চতুর্দশ অধ্যায়: তলোয়ার উন্মোচনের অভিযান
অলিনা অঞ্চলের দক্ষিণে, প্রশস্ত রাজপথ বরাবর চলতে গেলে অসংখ্য যাতায়াতকারী বাণিজ্যিক কাফেলা, দিগন্ত বিস্তৃত গমক্ষেত, শৃঙ্খলা রক্ষাকারী অশ্বারোহী বীর, বিশাল নদী—এইসব দৃশ্য একত্রিত হয়ে শেষমেশ মিলিত হয় এক মহানগরে।
প্রভাতের রাজধানী—একটি শহর যার বিস্তার ছয় হাজার বর্গকিলোমিটার জুড়ে। গোটা রাজ্যের অর্থনীতি, রাজনীতি ও সামরিক শক্তির কেন্দ্রবিন্দু, অগণিত মানুষের বাসস্থান, এবং অজস্র অতিমানবিক শক্তিধরদের আবাসস্থল।
এ স্থানটি মরণ-জলা-দীঘির অনুর্বর পূর্বাঞ্চলের মতো নয়। উর্বর এই ভূমিতে যে কোনো ফসল দ্রুত ও স্বাস্থ্যবানভাবে বেড়ে ওঠে।
রাজধানীর কেন্দ্রে বিরাজ করছে জাঁকজমকপূর্ণ প্রভাত প্রাসাদ, রাজ্যের অশ্বারোহী বীরদের পাহারায় অভেদ্য, রাজাধিরাজের বাসস্থান।
অভ্যন্তরীণ সৌধের লাল গালিচার উপর আধা-নতজানু হয়ে এক রূপবান যুবক, রৌপ্যবর্মে আবৃত, শান্ত ও বিনয়ী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে, প্রকৃত অভিজাত্যের শালীনতা আর গৌরব ধারণ করেছে।
এই যুবকই হলেন প্রভাত রাজ্যের প্রথম রাজপুত্র, ভবিষ্যৎ রাজপদে সর্বাধিক প্রত্যাশিত রাজপরিবারের সদস্য—আলেক্সিস প্রভাত।
তার পাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক বলিষ্ঠ কায়দায়, বাঘের মতো মুখাবয়ব, ভারী বর্ম পরা অশ্বারোহী বীরদের অধিনায়ক।
“মহারাজ, গোয়েন্দাদের সংবাদ সত্যি প্রমাণিত হয়েছে। পূর্বাঞ্চলে সত্যিই একদল মানুষের আবির্ভাব ঘটেছে, যারা ইস্পাত-দানবের পিঠে চড়ে এসেছে। ডাইনাবার্গের কুমার এসব মানুষের সহায়তায় একের পর এক সাধারণ নাগরিককে অলিনার দিকে পাঠিয়ে দিচ্ছে।” আলেক্সিস প্রভাত সামান্য মাথা তুলে সামনের দিকে তাকালেন।
লাল গালিচার শেষপ্রান্তে সোনালি নির্মিত সিংহাসন, তার সামনে এক সোনার পবিত্র তলোয়ার, আর সেই তরবারির পেছনে, ছায়ার আবরণে ঢাকা, অজ্ঞাত চেহারার রাজা।
“এবং সেইসব মানুষও ঠিক গুজবের মতো, কালো চুল, কালো চোখ।”
“উচ্চমানব...” ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো কর্কশ কণ্ঠ, হঠাৎই কাশি শুরু হয়ে গেল।
“কুহ কুহ কুহ!”
“মহারাজ!”
“পিতাজি!”
রাজ্য অশ্বারোহী অধিনায়ক ও আলেক্সিস প্রভাত চমকে এগিয়ে এলেন, রাজাধিরাজের অবস্থা জানতে চাইলেন, কিন্তু এক অদৃশ্য শক্তি তাদের আটকে দিল।
“আমি ভালো আছি, বলো।”
প্রভাতের রাজাধিরাজের কণ্ঠ দুর্বল, স্পষ্টতই তিনি আর বেশি দিন বাঁচবেন না।
“জি।” আলেক্সিস প্রভাত বললেন, “এইসব মানুষ অলিনা রাজকন্যার সঙ্গে এক ধরনের চুক্তি করেছে বলে মনে হয়। অলিনার জমিতে তারা অদ্ভুত সব স্থাপনা গড়ছে। সেই কালোচুল মানুষগুলো প্রচুর খাদ্য দেয় সাধারণ লোকদের—বরফের মতো সাদা এক অজানা খাদ্য।”
“অলিনা... অলিনা...” প্রভাত রাজাধিরাজ বারবার উচ্চারণ করলেন, তার সেই রাজ্যচ্যুত কন্যার নাম।
“অলিনা, এখন কেমন আছে?”
