁচড়ে বের হতে পেরেছিল।

অরোরার রাজ্যের সেনাবাহিনীর একেবারে সামনের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকীয় নাইটরা সামনের দিকে তাকিয়ে একঝাঁক পেশিবহুল মানুষ বাঁধভাঙা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

হাতে নেপালম বোমাগুলো শক্ত করে ধরে থাকা তাদের সেই চোখগুলো উত্তাপে জ্বলজ্বল করছিল, যেন তারা কোনো বিবস্ত্রা রূপসী সুন্দরীকে দেখছে।

এই জিনিসটি তলোয়ারের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকরী, একটা বাইরে ছুড়ে মারলে তা উচ্চ পর্যায়ের কোনো ফায়ারবল জাদুর সমতুল্য হয়ে ওঠে।

ঝন!

তরল তলোয়ারের এক ঝনঝনে আওয়াজ আকাশ বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, যা সকাল বেলার পাখির ডাকের মতো স্নিগ্ধ অথচ মধ্যদুপুরের সূর্যের মতো প্রখর।

পবিত্র ও মহিমান্বিত এক আভা আকাশ থেকে নেমে এল, যা সবার বুক কাঁপিয়ে দিল এবং তারা অনিচ্ছাকৃতভাবেই মাথা নিচু করে ফেলল।

এই শক্তির উপস্থিতি অনুভব করেও তাদের মনে বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করল না, বরং এক অদ্ভুত স্বস্তি ও নিরাপত্তার অনুভূতি জাগল।

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে এক চিলক সোনালি আলো রেখা কেটে গেল এবং সারা দুনিয়া যেন সোনালি রঙে রাঙা হয়ে গেল। সবাই যেন ভোরের মিষ্টি রোদে অবগাহন করতে লাগল—উষ্ণ, স্নিগ্ধ ও কোমল।

বুম!

ধরণী কেঁপে উঠল প্রবল কম্পনে, এক প্রকাণ্ড আলোর ফলা আর্চসিয়ানের সেনাবাহিনীকে অবলীলায় চিরে ফেলল এবং সেখানে কয়েক হাজার মিটার দীর্ঘ এক বিশাল ফাটল রেখে গেল!

চারপাশ একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সবাই হতবাক হয়ে সেই বিশাল ফাটলটার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছিল।

এই একটা আঘাতে খুব বেশি মানুষের প্রাণহানি ঘটেনি, আগের নেপালম বোমার দশভাগের একভাগ মানুষেরও মৃত্যু হয়নি; অথচ এর ফলে যে মনস্তল্প ও প্রভাব তৈরি হলো, তা নেপালম বোমার চেয়ে বহু গুণে বেশি ছিল।

আর্চসিয়ান সেনাবাহিনীর মনোবল একেবারে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, অধিকাংশ সেনাই আদেশ অমান্য করে চারদিকে পালিয়ে যেতে শুরু করল।

এমনিতেই এটি ছিল এক হodgepodge বা মিশ্র সেনাবাহিনী, যার অধিকাংশই ছিল অরোরার রাজ্যের সাধারণ মানুষ। এমন পরিস্থিতিতে তাদের পক্ষে টিকে থাকা কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

এমনকি নাইটরাও যখন পালাতে শুরু করেছে, তখন না পালালে আর কবে পালাবেন?

দৈত্যের কাঁধে দাঁড়িয়ে থাকা দাসিতুমনের মুখখানা বেশ কুৎসিত হয়ে উঠল, তার বিশাল সোনালি মাথার মুকুটের আড়ালে থাকা চোখ দুটো মেঘে ঢাকা আকাশের মতো অন্ধকার হয়ে গেল।

“বুড়ো ভাড়, তুই মাত্রা ছাড়িয়ে যাচ্ছিস।”

কয়েক হাজার মিটার ওপরের আকাশে সোনালি আলোয় মোড়ানো অরোরা রাজ্যের রাজা মৃদু হেসে বললেন, “তুই-ই তো আগে হাত বাড়িয়েছিস।”

কথা শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশের আকাশ থেকে সোনালি বালির কণা তাঁর দিকে ছুটে এল। এই সোনালি বালির গতি ছিল অসম্ভব দ্রুত এবং এর সাথে মিশে ছিল এক অদ্ভুত ও ক্ষয়কারী শক্তি।

