অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: উন্মাদদের জোয়ার
মানব ইতিহাসের সূচনায় বিবাহ ছিল সমাজে পুরুষতন্ত্র প্রতিষ্ঠার একটি প্রতীক।
ব্যক্তিগত সম্পত্তির আবির্ভাবের হাত ধরেই জন্ম নিয়েছিল বিবাহের। ব্যক্তিগত সম্পত্তি রক্ষার জন্য প্রয়োজন ছিল উত্তরাধিকারীর, কারণ উত্তরসূরিরাই হলো নিজের অস্তিত্বের ধারাবাহিকতা। কোনো নারী কেবল নিজেরই সন্তান জন্ম দিচ্ছেন কি না, তা নিশ্চিত করার জন্য তাঁর ওপর একচ্ছত্র অধিকার প্রতিষ্ঠার প্রয়োজন দেখা দেয়, আর বিবাহ হলো সেই একচ্ছত্র অধিকারের একটি চুক্তি। প্রারম্ভে এই বন্ধন কেবল নারীদের জন্য প্রযোজ্য ছিল, পুরুষদের জন্য নয়।
নতুন বিশ্বের মতো প্রবল পরাক্রমশালী সমাজে হয়তো পরিস্থিতি কিছুটা ভিন্ন হতে পারে, তবে বিবাহের মূল ভিত্তি হলো একধরনের স্বার্থের বিনিময়। এই স্বার্থের বিনিময় যখন রাষ্ট্রীয় পর্যায়ে উন্নীত হয়, তখন তা রূপ নেয় এক রাজনৈতিক বিবাহে।
দুটি দেশের রাজনীতি, সামরিক শক্তি এবং আলোচনার মাধ্যমে সম্পাদিত স্বার্থের একটি বিনিময়।
আইরিন যদি নিজ পক্ষের, আরও স্পষ্টভাবে বলতে গেলে, শ্যানল্যুরের সমর্থন অর্জন করতে পারেন—তবে শ্যানল্যুর এবং রয়্যাল নাইটস বা রাজকীয় নাইটদের সমর্থনে ‘ব্রেকিং ডন’-এর সিংহাসন নিশ্চিতভাবেই তাঁর অধিকারে আসবে।
এই পরিস্থিতিতে গ্র্যান্ড ডিউক কার্টারকেও বাধ্য হয়ে সাবধানতার সাথে পক্ষ বেছে নিতে হবে, এবং অলিনাও এই প্রেক্ষাপটে পরাজিত হতে বাধ্য হবেন। তাছাড়া শ্যানল্যুর অলিনার জন্যও একটি উপযুক্ত আশ্রয় হতে পারে।
আইরিনের এই চালটি অত্যন্ত নিখুঁত ছিল। অজ্ঞাত উৎস থেকে প্রাপ্ত উচ্চতর অতিপ্রাকৃত জ্ঞান উপহার দিয়ে তিনি শ্যানল্যুরের সাথে দূরত্ব কমিয়ে এনেছেন এবং উভয় পক্ষের মধ্যে সহযোগিতার ভিত্তি তৈরি করেছেন। এই মুহূর্তে এমন দাবি উত্থাপন করলে শ্যানল্যুরের অভ্যন্তরে তাকে রাজা হিসেবে দেখার বিরোধিতাকারীদের কণ্ঠ আরও জোরালো হবে।
গুঞ্জনের মতো তিনি রাজনৈতিক বোধবুদ্ধিহীন কেউ নন।
চিন লে তাৎক্ষণিকভাবে তার প্রস্তাবে রাজি হলেন না। তিনি ধীরেসুস্থে টেবিলের ওপর রাখা চায়ের পাত্রটি তুলে নিয়ে নিজের পেয়ালায় খানিকটা ঠান্ডা চা ঢাললেন এবং তাতে আলতো করে চুমুক দিলেন।
“তোমার চেয়ে আমি অলিনাকেই বেশি সমর্থন করি।”
অলিনার ভবিষ্যৎ নিয়ে বর্তমানে শ্যানল্যুরের অভ্যন্তরে দুটি মত রয়েছে, আর চিন লে রাজা হিসেবে অলিনার পক্ষেই ঝুঁকে আছেন।
আইরিন রহস্যময় দৃষ্টিতে বললেন, “পূর্ব সীমান্ত প্রদেশের ডিউকের মানদণ্ড তো বেশ উঁচুতে, এমনকি এমন শর্তও আপনার মনে ধরল না। আমি বারবার আপনার সান্নিধ্য চেয়েছি, আর প্রতিবারই আপনি নির্মমভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছেন। এটি কোনো ভদ্রমহিলার আত্মসম্মানে বড় আঘাত বটে।”
“তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”
“অবশ্যই।” আইরিন দ্বিমত না করে মাথা নাড়লেন।
তাঁর সেই অ্যাম্বার রঙের সুন্দর চোখ দুটিতে ভালোবাসার লেশমাত্র দেখা গেল না; বরং সেখানে ছিল তীব্র এক লোভ বা আকাঙ্ক্ষা—যেন কোনো বস্তু অর্জন করার প্রবল বাসনা।
কিংবা বলা চলে, বিজয়ের নেশা।
চিন লে খিকখিক করে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “তাহলে দুঃখিত, তোমার প্রতি আমার কোনো অনুভূতি নেই। আমরা মানানসই নই, আশা করি তুমি এর চেয়েও ভালো কাউকে খুঁজে পাবে।”
একটি ‘ভালো ছেলে’ সার্টিফিকেট সোজাসুজি আইরিনের মুখের ওপর ছুড়ে দেওয়া হলো।
আইরিনের কপাল কুঁচকে উঠল এবং রগের রগ ফুলে উঠল। তিনি কোনোমতে হাসির ভান করে বললেন, “তাহলে যদি আমি জোর করে তোমাকে পেতে চাই?”
“আমি সেই পুরুষ যাকে তুমি সহজে পাবে না।” চিন লে আবারও একই চাল চাললেন।
এবারে আইরিন আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বলে উঠলেন, “চিন লে, তুমি কি বিশ্বাস করো যে আমি এখনই তোমার ওপর জোর খাটাব?”
চিন লে বর্তমানে কেবল প্রথম স্তরে আছেন এবং তিনি যা শিখেছেন তা বেশ এলোমেলো; তাঁর শরীরে একাধিক পেশির জাদুকরী শক্তির আভা মিশে আছে। এর অর্থ হলো তিনি প্রাথমিক বা নিম্ন তিন স্তরের পর্যায়ে আছেন—সবকিছুই কিছুটা জানেন, কিন্তু কোনো একটি বিষয়েরও মূল তত্ত্ব আয়ত্ত না করে কেবল ওপরের রূপটিই বুঝেছেন। শ্যানল্যুরের বৈজ্ঞানিক কাঠামোর দিক থেকে এতে কোনো সমস্যা না থাকলেও অতিপ্রাকৃত জগতের নিয়মে এটি একটি বড় ভুল।
আইরিন বুঝতে পারলেন না প্রতিপক্ষ কেন এমন বোকামি করছে, তবে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তাঁর সামনে এই ব্যক্তির প্রতিরোধ করার বিন্দুমাত্র শক্তি নেই।
“তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো, তাতে আমার কোনো ক্ষতি নেই।” চিন লে ওপর-নিচ আইরিনকে দেখলেন—লম্বা পা, ছোট চামড়ার প্যান্ট এবং রানীর মতো আভিজাত্য।
“আর আমি কোনো দায়দায়িত্ব নেব না, বড়জোর এক রাতের সম্পর্ক হতে পারে, যা আমার সিদ্ধান্তকে বিন্দুমাত্র প্রভাবিত করবে না।”
উচ্চ আক্রমণ ক্ষমতা কিন্তু কম স্বাস্থ্যসম্পন্ন কোনো刺客 বা অ্যাসাসিনের মোকাবিলা করার সবচেয়ে ভালো উপায় হলো একেবারে সামনাসামনি থেকে লড়াই করা; আপনি যত পিছু হটবেন, ততই তার শিকলে বন্দী হয়ে পড়বেন।
“তুমি!” আইরিনের বুক উথাল-পাথাল করতে লাগল, স্পষ্টতই লোকটির আচরণে তিনি দারুণ ক্ষিপ্ত হয়েছেন।