আলেক্সিস প্রভাত মাথা নিচু করে, দৃষ্টিতে এক ঝলক অন্ধকার ছায়া ফুটে উঠল, উত্তর দিলেন, “অলিনা রাজকন্যা, এই দেড় বছরে আগের মতোই, সাধারণ মানুষের সঙ্গে মিশে থাকে, বিন্দুমাত্র অনুশোচনার লক্ষণ নেই।”
প্রভাতের রাজাধিরাজ কিছুক্ষণ নীরব থেকে কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “তুমি যেতে পারো।”
“জি।” আলেক্সিস প্রভাত দরজার দিকে পা বাড়ালেন। প্রাসাদ ছাড়ার মুহূর্তে, পেছন থেকে রাজাধিরাজের কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এলো।
“আমার পুত্র, তোমার মৃত্যু আমি দেখতে চাই না, আমি এখনো তোমাকে ভালোবাসি—এটাই শেষবার।”
সিংহাসনের সামনে প্রভাতের তরবারি মৃদু স্বর্ণালি আলো ছড়ালো, আলেক্সিস প্রভাতের হৃদস্পন্দন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, পিঠে ঠান্ডা ঘাম জমল।
দেখা গেল তার শরীর এক মুহূর্ত থেমে গেল, মুখে সাদা ছায়া, চাহনিতে নিখাদ আতঙ্ক। শেষে ধীরে ধীরে প্রাসাদ ছাড়লেন—বাইরে বেরিয়েই দ্রুত পা চালিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে পালিয়ে গেলেন।
প্রাসাদে শুধু রাজ্য অশ্বারোহী অধিনায়ক অবশিষ্ট থাকলে, ছায়া থেকে বেরিয়ে এলেন প্রভাতের রাজাধিরাজ।
ফিকে সোনালি চুল, ভ্যাম্পায়ারের মতো ফ্যাকাশে ত্বক, গহীন চোখের কোটর, চাহনিতে রহস্যময় আলো।
“কুহ কুহ কুহ!” রাজাধিরাজ শুকনো হাতে মুখ ঢেকে তীব্র কাশিতে কাঁপছেন।
“মহারাজ, আপনি কেমন আছেন?” অধিনায়ক উদ্বেগে বললেন।
“ভালো আছি, এখনও মরিনি।” রাজাধিরাজ হাত নাড়লেন, যদিও তালুতে রক্তের দাগ।
“অলিনা, এখন কোন স্তরে আছে?”
“দাসীদের খবর অনুযায়ী, অলিনা রাজকন্যা ইতোমধ্যে তৃতীয় স্তরের শীর্ষে।”
“তৃতীয় স্তরের চূড়ায়, মাত্র সতেরো বছর বয়সে, বাহ! হাহাহা! খুব ভালো!” রাজাধিরাজ খুশিতে হাসলেন, যদিও হাসি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, আবার কাশি শুরু হল।
“ডেকে... অলিনাকে ফেরাও, রাজ্য নির্বাচনের আয়োজন করো, আমার সময় ফুরিয়ে এসেছে।”
অধিনায়ক উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “মহারাজ, আপনি কি অলিনা রাজকন্যাকে সিংহাসনে বসাতে চান? নবম রাজকন্যার কোনো শক্তিশালী পরিবার নেই, তাকে রাজা করলে অন্য ভূস্বামীরা মানবে না।”
বরাবরই, প্রভাতের রাজাধিরাজদের পেছনে থাকত শক্তিশালী অভিজাত আত্মীয়গণ। প্রায় সব রাজাধিরাজের রাজমাতা কিংবা উপপত্নীও অভিজাত পরিবারের।
ফলে প্রত্যেক রাজপুত্র-রাজকন্যার মায়ের থাকে শক্তিশালী পরিবার, যারাই সিংহাসনে বসুক, কেউ না কেউ সমর্থন করবে। কিন্তু অলিনা রাজকন্যা ব্যতিক্রম।
রাজাধিরাজ শীতল মুখে বললেন, “হুঁ! মানুক না মানুক, পৃথিবী শেষ পর্যন্ত শক্তির অধীন। অলিনা যদি তৃতীয় স্তরের ঊর্ধ্বে ওঠে, প্রভাত তরবারি হাতে, রাজ্যের অশ্বারোহীদের সঙ্গে, সব বিদ্রোহ মুছে দেবে।”
“কিন্তু আপনার শরীর...”