রাজা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবারও সজোরে তলোয়ার চালালেন এবং কয়েক হাজার মিটার লম্বা এক আলোর ঝলক তৈরি করে সেই সোনালি বালি মাঝখান থেকে কেটে দুভাগ করে দিলেন।

ধরণী আবারও কেঁপে উঠল, নিচের সেনাবাহিনী আবারও এক ধ্বংসাত্মক আঘাতের মুখোমুখি হলো।

এই শক্তিধরদের পৃথিবীতে সাধারণ মানুষের শক্তি যে কতটা নগণ্য, তা কেবল কিছু পিঁপড়ার সঙ্গেই তুলনীয়।

“সত্যিই একটা অপদার্থ, সামান্য শক্তিও নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারিস না। অন্ধের মতো কেবল রাজকীয় অস্ত্রটাই চালিয়ে যাস, দূর থেকে মনে হয় প্রচণ্ড পরাক্রমশালী, আসলে ভেতরে একদম ফাপর ও দুর্বল।”

পেছন থেকে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, রাজা তড়িৎ বেগে ঘুরে পেছনে তলোয়ার চালালেন। ঝনঝন শব্দে তলোয়ারের ফলা গিয়ে সরাসরি বালির সাথে ধাক্কা খেল।

দাসিতুমুন কখন যে রাজার পেছনে এসে হাজির হয়েছে তা কেউ টেরই পায়নি। তার ডান হাতটি সোনালি বালিতে মোড়ানো ছিল এবং ঘনীভূত বালুর হাত দিয়ে সে অরোরার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রেখেছিল।

এই তাচ্ছিল্য ও ব্যঙ্গ শুনেও রাজা মেজাজ হারালেন না, বরং খুব সহজভাবেই তা গ্রহণ করলেন।

“আমি সত্যি একটা অপদার্থ, আমার কোনো সহজাত প্রতিভা নেই। প্রচুর সম্পদের ওপর ভর করেই কেবল এই পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছি। কিন্তু! রক্ত সম্পর্কের আত্মীয়দের মিলনে জন্ম নেওয়া এই রাস্তার কুকুর তুই, তুই আবার আমার চেয়ে কিসে ভালো আছিস!”

রাজা নিজের সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের আঁকড়ে ধরা থেকে মুক্ত হলেন এবং আবারও এক কোপে তলোয়ারের আলো ছুড়ে দিয়ে দাসিতুমুনকে সজোরে দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।

তলোয়ারের আলো অদৃশ্য হয়ে গেল, সারা শরীর সোনালি বালিতে ঘেরা দাসিতুমুন অভিকর্ষের টানে মুক্তভাবে নিচে পড়তে শুরু করল।

নিচ থেকে বালির এক প্রকাণ্ড ঢেউ ওপরের দিকে উঠে এল এবং মুক্তভাবে পড়তে থাকা দাসিতুমুনকে তালু দিয়ে লুফে নিল।

“বুড়ো ভাড়! আমি তোর মাথাটা শরীর থেকে আলাদা করে নেব, তারপর সেটাকে খুলির কাপ বানিয়ে ওই নর্দমার দাস-দাসীদের জল খাওয়ার জন্য দেব!”

তার কণ্ঠস্বরটি মেঝের ওপর নখের আঁচড় পড়ার মতো তীক্ষ্ণ ও কর্কশ ছিল, যা শুনলে যেকোনো মানুষের গা ঘিনঘিন করে উঠবে।

সেই প্রাচীন ও অমসৃণ লাউ আকৃতির পাত্রটি সশব্দে খুলে গেল এবং সূক্ষ্ম সোনালি বালির ধারা তার ভেতর থেকে অবিরাম বেরিয়ে বাতাসে ভাসতে লাগল। দূর থেকে দেখলে মনে হবে যেন অজস্র নক্ষত্র মিটমিট করে জ্বলছে।

“প্রিয় দাসিতুমুন, আমার বন্ধু, দয়া করে একটু কি বলবি তোর দাদি আর মা কি একই ব্যক্তি ছিল?” রাজা আবারও তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন।

“মর! মর! মর!”

