অধ্যায় অষ্টাদশ: সবুজ প্রেতাত্মার বিভীষিকা

অশ্রুসজল চোখে জীবনের প্রথম পরিপূর্ণ আহার শেষ করার পর, হাজারেরও বেশি সাধারণ মানুষের প্রাণশক্তি যেন হঠাৎ করেই বদলে গেল, তাদের চেতনা উজ্জীবিত হলো। এরপর সৈনিকরা সকলের হাতে নীল রঙের শ্রমিকদের পোশাক তুলে দিল, হাতে নতুন ধরনের, অথচ উৎকৃষ্ট কাপড়ের পোশাক ছুঁয়ে জনগণ আবার বিস্ময়াবিষ্ট হয়ে পড়ল। তারা ভেবেছিল, এই পোশাক পাওয়া বিশাল অনুগ্রহ, কিন্তু এত সুন্দর পোশাকের প্রত্যাশা করেনি; কাপড়ের স্পর্শেই বোঝা যায়, এটা সাধারণ পাটের কাপড় নয়।

দুই ফুট উঁচু মঞ্চে, ‘ইঁদুর’ নামের শরণার্থী দাঁড়িয়ে, সদ্য শিখে আসা পোশাক পরার পদ্ধতি দেখাচ্ছে। "এদিকে তাকান! প্রথমে বোতাম খুলে নিন, তারপর দুই হাত ঢুকিয়ে কাঁধে জড়িয়ে নিন, তারপর বোতাম লাগান..." বারবার পোশাক পরার পদ্ধতি দেখায় ইঁদুর, নিচে সাধারণ মানুষও ধীরে ধীরে শিখে নিতে থাকল। প্রথমবার শরীর আবৃত রাখার অনুভূতি, কতটা উষ্ণ, কতটা নিরাপদ।

এরপর সৈনিকরা প্রত্যেকের হাতে উপযুক্ত যন্ত্রপাতি তুলে দিল, সবাইকে নিয়ে বাইরে থাকা গমক্ষেত, আগাছা ও গাছপালা পরিষ্কার করার প্রস্তুতি নিল। "রাজকুমারী, কয়েক মাস পরই গম কাটা যাবে, সত্যিই কি গমক্ষেত পরিষ্কার করতে হবে?" গমক্ষেতের দিকে তাকিয়ে সাধারণ মানুষের চোখে অশান্তি, এটাই তো তাদের জীবিকা। ওরিনা দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "এই কয়েকটা ক্ষেত কিছুই ফলায় না, সবটাই পরিষ্কার করো।" সত্যি বলতে, ওরিনার জমি খুবই অনুর্বর; নদী নেই, মাটিতে প্রচুর বালি, একমাত্র সুবিধা সমতল ভূমি, ঘন জঙ্গল বা পাহাড় নেই, সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ও কয়েক দশ মিটার।

দুর্গের আশেপাশে গমক্ষেত সংখ্যা দেখলে অনেক মনে হয়, কিন্তু আসলে বার্ষিক উৎপাদন খুবই কম। নইলে ওরিনা, একজন রাজকুমারী, টাকা রোজগারের জন্য দানব শিকার করতে যেত না। "এখন আমাদের রাজ্য এবং উচ্চ মানবদের মধ্যে চুক্তি হয়েছে, ভবিষ্যতে সবাই পরিপূর্ণ আহার পাবে, তাই এই ক্ষেতগুলোর আর দরকার নেই।" ওরিনা আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বলল।

"ও!" শুনেই সবাই হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে উঠল। "তোমরা সবাই পরিপূর্ণ আহার চাও?" "চাই!!" "তাহলে গমক্ষেত পরিষ্কার করো!" "জি!!" "এগিয়ে চলো!" ওরিনা তার হাতের লৌহকুঠার গমক্ষেতের দিকে নির্দেশ করল, একদম রাজকুমারীর ভঙ্গি নেই, বরং অভিজ্ঞ ঠিকাদারের মতো। "ও!!!" হাজার জন সাধারণ মানুষ চিৎকার করে উঠল, তারপর সাবধানে পোশাক খুলতে শুরু করল।

