একশ পনেরোতম অধ্যায়: কাতিউশা
আইমোইয়া প্রথমবার বেশ বিপাকে পড়লেন। সবদিক থেকে পরখ করেও কোনো কূলকিনারা করতে পারলেন না।
“সহস্রাব্দ—এখানে সম্ভবত কোনো ইতিহাসের সময়কাল নির্দেশ করা হয়েছে। ‘সম্রাট’ শব্দটি সম্ভবত মানবজাতির কোনো শাসকের প্রতীক, যিনি হয়তো পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, উম...”
আইমোইয়া নিজের চুলে হাত বোলালেন। শেষ পর্যন্ত কাগজের লেখাটি থেকে কোনো অর্থ উদ্ধার করতে না পেরে তিনি বিরক্ত হয়ে秦樂-এর দিকে সেটি ছুড়ে দিলেন।
“কিচ্ছু বুঝতে পারছি না, এই জরাজীর্ণ কাগজটা তোমাকেই দিলাম। আমার বিশ্বাস হয় না, এত বিশাল এক সিলমোহর করা করিডোরে শুধু এই একটাই কাগজ আছে!”
আইমোইয়া আবারও হাত বাড়িয়ে করিডোরের ভেতরে এলোপাথাড়ি খুঁজতে শুরু করলেন। তার সুন্দর মুখে কখনও ভ্রু কুঁচকে উঠছে, কখনও বা ফুটে উঠছে সংশয়।
秦樂 দুই হাত দিয়ে কাগজটি ধরলেন। একবার চোখ বুলিয়েই তিনি পাশে থাকা সেনা কর্মকর্তার হাতে কাগজটি তুলে দিলেন।
“তোমরা নিজেরা এটা দেখে নাও।”
আপাতত তিনি কাগজটিতে বিশেষ কিছু খুঁজে পাননি। অহেতুক হাতে ধরে রাখাটা সময়ের অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়।
“জি, স্যার।” কর্মকর্তা দুই হাতে কাগজটি নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
নতুন বিশ্বের প্রতিটি বস্তুই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, বিশেষ করে অজানা লিপিতে লেখা এমন কোনো কিছু।
কর্মকর্তা বেরিয়ে যাওয়ার পরপরই, আগে অন্য কাজে বেরিয়ে যাওয়া ‘ফিশ হেড’ ঘরে ঢুকলেন। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর।
“স্যার, ফায়ারওয়ার্কস ওই ছেলেটা বড় বিপদ ডেকে এনেছে।”
秦樂-এর চোখেমুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। তিনি জানতে চাইলেন, “কী হয়েছে?”
ফিশ হেডের মুখে এমন কথা শোনা মানে বিষয়টি অবশ্যই গুরুতর।
“ফায়ারওয়ার্কস আগের মিশনে ফুসফুসের ক্ষতি করার মতো রাসায়নিক অস্ত্র ‘ফোটন’ ব্যবহার করেছে। আমি যতটুকু জানতে পেরেছি, সে এটি নিজের ইচ্ছাতেই সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল।” ফিশ হেডের মুখভঙ্গি অস্বস্তিকর ছিল।
যদি এটি সাম্রাজ্যের আমল হতো, তবে এই কাজের জন্য তাকে উল্টো পুরস্কৃত করা হতো। সেই সময়ে ক্ষমতাধর দেশগুলো নির্বিচারে বিষাক্ত গ্যাস ব্যবহার করত। আপনি ব্যবহার না করলেও অন্য কেউ করত, তাই বিষাক্ত গ্যাসকে সাধারণ অস্ত্র হিসেবেই গণ্য করা হতো।
কিন্তু বিষাক্ত গ্যাসের অনিয়ন্ত্রিত ধ্বংসক্ষমতা এবং মানবতাবিরোধী প্রকৃতির কারণে প্রজাতন্ত্রে এই ধরনের অস্ত্রের ব্যবহার কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। ফায়ারওয়ার্কস সরাসরি আইনের মুখে আঘাত করেছে। পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হতে পারে।
“এই গাধাটা! একটা বিশেষ বাহিনীর অধিনায়ক হয়েও এত বেপরোয়া?”
