একশ ছেচল্লিশতম অধ্যায়: অগ্নিবীজের নিঃসরণ (৪০০০)

“বন্দুক?”

রয়ের চোখের মণি কিছুটা সংকুচিত হয়ে এল, আর হঠাৎ করেই তার মনে এক তীব্র অশুভ অনুভূতির জন্ম নিল।

“তোমার হাতে এই জিনিস এল কী করে?”

বন্দুক নামক এই অদ্ভুত অস্ত্রটি কোনো রকম আধ্যাত্মিক শক্তির সাহায্য ছাড়াই একজন সাধারণ মানুষকে এমন এক শক্তি জোগাতে সক্ষম, যা অতিপ্রাকৃত সত্তাদের সমকক্ষ। হান্টার গিল্ড অনেক আগে থেকেই এই অস্ত্রের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখে আসছে। রয়ও বিভিন্ন উপায়ে বন্দুকের ভেতর-বাহির পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করেছে। দীর্ঘ ছয় মাস গবেষণা করার পর সে মূলত এই অস্ত্রের মূল নীতিটি বুঝতে পেরেছিল।

প্রাচীন আলকেমির মতো এক ধরনের কালো বারুদের ব্যবহার, যা ঘর্ষণের মাধ্যমে আগুনের সৃষ্টি করে। এই আগুন প্রচুর পরিমাণে অদ্ভুত গ্যাসের জন্ম দেয়, এবং তারপর একটি বদ্ধ জায়গার মধ্য দিয়ে বুলেটটিকে তীব্র বেগে বাইরে ঠেলে দেয়।

নীতিগতভাবে এটি অনেকটা বিস্ফোরক পাথর প্রক্ষেপণ কৌশলের মতো, যেখানে চতুরতার সাথে বিস্ফোরণকে কাজে লাগিয়ে পাথর ছুঁড়ে মারা হয়, যার শক্তি আধ্যাত্মিক শক্তির আউটপুটকে কয়েক গুণ ছাড়িয়ে যায়।

শক্তির এই বহুমুখী ব্যবহার অত্যন্ত কার্যকর, এবং রয় এটি ব্যবহার করতে বিশেষভাবে পছন্দ করত। এর একমাত্র ত্রুটি হলো এটি কেবল নিখাদ শারীরিক আঘাত হানতে পারে, এর মাধ্যমে কোনো জাদুকরী বিস্তার ঘটানো সম্ভব নয়। যেমন আগুনের গোলার বিস্ফোরণ, বরফের শলাকার জমে যাওয়া, কিংবা বিদ্যুতের ছড়িয়ে পড়া।

এই অদ্ভুত অস্ত্রের মূলনীতি পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর রয় আর সামনে এগোয়নি, কারণ এই অস্ত্রের বিভিন্ন যন্ত্রাংশগুলো সত্যিই অত্যন্ত সূক্ষ্ম। এদের মধ্যে মিল এতটাই বেশি যে চুল পরিমাণও তফাত নেই বলা চলে।

উচ্চপর্যায়ের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর হিসেবে এই ধরনের অস্ত্র অনুকরণ করে তৈরি করা তাঁর পক্ষে কোনো কঠিন বিষয় ছিল না, মাত্র কয়েক দিন সময় দিলেই সে একটি বানিয়ে ফেলতে পারত। গুঞ্জন রয়েছে যে সদর দপ্তর অনেক আগেই এক ব্যাচ বন্দুক নকল করে তৈরি করেছিল, কিন্তু তারপর থেকে আর কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া যায়নি।

রয় অনুমান করেছিল যে সদর দপ্তরও সম্ভবত তার নিজের মতো একই সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে, অর্থাৎ এর কোনো প্রয়োজন নেই। বন্দুক নামক অস্ত্রটি নিঃসন্দেহে চমৎকার, এটি সাধারণ মানুষকে অতিপ্রাকৃত শক্তির সমকক্ষ শক্তি দিতে সক্ষম, কিন্তু ধরে নেওয়া যাক যদি এই অস্ত্র তৈরির জন্য উচ্চপর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিদের প্রয়োজন হয়, তবে এটি অত্যন্ত অর্থহীন হয়ে দাঁড়ায়।

অথচ শ্যালু অত্যন্ত সম্ভাবনাময়ভাবে অতিপ্রাকৃত শক্তির ব্যবহার ছাড়াই এই ধরনের অস্ত্র ব্যাপকভাবে উৎপাদনের ক্ষমতা রাখে। এটিই রয়ের সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয়, সে ভয় পায় যে প্রতিপক্ষ এই অস্ত্রগুলো প্রচুর পরিমাণে বাইরে বিক্রি করে দেবে।

