অধ্যায় একশত পঁয়পঞ্চানtoBeTruthy: আয়াটোসকট প্রাতঃকাল
এক অতিপ্রাকৃত ও শক্তিশালী আত্মিক শক্তি নেমে এল এবং রাজার শরীরে ফেটে পড়ল।
"কী?!"
তিনজনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন, ব্যাপারটা ঠিক কী ঘটছে তা তাঁরা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।
তাঁরা অনুভব করলেন, রাজার আত্মিক শক্তি এক অবিশ্বাস্য গতিতে ফুলেফেঁপে উঠছে। যা আগে ছিল ঝড়ের মুখে প্রদীপের ক্ষীণ শিখা, তা এখন বনভূমি গ্রাসকারী এক প্রলয়ঙ্কারী দাবানলে রূপ নিয়েছে।
দালসিটুমোন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাঁর হাত সজোরে নিচে নামিয়ে আনলেন, আর আকাশ থেকে নেমে এল অজস্র বর্শা!
প্রতিটি বর্শাই এতটাই ভেদনক্ষমতাসম্পন্ন যে নাইটদের যুদ্ধঢালও নিমেষে ভেদ করে যেতে পারে।
ঝনঝন!
তলোয়ারের আওয়াজ ফের আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে তুলল, আর হাজার হাজার স্বর্ণালী আলো আকাশ থেকে নেমে এসে হাজার হাজার সোনালী বর্শাকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল।
"পছন্দ করার কোনো অধিকার কখনো আমার ছিল না, শুধু অন্যের পছন্দের পাত্র হওয়াই ছিল আমার কিসমত। রাজবংশ এমনই, প্রতিভা এমনই, সিংহাসনও এমনই।" অরুণোদয়ের রাজা হাত বাড়িয়ে আলতো করে তলোয়ারের মুঠিটি ধরলেন। যখনই তিনি অরুণোদয়ের তলোয়ারটি শক্ত করে মুঠোয় নিলেন, সমগ্র আকাশ ও পৃথিবী কেঁপে উঠল।
轰!
এক বিশাল আলোর স্তম্ভ আকাশ ভেদ করে ওপরে উঠে গেল এবং হাজার হাজার মাইলের আকাশকে আলোড়িত করে তুলল।
ভোরবেলার সেই ক্ষণিকের আলো, যা সমস্ত কিছুকে পথ দেখায়, সেটাই হল অরুণোদয়ের আলো।
প্রাচীন গৌরব জেগে উঠল, সময়ের ও মহাকাশের সীমা ছাড়িয়ে কানের কাছে ফিসফিসানি ভেসে এল; তা যেন স্তবগান করছিল, ঘোষণা করছিল, মন্ত্র আওড়াচ্ছিল আর গর্জে উঠছিল।
"দেশের জন্য যদি জীবন বা মৃত্যু নির্ধারিতই থাকে, তবে মর্যাদার আর দাম কী?"
দালসিটুমোন গর্জে উঠলেন, "এখনো হাঁ করে কী দেখছ? ওই বুড়োটাকে খতম করে দাও!"
তাঁর পিঠের সেই লাউ আকৃতির পাত্রটি থেকে আরও বেশি করে সোনালী বালু বেরিয়ে এল, আর চোখের পলকে একটা বিশাল তিমির আকৃতি তৈরি হয়ে গেল।
বাকি দুজন আর এক মুহূর্তও দেরি করলেন না, তাঁদের তেজ হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল, আর সেই ভয়ঙ্কর আত্মিক শক্তি আশেপাশের বাতাসকে মুচড়ে দিল।
"হাত গুটিয়ে থেকো না! ওই বুড়োটাকে মেরে ফেলো, নইলে মরতে হবে আমাদের!"
