অধ্যায় একশত উনচল্লিশ: সহযোগিতা এবং আলোচনা

তাঁবুতে কিছুটা নীরবতার পরিবেশ বিরাজ করছিল, সবাই হাতের 【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】 বার বার করে পড়ে দেখছিল।

তাদের মুখের অভিব্যক্তি কখনো গম্ভীর, কখনো বিস্মিত, আবার কখনো নীরব হয়ে যাচ্ছিল।

এই দফায়ও জ্যানলু এমন এক অবাক করা আর্থিক সামর্থ্য প্রদর্শন করল যা দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল, তবে আগের চেয়ে একটু তফাত ছিল—এবারে তারা টাকা ছড়িয়ে দেয়নি।

【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】-র ভেতরের লেখা ও বিন্যাস ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত, যা তারা আগে কখনো দেখেনি, অথচ তা ছিল দারুণ স্পষ্ট এবং খুব গোছানো। এটিকে মোটামুটি তিনটি ভাগে ভাগ করা যায়—এই চুক্তিটি মূলত কীসের জন্য, তাদের কী ত্যাগ করতে হবে, এবং এর বিনিময়ে তারা কী পাবে।

ঝুঁকিটা ঠিক কোথায়, আর লাভটাই বা কোথায়?

প্রতিটি বিষয় জলের মতো পরিষ্কার করে সাজিয়ে দেওয়া হয়েছিল, এমনকি এমন কিছু গোপন ঝুঁকির কথাও স্পষ্টভাবে নির্দেশ করে দেওয়া হয়েছিল যা তারা কখনো চিন্তাও করেনি।

【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】-কে সরল ভাষায় বলতে গেলে এটি হলো একটি আরও বৃহত্তর ও সর্বাত্মক বাণিজ্যিক জোট, যেখানে জ্যানলু বিভিন্ন ধরনের সম্পদ সরবরাহ করবে এবং তারা শুধু সেগুলো বিক্রি করার দায়িত্ব পালন করবে।

যদি ব্যাপারটি কেবল এতটুকুই হতো, তবে তারা তা বুঝতে পারত; কারণ ব্যবসা থেকে আসা বিপুল পরিমাণ মুনাফার লোভ কার না থাকে? অন্য অভিজাতরা যদি এই কাজে পারদর্শী না হতো, তবে তারা অনেক আগেই মাঠে নেমে পড়ত। অবশ্য তারা যে চেষ্টা করেনি তা নয়, কিন্তু তাদের অধিকাংশই মাথা ফেটে রক্তাক্ত হয়ে ফিরেছিল।

ব্যবসা করা মানে তো আর কেবল জিনিসপত্র বাইরে নিয়ে গিয়ে বিক্রি করা এত সহজ নয়; এর জন্য প্রথমে প্রয়োজন পর্যাপ্ত ও স্থিতিশীল পণ্যের জোগান, এবং সেই পণ্যের চাহিদা যেন সবসময় বজায় থাকে। এই শর্তটি পূরণ করা বেশ সহজ, আকরিক লোহা হলো মূলত সব কাজের কাজী—এর মান মোটামুটি ভালো হলে যেকোনো জায়গায় তা বিক্রি করা যায়।

যে অঞ্চলে যত্রতত্র দানব ঘুরে বেড়ায়, সেখানে আকরিক লোহার চাহিদাও তত বেশি থাকে।

প্রথম শর্ত পূরণ হওয়ার পরেরটিই হলো আসল কঠিন সমস্যা—একটি পূর্ণাঙ্গ কাফেলা গড়ে তুলতে হবে, যার জন্য চাই বুদ্ধিমান নেতৃত্ব, শক্তিশালী প্রহরী এবং প্রচুর মালপত্র টেনে নিয়ে যাওয়ার উপযোগী বিশাল জন্তু।

বাণিজ্য কাফেলা গড়ে তোলার পর, পথঘাট নিরাপদ রাখার জন্য আপনাকে বিভিন্ন মহলে যোগাযোগ বজায় রাখতে হবে এবং প্রতি বছর নিরাপত্তা ফি প্রদান করতে হবে।

সবশেষে, আপনি সফলভাবে পণ্যগুলো গন্তব্যে পৌঁছে দিলেন—কিন্তু এর মানে এই নয় যে আপনি লাভ করতে পেরেছেন, কারণ আপনাকে অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে হবে।

এই ধারাবাহিক কঠিন শর্তগুলোর কারণে জন্মলগ্ন থেকেই সিংহভাগ অভিজাত এই ক্ষেত্র থেকে দূরে থাকতে বাধ্য হয়েছে, আর ঠিক এই কারণেই জিনিসের বাণিজ্যিক জোট মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে দ্রুত বিস্তার লাভ করতে পেরেছিল।