秦樂 চোখ সরু করে শান্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ধরনের কোনো প্রাণহানি হয়েছে কি? বিশেষ করে সাধারণ মানুষের মধ্যে?”
বিষাক্ত গ্যাস ব্যবহারের বিষয়টি গুরুতর, আবার চাইলে ছোটও। প্রজাতন্ত্র প্রকাশ্যে বিষাক্ত গ্যাসের ব্যবহার নিষিদ্ধ করলেও, গবেষণার কাজ কখনো থামায়নি। তারা কেবল মানবদেহে পরীক্ষা চালায় না এবং সামরিক তালিকা থেকে এগুলো বাদ দিয়েছে।
প্রজাতন্ত্র হয়তো গ্যাস ব্যবহার করবে না, কিন্তু গবেষণাও বন্ধ করতে পারবে না। কারণ শত্রুরা এটি ব্যবহার করছে, আর কেউ গ্যারান্টি দিতে পারবে না যে শত্রুরা এই বিষাক্ত তলোয়ার আমাদের ওপরই প্রয়োগ করবে না।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, এটি এখন ‘নতুন বিশ্ব’। এখান থেকে পাঠানো প্রতিটি অস্ত্র কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যায়।
ফিশ হেড উত্তর দিলেন, “ফোটন গ্যাস ব্যবহারের সময় দুর্গের আশেপাশের সাধারণ মানুষ আগেই সরে গিয়েছিল। সেখানে শুধু সেনাবাহিনীই অবশিষ্ট ছিল। কঠোরভাবে বলতে গেলে, একজন সাধারণ নাগরিকও মারা যায়নি। আর শত্রুপক্ষের প্রায় একশ জন মারা গেছে, যারা মূলত সাধারণ মিলিশিয়া।”
“তাহলে পরিস্থিতি খুব একটা গুরুতর নয়। বড়জোর এক-দুই বছরের জেল হতে পারে।”秦樂 স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। সাধারণ মানুষ হতাহত হয়নি, এটাই বড় কথা।
তবে দাঁড়ান, ফায়ারওয়ার্কস এই বিষাক্ত অস্ত্র পেল কোথায়?
এটি নতুন বিশ্ব। দেশ থেকে আসা প্রতিটি অস্ত্র কঠোরভাবে পরীক্ষা করা হয় যাতে অপারেশনের সময় কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে। প্রজাতন্ত্রের নিষিদ্ধ বিষাক্ত অস্ত্র কীভাবে এখানে পৌঁছাল, তা বেশ রহস্যজনক।
দীর্ঘক্ষণ চিন্তার পর秦樂 নির্দেশ দিলেন, “পরে আমাকে থিংক ট্যাংকের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিও। আমার একটা ব্যাখ্যা প্রয়োজন।”
“জি, স্যার।”
ঠিক তখনই কানে এল ‘ধপ’ করে একটা শব্দ। সবাই সেদিকে তাকাল। দেয়ালে থাকা করিডোরটি অদৃশ্য হয়ে গেছে, বাতাসে শুধু কিছু আলোর কণা মিলিয়ে যাচ্ছে।
“সত্যিই নেই, কিছুই নেই...” এলফ তরুণীটি হতাশ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
স্পষ্টতই, তার প্রিয় ধন-সম্পদ না পাওয়ায় তিনশ বছর বয়সী এই তরুণীটি খুবই বিমর্ষ।
秦樂 ঠোঁট বাঁকিয়ে স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে একটা স্বর্ণমুদ্রা বের করে তার দিকে ছুড়ে দিলেন। “এটা তোমার পারিশ্রমিক।”
আইমোইয়া আলতো করে মুদ্রাটি লুফে নিলেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। যেন প্রাণহীন কোনো মাছ।
“হায়, ভাবতেই পারিনি জীবনের প্রথমবার কারো বাড়ি লুট করতে এসে কিছুই পাব না।”