"আহ?" ওরিনা অবাক, ঘটনা তার কল্পনার বাইরে, সবাই কেন পোশাক খুলছে? "থাক, তোমরা পোশাক খুলছ কেন?" "রাজকুমারী, তো কাজ করতে হবে, আগে পোশাক খুলে রাখি, যাতে ময়লা না হয়।" এক নগ্ন কাঁধের সাধারণ মানুষ সতর্কভাবে পোশাক ভাঁজ করে মাটিতে রাখল। ওরিনার মুখে চিন্তা, পাশে থাকা আইমেয়া মনে মনে কটাক্ষ করল: এই অজ্ঞ জনগণ, পোশাক তো পরার জন্যই।

কটাক্ষ শেষ করতেই ওরিনা বলল, "মনে হয় কিছুটা যুক্তি আছে।" আইমেয়া এতটাই হতবাক, সামান্য পড়ে যেতে যেতে সামলে নিল। কয়েক মিনিট পর,玄律 সেনারা জীবনের স্মরণীয় দৃশ্য দেখল—একদল নগ্ন পুরুষ গমক্ষেতে কুঠার নিয়ে দ্রুত গম কাটছে। এখানে কি সত্যিই এমন প্রথা?

...

দশ দিন পর।

এখন একেবারে শূন্য দুর্গে নতুন সাজসজ্জা ও আসবাবপত্র এসেছে।野战营 সৈন্যদের সংস্কারে পুরো দুর্গে এক ধরনের বলিষ্ঠ সৌন্দর্য ছড়িয়ে পড়েছে, বহু ইস্পাত শিল্পকর্ম সাজানো হয়েছে।

এর মধ্যে আছে ‘মিন ২৪’ ভারী মেশিনগান: ক্যালিবার ১১.৪৩ মিলিমিটার, ওজন ২৭.২ কিলোগ্রাম, স্বয়ংক্রিয় পদ্ধতি, জলশীতল ব্যারেল, সর্বাধিক গতি ছয়শো রাউন্ড প্রতি মিনিট।

সব মিলিয়ে চারটি ভারী মেশিনগান দুর্গের চারদিকে বসানো হয়েছে।玄天 অ্যান্টি-ট্যাংক কামান, সংক্ষেপে ছয় পাউন্ড কামান, ব্যারেল দৈর্ঘ্য ২.৫ মিটার, ক্যালিবার ৫৪ মিলিমিটার। ট্যাংক ধ্বংসের জন্য বিশেষ, তবে কখনো কখনো মানুষের জন্যও ব্যবহার হয়।

এই দশ দিনে, হাজারেরও বেশি সাধারণ মানুষ ও野战营 সৈন্যদের দিন-রাত পরিশ্রমে পুরো গ্রাম বদলে গেছে। কাঁচা মাটির ঘরগুলো ভেঙে ফেলে সংকর উপকরণ দিয়ে নতুন ঘর বানানো হয়েছে। আশেপাশের ছোট জঙ্গল কেটে ফেলা হয়েছে, ঝোপঝাড় বুলডোজারে পরিষ্কার করা হয়েছে।

লোহার জাল দিয়ে ঘিরে, উঁচু মঞ্চ গড়ে উঠেছে, দুর্গের পাশে উচ্চাঙ্গ কামান বসানো হয়েছে। এখন ওরিনার রাজ্য আর ছোট গ্রাম নয়, বরং একটি সামরিক ঘাঁটি।

হলের ভিতরে, ভাঁজ করা ইস্পাত টেবিলে বিছানো আছে尖刀 বাহিনীর দশ দিন ধরে পুরো রাজ্য ঘুরে তৈরি করা মানচিত্র। চিন লে মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক, অনুসন্ধান ফলাফল তার ধারণার বাইরে। পুরো ওরিনার রাজ্য, মোটামুটি হিসেব করলে অন্তত দশ হাজার বর্গকিলোমিটার, একটি বড় শহরের সমান। প্রথমে গ্রাম দেখে চিন লে ভেবেছিল, ওরিনার রাজ্য এক হাজার বর্গকিলোমিটারও নয়।

ওরিনার বর্ণনা অনুযায়ী, তার রাজ্যে মাত্র এই হাজার সাধারণ মানুষ আর একটি দুর্গ, কোনো গ্রাম বা শহর নেই, একদমই রাজকুমারীর জমির মতো নয়। মধ্যযুগীয় মান অনুযায়ী, এই গ্রাম সর্বোচ্চ এক নাইটের জমিদারি। কিন্তু ফলাফল আশ্চর্যজনক, দশ গুণ বেশি।

"ওরিনা, তোমার জমি এত বড়, সাধারণ মানুষ এত কম কেন? তুমি তো রাজকুমারী, কেন কোনো নাইট নেই, কেন এত গরীব?" চিন লে চকলেট খেতে থাকা ওরিনার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

এই রাজকুমারী মনে হয় ফাঁক পেলেই খেয়ে নেয়, যেন কখনোই পেট ভরে না খেয়েছে। ওরিনা পুরো চকলেট মুখে তুলে নিয়ে দ্রুত চিবুতে লাগল, কয়েক সেকেন্ডেই বিশাল চকলেট গিলে ফেলল, মুখ মুছে বলল, "এটা... অনেক ঘটনা ঘটেছে।"

ওরিনার সুন্দর মুখ কিছুটা লজ্জিত, গ্রামে রাজকুমারী হয়ে থাকতে সত্যিই অস্বস্তিকর। "অনেক ঘটনা?" চিন লে জানতে চাইল। শুরুতে ওরিনার পরিচয়ের জন্যই সে সঙ্গ দিয়েছিল, এখনকার সহযোগিতাও মূলত তার রাজকুমারীর পরিচয়ের ওপর ভিত্তি করে। এই সমাজে পরিচয় খুব গুরুত্বপূর্ণ, রাজকুমারী থাকলে玄律 ও নতুন বিশ্বের রাজ্যগুলোর যোগাযোগ সহজ হয়।

কিন্তু যখন এই রাজ্যে এসেছে, চিন লে বুঝতে পেরেছে কিছু ঠিক নেই; খুবই গরীব, খুবই ভগ্ন, একদমই একটি পতিত গ্রাম। পাঁচ লাখ বর্গকিলোমিটার, বিশ লাখ লোকের রাজ্যে রাজকুমারীকে এমন জমি দেওয়া হয়? যদি না আগের伯爵 ওরিনার পরিচয় স্বীকার করত, চিন লে সন্দেহ করত সে প্রতারিত হয়েছে।

পাশের এলফ মেয়েটি ঠোঁটে বিদ্রূপ হাসি নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "আর কারণ কী? এই নির্বোধ, যদি এখন রাজপ্রাসাদে ফিরে বাবাকে ক্ষমা চাইত, তাহলে হয়তো কালই আমরা রাজকীয় প্রাসাদে থাকতে পারতাম।"

"ওরিনা ও রাজা ঝগড়া করেছে? কী এমন ঝগড়া, যে মেয়েকে এমন পতিত স্থানে পাঠিয়ে দিল?" চিন লে প্রশ্ন করল। মনে হচ্ছে, ঘটনা তার ধারণার বাইরে; ‘পতিত গ্রামে রাজকুমারীকে অসম্মান করে জমি দেওয়া’ এমন সহজ নয়। যদি সত্যিই এমন হতো, রাজা ওরিনাকে ফিরিয়ে নিত না; দেখেই না দেখার মতো করত।

"সবই ঐ অজ্ঞ সাধারণ মানুষের জন্য, এক রাজকুমারী, বারবার সাধারণ মানুষের এলাকায়, রাজপরিবারের পরিচয় ভুলে যায়। একবার সাধারণ মানুষের পক্ষ নিয়ে রাজ্যের নাইট কমান্ডারের ছেলে আর অভ্যন্তরীণ মন্ত্রীর মেয়েকে চরমভাবে মারধর করেছে।" আইমেয়া ওরিনার দিকে বড় আঙ্গুল দেখিয়ে ব্যঙ্গ করল।