এরপর আজকের ঘটনায় অন্য এক শীর্ষ অভিজাত এই ক্ষেত্রে হাত বাড়াতে চাইল, আর ঠিক সেই সুযোগেই তারা একটু ফায়দা লুটে নিতে চাইল—শুরুতে তাদের এই ধারণাই ছিল। কিন্তু এই অদ্ভুত চুক্তিপত্রটি পড়ার পর, সবাই সঙ্গে সঙ্গেই সেই ফায়দা লোটার চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভু একেবারে নির্বোধ নন, বরং প্রতিপক্ষ এই ক্ষেত্রটি তাদের চেয়েও ভালো বোঝে।

পক্ষদ্বয় চুক্তির ভেতরে অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে দুটি দিক চিহ্নিত করেছে—কম লাভে বেশি বিক্রি, এবং কম বিক্রি করে বেশি লাভ। এই দুটি দিক মূলত দুটি ভিন্ন জনগোষ্ঠীকে নির্দেশ করে—একটি হলো শিকারী গিল্ড, অন্যটি অভিজাত শ্রেণি।

প্রথমোক্ত দলটি মূলত ভাড়াতে যোদ্ধাদের সমতুল্য, যারা সর্বদাই দানবদের সঙ্গে জীবনপণ লড়াইয়ে লিপ্ত থাকে; তাদের সরঞ্জামের ক্ষয়ক্ষতি এবং ভেষজ উদ্ভিদের চাহিদা ভীষণ বেশি, তাই তারা বাণিজ্য সংঘের অন্যতম প্রধান গ্রাহক।

আর অভিজাতরা হলো ধনী ব্যক্তি, যারা বিভিন্ন ধরনের বিলাসবহুল সামগ্রী ভোগ করে, এবং তারাও আরেকটি বিশাল আয়ের উৎস।

জিনিস অত্যন্ত অভদ্রভাবে নিজের নখে হালকা কামড় দিল, তার সুন্দর মুখাবয়বে কিছুটা দ্বিধার ছাপ ফুটে উঠল।

হালকা করে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মাথাটা একটু পরিষ্কার করে নিল, তারপর হাতের 【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】 নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, "ওয়ান পি মহোদয়, শেষ পাতার এই যে প্রতি মাসে দশ লক্ষ শিলা পরিমাণ পণ্য সরবরাহের কথা বলা হয়েছে, এটি কি সত্য?"

কথাটি মুখ থেকে বেরোতেই বাকিদের মুখগুলো প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর তারা দ্রুত চুক্তিপত্রটি উল্টে একদম শেষ পাতায় চলে গেল। চোখ বুলিয়ে দ্রুত পড়ে নেওয়ার পর তাদের দৃষ্টি গিয়ে থামল একটি বিশেষ লাইনের ওপর—【জ্যানলু প্রতি মাসে পঞ্চাশ লক্ষ শিলা পরিমাণ পণ্য সরবরাহ করবে, যার মধ্যে থাকবে মূল্যবান জিনিসপত্র, অস্ত্রশস্ত্র, ওষুধপত্র, খাদ্যশস্য, মশলা, চা পাতা ইত্যাদি, এবং এর নির্দিষ্ট কোটা জ্যানলু নিজেই বণ্টন করবে।】

"..." সবাই গভীর নীরবতায় ডুবে গেল, তাদের মুখগুলো শক্ত হয়ে গেল এবং শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এল।

পঞ্চাশ লক্ষ শিলা! প্রতি মাসে দশ লক্ষ শিলা পরিমাণ পণ্য!

তাদের সবার সম্মিলিত বার্ষিক পণ্য পরিবহনের পরিমাণ সব মিলিয়ে মাত্র ষাট লক্ষ শিলা বা তার কাছাকাছি, অথচ এটি হলো পুরো রাজ্যের মোট পরিমাণ; আর প্রতিপক্ষ কিনা এক মাসেই পঞ্চাশ লক্ষ শিলা সরবরাহ করতে পারে! এক মাসে সরবরাহ করা পণ্যের পরিমাণ তাদের প্রায় সারা বছরের পণ্যের সমান!

