একশো একুশতম অধ্যায়: তোমাকে ক্ষমা করলাম, কিন্তু আমাদের ক্ষমা করবে কে?
লেফ শহর। এ মুহূর্তে জায়গাটি এক ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে; চারপাশে শুধু ধ্বংসাবশেষ আর দাউদাউ করা আগুনের শিখা।
ধ্বংসস্তূপের মাঝে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে ছিন্নভিন্ন কিছু মরদেহ। তাদের পোশাক দেখে বোঝা যায়, এদের অধিকাংশই ছিল নাইট এবং সাধারণ সৈন্য। তবে তারা মোট মৃত্যুর একটি ক্ষুদ্র অংশ মাত্র, কারণ অনেকের তো মরদেহ খুঁজে পাওয়ার মতো অবস্থাও নেই।
জরাজীর্ণ শহরের প্রাচীরের ওপর পাঁচ-ছয় মিটার ব্যাসের একটি অদ্ভুত মাটির গোলক পড়ে ছিল।
কড়াত!
হঠাৎ গোলকটির গায়ে একটি ফাটল দেখা দিল, মুহূর্তের মধ্যেই অসংখ্য ফাটল পুরো গোলকটিতে ছড়িয়ে পড়ল। এক বিকট শব্দে গোলকটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। খণ্ড খণ্ড অংশগুলো নিচে খসে পড়ল, আর তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল বেশ কয়েকজন মানুষ।
লেফ কাউন্ট এবং তার দেহরক্ষী নাইটরা তখন অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায়। তাদের ঝকঝকে বর্ম ধুলোবালিতে ধূসর হয়ে গেছে, তবে বড় কোনো আঘাত তারা পায়নি।
"কী ভয়াবহ পরিস্থিতি!" লেফ কাউন্ট কপাল থেকে শীতল ঘাম মুছে ডান হাতটি ধীরে ধীরে খুললেন। হাতের তালুতে শান্তভাবে পড়ে আছে আঙুলের সমান লম্বা একটি ডানা—অ্যাম্বারের মতো স্বচ্ছ, যার গায়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম রেখা আঁকা, আর সেই রেখাগুলো থেকে মৃদু আধ্যাত্মিক আভা বেরোচ্ছে।
পপ!
হঠাৎ ডানাটি ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।
"পরী বা ফেয়ারির ডানাও শেষ হয়ে গেল?" হাতের গুঁড়ো পাউডারের দিকে তাকিয়ে লেফ কাউন্টের মুখমণ্ডল ভীতি আর আতঙ্কে ফ্যাকাসে হয়ে উঠল। এটি ছিল তার গোপন অস্ত্র—পরীর ডানা, যার সাহায্যে মুহূর্তের মধ্যে বিশাল মাটির প্রাচীর তৈরি করা সম্ভব ছিল। শত্রুর পথ আটকাতে তিনি এটি ব্যবহার করতেন। অল্পের জন্য প্রাণ রক্ষা পেলেও, শত্রুর আক্রমণ যে এত তীব্র হবে, তা তিনি ভাবেননি।
"প্রভু, এখন আমরা কী করব?" পাশে থাকা দেহরক্ষী কাঁপাকাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল। কিছুক্ষণ আগের সেই অদ্ভুত ও ভয়াবহ আক্রমণ তাকে মানসিকভাবে ভেঙে দিয়েছে, সে এখন এই নরক থেকে পালাতে পারলেই বাঁচে।
দূরের সেই ইস্পাত নির্মিত দানবটির দিকে তাকিয়ে লেফ কাউন্ট দ্বিধাহীনভাবে বললেন, "পালাও!"
কথা শেষ হতে না হতেই লেফ কাউন্টের হৃৎপিণ্ড তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। তার মনে হলো, তিনি যেন বরফের কোনো গহ্বরে পড়ে গেছেন। এক অবর্ণনীয় বিপদের সংকেত তার শিরদাঁড়া দিয়ে নেমে গেল, যা আগের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক!
তিনি দেরি না করে পকেট থেকে আরেকটি পরীর ডানা বের করলেন। মাটির হলদেটে আলো জ্বলে উঠল এবং একটি গোলক তাদের পুনরায় ঢেকে ফেলল।
আকাশ থেকে একটি বিশাল কামানের গোলা এসে শহরের তোরণের পেছনের ধ্বংসস্তূপে আছড়ে পড়ল।
বুম!