আর ঠিক এটাই তার সেই অশুভ অনুভূতির কারণ।

রোড অত্যন্ত সাবলীলভাবে বন্দুকের হ্যামার টানল, একটি স্পষ্ট ‘ক্লিক’ শব্দ বেজে উঠল। কিছুটা গম্ভীর গলায় সে বলল, “ঠিক বলেছ, এটি এমন এক অস্ত্র যা সাধারণ মানুষকে অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের খুব সহজেই হত্যা করার ক্ষমতা দেয়। এবার ক্ল্যাক্সিয়ানের মুখোমুখি হতে হবে না আমাদের মতো কোনো বিদ্রোহীদের, বরং লড়তে হবে কোটি কোটি দাসের সাথে।”

“আমাদের সহযোদ্ধারা এর ওপর নির্ভর করেই একটি উজ্জ্বল নতুন পৃথিবীর জন্ম দেবে, আর যদি তা সম্ভব না হয়, তবে রক্তের শেষবিন্দু পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাব।”

“……” রয় তার মুখ সামান্য ফাঁক করে প্রতিপক্ষের সেই উন্মাদ দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুতেই বুঝতে পারল না এই মানুষগুলোর মাথা কী চলছে।

স্পষ্টতই তারা সেই দিনগুলো থেকে মুক্তি পেয়েছে, তবুও কেন তারা আবার সেখানে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছে? যারা জীবন উপভোগ করতে পারে, আরও সুদূর প্রসারি পথের সন্ধান করতে পারে, সত্যের অস্তিত্বের এক ঝলক দেখতে পারে, তবুও কেন তারা এই ধরনের বিষয়ের জন্য নিজেদের জীবন বাজি রাখতে চায়?

“ছেড়ে দাও, রোড। তোমার রাজকীয় অস্ত্রের ক্ষমতা সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা থাকা উচিত, এটি এমন কোনো শক্তি নয় যা মানুষের সংখ্যা দিয়ে মোকাবিলা করা যায়। এমনকি এত দীর্ঘ সময় ধরে ডন কিংডম নীরব থাকার পরও, রাজপরিবার যখন চরম দুর্বল হয়ে পড়েছিল, তখনো কেউ ডন সাম্রাজ্য ধ্বংস করার কথা চিন্তা করেনি। তাছাড়া তোমরা মুখোমুখি হয়েছ এক শক্তিশালী রাজবংশের, তোমাদের সফল হওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়। কয়েক দশক আগে আমাদের শিক্ষক তাঁর কাজের মাধ্যমেই আমাদের বুঝিয়ে দিয়েছিলেন যে রাজকীয় অস্ত্রের শক্তির মোকাবিলা সংখ্যার জোরে করা যায় না।”

রয় এমন কাউকে মরতে পাঠাতে চায় না যার সাথে অতীতে এক গভীর সম্পর্ক ছিল, সে চায় না তার ভাই শিক্ষকের পথ অনুসরণ করুক। কোনো দেশ উৎখাত করার চেষ্টা যে কারণেই হোক না কেন, হান্টার গিল্ড কখনোই তা সমর্থন করবে না, আর তাদের কোনো সুরক্ষা তো দেওয়াই হবে না।

পরিস্থিতি যখন চরম আকার ধারণ করবে, তখন গিল্ড তাদের নামে পরোয়ানা জারি করতেও দ্বিধা করবে না।

“তুমি এখন একজন উচ্চপর্যায়ের অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন ব্যক্তি, তোমার সামনে রয়েছে শত শত বছরের আয়ু, চমৎকার জীবন এবং আরও অনেক দীর্ঘ পথ, তোমার কোনো প্রয়োজন নেই—”

“প্রয়োজন আছে, রয়, প্রয়োজন আছে……” রোডের ক্ষতবিক্ষত ও কুৎসিত মুখাবয়ব হঠাৎ করেই শান্ত হয়ে গেল, কোনো দুঃখ বা আনন্দ নেই, সেই শান্ত ভাবটা বেশ ভয়ের।

“প্রতিটি ক্ল্যাক্সিয়ান অভিজাত যখন তাদের প্রথম পূর্ণ বয়সে পা রাখে, তখন দেবতাদের উৎসর্গ করার জন্য একজন আনঝু-কে হত্যা করা হয়। তিন বছর বয়সে আমার মাকে ওয়াইন কাপে পরিণত করা হয়েছিল, বারো বছর বয়সে আমার বাবাকে ক্ল্যাক্সিয়ান অভিজাতদের চামড়ার জুতো বানানো হয়েছিল, আর তেরো বছর বয়সে আমাকে পশুর খাঁচায় ছুড়ে দেওয়া হয়েছিল। ঠিক এই মুহূর্তে অগণিত সহযোদ্ধা সেই একই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে যা আমরা অতীতে সহ্য করেছি।”

অতীতে রোড যদি একটি উন্মাদ বন্য জন্তু হয়ে থাকত, যে প্রতি মুহূর্তে তার পাগলামি প্রকাশ করত, তবে বর্তমানের সে হলো এমন এক বাঘ যে আক্রমণের জন্য শক্তি সঞ্চয় করে চলেছে, সম্পূর্ণ শান্ত ও স্থির।

“প্রতিটি ফোঁটা রক্তের একটা মূল্য আছে, প্রতিটি জীবনের একটা অর্থ আছে। আমি প্রথম নই, শেষও হব না। আমি রোড মৃত্যুর এই প্রথম সারিতে দাঁড়াতে প্রস্তুত, এমনকি যদি শেষ পর্যন্ত বধ্যভূমির সামনে হাঁটু গেড়ে বসতেও হয়, তবুও হাজারবার মরলেও আমি বিন্দুমাত্র অনুশোচনা করব না।”

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?!” রয় চিৎকার করে উঠল।

“হা হা, এই সবকিছুর জন্য তারাই আমাদের বাধ্য করেছে। আমাদের গিল্ড ত্যাগ করার প্রক্রিয়াগুলো সম্পন্ন করে দাও, গিল্ড আমাকে যা দিয়েছে তার জন্য ধন্যবাদ।”

কথা শেষ করে রোড তার সঙ্গীদের নিয়ে সিমেন্ট বাঁধানো রাস্তার ওপর পা রেখে রয়ের দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল।

রয় দীর্ঘ দশ মিনিট ধরে এক জায়গায় পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো তার গালে যেন মৃদু জ্বালা করছে, আর অবশেষে এক পলকে সে সেই স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল……

……

বেসের পূর্ব দিকে, আবাসিক এলাকা থেকে দূরে এবং ট্রেন পরিবহন অঞ্চলের কাছাকাছি।

সেখানে একটি অবতল তিনতলা বিশিষ্ট ভবন রয়েছে, যার পুরো দেওয়াল উজ্জ্বল লাল রঙে রাঙানো। রোদের আলোয় এটি অত্যন্ত প্রাণবন্ত দেখায়, যেন এর গায়ে আলোর একটি আস্তরণ জড়িয়ে আছে, যা মানুষকে মনে মনে শ্রদ্ধায় ভরে তোলে।

সাত মিটার উঁচু একটি বিশাল পাথরের দরজা মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, যার ওপরে খোদাই করা রয়েছে [শ্যালু] নামটি, আর দরজার দুই পাশে খোদাই করা রয়েছে কিছু অপরিচিত অক্ষর।

[মশাল জ্বেলে অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই, তুমি নিজেই প্রথম আলোর শিখা]

রোড এই বিশাল দরজার সামনে এসে উপস্থিত হলো। ওপরে উড়তে থাকা লাল পতাকার দিকে সে নিরবচ্ছিন্নভাবে তিন সেকেন্ড তাকিয়ে রইল, তারপর ধীর পায়ে দরজার ভেতরে প্রবেশ করল।

ভেতরে প্রবেশ করতেই সে অনুভব করল দশটিরও কম নয় এমন কিছু উচ্চপর্যায়ের অতিপ্রাকৃত শক্তির উপস্থিতি, আর সামান্য কম শক্তির তো কোনো শেষই নেই।

নানা রকমের পোশাকে সজ্জিত মানুষগুলো প্রাঙ্গণে ঘুরে বেড়াচ্ছিল, তাদের প্রত্যেকের হাতে ধরা ছিল একটি করে লাল রঙের বই, আর তাদের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও বই থেকে সরে যায়নি। মনে হতো এর মধ্যে কোনো অদ্ভুত জাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে, যা তাদের সব সময় বইয়ের বিষয়বস্তুর দিকে তাকিয়ে থাকতে বাধ্য করে।

রোডও ঠিক তাই করল, সে তার পাঠ্যবই বের করে পরবর্তী ক্লাসের প্রস্তুতি হিসেবে বিষয়বস্তু আবার একবার রিভিশন দিয়ে নিল।

দশ মিনিট পর স্পষ্ট একটি ঘণ্টা বেজে উঠল।

রোড তার সঙ্গীদের কাছ থেকে আলাদা হয়ে তার নির্ধারিত শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করল। কাঠের টেবিলগুলো সুন্দরভাবে সারিবদ্ধভাবে সাজানো, আর নানা ধরনের মানুষ একে একে নিজেদের আসনে ফিরে গেল।

সবাই বসে পড়ার পর ষাট-সত্তর বছর বয়স্ক এক বৃদ্ধ মানুষ দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

কাঁধে ঝোলা ব্যাগ, গায়ে ঝংসান স্যুট, চুলে পাক ধরা, আর পুরো শরীরে এক সৎ ও দৃঢ় ব্যক্তিত্বের প্রকাশ।

“শিক্ষার্থীরা, শুভ অপরাহ্ন।”

শিক্ষক চক তুলে নিলেন এবং ব্ল্যাকবোর্ডে বড় বড় করে কয়েকটি অক্ষর লিখলেন।

[সংগ্রাম]

“গতকাল আমরা একসঙ্গে আলোচনা করেছি শ্রেণি বলতে কী বোঝায়, আর আজকের আমাদের পাঠের বিষয় হলো সংগ্রাম—শ্রেণি সংগ্রাম।”

“শ্রেণি সংগ্রাম বলতে বিরোধী শ্রেণিগুলোর মধ্যকার দ্বন্দ্ব ও লড়াইকে বোঝায়। এটি হলো মৌলিক স্বার্থের দিক থেকে বিপরীতমুখী শ্রেণিগুলোর পারস্পরিক সংঘাতের প্রকাশ, এবং বিরোধী শ্রেণিগুলোর মধ্যকার দ্বন্দ্ব সমাধানের মৌলিক উপায়……”

কোনো ওঠানামা ছাড়া, ঘুমিয়ে পড়ার মতো একঘেয়ে কণ্ঠস্বর শ্রেণিকক্ষে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, তবুও উপস্থিত একজন শিক্ষার্থীরও ঘুমের ভাব এল না, সামান্যতম মনোযোগও কেউ হারাল না।

“শ্রেণিভিত্তিক সমাজে শ্রেণি সংগ্রাম প্রথমে প্রতিটি সামাজিক কাঠামোর দুটি মৌলিক শ্রেণির মধ্যে বিকশিত হয়, যেমন দাস সমাজের দাস শ্রেণি এবং দাস মালিক শ্রেণির মধ্যকার সংগ্রাম……”

“যে গোষ্ঠী শাসক শ্রেণি হিসেবে আধিপত্য বিস্তার করে, তাদের যখন আত্মসংশোধনের ক্ষমতা থাকে না, তখন তারা ধীরে ধীরে আরও বেশি অযৌক্তিক হয়ে ওঠে এবং তাদের নিজস্ব কাঠাম্যের ত্রুটি সম্পর্কে তাদের বিন্দুমাত্র আত্মোপলব্ধি থাকে না……”

“ওপরের বিষয়গুলোই হলো শ্রেণি সংগ্রামের তত্ত্ব, কিন্তু তত্ত্ব শেষ পর্যন্ত তত্ত্বই। যেকোনো বিষয় কেবল তখনই নিখুঁত হয় যখন তোমরা বাস্তবে তার প্রয়োগ করো, তবেই সঠিক উপায় খুঁজে পাওয়া সম্ভব। এরপর আমি একজন শিক্ষার্থীকে প্রশ্ন করব, শিক্ষার্থী রোড।”

রোড তৎক্ষণাৎ তার আসন থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল, যথাসম্ভব তার দৃষ্টি ও শক্তি সংবরণ করে রাখল, যাতে আগের মতো শিক্ষককে ভয় পাইয়ে না দেয়।

প্রায় দুই মিটার লম্বা এই বিশালদেহী মানুষটিকে বেশ গুটিয়ে থাকা এবং অত্যন্ত লাজুক দেখাচ্ছিল।

“প্রত্যেককে শক্তি অর্জন করতে দিন, তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন করে তুলুন, যাতে তারা আর অভিজাতদের কাছে মাথা নত না করে।”

রোড যা বলল তা শিক্ষকের কাছে অত্যন্ত নিষ্পাপ বলে মনে হলো, কিন্তু এটি এমন এক নিয়ম যা তারা নিজেরাই খুঁজে বের করেছে। উপস্থিত প্রায় সবাই এমন মানুষ যারা এই পৃথিবীকে বদলাতে উদগ্রীব, আর তাদের প্রায় প্রত্যেকেরই জন্ম অতি সাধারণ পরিবারে।

সাধারণত্বের মধ্যে তাদের বেড়ে ওঠা, অপমানের মধ্য দিয়ে হামাগুড়ি দেওয়া, এবং অবশেষে হান্টার গিল্ডে প্রবেশ করে একলাফে ওপরে উঠে অতিপ্রাকৃত সত্তায় পরিণত হওয়া। একবার শক্তি অর্জন করার পর তারা আর সাধারণ থাকে না, পুরনো ব্যবস্থার বিরুদ্ধে প্রশ্ন তোলার সাহস তারা অর্জন করে।

প্রথমে শক্তি, তারপর জাগরণ।

চিন্তার এই জড়তা তাদের বেঁধে রেখেছিল, আর ঠিক এই কারণেই তাদের বিপ্লব কখনোই সফল হয়নি।

নতুন বিশ্বের প্রধান শক্তিগুলোর কাছে এরা ছিল একদল উন্মাদ, এমন একদল উন্মাদ যারা কেবল ধ্বংস করতেই জানে, আর একই সাথে এক অপরাজেয় ভিন্নমতাবলম্বী। কারণ এক দল ধ্বংস হওয়ার পর, কে জানে কীভাবে শত শত বছর পরে আবার আরেকটি দল আবির্ভূত হতো। তাছাড়া যত বেশি দমন করা হতো, তাদের ঘুরে দাঁড়ানোর প্রতিরোধ তত বেশি হিংস্র হয়ে উঠত।

শিক্ষক প্রশ্ন করলেন: “তুমি কীভাবে সবাইকে অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন করে তুলবে?”

“এটা……” রোড অনেকক্ষণ দ্বিধায় রইল, তারপর পরীক্ষামূলকভাবে উত্তর দিল: “প্রথমে কিছু মানুষকে অতিপ্রাকৃত শক্তিসম্পন্ন করে তুলব, তারপর অভিজাতদের উৎখাত করব।”

“তাহলে তুমি কীভাবে নিশ্চিত করবে যে এই দলটি নতুন কোনো অভিজাত শ্রেণীতে পরিণত হবে না?”

এবার রোড আর কোনো উত্তর দিতে পারল না।

“কমরেড, এখানে আসার তোমার আসল উদ্দেশ্য কী?”

শিক্ষকের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ ছিল, স্পষ্টতই একজন সাধারণ মানুষ হওয়া সত্ত্বেও তিনি উপস্থিত অনেক শক্তিশালী মানুষকেও নিজের ব্যক্তিত্ব দিয়ে দাবিয়ে রাখলেন।

“প্রথম ক্লাসেই তোমরা আমাকে বলেছিলে যে তোমরা ড্রাগন বধের বিদ্যা শিখতে চাও, তোমাদের সহযোদ্ধাদের উদ্ধার করতে চাও, অভিজাতদের শোষণহীন একটি দেশ গড়ে তুলতে চাও। তোমরা কি জানো এর অর্থ কী?”

“বিপ্লব, নিচ থেকে ওপরের বিপ্লব, এমন এক আদর্শ যার জন্য সবাই নিজেদের সঁপে দেয়। তোমাদের প্রথমে যা করতে হবে তা হলো তাদের জঞ্জাল খুলে ফেলা, মানুষের ওপর অভিজাতদের পরিয়ে দেওয়া সেই কৃত্রিম শৃঙ্খল ভেঙে ফেলা। বন্দুকের নলের সাহায্যে একটি উজ্জ্বল নতুন পৃথিবী তৈরি করা, একটি প্রশস্ত রাজপথ তৈরি করা।”

“বিপ্লব কোনো ভোজসভা বা ডিনার পার্টি নয়, এতে অনেক মানুষের প্রাণ যাবে, হয়তো তোমরা সফলতার সেই দিনটি দেখতেই পাবে না।”

……

“সংগ্রাম, আত্মনির্ভরশীলতা, সাধারণ মানুষের মনের ভেতর থেকে সমস্ত হীনম্মন্যতা দূর করা, তাদের নিজেদের ওপর গর্বিত করে তোলা, দেশের জন্য গর্বিত করা, জাতির জন্য গর্বিত করা।”

আইরিন তার হাতের বইটি বন্ধ করলেন, শ্যালু থেকে বিশেষভাবে পাঠানো সেই শিক্ষকদের দলের দিকে তাকালেন যারা তাকে একটি কেন্দ্রীয় সরকার গঠনে শিক্ষা দিচ্ছিলেন।

তার সুন্দর অ্যাম্বার রঙের চোখের মণি দুটি আলোয় চকচক করে উঠল, আর এক ভয়ঙ্কর আভা ভেতর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে প্রকাশ পেল।

“তোমরা কি আমাকেই ক্ষমতাচ্যুত করতে চাও?”

সাধারণ মানুষের মনের ভেতরের সমস্ত দাসসুলভ মানসিকতা দূর করা, সবাইকে আত্মনির্ভরশীল করে তোলা—আইরিনের মাথায় প্রথমেই যে বিষয়টি এল তা হলো বিদ্রোহ, এটি তো সরাসরি সবাইকে নাইট হিসেবে গড়ে তোলার শামিল।

“না, মহামান্য আইরিন, একটি শক্তিশালী দেশকে অবশ্যই চিন্তাচেতনা এক করতে হবে। বর্তমানের সাধারণ মানুষের কোনো সুনির্দিষ্ট চিন্তা নেই, তারা আত্মপরিচয়হীন এক জনতা মাত্র। অভিজাতদের চাবুকের সাহায্য ছাড়া যদি সাধারণ মানুষকে চালিত করতে হয়, তবে তাদের আপনাদের সাথে একাত্ম করতে হবে।” শ্যালুর শিক্ষকরা ব্যাখ্যা করলেন।

“একটি দেশ গঠিত হয় কোটি কোটি মানুষ নিয়ে, আর রাজাকে অবশ্যই অধিকাংশ মানুষের দাবি মেটাতে হবে, তবেই তারা আপনাদের আহ্বানে সাড়া দেবে।”

“বেশিরভাগ মানুষের দাবি কী?” আইরিন প্রশ্ন করলেন।

“পেটে ভাত, গায়ে কাপড়, এবং শান্তিতে বসবাস।”

“সাকুল্যে এইটুকুই?”

“হ্যাঁ, সাধারণ মানুষ কেবল এতটুকুই প্রার্থনা করে, কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় যে অনেক সময়ই তা পূরণ হয় না।”

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তোমরা দুজনে মিলে আমাকে নিয়ে কোনো ফন্দি আঁটছো?” আইরিন তার মাথাটা একটু বাঁকা করলেন, তারপর বললেন: “তাহলে আমিই তাদের এই চাহিদা পূরণ করব। এমন একটি দেশ যার জন্য সবাই লড়াই করবে এবং গর্ব বোধ করবে, এটি আমার বেশ পছন্দ হয়েছে।”

“আমার সাধারণ মানুষের ওপর শোষণ করার কোনো প্রয়োজন নেই, তাদের সম্পদেরও প্রয়োজন নেই, এমনকি তাদের হাঁটু গেড়ে সেলাম করারও কোনো প্রয়োজন নেই। আমার কেবল তাদের আনুগত্য চাই। দেশের প্রতি আনুগত্য, আমার প্রতি আনুগত্য।”

……

বুম!

একটি জ্বলন্ত উল্কাপিণ্ড দানবদের ভিড়ে ভরা মৃত জলাভূমি ভেদ করে বেরিয়ে গেল, প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরণের সাথে সাথে একঝাঁক উজ্জ্বল আগুনের গোলার বিস্ফোরণ ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

অনন্ত আগুনের শিখার মাঝে নানা আকারের দানবগুলো তাদের শরীর নিয়ে ছটফট করতে লাগল, পুরো জলাভূমিটি আলোর সমুদ্রে পরিণত হলো, যা কালো কাদামাটিগুলোকে এক অপূর্ব উজ্জ্বলতায় প্রতিচ্ছবি করে তুলল।

সোনালী চুলের তরুণীটি কালো পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে রইলেন, তার সামনে কালো পেট্রোলিয়াম হ্রদ আর পেছনে আকাশে ছড়িয়ে পড়া আগুনের সমুদ্র।

আগুন কালো জলের ভেতর পড়ে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল, জলের স্তরের ওপর আটকে থাকা এক অজানা তরলের আস্তরণ যেন তাকে গ্রাস করে নিল।

বুকের কাছে রাখা ওয়াকিটকিটি বের করে তিনি বললেন: “ব্রিজকে কল করছি, শেষ ধাপের পরিষ্কার কাজ সম্পন্ন হয়েছে, পেট্রোলিয়াম হ্রদে পৌঁছে গেছি।”

[ব্রিজ থেকে বার্তা গ্রহণ করা হয়েছে, মিস ওরিনা আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।]

ওরিনা ওয়াকিটকি নামিয়ে রেখে সামনের দিকে তাকালেন। তার দীর্ঘ চোখের পাতার নিচে, বরফ-নীল চোখের মণি দুটো সামান্য লাল আলোয় ঝিকমিক করে উঠল।

“শ্যালু কি চায় আমি থেকে যাই…… আমার কি উচিত……?”

……

দুর্গের অভ্যন্তরে লাইব্রেরি বা অধ্যয়ন কক্ষ।

অগণিত এলোমেলো অতিপ্রাকৃত জ্ঞানের বই পাহাড়ের মতো জমে আছে। কিন লে শিফটের নরম সোফায় হেলান দিয়ে বসে আছেন, এক হাতে বই আর অন্য হাতে চায়ের কাপ—এভাবেই প্রতিদিন তার এই অবসর জীবন কেটে যাচ্ছে।

হঠাৎ করেই একটি অত্যন্ত চমৎকার মিষ্টি গন্ধ তার নাকে এসে ঢসল, আর একটি সবুজ মাথা তার পিঠের পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

“রাজা নাইট বাহিনীকে নিয়ে উত্তরাঞ্চলে অগ্রসর হয়েছেন, ক্ল্যাক্সিয়ান王国ের মুখোমুখি হতে? বাহ বাহ বাহ! এমনকি তিনি নিজে তোমাদের সাহায্য না করতেও বলেছেন, এটা কি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া নয় কি?”

কিন লে শিফট চোখের কোণ দিয়ে এমোয়ার দিকে একবার তাকালেন, হাতের কাগজপত্র নামিয়ে রেখে জিজ্ঞেস করলেন: “সারাক্ষণ ভূত-প্রেতের মতো আনাগোনা না করে, ল্যাবরেটরির দিকে না গিয়ে আমার এখানে কী মনে করে?”

কিছুদিন আগে এমোয়া নতুন বিশ্ব বিজ্ঞান একাডেমির আমন্ত্রণ গ্রহণ করেন এবং শ্যালুর অতিপ্রাকৃত গবেষণা প্রকল্পে সহায়তা করার জন্য একজন বিশেষ পরামর্শক হন। এর মধ্যে অন্তর্ভুক্ত ছিল কিন্তু কেবল এতেই সীমাবদ্ধ ছিল না—[মরদেহের ভূত নিয়ে গবেষণা], [জাদুকরী তত্ত্বের ব্যাখ্যা], [অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের শারীরিক পরিবর্তনের ব্যবচ্ছেদ], [আধ্যাত্মিক শক্তি পর্যবেক্ষণের উপায়], [মানসিক আক্রমণের মাধ্যমে আধ্যাত্মিক জাগরণ সম্পর্কিত আলোচনা], [পরীক্ষামূলক ফেয়ারি প্রপস গবেষণা], [ল্যানোলিনের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নিয়ে আলোচনা]।

যেহেতু অতিপ্রাকৃত ব্যক্তিদের বড় করে তুলতে দীর্ঘ সময়ের প্রয়োজন হয়, তাই স্বল্প সময়ের মধ্যে তা শ্যালুর জন্য খুব একটা বড় ভূমিকা রাখতে পারে না। এমনকি বলা চলে, অতিপ্রাকৃত গবেষণা করার চেয়ে আরও একটি লোহার খনি আবিষ্কার করা বেশি ফলপ্রসূ। কিন্তু যেকোনো বিষয়ের ক্ষেত্রেই কেবল স্বল্পমেয়াদী লাভ দেখলে চলে না, একটি দেশের জন্য দৃষ্টিভঙ্গি সবসময় সুদূরপ্রসারী হতে হয়, কেবল তাৎক্ষণিক লাভের কথা ভাবলে চলে না।

এটি অনেকটা হাইওয়ে বা এক্সপ্রেসওয়ে নির্মাণের মতো, স্বল্প মেয়াদে এর খরচ তো উঠবেই না, উল্টো পরিচালনাকালে হয়তো লোকসান হতে পারে। কিন্তু রাস্তা তো বানাতেই হবে, অতিপ্রাকৃত শক্তির ক্ষেত্রটিও ঠিক তেমনই।

একই সাথে এমোয়া স্পষ্টতই এতে বেশ আনন্দ পাচ্ছিলেন। তার কথা অনুযায়ী, তিনি নাকি পদার্থবিদ্যার তত্ত্ব ব্যবহার করে একেবারে নতুন এক ধরনের জাদুবিদ্যা তৈরি করছেন। তবে তিনি যে জাদুকরী কৌশলগুলো প্রদর্শন করেছেন, তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা নেই, বরং ছোট বাচ্চাদের সাথে খেলা করার মতো মনে হয়।

যেমন কোনো বস্তুকে বস্তুগত জগৎ এবং ইনার ওয়ার্ল্ডের মাঝখানে রাখা, ইনার ওয়ার্ল্ডের বিকৃতির মাধ্যমে ক্রমাগত সেই বস্তুর ওপর ত্বরণ প্রয়োগ করা, যাতে আলোর গতি অর্জন করা যায়।

শুনতে বেশ চমৎকার মনে হলেও বাস্তবে সেটি ভেতরে ফেলে দেওয়ার সাথে সাথেই হারিয়ে যায়, এবং এটি কেবল আবর্জনার ঝুড়ির মতো কাজ করে। কখনো কখনো কিন লে শিফটের মাথায় এমন একটা আইডিয়াও আসত যে, বস্তু যেহেতু ইনার ওয়ার্ল্ডে প্রবেশ করতে পারে, তবে কি সেই জায়গাটিকে ডাস্টবিন হিসেবে ব্যবহার করা যায়?

