চৌত্রিশতম অধ্যায়: পূর্বদিকে যাত্রার সূচনা
পরের দিনের ভোরে।
গত রাতে আইমোয়া একদিনের ছুটি নিয়েছিল, তাই তাকে চর্চা করতে হয়নি। কিউন লে সকালে উঠে দ্রুত ডাইনিং হলে গিয়ে সয়া দুধ আর তেল দিয়ে ভাজা রুটির সাথে নাস্তা করছিল, আর বিভিন্ন কাগজপত্র পড়ছিল।
সবার আগে, গতকাল পৌঁছানো শরণার্থীরা প্রায় সবাই জেগে উঠেছে, অধিকাংশের জীবনহানি হয়নি, শুধু শরীরিক দুর্বলতা খুব বেশি। তাদের স্মৃতি মাঝপথে ছিন্ন হয়ে গেছে, তবে আমি জানি ওই সময় কী ঘটেছিল।
আর যারা মৃতদেহের সাথে আনা ছোট শিশুরা, তাদের অধিকাংশই জীবনধারণে নিরাপদ, এখন তারা হাসপাতালে বিশ্রামে রয়েছে।
এই শিশুদের ব্যাপারে玄律 (শেনলু) আপাতত পরিকল্পনা হলো তাদের যত্ন নেওয়া, পরে দেখবেন তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো গুণ আছে কিনা।
কিউন লের নিজের মতামত অবশ্যই ছিল—না।
এই শিশুরা বলতে গেলে ভাগ্যহীন ও ভাগ্যবান উভয়। ভবিষ্যতে তাদের কী হবে, কিউন লের কোনো মতামত নেই, ভাবতে মনও চায় না।
তাদের জন্য কেউ চিন্তা করছে, তবে যদি সাম্রাজ্যের দিনগুলোতে থাকতো, হয়তো তাদের প্রশিক্ষণ শিবিরে পাঠানো হতো। কারণ বাবা-মা মারা গেছেন, আর এটাই তো শীর্ষ সৈনিকের আদর্শ মডেল।
দ্বিতীয় কাগজপত্রে দেখা গেল গতকালকার শরণার্থীদের মধ্যে কয়েকশো জন আংশিক মৃতদেহের মতো হয়ে গেছে।
তাদের মৃতদেহের শক্তি নেই, কিন্তু অভ্যাস মৃতদেহদের মতো হয়ে গেছে। রান্না করা খাবার খেতে পারে না, শুধু কাঁচা খাবার খায়, বিশেষত মানুষের।
তারা অত্যন্ত আক্রমণাত্মক, মাত্র কয়েক দিনে শতাধিক হামলার ঘটনা ঘটেছে, এখন সবাইকে জেলে রাখা হয়েছে।
প্রাথমিক তদন্তে জানা গেল, এরা সবাই সেই বিষাক্ত কিছু খেয়েছে, যাকে বলা হয় ‘সন্তান খাওয়ার অভ্যাস’।
একজন নারী, যিনি একই রকম মৃতদেহ হয়ে গেছেন, সম্পূর্ণ মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন, প্রতিদিন মৃতদেহ হয়ে যাওয়া মানুষদের খুঁজে ‘আমার সন্তান ফিরিয়ে দাও’ বলে চিৎকার করে।
হুম, দেখা যাচ্ছে এই ধরনের মানুষ কমই আছে। আর ওই কয়েকশো জনকে সরাসরি ধারণাগারে পাঠানো হবে।
কিউন লে কলম তুলে একটি লাইন লিখলেন, যা এই কয়েকশো মানুষের ভাগ্য নির্ধারণ করল।
‘কেউ সন্তানের জন্য ভুত হয়ে গেল, ভবিষ্যতের আশা রেখে গেল; অধিকাংশ আবার সন্তান খেয়ে বেঁচে থাকল।
এটা মানব স্বভাব, মানুষের দুষ্টুমি।
কোনো মন্তব্য নেই।’
