১৫০তম অধ্যায়: প্রতিরোধ
দাসি-টুমোন তার সিংহাসনে পুনরায় ফিরে গেলেন এবং একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। স্পষ্টতই, কিছুক্ষণ আগের লড়াইটি তিনি বেশ উপভোগ করেছেন।
ছোটবেলা থেকেই তিনি মল্লযুদ্ধ দেখে আসছেন। সাধারণ মানুষের লড়াই, অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারীদের লড়াই, মানুষে-বি獸র লড়াই, এমনকি শিশুদের লড়াইও তিনি দেখেছেন। যেকোনো জিনিস অতিরিক্ত দেখলে একসময় তাতে ক্লান্তি চলে আসে, তখন প্রয়োজন পড়ে আরও তীব্র উত্তেজনার।
আজ তিনি সেই কাঙ্ক্ষিত উত্তেজনা খুঁজে পেয়েছেন। এবারের মল্লযুদ্ধে অংশগ্রহণকারীরা সাধারণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও, এটি তাকে তার শৈশবের সেই রোমাঞ্চ ফিরিয়ে দিয়েছিল।
ভয়, দুর্বলতা, যৌবন, বার্ধক্য, ক্ষুদ্রতা, বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা, সুরক্ষার বাসনা—নিজের ভালোবাসার মানুষের জন্য লড়াই করা, আর নিজের চোখের সামনে কেবল প্রিয়জনকে মরতে দেখা। বিজয়ের সামান্য আশার আলো দেখতে পেয়ে শেষ পর্যন্ত নিজের হাতে সেই আশাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়া, যাতে সমস্ত ইচ্ছার ওপর হতাশা গ্রাস করে নেয়।
এই আর্তনাদ ও হাহাকার ভরা ধ্বনি যেন এই পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর সংগীত।
দাসি-টুমোন যখন এই আনন্দে বিভোর, ঠিক তখনই নিচ থেকে একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল।
শাঁ!
বালু দিয়ে তৈরি এক জোড়া বিশাল হাত মাটি ভেদ করে উঠে এল এবং কালো ছায়াটিকে শক্ত করে চেপে ধরল। সবাই তাকিয়ে দেখল, এটি সেই বিজয়ী মল্লবীর।
দৈত্যাকার হাতের মুঠোয় শক্ত করে বন্দী থাকা লোকটির চোখ দুটো মার্বেলের মতো বড় হয়ে গেল। তার চোখের সাদা অংশ জুড়ে লাল রক্তনালী ভেসে উঠেছে এবং তার মুখ দিয়ে এক অর্থহীন গোঙানি বেরিয়ে আসছে।
যেন এক উন্মাদ বন্য পশু।
লোকটির চোখের কোণায় জেগে ওঠা সেই মৃদু আত্মিক চেতনা দেখতে পেয়ে দাসি-টুমোনের মুখে সামান্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল: "আত্মার জাগরণ? মন্দ নয়।"
স্বয়ংক্রিয়ভাবে আত্মার জাগরণ সাধারণত দুই উপায়ে ঘটে থাকে। একটি হলো জন্মগত প্রতিভা, যেখানে বয়স বারো বছর পূর্ণ হওয়ার পর নিজ থেকেই আত্মার জাগরণ ঘটে। অন্যটি হলো কোনো বিশেষ উপলব্ধির মাধ্যমে, কিংবা তীব্র কোনো মানসিক অভিঘাতের ফলে।
প্রথমটি হলো প্রতিভা, আর দ্বিতীয়টি যেন লটারির টিকিট জেতার মতো।
"তোকে হত্যা করব! তোকে হত্যা করব!" লোকটি গোঙাতে লাগল এবং তার হাতে থাকা ভাঙা তরবারিটি বারবার শূন্যে চালাতে লাগল।
"আমাকে হত্যা করবে?" দাসি-টুমোন উপহাসের দৃষ্টিতে লোকটির দিকে তাকালেন, তারপর হাত নেড়ে বালির তৈরি বিশাল হাত দুটো অদৃশ্য করে দিলেন।
"আমি বীর পুরুষদের পছন্দ করি। এসো, তোমার সমস্ত শক্তি দিয়ে চেষ্টা করো!"
বন্ধনমুক্ত হওয়া সেই বন্য পশুটি তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার সমস্ত শক্তি একত্র করে হাতের ভাঙা তরবারিটি দাসি-টুমোনের বুকে সজোরে চালিয়ে দিল।
"মর!"
ভাঙা তরবারিটি নিখুঁতভাবে দাসি-টুমোনের বুকে বিদ্ধ হলো, কিন্তু তা একচুলও ভেতরে প্রবেশ করতে পারল না। মনে হলো এটি অত্যন্ত নরম এবং এর কোনো ক্ষতিকারক ক্ষমতাই নেই।
"হাহ!" দাসি-টুমোন অবজ্ঞার হাসি হেসে উঠলেন।
"কেন! কেন!" লোকটি বারবার ভাঙা তরবারিটি দিয়ে আঘাত করতে লাগল, অথচ কিছুতেই প্রতিপক্ষকে সামান্য আহত করতে পারল না, এমনকি চামড়াও কাটতে পারল না।
দাসি-টুমোন মৃদু হাতে একটি ধাক্কা দিলেন, আর অমনি লোকটির শরীর কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে নিচের মল্লযুদ্ধের দেওয়ালের গায়ে সজোরে আছড়ে পড়ল।
দেওয়ালের গাত্র বেয়ে সে নিচে গড়িয়ে পড়ল, তার চেতনা ক্রমশ ঝাপসা হয়ে আসছে।
"হাহাহা! অধম দাস, অত্যন্ত চমৎকার অভিব্যক্তি! উঠে দাঁড়াও, আমি তোমাকে আমাকে হত্যা করার আরেকটি সুযোগ দিচ্ছি।"
উদ্ধত হাসির আওয়াজ ওপর থেকে ভেসে এল। লোকটি উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীর আর কোনোভাবেই তার কথা শুনল না, কোনো সাড়াই দিল না।
সাদা পাগড়ি পরিহিত ক্যাক্সিয়ানের কয়েকজন সৈনিক লোকটিকে আটক করল এবং তার ক্ষতবিক্ষত শরীরের ওপর ধারালো বর্শা উঁচিয়ে ধরল।
"মহারাজ, একে কি মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে?"
"না, আমার কথা আমি রাখি। বিজয়ী বেঁচে থাকতে পারে, একে ছেড়ে দাও।" দাসি-টুমোন মাথা নাড়লেন, তারপর ময়দানের মধ্যস্থলের মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ করেই তার মাথায় অত্যন্ত কৌতূহলোদ্দীপক এক খেয়াল এল।
"এর সন্তানটির মাথা দিয়ে একটি খুলির পেয়ালা বানিয়ে এর সঙ্গে উপহার হিসেবে পাঠিয়ে দাও, এটাই হলো বিজয়ীর পুরস্কার! হা হা হা! এর চেয়ে সুন্দর উপহার আর কী হতে পারে? আমি কত দয়ালু।"
একটি মৃত কুকুরের মতো লোকটিকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো।
দাসি-টুমোনের কাছে এটি ছিল কেবল একটি ছোট্ট বিনোদন, তার একটি শখ—এই ধরনের মানুষদের মুক্তি দিয়ে তাদের তীব্র যন্ত্রণা ও হতাশার মধ্যে ধুঁকতে দেখা।
স্বয়ংক্রিয়ভাবে আত্মার জাগরণ যেভাবেই ঘটুক না কেন, ভবিষ্যতে তাদের অর্জন সাধারণ হবে না। কিন্তু যদি পর্যাপ্ত সম্পদ এবং অতিপ্রাকৃত জ্ঞান না থাকে, তবে তারা বড়জোর একজন উচ্চপদস্থ পেশাদার যোদ্ধা পর্যন্তই পৌঁছাতে পারবে। এমনকি তারা যদি শীর্ষ তিন স্তরেও উন্নীত হয়, তবুও তারা সামান্য শক্তিশালী একটি কীট বৈ কিছু নয়।
সর্বোচ্চ ও পরম রাজকীয় অস্ত্রের সামনে সবকিছুই পণ্ডশ্রম, ঠিক কয়েক দশক আগের সেই মানুষগুলোর মতো।
এই ধরনের মানুষকে তিনি প্রথম মুক্তি দিচ্ছেন না, শেষবারও নয়। দাসি-টুমোন অত্যন্ত আগ্রহের সাথে অপেক্ষা করেন এই মানুষগুলোর আত্মবিশ্বাসী হয়ে তার কাছে প্রতিশোধ নিতে আসার এবং তারপর পুনরায় তার পায়ের কাছে গিয়ে চরম বিপর্যয় ও হতাশার মধ্যে ভেঙে পড়ার দৃশ্য দেখার জন্য।
এই কথা চিন্তা করতেই দাসি-টুমোনের অন্তর আনন্দ ও উল্লাসে ভরে উঠল, তার চরম ঔদ্ধত্য আর গোপন রইল না।
আজকের দিনটি আরও একবার আনন্দের কাটল।
তীব্র তীক্ষ্ণ হাসিতে ফেটে পড়া দাসি-টুমোনের দিকে তাকিয়ে উত্তর প্রান্তের কাউন্টরা একে অপরের দিকে চাইল, তাদের মনের ভেতরটা খানিকটা হিম হয়ে এল এবং তারা অনুতপ্ত বোধ করল।
ক্যাক্সিয়ানের রাজপরিবারের সবার মাথাতেই সামান্য গোলমাল আছে—এ কথা ধ্রুব সত্য। এখন যখন শত্রু রাজা সরাসরি আক্রমণ করার প্রায় দোরগোড়ায় এসে পৌঁছেছে, তখনো তারা এখানে বসে মল্লযুদ্ধ উপভোগ করছে!