জ্যানলু যদি লোহা ছাড়া আর কিছুই সরবরাহ না করে, তবুও এক মাসে এত বিপুল পরিমাণ লোহা গলানো অসম্ভব, এমনকি তা যদি সবচেয়ে নিকৃষ্ট মানের কাঁচা লোহাও হয়! এমনকি যদি পুরোটা অপরিশোধিত লোহার আকরিকও হয়, তবুও এক মাসে পাঁচ লক্ষেরও বেশি শিলা উত্তোলন করা অসম্ভব! আকরিকগুলো যদি নিজে থেকেই লাইন ধরে শহরে না আসে, তবে এটি নিছক দিবা স্বপ্ন ছাড়া আর কিছুই নয়!

তারা যদি এক মাসে পঞ্চাশ লক্ষ শিলা পরিমাণ লোহা সরবরাহ করতে পারত, তবে সাধারণ মানুষও কোনো একদিন বর্ম পরার সুযোগ পেত!

যখন সবাই এই দাবিগুলোকে অসম্ভব বলে উড়িয়ে দিচ্ছিল, ঠিক তখনই ওয়ান পি মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "ঠিক তাই, জ্যানলু প্রতি মাসে পঞ্চাশ লক্ষ শিলা পরিমাণ পণ্য সরবরাহ করবে। এমনকি আপনারা যদি তা গ্রহণ করতে পারেন, তবে জ্যানলুর পক্ষে প্রতি মাসে এক কোটি শিলা পরিমাণ পণ্য সরবরাহ করাও অসম্ভব কিছু নয়।"

এক হাজার শিলা বলতে মোটামুটি পাঁচশো কিলোগ্রাম বোঝায়, তাই দশ লক্ষ শিলা হলো প্রায় পাঁচশো টন, আর পঞ্চাশ লক্ষ মানে আড়াই হাজার টন—যা একটি ট্রেনের যাতায়াতের সমান।

"এটি অসম্ভব! যদি না আপনারা পাথর বিক্রি করতে শুরু করেন!" মার্সি伯爵 চিৎকার করে বলে উঠলেন।

অন্যান্য ব্যবসায়ীদের মুখেও অবিশ্বাস ও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

ওয়ান পি মৃদু হেসে সবার দিকে তাকিয়ে রইলেন; না তিনি কোনো প্রতিবাদ করলেন, না তার মধ্যে কোনো ক্ষোভ দেখা গেল, কেবল সবসময়কার সেই শান্ত ভাব বজায় রইল—পর্বতের মতো অটল এবং গভীর এক শান্তি।

"মহোদয়গণ, সাদা কাগজে কালো অক্ষরে সবকিছু পরিষ্কার করে লেখা আছে, আপনারা কি এই চুক্তিতে অংশ নিতে ইচ্ছুক? যদি আপনাদের সায় না থাকে, তবে অনুগ্রহ করে সাময়িকভাবে এই তাঁবু ত্যাগ করুন, কারণ এর পরের আলোচনাগুলো জনসমক্ষে প্রকাশযোগ্য নয়।"

প্রধান ব্যবসায়ীদের মুখগুলো সামান্য ফাঁক হয়ে গেল, তাদের চোখে জমে উঠল গভীর সংশয়—তারা কি তবে নিজেদের বোকা ভাবছে?

প্রতি মাসে পঞ্চাশ লক্ষ শিলা পরিমাণ পণ্য সরবরাহ করা—এটি অত্যন্ত অবাস্তব, একেবারে রূপকথার গল্পের মতো।

মার্সি伯爵ের গৃহপরিচারক ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, কাঁধে হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে ওয়ান পি-কে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "ক্ষমা করবেন ওয়ান পি মহোদয়, মার্সি পরিবার এত বিশাল পরিমাণ পণ্য গ্রহণ করতে সক্ষম নয়, আশা করি বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

ওয়ান পি মৃদু হেসে মাথা নেড়ে বললেন, "খুবই দুঃখজনক যে আমরা এবার সহযোগিতা করতে পারছি না, তবে এটি আমাদের বন্ধুত্বের পথে কোনো বাধা সৃষ্টি করবে না।"

কারণ এর পরের পরিণতি হিসেবে আপনাদের সামনে কেবল মৃত্যুই অপেক্ষা করছে।

জ্যানলু ইতিমধ্যেই তাদের বেঁচে থাকার একটি সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু যেহেতু তারা তা লুফে নেয়নি, তবে শিল্পযুগের এই বিশাল অর্থনীতির পায়ের তقه পিষ্ট হয়ে ধুলোয় মিশে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকুন।

"আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ।" মার্সি伯爵ের গৃহপরিচারক তাঁবু ছেড়ে চলে গেলেন।

রিটার্ড伯爵ও উঠে দাঁড়িয়ে বিদায় নিলেন এবং তাঁবু ত্যাগ করলেন।

এই দৃশ্যটি জিনিসের পাশের অন্যান্য বড় ব্যবসায়ীদের মনে কিছুটা দোলাচল সৃষ্টি করল, কিন্তু তবুও তারা আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল না।

কারণ জিনিস নিজে তখনো আসন ছাড়েননি, যাওয়ার কোনো ইচ্ছাও তাঁর ছিল না।

যুক্তিবাদী মন বারবার বলছিল যে এটি একটি প্রতারণা, অত্যন্ত নিম্নমানের একটি ধূর্ত প্রতারণা—কিন্তু যদি সত্যিই তা সত্যি হয়?