পরের কাগজে ছিল আগামী পথ নির্মাণের পরিকল্পনা, শেনলু প্রথম প্রধান সড়কটি দেইনা শহরের সাথে সরাসরি সংযোগ করবে, তারপর সেটি পূর্ব দিকে পঞ্চাশ মাইল দূরে লেইফ শহরের সাথে যুক্ত করবে।
সেখানে রয়েছে একটি শেনশি রাজ্যের বৃহত্তম নদীর শাখা, যা পূর্বাঞ্চলের একমাত্র জল ও স্থল বহির্গমন পথ।
পথ নির্মাণ দুই ধাপে হবে: প্রথম ধাপে বড় বড় যন্ত্রপাতি ও মানুষের শ্রম দিয়ে একটি সাধারণ কাদামাটি রাস্তা তৈরি করা হবে, দ্রুত চলাচলের জন্য নয়, বরং বড়, প্রশস্ত ও সমতল হওয়াই লক্ষ্য।
দ্বিতীয় ধাপে সেই রাস্তায় সিমেন্ট পাকা করা হবে।
বুদ্ধিমান দল যে পরিকল্পনা দিয়েছে, তা পড়তে পড়তে কিউন লের ভ্রু কুঁচকে গেল।
মূল স্বার্থ ক্ষুন্ন না করে যতটা সম্ভব শরণার্থীদের রক্ষা করা…
বুদ্ধিমান দল অনেক পরিকল্পনার মধ্যে সবচেয়ে দয়ালু পরিকল্পনাটি বেছে নিয়েছে?
এটাই হয়তো গণপ্রজাতন্ত্রের মহান দিক, তবে কখনো কখনো এটি এক ধরনের শৃঙ্খলাও বটে।
সবাইকে সেই বেসের পরিবেশ দরকার নেই, আর এখন তাদের কাছে সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতাও নেই, শুধু মৌলিক নিয়ন্ত্রণ করলেই হবে।
[অস্বীকার]
কিউন লে প্রথমবার বুদ্ধিমান দলের পরিকল্পনা প্রত্যাখ্যান করল।
তার প্রয়োজন ছিল কার্যকারিতা, যতক্ষণ অভিজাতরা বুঝে উঠেনি, ততক্ষণ দ্রুত পূর্বাঞ্চল জুড়ে রাস্তা বানানো।
এখন শরণার্থীদের শুধু এক প্লেট খাবার আর একটা কম্বল দিলেই হবে, সবাইকে বেসে নিতে হবে না।
বেসে যেতে চাইলে নির্মাণ কাজে অবদান রাখতে হবে, শ্রমে মূল্য সৃষ্টিতে অংশ নিতে হবে, একমাত্র শেনলুর সাহায্যে নির্ভর করতে পারবেন না।
২৪ ঘন্টার তিন শিফট, ৯ ঘণ্টার কাজ, প্রতিদিন এক তামার মুদ্রার মজুরি, তিন বেলা খাবার, কোনো ছুটির দিন নেই।
কিউন লে যে ‘এক প্লেট খাবার’ নীতি ভাবছেন, তা পশ্চিমা কুমিরদের চোখে জল এনে দিতে পারে।
অবশ্যই, কিছু কাজ কেউ করতেই হবে; গণপ্রজাতন্ত্র টিকিয়ে রাখতে আগের প্রজন্ম আত্মত্যাগ করেছে, এই প্রজন্মও করছে, পরবর্তী প্রজন্মও করবে; নতুন বিশ্বের মানুষ কেন আত্মত্যাগ করবে না?
এটা কোনো কৃতিত্ব বা অপরাধের ব্যাপার নয়, পরবর্তী প্রজন্ম বিচার করবে।
চতুর্থ কাগজ ছিল নিজের পদোন্নতির কাগজ, মেজর থেকে লেফটেন্যান্ট কর্নেল হয়েছে।
সব কাগজপত্র শেষ করে কিউন লে বড় একটি আয়েশি হস্তক্ষেপ করল।
সত্যি বলতে খুবই একঘেয়েমি।
কাগজপত্র রেখে কিউন লে ঘুরে তার রক্ষী兼 সহকারী, ‘হকিং’ আর ‘মাছমাথা’র দিকে তাকাল।
এই মেয়ে কি হঠাৎ বড় হয়ে গেছে?
