পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: অপবাদ ও গুজব

নিশ্ছিদ্র রাত, রাজকীয় নগরী।
পরিপাটি, অপূর্ব, পরিচ্ছন্ন অভ্যন্তরীণ নগর, আভাময় পাথরের তৈরি প্রদীপগুলো সমস্ত সড়ককে স্নিগ্ধ হলুদ আলোয় আচ্ছাদিত করেছে, যেন কোনো জাদুময় রাতজাগা শহর।
জিন্নিস্.প্রভাতের প্রাসাদ, রাজকীয় ও বিলাসবহুল রথ মহানগরীর পাশে থেমে আছে, উজ্জ্বল পোশাকে সজ্জিত অভিজাতেরা তাঁদের নৃত্যসঙ্গীর হাত ধরে, মার্জিত পদক্ষেপে, মুখে হাসি নিয়ে প্রবেশ করলেন দৃষ্টিনন্দন নৃত্যকক্ষে।
নৃত্যকক্ষের ভেতর, নানা বাদ্যযন্ত্রের সুরে মধুর সুরধ্বনি বেজে উঠেছে, কেউ নৃত্যরত, কেউ হাসি-আড্ডায় মশগুল, কেউবা সুরাপান ও খাদ্যাস্বাদনে ব্যস্ত।
এটি সেই নৃত্যানুষ্ঠান, যেখানে শুধু প্রভাত রাজ্যের শীর্ষ ব্যক্তি ও বিভিন্ন শক্তির প্রতিনিধিরাই আমন্ত্রিত।
আজকের আসরের প্রধান চরিত্র একজন কালো চুলের মানব, কিংবদন্তির সেই মহান ও রহস্যময় উচ্চতর মানব।
বুনবিক এক বিশাল বোতল কোমল পানীয় হাতে নিয়ে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে চারপাশের অভিজাতদের বললেন, “এটি আমাদের দেশের বিশেষ পানীয়, নাম কোমল পানীয়, আজ আমি আপনাদের স্বাদ নিতে এনেছি।”
বুনবিক বোতল খুলে সকলের গ্লাসে অর্ধেক করে ঢাললেন।
চকচকে, বুদবুদ ওঠা কালো পানীয় দেখে সকলের মুখে বিস্ময়, গন্ধ নিতে এগিয়ে এলেন, অদ্ভুত এক সুঘ্রাণ পেলেন।
জিন্নিস্.প্রভাত কৌতূহলে এক চুমুক নিলেন, শীতলতা যেন মুহূর্তে মাথা ঝিমিয়ে দিল, অভিজ্ঞতাটি ছিল বিস্ময়কর।
“নিশ্চয়ই অদ্ভুত এক পানীয়।”
বাকি সবাইও স্বাদ নিলেন, মুখে বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
প্রবেশের মুহূর্তে যেন বামনদের তীব্র মদ, তবে গলা জ্বালায় না, বরং এক অদ্ভুত শীতলতা সরাসরি মাথায় পৌঁছে যায়। প্রথম চুমুক অদ্ভুত, দ্বিতীয় চুমুকে স্বাদ আবিষ্কার, তৃতীয় চুমুকে ধীরে ধীরে পানীয়টির বিশেষত্ব অনুভব করতে থাকেন।
ধীরে ধীরে অনেকেই কোমল পানীয়ের স্বাদে মোহিত হয়ে পড়লেন।
জিন্নিস্ বলেন, “বুনবিক মহাশয়, আপনাদের দেশের পানীয় সত্যিই আশ্চর্য, আমি কি কিছু কিনতে পারি?”
ব্যবসায়িক বোধে অতি সূক্ষ্ম জিন্নিস্, পানীয়টির সম্ভাব্য বাজারমূল্য আঁচ করে নিলেন। নতুনত্ব দিয়েই প্রচুর লাভ হতে পারে।
তবে সবচেয়ে বড় লাভ উপহার হিসেবে ব্যবহারে—বিভিন্ন অভিজাতের সঙ্গে দর-কষাকষিতে উচ্চতর মানবের পানীয়, যা কিনে নেওয়া মানেই লাভ এবং মর্যাদার প্রতীক।
বুনবিক কিছুটা অসহায়ভাবে বললেন, “এই কোমল পানীয়ের সংখ্যা খুবই সীমিত, প্রস্তুতি কঠিন, এক বিশেষ অদৃশ্য গ্যাসকে জলে মিশাতে হয়, সে কারণে...”
প্রত্যাখ্যান না দেখে, জিন্নিস্.প্রভাতের চোখে জ্বলে উঠল দীপ্তি, বললেন, “এত মূল্যবান কিছুতে আমি অতিরিক্ত চাহিদা রাখছি না, মাত্র কয়েক ডজন চাই, একশো স্বর্ণমুদ্রা প্রতি বোতল কেমন?”
