অধ্যায় ত্রয়োদশ: জীবন-মৃত্যুর বিচ্ছেদ
বেসের প্রহরী টাওয়ারে, তিনটি ছায়া হাওয়ার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এলো। কুইন লে, অরলিনা এবং এমোয়া তিনজনই দূরের দৃশ্যটি দেখে বিস্মিত বোধ করছিলেন।
সংবাদ পেয়ে কুইন লে অবিলম্বে এমোয়ার সেই অলৌকিক স্থানান্তর ক্ষমতার মাধ্যমে এখানে পৌঁছান। আশ্চর্যের বিষয়, ঘটনাটি তাদের কল্পনার চেয়েও বেশি ভয়ংকর এবং চমকপ্রদ ছিল।
"এমোয়া, এটা কী?" কুইন লে দূরে মাটিতে হাঁটুর ওপর বসে থাকা মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করে জিজ্ঞাসা করলেন।
সামনের যা ঘটছে তা তার ধারণার বাইরে, এমনকি জুয়ানলির ব্যাখ্যার ক্ষেত্রেও অতীত। একটি মুষ্টি আঘাতের মতো প্রাণহীন শরণার্থীরা এবং শত শত চলন্ত মৃতদেহ—এগুলি সম্পূর্ণরূপে অতিপ্রাকৃত জগতের অংশ।
প্রথম দেখায় এগুলো মৃত আত্মা মনে হতে পারে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এগুলো মৃত আত্মার সঙ্গে পুরোপুরি আলাদা। জুয়ানলির গবেষণায়, মৃত আত্মা মানুষের আকৃতির হলেও তারা আসলে মানুষ নয়, তাদের ভিতর থেকে বাইরের অংশ পর্যন্ত এক ধরনের রহস্যময় কালো কীটের সমাহার।
বিভিন্ন আঘাত পরীক্ষার মাধ্যমে, অসংখ্য মৃত আত্মার বিচ্ছিন্নকরণ করে জুয়ানলি এই জীবের প্রাথমিক ধারণা পেয়েছেন। মৃত আত্মা আঘাত পেলে শুধুমাত্র সেই অংশের কীটগুলি প্রকৃত রূপে প্রকাশ পায়, কিন্তু এই মৃতদেহগুলোর মতো পচনের অবস্থা দেখা যায় না।
"অশুভ প্রেতাত্মা," এমোয়া মুখে শান্ত ভাব ফিরিয়ে বললেন, "এগুলি মৃত আত্মা ও মানুষের মধ্যে এক ধরনের নিম্ন স্তরের অশুভ প্রেতাত্মা। এদের আছে মৃত আত্মার শক্তি, কিন্তু নেই মৃত আত্মার আরোগ্য ক্ষমতা। তাদের বর্তমান অবস্থায় খুব শিগগিরই সম্পূর্ণ পচে যাবে। যদি তাদের আবেগ গভীর হয়, তবে হয়তো তারা মৃত লেজগোল হয়ে উঠতে পারে।"
এমোয়া তার স্বাভাবিক প্রজ্ঞার আলোকে প্রায় অনুমান করলেন যে, মাটিতে গুটিয়ে থাকা মৃতদেহগুলো ঠিক কী রকম।
মানুষের এই জাতি সত্যিই অদ্ভুত—স্পষ্টতই তাদের আত্মিকতা সব জাতির মধ্যে সবচেয়ে কম, এবং অসাধারণ ব্যক্তির অনুপাতে অনেকটাই হতাশাজনক, তবুও তারা অস্বাভাবিক কিছু ঘটনা ঘটাতে পারছে।
"আবেগ?" কুইন লে এই নতুন শব্দটি ভাবতে লাগলেন, যা সরাসরি অনুবাদ করলে ‘আত্মার আবেগ’ কিংবা ‘মনোপ্রাণের ভাব’ হবে।
তাদের ভাষায় এটিই ‘আবেগ’।
"কেন এমন হল, নাকি কোনো ধর্মীয় পঙ্গু?"
