১০০৩৩তম অধ্যায়

"সম্মানিত পরি মহাশয়, এটি আপনার জন্য একটি শুভেচ্ছার উপহার।" লি ঝিইউয়ান খাঁচার ফাঁক গলে একটি করে চিনির দানা ভেতরে ফেলে দিলেন।

পরিটি চরম সন্দেহের চোখে চিনির দানাগুলোর দিকে তাকিয়ে বলল, "বোকা মানব, আমি তোমাদের কোনো ফাঁদে পা দিচ্ছি না! তোমার এই ভনিতাভরা হাসি বন্ধ করে এগুলো বাইরে নিয়ে যাও!"

"আপনার বিশ্বাস অর্জন করতে হলে আমার কী করা উচিত?" লি ঝিইউয়ান অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন।

তাঁর মুখের ভাব ছিল নিখুঁত, যেন তিনি সত্যিই পরিটির বিশ্বাস অর্জন করতে চান। পরিটি এমনকি তার সামনে থাকা এই মানবের মধ্যে বিন্দুমাত্র মন্দ উদ্দেশ্যও অনুভব করতে পারছিল না।

সে কেবল একটি জিনিসই অনুভব করতে পেরেছিল, আর তা হলো তার প্রতি এই মানবের গভীর যত্ন এবং তার স্বাস্থ্যের প্রতি নিখাদ উদ্বেগ।

পরিটির অনুভুতি কখনো ভুল করে না; তার সামনে থাকা এই মানবের মনে বিন্দুমাত্র খারাপ উদ্দেশ্য নেই।

এই মানবকে হয়তো বিশ্বাস করা যেতে পারে।

"আমাকে এখান থেকে মুক্তি দাও, তবেই আমি তোমাকে বিশ্বাস করব," পরিটি পরীক্ষামূলকভাবে বলল।

"তা হয় না, আমার সেই ক্ষমতা নেই," লি ঝিইউয়ান মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।

এতে পরিটি একটুও অবাক হলো না। সে অবজ্ঞার সুরে বলল, "এমন সামান্য কাজটুকুও করতে পারো না, আবার আমার বিশ্বাস অর্জন করতে চাও? আমার কাছ থেকে দূরে থাকো, আমার কাছ থেকে সামান্যতম ফায়দাও তোলার কথা ভুলেও ভেবো না!"

পরিটি আবার নখর তুলে চারপাশের গবেষকদের দিকে দাঁত খিঁচিয়ে তেড়ে গেল।

তখন কয়েকজন গবেষক মাথা নিচু করে তথ্য লিপিবদ্ধ করতে শুরু করলেন।

[বাইরে কঠোর দেখানোর চেষ্টা, ভেতরে ভঙ্গুর এবং দুর্বল।]

"যদিও আপনাকে মুক্ত করার কোনো উপায় আমার নেই, তবুও আমি আপনার ওপর থেকে কিছুটা চাপ কমাতে চাই।" লি ঝিইউয়ান খাঁচার ভেতর আঙুল ঢুকিয়ে একটু আগে ফেলে দেওয়া চিনির দানাটি তুলে নিলেন এবং পরিটির বিভ্রান্ত চোখের সামনেই সেটি নিজের মুখে পুরে হালকা করে চিবোতে লাগলেন।

"আপনি কি জানেন? মানুষের যখন মানসিক চাপ তৈরি হয়, তখন শরীরে এক ধরনের হরমোন নিঃসৃত হয় যাকে গ্লুকোকোর্টিকয়েড বলা হয়। এগুলো সরাসরি নির্দিষ্ট কিছু স্বাদ সংবেদনশীল কোষের ওপর প্রভাব ফেলে। মানসিক চাপের পরিস্থিতিতে এই কোষগুলো মিষ্টি বা অন্যান্য স্বাদের প্রতি কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে তা প্রভাবিত হয়। এর মধ্যে মিষ্টি স্বাদটি চাপের কারণে সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত হয়। মানসিক উত্তেজনা বা ক্লান্তির সময় মিষ্টি খাবার খেলে উল্লেখযোগ্য মাত্রায় আরাম পাওয়া যায়।"

"তুমি কী বলছ?" পরিটির ভুরু কুঁচকে গেল। এই মানব কী বলছে, সে তার কিছুই বুঝতে পারল না।

যদিও সে সাধারণ ভাষাতেই কথা বলছিল, তবুও অনেক শব্দ শুনতে বড্ড বেমানান লাগছিল।

"আপনি কি মিষ্টির স্বাদ চেনেন?" লি ঝিইউয়ান মৃদু হাসলেন।

উচ্চ বুদ্ধিমত্তাসম্পন্ন প্রাণীদের মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে, আর তা হলো কৌতূহল—অর্থাৎ অজানা বিষয় এবং তথ্যের প্রতি তাদের সহজাত অন্বেষণস্পৃহা।