সোনালি বালি এক প্রকাণ্ড তিমির রূপ ধারণ করে রাজার দিকে তেড়ে এল।

বিশাল এক তিমি শূন্যে সাঁতার কাটছে—এমন দৃশ্য কেবল রূপকথার গল্পেই মানায়।

রাজা শূন্যে পল্টি খেয়ে তিমিটিকে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তাঁর লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা এতটাই কাঁচা ছিল যে এই স্তরের শক্তিশালী কোনো যোদ্ধার সাথে লড়ার মতো কোনো কৌশলই তাঁর জানা ছিল না।

পটাং!

রাজা বিন্দুমাত্র সময় না পেয়ে সোজাসুজি তিমির ধাক্কায় পড়ে গেলেন। সেই হিংস্র ধাক্কা তাঁকে মাটির সাথে মিশিয়ে দিল, যেন তিনি একটা নগণ্য পোকা।

ধরণী আবারও কেঁপে উঠল, মাটি দেবে গিয়ে মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

মুখে এক অদ্ভুত মিষ্টি স্বাদ ও জ্বলুনি অনুভব করলেন তিনি, রক্তের সাথে বমিও গড়িয়ে পড়তে লাগল মুখ দিয়ে।

“হাহাহা! কথা তো বেশ বলছিলি! চল, এবার কথা বল! অপদার্থ, কাপুরুষ কোথাকার!”

ওপর থেকে ভেসে এল সেই তীক্ষ্ণ ও উন্মাদ হাসির শব্দ।

সোনালি বালি বৃষ্টির ফোঁটার মতো ঝরে পড়তে লাগল, যার প্রতিটি কণাই একেকটি বুলেটের মতো অত্যন্ত শক্তিশালী ও ভেদনক্ষমতাসম্পন্ন।

অরোরার তলোয়ারটি সামান্য লালচে আলো ছড়াতে শুরু করল এবং সোনালি আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে হাজার হাজার আলোর সুতোর মতো একে অপরের সাথে বুনে গিয়ে ওপরের সমস্ত আক্রমণ রুখে দিল।

রাজার চোখে এক পলক উপলব্ধির আলো ঝলকে উঠল, তিনি মুখের রক্ত কফসহ ফেলে দিয়ে বললেন, “ধন্যবাদ আপনাকে—”

তিনি আবারও সোজা হয়ে দাঁড়ালেন, সারা শরীর জুড়ে অসহ্য ব্যথা বয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে অতীতে যে অনুভূতির পরোয়া তিনি করতেন, তার বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করলেন না।

তাঁর দৃষ্টি আকাশের মতো পরিষ্কার ও স্বচ্ছ, রক্ত লেগে থাকা ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক উন্মাদ ও নির্ভীক হাসি।

“আয়!”

তাঁর শরীরটা যেন একটা কামানের গোলার মতো শূন্যে ভেসে উঠল, এক তলোয়ারের কোপে ছড়িয়ে পড়ল হাজার হাজার গজ সোনালি আলো!

আকাশ চিরে যাওয়া সেই তিমি মাছটি মাঝখান থেকে দু টুকরো হয়ে গেল এবং দাসিতুমুন আবার দৃশ্যমান হলো। অন্তহীন সোনালি বালির মাঝে সে দাঁড়িয়ে রইল যেন মরুভূমির কোনো প্রাচীন দেবতা।

অন্যদিকে অরোরার রাজার শরীরের ভেতরের শক্তি ক্রমেই আরও সংহত হয়ে উঠছিল, তাঁর গা থেকে ছড়ানো সোনালি আলো পর্যন্ত কিছুটা ম্রিয়মান দেখাচ্ছিল।

“কেবলই গায়ের জোর! কেবল রাজকীয় অস্ত্রের ওপর নির্ভরশীল একটা অপদার্থ!” দাসিতুমুন শূন্যে দুহাতে বৃত্ত আঁকল, তার হাতের ইশারায় বালিগুলো ঘুরতে শুরু করল এবং তিমিটি রূপ বদলে এক প্রকাণ্ড নদীতে পরিণত হলো।

হাজার গজ লম্বা তলোয়ারের আলো সেই নদীকে দ্বিখণ্ডিত করে দিল। সোনালি বালি মুহূর্তের মধ্যে নানা আকার ধারণ করল—তলোয়ার, ছুরি, বর্শা, বল্লম, সাপ, পাখি, বাঘ, ষাঁড়।

নিজের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার মতো এই সমস্ত প্রাণঘাতী আক্রমণের মুখেও রাজা বিন্দুমাত্র পিছপা হলেন না। তাঁর শরীর জুড়ে আলোর একেকটি সুতো পেঁচিয়ে রইল এবং তিনি একটানা আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।

তাঁর শরীর বারবার গুরুতর আঘাতের শিকার হতে লাগল, ব্যথায় তাঁর অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

প্রতিটি সেকেন্ডে মৃত্যুর সাথে তাঁর মোলাকাত হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল তিনি মৃত্যুর ঠিক কিনার দিয়ে দৌড়াচ্ছেন আর একটু এদিক-সেদিক হলেই সোজা অতল গহ্বরে গিয়ে পড়বেন।

তিনি বড্ড দুর্বল, দাসিতুমুনের সাথে তাঁর শক্তির ব্যবধান এতটাই বিশাল যে তা পূরণ করার উপায় ছিল না। তৃতীয় পর্যায় এবং চতুর্থ পর্যায়ের মধ্যকার ব্যবধান কেবল শক্তির পরিমাণ নয়, বরং শক্তির ওপর নিখুঁত ও পরম নিয়ন্ত্রণ।

অরোরার তলোয়ার তাঁকে প্রতিপক্ষকে রুখে দেওয়ার মতো শক্তি জুগিয়েছিল, কিন্তু তিনি কেবল অন্ধের মতো তা ব্যবহারই করে গেছেন, শক্তিকে এক সুতোয় বাঁধতে পারেননি।

কী অদ্ভুত বিদ্রূপ! তিনি কেবল ষড়যন্ত্রই করতে জানতেন, কেবল আপস ও পিছু হটতেই জানতেন, কেবল পালিয়ে বেড়াতেই জানতেন!

আবারও তিনি মাটিতে আছড়ে পড়লেন, মুখ দিয়ে রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরো ছিটকে বের হলো।

তারপর আবার তিনি উঠে দাঁড়ালেন, শূন্যে এদিক-ওদিক ভেসে বেড়ালেন।

আকাশে সোনালি আলো আর বালির লড়াইয়ে চারপাশটা যেন এক প্রলয়কাণ্ডে রূপ নিল।

নিচের সাধারণ মানুষগুলো অবশ্য পালিয়ে যায়নি, তারা একে অপরের সাথে মরণপণ লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছিল। কান ফাটানো আর্তনাদ, লাল রক্ত আর রক্তে ভেজা তলোয়ার।

বুম!

শত্রুর ঘাঁটির পেছনে একের পর এক মাশরুম ক্লাউড বা মাশরুম আকৃতির ধোঁয়ার কুণ্ডলী ধীরে ধীরে উঠতে লাগল। ভয়ানক তাপমাত্রা মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার মানুষকে বাষ্পীভূত করে দিল এবং তার সাথে বয়ে চলা শকওয়েভ বা অভিঘাত তরঙ্গ আরও কয়েক হাজার মানুষকে উল্টে ফেলে দিল।

বিস্ফোরণ আর আগুন তো কেবল বাহ্যিক রূপ, আসল মারাত্মক বিষয় হলো সেই শকওয়েভ, অতিরিক্ত বায়ুমণ্ডলীয় চাপ এবং সমস্ত অক্সিজেন নিঃশেষ হয়ে যাওয়া।

নরকের আর্তনাদের মতো, থার্মোবারিক বোমার সামনে মানুষের সংখ্যা কেবলই কয়েকটি সংখ্যা মাত্র, এমন একটি সংখ্যা যাকে মুহূর্তের মধ্যে কমিয়ে ফেলা সম্ভব।

কেউ বাষ্পীভূত হলো, কেউ পুড়ে মারা গেল, কারও ফুসফুস ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ফেটে গেল, কেউ মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল এবং তার চেয়েও বেশি মানুষ মাটিতে হাঁটু গেড়ে গলা চেপে ধরে অক্সিজেনের অভাবে ছটফট করতে লাগল।

অরোরার সেনাবাহিনীর দিকটাও এর আঁচ থেকে বাদ পড়েনি, তবে তুলনামূলকভাবে তারা অন্তত দম বন্ধ হয়ে মারা যাওয়ার মতো অবস্থায় পড়েনি। সেই মুহূর্তেই বাতাসের পরিমাণ দ্রুত পূরণ হচ্ছিল, আর মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই তা স্বাভাবিক হয়ে যেত।

