একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: আমি এই দেশকে গভীরভাবে ভালোবাসি

প্রজাতন্ত্র সম্পর্কে আমি কতটা জানি?

চিন এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে রইল, পরক্ষণেই দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে তাকাল।

“লং লেকের তীরে যে বৈঠক হয়েছিল, আমি তার অন্যতম সদস্য ছিলাম।”

কথাটি শোনা মাত্রই আইমোরিয়া বাদে উপস্থিত বাকি সবার চোখেমুখে ফুটে উঠল স্পষ্ট বিস্ময়। সার্জেন্ট মেজর কি যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে সাম্রাজ্যের ঘন ঘন পরাজয়, কর্তৃপক্ষের অযৌক্তিক নির্দেশ এবং স্পেশাল ফোর্সের ক্রমাগত প্রাণহানি দেখার পর সেই ব্যক্তির প্ররোচনায় বিপ্লবে যোগ দেননি? তাহলে তিনি এত আগে থেকেই সেই মানুষগুলোর সাথে যোগাযোগ রাখলেন কী করে?

এটি তাদের জানা তথ্যের সাথে একেবারেই মেলে না। নথিপত্রেও সার্জেন্ট মেজরের নাম কোথাও নেই, কিন্তু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা মিথ্যে বলার লোক নন। আসলে কী ঘটেছিল?

ফায়ারওয়ার্ক সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তিক্ত হাসল, “আমিই অহঙ্কারী ছিলাম, ভাবিনি আপনি এই প্রজাতন্ত্রের অন্যতম প্রতিষ্ঠাতা। তবে আমি যা বলতে চাইছি তা হলো, সাত বছর ধরে গড়ে ওঠা এই প্রজাতন্ত্রের প্রকৃত রূপ সম্পর্কে আপনি কি সত্যিই অবগত?”

“আপনি শুরুতে যেমনটা বলেছিলেন, এটি ঠিক তেমনই সুন্দর, উষ্ণ এবং মায়ের মতো কোমল; কিন্তু একই সাথে এটি অনেক নোংরা বিষয় দ্বারা পূর্ণ। বিশেষ করে এই সাত বছরের স্থিতিশীলতার পর, কিছু মানুষ তাদের আদি উদ্দেশ্য ভুলে গিয়ে ঠিক সেই মানুষগুলোতে পরিণত হয়েছে যাদের আপনি একসময় হত্যা করেছিলেন।”

পরক্ষণেই ফায়ারওয়ার্ক আশেপাশে উপস্থিত সবার দিকে একবার তাকাল।

“অফিসার, আমি সাম্রাজ্যের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা আপনার আদেশে করিনি। আমি সত্যিই এমন একটি দেশ চেয়েছিলাম যেখানে সবাই প্রাণখুলে হাসতে পারে। এমন একটি দেশ যেখানে আমার ছোট বোনটি হাসিমুখে তার পুরো জীবন কাটাতে পারবে, বিয়ে করবে, সন্তান জন্ম দেবে এবং বার্ধক্যে পৌঁছাবে।”

ফায়ারওয়ার্ক দুই হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ করল, তার শরীর থেকে অনিয়ন্ত্রিতভাবে খুনে তেজ বেরিয়ে আসতে লাগল। তার বিশাল পেশিবহুল শরীর যেন কাঁপছিল। ফায়ারওয়ার্কের অভিব্যক্তি দেখে উপস্থিত সবার চোখেমুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, হঠাৎ করেই এক অশুভ সংকেত তারা পেল।

সব স্পেশাল ফোর্সের সদস্যই অনাথ ছিল না; কিছু সদস্যের বাবা-মা তাদের ভরণপোষণ করতে অক্ষম হওয়ায় তাদের ট্রেনিং ক্যাম্পে পাঠিয়েছিল। ফায়ারওয়ার্কের এক ছোট বোন ছিল, যে তার চেয়ে পাঁচ বছরের ছোট।

“দুই বছর আগে, আমি সামরিক ক্যাম্পে থাকাকালীন আমার বোনের মৃত্যুর খবর পাই। যখন আমি সেখানে পৌঁছাই, তখন শুধু ছাইভস্ম ছাড়া আর কিছুই পাইনি। সে মারা গেছে, কিন্তু কীভাবে মারা গেছে তা কেউ আমাকে বলেনি। আমি পুলিশ স্টেশনে অভিযোগ জানাতে গেলে সেই পুলিশ প্রধান আমার হাতে দশ হাজার টাকা গুঁজে দিল।”

