অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: উত্তর যাত্রা, উপযুক্ত, রাজকুমার

রাজধানী, রাজপ্রাসাদ।

রাজা এবং কার্টার মুখোমুখি বসে আছেন, আর তাদের সামনে রয়েছে একটি করে ছোট সাদা বাটি।

হাতের তালুর সমান বড়, ধবধবে সাদা এবং স্বচ্ছ, যেন হাজারবার ঘষে মেজে তৈরি করা হয়েছে।

রাজা প্রথমে নীরবতা ভেঙে বললেন, "এই ক্রা ইঁদুরগুলো বরাدরের মতোই বমি উদ্রেককারী। আজও তারা এই ধরনের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে—দাসপ্রথা, জীবন্ত বলিদান, কলিজিয়াম, মানুষের রক্ত পান করা। এর সাথে কোনো邪教-এর কী পার্থক্য? ওই গির্জাগুলোও বা কেন কিছু বলে না?"

কার্টার তার কথার জবাবে বললেন, "শেষ পর্যন্ত এই দুনিয়ায় নিজের শক্তির জোরটাই আসল। শৃঙ্খলা বলে কিছু নেই, ওটা কেবল একটা কাল্পনিক ধারণা, আর জোর যার মুল্লুক তার—এটাই হলো বাস্তব সত্য।"

তাদের সামনে থাকা সাদা বাটি দুটি আসলে মানুষের মাথা দিয়ে তৈরি, যা কিশিয়ানKingdom-এর বিশেষ নিদর্শন, মাথার খুলির তৈরি ওয়াইন কাপ। তাদের বিশ্বাস অনুযায়ী, মানুষের মাথা হলো সবচেয়ে পবিত্র এবং আধ্যাত্মিক স্থান, আর মাথার খুলিতে রাখা পানি বা মদ সবচেয়ে বিশুদ্ধ।

কিশিয়ানKingdom-এ অতিথিদের এই ধরনের মাথার খুলির পেয়ালায় আপ্যায়ন করা মানে হলো অত্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করা। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে কারো সামনে দুটি মাথার খুলি পাঠানো হলে, তার উদ্দেশ্য কী, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

প্রতিপক্ষ নিজের দেশে নিজেদেরই প্রজাদের মাথা দিয়ে খুলির পেয়ালা বানিয়ে তাদের সামনে পাঠিয়েছে—এটি এক ধরনের চরম উসকানি।

তবে এই উসকানির মুখে দুজনই অত্যন্ত শান্ত রইলেন।

কিছু করার নেই, কারণ তারা এখন বৃদ্ধ, অনেক ব্যাপারেই তারা এখন উদাসীন।

চতুর্থ ধাপের এক সসার হিসেবে কার্টারের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ এতটাই নিখুঁত যে তা প্রায় অনুবীক্ষনিক পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, ঠিক যেমন উচ্চ স্তরের নাইটরা তাদের শরীরের শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

আর রাজা জানতেন তার আর বেশি দিন বাঁচার সময় নেই, তাই তিনি জীবন-মৃত্যুর মোহ ত্যাগ করে নিজের মনে কেবল একটিমাত্র লক্ষ্য বাকি রেখেছিলেন।

রাজা বললেন, "কার্টার, আসলে আমি আরও ভালো করতে পারতাম, কিন্তু মনের লোভ আমাকে পূর্বসূরি রাজাদের উপদেশ ভুলিয়ে দিয়েছিল। আমার উচিত ছিল নিজের ইচ্ছাকে দমন করা, অহেতুক নাটকে জড়িয়ে নিজের শরীরটাকে অকালেই ভেঙে না ফেলা।"

"আমার উচিত ছিল আলেকজান্ডারকে গড়ে তুলতে কিছুটা সময় দেওয়া, তার চিন্তাভাবনাকে সঠিক পথে পরিচালিত করা। আইরিনকে আরও বেশি সময় ধরে শিক্ষা দেওয়া উচিত ছিল, যাতে সে আত্মগোপন করে ধৈর্যের সাথে পরিস্থিতি সামলাতে শেখে এবং মানুষের মনস্তত্ত্ব বুঝতে পারে। আমার উচিত ছিল শুরু থেকেই邪教-গুলোর ব্যাপারে সতর্ক থাকা, কোনো ধরনের অন্ধ আশায় বসে না থাকা। শেষ বয়সে এসে টেনেহিঁচড়ে কাজ শুরু করার চেয়ে আমার প্রথম থেকেই পদক্ষেপ নেওয়া উচিত ছিল।"

