চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শীঘ্রই মঞ্চস্থ হতে চলা নাটকের পাণ্ডুলিপি

“তুমি কেন এসেছো? আগেই তো বলেছিলাম, নিরাপত্তার স্বার্থে তোমাদের লোকেরা রাজপ্রাসাদে থাকতে পারবে না।” আলেক্সিস এই অতিমাত্রায় মোহময়ী নারীকে দেখে মুখে স্পষ্ট সতর্কতার ছাপ ফুটিয়ে তোলে।

“হা হা, বড় রাজপুত্র তো সত্যিই নির্দয়; প্রয়োজন ফুরালে যেন অচেনা হয়ে গেলে।” কালো পোশাকের মোহময়ী নারী ঠোঁটে হাত রেখে হাসল, তারপর ঘরের ভেতরের সোফায় বসে পা দুটো ক্রস করে নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে রাজপুত্রের দিকে তাকাল।

বড় কালো পোশাক তার অত্যুজ্জ্বল শরীরের রূপ ঢাকতে পারছে না।

তবে আলেক্সিসের বিন্দুমাত্র উৎসাহ নেই; এই নারী যতই আকর্ষণীয় হোক না কেন, সে একজন অশুভ ধর্মের অনুসারী, তার শরীরের ভেতরে কী ভয়ঙ্কর কিছু লুকিয়ে আছে তা কে জানে!

“তুমি কখন এসেছো?” আলেক্সিস ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

“এতটা বিচলিত হয়ো না, আমিও একটু আগেই এসেছি। এত বড় গোলমাল হয়েছিল, তখন রাজপ্রাসাদে থাকাটা নিরাপদ মনে হয়নি; যদি হঠাৎ সেই তলোয়ারের কোপে পড়ি, তাহলে তো মজার নয়।” কালো পোশাকের নারী নিজের মতো করে টেবিলে রাখা ওয়াইন বোতল খুলে এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢালল।

এক চুমুক নিয়ে মুখে তৃপ্তির ছায়া ফুটিয়ে তুলল।

“তোমরা অভিজাতরা বরাবরই ভোগ করতে জানো।”

“এখন রাজ্যের নাইট বাহিনী শহরে টহল দিচ্ছে, বিশেষ করে রাজ্য নির্বাচকদের বাসার আশেপাশে; আমি বলছি, তুমি এখান থেকে চলে যাওয়াই ভালো।” আলেক্সিস জানালার বাইরে ইঙ্গিত করল।

“হা হা, ওদের কেউ আমাকে ধরতে পারবে না।” মোহময়ী নারী এক চুমুকে ওয়াইন শেষ করে জিভ দিয়ে ঠোঁট চেটে নিল।

“এখন আমার কাছে একটি নাটক আছে, তোমাকে দিয়ে পরীক্ষা করতে চাই, এমন একটি নাটক যা তোমাকে রাজা বানাতে পারে।”

“আগে তো তোমরা অলিনা পর্যন্ত মারতে পারো নি, এখন এসে বলছো, আমাকে রাজা বানাবে?” আলেক্সিস অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে জানালার বাইরে দেখিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “এখন এখান থেকে চলে যাও, আমি তোমাদের অশুভ ধর্মের লোকদের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।”

এখন বিভিন্ন শক্তি একত্রিত হচ্ছে, অসংখ্য অতিপ্রাকৃত ব্যক্তি রাজপ্রাসাদে জমায়েত হয়েছে; প্রকাশ্যে তৃতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃতদের সংখ্যা দশেরও বেশি, তার ওপর শক্তিশালী প্রভাতের তলোয়ার পাহারায় আছে। যারা অলিনা পর্যন্ত মারতে পারেনি, তাদের কাছে এই পরিস্থিতিতে নিজেকে রাজা বানানোর ক্ষমতা আছে বলে আলেক্সিস বিশ্বাস করে না।

