পঁচিশতম অধ্যায়: অপদেবতা দমনকারী পবিত্র অগ্নি রকেট লঞ্চার

ডাইনা অঞ্চলের একটি ছোট শহরে এই মুহূর্তে উল্লাসের চূড়ান্ত আবহ; গোটা শহরজুড়ে হাসির শব্দ, গর্জন আর কোলাহল। শহরের প্রধান ফটকে আর কঠোর নাইটদের পাহারা নেই, রাস্তায় ছোট ছোট সবুজ দেহের ছায়ারা দৌড়ে বেড়াচ্ছে, খেলছে, একে অপরকে কামড়ে খাচ্ছে। রাস্তার পাশে দোকানগুলো সম্পূর্ণভাবে ভেঙে চুরমার, নানান ধরনের পণ্য ছড়িয়ে আছে মাটিতে, সবুজ ছোট মানুষগুলো দাঁড়িয়ে আছে দোকানের স্টলে, বাড়ির ছাদে, ঘরের মধ্যে। তাদের হাতে রক্তজবা মাংসের টুকরো, বাহু, উরু, কান— মুখে লেগে আছে গভীর তৃপ্তির ছাপ।

গভীর লাল রঙের দাগ ছড়িয়ে আছে শহরের প্রতিটি কোণায়— মেঝেতে, টেবিলে, স্তম্ভে, দেয়ালে, এমনকি সবুজ মানুষের মুখেও। শহরের কেন্দ্রস্থল চত্বরে, টকটকে লাল পাথরের মেঝেতে উঠে এসেছে এক শিউরে ওঠা দৃশ্য। অগণিত মৃতদেহের স্তূপে গড়ে ওঠা এক পাহাড়, ছিন্নভিন্ন মাংস আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ একত্রিত; প্রতিটি মাংসের টুকরোতে স্পষ্ট দাঁতের ছাপ। গাঢ় লাল রক্ত সেই স্তূপ থেকে চুঁইয়ে পড়ছে, থামছে না, যেন ফুরোবার নয়।

যেসব লাশ এখনো কিছুটা অক্ষত, তারা রাখা হয়েছে পাহাড়ের শীর্ষে; তাদের মুখভঙ্গি বিকৃত, ভয়াবহ, নানা রকমের পাগলাটে ভঙ্গিতে যেন উন্মাদনার ছাপ। এই অশান্তির পাহাড়ের চারপাশে ঠাসা সবুজ ছোট মানুষ, তাদের চওড়া মুখ সম্পূর্ণ খুলে গেছে, দু’সারি ধারালো দাঁত বেরিয়ে এসেছে। তারা হাসছে, উন্মাদ চোখে ভরপুর উজ্জ্বল হলুদ পুতুল, মুখে অনবরত গলা ছেড়ে কুৎসিত ও কর্কশ শব্দ। বড় ছোট নানা ধরনের গর্জন আর চিৎকার একত্র হয়ে যেন শহর জুড়ে মিথ্যা দেবতার ফিসফিসে স্তোত্র ভেসে আসে।

মধ্যবর্তী ঘড়ির টাওয়ারে, তিনটি ছায়া কোণে গুটিয়ে বসেছে, নিচের নরকীয় দৃশ্যের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। মুখ ঢাকা কালো কাপড়ে, পরনে চামড়ার বর্ম, কোমরে তলোয়ার, চোরের বেশ। তারা শিকারি সংঘের পাঠানো গোয়েন্দা, সবুজ ভূতের দুর্যোগের তথ্য সংগ্রহে এসেছে; কিন্তু শহরে এসে পৌঁছানোর পরপরই সবুজ ভূতের বাহিনী হামলা করে, মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যে শহর দখল হয়ে যায়।

সবুজ ভূতের সংখ্যা এত বেশি যে, চারদিক থেকে ঢেউয়ের মতো শহর ঘিরে ফেলে; দশ মিটার উঁচু কাদামাটির প্রাচীর তাদের মৃতদেহে সমান হয়ে যায়, অসংখ্য ভূত সহকর্মীর শরীরের উপর দিয়ে শহরে ঢুকে পড়ে। তারা পালাতে পারেনি, বাধ্য হয়ে ঘড়ির টাওয়ারেই আশ্রয় নিয়েছে।

