সপ্তদশ অধ্যায়: একবার পরিপূর্ণভাবে খাওয়া

“এগুলো সবই খাবার!?” অরলিনা রূপবতী মুখে বিস্ময় ও আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

আজকের দিনে এই অভিব্যক্তি তার মুখে বহুবার দেখা গেছে। সে ভেবেছিল, ইস্পাতের দানবগুলো দেখার পর নিজেকে শান্ত রাখতে পারবে, আর তেমন কিছুতেই অবাক হবে না। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দানবের পেট ভর্তি ব্যাগগুলো দেখে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল—এগুলোতে আছে সেই অদ্ভুত স্বাদহীন চাল, যা সবজি দিয়ে খেলে আশ্চর্যরকম সুস্বাদু হয় এবং দারুণভাবে পেট ভরে দেয়! পুরো একটি ঘরের সমপরিমাণ চাল!

“এগুলো খুবই সামান্য অংশ, হাজার ভাগের এক ভাগও নয়।” কিন লে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ভারী সামরিক ট্রাকগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “এগুলোতে শুধু চালই রয়েছে।”

“কি!” অরলিনা একাধিকবার পেছনে সরে গেল, “এগুলো সব দানবের পেটে থাকা খাবার!”

“ঠিকই বলেছো,” কিন লে মাথা নাড়ল।

এ সময় মাঠের সৈন্যরা ট্রাকের পিছনের দরজা খুলে খাবার বের করতে লাগল। এরপর অরলিনা যেন উচ্ছ্বসিত স্বর্ণকেশী কুকুরের মতো, প্রতিটি খাবার পরিবহনকারী ট্রাকের কাছে ছুটে গিয়ে দেখল, স্পর্শ করল, আর তার ঠোঁটে হাসি যেন থামতেই চায় না।

“একটু অপেক্ষা করো, আমি লোক ডেকে এনে জিনিসপত্র搬াবো।” সব ট্রাক দেখে অরলিনা কিন লের সামনে এসে বলল, তারপর দ্রুত সরে গেল।

“এই বোকা মেয়েটা,” আইমেয়া বিরক্ত মুখে অরলিনাকে একবার দেখল, তারপর সামনে পাহাড়সমান খাবার দেখে সে অজান্তেই দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, “তোমাদের উচ্চমানবরা ঠিক কিংবদন্তির মতোই, সোনায় মাটি, কাঁচে পান, খাবারকে আগাছা বলে মনে করে, আর বিশ্বজগতের সবকিছু আহার করে।”

কিংবদন্তি শুনে আইমেয়া কখনো বিশ্বাস করেনি—কেউ কীভাবে সোনায় মাটি বিছিয়ে, কাঁচের কাপ ব্যবহার করে, মূল্যবান খাবারকে আগাছার মতো ব্যবহার করতে পারে? এগুলো সবই অতিরঞ্জিত বলে মনে হয়েছিল। যদি উচ্চমানবরা সত্যিই এত শক্তিশালী হয়, তাহলে তারা কীভাবে বিলুপ্ত হলো?

কিন্তু আজ সে দেখল, এই পাহাড়সমান খাবার কেবলমাত্র সবচেয়ে শক্তিশালী সাম্রাজ্যগুলিতেই দেখা যায়। শীর্ষস্থানের অভিজাতরা হয়তো এর চেয়ে আরও বেশি খাবার তুলে দিতে পারে, কিন্তু কখনো সাধারণ মানুষের জন্য তা বিলিয়ে দেয় না।

সাধারণ মানুষদের জন্য শুধু থাকে পাথর মিশানো কঠিন, দুর্গন্ধযুক্ত কালো রুটি, তারা কখনোই এই শুভ্র, মূল্যবান খাবার খেতে পারে না। অথচ এই কালো চুলের মানুষগুলো তা সাধারণ মানুষের সামনে তুলে ধরছে—অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

আইমেয়া ফিরে তাকাল, তার পান্নার মতো চোখ কিন লের দিকে নিবদ্ধ, “কিন লে, তুমি কি অরলিনাকে পছন্দ করো? আমি আর কোনো কারণ খুঁজে পাই না—তুমি কেন এত মূল্যবান খাবার তুলে দাও, সেই বোকা মেয়ের বোকামির জন্য?”

অরলিনা সত্যিই বোকা, আইমেয়া প্রথম দিন থেকেই তা মনে করেছিল। যদি সে একটু বেশি বুদ্ধিমান হতো, তারা দুজন এত জীর্ণ-শীর্ণ দুর্গে বাস করতো না।

কিন লে নির্দ্বিধায় মাথা নাড়ল, “না, আমি এই সাধারণ মানুষদের সাহায্য করছি কোনো ব্যক্তিগত কারণে নয়, কিংবা কারো প্রতি ভালোবাসা থেকে নয়—এটা আমাদের গণতন্ত্রের স্বার্থেই।”

“গণতন্ত্রের স্বার্থে? এই সাধারণ মানুষদের কী লাভ? তারা