যদিও পরিদের মতো এই জাদুকরী প্রাণীদের শারীরিক গঠন ও অভ্যাস সম্পর্কে বিস্তারিত কিছু জানা নেই, তবুও তাদের বুদ্ধিমত্তা যদি মানুষের সমান বা তার চেয়ে বেশি হয়, তবে অজানার প্রতি এই কৌতূহল ও অন্বেষণ স্বাভাবিকভাবেই তৈরি হবে।

"আমি নিশ্চয়ই জানি, ওটা ফুলের মধুর মতো স্বাদ," পরিটি মাথা নাড়ল।

পাশে থাকা গবেষকরা অবিলম্বে এই তথ্যটি নোট করে নিলেন।

[স্বাদ নেওয়ার ক্ষমতা রয়েছে, বর্তমানে নিশ্চিত করা গেছে যে মিষ্টি স্বাদ অনুধাবন করতে পারে।]

"এই জিনিসটির নাম চিনির দানা, অত্যন্ত জটিল প্রক্রিয়ায় তৈরি এক ধরনের খাদ্য। এটি তৈরি করতে আিপড়ন, পরিশোধন, বাষ্পীভবন, চিনি ফোটানো, স্ফটিক তৈরি, মধু আলাদা করা, শুকানো, চালনি দিয়ে ছাঁকা, প্যাকেজিং এবং সংরক্ষণ—এই দশটি ধাপ পার হতে হয়," খাঁচায় ছড়িয়ে থাকা চিনির দানাগুলোর দিকে আঙুল নির্দেশ করে লি ঝিইউয়ান অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

"এই ভূমিতে কেবল মানব অভিজাতরাই এই খাবার খাওয়ার সুযোগ পায়।"

এত মূল্যবান?

পরিটি সন্দেহের চোখে মাটির ওপর পড়ে থাকা নিজের অর্ধেক মাথার সমান আকৃতির চিনির দানাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

সে ইতোমধ্যে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল।

লি ঝিইউয়ান এক অমায়িক হাসি নিয়ে একটি চিনির দানা পরিটির ঠিক সামনে ঠেলে দিলেন।

"আপনি চেষ্টা করে দেখতে পারেন, এতে কোনো বিষ নেই।"

কথা বলতে বলতে তিনি আরও একটি চিনির দানা নিজের মুখে পুরে দিয়ে বোঝাতে চাইলেন যে এই চিনিতে কোনো সমস্যা নেই।

শেষ পর্যন্ত পরিটি লোভ সামলাতে পারল না। সে একটি চিনির দানা তুলে নিয়ে তাতে আলতো করে কামড় বসল।

এটি এমন এক মোহাচ্ছন্ন অবস্থা যেখান থেকে আর ফেরা সম্ভব নয়।

"দারুণ! মানব অভিজাতরাই কেবল এই খাবার খাওয়ার যোগ্য বটে।"

[কোনো মলত্যাগের অঙ্গ নেই, অথচ খাদ্য গ্রহণ করতে সক্ষম।]

লি ঝিইউয়ান মৃদু হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "কেমন, হঠাৎ কি মনে হচ্ছে না যে চাপ অনেকটা কমে গেছে?"

"মনে তো হচ্ছেই," পরিটি চিনির দানা চিবোতে চিবোতে তার সামনে থাকা এই দয়ালু মানুষটির দিকে বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে রইল।

লি ঝিইউয়ান ব্যাখ্যা করে বললেন, "চাপের উৎস হলো বেঁচে থাকার তাগিদ, আর বেঁচে থাকার জন্য সবচেয়ে মৌলিক বিষয় হলো শক্তি জোগানদাতা খাদ্য। শরীরের ভেতরে পর্যাপ্ত শক্তি আছে কি না তা বোঝার সবচেয়ে সরাসরি উপায় হলো রক্তের শর্করার মাত্রা মাপা। মিষ্টি খাবার রক্তের শর্করা দ্রুত বাড়াতে সবচেয়ে বেশি কার্যকর। তাই জিহ্বা যখন মিষ্টির স্বাদ পায়, তখন তা আগে থেকেই মস্তিষ্ককে সংকেত দিয়ে জানিয়ে দেয় যে রক্তের শর্করা বাড়তে চলেছে।"

মিষ্টির স্বাদ এর পেছনের আংশিক কারণ হলেও, এর চেয়ে বড় কারণ ছিল দুপক্ষের পারস্পরিক যোগাযোগ, যা অজানা ভীতিকে সফলভাবে দূর করে দিয়েছিল।

"তোমার কথা বলার ভঙ্গি বেশ অদ্ভুত," পরিটি ইতোমধ্যে তার সতর্কতা অনেকটাই কমিয়ে এনেছিল।

যদিও সামনের মানবটিও তাকে বন্দি করে রেখেছে, কিন্তু অন্তত আগের মতো তার ডানা টেনে ছিঁড়ে ফেলেনি।