প্রতিপক্ষ তো এক উচ্চতর মানব প্রজাতি (সম্ভাব্য), কে জানে তারা হয়তো আসলেই এটি করে দেখাতে পারে!

ধরে নেওয়া যাক প্রতিপক্ষ যা বলছে তা সত্যি, সেক্ষেত্রে বাণিজ্যের দীর্ঘ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন জিনিস খুব ভালো করেই বুঝতে পারছেন যে, এত বিপুল পরিমাণ পণ্য সারা দেশে প্রবাহিত হলে গোটা রাজ্য জুড়ে এক বিরাট চাঞ্চল্য সৃষ্টি হবে। এটি এমন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি হয়ে উঠবে যার অংশ তাকে হতেই হবে, নতুবা তার সামনে কেবল ধ্বংসই অপেক্ষা করছে।

জিনিস প্রশ্ন করে বসলেন, "ওয়ান পি মহোদয়, আমি এই 【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】-তে অংশ নিতে ভীষণ আগ্রহী, তবে তার আগে এর লভ্যাংশ বণ্টন সম্পর্কে আমাকে অবশ্যই পরিষ্কার ধারণা নিতে হবে।"

এই কথাটি শোনামাত্রই বাকিদের চেতনা ফিরে এল এবং তাদের চোখ চকচক করে উঠল।

ঠিক তাই! লভ্যাংশ বণ্টন—একবার যখন লাভের হিসেব সামনে আসবে, তখন প্রতিপক্ষের পক্ষে প্রতারণা করা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

পক্ষ যদি উদারহস্তে লভ্যাংশ ভাগ করে দেয়, তবে অন্তত অর্ধেকটা বিশ্বাস করা যায়। আর যদি তারা বিষয়টি ধামাচাপা দিতে চায় এবং লভ্যাংশ বণ্টন নিয়ে গোলমেলে কথা বলে, তবে বুঝতে হবে এর পেছনে কোনো না কোনো কারসাজি রয়েছে।

【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】—নামটাই তো দিবালোকের মতো স্পষ্ট, এর মূল উদ্দেশ্য হলো ব্যবসা করা, আর ব্যবসার প্রধান লক্ষ্যই হলো অর্থ উপার্জন করা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ লভ্যাংশ বিতরণের কথা না তুলেই চুক্তি করতে চাওয়া মানেই স্রেফ জোচ্চুরি করা।

"অবশ্যই পারেন।" ওয়ান পি সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, তারপর ইশারা করে এক সৈনিককে আরেকটি নথি এগিয়ে দিতে বললেন।

সবার সামনে আরও একটি কাগজ এসে হাজির হলো, তবে এবার তাতে মাত্র একটি পাতা ছিল।

সবাই দ্রুত সেই সাদা কাগজটি হাতে তুলে নিয়ে অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গে পড়তে শুরু করল।

লাভের ভাগাভাগি বা লভ্যাংশ বণ্টনের দুটি পদ্ধতি রয়েছে; প্রথম পদ্ধতি অনুযায়ী সমস্ত খরচ এবং আয়ের সম্পূর্ণ অংশ জ্যানলুর কাছেই থাকবে, এবং জ্যানলু বিভিন্ন পণ্যের অনুপাত অনুযায়ী যথোপযুক্ত পারিশ্রমিক প্রদান করবে।

পণ্য মূলত দুই ভাগে বিভক্ত—একটি হলো সাধারণ পণ্য, অন্যটি বিলাসদ্রব্য।

সাধারণ পণ্য যেমন খনিজ পদার্থ, খাদ্যশস্য ইত্যাদি; প্রতি দশ হাজার শিলার জন্য ১টি স্বর্ণমুদ্রা, অথবা ৫০টি মিথ্রিল মুদ্রা প্রদান করা হবে (স্বর্ণমুদ্রার বিশুদ্ধতা বিশেষ প্রক্রিয়ায় পরিশোধিত, যা নতুন বিশ্বের স্বর্ণমুদ্রার সমতুল্য)।