অধিনায়ক বিনীতভাবে মনে করিয়ে দিলেন। যদিও জানেন, এতে অশোভন শোনাতে পারে, তবু রাজ্যের স্থিতির জন্য সরাসরি বললেন।
রাজাধিরাজ নীরব, জানেন তিনি আর কিছুদিনই বাঁচবেন। একইসঙ্গে মনে করেন, তার সহজ-সরল কন্যা, চতুর অভিজাতদের প্রতিরোধ করতে পারবে না। তার কন্যার নিজের অবস্থাও ঠিকমতো বোঝার ঘাটতি আছে।
তবু, অন্য আট সন্তানরা যে নিরেট, প্রতিভাহীন, নিজের পরিচয় ভুলে, আত্মীয়দের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ—এটা ভাবতেই তার রাগ বাড়ে।
তারা রাজ্য উত্তরাধিকারী হলে, তারা কি প্রভাত পদবী নেবে না অন্যের?
হঠাৎ, রাজাধিরাজের চোখে খুনে ঝলক।
“যদি কেবল অলিনা একাই উত্তরাধিকারী থাকে...”
উক্তি শেষ হওয়ার আগেই অধিনায়ক বাধা দিলেন, “মহারাজ, এটা চলবে না!”
রাজাধিরাজ সত্যিই যদি এমন করেন, তাহলে অন্য ভূস্বামীরা বিদ্রোহের অজুহাত পাবে, তার মৃত্যুদিনেই রাজ্য ভাগ হয়ে যাবে।
রাজাধিরাজ আবার নিঃশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মনে হয়, সেই রহস্যমানবেরা উচ্চমানব কি না?”
“সম্ভব—তারা ভীষণ ধনী, লালসোনা দিয়ে অতিমানবিক বিদ্যার বিনিময় করে, এবং তারা নাকি মরণ-জলা-দীঘির সবুজ দৈত্যরাজের বিরুদ্ধে অভিযান চালাবে।”
“উচ্চমানব, অলিনা ওদের সঙ্গে জোট করে ভাল করছে না খারাপ?” জানালার বাইরে তাকিয়ে, প্রভাত রাজাধিরাজ চিন্তায় ডুবে যান, বিশাল ডিম্বাকার কাচপথে আকাশের পানে চেয়ে থাকেন।
অবচেতন মনে যেন আবার সেই রাতের আগুন দেখতে পান।
…
অলিনা অঞ্চল।
এক মাসে এখানকার জনসংখ্যা পৌঁছেছে পঞ্চাশ হাজারে, এরা অধিকাংশই玄律 বাহিনী ট্রাকযোগে নিয়ে এসেছে।
এককালে ছোট্ট পাহাড়ি গ্রামটি এখন বহুগুণ বিস্তৃত, সারি সারি বিশাল প্লাস্টিক পাতের তৈরি চৌকাকৃতি ঘর—দৃঢ় শৃঙ্খলায় সাজানো।
এসব ঘরই জনসাধারণের আবাস, ভেতরে সারি সারি খাট, গোসল-প্রসাধনের ব্যবস্থা বাইরে পৃথক স্থানে।
এটা 玄律-এর তৈরি, পরবর্তী দশ বছরে স্বল্পসময়ে বসবাস সমস্যা সমাধানের জন্য। সহজ নির্মাণ, সস্তা উপকরণ, দিনে শতাধিক পঞ্চাশ-জন ধারণক্ষম ‘বাসস্থান বাক্স’ নির্মাণ সম্ভব।
পুরুষ-নারী পৃথক, বারো বছরের নিচে শিশুরা অভিভাবকের সঙ্গে।
প্রথমে玄律 ভাবেননি, এত লোক একত্রিত হলে শৃঙ্খলা থাকবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে এসব সাধারণ মানুষ অত্যন্ত অনুগত, প্রায় নিঃশর্তভাবে নির্দেশ মানে।
ফলে玄律-এর বহু বিশেষজ্ঞের দীর্ঘ আলোচনায় নির্ধারিত নানা শাসননীতি অব্যবহৃতই থেকে গেল। এই লোকদের শাসন করা যেন অবিশ্বাস্য সহজ।
玄律-এর সব নির্দেশ, অনুবাদ হয়ে প্রত্যেকের কানে পৌঁছায়, এবং কঠোরভাবে মানা হয়—প্রতিদিন গোসল, পরিষ্কার পোশাক, শৌচকর্ম নির্ধারিত স্থানে...