তীব্র আলোর ঝলকানি পুরো জগতকে গ্রাস করে নিল। একটি বিশাল আগুনের গোলক দ্রুত প্রসারিত হতে লাগল, তার উচ্চতা শহরের প্রাচীরকেও ছাড়িয়ে গেল এবং মাটির গোলকটিকে পুরোপুরি গিলে ফেলল। এক কৃত্রিম সূর্যের উদয় হলো—উত্তপ্ত, পবিত্র এবং ধ্বংসাত্মক শক্তিতে পরিপূর্ণ। শকওয়েভ আর গরম বাতাসের ঝাপটায় চারপাশের বাতাস যেন নিঃশেষ হয়ে যেতে লাগল।
মাটির গোলকের ভেতর তাপমাত্রা প্রচণ্ড হারে বেড়ে চলল, সবাই যেন আগুনের কুণ্ডলীর ভেতর বন্দি। তাদের গায়ের লোম মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
"আহ!" একজন নাইট যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, তার মনে হলো তার ধমনীর রক্ত ফুটছে। বাকিরাও একই যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। শুধুমাত্র সবচেয়ে শক্তিশালী লেফ কাউন্ট তার রক্ষাকবচ দিয়ে কোনোমতে টিকে ছিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনিও আর সহ্য করতে না পেরে গর্জে উঠলেন, "এ কী ধরনের আক্রমণ!"
পুরো মাটির গোলকটি একটি বিশাল চুল্লিতে পরিণত হলো, যা ভেতরের সবাইকে জীবন্ত পুড়িয়ে মারছিল। শরীরের লোম পুড়ে যাওয়ার পর চামড়া গলতে শুরু করল, যেন অদৃশ্য কোনো আগুন তাদের মাংস পুড়িয়ে দিচ্ছে। মাত্র কয়েক সেকেন্ড কেটেছে, কিন্তু তাদের কাছে মনে হচ্ছিল যেন কয়েক ঘণ্টা ধরে এই যন্ত্রণা চলছে।
বিশাল আগুনের গোলকটি মিলিয়ে গেল, তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমতে লাগল। মাটির গোলকটি ভেঙে পড়ল, বেরিয়ে এল একদল পুড়ে যাওয়া, ক্ষতবিক্ষত মানুষ। নাইটরা যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ে গোঙাতে লাগল। লেফ কাউন্টের অবস্থাও তথৈবচ, তবে অন্যদের চেয়ে কিছুটা ভালো থাকায় তিনি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পেছনে সরতে শুরু করলেন।
"আরেকটি ডানা হারিয়ে গেল।" হাতের গুঁড়ো বাতাসে উড়িয়ে দিয়ে তিনি পালাতে উদ্যত হলেন। "এখান থেকে দ্রুত বেরোতে হবে।"
চাপ!
হঠাৎ একটি হাত লেফ কাউন্টের পা খামচে ধরল। তার এক দেহরক্ষী নাইট।
"প্রভু, আমাকে... বাঁচান..."
সেদ্ধ চিংড়ির মতো লাল হয়ে যাওয়া চামড়ার সেই নাইটের আর্তনাদের জবাবে লেফ কাউন্ট নির্দয়ভাবে তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন।
"দূর হ!"
কোনো বাধা ছাড়াই তিনি দশ মিটার উঁচু প্রাচীর থেকে লাফিয়ে নিচে পড়লেন এবং ধ্বংসস্তূপের ওপর আছড়ে পড়লেন। কোনোমতে উঠে দাঁড়ালেন তিনি। তার চোখের দৃষ্টি নিচে নামানো, দাঁতে দাঁত চেপে আছেন, যন্ত্রণায় তার পুড়ে যাওয়া মুখমণ্ডল কুঁকড়ে গেছে।
এখানে আর এক মুহূর্ত থাকা যাবে না, শত্রুর সেই অদ্ভুত আক্রমণ আবারও আঘাত হানবে। এখন তার কাছে আর পরীর ডানা নেই, আবার এমন আক্রমণ হলে তিনি আর বাঁচবেন না। কিন্তু অদ্ভুত, তিনি শ্বাস নিতে পারছেন না কেন?