মূল্যবান সামগ্রী যেমন কোলা, মদ, স্ফটিক, মিথ্রিল, জ্যান স্টিল অস্ত্র (সাধারণ সংকর ধাতু) ইত্যাদি; প্রতি একক বা পিসের হিসেবে ১টি মিথ্রিল মুদ্রা প্রদান করা হবে।

দ্বিতীয় পদ্ধতি অনুযায়ী, জ্যানলু পণ্য সরবরাহ করবে এবং তারা সেগুলো বিক্রি করার দায়িত্ব নেবে, তবে পরিবহন ও বিক্রয়জনিত সমস্ত খরচ সম্পূর্ণভাবে বাণিজ্য সংঘকেই বহন করতে হবে; এর বিপরীতে জ্যানলু প্রয়োজনীয় সহায়তা প্রদান করবে এবং মোট বিক্রয়ের ৫ শতাংশ লভ্যাংশ হিসেবে প্রদান করবে।

একই সঙ্গে জ্যানলুর কাছে থাকবে সমন্বয় সাধনের অধিকার, যা দিয়ে তারা নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে বাণিজ্য সংঘের নীতিমালা নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

সর্বমোট হিসাবের নিষ্পত্তি কেবল রূপা এবং স্বর্ণের মাধ্যমেই করা সম্ভব।

পড়া শেষ করে ব্যবসায়ীরা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং এর অন্তর্নিহিত অর্থ কী হতে পারে তা নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

দুটি পদ্ধতি সাজানো হয়েছে; প্রথম পদ্ধতিটি হলো নিশ্চিত লাভ, কোনো লোকসানের ভয় নেই—তারা যেভাবে খুশি বিক্রি করুক না কেন লাভ তাদের হবেই, এমনকি সেখান থেকে বিপুল পরিমাণ কমিশনও হাতিয়ে নেওয়া সম্ভব।

আর দ্বিতীয় পদ্ধতিটি কি স্রেফ ঠকানোর ফন্দি নয়? পরিবহনের সমস্ত খরচ নিজেদের বইতে হবে, অথচ মোটে ৫ শতাংশ লভ্যাংশ মিলবে—পণ্যগুলো যদি বিক্রি না হয়, তবে তো তাদের সর্বস্বান্ত হওয়ার দশা হবে!

তাছাড়া সেই 'নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে সমন্বয় সাধনের অধিকার'-এর পরিধিটা আসলে কতটা? সে সম্পর্কে তো কিছুই পরিষ্কার করে বলা হয়নি; যদি প্রতিপক্ষ পুরো বাণিজ্য সংঘটিকেই গ্রাস করে ফেলে, তবে তারা কী করবে?

এমন দুটি ভিন্ন প্রস্তাব রাখার কি কোনো অর্থ হয়? যেকোনো সাধারণ মানুষই তো প্রথম পদ্ধতিটি বেছে নেবে।

প্রথম পদ্ধতি মানেই নিশ্চিত লাভ! এবার হয়তো তারা সত্যিই প্রচুর অর্থ কামিয়ে নিতে পারবে! এমনকি প্রতিপক্ষ যদি প্রতারণাও করে, তবুও এই লভ্যাংশ বণ্টনের নিয়মের কারণে তাদের খুব বেশি ক্ষতি হবে না।

ব্যবসায়ীদের মুখগুলো এক অদ্ভুত উত্তেজনায় লালচে হয়ে উঠল, উত্তেজনায় তাদের শরীর কিছুটা কাঁপতে শুরু করল।

ওয়ান পি ডান হাতটি সামান্য ওপরে তুললেন এবং মৃদু হেসে জিজ্ঞাসা করলেন, "মহোদয়গণ, এই চুক্তিটি আপনাদের কেমন লাগল? আপনারা কি স্বাক্ষর করতে ইচ্ছুক? আবারও বলে রাখছি, এটি সম্পূর্ণ স্বেচ্ছামূলক, জ্যানলু কোনো ধরনের জোরজবরদস্তি করবে না।"

জিনিস একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে টেবিল থেকে ফাউন্টেন পেনটি তুলে নিলেন এবং 【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】-র নিচে নিজের নাম স্বাক্ষর করলেন।

বাকিরাও একে একে কলম তুলে নিয়ে 【রাজ্য বাণিজ্য় চুক্তি】-তে স্বাক্ষর করলেন।

মোট ছয়টি বাণিজ্য কাফেলা; তাদের সহযোগিতায় জ্যানলুর সস্তা শিল্পপণ্য সারা রাজ্যে সস্তায় ছড়িয়ে পড়বে, 기존ের বাজারগুলো ধুলোয় মিশিয়ে দেবে এবং প্রচুর মূল্যবান সম্পদ ছিনিয়ে আনবে।

ওয়ান পি ছটি চুক্তিপত্র একসঙ্গে গুছিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন, এখন কেবল শিকারী গিল্ড বাকি রয়েছে।

জ্যানলু কেবল প্রধান বাণিজ্য সংঘগুলোকেই আমন্ত্রণ জানায়নি, বরং শিকারী গিল্ডকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে—এটি এমন এক শক্তি যারা প্রচুর অলৌকিক বা অতিপ্রাকৃত সম্পদের নিয়ন্ত্রণ করে।

ঠিক যখন ওয়ান পি জিনিসের চুক্তিপত্রটি হাতে নিলেন, তখন তার মুখমণ্ডলের অভিব্যক্তি সামান্য বদলে গেল এবং তিনি হঠাৎ মাথা তুলে সেদিকে তাকালেন।

বাকি সবাই প্রথম লভ্যাংশ পদ্ধতিটি বেছে নিলেও, এই ষষ্ঠ রাজকন্যা স্বাক্ষর করেছেন দ্বিতীয় পদ্ধতিতে।

জ্যানলু যে দুটি আলাদা চুক্তি তৈরি করেছিল, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল বুদ্ধিমান ব্যক্তিদের বা জুয়াড়িদের আলাদা করে চিনে নেওয়া, যাতে তাদের সঙ্গে গভীর স্তরে সহযোগিতা বা নোংরা কাজগুলো করানো যায়—যেমন কেবল কালোবাজার থেকেই সংগ্রহ করা সম্ভব এমন জিনিসপত্র।

জিনিস মৃদু হেসে চারপাশের ব্যবসায়ীদের উদ্দেশ করে বললেন, "মহোদয়গণ, আমার কিছু ব্যক্তিগত কথা বলার আছে, বিশেষ করে সেই ব্যক্তির সঙ্গে কীভাবে দেখা করা যায় তা নিয়ে।"

ভবিষ্যতে জীবনটা কীভাবে কাটানো উচিত?

ব্যবসায়ীরা প্রথমে একটু ভড়কে গেলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই বিষয়টি বুঝতে পেরে অর্থপূর্ণ এক হাসি ছড়িয়ে দিলেন।

"হা হা হা, জিনিসমণি সফল হোন, এই কামনা করি।"

"আমরা বুড়োরা আর রাজকুমারীর ব্যক্তিগত জীবনে নাক গলাব না।"

রাজকন্যা জিনিস মহাশয়ের পক্ষে ভবিষ্যতে সিংহাসনে বসার আর কোনো সম্ভাবনা নেই, তাই তার এখন একজন জীবনসঙ্গী খোঁজাটাই স্বাভাবিক। পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভু بظاهر এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত পাত্র, যদিও কে জানে সেই ওলিনা রাজকন্যা তাতে রাজি হবেন কি না।

এত সুন্দর ও মহিমান্বিত দুই রাজকন্যাকে বিয়ে করা—সত্যিই ঈর্ষণীয় এক ব্যাপার বটে!

ব্যবসায়ীরা তাঁবু ছেড়ে চলে যাওয়ার পর, আইরিন সবার আগে কথা বলে উঠলেন, "ওয়ান পি মহোদয়, আমি কদিন আগে রাজ রাজধানীতে গিয়েছিলাম এবং আমার পিতার কাছে রাজমুকুট বা রাজা নির্বাচনের দৌড় থেকে নিজেকে সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছি।"

ওয়ান পি মুখের ভাবলেশহীন রেখেই কোনো অবাক হওয়ার ভাব দেখালেন না; যদিও জ্যানলুর কাছে এই সংক্রান্ত কোনো খবর পৌঁছায়নি এবং রাজা নিজেও তা ঘোষণা করেননি, তবুও এই সিদ্ধান্তটি যুক্তিসঙ্গত ছিল।

বিশেষজ্ঞ দলের গবেষণা অনুযায়ী, জিনিস মূলত একজন ব্যবসায়ী এবং তিনি খুব ভালো করেই বোঝেন কখন ক্ষতি বন্ধ করতে হয়।

বর্তমান রাজা নির্বাচনের লড়াই মূলত দুই ব্যক্তির প্রতিযোগিতায় পরিণত হয়েছে—একজন আইরিন, অন্যজন ওলিনা।