"দশ বছর বয়সে রাজকুমারী, ছয় বছরে গোটা晨曦 রাজ্যের বড় বড় অভিজাতদের ছেলে-মেয়েদের, রাজপুত্র-রাজকুমারী থেকে শুরু করে সকলকে মারধর করেছে, রাজকুমারীর威风 সত্যিই চমৎকার।"

ওরিনা লজ্জায় গাল চুলে ছোট্ট করে বলল, "আমি তো ভুল করে তাদের ছুঁয়ে ফেলেছি, ঠিক, ঠিক! ইচ্ছাকৃত নয়!" "হুম!" আইমেয়া চোখ ঘুরিয়ে বলল, "শেষে সেই বৃদ্ধ আর সহ্য করতে পারেনি, ওরিনাকে ক্ষমা চাইতে বলল, এই নির্বোধ গেল না, তাই এখানে পাঠানো হয়েছে।"

চিন লে বুঝে গেল, জিজ্ঞাসা করল, "ওরিনা, তোমার অন্য আট ভাই-বোনের কি জমি আছে?" "সবাই আছে,晨曦 রাজ্যের রীতি অনুযায়ী, সাধারণত রাজপুত্র-রাজকুমারী আঠারো বছর হলে রাজদুর্গ ছেড়ে নিজ নিজ জমিতে যায়, শিখে নেয় পরিচালনা, শেষে রাজা উত্তরাধিকারী নির্বাচন করেন, অর্থাৎ ‘রাজ নির্বাচন’।" ওরিনা উত্তর দিল।

রাজ নির্বাচন? মনে হচ্ছে, এখানে পুরুষ-নারী ভেদ নেই, অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবধান দূর করেছে। চিন লে আবার প্রশ্ন করল, "ওরিনা, এই নির্বাচনে সফল হওয়ার মানদণ্ড কী?" "জমির সমৃদ্ধি, সহজভাবে বললে—কত টাকা আয় হয়, কতজন অধীন, কতজন নাইট। আমার তো কোনো আশা নেই।"

ওরিনা বাস্তববাদী, অন্য ভাই-বোনদের তুলনায় তার কোনো শক্তিশালী আত্মীয় নেই, কীভাবে প্রতিযোগিতা করবে। নিজের এখন গুটি কয়েক লোক, খাবারও নেই।

"ওরিনা, স্বপ্ন থাকতে হয়, নইলে আর মাছের মতো জীবন। হয়তো তোমারই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা আছে। আর তারা যদি বাইরের সাহায্য নিতে পারে, তুমি কেন পারবে না?" চিন লে ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল। এই নির্বাচন,玄律ের হস্তক্ষেপে নির্ধারিত হবে।

ওরিনা রাজা হলে玄律ের বর্তমান স্বার্থ সবচেয়ে বেশি পূর্ণ হবে, তাদের দরকার রাজা। তখন পুরো দেশের শক্তি দিয়ে পথ, খনি, কারখানা, বিপুল সম্পদ玄律ে পাঠানো হবে, অবরোধ ভেঙে বিশ্বকে চ্যালেঞ্জ করা যাবে। অন্য অভিজাতরা রাজি হোক বা না হোক, কামানই তাদের উত্তর দেবে।

ওরিনার মুখে সংশয়, তার তো কোনো শক্তিশালী আত্মীয় নেই, কোথা থেকে বাইরের সাহায্য আনবে। ওরিনার না-বোঝা ভাবের পাশে বহু বছর বয়সী এলফ মেয়েটি একটু মাথা কাত করল, স্পষ্টই বুঝে নিল।

"এ সব ছেড়ে, বরং ‘সবুজ দানবের বিপর্যয়’ নিয়ে কথা বলি।" চিন লে প্রসঙ্গ ঘুরাল। আইমেয়া নির্লিপ্তভাবে বলল, "এটা আমাদের দেখার বিষয় নয়, ক’দিন পরেই রাজ্যের নাইট বাহিনী এসে পরিষ্কার করে দেবে। আর আমাদের ও মৃত্যুর জলাভূমির মাঝে রয়েছে戴纳 রাজ্য, তাড়া নেই, তাড়া নেই।"

...