রাজার কথায় যেন স্মৃতিকাতরতা এবং আত্মগ্লানি ঝরে পড়ছিল।

কার্টার তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "মহামান্য, পৃথিবীতে পস্তানোর কোনো ওষুধ নেই। এই সবকিছুর পেছনে আপনার নিজেরই পছন্দ ছিল, আপনি পালিয়ে বেড়ানোকেই বেছে নিয়েছিলেন।"

"যেহেতু এত দিন পালিয়েই কাটিয়েছেন, তবে হঠাৎ করে ফিরে তাকাতে ইচ্ছে হলো কেন? আপনার কি মনে হয় না এটা বড্ড বেশি দেরিতে হয়ে গেছে?"

কার্টার রাজাকে খুব ভালো করেই চিনতেন, লোকটির মধ্যে রাজা হওয়ার বিন্দুমাত্র যোগ্যতা ছিল না, তিনি ছিলেন একজন আদ্যোপান্ত লম্পট অভিজাত। কোনো প্রতিভা নেই, কোনো উচ্চাশা নেই, কোনো আদর্শ নেই, কেবল আমোদ-প্রমোদ আর ভোগবিলাসেই তার আনন্দ।

একমাত্র সৌভাগ্যের বিষয় হলো, এই মানুষটি সবসময় ঠিক সবচেয়ে সংকটের মুহূর্তে সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্তটি নিতে পেরেছিলেন।

যেমন ধরুন, আইরিনকে রাজ্য থেকে বের করে দিয়ে মনস্টার হান্টার গিল্ডে যোগ দিতে পাঠানো, যাতে সে সেখানে আশ্রয় পায়।

"আমি একজন অযোগ্য রাজা হিসেবে মরতে চাই না, আমি চাই না এই রাজ্যের ইতিহাসে আমার নামের পাশে কেবল 'অযোগ্য' এই শব্দটুকুই লেখা থাকুক।"

"আপনি বড় বেশি লোভী।"

"আমি সবসময়ই লোভী ছিলাম, কার্টার, ডন-এর এখন কার্টার পরিবারের সাহায্য প্রয়োজন।"

"যদি আমি রাজি না হই?"

"তাহলে অনুগ্রহ করে এখানেই মৃত্যুবরণ করুন।"

"..." কার্টার মুখ বন্ধ করে চুপ হয়ে গেলেন, আর রাজাও এই হঠাৎ নেমে আসা নীরবতা ভাঙলেন না।

তিনি মৃত্যুর ভয়ে ভীত ছিলেন না, যদি তিনি মৃত্যুকে ভয় পেতেন, তবে আজ নিজের আসল শরীরে একা রাজপ্রাসাদে রাজার সাথে দেখা করতে আসতেন না।

"কার্টার পরিবার নতুন রাজার জন্য সবকিছু উৎসর্গ করতে পারে, শর্ত হলো নতুন রাজা যেন আমাদের গ্রহণ করতে রাজি হন। ওরিনা রাজকুমারী সিংহাসনে বসার উপযোগী নন, তিনি বড্ড বেশি উগ্র।"

"..."

এবার রাজার পালা চুপ থাকার।

ওরিনা সত্যিই বড্ড বেশি উগ্র, একজন শাসক হওয়ার কোনো গুণই তার মধ্যে নেই।

রাজা গম্ভীর গলায় বললেন, "পরবর্তী রাজা কে হবেন, তা নির্ধারণ করার অধিকার আমার নেই, তাছাড়া পূর্বের মহাপ্রভুও এতে রাজি হবেন না।"

যদিও দৃশ্যত রাজার পরবর্তী রাজা নির্বাচন করার সরাসরি ক্ষমতা ছিল না, তবুও কিছু উপায় অবলম্বন করে তিনি কিছুটা প্রভাব খাটাতে পারতেন। রাজা নিজেও ভেবেছিলেন সরাসরি আইরিনকে সিংহাসন দিয়ে দেবেন এবং দ্রুত ক্ষমতা হস্তান্তর সম্পন্ন করবেন, যাতে আশেপাশের দেশগুলোর কোনো সুযোগ নেওয়ার সুযোগ না থাকে।

কিন্তু পূর্বের মহাপ্রভু যে এতে রাজি হবেন না তা স্পষ্ট, আর নিজের নিরাপত্তার জন্য তাকে তো ওই মহাপ্রভুর ওপরই ভরসা করতে হতো।

কার্টার প্রস্তাব দিলেন, "পূর্বের মহাপ্রভু রাজি হবেন, যেমন তাকে প্রিন্স কনসোর্ট হিসেবে রানি যৌথভাবে রাজ্য শাসন করবেন।"

"কিন্তু ওরিনা তো..."