“এই অপমানের বদলা আমি নেব! উফ... আর রাখঢাক না করে সোজাসুজি বলছি, এটি একটি রাজনৈতিক বিবাহ। আমি জানি তোমাদের শ্যানল্যুরে এই প্রথা জনপ্রিয় নয়, তবে তোমাদের নিজেদেরই বোঝা উচিত যে উভয় পক্ষের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করার এটিই সবচেয়ে নিশ্চিত উপায়।”
এ তো হলো কথা! অহেতুক প্যাঁচ না কষে এবার কাজের কথা হয়েছে।
চিন লে বললেন, “আমার মানদণ্ড উঁচুতে নয়, এটি কেবল আমার অবস্থান। শ্যানল্যুরের অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক অবস্থান এমনই—যদি না তুমি এমন কোনো দাবি পেশ করতে পারো যা শ্যানল্যুর প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।”
চিন লে আবারও নিজের পেয়ালায় ঠান্ডা চা ঢাললেন এবং অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে বসে রইলেন, যেন গুরুতর কোনো আলোচনাতেই তাঁর বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
“অলিনার রাজা হওয়া আমার স্বার্থের জন্য বেশি লাভজনক।”
ধরে নেওয়া যাক আইরিন সত্যিই শ্যানল্যুরের কাছে এমন কোনো প্রস্তাব রাখলেন যা তারা ফেরাতে পারবে না, তবে চিন লে তাঁর প্রস্তাবে রাজি হলেও হতে পারেন। শেষ পর্যন্ত এটি তো কেবল একটি রাজনৈতিক বিবাহই মাত্র, নামমাত্র একটি সম্পর্ক; আর বাস্তবে কে কীভাবে চলবে তা নির্ভর করে উভয় পক্ষের ওপর।
রাজনৈতিক বিবাহের কোনো স্থায়ী প্রভাব থাকে না, এটি কেবল সাময়িক সুবিধার জন্য।
চিন লে নিজেও চিরন্তন প্রেমের পেছনে ছোটা কোনো কাঁচা বয়সীয় যুবক নন; স্বার্থ যথেষ্ট বড় হলে, একটি কেন, এমন দশটি রাজনৈতিক বিবাহ করতেও তাঁর কোনো আপত্তি নেই।
সে কারণেই রাজনীতি এত কলুষিত, কারণ প্রত্যেকেই কেবল নিজের স্বার্থের কথা ভাবে। তারা সমষ্টিগত স্বার্থের প্রতিনিধিত্ব করে, তাই সেখানে খেয়ালিপনা করার কোনো সুযোগ নেই।
চিন লে রাজনীতি খুব একটা পছন্দ করেন না, কারণ এর মধ্যে রয়েছে অজস্র অপ্রকাশিত নিয়ম এবং সাধারণ মানুষের অগ্রহণযোগ্য নানা কালিমা। কিন্তু এতে অংশ নিতে তাঁর কোনো আপত্তি নেই, কারণ তাঁর নিজস্ব রাজনৈতিক অবস্থানও রয়েছে।
আর তা হলো প্রজাতন্ত্রের স্বার্থকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে সুরক্ষিত রাখা এবং সেই আদর্শকে বাঁচিয়ে রাখা যার জন্য অগণিত মানুষ নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেছে—নাহলে যুদ্ধের ময়দানে নিহত সেই ভাইদের মুখের দিকে তাকানোর মতো মুখ তাঁর থাকবে না।
তাছাড়া শারীরিক দিক থেকেও চিন লে মনে করেন না যে তিনি কোনো লোকসানের মুখে পড়েছেন।
আইরিন তাঁর মুক্তার মতো সুন্দর দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরে কিছুটা ক্ষোভের সাথে প্রতিপক্ষের দিকে তাকালেন, অথচ সেই ব্যক্তি নির্বিকারভাবে চা পান করে গেলেন এবং তাঁর দৃষ্টি পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।
দীর্ঘ দীর্ঘ একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে আইরিন আর তর্ক না করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং বললেন, “আমাদের চুক্তিতে এর কোনো প্রভাব পড়বে না। আমার দাবি হলো, আমি রাজা হওয়ার পর আপনি আমার পরবর্তী সমস্ত কার্যক্রমে সমর্থন দেবেন।”
“রাজা হওয়ার পর?” চিন লে ভ্রু কুঁচকLলেন।
মনে হচ্ছে তিনি প্রতিপক্ষের কথাটি ভুল বুঝেছিলেন।
“হ্যাঁ, রাজা হওয়ার পর, আমাকে ‘ব্রেকিং ডন’-এর রাজা বানানোর জন্য আপনাদের সমর্থনের কথা বলছি না।” আইরিনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, তাঁর শীতল ও অহংকারী মুখটি গর্বে পরিপূর্ণ।
“আমি কোনো ধরনের কূটকৌশল বা ষড়যন্ত্রের আশ্রয় নিয়ে সিংহাসনে বসব না, আমি পুরোপুরি সততার সাথে রাজার আসনে আসীন হব—নাহলে এমন সিংহাসনের আমার কোনো প্রয়োজন নেই।”
দুনিয়ার তোয়াক্কা না করা এক অবিনশ্বর অহংকার এবং নিখাদ স্বচ্ছতা।
চিন লে-র মনে অজান্তেই এই কথাটি ভেসে উঠল। চেতনা ফিরে পেয়ে তিনি গভীর দৃষ্টিতে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি অলিনার সাথে পেরে উঠবে না।”
“আমিই জিতব।” আইরিন সামান্য চিবুক উঁচুতে তুললেন। “ধরে নেওয়া যাক আমি শেষ পর্যন্ত হেরে গেলাম, তবে তার মানে দাঁড়াবে আমার শক্তিরই কমতি ছিল।”
তিনি তাঁর ধবধবে সাদা ও সুকোমল হাতটি ওপরে তুললেন, তারপর পাঁচ আঙুল গুটিয়ে মুঠো পাকালেন।
“তাছাড়া আমি তো সেই নরক থেকে লড়াই করে ফিরে এসেছি কেবল হেরে যাওয়ার জন্য নয়। আমি অলিনার সাথে একটি রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের অপেক্ষায় আছি, আশা করি সে আমাকে নিরাশ করবে না।”
আইরিনের অ্যাম্বার রঙের চোখ দুটি লড়াইয়ের নেশায় এবং উন্মাদনায় জ্বলজ্বল করছিল।
“...” চিন লে দীর্ঘক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে রইলেন, অবশেষে তিনি তাঁর হাত বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “বেশ, তুমি যদি জিতে যাও, তবে তোমার এই শিশুসুলভ খেলায় অংশ নিতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”
শীতল ও সুকোমল সেই হাতটি চিন লে-র ডান হাতকে শক্ত করে ধরল; দুই হাতের তালুর কড়া একে অপরের সাথে ঘষা খেল, কিছুটা যেন খোঁচা লাগার মতো।
আইরিন মিষ্টি হেসে বললেন, “ডিউক মহাশয়, ওহ না, আমার হবু বর—আমি কিন্তু বেশ সিরিয়াস, একে শিশুসুলভ খেলা বলছ কেন?”
“হা হা, আমি তো কেবল তোমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছি মাত্র, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তো প্রজাতন্ত্রের ওপরই নির্ভর করছে।”
“হবু বর, আমি লক্ষ করেছি তুমি কথায় কথায় ‘প্রজাতন্ত্র’ শব্দটি ব্যবহার করো। তোমার নিজের কি কোনো স্বাধীন মতামত নেই?”
“শ্যানল্যুর এখন চমৎকার অবস্থায় আছে, সবকিছুই নিখুঁত চলছে। প্রজাতন্ত্র এখন যা করছে, আমি ঠিক সেটাই দেখতে চাই, আর এটিই আমাদের সবার সাধনা।” চিন লে কথাটি এক প্রকার এড়িয়ে গেলেন। “আর আমাকে ‘হবু বর’ বলে ডাকবে না, আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছে।”
আইরিন মাথাটা একটু এলিয়ে দিয়ে অত্যন্ত রহস্যময় ও মোহনীয় সুরে বলে উঠলেন, “হবু বর~ যদি তোমার এই কথিত প্রজাতন্ত্র একদিন আর ভালো না থাকে, তখন কী হবে?”
চিন লে একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে দরজার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “এখন আমার পড়াশোনার সময়, তুমি কি আমাকে একটু ব্যক্তিগত সময় দিতে পারো?”
“হা হা হা...” আইরিন খিলখিল করে এমনভাবে হেসে উঠলেন যেন তিনি দারুণ আনন্দ পেয়েছেন, এরপর অর্থপূর্ণ সুরে বললেন, “দেখে মনে হচ্ছে আমরা একই পথের যাত্রী। আমার হবু বর, ভবিষ্যতে তুমি একজন অত্যন্ত শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত সত্তা হয়ে উঠবে।”
কথা শেষ করে আইরিন আসন ছেড়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন, আর তাঁর রেখে যাওয়া শেষ কথাটি বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
“এই পৃথিবীতে দুই ধরনের মানুষ আছে—যারা অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করে এবং যারা নিজেই অতিপ্রাকৃত সত্তা। অতিপ্রাকৃত মানে সমস্ত পার্থিব সীমার ঊর্ধ্বে ওঠা, আর প্রতিটি মানুষেরই জীবনকে ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো একটি সুনির্দিষ্ট বিশ্বাস থাকে।”
...
আইরিন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং তাঁকে অভ্যর্থনা জানানোর দায়িত্বে থাকা সৈনিকের সাথে বেস ক্যাম্পের মূল অংশ ত্যাগ করলেন।
উচ্চ ভোল্টেজের বৈদ্যুতিক তারের জালের বাইরে বিভিন্ন পোশাকে একদল মানুষ অপেক্ষা করছিল। তাদের মধ্যে কেউ পরেছিল জাদুকরের আলখেল্লা, কেউ ছদ্মবেশের পোশাক পরা অ্যাসাসিন, কেউ ভারী বর্মধারী নাইট, আবার কারোর বাহু দুটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী এবং পিঠে ছিল ধনু...
নানা ধরনের মানুষ, যাদের বেশিরভাগই মানব, তবে সামান্য কিছু এলফ, বামন এমনকি জায়ান্টও ছিল। তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে অত্যন্ত ভীতিপ্রদ এক আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, কেবল নিরবে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকাই এক শ্বাসরুদ্ধকর চাপের সৃষ্টি করছিল।
শহরের বাইরে পরিচিত এক মূর্তিকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল, তিনি হলেন গাঢ় নীল রঙের জাদুকরী আলখেল্লা পরা গিল্ডের প্রেসিডেন্ট রয়।
এই লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে রয়-এর মুখখানি চরম বিরক্তি ও মাথাব্যথায় ভরে গেল।
হেডকোয়ার্টার্সেরও কি আক্কেল নেই যে এই বালাইগুলোকে আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল, আর একটু জলদি শক্তিশালী কাউকে পাঠিয়ে আমার ভার কমাতে পারে না!
আইরিন বললেন, “বন্ধুরা, সবকিছু অত্যন্ত সুচারুভাবে সম্পন্ন হয়েছে, এখন কেবল অপেক্ষা সেই বুড়োটার মৃত্যুর।”
নানা দেশের এই শক্তিধর মানুষগুলোর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল এবং তারা যেন কিছু একটা করার জন্য উসখুস করতে লাগল। তাদের গা থেকে প্রবল শক্তির আভা আর দমন করা যাচ্ছিল না, আর বাতাসে ভেসে উঠল এক ভয়ঙ্কর রক্তপিপাসু হত্যার ভাব।
ঠিক তখনই এক ডজনেরও বেশি ভারী মেশিনগান ও কামান এই দলটির দিকে তাক করা হলো, আর সবাই অবচেতনভাবেই প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।
আইরিন হাত উঁচিয়ে ইশারা করে বললেন, “তোমাদের শক্তির আভা সংবরণ করো।”
কথাটি শেষ হওয়ামাত্রই সেই অস্বস্তিকর চাপ মুহূর্তের মধ্যে মিলিয়ে গেল, এবং সবাই আবার শান্ত হয়ে গেল।
রয় বিড়বিড় করে কিছু একটা বললেন, এই দলগুলো আবার শুরু করবে, কে জানে এবার তারা কী ধরনের কেলেঙ্কারি বাধাবে।
যাই হোক, এসব আমার মাথা ব্যথা নয়, নিয়মমাফিক কাজ শেষ করে জলদি এখান থেকে কেটে পড়ি।
দুটি পা এগিয়ে রয় আইরিনের কাছাকাছি গিয়ে বললেন, “প্রিন্সেস মহাশয়, সবার গিল্ড ছাড়ার সমস্ত প্রক্রিয়া সম্পন্ন হয়েছে। এখন থেকে আপনারা হান্টার গিল্ডের সদস্য নন, এবং আপনাদের সমস্ত সংশ্লিষ্ট সুবিধাও বাতিল করা হলো।”
“ধন্যবাদ, রয়।” আইরিন চোখ টিপে জিজ্ঞেস করলেন, “রয় প্রেসিডেন্ট, কোনো কুলীন বা অভিজাতহীন একটি রাষ্ট্র আমাদের সাথে গড়ে তুলতে আপনার কি আগ্রহ আছে?”
কথাটি শুনে রয় তাঁর মাথাটি এতটাই জোরে নাড়লেন যেন কোনো বাদ্যযন্ত্রের খোলের ঢাকনা কাঁপছে, তিনি বললেন, “প্রিন্সেস মহাশয়ের আমন্ত্রণের জন্য ধন্যবাদ, তবে গিল্ডের পরিবেশেই আমি বেশি অভ্যস্ত।”
“সেটা সত্যিই দুঃখজনক।” আইরিন তাঁর লোকজনকে নিয়ে সেখান থেকে রওনা হলেন।
এরপর তারা সেই সমস্ত অমূল্য শাসনতান্ত্রিক কৌশল সংগ্রহ করতে যাবেন যা বিপুল পরিমাণ অতিপ্রাকৃত জ্ঞানের বিনিময়ে অর্জিত হয়েছে—যেমন 【তিনটি দপ্তর এবং ছয়টি বিভাগ ব্যবস্থা】, 【ইম্পেরিয়াল এক্সামিনেশন বা রাজকীয় পরীক্ষা পদ্ধতি】, 【পেশাদার সেনাবাহিনী】 ইত্যাদির মতো শ্যানল্যুরের প্রস্তুত করা বিভিন্ন জ্ঞানভাণ্ডার।
শ্যানল্যুর এই দলটির ওপর পরীক্ষা চালাতে চায় যে, এই ধরনের সমাজে কীভাবে একটি সামন্ততান্ত্রিক রাষ্ট্রকে দ্রুত কেন্দ্রীয়ভাবে শাসিত রাষ্ট্রে রূপান্তর করা যায়। এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে পর্যবেক্ষণ, শিক্ষা এবং গবেষণার মাধ্যমে তারা একে একে সমস্ত ত্রুটিগুলো খুঁজে বের করতে চায়।
শ্যানল্যুর এই ধরনের পরীক্ষার জন্য মোট তিনটি মডেল তৈরি করেছে, সেগুলো হলো 【কেন্দ্রীয় রাজতন্ত্র】, 【পুঁজিবাদী প্রজাতন্ত্র】 এবং 【কমিউনিজম বা সাম্যবাদ】।
প্রস্থানরত জনস্রোতের দিকে তাকিয়ে রয় হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন এবং আত্মিক হাসিতে বললেন, “এভাবে চলতে থাকলে হান্টার গিল্ডের নাম বদলে খুব শীঘ্রই ‘যুদ্ধ গিল্ড’ রাখা উচিত।”
ঠিক তখনই তাঁর পিঠে এক অদ্ভুত ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে দেখেই দেখতে পেলেন কালো আলখেল্লা পরা এক দীর্ঘকায় অবয়ব।
অন্ধকার তার মুখের উপরিভাগ ঢেকে রেখেছিল, আর রয় অস্পষ্টভাবে একটি ভয়ঙ্কর পোড়া দাগ দেখতে পেলেন, যেখানে লেখা ছিল 【দাস】।
“রোড?!” রয় চিৎকার করে উঠলেন, “তুমি এখানে কী করছ?”
এরপর তিনি লোকটির পেছনে আরও অনেকগুলো ছায়া দেখতে পেলেন, এবং শক্তিশালী মনস্টার হান্টার বা দানব শিকারিদের প্রত্যেকের মুখ থমথমে হয়ে গেল।
“রয় প্রেসিডেন্ট, আমরা গিল্ড ছেড়ে চলে যেতে চাই।” কালো আলখেল্লা পরা রোড-এর কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কর্কশ ও ভারী।
“এখনও কি হাল ছাড়বে না? ‘কিং উইপন’ বা রাজার অস্ত্র ছাড়া তোমরা কোনোভাবেই ডাসিমন্ডের মোকাবিলা করতে পারবে না।” রয় বললেন, “আরেকটু কি অপেক্ষা করা যেত না?”
রোড ছিলেন ক্লিক্সিয়ান থেকে পালিয়ে আসা একজন গ্ল্যাডিয়েটর বা মল্লযোদ্ধা এবং যৌবনের দুঃসাহসিক অভিযাত্রার সঙ্গী। কিন্তু আদর্শগত পার্থক্যের কারণে তিনি সেই পাগল দলটির সাথে যোগ দেন।
“আর অপেক্ষা করা যায় না, আমাদের সহকর্মীরা ইতিমধ্যে অনেক বেশি যন্ত্রণা সহ্য করেছে। এবার আমরা আমাদের শরীর থেকে এই শেকল ভেঙে ফেলব, এই পোড়া দাগ মুছে দেব, আর এর জন্য আমরা শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়তে প্রস্তুত।” কালো আলখেল্লাধারী তার বুক থেকে বাদামী রঙের লম্বা একটি বস্তু বের করলেন।
ধাতু ও কাঠের চকচকে আভা একে অপরকে প্রতিফলিত করছিল, আর পুরোনো পৃষ্ঠদেশটি যেন যুগের কালিতে মেখে ছিল, সেখানে লেগে থাকা অস্পষ্ট রক্তের দাগ চোখ ফেরাতে দিচ্ছিল না।
【হানিয়াং】
ঘূর্ণায়মান বোল্ট-অ্যাকশন রাইফেল।
বন্দুকটি হাত বুলিয়ে বুলিয়ে সেই বিকৃত মুখের মানুষটির মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটল, আর সম্পূর্ণ অপরিচিত ভাষায় সে দুটি শব্দ উচ্চারণ করল: “বিপ্লব, চমৎকার একটি শব্দ।”