“এটা নিচের কিছু তুচ্ছ লোক করেছে; তুমি কি মনে করো, কয়েকজন তুচ্ছ লোক একজন বড় নাইটকে মারতে পারবে? তাও আবার অলিনা’র মতো বিশেষ ব্যক্তিত্বকে। আমরা তো আগেই বলেছিলাম, আমি বিষ দিই, তুমি হত্যার কাজ করো।” মোহময়ী নারী নিরীহ মুখ করে বলল, তারপর রাজপুত্রকে উপরে-নিচে দেখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল।

“আর আমি অশুভ ধর্মের তুচ্ছ দাস নই, এবং তোমার আর কোনো পথ নেই। তুমি কি মনে করো, ওরা রাজা হলে তোমাকে ছেড়ে দেবে? মানুষের মধ্যে রাজ্য-সংগ্রামের ইতিহাস বলছে, হারাদের পরিণতি বরাবরই করুণ।”

“হয়তো কিছুদিন পর, তুমি রাস্তার কুকুরের সঙ্গে খাবার নিয়ে লড়াই করা এক ভিখারিতে পরিণত হবে। তোমার আজ যা আছে, সব হারিয়ে যাবে, যাদের তুমি তুচ্ছ মনে করো, তারাই তোমাকে অবজ্ঞা করবে, সেই জীবন ভাবো, মৃত্যুই হয়তো শ্রেষ্ঠ পরিণতি।”

“পর্যাপ্ত!” আলেক্সিসের অভিজাত, সুদর্শন মুখ সম্পূর্ণ বিকৃত হয়ে গেল, রক্তাভ চোখে উন্মাদনার ছায়া।

“আমি রাজি, যদি তুমি আমাকে রাজা বানাতে পারো, আমি সব করতে প্রস্তুত।”

এখন তার একমাত্র ইচ্ছা, রাজা হয়ে ওই দুই অহংকারী নারীর মাথা নিজের পায়ের নিচে দেখতে।

“চমৎকার, তাহলে পরবর্তী পদক্ষেপ আমার নির্দেশনা অনুযায়ী করবে।” মোহময়ী নারীর কণ্ঠ স্বপ্নময়, এক অদ্ভুত মোহ ছড়িয়ে দেয়, যেন মানুষ অজান্তেই তাতে মগ্ন হয়ে পড়ে।

“অলিনা আর আইরিন, দুজনের কেউ রাজা হলে, অভিজাত ও জমিদাররা কখনোই চাইবে না। তাই তোমার কাজ হলো, তাদের বিপরীত এক রাজা হওয়া, তবেই তাদের সমর্থন পাবে। তবে তার আগে, নির্বাচনকে বিশৃঙ্খল করতে হবে, আগের নির্বাচনের মতো।”

“বিশৃঙ্খল?” আলেক্সিস কিছুটা অবাক।

“হ্যাঁ, পুরো নির্বাচনকে বিশৃঙ্খলার কিনারায় নিয়ে যেতে হবে।” মোহময়ী নারী আবার নিজের জন্য ওয়াইন ঢালল, শান্তভাবে বলল, “কয়েকদিনের মধ্যে রাজা আকস্মিকভাবে মারা যাবে, তখন শৃঙ্খলা রক্ষার স্তম্ভ ভেঙে পড়বে, সব কিছু বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে।”

“আইরিন রাজ্যের নাইট বাহিনীতে নিজের প্রভাব কাজে লাগিয়ে জোরপূর্বক রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করবে, প্রভাতের তলোয়ারের দায়িত্ব নেবে, কিন্তু নির্বাচন শেষ না হলে সেই তলোয়ার কখনোই আইরিনকে গ্রহণ করবে না। আইরিনের সিংহাসনে বসা ঠেকাতে, সব অভিজাতরা একসঙ্গে বিদ্রোহ করবে, শেষমেষ যুদ্ধ শুরু হবে...”