লেফ কাউন্ট প্রাণপণে শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মনে হলো বাতাস নেই। প্রতিটি শ্বাস নেওয়ার সময় ফুসফুসে তীব্র জ্বালাপোড়া হচ্ছিল, যেন তিনি আগুন গিলছেন।
ধপাস করে তিনি হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, বুকের ভেতরটা ধড়ফড় করছিল। তিনি অনুভব করলেন বাতাস ফিরে আসছে, কিন্তু তার আগেই দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম।
ঠিক যখন তার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, তখন পাশের ধ্বংসস্তূপ থেকে পাথরগুলো নড়েচড়ে তিন মিটার উঁচু এক দানব তৈরি হলো। দানবটি লেফ কাউন্টকে তুলে নিয়ে দ্রুত ছুটতে শুরু করল। তার বিশাল ভারী শরীর সত্ত্বেও সে আশ্চর্যজনকভাবে দ্রুতগতিসম্পন্ন ছিল।
এক মিনিট দৌড়ানোর পর ধ্বংসস্তূপের প্রান্তে এসে পাথরের দানবটি লেফ কাউন্টকে রাস্তার মাঝখানে নামিয়ে দিল।
"বেশ শোচনীয় অবস্থা দেখছি।" পরিচিত এক কণ্ঠস্বর শোনা গেল, সামনে দেখা গেল এক জোড়া হাই হিল জুতো।
লেফ কাউন্ট কষ্ট করে মাথা তুলে দেখলেন, লাল গাউন পরা এক অভিজাত নারী দাঁড়িয়ে আছেন।
"খক খক!" লেফ কাউন্ট রক্ত কাশলেন এবং এক কুৎসিত হাসি হেসে বললেন, "আমার সুন্দরী ও মার্জিত লেডি, আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"
"থাক, এসব ভণিতা বন্ধ করো। এখন আমাদের পালানোর পালা," নারীটি শীতল কণ্ঠে বললেন। "চাবিটা আমাকে দাও, আমরা ওই পরীকে নিয়ে এখান থেকে বেরিয়ে পড়ব।"
"চাবি আমার কাছে নেই," লেফ কাউন্ট মাথা নাড়লেন।
"কী? পরিস্থিতি এতদূর গড়িয়েছে আর তুমি এখনো আমাকে অবিশ্বাস করছ?" নারীটির কপালে বিরক্তির ভাঁজ পড়ল। এই লোকটা মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়েও এত সাবধান!
লেফ কাউন্ট তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "সত্যিই আমার কাছে নেই, প্রিয়তমা। তুমি কি মনে করো আমি এত গুরুত্বপূর্ণ জিনিস নিজের কাছে রাখি? চাবি আমি দুর্গের কোথাও লুকিয়ে রেখেছি, দরকার হলে সেখান থেকে নিয়ে নেব।"
নারীটি লেফ কাউন্টের চোখে চোখ রেখে তাকালেন, কোনো মিথ্যা ধরা পড়ল না। শেষ পর্যন্ত তিনি পাথরের দানবকে নির্দেশ দিলেন তাকে তুলে নিতে। "চলো, আগে দুর্গে ফেরা যাক।"
ঠিক যখন তারা ঘুরলেন, পেছন থেকে এক মিষ্টি অথচ তীক্ষ্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।
"কোথায় ফিরবে?"
নারীটি চমকে পেছনে ফিরলেন। ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে একটি ছায়া বেরিয়ে এল। জীর্ণ বর্ম পরা, হাতে একটি সাধারণ লোহার তলোয়ার আর অপর হাতে লাল পতাকা জড়ানো এক স্বর্ণকেশী তরুণী।
মেয়েটিকে দেখেই নারীটি কোনো কথা না বলে হাতের জাদুকরী স্ফটিকটি উঁচু করলেন। মাটি কাঁপতে শুরু করল, সারি সারি তীক্ষ্ণ মাটির শূল মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে মেয়েটির দিকে ধেয়ে এল।
ওলিনার মুখে কোনো আবেগ নেই। তিনি তলোয়ারটি আড়াআড়ি ধরে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং এক পা এগিয়ে দিলেন। এক প্রচণ্ড শব্দের সাথে তিনি বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন।
পুম পুম পুম!
একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে পার হয়ে গেল এবং অসাধারণ শক্তিতে সামনের মাটির শূলগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল। এত যত্ন করে সাজানো জাদু এত দুর্বল?
"কীভাবে সম্ভব!" নারীটির চোখে শুধু বিস্ময় আর অবিশ্বাস।
তরুণীটি ততক্ষণে তার সামনে দাঁড়িয়ে। তার চোখে নারীটি যেন এক তুচ্ছ কীটপতঙ্গ। পাশে থাকা পাথরের দানবটি লেফ কাউন্টকে ছুড়ে ফেলে দিয়ে ওলিনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তার কয়েক টন ওজনের শরীর দিয়ে তাকে পিষে ফেলবে।
দানবটির আক্রমণের দিকে ওলিনা একবার ফিরেও তাকালেন না, শুধু তার তলোয়ারটি এক ঝটকায় পাশে চালালেন।
হুম!
প্রবল বাতাসের চাপে পাথরের দানবটি শূন্যে বিস্ফোরিত হলো, মাটিতে পাঁচ মিটার লম্বা এক গভীর দাগ কেটে গেল।
এ কেমন দানব?!
নারীটি আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, হাতের জাদুকরী স্ফটিক দিয়ে একটি আগুনের গোলক ছুড়ে মারলেন।
"মরো।" ওলিনা লোহার তলোয়ারটি উঁচু করে নিচে নামিয়ে আনলেন।
আবারও এক বিশাল বাতাসের চাপ, আগুনের গোলকটি নিমিষেই মিলিয়ে গেল এবং নারীটি কামানের গোলার মতো ছিটকে পড়লেন।
"আহ... খক!"