“সে সব কথা বাদ দিন।” এমোয়া সোফার পিঠে ভর দিয়ে একটা আবর্তনের মাধ্যমে কিন লে শিফটের ঠিক পাশেই বসে পড়লেন, টেবিলের ওপর রাখা চা হাত বাড়িয়ে তুলে এক চুমুক দিলেন।

চায়ের তিক্ত স্বাদ অনুভব করে তার সুন্দর ভুরু কুঁচে গেল, মিষ্টি জিভটা সামান্য বের করে চরম অপছন্দের সুরে বললেন: “এই জিনিসটা এত তেতো, তুমি কীভাবে প্রতিদিন এটা খাও? বিজ্ঞান একাডেমির ওই বুড়ো মানুষগুলো তো পুরোপুরি পাগল হয়ে গেছে, সবসময় এমন সব কথা বলে যা সাধারণ বুদ্ধিতে বোঝা অসম্ভব, আর ভীষণ গা শিউরে ওঠার মতো।”

“তারা একটা শুয়োরের নাড়িভুঁড়ি কেটে বের করে, তারপর একটা মরদেহের ভূতের নাড়িভুঁড়ি সেখানে সেলাই করে ঢুকিয়ে দেয়, যার ফলে পুরো শুয়োরটাই মৃত পোকামাকড় দ্বারা নিমেষেই সাবাড় হয়ে যায়। আর ওই ফেয়ারিটা, একেবারে বোকার মতো, লি জি ইউয়ানের বুদ্ধিতে নাচতে নাচতে এখন স্বেচ্ছায় তার ডানা এবং চুল উৎসর্গ করে দিয়েছে।”

“আর ওই সমস্ত শিশুদের কথা তো ভুলেই যাও, যাদের মরদেহের ভূতের মাধ্যমে পাঠানো হয়েছিল, তারা সবাই নিজে থেকেই আধ্যাত্মিক জাগরণ ঘটিয়ে ফেলেছে। তবে আমি তাদের মধ্যে এক অদ্ভুত অশুভ শক্তির আভাস পেয়েছি, যা অনেকটাই মরদেহের ভূতের মতো রূপ নেওয়ার মতো, কিন্তু তবুও তাদের নিজস্ব চেতনা বজায় আছে, অনেকটা তাদের বাবা-মায়ের মতো……”

এমোয়া তার বিগত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা অত্যন্ত আগ্রহের সাথে শেয়ার করে যাচ্ছিলেন। তার মুখটা যেন একটা মেশিনগানের মতো একটানা অনেক কথা বলে গেল।

কিন লে শিফট তার ভুরু টিপে সামান্য মাথাব্যথার সুরে বললেন: “তুমি আমার কাছে কী উদ্দেশ্যে এসেছ? এটা কি নিছকই গল্প করার জন্য?”

এই প্রশ্ন করার সাথে সাথেই এমোয়ার মুখভাব হঠাৎ করেই বেশ দ্বিধান্বিত হয়ে পড়ল, তার আঙুলগুলো টেবিলের ওপর ক্রমাগত গোল বৃত্ত আঁকতে লাগল।

“এই যে…… ওই যে…… ওরিনার জন্মদিনের কাছাকাছি সময় চলে এসেছে, আমি তাকে একটা জন্মদিনের উপহার দিতে চাই। অবশ্য আমি যে বিশেষভাবে তার জন্মদিন উদ্‌যাপন করতে চাই এমন নয়, কেবল হঠাৎ করেই মনে পড়ে গেল। তাই…… তাই……”

“হাহ……” কিন লে শিফট মৃদু হেসে ফেললেন।

“তুমি হাসছ কেন!” কিন লে শিফটের হাসি দেখে এমোয়া যেন তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠলেন, তার সুন্দর গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে গেল এবং তার মুখের দুটো ছোট বাঘের মতো দাঁত বেরিয়ে এল।

“আমি কেবল হঠাৎ করে মনে করেছি, একদমই হুট করে! ভুল বুঝো না যেন, আমি ওই বোকা মেয়েটাকে কোনো জন্মদিনের উপহার দিতে চাই না! জলদি বল, তুমি কী উপহার দেওয়ার কথা ভাবছ?”

“আমার কথা বলছ……” কিন লে শিফট তার থুতনিতে হাত রেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, “একটা কেক বানিয়ে দেওয়া, কিংবা এক বাটি লং লাইফ নুডলস বানিয়ে দিলেই তো কাজ হয়ে যায়।”

“আঁ? এত সাধারণ? তুমি তো বেশ কিপটে তো!”

“তাহলে তুমি কী উপহার দেবে?”

“হুম হুম, এখনও চূড়ান্ত করিনি, তবে তোমারটার চেয়ে হাজার গুণ, লক্ষ গুণ ভালো হবে।”