তিনি বুঝতে পারছিলেন না অরুণোদয়ের রাজা ঠিক কোন জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করেছেন, যার ফলে এত惊কালো আত্মিক শক্তি বেরিয়ে এসেছে এবং এক মিনিটেরও কম সময়ে তা তাঁদের ছুঁয়ে ফেলেছে।
তিমিটি আকাশ থেকে আছড়ে পড়ল, নীল রঙের ধারালো আলো নেমে এল আকাশ থেকে, আর এক সবুজ বিষাক্ত তরল রূপান্তরিত হলো এক ছোট্ট সাপে।
প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল পৃথিবী! ছোট সবুজ সাপটি বিস্ফোরিত হলো, আর হাজার মাইলের ব্যাসার্ধের ভূখণ্ড নিমেষে কালো রঙে ঢেকে গেল।
তিনজন উচ্চপর্যায়ের শক্তিধর ব্যক্তির যৌথ আক্রমণ—নিম্ন স্তরের অতিপ্রাকৃত মানুষদের কথা বাদই দিলাম, এমনকি সমপর্যায়ের শক্তিশালী কেউ হলেও তা সামলে উঠতে পারত না।
দালসিটুমোন, ড্যানিয়েল এবং দুচিরশেং—এই তিনজন অত্যন্ত গম্ভীর মুখে নিচের দিকে তাকিয়ে রইলেন। ওদিকে ধূলিকণার ঝড়ে চারপাশ ঢেকে থাকায় তাঁরা স্পষ্ট কিছু দেখতে পাচ্ছিলেন না।
"মারা গেছে কি?" দালসিটুমোন জিজ্ঞেস করলেন।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই নিচ থেকে এক আত্মিক তরঙ্গের বিস্ফোরণ ঘটল।
এক ফালি সোনালী আলো ধুলো উড়িয়ে বেরিয়ে এল, আর ঘরবাড়ি উড়িয়ে দেওয়ার মতো এক ভয়ঙ্কর বাতাসের ঝাপটা সেই ধূলিকণা উড়িয়ে পরিষ্কার করে দিল।
অরুণোদয়ের রাজা তাঁর শরীরের ভেতরে ধাবমান অদম্য শক্তি অনুভব করতে পেরে হাসিতে ফেটে পড়লেন, তাঁর শরীরের অসংখ্য ফাটল থেকে ক্রমাগত লাল আলো বেরিয়ে আসছিল।
সেই লাল ফাটলগুলো যেন এক অতল গহ্বর, যা এক অর্থহীন উন্মাদনায় ভরপুর।
"হা হা হা হা! এটাই কি তবে প্রকৃত অতিপ্রাকৃত শক্তি? কী যে মোহময়, কী যে আকাঙ্ক্ষিত!"
তিনি ক্ষমতার উচ্চতর স্তরে পৌঁছে যাচ্ছেন!
এমনকি তিনি এই পরিস্থিতিতেই সেই স্তরে পৌঁছানো সম্পূর্ণ করলেন, আর প্রায় এক পলকেই অতিপ্রাকৃত জগতের দরজা ঠেলে খুলে দিলেন!
"এ অসম্ভব! যে ময়লা আবর্জনা তিন স্তরে পৌঁছানোর জন্যও কয়েক দশক ধরে কেবল সম্পদের স্তূপের ওপর নির্ভর করত, সে কীভাবে অতিপ্রাকৃত জগতের দরজা খুলে ফেলল!" দালসিটুমোন রাগে ফেটে পড়তে চাইলেন, চোখের দৃষ্টি লাল হয়ে উঠল, তিনি চোখের সামনের এই দৃশ্য কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
যুদ্ধের ময়দানে হঠাৎ শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার ঘটনা বাস্তবে খুব একটা বিরল নয়। যেসব প্রভাবশালী অতিপ্রাকৃত মানুষের পেছনের ব্যাকগ্রাউন্ড আছে, তারা মনস্টার হান্টার বা দানব শিকারী হওয়ার পথ বেছে নেয় কেবল দানবদের সাথে লড়াই করার সুযোগ পাওয়ার জন্যই। জন্ম-মৃত্যুর সেই সন্ধিক্ষণে তারা নতুন কোনো স্তরে পৌঁছানোর সুযোগ খোঁজে এবং নিজেদের দক্ষতা শাণিত করে।
অতিপ্রাকৃত মানুষদের কাছে যুদ্ধের ময়দানে হঠাৎ শক্তি বৃদ্ধি পাওয়া মানে লটারির টিকিট পাওয়ার মতো, এর সম্ভাবনা সাধারণ জাগরণের চেয়েও কম, আর একই সাথে এটি অত্যন্ত বিপজ্জনকও বটে। জীবন-মৃত্যুর সংকট পার করলেই যে নতুন স্তরে পৌঁছানো যাবে এমন নয়, বরং সিংহভাগ মানুষই সারা জীবনের জন্য পঙ্গু হয়ে যায়।
যাঁরা এই বাধা পেরিয়ে ওপরে উঠতে পারেন, তাঁরা ব্যতিক্রমী—তাঁদের প্রতিভা, দক্ষতা কিংবা ইচ্ছা শক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়।
কিন্তু এই কাপুরুষটি, যে শুধু হাঁটু গেড়ে বসে থাকা আর পিছু হঠাই জানত, সে তো এদের ধারেকাছেও পড়ে না!