এই দুজন ছাড়া অন্য কেউ সিংহাসনে স্থায়ীভাবে বসতে পারবে না, এমনকি পূর্ববর্তী সময়ে যার জনসমর্থন সবচেয়ে বেশি ছিল এবং কার্টার মহাপ্রভুর সমর্থনপুষ্ট এরিয়েলাও নয়।

অন্য কেউ সিংহাসনে বসলে জ্যানলু তা কোনোভাবেই মেনে নেবে না এবং টেবিল উল্টে দেবে। এমনকি জ্যানলু হস্তক্ষেপ না করলেও, আইরিন নিজে এসেই কঠোর হাতে রাজকীয় নাইটদের নিয়ে ক্ষমতা দখল করে নেবেন।

ভবিষ্যতের অরুণোদয়ের রাজা বা রানি হতে চলেছেন এই দুজনের মধ্যে যেকোনো একজন—এটি অরুণোদয় রাজ্যের দুই প্রভাবশালী শক্তির মধ্যকার এক অবিসংবাদিত সমঝোতা।

টাকা ছাড়া জিনিসের আর কিছুই নেই, বড় জোর নিজের সুরক্ষার জন্য তিনি কিছু শিকারী গিল্ডের শরণাপন্ন হতে পারেন। সিংহাসনে বসার বিন্দুমাত্র সুযোগ তার নেই, যদি না শিকারী গিল্ড সরাসরি ময়দানে নামে।

তবে শিকারী গিল্ড যে তাকে সাহায্য করবে না তা নিশ্চিত, আর করলেও তারা আইরিনকেই করবে।

"আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, আমি অন্যদের চেয়ে এক মাস আগে এখানে এসেছি; আর এই এক মাসে আমি নীল পোশাক পরা সেই সাধারণ মানুষগুলোর কাজকর্ম খুব কাছ থেকে লক্ষ্য করেছি। আমি অবাক হয়ে দেখলাম যে তারা বোকা নয়, বরং তারা নাইট বাহিনীর মতোই কঠোর শৃঙ্খলাপরায়ণ, এমনকি বিপদ জেনেও তারা বুক ফুলিয়ে এগিয়ে যেতে পারে। তারা মূর্খ নয়, তাদের শুধু প্রয়োজন সঠিক শিক্ষা ও প্রশিক্ষণের।"

কথাগুলো শুনে ওয়ান পি-র চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল; প্রতিপক্ষ আসলে কী বোঝাতে চাইছে? সে কি ওলিনা কমরেডের মতো দৃঢ়ভাবে সাম্যবাদের পথে হাঁটতে চায়?

"আমি শুনেছি জ্যানলুর অস্ত্রগুলো সাধারণ মানুষকেও অতিপ্রাকৃত শক্তির সমকক্ষ করে তুলতে পারে, এই কথাটি কি সত্যি?"

"অবশ্যই সত্যি।" ওয়ান পি মাথা নাড়লেন।

এই উত্তরে জিনিস এমনভাবে হেসে উঠলেন যে তার মুখ থেকে সমস্ত অভিজাতসুলভ শালীনতা উধাও হয়ে গেল, তিনি মন খুলে প্রাণভরে হাসলেন।

"ওয়ান পি মহোদয়, আপনি কি এই অস্ত্রগুলো আমার কাছে বিক্রি করতে পারেন? আমি এর বিনিময়ে যেকোনো মূল্য চুকাতে প্রস্তুত।"

ওয়ান পি গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "আপনি আসলে কী করতে চান?"

জিনিসের চোখে উন্মাদনার এক ঝলক খেলে গেল, তিনি উত্তর দিলেন, "রাষ্ট্র গঠন করতে চাই, ক্রেক্সিয়ানে গিয়ে আমার নিজস্ব একটি রাষ্ট্র তৈরি করতে চাই—এমন একটি দেশ যা সাধারণ মানুষের দ্বারা গড়ে উঠবে।"

"ওয়ান পি মহোদয়, আমার অতিপ্রাকৃত প্রতিভা খুবই নগণ্য, আর আমার পেছনে কোনো শক্তিশালী প্রভাবশালী আত্মীয়ও নেই। রাজপরিবারের সদস্য হওয়াটা এক প্রকার অভিশাপের মতো, তাই আমার সেরা পরিণতি হতে পারত কোনো অভিজাতকে বিয়ে করা—কিন্তু আমি এই ভাগ্যে সন্তুষ্ট হতে পারছি না।"

প্রতিপক্ষের চোখের সেই উন্মাদনা দেখে ওয়ান পি অনেকক্ষণ ধরে চিন্তায় ডুবে রইলেন, তার মনে যেন ঝনঝন করে অজস্র মুদ্রার শব্দ বাজতে লাগল—যেন কোটি কোটি ছোট সোনা তার দিকে উড়ে আসছে।

এর ঠিক পরেই তার মাথায় একটি শব্দ এসে হাজির হলো—আন্তর্জাতিক সহায়তা!