বাতাসে ভাসমান অবস্থায় তার মুখ দিয়ে রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরো বেরিয়ে এল। ওলিনার দৃষ্টি ছিল তার ওপর স্থির। তলোয়ারটি তিনি ছুড়ে মারলেন, যা অবিশ্বাস্য গতিতে নারীটিকে ধাওয়া করে তার হৃদপিণ্ড এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল!
যুদ্ধের নিয়ম—শত্রুর মুখোমুখি হলে কোনো দ্বিধা না রেখে সবচেয়ে তীব্র আক্রমণ করতে হবে।
পুম!
শহরের কেন্দ্রীয় ঘড়ির টাওয়ারে ফাটল ধরল, আর নারীটি তার ওপরেই গেঁথে রইল।
"উহ..." নারীটি বুকের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, একটি সাধারণ, জরাজীর্ণ লোহার তলোয়ার। কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। এটি একটি সাধারণ তলোয়ার, কিন্তু এর আঘাত এত শক্তিশালী কেন!
এক শত্রুকে শেষ করে ওলিনা লেফ কাউন্টের দিকে এগিয়ে গেলেন। বিকৃত মুখমণ্ডল দেখে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করলেন, "লেফ কাউন্ট?"
এতক্ষণ যারা আশা হারিয়ে ফেলেছিল, সেই লেফ কাউন্ট মেয়েটির প্রশ্নে নতুন প্রাণের সঞ্চার অনুভব করলেন। তিনি দ্রুত মাথা নেড়ে বিনীতভাবে বললেন, "হ্যাঁ! আমিই লেফ কাউন্ট। আমি আত্মসমর্পণ করছি, যুদ্ধের সব ক্ষতিপূরণ দেব!"
মেয়েটি তাকে জিজ্ঞেস করছে মানে নিশ্চয়ই তাকে মারার আগে কিছু জানতে চায়, প্রাণ বাঁচাতে তিনি সব শর্তে রাজি। পূর্বপুরুষদের সম্মান বিসর্জন দিয়ে হলেও তিনি দাসত্ব করতে রাজি।
বুম!
লেফ কাউন্টকে এক লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দেওয়া হলো। অমানুষিক শক্তিতে তার বুক ধসে গেল, মাটির নিচে ডেবে গিয়ে অসংখ্য ফাটল ছড়িয়ে পড়ল। প্রচুর রক্ত বেরিয়ে এল তার মুখ দিয়ে।
"দয়া... করো... আমাকে..."
কেন? সে কি শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে চায়নি? সে আমাকে মারতে চায়! সে কীভাবে পারল? অভিজাত যুদ্ধের নিয়ম ভাঙতে সে ভয় পাচ্ছে না?
ওলিনা তার পায়ের নিচে কাউন্টকে পিষে ধরে শীতল চোখে তাকালেন। তার মনে ভেসে উঠল এক দৃশ্য, ওলিনার চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল, চোখের গভীরে লাল আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।
"আমি তোমাকে ক্ষমা করলে আমাদের ক্ষমা করবে কে? আমরা শুধু কালো রুটি খেয়ে বেঁচে থাকতে চেয়েছিলাম, আমরা শুধু ক্ষুধার্ত না থাকতে চেয়েছিলাম, আমরা শুধু বাঁচতে চেয়েছিলাম! শুধু এটুকুই!"
羊脂 (পশুর চর্বি), উদ্বাস্তুদের তাড়ানো, শূন্য উদ্যান, দাস, আগাছা...
পুম!
এক পায়ের চাপে রক্ত ছিটকে এল।
"এতটুকু চাওয়া আমাদের, কেন তোমরা বারবার তা পদদলিত করেছ? আমার মা শুধু আমার জন্য একটা কেক কিনতে চেয়েছিলেন, কেন তাকে অভিজাতরা জীবন্ত পিটিয়ে মেরে ফেলল? বলো! কেন তোমরা আমার মাকে ক্ষমা করতে পারলে না!"
তার কণ্ঠস্বর যেন আর্তনাদ, যেন কান্না।
"আমি শুধু একটা জন্মদিন পালন করতে চেয়েছিলাম, আমার মায়ের সাথে, সাধারণ এক জন্মদিন!"
পুম!
আবারও এক লাথি, লেফ কাউন্টের বুক পুরোপুরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ওলিনার প্রশ্নের জবাব দেওয়ার শক্তি তার ছিল না। তিনি শুধু রক্ত ঝরিয়ে আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে রইলেন, মনের ভেতরে চিৎকার করতে লাগলেন। কিন্তু রক্ত তার কণ্ঠকে স্তব্ধ করে দিয়েছে।
"তোমরা সবাই মরার যোগ্য!"
চেরা শব্দ!
এক নিমিষেই তার মাথাটি দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।