"তুমি সবসময় কিছু না কিছু অদ্ভুত শব্দ ব্যবহার করো।"

"অদ্ভুত নয়, এটি আমাদের মানবজাতির বস্তুগত বাস্তবতার অন্বেষণ," লি ঝিইউয়ান সামান্য মাথা নাড়লেন, তারপর খুব সূক্ষ্মভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনার কি নিয়মিত খাবার প্রয়োজন হয়? মানে খাবার খাওয়া... আগের কয়েকদিন তো আপনি কিছুই খাননি।"

এমেয়ার দেওয়া তথ্য এবং বিভিন্ন স্থান থেকে সংগৃহীত জনশ্রুতি ও প্রবাদ থেকে সারসংক্ষেপ করে তৈরি করা নানা তথ্যের ওপর ভিত্তি করে জানা যায় যে, পরিরা হলো প্রকৃতিতে জন্ম নেওয়া এক জাদুকরী প্রাণী, যাদের বুদ্ধিমত্তা মানুষের সমান, স্বভাবগতভাবে তারা সাধারণত পরোপকারী এবং তাদের আধ্যাত্মিক সহমর্মিতা অত্যন্ত উঁচু মাত্রার।

অতিপ্রাকৃতিক শক্তির ব্যবহার তাদের জন্য জলভাত, এর জন্য তাদের তথাকথিত কোনো জাদুকরী বলয় তৈরি করতে হয় না।

অবশ্য ঝুয়ানল্যু যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিয়েছিল, তা হলো মানুষের সমকক্ষ বুদ্ধিমত্তা এবং যোগাযোগের সক্ষমতা। আর ঠিক এই যোগাযোগের যোগ্যতার কারণেই ঝুয়ানল্যু এই পরিটির ওপর কোনো চ্ছেদ বা অ্যানাটমির পরীক্ষা না চালিয়ে বরং পারস্পরিক যোগাযোগের চেষ্টা করেছিল।

যোগাযোগ করা সম্ভব হওয়ার অর্থ হলো সহযোগিতা করা সম্ভব, এবং একসাথে সহাবস্থান করা সম্ভব।

একটি নতুন প্রজাতির ক্ষেত্রে, যার বুদ্ধিমত্তা আছে, যে যোগাযোগ করতে পারে এবং যার স্বভাব পরোপকারী—তার ক্ষেত্রে সঠিক পদ্ধতি হলো পারস্পরিক সহযোগিতা ও উভয়ের কল্যাণ নিশ্চিত করা।

প্রতিপক্ষের শারীরিক গঠন নিয়ে গবেষণা করার ইচ্ছা থাকলে তার আরও অনেক উপায় আছে, সবচেয়ে চরম বা হিংসাত্মক পদ্ধতি বেছে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

অবশ্য যদি কোনোদিন এমন কোনো প্রজাতির মুখোমুখি হতে হয় যাদের স্বভাব মন্দ, যারা যোগাযোগ করতে অক্ষম এবং যাদের সাথে সহযোগিতা করা অসম্ভব, তবে ঝুয়ানল্যু সবচেয়ে কড়া ও কঠোর পদক্ষেপই গ্রহণ করবে। যেমন অ্যানাটমি পরীক্ষা করা, দুর্বলতা খুঁজে বের করা এবং নির্দিষ্ট কিছু জিনগত অস্ত্র (যার মধ্যে ভাইরাস এবং মারাত্মক ধরনের ছত্রাক অন্তর্ভুক্ত) তৈরির চেষ্টা করা। ভবিষ্যতে তারা শত্রু হয়ে দাঁড়ালে যেন পর্যাপ্ত তথ্যের অভাবে পড়তে না হয়, সেজন্য তাদের সম্পর্কে যথাসম্ভব বেশি জেনে রাখা।

যখন প্রতিপক্ষের সাথে সংঘাত বাঁধবে, তখন সবচেয়ে মারাত্মক ও নিষ্ঠুর উপায়ে তাদের ধ্বংস করে দেওয়া হবে।

বৈরী কোনো ভিনগ্রহের বা ভিনজাতির প্রজাতির মুখোমুখি হলে ঝুয়ানল্যু সামান্যতম দ্বিধাবোধও করবে না, আক্রমণ করলে একদম মৃত্যুর মুখেই ঠেলে দেবে। যদি না প্রতিপক্ষ এলভ বা পরিদের মতো মানুষের সাথে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ চেহারা ও মূল্যবোধের অধিকারী হয়। আর যদি তারা গবলিন বা ওর্কদের মতো হয়, তবে নিশ্চিতভাবেই তাদের নির্মূল করে গবেষণাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

প্রতিপক্ষ যখন নিজে থেকেই মারমুখী হয়ে আক্রমণ করতে আসবে, তখন কি আর তাদের সাথে বসে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের কথা আলোচনা করতে যাওয়া যায়?

"হুম! আমার কি আর সেগুলোর কোনো প্রয়োজন আছে?"