সাধারণত মৃত আত্মারা ধর্মীয় পঙ্গুদের সঙ্গে জড়িত থাকে, তবে তারা কীভাবে তৈরি হয় তা জুয়ানলি এত গবেষণার পরেও বুঝতে পারেনি। মৃত আত্মা ও মানুষের মাঝামাঝি এই প্রেতাত্মাগুলো কি ধর্মীয় পঙ্গুদের সৃষ্টি?
"এখন পর্যন্ত মনে হচ্ছে তারা পাগলদের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, এই নিম্নমানের অর্ধ-প্রস্তুত পণ্য তারা পছন্দ করে না," এমোয়া আবার তার বিস্ময়কর জ্ঞানের মাধ্যমে তথ্য অনুসন্ধান করলেন।
"এই অশুভ প্রেতাত্মাগুলো সবচেয়ে নিম্নমানের, বিপজ্জনক হলেও মারাই যায় অসংক্রামক শক্তি দিয়ে, যেমন লোহার তলোয়ার দিয়ে। কিভাবে তৈরি হয়েছে তা এখনও স্পষ্ট নয়, তবে গোপন জাদুবিদ্যার গবেষণায় জানা গেছে, এদের সৃষ্টির মূল হলো আবেগ। যখন কোনো আবেগ অত্যন্ত শক্তিশালী হয়, তখন তা অন্তঃজগতের শক্তি কাজে লাগাতে পারে।"
"গোপন জাদুবিদ্যা কিছু সচেতন নাম দিয়েছে; যেমন লোভের কারণে মৃত হওয়া হলো লোভী প্রেতাত্মা, ঘৃণার কারণে ঘৃণিত প্রেতাত্মা, প্রেমে অন্ধ হয়ে প্রেমিক প্রেতাত্মা... অধিকাংশ অশুভ প্রেতাত্মা এই নিম্নমানের, কিন্তু এইগুলোর মধ্যে কিছু অদ্ভুততা আছে।"
এমোয়া তার ঠোঁটের কাছে হাত রেখে চিন্তা করছিলেন, যত বেশি তিনি এই প্রেতাত্মাগুলো পর্যবেক্ষণ করছিলেন, তত বেশি অদ্ভুততা চোখে পড়ছিল।
প্রথমত, এই মানুষগুলো সম্ভবত মূলত বুদ্ধি ধরে রেখেছে, যা শুধুমাত্র উচ্চ মাত্রার মৃত আত্মারা পারে। আর তারা একটি সাধারণ সত্যকে ভঙ্গ করেছে—মৃত্যুর পর আত্মা হয়ে গেলে পূর্বজীবনের স্মৃতি ফুরিয়ে যায়, নাও থেকে এক।
অর্থাৎ, মৃত আত্মা, অশুভ প্রেতাত্মা, ভুত-প্রেত, এমনকি যাদুকর লিচ কিংবা মৃতদের যাদুকররা আসলে তারা পূর্বের মানুষ নয়, শুধুমাত্র কিছু স্মৃতি ধারণকারী প্রেতাত্মা।
হয়তো গোপন জাদুবিদ্যার গবেষণাই ভুল ছিল?
"আবেগ..." কুইন লে চিন্তাভাবনায় পড়লেন, সত্যিই এই দুনিয়া অযৌক্তিক।
মনোভাব থেকে শক্তি সৃষ্টি হতে পারে বাস্তবকে প্রভাবিত করতে, বিশ্বাস থেকে ঈশ্বরের শক্তি পাওয়া যায়, আর আবেগ থেকে নিজেকে মৃত আত্মার মতো করে তোলা যায়।
কল্পনায় শক্তি হতে পারে, কিন্তু সেই শক্তি কোথা থেকে আসে?