ড্যানিয়েলের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি সেই অদ্ভুত ফাটলগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝাপসা একটা আন্দাজ করতে পারলেন।
"হঠাৎ করে এই আত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ, এই হিংস্র অশুভ শক্তির মতো ভাব... এটা হলো ‘আত্মা খণ্ডন’! সে নিজের জীবন পুড়িয়ে দিচ্ছে!"
এই পৃথিবীতে অনেক অতিপ্রাকৃত মন্ত্র রয়েছে। প্রায় প্রতিটি উচ্চপর্যায়ের শক্তিধর ব্যক্তিই নিজের ক্ষমতা এবং অতিপ্রাকৃত শক্তির বোধের ওপর ভিত্তি করে সম্পূর্ণ নিজস্ব কিছু মন্ত্র তৈরি করেন। দেখতে এই মন্ত্রগুলো কমবেশি একই রকম মনে হতে পারে, কারণ এগুলো মূল কাঠামোর ওপর ভিত্তি করেই উন্নত করা হয়, যাতে ব্যবহারকারীর উপযোগী নিখুঁত একটি মন্ত্রের পরিধি তৈরি হয়।
যেমন আগুনের কথাই ধরা যাক, বেশিরভাগ অতিপ্রাকৃত অগ্নি-মন্ত্রই ফায়ারবলের মূল কাঠামোর ওপর তৈরি।
কোটি কোটি বছর ধরে অজস্র প্রতিভাবান মানুষের জন্ম হয়েছে, আর মন্ত্রের পরিধিও অগণিত। উচ্চপর্যায়ের শক্তিধর ব্যক্তিদের তৈরি করা বেশিরভাগ মন্ত্রই টিকিয়ে রাখা যায় না, তাঁদের মৃত্যুর সাথে সাথেই সেগুলো হারিয়ে যায়। যেগুলো টিকে থাকে, সেগুলোর বেশিরভাগই অত্যন্ত সূক্ষ্ম এবং যেগুলোর চেয়ে উন্নত কিছু করা অসম্ভব। দীর্ঘ সময় ধরে সেই মন্ত্রগুলো সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে এবং বেশিরভাগ মানুষেরই সেগুলো জানা থাকে।
‘আত্মা খণ্ডন’ বা ‘斬我’ সেগুলোরই একটি—একটি প্রায় উন্মাদনা সৃষ্টিকারী মন্ত্রের পরিধি। দীর্ঘ কয়েক মাসের প্রস্তুতির পর, এটি ব্যবহারকারীকে অসীম শক্তি অর্জন করতে সাহায্য করে, এমনকি নিজের বর্তমান সীমা ছাড়িয়ে অনেক ওপরে উঠে যেতে পারে।
শরীর খণ্ডন, জীবন খণ্ডন, আত্মা খণ্ডন।
আর এই অলৌকিক ক্ষমতার মতো শক্তির একটা চড়া মূল্য আছে। সেই মূল্য হলো ব্যবহারকারীর সবকিছু—তাঁর দেহ, তাঁর আয়ু, তাঁর আত্মিক শক্তি, তাঁর আত্মা... এই মন্ত্র প্রয়োগ করার পর আর ফিরে যাওয়ার কোনো উপায় থাকে না।
প্রথম পর্যায় হলো ‘শরীর খণ্ডন’, যেখানে শরীরের অবস্থা ক্রমশ অবনতির দিকে যায়, প্রতি মুহূর্তে প্রচণ্ড যন্ত্রণা সহ্য করতে হয়। অজ্ঞ বহু মানুষই এই পর্যায়ে যন্ত্রণায় মারা যায়।
দ্বিতীয় পর্যায় হলো ‘জীবন খণ্ডন’, যেখানে মন্ত্রটি শরীরের ওপর পুরোপুরি প্রভাব বিস্তার করে, মন্ত্রটি আনুষ্ঠানিকভাবে কার্যকর হয়, যন্ত্রণা উবে যায়, আর জীবন ক্রমাগত ক্ষয়ে যেতে শুরু করে। আয়ু নির্দিষ্ট হয়ে যায়, শুধু চূড়ান্ত বিস্ফোরণের অপেক্ষা থাকে।