“দশ হাজার টাকা! সামরিক ক্যাম্পে আমার এক মাসের বেতন মাত্র তিনশো।” ফায়ারওয়ার্ক আত্মপ্রবঞ্চনার হাসি হাসল, “আমার বোন, তার মূল্য মাত্র দশ হাজার টাকা? যে দেশের জন্য আমি নিজের জীবন বাজি রেখেছি, যে দেশের জন্য অগণিত ভাইয়েরা তাদের প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে, সেই দেশে তার মূল্য মাত্র দশ হাজার টাকা!”

চিন গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “আমাকে আগে বলোনি কেন?”

ফায়ারওয়ার্ক মাথা নাড়ল, “আমি আপনাকে বিব্রত করতে চাইনি, আপনার শান্ত জীবনযাত্রায় ব্যাঘাত ঘটাতে চাইনি...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই একজোড়া শক্তিশালী হাত ফায়ারওয়ার্কের কলার চেপে ধরল এবং দুই মিটার লম্বা এই বিশালদেহী মানুষটিকে টেনে তুলল। আয়রন ফিস্ট ফায়ারওয়ার্ককে টেনে ধরে বাঘের মতো চোখ করে তাকাল, “অফিসারকে বিব্রত করতে চাইনি মানে কী! এমন একটা ঘটনা ঘটল, আর তুই এখানে এসে আবেগ দেখাচ্ছিস! তুই কি আমাদের ভাই বলে মনে করিস না?”

বালির বস্তার মতো বড় মুষ্টিটি উপরে উঠে এল।

“ফায়ারওয়ার্ক, পরিষ্কার করে বল কে এটা করেছে, আমরা এখনই প্রতিশোধ নিতে যাব!”

“জানি না।” ফায়ারওয়ার্কের মুখ বিষাদে ভরে উঠল।

“আয়রন ফিস্ট, ওকে ছেড়ে দাও।” চিনের নির্দেশে আয়রন ফিস্ট প্রচণ্ড উত্তেজিত থাকা সত্ত্বেও নিজের রাগ সংবরণ করে ফায়ারওয়ার্ককে ছেড়ে দিল।

চিন জিজ্ঞেস করল, “তোমার বোনের ব্যাপারটা আমি পরে দেখব, কিন্তু এর সাথে বিষাক্ত গ্যাস অস্ত্র ব্যবহারের সম্পর্ক কী?”

“কোনো সম্পর্ক নেই।” ফায়ারওয়ার্ক মাথা নাড়ল, “বিষাক্ত গ্যাস অস্ত্র কীভাবে এল আমি জানি না, আমি কেবল অস্ত্রাগারে দুর্ঘটনাবশত সেগুলো খুঁজে পেয়েছিলাম।”

“তুমি ভেবেছিলে এই নিষিদ্ধ অস্ত্রগুলো আরও অনেক ভাইয়ের জীবন বাঁচাতে পারবে, তাই তুমি সেগুলো ব্যবহার করেছ?” চিনের প্রশ্ন।

ফায়ারওয়ার্ক মাথা নেড়ে স্বীকার করল, “হ্যাঁ, এটা পুরোপুরি আমার ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত ছিল।”

পুরো ঘটনার পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র ছিল না, এটি নিছকই একজন অফিসারের নিয়ম লঙ্ঘনের ঘটনা। তবে এটি প্রজাতন্ত্রের কিছু মানুষের পচনশীলতাকেও উন্মোচন করে দেয়। এই বিষাক্ত গ্যাস অস্ত্রের উৎস খুঁজতে গেলে অনেক বড় এক দলকে টেনে বের করা সম্ভব। হয়তো তাদের কোনো মন্দ উদ্দেশ্য ছিল না, কেবল প্রয়োজনের খাতিরেই তারা এগুলো মজুদ করেছিল।

ফায়ারওয়ার্ক পুনরায় চেয়ারে বসে বলতে শুরু করল, “আপনাকে এত কথা বললাম, প্রজাতন্ত্রের দোষারোপ করার জন্য নয়। আমি শুধু জানাতে চেয়েছিলাম যে প্রজাতন্ত্র সুন্দর, কিন্তু ততটা নয় যতটা আপনি ভেবেছিলেন।”