হঠাৎ আকাশ থেকে ভেসে আসে এক উজ্জ্বল চিৎকার। তিনজন স্বভাবতই তাকিয়ে দেখে আকাশে উড়ছে এক বিশাল আকাশি ঈগল। “ওটা কী?” বিশাল ঈগল নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তিনটি মানুষের ছায়া দেখা যায়; একজন ঈগলের পিঠে, অপর দু’জন ঈগলের থাবা ধরে ঝুলছে।

একজন চামড়ার বর্মে, অসাধারণ সৌন্দর্য ও লম্বা কান— স্পষ্টতই এক এলফ শিকারি। একজন কালো বর্মে, পিঠে বিশাল তলোয়ার— অতিমানবীয় নাইট। ঈগলের পিঠে বসা নারী জাদুকর, কালো জাদুকরের পোশাক ও বড় গোল টুপি। “অশেষ! অবশেষে সাহায্য এসে পৌঁছেছে!” ঘড়ির টাওয়ারে আশার আলো জ্বলে ওঠে।

“এ তো সত্যিই অপদেবতা!” নিচের রক্ত-মাংসের পাহাড় দেখে তিনজনের মুখ বিবর্ণ। কালো বর্মের নাইট নিচের অপদেবতা ও চারপাশের সবুজ ভূতের দিকে তাকিয়ে দ্রুত নির্দেশ দেয়, “ফুশু, একটু পর আমাকে আর কাইলকে নিচে ফেলে দাও, যতক্ষণ অনুষ্ঠান শেষ হয়নি, আমরা সবুজ ভূতের পুরোহিতদের শেষ করে দেব!” ঈগল কিঞ্চিত মুখ খুলে বলে, “সমস্যা নেই, সাপ ছাড়ার সময়ও কখনো ভুল হয়নি।” কথা শেষ হতে না হতেই ঈগল শহরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে, এলফ শিকারি ও নাইট হাত ছাড়ে, নিচে পড়ে যায়।

এলফ বাতাসে ঘুরে ছাদের ওপর সুন্দরভাবে নেমে আসে। নাইট গোলার মতো মাটিতে আছড়ে পড়ে, কয়েকটি সবুজ ভূত মাংসের পিণ্ডে পরিণত হয়। আশেপাশের সব ভূত শত্রুর আগমন টের পেয়ে দানবের মতো ছুটে আসে, যেন সবুজ ঢেউ। নাইট তলোয়ার ঘুরিয়ে, উজ্জ্বল তরবারির ঝলকে ঘূর্ণিঝড়ের মতো বহু ছিন্ন অঙ্গ ও রক্ত ছড়িয়ে যায়।

ধনুকধারী ছাদের ওপর ছুটে চলেছে, হাতে ধনুকের তীর একের পর এক ছুটে যাচ্ছে, প্রতিটি তীর গলার মতো একাধিক সবুজ ভূত বিদ্ধ করছে। ঈগলের পিঠে বসা জাদুকরী হাতের জাদু লাঠি উঁচু করে, মস্তিষ্কে বানাচ্ছে জাদুর চক্র, অদৃশ্য শক্তি লাঠির মাথায় জমছে, একটি অগ্নিকণা ধীরে ধীরে জন্ম নিচ্ছে, ক্রমাগত বড় হচ্ছে।

“দাহ করো।” এক হালকা নির্দেশে বিশাল অগ্নিকণা পড়ে, সবুজ ঢেউয়ে ফাটল সৃষ্টি করে। সুযোগে কালো নাইট এক লাফে কয়েক দশ মিটার পেরিয়ে রক্ত-মাংসের অদ্ভুত পাহাড়ে উঠে যায়। দুই হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে, কোমর নিচু, বিশাল তলোয়ার পিঠে, অতুল শক্তি তলোয়ারে জমে উঠে। “হয়ে গেছে!” নাইটের মুখে আনন্দের ছাপ, এই বিকৃত মৃতদেহগুলো কেটে দিলে অপদেবতা আর অবতরণ করতে পারবে না।