উত্তরের ভূখণ্ডটি দীর্ঘ ও সংকীর্ণ, তাই রাজা চাইলে সরাসরি যেকোনো জায়গায় সৈন্য নিয়ে হাজির হতে পারেন।
ঠিক তখনই বিদ্রোহের নেতৃত্বদানকারী কাউন্ট হিশ, এগিয়ে এসে বললেন, "মহারাজ, আমরা কি এখন আলোচনা করতে পারি যে কীভাবে ভোরের রাজ্যের সেনাবাহিনীর মোকাবেলা করা উচিত? আমাদের প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, ভোরের রাজা ইতিমধ্যে তার সেনাদল নিয়ে উত্তরে প্রবেশ করেছেন এবং খুব শীঘ্রই আমাদের এখানে এসে পৌঁছাবেন। সময়..."
দাসি-টুমোন হাত নেড়ে তার কথা কেটে দিয়ে বললেন, "মাত্র একজন অপদার্থ রাজা, তাকে নিয়ে ভয় পাওয়ার কী আছে?"
ভোরের রাজার সাথে এতদিন ধরে লেনদেন করতে গিয়ে দাসি-টুমোন খুব ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছেন যে লোকটি কেবলই একজন অর্বাচীন, এমন একজন অপদার্থ যে সবেমাত্র শীর্ষ তিন স্তরে পৌঁছাতে পেরেছে। যে রাজকীয় অস্ত্রের প্রকৃত ক্ষমতাটুকুও ব্যবহার করতে পারে না, সে আবার কী দিয়ে লড়াই করবে!
এমনকি এই স্থানটি মরুভূমি না হওয়া সত্ত্বেও, যেখানে বালির লাউয়ের শক্তি পুরোপুরি ব্যবহার করা সম্ভব নয়, তবুও প্রতিপক্ষকে মাটিতে ফেলে পিষে মারার পূর্ণ আত্মবিশ্বাস দাসি-টুমোনের রয়েছে।
"আমার বিশ হাজার ক্যাক্সিয়ান বীর এখানেই উপস্থিত। এমনকি আমি ছাড়াও, ওই সামান্য ভোরের রাজা কেবল লেজ গুটিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হবে। কী? আপনারা কি আমার ক্যাক্সিয়ানের শক্তিতে বিশ্বাস করেন না?"
দাসি-টুমোনের এই প্রশ্নের মুখে উত্তর প্রান্তের কাউন্টরা মুহূর্তের মধ্যে শীতে জমে গেলেন এবং তাদের মুখে জোরপূর্বক হাসির আভা ফুটিয়ে তুললেন।
"তা কীভাবে সম্ভব! ক্যাক্সিয়ানের বীরেরা অত্যন্ত পরাক্রমশালী, ওই নগণ্য ভোরের রাজ্য কখনোই আমাদের ক্যাক্সিয়ানের প্রতিপক্ষ হতে পারে না।"
"একেবারেই ঠিক।"
"মহারাজের উপস্থিতিতে হয়তো সেই ভোরের রাজা ইতিমধ্যে ভয়ে লেজ গুটিয়ে পালিয়ে গেছে।"
দাসি-টুমোন যা বলেছেন তা সত্যিই যুক্তিযুক্ত। যে রাজা শীর্ষ তিন স্তরেই পৌঁছাতে পারেননি, তিনি অপদার্থ ছাড়া আর কী? তলোয়ারের আসল শক্তি যিনি সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারেন না, তিনি রাজা হওয়ারই যোগ্য নন।
দাসি-টুমোন অত্যন্ত তৃপ্তির সাথে মাথা নাড়লেন এবং হাত নেড়ে নির্দেশ দিলেন, "যেহেতু ব্যাপারটি এমন, তবে শত্রুর আসার জন্য অপেক্ষা করার কোনো মানে হয় না। আমাদের পুরো সেনাবাহিনী শহর থেকে বেরিয়ে গিয়ে সেই অপদার্থ রাজাকে স্বাগত জানাবে।"
"কী!"
উচ্চ অভিজাতরা মুহূর্তের মধ্যে একে অপরের মুখ চাইতে লাগলেন। দুর্গের কৌশলগত সুবিধা ত্যাগ করে শত্রুকে মুখোমুখি মোকাবেলা করতে যাওয়া—এ কোন ধরনের পাগলামি?
"এই সিদ্ধান্তই চূড়ান্ত, পুরো সেনাবাহিনী শহর থেকে বেরিয়ে শত্রুর মোকাবেলা করবে!" তাদের অভিব্যক্তিকে পাত্তাই দিলেন না দাসি-টুমোন, প্রবল উৎসাহ ও তেজ নিয়ে তিনি মল্লযুদ্ধের আঙিনা থেকে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি জানেন তিনি কী করছেন। ভোরের রাজ্যের জন্য দুর্গ একটি বিশাল সুবিধা, আর এই সুবিধা ত্যাগ করা অত্যন্ত বোকামি। কিন্তু ক্যাক্সিয়ানের মতো মরুভূমির অধিবাসীদের কাছে শহরের প্রাচীর কেবল ঝড়-বৃষ্টি আটকানোর মাধ্যম বৈ কিছু নয়, তারা কখনোই আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার দীর্ঘস্থায়ী যুদ্ধে পটু নয়।
শহরের ভেতরে অবরুদ্ধ হয়ে থাকলে হাত-পা বাঁধা পড়ে যাবে, বরং তা তাদের যুদ্ধক্ষমতাকেই ধীর করে দেবে। দাসি-টুমোন এমন একটি বিজয় চান যা সবকিছু গুঁড়িয়ে দেয়, যিনি সম্মুখ সমরে ভোরের রাজাকে পরাস্ত করে ভোরের রাজ্যের মনোবল পুরোপুরি ভেঙে দিতে চান এবং ভবিষ্যতের জন্য পথ সুগম করতে চান।
এবার তিনি কেবল লুণ্ঠন করেই ক্ষান্ত হবেন না, তিনি পুরো ভোরের রাজ্যকে গ্রাস করতে চান এবং এই রাজ্যের সমস্ত মানুষকে দাসে পরিণত করতে চান।
দাসি-টুমোন নিশ্চিতভাবেই অত্যন্ত উদ্ধত, কিন্তু ঔদ্ধত্য মানেই বোকামি নয়।
গভীর ও গম্ভীর করবী বাদ্য বেজে উঠল।
বাদামী রঙের বর্ম পরিহিত, কোমরে খুলি ঝুলানো এবং সাদা পাগড়ি পরা ক্যাক্সিয়ানের সেনাবাহিনী শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, পেছনে ফেলে গেল অগুনতি মৃতদেহ এবং মুমূর্ষু নারীদের।
সেনাবাহিনী শিবির গুটিয়ে ভোরের রাজার সেনাবাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
এই মাত্রার যুদ্ধ, দুই রাজার চরম প্রতিদ্বন্দ্বিতা—এখানে যেকোনো কূটকৌশলই পণ্ডশ্রম মাত্র। কেবল সবচেয়ে হিংস্র, সবচেয়ে প্রত্যক্ষ এবং সবচেয়ে নির্মম রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষই হলো পরম সত্য।
এই পৃথিবীতে কূটনীতির কৌশল অত্যন্ত বিরল, কারণ ব্যক্তিগত পরাক্রমই সবকিছুর সমাধান করতে যথেষ্ট, তাই অতিরিক্ত বুদ্ধির কোনো প্রয়োজন নেই।