“আমি এই দেশটিকে ভালোবাসি, যে দেশে আমার বোন হেসেছিল, যদিও সে এখন আর নেই। আর কেন আমি আপিল করলাম না, তার কারণ আপনি নিজেই বলেছিলেন—নিয়ম নিয়মই, ভুল করলে শাস্তি পেতেই হবে।”

“আজ যদি আমি কোনো অজুহাত দেখিয়ে শাস্তি এড়িয়ে যাই, তবে ভবিষ্যতে আরও অনেকে একই অজুহাতে তাদের অপরাধ ঢাকবে। তাই অফিসার, আমি চাই না আপনি এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করুন, এতে আপনার হাত নোংরা হবে।”

টুক, টুক, টুক...

দরজায় আবার টোকা পড়ল। দরজা খুলতেই কয়েকজন অস্ত্রসজ্জিত সৈন্য ভেতরে ঢুকল। তারা চিনের উদ্দেশ্যে সামরিক স্যালুট দিয়ে বলল, “অফিসার, আমরা সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট ফায়ারওয়ার্ককে আদালতে নিয়ে যেতে এসেছি।”

চিন কিছু বলার আগেই ফায়ারওয়ার্ক নিজে দাঁড়িয়ে পড়ল এবং সৈন্যদের বাড়ানো হাতকড়া সানন্দে নিজের হাতে পরিয়ে নিল।

ঘর থেকে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে ফায়ারওয়ার্ক ফিরে তাকিয়ে বলল, “অফিসার, শান্তি মাদকের মতো, যা মানুষকে ভেতর থেকে ক্ষয় করে ফেলে। উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা যেমন হয়েছে, আপনিও আসলে তেমনই হয়ে গেছেন।”

“আপনি এখন খুব শান্ত হয়ে গেছেন, এতটা শান্ত যে আপনাকে আমার অচেনা মনে হয়। সাম্রাজ্যের সেই ‘খুনি’র মতো ধারালো স্বভাব আর নেই আপনার। সুসময় আপনার তীক্ষ্ণতাকে ক্ষয়ে দিয়েছে। আজ আমরা প্রজাতন্ত্রের জন্য রক্ত ঝরাতে পারি, কিন্তু আমাদের রক্ত শুকিয়ে যাওয়ার পর কী হবে?”

কথাগুলো শেষ করে ফায়ারওয়ার্ক প্রহরী সৈন্যদের সাথে বেরিয়ে গেল। দরজা বন্ধ হওয়ার সাথে সাথে ঘরে নেমে এল গভীর নীরবতা।

কতক্ষণ কেটে গেল কেউ জানে না। চিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে সোফায় গা এলিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কি মনে হয় আমি এখন সত্যিই অচেনা হয়ে গেছি?”

ফ্যালকন, আয়রন ফিস্ট এবং ফিশ হেড একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে মাথা নাড়ল।

ফ্যালকন মৃদু স্বরে উত্তর দিল, “আপনি খুব কোমল, খুব দয়ালু এবং সাধারণ হয়ে গেছেন। আপনি ন্যায়বিচারের প্রতি এতটাই আচ্ছন্ন যে সাধারণ মানুষের কথা ভেবে সিদ্ধান্তহীনতায় ভুগছেন।”

ফায়ারওয়ার্ক ঠিকই বলেছিল, সামনের এই সার্জেন্ট মেজরকে একদম অচেনা মনে হচ্ছে, যেন অন্য কোনো মানুষ। তার সেই আগের সংকল্প ও কঠোরতা নেই, যেন সত্যিই তিনি একজন সাধারণ মানুষে পরিণত হয়েছেন।

পাশে বসা আইমোরিয়া চোখের পলক ফেলে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। এই কালো হৃদয়ের মানুষটি দয়ালু আর কোমল? তাহলে আগে তিনি কতটা নিষ্ঠুর ছিলেন?

ফিশ হেড জিজ্ঞেস করল, “অফিসার, ফায়ারওয়ার্কের বিষয়ে কী করবেন? তাকে কি বের করে আনব?”

