উনপঞ্চাশতম অধ্যায় বিভাজন, দিকনির্দেশনা, দ্বৈত সংগ্রাম।

ঘটনা আমাদের দ্বারা সৃষ্টি হয়েছে, কিন্তু ঘটনা এগিয়ে চলেছে আমাদের দ্বারা নয়; যদি আমরা কিছুই না করি, তবে রাজপ্রাসাদের গুঞ্জন কি তবুও টিকে থাকবে?
প্রভাত রাজা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, অজান্তেই কিছু উপলব্ধি করলেন, কিন্তু মনে হলো, যেন সামনে এক অদৃশ্য দেয়াল আছে, কিছুতেই তিনি তা ভেদ করতে পারছেন না।
এই সময়, কুইন লের পিছন থেকে ধীরে ধীরে একটি সবুজ মাথা বেরিয়ে এল।
আগে হলে কুইন লে চমকে উঠে দাঁড়াতো, কিন্তু এখন তার মুখে শুধুই নিরুপায়তা। তিনি বললেন, "সম্মানিত পরীর মিস, আপনি কি একটু স্বাভাবিকভাবে হাজির হতে পারেন?"
এমোয়া, যিনি তার শরীরের ময়লা দূর করতে সফল হয়েছেন, এখন বেশ আত্মবিশ্বাসী; তার আগের সতর্কতা একেবারেই নেই। তাছাড়া, তিনি এখন যেন এক অসাধারণ ক্ষিপ্রতা অর্জন করেছেন—অদৃশ্য হয়ে হঠাৎ মানুষের পেছনে হাজির হওয়া তার প্রিয় অভ্যাসে পরিণত হয়েছে।
"আহা, স্বাভাবিকভাবে তোমাকে খুঁজতে গেলে কত ঝামেলা!" এমোয়া সোফা ধরে উল্টে বসে কুইন লের পাশে এসে বসলো, টেবিলের ওপর থেকে রঙিন কেক তুলে খেতে লাগল।
"তোমরা চালিয়ে যাও, আমার বিষয় পরে বলব।"
প্রভাত রাজা এই রহস্যময় পরী জাদুকরীর দিকে তাকালেন, চোখে সামান্য তীক্ষ্ণতা, তার বেয়াদবি নিয়ে কিছু বললেন না, বরং জিজ্ঞাসা করলেন, "মহানুভব, যদি আমরা অদ্ভুত ঘটনা সৃষ্টি করা বন্ধ করি, তবে কি ভয় এখনো চলবে?"
কুইন লে মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই চলবে, অন্তত কিছু সময়ের জন্য ভয় আরও বাড়বে। আপনি নিশ্চয়ই দেখেছেন, মানুষের মধ্যে ভয় কত দ্রুত ছড়ায়, কতটা অযৌক্তিকভাবে। বেশিরভাগ অদ্ভুত ঘটনা আসলে আমাদের সৃষ্টি নয়; বরং সবচেয়ে আতঙ্কজনক ঘটনাগুলো ছড়ানোর মধ্যেই জন্ম নেয়।"
আগের জীবনে, যেখানে নেটওয়ার্ক ছিল প্রবল, কুইন লে খুব ভালোভাবেই জানতেন গুজব কতটা ভয়ানক। মিথ্যাকে সত্য বানানো, সত্যকে মিথ্যা বানানো—এটা তাদের জন্য সহজ।
ভীতিকর পরিবেশে অধিকাংশ মানুষ অন্ধ, অনুসরণে ব্যস্ত; আতঙ্ক যেন ভাইরাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে জনতার মাঝে।
কেউ হয়তো বিশ্বাস করবে না, কিন্তু যখন চারপাশের সবাই বিশ্বাস করে, তখন নিজেকেও সন্দেহ হতে শুরু করে।
"যখন সবাই সন্দেহে ভোগে, তখন চারপাশের সব জিনিস নিয়ে সন্দেহ জন্মায়, বিশেষত সেসব যা সাধারণত কেউ গুরুত্ব দেয় না। ধরুন, সন্দেহে মানুষের মন খুব সংবেদনশীল হয়ে ওঠে, তখন অশুভ শক্তির গন্ধ, যতই লুকানো থাকুক, ধরা পড়ে যেতে পারে। যদি এই অনুমান ঠিক হয়, তাহলে শীঘ্রই আমরা রাজপ্রাসাদের অশুভ উপাসকদের খুঁজে বের করতে পারব।"
কুইন লে appena গুজবের কৌশল প্রকাশ করতেই, গোটা উপদেষ্টা দল যেন কোনো শিকল থেকে মুক্ত হলো; বিভিন্ন অদ্ভুত চিন্তার জন্ম হলো—যেমন কুইন লে’র পদ্ধতিতে অশুভ শক্তি খোঁজা।
পদ্ধতিগুলো বেশ রহস্যময়, কিন্তু এই পৃথিবী তো আরও রহস্যময়; বাস্তবে তারা এভাবে কয়েকটি অশুভ শক্তি-সম্পন্ন বস্তু খুঁজে পেয়েছে। অবশ্য, এই পদ্ধতি পুরোপুরি অনুমানভিত্তিক নয়, কিছু তাত্ত্বিক ভিত্তির ওপর নির্মিত।
রাজা যে অশুভ শক্তির কথা বলেছেন, তার গন্ধ মানুষের মনে অজানা ভয় ও অস্বস্তি সৃষ্টি করে। উপদেষ্টা দল একটি সাহসী অনুমান করল—যে মানসিক সংবেদনশীলতার সময় মানুষ সহজেই প্রভাবিত হয়, অশুভ শক্তির গন্ধই সেই উত্তেজনার প্রধান কারণ।
যখন অসংখ্য মানুষ সন্দেহে ভোগে, তখন তারা যেন এক বিশাল অনুসন্ধানী দল, অজান্তেই গোটা রাজপ্রাসাদ ঘেঁটে ফেলে। ভুলের হার ৯৯% হলেও, মাত্র ১% ক্ষেত্রেও, লাখ লাখ মানুষের মিলিত চেষ্টায় কিছুই আর লুকানো থাকবে না।
"এমনও হতে পারে?" প্রভাত রাজা অবাক হয়ে শ্বাস টেনে নিলেন, মুখের বিস্ময় আর লুকানো গেল না।
এত বড় শহরকে আতঙ্কে ফেলে দিয়ে অশুভ শক্তি খোঁজা—তত্ত্ব অনুযায়ী এটা অসম্ভব বলে মনে হয়, কারণ তিনি ভাবতে পারেননি কীভাবে সবাইকে আতঙ্কে ফেলা যায়, অথচ গন্তব্যকে লুকিয়ে রাখা যায়।
তবু কুইন লে তা করে দেখিয়েছেন, কোনো দাগ না রেখে, ছোট ছোট কিছু ঘটনার মাধ্যমে পুরো রাজপ্রাসাদকে নাড়া দিয়েছেন।
হঠাৎ, এতক্ষণ চুপ থাকা এমোয়া স্ফটিক কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, "কুইন লে, কীভাবে তুমি গোটা রাজপ্রাসাদে সবাইকে সন্দেহে ভোগালে?"
এটা পরী মিসের কাছে সবচেয়ে অদ্ভুত ঘটনা; তিনি প্রথমবার দেখছেন, কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ছাড়াই লাখ লাখ মানুষ অকারণে আতঙ্কে নিমজ্জিত।

"এটা তো..." কুইন লে কিছুক্ষণ ভেবে, পরিকল্পনার সারাংশ সংক্ষেপে বললেন।
যেহেতু পরিকল্পনা শেষ, তাদের জানা থাকাটা ক্ষতি নেই—রাজাকেও স্পষ্টভাবে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার, যাতে তিনি অকারণে ভাবেন না।
এটার জন্য দরকার একটি মুহূর্তে, সম্পূর্ণ, বিশদ তথ্যভান্ডার, এবং কিছু মনস্তত্ত্ব ও কৌশলে দক্ষ উপদেষ্টা। দেখতে সহজ মনে হলেও, প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সবার স্নায়ুতে আঘাত করে।
প্রথমে, অজানা কারণে নাইটদের মধ্যে প্রাণহানি ঘটে, সবাই নিজের মনে একটি শত্রুর অবয়ব গড়ে তোলে। তারপর নানান অদ্ভুত ঘটনা, যদিও ক্ষতি করে না, কিন্তু পরিবেশে অস্থিরতা সৃষ্টি করে।
শেষে একটি ‘বোমা’ ফেলা হয়—দরিদ্র এলাকার আত্মহত্যার ঘটনা। এটি সত্য, যাচাইযোগ্য, কিন্তু সাধারণত কেউ গুরুত্ব দেয় না।
তবে অদ্ভুত পরিবেশে, এই ধারাবাহিক আত্মহত্যা মানুষের গা শিউরে তোলে। দরিদ্র এলাকায় বাসিন্দারা এতে অস্বাভাবিক কিছু মনে করে না, কিন্তু অভিজাত ও ধনী শ্রেণি এটাকে স্বাভাবিক বলে মানে না।
আখেরে, যারা ভালো অবস্থায় আছে, তারা কেন আত্মহত্যা করবে? নিশ্চয়ই অশুভ শক্তির কাজ।
দুই পক্ষের জীবন ও চিন্তা সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন; নিচের স্তরে আত্মহত্যা অতি সাধারণ, উপরের স্তরে বিভ্রান্তি ও আতঙ্ক। এই বিভাজনই কৌশলকে শক্তি দেয়।
তলস্তরের নরকের মতো জীবন দিয়ে উপরের স্তরে আতঙ্ক ছড়ানো হয়, তারপর উপদেষ্টা দল আবার তলস্তরের মানুষের অন্তর্নিহিত দাসত্ববোধকে কাজে লাগায়।
উচ্চপদস্থ অভিজাতরা আতঙ্কে একের পর এক অনুরোধ দিচ্ছে, বারংবার দানব শিকারি নিয়োগ করছে—তাহলে রাজপ্রাসাদ নিশ্চয়ই বিপদে! গুজব সত্য!
এখান থেকে প্রতিক্রিয়া চেইন শুরু হয়, আর কিছু করতে হয় না; ভয় উপর থেকে নিচে ছড়িয়ে পড়ে, গোটা রাজপ্রাসাদকে অদ্ভুত বিশৃঙ্খল পরিবেশে ডুবিয়ে দেয়।
এই সমস্ত কর্মকাণ্ডের ফলে, উপদেষ্টা দল গোটা রাজপ্রাসাদকে নিজেদের হাতের মুঠোয় নিয়ে নেয়। এই মধ্যযুগীয় সমাজে গোয়েন্দা যুদ্ধের ধারণা নেই; এসব সূক্ষ্ম তথ্য কেউ তদন্ত করে না, কেউ মনোযোগ দেয় না।
কুইন লে পনেরো মিনিটের মতো সময় নিয়ে পুরো কর্মকাণ্ডের প্ল্যান ব্যাখ্যা করলেন; তবে সামাজিক বিভাজন, পারস্পরিক সংঘর্ষ ও তথ্য যুদ্ধের গভীর ধারণা প্রকাশ করলেন না।
একই সঙ্গে কুইন লে মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই, কৌশলবিদদের মন কেমন কুয়াশায় ঢাকা। প্রতিপক্ষের চিন্তাধারা, মনস্তত্ত্ব, এমনকি দাসত্ববোধও খেলনার মতো।
টেবিল থেকে পানি নিয়ে এক চুমুক পান করতেই, কুইন লে খেয়াল করলেন পরিবেশটা কিছুটা অদ্ভুত। রাজা ও এমোয়া অদ্ভুত চাহনিতে তাকিয়ে আছেন।
"মহানুভবের প্রজ্ঞা সত্যিই বিস্ময়কর," প্রভাত রাজা পুরোপুরি মুগ্ধ, মনে তার পূর্বের আতঙ্কও হালকা হয়ে আসে।
তিনি ধীরে ধীরে স্বস্তি পেলেন; যতদিন বাঁচা যায়, ততদিনই। পরে অলিনা যদি এই মানুষকে পাশে পায়, অভিজাতদের নিশ্চয়ই পদদলিত করতে পারবে।
"কী হলো?" কুইন লে বিস্মিত।
তাদের চোখের ভাষা ঠিকঠাক লাগছে না, যেন সবকিছু আমি করেছি!
"কিছু না..." এমোয়া মাথা নাড়লেন, কিন্তু সেই অদ্ভুত দৃষ্টি বজায় থাকল, স্বরে কিছুটা শ্রদ্ধা নিয়ে বললেন, "বস, আগে যেসব ভুল করেছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন।"
'এই লোকের মন নিশ্চয়ই অন্ধকার, অশুভ উপাসকদের চেয়ে আরও ভয়ানক। আমাকে সাবধানে থাকতে হবে, না হলে অজান্তেই তার ফাঁদে পড়ে যাব। আর অলিনাকে, তাকে এই লোকের কাছ থেকে দূরে রাখতে হবে, না হলে সে সব হারাবে।'
এই চটপটে পরীর বিনয়ের চেহারা দেখে কুইন লে চটজলদি সতর্ক হলেন, বললেন, "যা বলার, দ্রুত বলো।"

এমোয়া কেবল বেতন পাওয়ার সময় বা কুইন লের কাছে কিছু চাইলে এমন আচরণ করে।
এমোয়া চোখ ঘুরিয়ে, নিজের সমতল বুক চাপিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, "বস, আমি ঘরে ফিরতে চাই, ঘরের উন্নয়নে অবদান রাখতে চাই।"
"এই ভাষা কার কাছে শিখেছ? এত দ্রুত আমাদের ভাষা শিখে ফেলেছ?" কুইন লে ঠোঁট চেপে কিছুটা অবাক, মনে মনে তার অসাধারণ শেখার ক্ষমতা নিয়ে ভাবলেন।
"বড় দানবের কাছে," এমোয়া অবশেষে লৌহমুষ্টিকে বিক্রি করল।
কুইন লে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, গম্ভীরভাবে বললেন, "এখন রাজপ্রাসাদ কি খুব বিপদে? তুমি পর্যন্ত পালাতে চাও?"
বিপদ না হলে এমোয়া বারবার রাজপ্রাসাদ ছাড়ার কথা বলত না।
"তুমি যা করেছ, তাতে গোটা রাজপ্রাসাদ সন্দেহে ভুগছে। ভাবছিলাম, কয়েকটা অশুভ শক্তি বের হবে, কিন্তু দেখলাম, এত বেশি!" এমোয়া হাত ছড়িয়ে সংখ্যা বোঝাতে চাইলেন।
"তোমার কর্মকাণ্ডে সব অশুভ শক্তি জেগে উঠেছে, রাজপ্রাসাদের অন্তর্গত জগত অস্থির হয়েছে।"
কুইন লে ও প্রভাত রাজা একসঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠলেন।
কুইন লে জিজ্ঞাসা করলেন, "সঠিক সংখ্যা কত?"
"ঠিক জানা নেই, তবে তিন অঙ্কের কম নয়, সম্ভবত আরও বেশি," এমোয়া উত্তর দিলেন, সাথে সাথে বললেন, "বস, আমি ফিরে গিয়ে কাজ করতে চাই।"
"তাহলে আমরা মৌচাকের মধ্যে হাত দিয়েছি?" কুইন লে চিন্তায় পড়লেন; বিষয়টি আসলে তাদের ধারণার চেয়ে অনেক জটিল।
এত অশুভ শক্তি রাজপুত্রের যোগসাজশে সৃষ্টি হয়নি, কারণ সংখ্যা অসম্ভব বেশি। যদি এমোয়ার সব কথা সত্যি হয়, তবে অশুভ উপাসকরা বহু আগেই রাজপ্রাসাদে শিকড় গেড়েছে।
এমোয়া আবার তাগিদ দিলেন, "বস, দ্রুত পালাই, না হলে অশুভ শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলে, পালাতে পারব না। আর, প্রভাতের তলোয়ার সঙ্গে নাও, এটা অশুভ শক্তি দূর করতে দারুণ কাজ করে।"
তার কথা শেষ হতে না হতেই, দেয়ালে ঝুলানো ঘরের বাতিটি হঠাৎ লাল আলোতে ঝলমল করতে লাগল।
"প্রতিবেদন! ডি১ অঞ্চলের দরিদ্র এলাকায় মৃতদেহ-ভূত দেখা গেছে, শিকারি দলের সঙ্গে সংঘর্ষ চলছে, বর্তমানে শিকারি সংস্থা প্রচুর শিকারি পাঠাচ্ছে সহায়তার জন্য।"
কুইন লে ঠোঁট চেপে কিছুটা অবাক বললেন, "তোমার মুখে যেন সর্বনাশের কথা; যা বলো, সেটাই ঘটে!"
এমোয়া চোখ মিটমিট করে, কিছুটা বিভ্রান্ত।