"তিনি উপযুক্ত নন।"

শেষ পর্যন্ত রাজা এক প্রকার আত্মবিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "ওই শিশুটির জন্য আসলে আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, আমি তাকে কিছু দিতে চেয়েছিলাম, অথচ আফসোস, আমার নিজের কাছেও দেওয়ার মতো কিছু নেই।"

তার এই খামখেয়ালি জীবনে তিনি কত সন্তানের জন্ম দিয়েছেন তা তিনি নিজেও জানেন না, কিন্তু সত্যিকারের একজন অভিভাবক হিসেবে তিনি মাত্র দুজনকে নিয়ে দুশ্চিন্তা করেছেন—আইরিন আর ওরিনা। এই দুজন মানুষ একে অপরের চেয়ে বেশি একরোখা, বিশেষ করে ছোটবেলা থেকেই ওরিনা তাকে শত্রু হিসেবে দেখে এসেছে।

দিনের পর দিন রাজপ্রাসাদের প্রাচীরে চড়ে বসে থাকা, এমনকি পা ভেঙে গেলেও রাজপ্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা।

এখন তিনি চলে যাচ্ছেন, অথচ মেয়েটির জন্য রেখে যাওয়ার মতো কিছুই যেন তার নেই।

"মহামান্য কি মায়া অনুভব করছেন?"

"আহ... মায়ার কিছু নেই, মানুষ যখন মরতে বসে, তখন নানা অবাস্তব চিন্তা মাথায় আসে। ওরিনা একজন শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে দেশ রক্ষায় বেশি উপযোগী, তার আদর্শ কোনো রাজার জন্য মানানসই নয়।"

রাজা আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, তার মুখের ক্লান্তি ও দুর্বলতা এক নিমেষে উধাও হয়ে গেল, তার জায়গায় ফুটে উঠল এক তীব্র ও শক্তিশালী তেজ।

"মার্ক, সেনাবাহিনী প্রস্তুত তো?"

এতক্ষণ চুপ করে থাকা মার্ক উত্তর দিলেন, "মহামান্য, দুই হাজার রাজকীয় নাইট, দশ হাজার নাইট এবং বিশ হাজার মিলিশিয়া সৈন্য সম্পূর্ণরূপে প্রস্তুত, যেকোনো মুহূর্তে যাত্রা করার জন্য ক্যাম্প গুটিয়ে নেওয়া হয়েছে।"

কিশিয়ানKingdom কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার অনেক আগেই তারা যুদ্ধের প্রস্তুতি শুরু করে দিয়েছিল।

রাজা 'ডন-এর তরবারি' তুলে নিলেন, তার ঘোলাটে চোখে পূর্ণ হয়ে উঠল এক দৃঢ় সংকল্প।

"আমাকে, এই অপদার্থ রাজাকে, একজন রাজার শেষ দায়িত্ব পালন করতে দিন, এটাই হবে আমার জীবনের শেষ সুযোগ।"

...

কিং ইয়াং নিউ ওয়ার্ল্ড স্পেশাল ট্রেড জোন, কিং ইয়াং সিটি।

শহরের প্রাচীর ভেঙে ফেলা হয়েছে, সরাসরি রেললাইন তৈরি করা হয়েছে, বন্দরের ক্রমাগত সম্প্রসারণ চলছে, দিন দিন যাতায়াতকারী বাণিজ্যিক জাহাজের সংখ্যা বেড়েই চলেছে।

নীল রঙের পোশাক পরা শ্রমিকরা প্রচণ্ড রোদের মধ্যে ঘাম ঝরাচ্ছে, বিশাল সব লোহার দানব গর্জনে কেঁপে উঠছে, একের পর এক ভবন মাথা তুলে দাঁড়িয়ে উঠছে। পুরো শহরটি যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে, দুর্বার গতিতে প্রাকৃতিকভাবে বিকশিত হয়ে চলেছে।

জিয়ানল্যুট এই জায়গাটিকে একটি সুপার ট্রেডিং সিটিতে রূপান্তর করার পরিকল্পনা করেছে, যা হবে নতুন বিশ্বে তাদের সবচেয়ে বড় বৈদেশিক বাপ্ত বাণিজ্য কেন্দ্র।

পূর্বাঞ্চল অত্যন্ত অনুর্বর, ডেথ সোয়াম্পের কাছাকাছি হওয়ায় সেখানে আধ্যাত্মিক শক্তির মাত্রা খুব কম, তাছাড়া পাহাড়ি এলাকা হওয়ায় উপত্যকাগুলো কৃষিকাজের জন্য একেবারেই অনুকূল নয়। নতুন বিশ্বের মানুষদের কাছে এটি ছিল এক চরম দুর্গম ও অবাসযোগ্য ভূমি, যাকে আর্থ মাদার গড-এর গির্জাও বাঁচাতে পারবে না।

কিন্তু জিয়ানল্যুট-এর কাছে পূর্বাঞ্চলের এই ভূপ্রকৃতি শুরুতে কিছুটা সমস্যা তৈরি করলেও, একবার দখল করে নেওয়ার পর এই লম্বাটে পাহাড়ি রেখাগুলোই এক একটা প্রাকৃতিক ঢাল বা বাধার সৃষ্টি করবে, যা বিশাল এক কৌশলগত সুবিধা দেবে।

একবার জিয়ানল্যুট রাস্তাঘাটগুলো সচল করতে পারলে এবং তাদের সেনাবহর চারদিকে ছড়িয়ে দিতে পারলে, পুরো পূর্বাঞ্চল একটি বিশাল সামরিক দুর্গে পরিণত হবে। যেকোনো শত্রু পূর্বাঞ্চলে প্রবেশ করলেই ঘন আর্টিলারি ফায়ার বা কামানের মুখে পড়বে এবং চারদিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণের শিকার হবে।

পুরোনো শহর এলাকা, বাসিন্দাদের পানি আনা ও কাপড় ধোয়ার জন্য ব্যবহৃত নদীর ধারে, নীল পাথরের রাস্তাটিতে, সাধারণ পোশাক পরিহিতা এক স্বর্ণকেশী সুন্দরী তরুণী একটি গল্পের বই হাতে বসে আছেন, আর তার চারপাশ ঘিরে রয়েছে একদল শিশু।

তরুণীর শান্ত স্বভাব, মুখে মৃদু হাসি, এবং তার চোখের দৃষ্টিতে যেন সকালের রোদের মতো কোমলতা লেপ্টে আছে।

শিশুরা সবাই একই রকম সাদা শার্ট, ঢিলেঢালা হাফপ্যান্ট এবং স্যান্ডেল পরে আছে। খেলার ছলে একটু ময়লা হয়ে যাওয়া সেই শিশুদের বড় বড় চোখগুলো পলকহীনভাবে স্বর্ণকেশী তরুণীর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

"কাঠুরের কুঠারটি নদীতে পড়ে গেল। খরস্রোতা নদীর দিকে তাকিয়ে, আগামী দিনের জীবিকার কথা ভেবে সে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

ওহে কাঠুরে~ কেঁদো না, অস্থির হয়ো না~

সে চোখের পানি মুছে অবাক হয়ে দেখল এক দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ নদী থেকে উঠে এলেন, হাতে তিনটি কুঠার নিয়ে কাঠুরেকে জিজ্ঞেস করলেন, তোমার কুঠার কি এই সোনার কুঠারটি, নাকি এই রূপার কুঠারটি?

কাঠুরে মাথা নেয়ে বলল, না, এই কুঠারগুলোর একটিও আমার নয়, আমার কুঠারটি হলো একটি লোহার কুঠার।

বৃদ্ধ হেসে লোহার কুঠারটি বের করে তিনটি কুঠারই কাঠুরের হাতে তুলে দিলেন: 'আমি তোমার সততা দেখে মুগ্ধ হলাম, এই সবই এখন তোমার।'

শেষ পর্যন্ত কাঠুরটি তিনটি কুঠারই পেল।"

ওরিনা গল্প শেষ করতেই চারপাশের শিশুরা খিলখিল করে হেসে উঠল, তাদের কচি মুখগুলো উজ্জ্বল হাসিতে ভরে গেল।

"এই কাঠুরেটা কী বোকা!"