প্রশ্নটি আবার শুরুর জায়গায় ফিরে এল। যদিও ফায়ারওয়ার্ক বলেছিল তাকে যেন সাহায্য না করা হয়, কিন্তু তারা তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না।

“যেহেতু সে ভুল করেছে, তাই শাস্তি পাওয়া উচিত। ওকে কয়েক মাস ভেতরে থাকতে দাও। তাছাড়া আমাকে ছাড়াও ফায়ারওয়ার্ককে বেশিক্ষণ আটকে রাখা যাবে না, কেউ না কেউ তাকে বাঁচানোর ব্যবস্থা করবেই।”

কথা বলতে বলতেই চিন টেবিলের ওপর বসা একটি মাছি মারার জন্য হাত চালাল।

“বড় গাছে পোকা থাকাটা স্বাভাবিক। চাঁদেরও যেমন ক্ষয়-বৃদ্ধি আছে, মানুষ কি আর নিখুঁত হতে পারে? তবে হ্যাঁ, আমি আসলেই বোধহয় খুব আরামপ্রিয় হয়ে গেছি।”

...

ঠাস!

গম্ভীর সামরিক আদালতে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। বিচারক রায় হাতে নিয়ে গম্ভীর মুখে পড়তে শুরু করলেন।

“বিবাদী ফায়ারওয়ার্ক, নিষিদ্ধ অস্ত্র ব্যবহারের দায়ে তিন বছরের কারাদণ্ড দেওয়া হলো। তবে আত্মসমর্পণ এবং কোনো সাধারণ নাগরিকের প্রাণহানি না হওয়ার বিষয়টি বিবেচনায় নিয়ে সাজা কমিয়ে এক বছর তিন মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হলো।”

খুবই কড়া তদন্ত, কিন্তু খুবই লঘু শাস্তি—প্রথমে কঠোরভাবে তুলে ধরে পরে আলতো করে নামিয়ে রাখা হলো। বিষাক্ত গ্যাস অস্ত্র ব্যবহারের জন্য সামরিক পদ থেকে অপসারণ হওয়ার কথা ছিল, অথচ মাত্র এক বছরের জেল এবং তাও আবার সাজা কমানোর সুযোগসহ।

“বিবাদীর কোনো আপত্তি আছে?”

“নেই।”

সব আইনি প্রক্রিয়া শেষ করে দুই সৈন্যের প্রহরায় ফায়ারওয়ার্ক সাময়িক আদালত থেকে বেরিয়ে এল। প্রখর সূর্যের নিচে আদালতের বাইরে সৈন্যরা দাঁড়িয়ে ছিল। হাতকড়া পরা ফায়ারওয়ার্ককে বেরিয়ে আসতে দেখে সবাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক স্যালুট দিল।

“অফিসার!”

উপস্থিত সবাই সেই অভিযানের স্পেশাল ফোর্সের সদস্য। অনেকের গায়ে ব্যান্ডেজ, কেউবা ক্রাচে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে।

ফায়ারওয়ার্ক স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারল না কী ঘটছে।

ঝাং শেং-এর নেতৃত্বে স্পেশাল ফোর্সের সৈন্যরা ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। এই নতুন যুগের সৈন্যরা পুরনো যুগের এই সৈনিকের সামনে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

“আপনার শিক্ষার জন্য ধন্যবাদ।”

প্রহরী দুই সৈন্য ফায়ারওয়ার্কের হাতকড়া খুলে দিল। মুহূর্তের মধ্যে সব সৈন্য এগিয়ে এসে ফায়ারওয়ার্ককে শূন্যে ছুড়ে দিয়ে উল্লাস করতে লাগল।

বাতাসে ভাসমান ফায়ারওয়ার্কের চোখ ভিজে এল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। কীট-পতঙ্গ অল্প কিছু মানুষই, এই দেশে এখনো অসংখ্য মানুষ আছে যারা দেশের জন্য লড়ছে, জীবন উৎসর্গ করছে।

পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা রাজনৈতিক কমিশনার পুরো দৃশ্য দেখে মৃদু হাসলেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। আইনি প্রক্রিয়া ও শৃঙ্খলা সবকিছুর ঊর্ধ্বে, কিন্তু আইনি প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর কিছুটা মানবিকতা দেখানোও প্রয়োজন।

...