সবকিছুই নির্বিঘ্নে চলছে। কেউ নতুন এলেও, অন্যান্যরা তারে নিয়ম শেখায়। কয়েকদিন পরেই সবাই নিয়ম বুঝে যায় ও কঠোরভাবে মেনে চলে।
কাজের ক্ষেত্রে তো আরও বেশি—এটা কেবল কাজ নয়, যেন জীবন বাজি রাখা। তাদের এই প্রচেষ্টাতেই ঘাঁটির নির্মাণ এত দ্রুত।
এটা নতুন বিশ্বের সাধারণ মানুষের মান উচ্চ বলে নয়, বরং সারা বিশ্বে কেবল এখানেই খেতে-পরতে পাওয়া যায়, এমন একমাত্র আশ্রয়স্থল এই অঞ্চল।
দুর্গের চারপাশে এখন কোনো সাধারণ মানুষের প্রবেশ নেই, কঠিন অস্ত্র-শস্ত্রে সুরক্ষিত।
প্রশস্ত হলুদ মাটির মাঠে সারিবদ্ধ ইস্পাত দানব—লু থ্রি মধ্যম ট্যাংক, তিয়ানলু থ্রি অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট আর্মার্ড কার, চিতাবাঘসদৃশ আর্মার্ড কার...
ওরা স্থির, বাঘের মতো উবু হয়ে, সূর্যের আলোয় ধাতব দেহে ঝিকমিক করছে, প্রতিফলিত হচ্ছে শীতল কিরণ।
এসময় অসংখ্য সৈনিক এগুলো ঘিরে যুদ্ধ-পরীক্ষায় ব্যস্ত।
মাঠের কেন্দ্রে সারি সারি বিশাল কপিকলযুক্ত হেলিকপ্টার, দেখতে ব্যাঙাচির মতো।
ছিন লে তাদের প্রাথমিক অনুসন্ধান দলের চারজন, অলিনা ও আইমেয়াকে নিয়ে এক হেলিকপ্টারের সামনে এলেন।
আগের জীবনের মতো হেলিকপ্টার দেখেই ছিন লে মাথা নাড়লেন, “ভাবিনি সত্যিই ওরা বানিয়ে ফেলেছে।”
আসলে, হেলিকপ্টার যুদ্ধ-পূর্ব যুগেই আবিষ্কৃত হয়েছিল, কিন্তু প্রযুক্তিগত সীমাবদ্ধতায় ওড়ার দূরত্ব ও সময় কম ছিল। এই মডেলগুলো সর্বাধুনিক, যুদ্ধোপযোগী।
“এটা আবার কী?” জানতে চাইলো আইমেয়া।
“হেলিকপ্টার—উড়ন্ত যান, আমাদের এখন এইটাতে চড়ে মরণ-জলা-দীঘিতে যেতে হবে।” ছিন লে সহজভাবে উত্তর দিলেন।
কারণ, মরণ-জলা-দীঘির অধিকাংশ স্থানে সাঁজোয়া বাহিনী ঢুকতে পারে না। তাই玄律-এর পরিকল্পনা হলো, বাহিনী বাইরের সবুজ দৈত্য ঝাঁটিয়ে দেবে, তারপর হেলিকপ্টারে বিশেষ সেনা ঢুকে দৈত্যরাজ খুঁজবে, শেষে কামান বাহিনী চিরুনি তল্লাশি চালাবে।
পেশাদার দল, একত্রিত সেবা—নিশ্চিত করবে দৈত্যরাজের করুণ ও গৌরবময় মৃত্যু।
“হেলিকপ্টার নামটা এত অদ্ভুত কেন?” অলিনা লেজ ধরে টান দিতেই, হেলিকপ্টার খানিকটা কাত হলো।
অলিনা বিস্ময়ে বলল, “এত ভারী জিনিসটা উড়বে কীভাবে?”
তুমিই বা এত ভারী বস্তু তুললে কীভাবে?
ছিন লে মুখ বাঁকিয়ে বললেন, “উড়বে। আসলে আরও দ্রুতগতির উড়ন্ত যান আছে, কিন্তু এখনো বিমানঘাঁটি তৈরি হয়নি।”
…
শেল লোড হচ্ছে, গোলাবারুদ ভর্তি, ইঞ্জিনের গর্জন—দানবীয় আওয়াজ।
সামরিক ট্রাকে সারি সারি সৈনিক সোজা হয়ে বসা, ইস্পাত হেলমেটের নিচে দৃঢ় কালো চোখ, হাতে শত্রুহন্তা অস্ত্র।
“তলোয়ার-প্রদর্শন অভিযান শুরু—সমগ্র বাহিনী, অগ্রসর হও!”
ঘাঁটির প্রধান ফটক ধীরে ধীরে খুলছে, কালো ইস্পাত দানব গর্জন করে বেরিয়ে এলো।
কালো প্লাবন ছুটছে ভূমি জুড়ে, কালো ঈগল উড়ছে আকাশে।
ভূমি কাঁপছে, ধূলি উড়ছে।
আজ玄律 নিজের তলোয়ার উন্মোচন করেছে, সব অহংকারী শত্রুতার অবসান ঘটাতে।