হঠাৎ অশান্তির পাহাড় নড়ে ওঠে, প্রাণ পাওয়ার মতো অস্পষ্ট ফিসফিসে শব্দ ও হাড় ভাঙার আওয়াজে পাহাড়টি চোখ খুলে দেয়! মাথার মতো বস্তুতে একটি চোখ, তার মুখের নব্বই শতাংশ জুড়ে রয়েছে সেই চোখ; বিশাল চোখের গর্তের তুলনায় পুতুল ছোট ও অদ্ভুত। পুতুলের রঙ সাধারণ কালো বা নীল নয়, অভিশপ্ত, দুষ্টু সাদা— যেন মাছের পেট বা দীর্ঘদিন পানিতে ডুবে থাকা মৃতদেহ— জীবনের ছায়াহীন করুণ রঙ। এক অশুভ পচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

সবাইয়ের হৃদয় এক মুহূর্তে কেঁপে ওঠে। কানে বাজে অসংখ্য মিথ্যা দেবতার গোপন স্তোত্র!

সবাই এক সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ, এই ক্ষণই জীবন-মৃত্যুর সীমা। নাইটের চোখের সামনে ঝাপসা, ঝড়ের গর্জন, কালো ছায়া তার দৃষ্টি ঢেকে নেয়। হঠাৎ এক অপদেবতার গন্ধযুক্ত ফ্যাকাশে পা, নাইটের মুখে জোরে লাথি মারে, নাইটের দেহ ফুটবলের মতো উড়ে যায়, সবুজ সাগরে রাস্তা তৈরি করে।

নাইট কৌশলে মাটিতে তলোয়ার গেঁথে শরীর থামিয়ে দেয়। মাথা তুলে দেখে, হামলাকারী বিকৃত মৃতদেহগুলো এখন আর মৃতদেহ নয়, বরং মৃতভূত— অপদেবতার অধীন অমর, অশুভ সত্তা। সবার মুখে আতঙ্ক, চোখে আশাহীনতা ভরে ওঠে।

তারা নড়তে পারে না! মৃতভূতরা পুতুলের মতো দেহ নাচিয়ে অদ্ভুত, উন্মাদ ভঙ্গি করে। তারা নাচছে, দুষ্টু নৃত্য, তাদের নাচে সবার হৃদয় থরথর করে, ফেটে পড়ার উপক্রম। হঠাৎ মৃতভূতের নাচ থেমে যায়, সবার শ্বাসরোধের অনুভূতি মুহূর্তে কেটে যায়।

ট্যাঁট্যাঁট্যাঁ! আকাশে ভেসে আসে বিশৃঙ্খল গর্জন, দূর থেকে কাছে, হঠাৎ বিশাল কালো ছায়া শহরে উড়ে আসে। বিশাল পাকানো শিং, ঝড় তুলছে। ওগুলো কালো ইস্পাতের দানব, মাথায় উচ্চগতিতে কিছু ঘুরছে। বিশৃঙ্খল গর্জন, ঠাণ্ডা ইস্পাতের দেহ, উপর থেকে ঝড়— সবাই দম বন্ধ করে, এমনকি সবুজ সাগরও।

এটা এমন কিছু, যা তারা কখনো দেখেনি— তাদের ধারণার বাইরে। কোনো বিপদের আভাস নেই, তবু এক অজানা চাপ। কুইন লে ক্যাবিন খুলে, হাতে রকেট লঞ্চার তুলে, সেই জঘন্য মাংসের পাহাড় লক্ষ্য করে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলে, “জানো এটা কোন অস্ত্র? হাতচালিত আকাশ থেকে ভূমিতে অপদেবতা দমনকারী পবিত্র অগ্নি— সব অপদেবতা, সাপ, গরু, ভূতের চিকিৎসা!”

রকেট উড়ে যায়, রঙিন আগুন trailing করে মাংসের পাহাড়ে আঘাত হানে। বিস্ফোরণের শব্দ আকাশ কাঁপিয়ে তোলে, বিস্ফোরণ পাহাড়কে গ্রাস করে, পবিত্র অগ্নি মৃতভূতদের ছেয়ে ফেলে।