ডাইনা শহর।

দুর্গের ড্রয়িংরুমে ডাইনা কাউন্ট ও তার পরিবারের সদস্যরা দীর্ঘ টেবিলের সামনে বসে ছিল। ঘরজুড়ে নিস্তব্ধতা।

কাউন্টেস ডাইনা এবং তার ছেলে-মেয়ে ভীতসন্ত্রস্ত হয়ে বসে ছিল, তাদের মুখেই অপরাধবোধ স্পষ্ট।

কালো সাধারণ পোশাক পরা ডাইনা কাউন্ট ঘরের প্রধান আসনে বসে ছিলেন। তার ডান পাশে একগাদা কাগজ, যার সবার উপরে বড় করে লেখা [ডাইনা এস্টেট উন্নয়ন পরিকল্পনা]।

নিজের পরিবারের সদস্যদের তুলনায় তাকে কোনো অভিজাতের মতো মনে হচ্ছিল না। কোনো জমকালো পোশাক নেই, কোনো দামি গয়না নেই, মুখে কোনো আভিজাত্যের অহংকার নেই, কেবল প্রশান্তি ও বিনয়।

এটি সেই পোশাক যা তিনি অনেক আগে পরতেন, যখন তিনি একজন ‘মনস্টার হান্টার’ ছিলেন—একজন স্বপ্নদর্শী, উচ্চাকাঙ্ক্ষী যুবক।

“কেমন কাটল সময়টা?” ডাইনা কাউন্ট মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

এই কথা শুনে বাকি তিনজনের শরীর কেঁপে উঠল। ছোট মেয়েটি চাপের মুখে কাঁপতে কাঁপতে কাঁদতে শুরু করল।

ছোট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “বাবা, আমার ভুল হয়েছে, মাফ করে দিন।”

“ভুলটা কোথায়?” ডাইনা কাউন্ট নম্র কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, যেন তিনি শাসন করছেন না, বরং সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

“আমি... আমি... লেভ কাউন্টের সাথে... সম্পর্ক করা উচিত হয়নি।” ছোট মেয়েটির কণ্ঠস্বর অস্পষ্ট, অশ্রুতে তার পুরো মুখ ভিজে গেছে।

ছোট মেয়ের ভেঙে পড়া দেখে কাউন্টেস এবং ছেলেটিও আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। ছেলেটি আসন থেকে উঠে লেভ কাউন্টের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, “বাবা, আমারও ভুল হয়েছে! দয়া করে আমাকে ক্ষমা করুন!”

“তোমার ভুল কোথায়?”

“আমি... আমি সম্মানের খাতিরে আমাদের পারিবারিক অতিপ্রাকৃত জ্ঞানগুলো মিস ফোলার কাছে দিয়ে দিয়েছিলাম!”

এই অপদার্থ!

লেভ কাউন্ট তার ছেলের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন। তিনি সবসময়ই সন্দেহ করতেন ছেলেটি আদৌ তার নিজের কি না, এত বড় অপদার্থ সে কী করে হয়!

দৃষ্টি সরিয়ে তিনি তার বাম পাশে বসা স্ত্রীর দিকে তাকালেন। আগের মতোই মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রিয়তমা, তোমার কি কোনো ভুল নেই?”

“আমি...” কাউন্টেস ডাইনার শরীর কাঁপছিল, তার মাথা নিচু করা মুখে কেবল ভয়ের ছায়া।

তিনি কিছু বলতে পারছিলেন না।

স্ত্রী উত্তর না দেওয়ায় ডাইনা কাউন্ট আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি লেভ কাউন্টের সাথেও বিছানায় গিয়েছিলে?”

“...” কাউন্টেস অনেকক্ষণ নীরব থেকে অবশেষে কষ্টের সাথে মাথা নাড়লেন।

“দুঃখিত, প্রিয়তমা...”

“হায়...” ডাইনা কাউন্ট গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিজের পরিবারের সদস্যদের দেখে তার মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

“আমি ডাইনা, এক সাধারণ নাগরিক পরিবারে জন্ম নিয়েছিলাম। আমার বাবা ছিলেন কামার, আমার বাবার পেশাই আমার উত্তরাধিকার হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু আমি সারা জীবন এভাবে কাটানোর সাথে আপস করিনি, তাই সবার বিরোধিতা সত্ত্বেও আমি একজন মনস্টার হান্টার হয়েছিলাম।”

“হাজারো মৃত্যুঝুঁকি মোকাবিলা করে আমি সফল হয়েছিলাম, তৃতীয় পর্যায়ের গ্রেট নাইট হয়েছিলাম। যুদ্ধে অংশগ্রহণের মাধ্যমে আমি একজন কাউন্ট হই। গত একশ বছরের মধ্যে ডন কিংডমের প্রথম সাধারণ নাগরিক হিসেবে কাউন্ট হওয়ার গৌরব অর্জন করি।”