আগে যখন কোনো অভিজাতের বাড়ি চুরি করতে যেতেন, তখন লুকিয়ে-চুরিয়ে কিছু নিয়ে আসতেন। কিন্তু এবার তিনি সম্মানের সাথে ঢুকেছিলেন। ভেবেছিলেন এখান থেকে স্বর্ণমুদ্রার বাক্স নিয়ে বের হবেন, কিন্তু শেষে শুধু একটা কাগজই জুটল।
“লুটার জন্য কিছু থাকলে তো আগেই লুট হয়ে যেত, তোমার ভাগ্যে আর কী থাকত?”秦樂 কিছুটা বিরক্তির সাথে বললেন।
এই দুর্গের যা কিছু নেওয়ার মতো ছিল, তা অনেক আগেই সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। যেগুলো কেউ খুঁজে পায়নি, শুধু সেগুলোর জন্যই এই এলফকে ডাকা হয়েছিল।
“ইস!” আইমোইয়া মাথা তুলে হঠাৎ বলে উঠলেন, “মনে হচ্ছে পরের বার থেকে তোমাদের চেয়েও আগে আসতে হবে আমাকে।”
“হায়, আমার সন্দেহ হচ্ছে তুমি আদৌ এলফ কি না।”秦樂 বিরক্ত মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।
বাকিরাও তার পিছু পিছু ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
সবাই চলে যাওয়ার পর, বিভিন্ন সরঞ্জাম হাতে একদল সৈন্য ঘরে ঢুকে পড়ল। তারা পশ্চিমের পুরো দেয়ালটিই খোদাই করে আলাদা করে ফেলল, যাতে সেটি দেশে পাঠিয়ে দেওয়া যায়।
‘শুয়ান লু’ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী কোনো বস্তুই হাতছাড়া করবে না, এমনকি সেটি অকেজো হয়ে গেলেও।
...
দুর্গের বাইরে, শহরের ফটকের সামনের চত্বরে চারটি বিশাল পর্দা নামিয়ে পুরো এলাকাটি ঢেকে ফেলা হলো।
এর পরপরই ছদ্মবেশী পোশাক পরা এক সৈন্য একটি ধাতব বাক্স নিয়ে গম্ভীর মুখে চত্বরের মাঝখানে এসে দাঁড়াল।
বাক্সটি ধীরে ধীরে খুলতেই দেখা গেল একটি বর্গাকার ধাতব ব্লক। ব্লকটির ওপর অসংখ্য নকশা আঁকা, যা থেকে রহস্যময় মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে।
সৈন্যটি দুই হাত দিয়ে ধাতব ব্লকটি উঁচিয়ে ধরে চোখ বন্ধ করল এবং ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার নির্দেশ অনুযায়ী মনঃসংযোগ করল।
এক মিনিট, দুই মিনিট, তিন মিনিট...
সৈন্যের হাত যখন সামান্য কাঁপতে শুরু করল, ঠিক তখনই ধাতব ব্লকটি থেকে উজ্জ্বল লাল আলো ছড়িয়ে পড়ল।
পরের মুহূর্তেই সামনের বাতাসে একটি রক্তিম ফাটল ধীরে ধীরে খুলে গেল, যা চারপাশের দৃশ্যপটকে চিরে ফেলল।
সামনের ফাটলটির দিকে তাকিয়ে ‘দরজা খোলার কারিগর’ বিস্ময়ভরা চোখে মুগ্ধ হলো। যতবারই দেখে, ততবারই তার কাছে এটি জাদুকরী মনে হয়।
একই সাথে সে অবাকও হয় যে, অন্য জগতে যাওয়ার দরজা খোলার মতো এমন অদ্ভুত প্রতিভা তার মধ্যে কীভাবে এলো। যদিও এই প্রতিভা শুধু তার নেই, তবুও সে নিজেকে বিশেষ মনে করে। ‘লাখ জনের মধ্যে একজন’ বলাটা ভুল হবে না।
এই কথা ভাবতেই সে গর্ব অনুভব করল। প্রজাতন্ত্রের জন্য এভাবে অবদান রাখতে পেরে সে আনন্দিত।
হেই হেই, হয়তো ভবিষ্যতে কোনো পদক পাওয়া যাবে। গ্রামে ফিরে গিয়ে বংশের নাম উজ্জ্বল করা যাবে, বুড়ো লোকটিকেও দেখানো যাবে।
“এই! সেখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? ধাক্কা খেতে চাও নাকি?”
“ওহ, দুঃখিত, দুঃখিত।”
কারিগর সরে যেতেই ট্রান্সপোর্ট গেটের সামনে আর কোনো বাধা রইল না।
দশ সেকেন্ড পর, বিকট গর্জনের সাথে অদ্ভুত আকৃতির কিছু সাঁজোয়া যান বেরিয়ে এল।
চাকার ওপর বসানো এই যানগুলোর বর্ম খুবই পাতলা, যা কেবল সাধারণ বুলেট ঠেকাতে সক্ষম। দেখতে ট্রাকের মতো, শুধু পার্থক্য হলো এগুলোর পেছনে মোটা ও লম্বা লোহার পাইপ বসানো।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ওলিনা কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এগুলো কী অস্ত্র? দেখতে এত অদ্ভুত কেন?”
গত কয়েক মাসের পড়াশোনা ও যোগাযোগের পর, ওলিনা শুয়ান লু-এর অস্ত্র সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেয়ে গেছেন। এই ইস্পাতের দানবগুলো দেখতে ট্রাকের মতো হলেও খুঁটিনাটি অনেক পার্থক্য আছে।
ঠিক যেমন পুরুষ ও নারী—উভয়ই মানুষ, দুই চোখ, এক নাক, এক মুখ—কিন্তু বিস্তারিত গঠনে অনেক পার্থক্য।
“রকেট লঞ্চার, তবে আমরা এটাকে ‘অর্গান পাইপ’ বলি।”秦樂 বিরল এক হাসি হাসলেন।
“সেসময় আমিই এই অস্ত্রের একটা ডাকনাম দিয়েছিলাম—কাতিউশা।”
...
লিভ শহর, পুরো অঞ্চলের সবচেয়ে সমৃদ্ধ শহর। আজ শহরটি অস্বাভাবিক রকমের শান্ত।
অগণিত ভ্রমণকারী ও ব্যবসায়ী পিঠে ব্যাগ নিয়ে বন্দরে জড়ো হয়েছে। প্রতিদিন যাত্রী ও পণ্য পরিবহনকারী বড় বড় পালতোলা জাহাজগুলো বন্দরে ভিড়েছে। জাহাজের মালিকরা স্বাভাবিকের চেয়ে দশ গুণ বেশি ভাড়া হাঁকাচ্ছে।
এই দাম ডাকাতির শামিল। তবুও মানুষ বাধ্য হয়ে সেই টাকা দিয়ে তাড়াহুড়ো করে জাহাজে উঠছে।
পুরো শহর আতঙ্কে কাঁপছে; সবাই জানে যুদ্ধ আসন্ন।
যাদের কিছুটা যোগাযোগ আছে, তারা জানে পূর্ব সীমান্তের ডিউক-এর নাইটস বাহিনী ইতিমধ্যে উইল শহর দখল করে নিয়েছে। কয়েকদিনের মধ্যেই তারা লিভ শহরে পৌঁছে যাবে। আর সাধারণ মানুষ পরিস্থিতি না বুঝলেও ধনী ব্যক্তিদের অবস্থা দেখে বুঝতে পেরেছে যে যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে।
যুদ্ধ শুরু হলে শহরের সবার ভাগ্য অনিশ্চিত। বিশেষ করে প্রাক্তন লর্ড পরাজিত হওয়ার পর যখন নতুন বাহিনী শহরে ঢুকবে, তখন শহর লুট হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।
সেই সময় ব্যবসায়ী এবং অভিজাতরাই সবচেয়ে বেশি বিপদে পড়বে।
বিশৃঙ্খলাপূর্ণ সেই ভিড়ের মধ্যে, নোংরা জামাকাপড় পরা একটি কিশোর স্রোতের বিপরীতে টলমল পায়ে দৌড়ে লিভ শহরে ঢুকল।
“হাভি ভাইয়া, আমার খিদে পেয়েছে।” ছোট ক্যাক তার কুঁচকানো মুখে কেঁদে বলল।
“শান্ত হও, আমরা এখন আমার চাচার কাছে যাচ্ছি।” হাভি তাকে সান্ত্বনা দিল।
“আর একটু ধৈর্য ধরো, ঠিক আছে?”
“হুম, ক্যাক ধৈর্য ধরবে।”
সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসার সাথে সাথে হাভি নিজের স্মৃতি থেকে শহরের নাইটদের আবাসিক এলাকাটি খুঁজে পেল।
সেখানে লাল-হলুদ রঙের ছোট ছোট বাড়িগুলো সারিবদ্ধভাবে সাজানো। তিন মিটার উঁচু লোহার প্রাচীর দিয়ে ঘেরা এলাকাটির ভেতরে একদল পরিপাটি পোশাক পরা শিশুকে খেলতে দেখা গেল। ফটকে ভারী বর্ম পরা কয়েকজন নাইট পাহারা দিচ্ছে।
পাহারারত নাইট কিশোর দুটির দিকে তাকিয়ে ধমকের সুরে বলল, “কী দেখছিস? এটা তোমাদের জায়গা নয়।”
কিশোর দুটিকে নোংরা দেখাচ্ছিল, দেখেই বোঝা যায় তারা সাধারণ ঘরের সন্তান।
হাভি পিছিয়ে না গিয়ে ক্যাককে জড়িয়ে ধরে দুই পা এগিয়ে এল। ক্ষীণ কণ্ঠে মিনতি করে বলল, “চাচা, আমি এখানে থাকা মি. রিগান হাভিকে খুঁজছি।”
ঝনঝন!
“আমি বলেছি না, এটা তোমাদের মতো নিচু জাতের থাকার জায়গা নয়।” একজন নাইট কোমরের তলোয়ার বের করল। তার চোখে খুনের নেশা।
সে কিশোরটির কথা শোনার প্রয়োজনই মনে করল না। তাদের সাথে কথা বলা মানে নিজের কানকে অপবিত্র করা।
যদি তারা আবার এগিয়ে আসার সাহস করে, তবে আজ তার তলোয়ার রক্ত পান করতে প্রস্তুত।
“ওয়া ওয়া!” ক্যাক ভয়ে কেঁদে উঠল।
চিৎকার শুনে লোহার বেড়ার ওপারে খেলতে থাকা শিশুরা এদিকে ছুটে এল। নাইট পরিবারের শিশুরা কৌতূহলী চোখে এই নোংরা ছেলে দুটির দিকে তাকাতে লাগল।
“ওল্ড পিট, থাক না। বাচ্চারা দেখছে, ওদের ভয় দেখাস না।” সঙ্গী নাইটটি বাচ্চাদের আসতে দেখে তলোয়ার খাপে ঢোকানোর পরামর্শ দিল।
এই নিচু জাতের ছেলে দুটি কেমন, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই; কিন্তু এদের কারণে বাচ্চারা ভয় পেলে সমস্যা।
“হুম! ভাগ্যের জোরে বেঁচে গেলি।” নাইট তলোয়ার খাপে ভরে বাচ্চাদের দিকে এগিয়ে গেল।
তার হিংস্র ভাব মুহূর্তেই উবে গিয়ে এক অমায়িক হাসি ফুটে উঠল।
“শহরে পরিস্থিতি শান্ত নয়, তোমরা বাচ্চারা কাছে এসো না।”
“ঠিক আছে!” শিশুরা মাথা নাড়িয়ে কিচিরমিচির করে উত্তর দিল।
এরপর কয়েকটা দুরন্ত ছেলে বানরের মতো নাইটটির গায়ে চড়ে বসল এবং তার দাড়ি ও চুল ধরে টানতে শুরু করল।
নাইটটি বিরক্ত না হয়ে বরং অট্টহাসি দিল এবং বাচ্চাদের সাথে মিশে গেল।
“হাহাহাহা, পিট চাচার দাড়ি টেনো না, ছিঁড়ে ফেললে কিন্তু পিটুনি খাবে!”
ঠিক তখনই সাদা রঙের সাধারণ পোশাক পরা এক তরুণী ঝুড়ি হাতে দূর থেকে হেঁটে এল।
তরুণীটি লোহার বেড়ার বাইরের নোংরা কিশোরটির দিকে তাকিয়ে অনিশ্চিত স্বরে ডাকল, “হাভি?”
হাভি প্রথমে থমকে গেল, তারপর আবেগে আপ্লুত হয়ে বলল, “রিয়া!”