"সোনার কুঠার আর রূপার কুঠার কি অভিজাত প্রভুরা ব্যবহার করেন?"

"তুমি কত বোকা রে, অভিজাত প্রভুরা কি কখনো নিজে কাজ করেন নাকি?"

"ওরিনা আপা, পরেরটা, পরেরটা বলুন।"

শিশুদের এই আবদারে ওরিনা সামান্য মাথা নাড়লেন এবং মৃদুস্বরে বললেন, "বেলা অনেক হয়েছে, আমার এবার কাজে ফিরতে হবে, এই লজেন্সগুলো তোমরা সবাই মিলে ভাগ করে নাও।"

কথা বলতে বলতে ওরিনা তার হাতের লজেন্সের ব্যাগ থেকে একে একে লজেন্স বের করে দিতে লাগলেন। শিশুদের চোখ চকচক করে উঠল এবং তারা এক এক করে হাত বাড়িয়ে দিল।

"কাড়াকাড়ি করো না, সবার জন্যই আছে।"

লজেন্স বিতরণ শেষ করে ওরিনা সিঁড়ি থেকে উঠে দাঁড়ালেন, আর শিশুরা হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

"ওরিনা আপা, বিদায়!"

বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা রিয়া দ্রুত এগিয়ে এলেন। খালি লজেন্সের ব্যাগের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসহায় সুরে বললেন, "প্রিন্সেস, এগুলো আমি কত কষ্ট করে ফলের স্বাদের লজেন্স জোগাড় করেছিলাম, সব কটা বাচ্চাদের বিলিয়ে দিলেন কেন? নিজের জন্য অন্তত একটাও তো রেখে দেওয়া উচিত ছিল।"

ওরিনা একদম নির্বিকারভাবে বললেন, "ওদের ভালো লেগেছে তাই দিয়ে দিয়েছি, আমি পরে আবার খেতে পারব।"

"আচ্ছা, রিয়া, নতুন টেস্টের ফলাফল কেমন হয়েছে?"

রিয়ার মুখটি মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি জবাব দিলেন, "গতকালকের পরীক্ষার ফলাফল অনুযায়ী, পুরোনো ব্যাচের লোকজন যারা রেলওয়ে নির্মাণকাজে অংশ নিয়েছিল এবং যাদের প্রচুর অভিজ্ঞতা রয়েছে, তাদের ফলাফল পাস মার্কের ওপরে। আর যারা নতুন এসেছে, যদিও তাদের মধ্যে অসাধারণ শক্তির অধিকারীরাও রয়েছে, তবুও পাসের হার মাত্র এক তৃতীয়াংশ, এবং তাদের অনেকেই মারাত্মক কিছু ভুল করেছে।"

"পরীক্ষার শর্তগুলোতে তারা ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করেছে, গুণগত মানের কথা না ভেবে শুধু কাজের গতি বা দক্ষতার পেছনে ছুটেছে, এমনকি নির্দেশগুলোকেও তারা নিজেদের মতো করে ভুল ব্যাখ্যা করেছে। কাজের সমাপ্তির হার প্রায় শতকরা পঞ্চাশ ভাগ। পরিসংখ্যান অনুযায়ী এই ধরনের লোকজন সাধারণত ব্যবসায়ী বা পত্নীহীন অভিজাত শ্রেণির।"

"আর ওই মনস্টার হান্টারগুলো... যদিও তারা নির্দেশ কঠোরভাবে পালন করে, কিন্তু তাদের পদ্ধতিগুলো বড্ড বেশি হিংস্র, প্রায়ই তারা অভিজাতদের পেটানোর মতো কাণ্ড ঘটিয়ে ফেলছে।"