কাউন্ট নিজের হাতের দিকে তাকিয়ে কী যেন মনে করার চেষ্টা করলেন।

“ভেবেছিলাম আমার জীবনটা উজ্জ্বল, কিন্তু এখন বুঝতে পারছি আমি আসলে ব্যর্থ, পুরোপুরি ব্যর্থ।”

হাতের তরবারি খাপ থেকে বের হওয়ার শব্দ হলো। পুরো ঘরের তাপমাত্রা যেন মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডিগ্রি কমে গেল।

কাউন্টেস আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে ভিক্ষা চাইতে লাগলেন।

“প্রিয়তমা, আমার ভুল হয়েছে, সত্যিই ভুল হয়েছে। আমি আর এমন করব না। আমাকে আর একটা সুযোগ দাও।”

স্ত্রী, মেয়ে, ছেলে—সবাই তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। অথচ এই তিনজনের মধ্যে যারা সবচেয়ে বেশি নিজেদের আভিজাত্য নিয়ে গর্ব করত, তারাই এখন ভয়ে ভিক্ষা চাইছে।

কী অদ্ভুত পরিহাস!

“কী নোংরা।” ডাইনা কাউন্ট তরবারির ফলার ওপর দিয়ে আঙুল বোলালেন। মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাদের আসল ভুল হলো তোমরা আমার কথা শোনোনি। লেভ কাউন্টের কাছে তথ্য ফাঁস করেছ, ইস্টার্ন বর্ডারের ডিউকের গোপন তথ্য ফাঁস করেছ।”

মাটিতে পড়ে থাকা তিনজন কিছু বলার আগেই এক ঝলক ঠান্ডা আলো খেলে গেল, তিনটি কাটা মাথা মেঝেতে গড়িয়ে পড়ল।

এতক্ষণ ধরে নীরব থাকা বাটলার চোখ বন্ধ করলেন।

ডাইনা কাউন্ট ঝুঁকে পড়ে তিনজনের কাটা মাথার চোখগুলো বুজিয়ে দিয়ে বললেন, “বাটলার, এদের দাফনের ব্যবস্থা করো।”

“জি, প্রভু।”

...

লেভ হিলসের পাশের এলাকা, ব্যারিট এস্টেট, ব্যারিট শহর।

বিলাসবহুল ডন অভিজাতদের সাজানো একটি ঘর। তামা দিয়ে তৈরি সোনার অলঙ্করণ দিয়ে সাজানো ঘরটিতে রঙিন কাঁচের জানালা দিয়ে আসা আলো কিছুটা বাঁকা হয়ে পড়ছে।

ব্যারিট কাউন্ট সোফায় বসে আছেন, ডান হাতে রেড ওয়াইনের গ্লাস, কিন্তু তার দৃষ্টি টেবিলের ওপর পড়ে থাকা চিঠির ওপর স্থির।

এই মুহূর্তে তিনি তার স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে রেড ওয়াইনের গ্লাস ঘোরাচ্ছেন না, বরং তার হাত অস্বাভাবিকভাবে কাঁপছে। ওয়াইনের কিছু ফোঁটা তার দামি পোশাকে পড়ে গেল, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল নেই, খেয়াল করার মতো মানসিক অবস্থাও তার নেই।

“লেভ এস্টেট ইস্টার্ন বর্ডারের ডিউকের হাতে পতন হয়েছে, লেভ কাউন্ট মারা গেছেন...”

বার্ডের পাঠানো বার্তাটি বারবার পড়লেন, প্রতিটি শব্দ পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে দেখলেন। বারবার নিজের উরুতে চিমটি কাটলেন, তবুও এই ঘটনাটি মেনে নিতে পারছেন না।

এটা অসম্ভব! লেভ এস্টেটের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা এত জটিল, তা এত সহজে কীভাবে ভেঙে পড়তে পারে? তা ছাড়া মাত্র পাঁচ দিনেরও কম সময়ে পুরো লেভ এস্টেট দখল হয়ে গেল?

লেভ কাউন্ট কি কোনো প্রতিরোধই করেনি!?

তা ছাড়া ইস্টার্ন বর্ডারের ডিউকের সেনাবাহিনী কীভাবে লেভ এস্টেটে পৌঁছাল? তবে কি ডাইনা কাউন্টকেও ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে?