অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: আয়ু বৃদ্ধি করার অশুভ কৌশল
একদল সৈন্য বাহির থেকে প্রবাহিত হয়ে ঢুকল, ভিতরের সব কিছু সরিয়ে নিল, তারপর প্রতিটি কোণায় সাবধানে পরীক্ষা করল। অবশেষে একটি ফাঁকা ভূগর্ভস্থ কক্ষ রেখে দেওয়া হলো, সৈন্যদের প্রাথমিক তদন্তে কোনো গোপন কক্ষ পাওয়া গেল না। প্রায় নিশ্চিত হওয়া গেল যে, এখানে কোনো শারীরিকভাবে লুকানো কক্ষ নেই।
“রিপোর্ট, কমান্ডার মহাশয়, সব জায়গা পরীক্ষা করা হয়েছে, আপাতত কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি,” এক সৈন্য বলল।
“কোনো অস্বাভাবিকতা নেই? তাহলে আমি কি ভুল ধারণা করেছিলাম?” চীন লে দাড়িয়ে দাঁড়িয়ে তার থুতনিটি ছুঁয়ে বলল, তারপর চোখ ঘুরিয়ে আইমোয়া’র দিকে তাকাল।
আইমোয়ার সূক্ষ্ম মুখভঙ্গি একেবারে অপরিবর্তিত, যেন তার সঙ্গে কোনো সম্পর্কই নেই।
হয়তো সত্যিই আমি বেশি ভাবছি? চীন লে জিজ্ঞেস করল, “আইমোয়া, এখানে কি কোনো গোপন কক্ষ বা লুকানো ঘর আছে?”
“না, এখানে কোনো গোপন কক্ষ নেই, এটা একটি সাধারণ ভূগর্ভস্থ কক্ষ মাত্র,” আইমোয়া দৃঢ়তার সঙ্গে উত্তর দিল, “আগে থেকেই বলেছি, এখানে দেখার মতো কিছু নেই।”
আইমোয়ার দৃঢ় অবস্থান চীন লে’র সন্দেহ বাড়িয়ে দিল। তার কাছে এই এলফ সম্পর্কে জানা ছিল, এরা কখনোই বিনা স্বার্থে কিছু করে না, শুধু এই ছোট্ট দুর্গটি ঘুরতে আসার কোনো কারণ নেই।
হঠাৎ চীন লে একটি কৌশল ভাবল, পকেট থেকে একটি লাল সোনার কয়েন বের করে বলল, “আইমোয়া মিস, আমি তোমার এক কাজ চাই।”
“কি কাজ?” আইমোয়া সন্দেহপূর্ণ মুখ নিয়ে, সতর্কতার সঙ্গে প্রশ্ন করল।
তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, চীন লে হাসলে কখনো ভালো কাজ হয় না, বিশেষ করে যখন সে নিজেকে সম্মানজনক ভাষায় ডাকে, তখন বুঝতে হয় সে কোনো ষড়যন্ত্র করছে।
“যাই বলুক, আমি কখনো রাজি হব না!” এলফ মনের মধ্যে একাধিকবার বলল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে।
“আমার জন্য এখানে প্রতিটি জায়গা দশ সেকেন্ড করে পরীক্ষা করে দাও,” চীন লে হাসিমাখা মুখ নিয়ে বলল, হাতে ঝলমলে কয়েন দুলিয়ে।
আইমোয়ার সেই সাগরিক সবুজ চোখ অনিচ্ছাকৃতভাবে কয়েনের গতি অনুসরণ করল, লোভ সামলাতে মাথা নাড়ল।
“একটু ধৈর্য ধরো, ভাবো তো, এই ঘরটা তো বেশি বড় না, প্রতিটি জায়গায় দশ সেকেন্ড থাকলেই দশ মিনিটেই শেষ, দশ মিনিটে একটি সোনার কয়েন উপার্জন, এটা তো হাতের মুঠোয় টাকা!” চীন লে’র কণ্ঠস্বর যেন শয়তানের প্রলোভন, এলফের দৃঢ় মনোবল ভেঙে দিল।
“হয়তো ঠিকই আছে, দশ মিনিটে একটা সোনার কয়েন, এটা তো টাকা পাওয়ার মতো,” আইমোয়া চিন্তা করল।
“শুধু একবার,” সে মনে মনে বলল।
“তুমি বলেছো, এটা মনে রেখো,” আইমোয়া ভূগর্ভস্থ কক্ষে ঘুরতে শুরু করল।
দশ মিনিট পর, আইমোয়া পরীক্ষা শেষ করল, তার ইচ্ছামতো একটি সোনার কয়েন পেল।
হাতের কয়েন চেপে ধরে, আইমোয়ার মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, তারপর চীন লে’র দিকে এমন চোখে তাকাল যেন সে তাকে ধোঁকা দিয়েছে।
এই লোকের টাকা সত্যিই খুব সহজে কামানো যায়।
এই ভাবনা মাথায় এসেই, আইমোয়া চীন লে’র অমঙ্গলকর হাসি দেখতে পেল, এক অশুভ অনুভূতি তার মনের মধ্যে জাগল।
চীন লে আইমোয়া যে পথে গিয়েছিল, সেই পথে আবার হাঁটতে লাগল।
“এখানে, এখানে, আর এখানে বেশি খেয়াল করে পরীক্ষা কর,” সে বলল।
এই তিন জায়গায় আইমোয়া সবচেয়ে বেশি, সবচেয়ে কম ও ঠিক দশ সেকেন্ড থেমেছিল।
“হ্যাঁ,” আইমোয়া চীন লে’র নির্দেশ শুনে বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে, এই লোকের মন কালো, একটাও কথা বিশ্বাসযোগ্য নয়।
‘চিন্তা নেই, এটা কোনো সাধারণ গোপন দরজা নয়, কিন্তু কেন এমন ছোটখাট জায়গায় এত জটিল যন্ত্র থাকবে, এটা তো কোনো রাজ্যের ধনাগার নয়,’ সৈন্যরা এই তিন জায়গা সাবধানে পরীক্ষা করল, কোনো অস্বাভাবিকতা পাওয়া যায়নি। কয়েকজন সৈন্য ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
আইমোয়া আন্তরিকভাবে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“আইমোয়া মিস, মনে হয় আমি তোমাকে ভুল বুঝেছিলাম,” চীন লে ধীর স্বরে বলল।
“অবশ্যই, আমি আইমোয়া, মিথ্যা বলব কিভাবে?” আইমোয়া বলেই হঠাৎ থমকে গেল।
দেখতে পেল দুই সৈন্য যারা বেরিয়ে গিয়েছিল, আবার ভূগর্ভস্থ কক্ষে ফিরে এসেছে, এ বার তাদের হাতে ছিল ঝাঁঝালো ড্রিল, ইলেকট্রিক কাটার, লোহার হাতুড়ি।
আইমোয়া অবাক হয়ে বলল, “তোমরা কি করতে চাও?”
“পাথরের ইটগুলো খুলে দেখবো, কোনো গোপন ঘর বা কক্ষ আছে কিনা,” সৈন্যরা বলল।
এই দুর্গের মূল গঠন ছিল ৩০×৩০ সেন্টিমিটার বিশাল পাথরের ইট দিয়ে তৈরি, এই পাথরগুলো অত্যন্ত শক্ত ও স্থিতিশীল, যা বায়ুবাহিত হামলা প্রতিরোধের মানদণ্ড পূরণ করে। যদি সত্যিই গোপন কক্ষ থাকে, সবচেয়ে সরল ও কষ্টকর উপায় হলো এগুলো খুঁড়ে ফেলা।
আইমোয়া এক ধাপ পিছিয়ে গেল, হঠাৎ অনুভব করল তার গর্বের দক্ষতা হয়তো পিছিয়ে পড়েছে।
সৈন্যরা কাজ শুরু করল, একটি ডিজেল জেনারেটর আনা হলো, গর্জন শব্দে পুরো ভূগর্ভস্থ কক্ষ নির্মাণস্থলে পরিণত হলো।
এই সময়ে প্রায় দুই মিটার উচ্চতার, পেশীবহুল, কৌশলগত পোশাক পরা এক কঠিন চেহারার পুরুষ ঢুকল, চীন লে’র পাশে এসে সোজা দাঁড়িয়ে এক সামরিক অভিবাদন জানাল।
“কমান্ডার, মাছের মাথা কমান্ডার আপনাকে দেখতে চান।”
চীন লে জিজ্ঞেস করল, “কি ব্যাপার?”
আসলে সে এখানে সামনের সীমান্ত পরিদর্শনে এসেছে বলে দাবী, কিন্তু প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল দরজা খুলে পুনরায় সরবরাহ চালু করা এবং নির্মাণ কাজ ত্বরান্বিত করা। নেতৃত্ব এখনও স্টাফ অফিসের হাতে, বেশিরভাগ বিষয় সে জানে না, আবার খুব জরুরি না হলে তাকে জানানো হয় না।
সৈনিক উত্তর দিল, “মৃতদেহ পরীক্ষা করার সময়, এই শহরের উপশহরের বারন হঠাৎ অদ্ভুত রূপ নিয়েছে, মৃতদেহ দ্রুত পচে যাচ্ছে।”
চীন লে চেহারায় তীব্র গম্ভীরতা নিয়ে বলল, “এখন আমাকে নিয়ে যাও।”
কথা শেষ করে চীন লে আইমোয়ার হুড ধরে ভূগর্ভস্থ কক্ষ থেকে টেনে বের করতে লাগল।
“আহ, কী করছ? ছাড়ো, কানটায় লাগল!” আইমোয়া বিভ্রান্ত মুখ নিয়ে লড়াই শুরু করল।
কিন্তু তার শক্তি চীন লে’র তুলনায় কম ছিল, একজন তৃতীয় স্তরের শক্তিধর হলেও প্রবেশিকা স্তরের একজনের তুলনায় দুর্বল, যা এক ধরনের লজ্জার বিষয়।
“কাজের সময়,” চীন লে সংক্ষেপে বলল, তারপর প্রশ্ন করল, “তুমি কি মনে করো এটা কী?”
আইমোয়া হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে আবার বাতাস থেকে বেরিয়ে এসে হুড ঠিক করছিল, বলল, “আমি দেবতা নই,现场 দেখতে হবে। তবে তোমার বর্ণনা অনুযায়ী, মৃতদেহ দ্রুত পচছে, এটা ভালো কিছু নয়।”
“অপদেবী?” চীন লে অনুমান করল।
আইমোয়া চোখ চড়িয়ে বলল, “অপদেবী তো এত বেশি নেই, আমার মনে হয় এই মানুষ জাতীয় অভিজাতরা অদ্ভুত কাজ করছে। বাহ্যিকভাবে তারা গর্বিত ও মার্জিত, কিন্তু গোপনে কারোর চেয়ে বেশি মলিন, বিকৃত পন্থায় লিপ্ত হওয়া তাদের স্বাভাবিক।”
“বিশেষ করে সীমান্ত এলাকাগুলো, যেখানে মৃত্যুর জলাভূমির নিকটে ধর্মীয় নিয়ন্ত্রণ নেই, দশ জন অভিজাতের মধ্যে আট জন বিকৃত কাজ করে, নইলে তারা এ অজপাড়ায় আসত না। অবশ্য বড় অভিজাতদের জন্য যারা নোংরা কাজ করে, যেমন জীবন ব্যবহার করে কিছু তৈরি করতে হয়, তখন বড় শহরে গেলে গির্জা ও শিকারি সংঘ ধরা পড়ে।”
অভিজাতদের বিকৃত কাজ নতুন কিছু নয়, সবাই চোখ কুঁচকে দেখে দেখে যায়। অভিজাতদের জন্য এসব দরকার হতে পারে, তাই খুব কঠোর নিয়ন্ত্রণ তাদের জন্য ক্ষতিকর।
সুর্যোদয় রাজ্যে ‘সুর্যোদয়ের তরোয়াল’ থাকার কারণে অন্যান্য স্থানের তুলনায় অবস্থা অনেক ভালো, কমপক্ষে কেউ প্রকাশ্যে আসেনা।
তারা দুর্গ থেকে বেরিয়ে আসল, সীমান্ত সৈন্যের নেতৃত্বে মৃতদেহ সংরক্ষণস্থলে গেল। ঢুকতে না-এগো, নিকৃষ্ট গন্ধ তার নাক ছুঁয়ে গেল।
মধ্যের বৃহৎ তামার তাঁবুর মধ্যে একটি বিশেষ স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ফিতা দিয়ে তৈরি সরল জীবাণুমুক্ত কক্ষ তৈরি করা হয়েছে।
কিছু মানুষ জীবাণু প্রতিরোধী পোশাক পরে সেখানে দাঁড়িয়ে, অপারেশন টেবিলের উপর মাংসের একটি স্তূপ ঘিরে আছে। দুই ব্যক্তি ক্যামেরা হাতে ছবি তুলছে।
মৃতদেহ চোখে দেখা যায় দ্রুত পচে যাচ্ছে, চামড়া পুরোপুরি নষ্ট, সরাসরি পেশী ফাইবার দেখা যাচ্ছে, বাম চোখ ফাঁকা, কিছু অঙ্গ রক্তে পরিণত হয়েছে।
চীন লে গভীর ভ্রু কুঁচকে দিল, মৃতদেহ বাস্তবেই অদ্ভুত, শুধু দ্রুত পচনের গতি নয়, এই অদ্ভুত গন্ধও।
সম্পূর্ণ বন্ধ কক্ষে গন্ধ কিভাবে বের হতে পারে?
মাছের মাথা জীবাণুমুক্ত কক্ষ থেকে বেরিয়ে একটি ক্যামেরা নিয়ে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে বলল, “কমান্ডার।”
“পরিস্থিতি কেমন? কোনো গবেষণা হয়েছে?” চীন লে জিজ্ঞেস করল।
মাছের মাথা মাস্ক খুলে অল্প বামে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “আপনার মতোই, মৃতদেহ দ্রুত পচে যাচ্ছে, আমরা গবেষণা করার সময় পাইনি, শুধু পরিবর্তন রেকর্ড করছি। মৃতদেহ থেকে এক অদ্ভুত গন্ধ বের হচ্ছে, মনে হয় বাতাসে ছড়াচ্ছে না।”
চীন লে স্বভাবতই তার নজর আইমোয়ার দিকে সরাল, সে তখন তার সাদা হাত বাড়িয়ে দিল।
সে একটি সোনার কয়েন বের করে আইমোয়ার হাতে দিল।
যদিও অর্থ সরকার থেকে আসে, কয়েকটি সোনার কয়েন জন্য আইমোয়ার কাছে তুচ্ছ।
টাকা পেয়ে এলফ মিস দায়িত্বপূর্ণভাবে ব্যাখ্যা করল, “এই ধরনের ঘটনা আমি এলফ জাতির গ্রন্থাগারে এক বইয়ে পড়েছি, এটা একটি জীবন দীর্ঘায়িত করার জাদু, যার অনেক নাম আছে যেমন চিরঞ্জীব পদ্ধতি, পবিত্র আত্মার স্নান... এসব নাম শুনতে ভালো লাগলেও, আসলে এগুলো হলো অপদেবী পন্থা, মানুষ ব্যবহার করে নিজের জীবন বাড়ানো...”
আইমোয়া কথা শেষ করতেই চীন লে তার মুখ বাধা দিল।
তাঁবুর ভিতরে তাকিয়ে, সেই অদ্ভুত গন্ধের কারণে কেবল তিনি, মাছের মাথা, আইমোয়া ও অরিনা ছিলেন; বাকিরা জীবাণুমুক্ত কক্ষে, যেখানে শব্দ প্রবেশ করা কঠিন।
জীবন দীর্ঘায়িত করা একটি প্যান্ডোরার বাক্স, ভরপুর মারাত্মক প্রলোভনে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সীমান্তের একজন অভিজাতও এটা ব্যবহার করতে পারছে, মানে এই পদ্ধতি কঠিন নয়, বরং ভাবার চেয়ে সহজ।
জীবন দীর্ঘায়িত করা প্রলোভনীয় হলেও, প্রকৃত বিপদ হলো কম খরচে সম্ভব হওয়া। সুর্যোদয় রাজ্য মূলত মানুষের সমন্বয়ে গঠিত।
মনে হলো শিক্ষককে এই ব্যাপারে গুরুত্ব দিয়ে জানানো উচিত।
চীন লে মাছের মাথার দিকে তাকিয়ে, সে দ্রুত বুঝে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর আবার ফিরে এলো, পেছনে দুই শক্তিশালী সীমান্ত সৈন্য নিয়ে।
“কমান্ডার,” দুই সৈন্য হাত তুলে সামরিক অভিবাদন জানাল।
চীন লে প্রশ্ন করল, “দরজায় শুধু তোমরা দু’জন কি পাহারা দিচ্ছ?”
দুই সৈন্য নিশ্চিত করে উত্তর দিল, দরজা পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব তাদেরই।
চীন লে শ্বাস ফেলল, ভালো হলো সীমান্ত সৈন্য পাহারা দিচ্ছে। তারপর আদেশ দিল, “যা বলেছি তোমরাও শুনেছো, আমার আদেশ ছাড়া কাউকে কিছু বলবে না।”
“হ্যাঁ!”
“নিজস্ব স্থানে ফিরে যাবে, আমার অনুমতি ছাড়া কাউকে ঢুকতে দিও না।”
“হ্যাঁ!” সৈন্যরা আবার সামরিক অভিবাদন জানিয়ে তাঁবু ছেড়ে গেল।
“তুমি কি করছ? এত গোপনীয়তা কেন?” আইমোয়া অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
“কেবল জীবন কিছুটা দীর্ঘায়িত করার জাদু, এত গুরুত্ব দেওয়ার কি আছে? এটা কোনো বিরল জিনিস না, কালোবাজারে সহজে পাওয়া যায়।”
“আর বেশি হলে দশ বছর, চোখের পলকে শেষ হয়ে যায়, তৃতীয় স্তরের শক্তিধর হওয়া ভালো।”