হকিং এখনও তার ঠাণ্ডা মুখাবয়ব বজায় রেখেছে; হয়তো প্রথম স্তরের ‘উপার্জিত’ হওয়ার জন্য, মুখের দাগ ফিকে হয়ে গেছে, ত্বকও আর এতটা খসখসে নয়।
“হকিং, আমি সব কাগজ দেখেছি, এগুলো নিয়ে গিয়ে বুদ্ধিমান দলের কাছে দাও। আর ভবিষ্যতে যদি আমি নির্দেশ না দিই, এই ধরনের কাজ আর আমাকে দেখানো যাবে না, তারা নিজেই সামলাক, আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।”
“জি!” হকিং একটি সেনা সালাম দিল, কাগজপত্র নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
হকিং চলে যাওয়ার পর কিউন লে চেয়ারের পিঠে আঁকড়ে হাসল, জিজ্ঞাসা করল, “শীর্ষ সৈনিক দলের প্রশিক্ষণ কেমন চলছে?”
আধা মাস আগে কিউন লে শীর্ষ সৈনিক দল দুই জোড়া যমজ হত্যাকারীর হাতে তুলে দিয়েছিল; প্রত্যাশা ছিল সব সৈনিক হত্যাকারী হবে।
এই জগতে সামগ্রিকভাবে নাইটরা সবচেয়ে শক্তিশালী ‘উপার্জিত’ পেশা, বিশেষ করে কর্পোরেট নাইটরা, যাদের যুদ্ধের মাধ্যমে দুর্বলতা জয় করার ক্ষমতা আছে।
কিন্তু শেনলুর জন্য নাইটেরা একটু অপ্রয়োজনীয়, সবচেয়ে কার্যকর হলো হত্যাকারীরা।
অদ্ভুত গতিবিধি, আধুনিক অস্ত্রের বিরুদ্ধে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ।
বিশেষ করে ছায়া মাস্টাররা যখন ছায়ায় অদৃশ্য হতে পারে, তাপচিত্রও কাজে আসে না।
ধরা যাক একজন সৈনিক নিজ দেশে শীর্ষস্থানীয়, হত্যাকারীর ক্ষমতা যুক্ত হলে শীর্ষ সৈনিক দল হয়ে যাবে অদম্য অস্ত্র।
যে দেশে এমন দ্রুতগামী সুপারসৈনিক আছে, কে তাদের থামাতে পারে? কে তাদের ছুরিকাঘাত থেকে বাঁচতে পারে?
“এখন অর্ধেক ভাইয়েরা ‘উপার্জিত’ পর্যায়ে পৌঁছেছে, প্রমাণিত হলো হত্যাকারীর পথ তীরন্দাজের চেয়ে আমাদের জন্য বেশি উপযোগী।” মাছমাথা বলল, তারপর টেবিলের খবরের কাগজে চোখ দিল।
“কমান্ডার, মনে হচ্ছে তারা যুদ্ধ করতে চায়।”
“হাহা, শত্রু যত বেশি উৎকণ্ঠিত, ততই বোঝা যায় আমাদের পথ সঠিক।”
“কিন্তু শেনলুর কাছে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ জেতার কোনো নিশ্চয়তা নেই, আপনি যা চান সেই গণপ্রজাতন্ত্র বহির্বিশ্বের আক্রমণ ঠেকাতে পারবে না।” মাছমাথা বলল।
“আমাদের কাজই হলো এমন পরিস্থিতি এড়ানো।”
...
সময় দ্রুত কেটে গেল, সূর্য আর চাঁদের দশবার আবর্তন।
যখন সূর্য এগারোতমবার উঠল, চাঁদ দশবার অস্ত গেল, তখন এক দীর্ঘ সারি অবশেষে মরুভূমি পেরিয়ে বেরিয়ে এলো।
“আমরা শ্রমে গর্বিত! এটা আমাদের পেট ভরায় আর গরম কাপড় দেয়!”