ওরিনা যে নিজের দল বা ক্যাডার তৈরি করতে চান, সে ব্যাপারে জিয়ানল্যুট পূর্ণ সমর্থন দিয়ে যাচ্ছে। যদিও সরাসরি প্রশাসনিক প্রতিভা সরবরাহ করা সম্ভব নয়, তবে তাদের প্রশিক্ষণ দিতে সাহায্য করা যেতে পারে। যেহেতু পূর্বাঞ্চলটি বর্তমানে এক বিশাল নির্মাণ ও উন্নয়নের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে এবং সবকিছু নতুন করে গড়ে তুলতে হচ্ছে, তাই অনুশীলনের জন্য প্রচুর ক্ষেত্র রয়েছে। তাই সাধারণত পরীক্ষাগুলো সরাসরি কোনো কাজ বা দায়িত্ব অর্পণের মাধ্যমে নেওয়া হয় এবং জিয়ানল্যুট তা যাচাই করে দেখে।

এর ফলাফল মিশ্র হয়েছে। কিছু প্রতিভাবান মানুষ সত্যিই খুঁজে পাওয়া গেছে, তবে সুযোগসন্ধানীদের সংখ্যাই বেশি।

তারা জিয়ানল্যুট-এর আদর্শকে বিন্দুমাত্র গ্রহণ করেনি, উপরন্তু ওপরের দেখাতে সহজ ভাব দেখালেও মনে মনে তীব্র অবজ্ঞা পোষণ করে। এই ধরনের মানুষ সাধারণত ব্যবসায়ী, ছোট অভিজাত, নাইট এবং কিছু তথাকথিত নিম্নবংশীয় উচ্চাশাগ্রস্ত ব্যক্তি।

এর মধ্যে নাইটরা দুই ভাগে বিভক্ত—একদল যারা প্রজাদের গণতান্ত্রিক উপায়ে এলাকা শাসনে সাহায্য করে, আর অন্য দল হলো রিগান-এর মতো যুদ্ধ বিশেষজ্ঞ নাইট। প্রথম দলটি কোনোমতে অভিজাতদের দলে পড়ে, তবে কিছু বুদ্ধিমান লোক বাদ দিলে বাকিরা কেবল ফাঁকি দিতেই জানে।

দ্বিতীয় দলটির অবস্থা তুলনামূলকভাবে একটু ভালো, তবে তাদের মাথাটা একটু কম কাজ করে, তাই তাদের মোটামুটি সংশোধনের যোগ্য বলা চলে।

জিয়ানল্যুট-এর কাছে সবচেয়ে স্বস্তিদায়ক ব্যাপার ছিল মনস্টার হান্টাররা। এই মানুষগুলো যেন জন্ম থেকেই বিপ্লব ঘটানোর জন্য তৈরি। অভিজাতদের কৃত্রিম ও পবিত্র মুখোশ তাদের বোকা বানাতে পারেনি, বরং তারা এক অদ্ভুত উপায়ে অভিজাতদের ঘৃণা করে।

কে জানে এটা ভুল ধারণা কি না, এই মানুষগুলো টাকা কামানোর জন্য আসেনি, বরং মনে হয় যেন তারা একরকম উদ্দেশ্য নিয়েই সরাসরি ওরিনার কাছে এসেছে।

হান্টার গিল্ডের সাথে চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর থেকে, গিল্ড সম্পূর্ণ তৈরি হওয়ার আগেই প্রচুর মনস্টার হান্টার পূর্বাচলে চলে এসেছে, যার মধ্যে অনেক তৃতীয় ধাপের উচ্চপদস্থ পেশাদারও রয়েছে।

জিয়ানল্যুট প্রতিভাবানদের প্রশিক্ষণের সাহায্যের আড়ালে নিজেদের আদর্শ প্রচার করছে এবং বিপ্লবের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিচ্ছে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, বিপ্লবের রপ্তানি।

জিয়ানল্যুট-এর শিক্ষায় শিক্ষিত হয়ে তারা হয়তো চূড়ান্ত অর্থে পাকা কমিউনিস্ট হয়ে উঠবে না, তবে তাদের অন্তরে একটি বীজ রোপিত হবে। এই বীজটি সমাজের একেবারে নিচের স্তরের প্রতিভাবানদের মধ্যে শিকড় ছড়াবে এবং প্রথম স্ফুলিঙ্গ হয়ে সেই আগুন চারদিকে ছড়িয়ে দেবে।

জিয়ানল্যুট কখনোই তাদের ত্রাণকর্তা ছিল না, তাদের বাঁচানোর ক্ষমতা কেবল তাদের নিজেদেরই আছে। জিয়ানল্যুট কেবল সবার সামনে, সমস্ত শত্রুর সামনে দাঁড়িয়ে আগুন ও রক্তের সেই লাল পতাকা উঁচু করে ধরেছে।