অস্ত্র বিক্রির চেয়ে লাভজনক ব্যবসা আর কিছুই হতে পারে না; প্রতিপক্ষ যতই পাগল হোক বা তার যা-ই পরিকল্পনা থাকুক না কেন, প্রথমে তাদের কিছু পুরোনো ধাঁচের রাইফেল বিক্রি করে দেওয়া যাক।

তাদের কাছে তো কোনো উৎপাদন প্রযুক্তি নেই, এমনকি সংশ্লিষ্ট কোনো কারখানাও নেই; তাই যুদ্ধ শুরু হওয়ামাত্র সমস্ত রসদের জন্য তাদের জ্যানলুর ওপরই নির্ভর করতে হবে, আর তখন লাভের পর লাভ ঘরে আসবে।

তাছাড়া বন্দুক ব্যবহারের জন্য তো প্রশিক্ষণও দরকার, যা আরেকটি বিশাল উপার্জনের উৎস।

আর যদি আশঙ্কা করা হয় যে তারা এই অস্ত্রগুলো উল্টে জ্যানলুর বিরুদ্ধেই ব্যবহার করবে?

ধরে নেওয়া যাক তারা বিশ্বযুদ্ধের ঠিক আগের যুগের সেই পুরোনো জংধরা রাইফেলগুলো দিয়ে জ্যানলুকে হারিয়ে দিল, তবে আমাদের উচিত হবে আত্মহত্যা করা।

বন্দুক হলো আধুনিক অস্ত্রের মধ্যে কেবল একটি রূপ, এবং তা সবচেয়ে কম শক্তিশালী।

"এই সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই, আপনাকে সরাসরি সেই ব্যক্তির সঙ্গেই কথা বলতে হবে।"

"সেই ব্যক্তি?"

"পূর্বাঞ্চলীয় মহাপ্রভু।"

প্রতিপক্ষ উন্মাদ হয়ে যাক বা যাই করুক না কেন, এই বিষয়ে সম্মতি দেওয়া বা নাকচ করার কোনো এখতিয়ার ওয়ান পি-র নেই।

এমন এক শক্তিশালী সমাজে থেকে যদি নতুন চেতনার বীজ ছড়াতে হয়, তবে হয়তো তা যতটা কঠিন ভাবা হচ্ছে ততটা কঠিন নাও হতে পারে।

কারণ অলৌকিক শক্তি তো সাধারণ জনগণের মাঝ থেকেই জন্ম নেয়, অন্তত মানবজাতির ক্ষেত্রে তো বটেই।

...

জিনিসের তাঁবুর পাশের কয়েকটি তাঁবুতে ঠিক তেমনি আরেকটি আলোচনা বা দরকষাকষি চলছিল।

শিকারী গিল্ডের প্রতিনিধি চুক্তিপত্রটি বারবার মিলিয়ে দেখে শেষ পর্যন্ত তাতে নিজের স্বাক্ষর করে দিলেন।

"শিকারী গিল্ড পূর্বাঞ্চলে নিজেদের ঘাঁটি স্থাপন করতে পেরে অত্যন্ত আনন্দিত, এবং জ্যানলুর প্রণীত আইনকানুন অনুযায়ী নিজেদের নিয়মগুলো পরিবর্তন করতেও সম্পূর্ণ প্রস্তুত।"

জ্যানলুর প্রতিনিধি কিছুটা অবাক হয়ে প্রতিপক্ষের দিকে তাকিয়ে রইলেন; তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই আলোচনা এতটা সহজে মিটে যাবে। প্রতিপক্ষ কোনো শর্ত নিয়ে কোনো দরকষাকষিও করল না, কেবল মূল বিষয়গুলো একবার চোখ বুলিয়েই রাজি হয়ে গেল।

অস্ত্রের ওপর বিধিনিষেধ, পরিচয় শনাক্তকরণ এবং বেআইনি কর্মকাণ্ডের শাস্তি জ্যানলুর হাতে ন্যস্ত করা—এই সমস্ত শর্তের কোনোটিতেই তারা কোনো আপত্তি জানাল না।

তারা এতটা সহযোগিতাপূর্ণ আচরণ করছে কেন? বিশ্বজুড়ে বিস্তৃত এমন একটি শীর্ষস্থানীয় সংগঠনের তো এমন হওয়ার কথা নয়।