নরম কণ্ঠ ঘরের অন্ধকারে ভেসে বেড়ায়, দোল খাওয়া ইচ্ছার মধ্যে ইতিহাসের গল্পের মতো কথাগুলো বয়ে যায়।

“শেষমেষ নির্বাচকদের অধিকাংশই ভয়াবহ সংঘর্ষে নিহত হবে, আর একমাত্র টিকে থাকা তুমি, রাজা হিসেবে নির্বাচিত হবে।”

ঘরের অন্ধকারে, জানালার ফাঁক দিয়ে আসা আলোও অসীম অন্ধকারে গা ঢাকা দিচ্ছে, বড় রাজপুত্র ভাঙা টুকরোর মাঝে দাঁড়িয়ে, কখনো উল্লাসিত, কখনো বিস্মিত, সর্বক্ষণ আতঙ্কিত, যেন বহু মুখের মানুষ।

কঠিন শব্দে দরজা খুলে গেল, এক তরুণী দাসী সাবধানে ঘরে ঢুকে, এলোমেলো ফাঁকা ঘর দেখে বলল, “রাজপুত্র, দুঃখিত, হঠাৎ বিরক্ত করছি। ক্যাথার ডিউকের ব্যবস্থাপক আপনাকে খুঁজছেন।”

আলেক্সিস ঠান্ডা চোখে দাসীর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দরজা না ঠোকালে কেন?”

এই দাসী অনেক কিছু জানে, সে তার গোপন কথা দেখে ফেলেছে, অশুভ ধর্মের সঙ্গে তার যোগসূত্র জানে!

আলেক্সিস ঘুরে তাকাল, সোফায় বসে থাকা মোহময়ী নারী আগের মতোই অলস ভঙ্গিতে ওয়াইন পান করছে, ঠোঁটে একটি হালকা হাসি।

এই প্রশ্নে দাসীর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে চরম বিনয়ের সঙ্গে বলল, “আমি দুঃখিত, আমি আগেও দশবার দরজা ঠুকেছি, আপনি কোনো উত্তর দেননি। ক্যাথার ডিউকের ব্যবস্থাপক প্রায় আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করছে, যাতে আপনি কাজ মিস না করেন…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, রাজপুত্রের বড় হাত দাসীর গলা চেপে ধরে তাকে শূন্যে তুলে ধরল।

“তুমি কেন দরজা ঠোকোনি? তুমি কি মনে করো, আমি নির্বাচন হারব, তাই আমাকেও অবজ্ঞা করো!” আলেক্সিসের মুখ বিকৃত, দু’হাত দিয়ে শক্ত করে দাসীর গলা চেপে ধরেছে।

“দয়া… দয়া…” দাসী অস্ফুট কণ্ঠে মিনতি করে, চোখে ভয়ের ছায়া, কান্না গড়িয়ে পড়ছে।

“তুমি, নীচ, অশুচি, তুচ্ছ! তোমার কী অধিকার আছে আমাকে অবজ্ঞা করার? মরো! মরো!”

শেষে, এক কঠিন শব্দের সঙ্গে, দাসীর গলা আলেক্সিস ভেঙে দিল।

“রাজপুত্র তো সত্যিই রাগী, আমায় তো ভয় লাগল।” মোহময়ী নারী মাথা ঘুরিয়ে নিল, যেন এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে চায় না।

“কী করুণ, অজানা কারণে প্রাণ গেল।”

…

রাজপ্রাসাদের এক অস্থায়ীভাবে ব্যবহৃত প্রাসাদে।

সব কিছু দ্রুত তৈরি হচ্ছে, বিশাল কেন্দ্রীয় রেডিও চালু হয়েছে, রাজপ্রাসাদের বিভিন্ন স্থানে থাকা রেডিওর সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করেছে।

একজন একজন নাইট লম্বা টেবিলের সামনে বসেছে, মুখে জিজ্ঞাসা ও কৌতূহল, আশেপাশের কালো চুলের মানুষের নির্দেশে হেডফোন পরে নিয়েছে।

সামরিক পোশাক পরা শ্যেনল্যু সেনা, অদ্ভুত উচ্চারণে সাধারণ ভাষায় বলল, “দয়া করে, যা শুনবেন, লিখে রাখুন।”

শ্যেনল্যু এখন কিছু ভাষাদক্ষ ব্যক্তি সাধারণ ভাষা শিখেছে, যদিও পুরোপুরি দক্ষ নয়। এই ধরনের পর্যবেক্ষণ কাজে কোনো ভুল চলবে না, প্রতি শব্দ লিখে রাখতে হবে, তাই নতুন বিশ্বের স্থানীয়দের প্রয়োজন।