তাদের ডেকে বলছে—কমরেড, দয়া করে আমার পিছু নাও, জয় আমাদের খুব কাছাকাছি, আশা হারিয়ে ফেলো না।

যদি কোনোদিন আমি পড়ে যাই, তবে আমার হাত থেকে পতাকাটি তুলে নিও, ইন্টারন্যাশনালে আমাদের স্বপ্ন একদিন সত্যি হবেই।

"যারা ফাঁকি দেয় বা চালাকি করে, তাদের সবাইকেই অযোগ্য ঘোষণা করো, তাদের চলে যেতে বলো।" ওরিনার বরফ-নীল চোখে এক হিমশীতল আলো খেলে গেল, "আজ যারা হাজার হাজার মানুষের কল্যাণে গড়া এই নির্মাণকাজকে একটা ব্যবসায়িক ফায়দা হিসেবে দেখছে, কাল তারাই পুরো দেশকে একটা পণ্যে পরিণত করতে দ্বিধা করবে না।"

"আর হান্টার গিল্ডের যারা আছে... তারা সাধারণ পরিবার থেকে এসেছে, তাদের মধ্যে অনেকেই সত্যি সত্যি এই দেশটাকে বদলে ফেলতে চায়। যদিও তাদের পদ্ধতি কিছুটা রূঢ়, তবুও তাদের একটু বুঝিয়ে সতর্ক করে দিলেই হবে।"

"হয়েছে।" রিয়া মাথা নেয়ে নোট করে নিলেন, তারপর এক দৃষ্টিতে মুগ্ধ হয়ে ওরিনার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমার মনে হয় প্রিন্সেস এখন পুরোপুরি জিয়ানল্যুট-এর সাথে মিশে গেছেন, আপনার কথা বলার ভঙ্গিটা ঠিক বড় বড় নেতাদের মতো।"

ওরিনা যদি রাজকুমারী না হতেন এবং তার চুল ও চোখগুলো কালো না হতো, তবে রিয়া সত্যিই সন্দেহ করতেন যে তিনি আদৌ এই রাজ্যের রাজকুমারী কি না। তার আচরণ এবং কথার সুর একদম জিয়ানল্যুট-এর সাথে হুবহু মিলে যায়।

"তাই নাকি?" ওরিনা পাথরের তৈরি সেতুর ওপর দাঁড়িয়ে হাত দুটি আলতো করে রেলিংয়ের ওপর রাখলেন।

সামনে বয়ে চলা গাড়ির স্রোত, সাধারণ মানুষের মুখে তৃপ্তির হাসি এবং দূরে শিশুদের কৌতূহলী খেলাধুলার কলকাকলী তিনি তাকিয়ে দেখলেন।

"জিয়ানল্যুট-এর এই ব্যবস্থাটা হুবহু আমার কল্পনার দেশের মতো, হয়তো এই জায়গাটিই আমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।"

...

ঘাঁটি।

চিন লে-এর পড়ার ঘর।

"মিস্টার চিন, আপনি তো বেশ ব্যস্ত মানুষ! আপনার সাথে দেখা করাটাই তো একটা বিরাট ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে।" আইরিনের শীতল ও সুন্দর মুখে মৃদু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি পা ওপর-পা তুলে বসলেন, আর তার কালো চামড়ার প্যান্ট যেন তার ছিপছিপে শারীরিক গঠনকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলল, যা সত্যিই নজর কাড়ার মতো।

চিন লে নিজের সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই প্রথমে নিচের দিকে তাকালেন, তবে এক মুহূর্তের মধ্যেই চোখ সরিয়ে নিলেন।

আইরিনের ঠিক সেই মুহূর্তের দৃষ্টি এড়াল না। তিনি ইচ্ছে করেই নিজের জামার কলারটা একটু টেনে একটা বোতাম খুলে দিলেন, তারপর দুষ্টু মিষ্টি হাসির ঝিলিক তুলে স্পষ্ট গলায় প্রশ্ন করলেন, "কী, দেখতে সুন্দর লাগছে?"