এর বহিঃপ্রকাশ ঘটে শরীরে অদ্ভুত সব জখম বা ক্ষতের মাধ্যমে, যা শরীরের পক্ষে ‘আত্মা খণ্ডন’-এর শক্তি সহ্য করতে না পারারই লক্ষণ।
তৃতীয় পর্যায় হলো ‘আত্মা খণ্ডন’, যেখানে মন্ত্রটি পুরোপুরি বিস্ফোরিত হয়, শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়, এবং আত্মা জ্বলতে শুরু করে।
এর বহিঃপ্রকাশ দেখা যায় ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা লাল আলোতে।
এক পলকের দীপ্তির জন্য সবকিছু পুড়িয়ে দেওয়া—সকালে সত্য জেনে রাতে মারা গেলেও আফসোস থাকে না।
এই মন্ত্রটি সংগ্রহ করা খুবই সহজ, ঠিক ফায়ারবলের মতো; কিন্তু ফায়ারবলের মতো এটি সহজে প্রয়োগ করা যায় না। তাঁরা শত শত বছর বেঁচে থেকেও কাউকে এতে সফল হতে দেখেননি।
आखিরপক্ষে, এই ধরনের কোনো ফিরে আসার পথ না থাকা মন্ত্র নিয়ে কেউ তো আর অকারণে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালাতে যায় না।
অথচ আজ, অরুণোদয়ের রাজা যেন এতে সফল হয়েছেন।
সোনার মুখোশের আড়ালে থাকা দালসিটুমোনের চোখে ভয়ের একটা ঝিলিক খেলে গেল। তিনি কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগেই নিচ থেকে এক বিশাল শব্দ ভেসে এল, আর এক ঝলক সোনালী আলো ইতিমধ্যে তাঁর সামনে এসে হাজির হলো।
বিপদ!
দালসিটুমোন অবচেতনভাবেই বালুগুলোকে এক জায়গায় জড়ো করে নিজেকে পুরোপুরি ঢেকে ফেললেন।
轰!
এক তীব্র আওয়াজ বেজে উঠল, চকচকে সোনালী আলো বালুর দেয়াল ভেদ করে প্রবেশ করল, আর রুপালি তলোয়ারের ফলা তাঁর কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল, যা তাঁর মাথা থেকে মাত্র আধা আঙুল দূরে ছিল।
অরুণোদয়ের তলোয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়া ভয়ঙ্কর আত্মিক শক্তি তাঁর সারা শরীর বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরিয়ে দিল।
"দালসিটুমোন, তুমি কি জানো আমি এখন কতটা আনন্দ পাচ্ছি?" রাজার মুখে এক উন্মাদ হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে যে কারও গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠবে।
"বুড়ো হাবড়া, বেশি অহংকার করো না!" দালসিটুমোন ক্ষিপ্ত হয়ে প্রতিরোধ গড়ে তুললেন। বালুগুলো ক্রমাগত রূপ বদলাতে লাগল এবং যেন প্রাণ পেয়ে কাঁটায় পরিণত হলো।
ঝনঝন!
অদৃশ্য কিছু সোনালী রশ্মি সেই কাঁটাগুলোকে আটকে দিল।
অরুণোদয়ের তলোয়ার থেকে প্রাচীন এক সুদূর অতীতের气息 ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে একটানা ঘুরপাক খাওয়া বালুগুলোও হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
বালুর সেই পাত্রটিও বুঝি ভয় পেয়ে গেছে!