ঐ ইউনিফর্ম পরা কর্মীরা একসাথে বেরিয়ে আসল, মুখে গাইছিলেন গান, মুখে হাসি, হাতে হাতুড়ি ও কাঠুরে।
“আমরা শ্রমে সুখী, এটা আমাদের ঠাণ্ডা ও ক্ষুধা থেকে রক্ষা করে।
শ্রম মানব সভ্যতার শুরু,
শ্রম মানুষের বুদ্ধির উৎস…”
কর্মীরা গরম সূর্যের নিচে ঘাম ঝরাচ্ছিল, চোখে অনন্ত উৎসাহ।
নীল টুপি পরা, এক হাতে পরিকল্পনা, অন্য হাতে হাতুড়ি নিয়ে প্রকৌশলী সাহসী নেতৃত্ব দিচ্ছিল।
বড় বড় লোহার যন্ত্র গর্জন করে সামনে সব কিছু সরিয়ে দিচ্ছিল, বড় পাথর খুঁড়ে ফেলে, ঝোপঝাড় মাড়িয়ে, জঙ্গল সমান করে দিল।
বুম!
এক বড় পাথর ফেটে গেল।
[অগ্নিনির্বাপক পথ সম্পূর্ণ হয়েছে, সবাই বন থেকে বেরিয়ে যান।]
[জমাটকৃত জ্বালানী বোমা নিক্ষেপ শুরু।]
লোহা পাখি আকাশে উড়ে আগুন নিক্ষেপ করল, সম্পূর্ণ বন আগুনে ঝলসে গেল।
আগুন আকাশের অর্ধেক অংশ লাল করে দিল।
পাহাড় এলে পাহাড় ভাঙো, নদী এলে নদী পূরণ করো, নদীর ধারে বন পোড়াও।
ব্যয় নির্বিশেষে নির্মাণ, অবিরাম শ্রম, এক অলৌকিক ঘটনা ঘটছে।
...
দেইনা শহর।
কোটের ভিতরে, সজ্জিত অভিজাতদের ডাইনিং হল, দেইনা কাউন্ট সূক্ষ্মভাবে তার স্ত্রী, ছেলে ও মেয়ের সাম্প্রতিক প্রেমকাহিনী শুনছিল।
বড় অভিজাতদের সন্ধ্যা পার্টি, অভিজাত নারীদের আমন্ত্রণ, বিভিন্ন অভিজাত কন্যাদের মোহময় চোখের ছলনা...
কানে আসছে শুধু বিলাসিতা।
সত্যিকারের উচ্চবিত্ত সমাজ গর্বিত বিলাসিতায় নিমগ্ন, অভিজাতদের কোট বিশাল, উজ্জ্বল ও সজ্জিত; অভিজাত পুরুষরা মার্জিত ভদ্রলোক, মেয়েরা মোহনীয়।
তারা এই গ্রহণযোগ্যতা উপভোগ করে, অভিজাত নৃত্যের বিলাসিতা, নৃত্য পার্টির পর রাত্রির রোমাঞ্চ।
প্রমাণ হলো তারা সত্যিই দেইনা পরিবারকে গ্রহণ করেছে, এই মুহূর্ত থেকে দেইনা পরিবার আসল অভিজাত পরিবার।
আগে যদি এই পরিবারে থাকত দেইনা কাউন্ট, তিনি হয়তো আনন্দে মাতোয়ারা হয়ে যেতেন, কিন্তু এখন অন্য কথা।
যারা একসময় তাকে অবজ্ঞা করত, এখন তিনি তাদের গ্রহণকে অবজ্ঞা করেন।
যে কিছু একসময় আকর্ষণীয় মনে হতো, এখন তা একদম মূল্যহীন।
এনগে উজ্জ্বল চোখে বললেন, “গতকাল লেইফ কাউন্টের অনেক স্ত্রী সত্যিই সুন্দর ছিল, এত সুন্দর যে মানুষ লজ্জিত হয়। বিশেষ করে তৃতীয় স্ত্রী মিশেলিয়া, যেন পৌরাণিক রাজকন্যা।”
ছোট মেয়ে লাল হয়ে বলল, “লেইফ কাউন্টের বড় ছেলে কর্নসের নৃত্য দক্ষতা অসাধারণ। যদি পারতাম, প্রতিদিন কর্নসের নৃত্যসভায় যেতাম।”
“প্রিয় মা, কর্নসের নৃত্যসভা পরবর্তী কখন?”