চরম ব্যাপার! এই মেয়েটা তো পুরো ডেঞ্জারাস।

চিন লে কোনো উত্তর দিলেন না, বরং একদম নির্লজ্জের মতো সরাসরি তার জামার কলারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেই ধবধবে ফ্রেমে তার দৃষ্টি যেন আচ্ছন্ন হয়ে গেল, চোখ দুটো একদম খোলামেলা।

দশ সেকেন্ড পার হওয়ার পর আইরিন আর টিকতে পারলেন না। তার সেই শীতল ও সুন্দর মুখটি লজ্জায় লালচে হয়ে উঠল, তিনি কিছুটা বিরক্ত ও লজ্জার সুরে চিন লে-এর দিকে তাকালেন, পরিস্থিতিটা মুহূর্তের জন্য একটু অস্বস্তিকর হয়ে দাঁড়াল।

তিনি দ্রুত নিজের জামার বোতামটি লাগিয়ে নিলেন এবং বসার ভঙ্গি ঠিক করে বসলেন।

"হাঁ!" চিন লে মুখের কোণ সামান্য ওপরে তুলে এক ধরনের অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

উপরের আক্রমণ মারাত্মক কিন্তু ভেতরের স্বাস্থ্য দুর্বল, একটু ছুঁলেই ভেঙে পড়ে। একদম আনাড়ি একটা মেয়ে, অথচ সেজেছে অভিজ্ঞ প্রবীণার মতো!

জিয়ানল্যুট-এর গবেষণা অনুযায়ী, বিশেষজ্ঞদের একটি দল আইরিনের কথা বলা, চলাফেরা, পোশাকের ধরন, দৈনন্দিন তথ্য এবং তার অতীতের বিভিন্ন ঘটনা বিশ্লেষণ করে একটি সম্পূর্ণ প্রফাইল তৈরি করেছিল।

সেই প্রতিবেদনে পরিষ্কারভাবে উল্লেখ করা হয়েছিল যে আইরিন সম্ভবত বাহ্যিক দিক থেকে কড়া হলেও আদতে একজন আনাড়ি ও কাঁচা মনের মানুষ।

চিন লে-এর মুখের হাসি দেখে আইরিন রাগে নিজের সুন্দর দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, তিনি আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, মনে হলো যেন এই লোকটা আবার তাকে বোকা বানাল।

চিন লে গম্ভীর গলায় বললেন, "বলো, আমাকে কেন খুঁজেছ? যদি সেন্ট্রালাইজড বা কেন্দ্রীভূত রাষ্ট্র কীভাবে গঠন করতে হয়, সে ব্যাপারে জানতে চাও, তবে সেটা আমাকে না জিজ্ঞাসা করে বরং বিশেষজ্ঞদের কাউকে জিজ্ঞাসা করো, তাদের কাছে সঠিক উত্তর পেয়ে যাবে।"

নতুন বিশ্বের বিভিন্ন বিষয়ে চিন লে খুব একটা নাক গলান না, কিংবা বলা চলে তিনি একদমই মাথা ঘামান না। দেশের এত সব মেধাবী মানুষ থাকতে, সব কাজ যখন সুন্দরভাবে গুছিয়ে করা হচ্ছে, তখন তার মতো একজন বহিরাগত অপটু মানুষের অযথা নির্দেশ দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

অবশ্য শিক্ষক মহাশয়ে চান তিনি নিজেই নেতৃত্ব দিন, কিন্তু চিন লে একটু অলস প্রকৃতির মানুষ, হুকুমদারি বা হুট করে আদেশ দেওয়ার ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই।

অযথা সময় নষ্ট করে ভুল নির্দেশ দেওয়ার চেয়ে তিনি নিজের শক্তি বাড়াতেই বেশি মনোযোগী, যাতে 'গেট'-এর ক্ষমতা বাড়িয়ে রিপাবলিকের পরিধি আস্তে আস্তে আরও ছোট করে আনা যায়।

আইরিন নিজের আবেগ সংবরণ করে গম্ভীর মুখে বললেন, "আমি চাই ডন-এর অধিপতি হওয়ার পর তুমি আমাকে সর্বাত্মকভাবে সমর্থন করবে। এর প্রতিদান হিসেবে আমি তোমাকে প্রিন্সের মর্যাদা দিতে প্রস্তুত, ডন-এর তলোয়ারের নামে আমি এই শপথ করছি।"

আবার সেই পুরোনো দিনের রাজনৈতিক বৈবাহিক চুক্তি।