"তাদের আবেগ হচ্ছে সন্তান," অরলিনা হাত তুলে দূরের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
এমোয়ার চোখ জ্বলে উঠলো, মনে হলো এক ধরণের উপলব্ধি এসেছে, "সন্তান? হুম... যদি তাই হয়, তাহলে কেন এমন হল তা পরিষ্কার হয়। তারা আসলে অনেক আগে মারা গেছে, ‘বুদ্ধি’ বলে কিছু নেই। তবে এতজনের একই আবেগ থাকা সত্যিই বিরল।"
ধরা যাক এই অশুভ প্রেতাত্মার আবেগ হলো তাদের হাতে থাকা সন্তান, তাহলে বুঝতে পারা যায় কেন তারা শিশুকে আঘাত করেনি, বরং শিশুকে নিয়ে এখানে এসেছে।
থামুন, ঠিক নয়... অজ্ঞাত সাধারণ মানুষের আবেগ যতই প্রবল হোক না কেন, তারা এই পুরনো দেহটিকে সহ্য করতে পারবে না।
এমোয়ার চোখের আলো বৃদ্ধি পেলো, তার শরীরে এক অদ্ভুত পবিত্রতা ছড়িয়ে পড়লো, যেন রাতের অন্ধকারে পবিত্র রুপালী চাঁদ।
"এই অশুভ প্রেতাত্মারা সম্পূর্ণ জ্বলে পুড়ে গেছে, আত্মা দুর্বল, তেমন বড় কোনো বিপদ নেই। আমি একটু দূরে যাচ্ছি, কিছু পরীক্ষা করব।"
বলেই এমোয়া হঠাৎ সেখানে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
...
আকাশে বিমান চক্কর দিচ্ছে, শত্রু বাহিনী হাজার মিটার দূরে থামলো, একটি বর্মবাহী গাড়ি দ্রুত এগিয়ে এসে মৃতদেহ থেকে প্রায় একশো ফুট দূরে থামল।
ক্লিক শব্দে গাড়ির দরজা খুলে গেলো, পিপঁড়ের মতো সুরক্ষামূলক পোশাক পড়া সৈনিকরা নেমে এল।
অরলিনা প্রথমে হাঁটছিলেন, প্রতিটি পদক্ষেপ নিশ্চিত, মুখ মণ্ডলে গম্ভীরতা, চোখে উজ্জ্বলতা, মন ভরে ছিল দয়া ও সতর্কতায়।
নজদিক থেকে পর্যবেক্ষণে, জুয়ানলির সৈনিকরা দেখল মৃতদেহগুলোর ক্ষতাকৃতি কামড়ানোর মতো নয়, বরং জোরপূর্বক ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে।
প্রথম মৃতদেহের কাছে এসে, চুলের দৈর্ঘ্য ও স্তনের বৈশিষ্ট্য দেখে বোঝা গেল এটি একজন নারী।
"আমার দিকে দাও, সে সুস্থ হয়ে বড় হবে।"
অরলিনা দু হাত বাড়িয়ে শিশুটিকে ধীরে ধীরে গ্রহণ করলেন, আহত মৃতদেহ নিজে থেকে হাত ছেড়ে দিলো, পচে যাওয়া মুখে এক ভয়ংকর হাসি ফুটল।
"ধন্যবাদ... ধন্যবাদ..."
মৃতদেহ বাজে আওয়াজে বলছিল, মনে হচ্ছিল গলায় এক পুরানো কফ আটকে আছে।
সে বারবার নির্বাকভাবে এই বাক্যটি বলছিল।
"মা..."
এই সময় ছেলে চোখ খুলল, দুর্বলভাবে তার মাকে ডেকেছিল।
প্রথম দেখায়, সে নিজের কাছে থাকা অপরিচিত সোনালী চুলের বোনকে দেখল, নিজের মা নয়।
ছেলেটি চারপাশে তাকাল, অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে নিজের মাকে খুঁজতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি পড়ল মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ভয়ংকর রূপের ওপর।
সেই ভয়ঙ্কর প্রাণী তখন তার দিকে হাসছিল, হাসি ছিল অত্যন্ত কুৎসিত, খুব পরিচিত।
এটি এমন একটি দৃশ্য যা তাকে ভয় পেয়ে কাঁদিয়ে দিতে পারতো, কিন্তু অজানা কারণে ছেলেটি অতি শান্ত ছিল, অবচেতন মনে বলল, "মা..."
মাটির মৃতদেহ কুৎসিত হাসি ধরে রেখেছিল, বলল, "জীবিত... ভালো... ভালো জীবিত।"
"মা?" ছেলেটি যেন কিছু বুঝতে পেরে শরীর ঘোরাতে শুরু করল, বারবার হাত বাড়িয়ে তার মাকে ডাকছিল, কণ্ঠস্বর ক্রমশ বাড়ছিল।
তবে তার দুর্বল দেহে তেমন শক্তি ছিল না, কথা বলতেও হুড়মুড় করে, ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না একজন অতিপ্রাকৃত ব্যক্তির কোলে থেকে।
"তোমার মা মারা গেছে।" অরলিনা চোখ নামিয়ে, ছেলেটির সংগ্রাম উপেক্ষা করে, পেছনের মেডিক্যাল ভ্যানে চলে গেলেন।
মানুষ মারা গেলে বাতি নিভে যায়, জীবন ও মৃত্যু মিলিত হয় না।
এটি হয়তো কঠোর, কিন্তু এই দুঃখজনক শিশুগুলোকে বাস্তবতা মেনে নিতে হবে। কখনো কখনো সদয় মিথ্যা কেবল ক্ষতি করে, দীর্ঘ দুঃখের চেয়ে স্বল্প দুঃখ ভাল।
"মা, মা..."
মা থেকে দূরে যাওয়ার সাথে সাথে ছেলেটির আহাজারি বৃদ্ধি পাচ্ছিল।
এই সময় চারপাশে সুরক্ষামূলক পোশাক পরা গ্রহণকারী কর্মীরাও অন্যান্য মৃতদেহ থেকে শিশুগুলো নিয়ে নিচ্ছিলেন, কেউ কেউ অচেতন, কেউ কেউ জেগে উঠে ছেলেটির মতো নিজের মা-বাবাকে ডেকছিল।
দুর্বল ও কর্কশ কান্নার সুর ছড়িয়ে পড়ছিল, পচা মৃতদেহ মরুভূমিতে হাঁটু গেড়ে অচল।
সে তার সন্তানকে দূরে যেতে দেখে, তার কুৎসিত হাসি মুছে গেল, এক অপ্রয়োজনীয় অশ্রু পড়ে গেল।
"মা থেকে দূরে যেও না..."
দৃশ্য ক্রমশ ম্লান হয়ে গেল, পুরো বিশ্ব অন্ধকারে ডুবে গেল।
হাওয়া বয়ে গেলে, মৃতদেহ পড়ে গেল।
মৃতদেহকে ধরে রাখা শ্বাস শেষ হয়ে গেল, এই মুহূর্তে তারা সত্যিই মৃতদেহে পরিণত হলো।
মৃতদেহ পড়ার সঙ্গে সঙ্গে অন্য কিছু চলমান পুতুলের মতো শরণার্থীও পড়ে গেল, তবে তারা মৃতদেহে পরিণত হয়নি, বেশিরভাগই বেঁচে ছিল।
উদ্ধারকারী কর্মীরা বর্মবাহী গাড়িতে চড়ে চলে গেলেন, সাথে কয়েকটি পরিবহন যান থেকে আরেকদল সুরক্ষামূলক পোশাক পরা লোক নেমে এল।
"পুনরুদ্ধার শুরু।"
বিভক্ত ও পচা মৃতদেহগুলো ভারী পরিবহন যানবাহনে ভর্তি করা হলো।
【৪-০৩ আবেগের মৃতদেহ】
...
বেসে ফেরার পথে, শিশুরা সাময়িক জাগ্রত হল, কিন্তু দ্রুত আবার অচেতন হয়ে পড়ল।
গ্রহণকারী কর্মীরা তাদের প্রাথমিক চিকিৎসা করল, জীবনহানির আশঙ্কা নেই তা নিশ্চিত করল। সবার ওপর রূপালী সূঁচ দিয়ে পরীক্ষা করে দেখল যেন কোনো অশুভ প্রেতাত্মা বা অন্য অদ্ভুত কিছু মিশ্রিত না হয়।
...
অন্যদিকে, জুয়ানলির ব্যবস্থাপনায়, বড় সংখ্যক শ্রমিক শরণার্থীদের বহন করে অচেতনদের বেসের বাইরে নিয়ে গেল।
কিছু মানুষ পর্যবেক্ষণ নমুনা হিসেবে বেসে আনা হয়, অধিকাংশকে বাইরে রেখে প্রাথমিক চিকিৎসা করা হয়।
জীবন-মরণ সম্পূর্ণ নিজের ওপর, সহ্য করতে না পারলে পোড়ানো ছাড়া উপায় নেই।
...