স্ত্রী হাসিমুখে বললেন, “আমার প্রিয়, খুব শিগগিরই।”
তারপর স্ত্রী দেইনা কাউন্টের দিকে তাকিয়ে বিনীত স্বরে বললেন, “প্রিয় দেইনা, লেইফ কাউন্টের স্ত্রী আমাদের তিন দিনের মধ্যে পার্টিতে আমন্ত্রণ দিয়েছেন।”
দেইনা কাউন্টের চোখে একটি ঠান্ডা ঝলক, চেহারা অচল, কিছুটা দুঃখিত স্বরে বললেন, “প্রিয়, দুঃখিত, আমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, আমি অঞ্চলে থাকতে পারব না।”
“আমি নাইট দল পাঠাবো আপনাদের সঙ্গ দিতে, বিকেলে যাবেন। পার্টি মিস করা যাবে না, অন্য অভিজাতরা অপমানিত হবেন। দুঃখিত, আপনাকে একাই যেতে হবে।”
“ওহ! দুঃখজনক,” দেইনা স্ত্রী দুই হাত মুখে দিয়ে বললেন, মনে হলো খুব দুঃখিত যে দেইনা কাউন্ট পার্টিতে যেতে পারছেন না।
শেষে স্ত্রী ও সন্তানরা গাড়িতে চড়ে কোট ত্যাগ করলো, নাইট দলের সঙ্গ পেয়ে দেইনা শহর ছাড়লো।
কোটের প্রাচীর থেকে দেইনা কাউন্ট শান্ত মুখে গাড়ির পেছনে তাকিয়ে অনেকক্ষণ চুপ করে থাকলেন।
পরিচারক দু’ধাপ এগিয়ে এসে নিচুস্বরে বললেন, “স্যার, স্ত্রী, ছেলে ও মেয়েরা একটু বিভ্রান্ত।”
“হাহা,” দেইনা কাউন্ট ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, “আমি অনেক সুযোগ দিয়েছি, কিন্তু তারা ধরে রাখতে পারেনি। আমার পরিবর্তে দেইনা পরিবার গঠনের, উচ্চবিত্ত সমাজে মিশে যাওয়ার ভান তাদের একমাত্র কাজ।”
পরবর্তী কাজগুলো যেন অভিজাতরা না জানে, সবচেয়ে ভালো লুকানোর উপায় হলো কম যোগাযোগ রাখা। যোগাযোগ না করলে ভুল ধরা পড়বে না।
যখন আর লুকানো যাবে না, তখনই তাদের মৃত্যু সময় আসবে!
অপেক্ষা কর, একদল ময়লা, তৈলাক্ত শূকর, আমি তোমাদের গৌরব পায়ের তলায় রলিয়ে দেব।
পরিচারক একটু পিছিয়ে গিয়ে অবিশ্বাসভরে বললেন, “স্যার, আপনি কি ভাবছেন...?”
যাই হোক, স্ত্রী অনেকদিন সাথী, ছেলে-মেয়ে রক্তের সম্পর্ক, ভুল করলেও মৃত্যুর যোগ্য নয়।
দেইনা কাউন্ট কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু দূরে তাকিয়ে শান্ত ছিলেন, যা পরিচারককে ভীত করল।
এই সময় দিগন্তের শেষ থেকে এক একটি ছায়া দেইনা শহরের দিকে আসছে, তারা লোহার হাতুড়ি ও কাঁটা হাতে, নীল পোশাক পরা শ্রমিক।
তাদের পেছনে বিশাল লোহার যন্ত্র ও পূর্ব দিকে যাওয়া দীর্ঘ সাপের মত যান।
দেইনা কাউন্ট একটু অবাক, তারপর মুখে বড় হাসি ফোটালেন, খুব খুশি।
এক মাসের মধ্যে! মাত্র এক মাসের মধ্যে দেইনা শহরের রাস্তা খুলে ফেলা হলো!
তারা কীভাবে পাথর, কাদামাটি ও জঙ্গলের মাঝে রাস্তা তৈরি করল? আর মাত্র এক মাসে?
আসলে কি কোনো পঞ্চম স্তরের ‘উপার্জিত’ শক্তিশালী ব্যক্তি বিশাল শক্তি দিয়ে রাস্তা কেটে দিল?
নাকি সত্যিই শুধু সাধারণ মানুষের শক্তি, যাকে ওই মহৎ ব্যক্তি ‘সূর্য ও চাঁদ নতুন করে বদলাবে’ বলেছিলেন?