তবে এই কয়েক মিনিটই যথেষ্ট ছিল মাঝখানের এলাকায় থাকা সমস্ত মানুষকে চিরতরে শেষ করে দেওয়ার জন্য। অতিমানবীয় শারীরিক গঠন নিয়ে অতিমানবরাও যদি কোনোভাবে বেঁচে যায়, তবে তাদের শেষ পরিণতিও মৃত্যু ছাড়া আর কিছু হতো না। প্রচুর পরিমাণ উত্তপ্ত বায়ু এবং শকওয়েভের কারণে তাদের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোতে মারাত্মক ক্ষত তৈরি হয়েছিল এবং শ্বাসতন্ত্র বহু আগেই বিকল হয়ে গিয়েছিল।

একটানা ভারী বোমা বর্ষণের পর সমস্ত একক থার্মোবারিক বোমা ফুরিয়ে গেল এবং আর্চসিয়ান সম্পূর্ণ ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

প্রতিপক্ষের সেই অভিজাত মরুসেনাবাহিনী, জাদুকর বাহিনী, বাঁকা তলোয়ার হাতে গুপ্তঘাতক দল—যাদের সামরিক শক্তির দিক থেকে একচেটিয়া আধিপত্য থাকার কথা ছিল, তারা তাদের শক্তি প্রদর্শনের সুযোগই পেল না এবং অদ্ভুত এক উপায়ে বোমার আঘাতে ছাই হয়ে গেল। এমনকি যারা বোমার আঘাতেও বাঁচল, তারাও নেপালম বোমার আগুনে তৈরি হওয়া বিষাক্ত গ্যাস নিঃশ্বাসের সাথে টেনে মারা গেল।

দুই পক্ষের তথ্যের এই আকাশ-পাতাল ব্যবধান আর্চসিয়ানকে যেন玄律-এর বিভিন্ন আধুনিক অস্ত্রের সামনে সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষাহীন করে তুলেছিল। তাছাড়া তারা এত গাদাগাদি করে দাঁড়িয়েছিল যে এ ধরনের গাইডেন্স ছাড়া সাধারণ আতশবাজি সদৃশ বোমার লক্ষ্য ভেদ করাও জলভাত হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

“আমরা জয়ী হয়েছিীীীীী!”

অরোরার নাইটরা দুহাতে অস্ত্র উঁচিয়ে বাঁধভাঙা উল্লাসে ফেটে পড়ল।

যাঁরা ভেবেছিলেন এটি একটি আত্মঘাতী ও একমুখী যুদ্ধ হতে চলেছে, তাঁরা স্বপ্নেও ভাবেননি যে শেষ পর্যন্ত জয়লাভ করাটা এত সহজ হবে।

“কী দারুণ! আমি বেঁচে গেছি, আমি বেঁচে গেছি!”

“আমি বাড়ি ফিরে যেতে পারব!”

ঝপ! ঝপ!

আকাশ থেকে সোনালি রঙের এক নদীর ধারা নেমে এল, যা চোখের পলকে অরোরার সেনাবাহিনীর অর্ধেক দলকে গ্রাস করে নিল। ইরেজার দিয়ে ঘষে দেওয়ার মতো কয়েক হাজার মানুষ চোখের নিমেষে মিলিয়ে গেল।

নিচের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে দাসিতুমুনের চোখ দুটো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো। এত বিশাল সেনাবাহিনী তার, অথচ মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যে সব শেষ হয়ে গেল!

"উই সিন শিজিয়ে গাও জু লং কি" (নতুন বিশ্বে ড্রাগন পতাকা উঁচিয়ে ধরুন)-এর ভুলত্রুটিহীন অধ্যায়গুলো 'শিনশু হাইগে' (New Book Pavilion)-এ নিয়মিত আপডেট হতে থাকবে। এখানে কোনো বিজ্ঞাপন নেই, সবাই অনুগ্রহ করে 'শিনশু হাইগে'-তে নতুন বই সংগ্রহ ও সুপারিশ করুন!

সবাই দয়া করে ভালোবেসে 'উই সিন শিজিয়ে গাও জু লং কি' সংগ্রহে রাখুন: () 'উই সিন শিজিয়ে গাও জু লং কি'-এর নতুন বইয়ের আপডেট সবচেয়ে দ্রুত 'শিনশু হাইগে'-তে প্রকাশিত হয়।