"ছোটবেলা থেকেই সবাই আমাকে আবর্জনা ভেবে এসেছে, এমন এক আবর্জনা যার কোনো প্রতিভা নেই, যে কেবল খাওয়া-দাওয়া আর ফুর্তি করতেই জানে! আমি স্বেচ্ছায় আবর্জনা হতে চেয়েছি, আমার নারীসঙ্গ ভালো লাগে, বিলাসিতা ভালো লাগে, খাওয়া-দাওয়া আর আমোদ-প্রমোদ ভালো লাগে! এভাবেই তো আমার জীবন কেটে গেছে, এতে খারাপ কী ছিল?"
轰!
দালসিটুমোন এক লাথিতে ছিটকে গেলেন, তাঁর শরীর কামানের গোলার মতো পেছনের দিকে উড়ে গেল এবং একটা উল্কার মতো সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।
"কেন তোমরা সবসময় নিজেদের খুব বুদ্ধিমান মনে করো? আমার যদি সেই ক্ষমতা থাকত, তবে কে তোমাদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে চাইত! কে নিজের সন্তানদের দূরে সরিয়ে দিতে চাইত! কে বোকা সেজে থাকতে চাইত!"
এই দৃশ্য দেখে ড্যানিয়েল এবং দুচিরশেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে দূরের দিকে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
নরম মানুষ শক্ত মানুষকে ভয় পায়, শক্ত মানুষ ভয় পায় বেপরোয়াকে, আর বেপরোয়া মানুষ ভয় পায় এমন কাউকে যে মরতে বসেছে।
যাই হোক না কেন, অরুণোদয়ের রাজা তো শেষ পর্যন্ত মারা যাবেনই, তাঁর সাথে লড়াই করে মরার কোনো মানে হয় না। আর ওই দালসিটুমোনের কথা যদি বলেন, তবে নিজের কপাল সে নিজেই পুড়িয়েছে, তার জন্য তারই ভোগা উচিত।
ঝনঝন!
হাজার মিটার লম্বা এক বিশাল আলোর ফলক আকাশ ভেদ করে ওপরের দিকে উঠে গেল, এক অপ্রতিরোধ্য তেজ নিয়ে আকাশ চিরে ফেলল!
দুজনেই তাড়াহুড়ো করে বাঁচার চেষ্টা করলেন, কিন্তু গতির দিক থেকে তাঁরা আলোর চেয়ে দ্রুত হতে পারলেন না।
প্রচণ্ড শক্তি তাঁদের দুজনের সমস্ত প্রতিরক্ষা গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিল এবং প্রত্যেকের শরীরে কমবেশি ক্ষত তৈরি করে গেল।
তাঁদের শরীর আকাশ থেকে নিচে খসে পড়ল, বাতাসে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, আর তাঁরা বড় বড় চোখ করে অবিশ্বাসভরে তাকিয়ে রইলেন।
এত শক্তি! কীভাবে এত শক্তি হতে পারে!?
"এখন আর কিচ্ছু যায় আসে না, আমি ভীষণ ক্লান্ত।"
এইমাত্র যারা উঁচুতে দাঁড়িয়ে অহংকার দেখাচ্ছিল, সেই তিনজন শক্তিধর ব্যক্তিই এখন ধুলায় লুটিয়ে পড়লেন, মাটি থেকে কোনমতে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠলেন, আর তাঁদের অবস্থা হলো অত্যন্ত করুণ।
রাজা তখনো আকাশে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁর হাতের অরুণোদয়ের তলোয়ার থেকে ক্রমাগত শব্দ বেজে চলেছে, আর চারপাশ জুড়ে এক প্রাচীন, মহিমান্বিত ও সুদূর অতীতের气息 ছড়িয়ে পড়ছে।
লাল ফাটলে ঢাকা মুখখানা রাগে ও যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে আছে, আর মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসছে অর্থহীন উন্মাদ হাসি।
"হা হা হা হা! ওই পচা সিংহাসন যাক অতলে! ওই দায়িত্ববোধ যাক অতলে! অরুণোদয়ের রাজা মারা গেছেন! এখন! আমার নাম শোনো, ইয়াতোস্খতো অরুণোদয়!"