রঙ-বেরঙের জগৎ, যেখানে পূর্ণ বিশ্ব যেন এক বিশাল পাত্র, নানা রঙের রঞ্জক ভরা, যা একে অপরের সাথে জটিলভাবে মিশে একটি অদ্ভুত বিকৃত রূপ তৈরি করেছে।
এই বিকৃত জগতে, এক দীর্ঘ ও সুন্দর রূপ বিশেষভাবে চোখে পড়ে।
এমোয়া এই জগতে দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন সমগ্র জগতের কেন্দ্রস্থল।
"বুঝতে পারছি, সত্যিই অবিশ্বাস্য।" এমোয়া বিস্ময়ে তার হাতের তালুর ওপর ঝলমল করছে তারাদের দিকে তাকালেন।
সাদা আলো ঝলমল করছিল, কখনো ম্লান হয়ে যাচ্ছিল, কখনো আবার জ্বলজ্বল করে একত্রিত হয়ে তারাদের মতো ঝলমল করছিল।
সাধারণ মানুষের আত্মা যা অন্তঃজগতের অন্ধকারে ঢাকা থাকে, এই বিশেষ সাদা তারাদের আকর্ষণে, অজ্ঞতা ও জাগরণের মধ্যে দোলাচলের মতো নাচছিল।
হঠাৎ হাতের তারারা ক্রমশ ম্লান হতে শুরু করল, এমোয়া দ্রুত ছোট একটি থলে বের করলেন, যার মধ্যে লাল রঙের কয়েন ভর্তি।
থলেটির সব কয়েন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, ঝলমল করছে, কয়েনের উপর সূক্ষ্ম রেখা দেখা যাচ্ছিল।
"কুইন লে থেকে ঠকিয়ে নেওয়া লাল কয়েন শেষ পর্যন্ত কাজে লাগলো।"
বাতাসে ছড়ানো কয়েন হঠাৎ জ্বলজ্বল করতে শুরু করল, চমকপ্রদ আত্মা বিকিরণ করল, এক এক করে রহস্যময় রেখা ছড়িয়ে পড়ল, একটি বিশাল এবং পুনরাবৃত্তিকালীন করিডোর ধীরে ধীরে গঠিত হলো।
"আমি দেখছি, আমি বুঝছি, আমি সৃষ্টি করছি।"
ঠান্ডা কণ্ঠস্বর পরিবেশে প্রতিধ্বনিত হলো, বিকৃত আকাশ ঝড়ের সমুদ্রের মতো ঢেউ খেলল।
এমোয়ার শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পাচ্ছিল, তার সবুজ চুল কালো হয় শুরু করল, প্রান্ত থেকে কালো ছড়িয়ে পড়ল। সে উজ্জ্বল সবুজ চোখ যেন মণিমুক্তার মতো জ্বলজ্বল করছিল, যা রুপালী চাঁদের মতো দৃষ্টিতে রূপান্তরিত হলো।
ঠাপ!
হাতে থাকা তারারা হঠাৎ ভেঙে পড়ল, সেগুলো আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, যতই অসাধারণ শক্তি হোক না কেন, হারানো কিছু ফিরিয়ে আনা যায় না।
তারারা অদৃশ্য হলেও রেখাগুলো রয়ে গেল।
পরবর্তীতে এমোয়ার চোখ, মুখ, নাক, এমনকি কান থেকে রক্ত ঝরতে শুরু করল, তার সুন্দর মুখমণ্ডল ভয়ঙ্কর রূপ নিল।
হাতে থাকা রহস্যময় রেখাগুলো দেখে এমোয়া অনেকক্ষণ চিন্তায় ডুবে ছিলেন, অবশেষে কষ্ট করে কয়েকটি শব্দ বললেন।
"আমার লাল কয়েন... বিশাল ক্ষতি!"
এত পরিশ্রম, এত দেবীর শক্তি ধার নেওয়া, অথচ শেষমেষ এটাই ফল!
সে কোথা থেকে এমন আবেগ খুঁজে পাবে যা অন্তঃজগতকে দুলিয়ে দিতে পারে? নাকি তাকে মিশনে পাঠাতে হবে গির্জার ভক্তদের শিকার করতে?