ওরিনা রাজ্যের উত্তরে,戴纳 নগরের পূর্বে, মৃত্যুর জলাভূমির কিনারে।

হাজারেরও বেশি ভারী বর্ম পরা, যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়া নাইট সারিবদ্ধ। সূর্যের আলোয় তাদের বর্ম ঝলমল করছে। নাইট বাহিনীর পেছনে অসংখ্য লম্বা বর্শা হাতে, কাপড়ের বর্ম পরা সাধারণ সেনা।

তাদের সামনে, সবুজ দানবদের সমুদ্র। "বীর নাইটগণ, গৌরব ও ন্যায়ের জন্য, মানবজাতির পবিত্র ভূমি রক্ষার জন্য! সব সবুজ দানব মারো!"

戴纳伯爵 সকল নাইটের সামনে দাঁড়িয়ে, তরবারি উঁচু করে, অদৃশ্য শক্তি শরীরে আবৃত, ভয়ানক উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।

"গৌরব ও ন্যায়ের জন্য, মানবজাতির জন্য!" সকল ভারী বর্ম পরা নাইট একযোগে গর্জে উঠল, অদৃশ্য শক্তি শরীরের ওপর জড়িয়ে একত্রিত হয়ে伯爵ের শরীরে কেন্দ্রীভূত হলো।

গর্জন! একসঙ্গে নেকড়ে ডাক, নাইট বাহিনীর ওপর এক কাল্পনিক নীল নেকড়ে দেখা দিল। বাড়ির সমান বড় চোখ, শীতলভাবে সবুজ দানবদের দিকে তাকিয়ে।

"সেনাবাহিনী, আক্রমণ!" পৃথিবীজুড়ে শুধু যুদ্ধের গর্জন, নাইটের, সাধারণ সেনার, মানুষের, সবুজ দানবের...

মানুষ ও সবুজ দানব মুখোমুখি, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত-মাংস ছিটে যায়, ওগুলো সবুজ দানবের। ঘোড়ার ক্ষুর এক মিটার উচ্চতার দেহ চূর্ণ করে, বর্শা串串 করে একের পর এক দানব বিদ্ধ করে।

নাইট বাহিনী যেখানে যায়, সবুজ দানব গমক্ষেতের মতো পড়ে যায়। সাধারণ সেনারা ঢাল হাতে, বর্শা হাতে, একত্র হয়ে ধারাবাহিকভাবে বর্শা চালায়। সবুজ দানব ঢালে সপটে, সঙ্গে সঙ্গে ধারালো বর্শায় বিদ্ধ হয়।

একতরফা যুদ্ধ, দুর্বল দানবরা মানুষের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। মানব সেনার হত্যাকাণ্ডে দানবের সমুদ্র চোখের সামনে পিছিয়ে যায়।

দানবরা পালায় না, সামনে দাঁড়ানো দানবরা মরেছে। দশ মিনিট, আধা ঘন্টা, এক ঘণ্টা, দানবরা পিছু হটে, কিন্তু আক্রমণ থামে না।

দানবের পিছিয়ে পড়ার গতি কমে আসে, অবশেষে স্থির হয়, উভয় পক্ষ স্থবির হয়ে যায়। আবার আধা ঘণ্টা পরে, এবার দানবরা এগিয়ে আসে। মানুষ আহত হতে থাকে, যুদ্ধক্ষেত্রে মানুষের মৃতদেহও পড়ে।

মানুষ ক্লান্ত হয়, দানবও হয়, বরং দানবরা আরও দ্রুত। কিন্তু অধিকাংশ দানব ক্লান্তির আগেই মারা যায়।