“এই...” বুনবিকের মুখে দ্বিধা, শেষ পর্যন্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে কষ্টের ভঙ্গিতে বললেন, “ঠিক আছে, জিন্নিস্ মহাশয়া যখন এতটা আগ্রহী, আমি কষ্টের সঙ্গে কিছু দিতে রাজি। তবে এত সুন্দর মহিলার কাছ থেকে স্বর্ণ নিতে চাই না, বরং খাদ্যদ্রব্যের বিনিময়ে দিন।”
“দশ হাজার পাউন্ড খাদ্য, ত্রিশ বোতল কোমল পানীয় কেমন?” বুনবিক কষ্টের ভঙ্গিমায় বললেন, যেন বড় ক্ষতি হচ্ছে।
“এটাই আমার বিক্রির সর্বোচ্চ সীমা, কারণ উপর মহলের অনুসন্ধানকারী ব্যক্তিরাও পানীয়টি চান।”
“তাহলে ধন্যবাদ, বুনবিক মহাশয়।” জিন্নিস্ হাসিমুখে তাঁকে চোখে চোখে ইঙ্গিত দিলেন, “খাদ্য পাঠানোর ব্যবস্থা এখনই করব, ঠিক এই সময় মিং নদীর পূর্ব শাখায় জলস্তর বেড়েছে, বড় জাহাজ সহজেই পৌঁছবে।”
এই জগতে উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণকারী ড্রুইডরা আছে, খাদ্য কখনো অভিজাতদের জন্য অভাবের নয়, সাধারণ মানুষেরই শুধু ঘাটতি।
“কোনো সমস্যা নেই।” বুনবিক মাথা নত করলেন, অন্তরে উচ্ছ্বাসে হেসে উঠলেন।
ত্রিশ বোতল কোমল পানীয়ের বিনিময়ে পাঁচ-ছয়টি জাহাজের খাদ্য, এটি কূটনৈতিক ইতিহাসে স্থান পাবে!
এরপর অনুষ্ঠান চলতে থাকল, বুনবিক নানা অভিজাতদের মাঝে ঘুরলেন, মাঝে মাঝে সুন্দরী অভিজাত মহিলা কিংবা কন্যার সঙ্গে নৃত্য করলেন।
সবাই উচ্চতর মানবের বিস্ময়কর দ্রব্য ও মূল্যবান পানীয় দেখে বিস্মিত।
এই ফাঁকে বুনবিক দ্রুত কিছু অভিজাতদের সঙ্গে ব্যবসায়িক চুক্তি করলেন, সবচেয়ে বেশি হলো অতিপ্রাকৃত জ্ঞানের বিনিময়, এবার সোনা নয়, নানা মশলা ও আধুনিক কারুশিল্পের পণ্যের বিনিময়।
নৃত্যানুষ্ঠান শেষে, অভিজাতরা তাঁদের সঙ্গীকে নিয়ে একে একে নৃত্যকক্ষ ত্যাগ করলেন, প্রস্তুতকৃত কক্ষে বিশ্রামে গেলেন।
সতর্ক পর্যবেক্ষণে দেখা গেল, অধিকাংশ অভিজাতের সঙ্গী আগমনের সময়ের মতো নয়—কাউন্টের সঙ্গী হয়তো তাঁর স্ত্রী নয়, অনেক অভিজাতার সঙ্গীও তাঁদের স্বামী নয়।
আসলে নৃত্যানুষ্ঠান শেষ হয়নি, বরং শুরু মাত্র।

বুনবিক, জিন্নিস্.প্রভাত এবং কয়েকজন ব্যবসায়ী সংস্থার বড় ব্যবসায়ী এক প্রশস্ত রাজকীয় কক্ষে গেলেন।
নরম সোফায় বসে, জিন্নিস্.প্রভাতের মুখে লাল আভা, ঠোঁটে মৃদু হাসি, বললেন, “বুনবিক মহাশয়, আমি কীভাবে আপনাদের সমর্থন পেতে পারি?”
“জিন্নিস্ মহাশয়া, আপনি কী বলছেন?” বুনবিক অবাক হওয়ার ভান করলেন।
“আমি উচ্চতর মানবদের সমর্থন চাই, যত বড় মূল্যই দিতে হোক।” জিন্নিস্.প্রভাত স্পষ্টভাবে বললেন।
বুনবিক মাথা নত করে বললেন, “দুঃখিত, আমরা আগেই অরলিনা মহাশয়াকে সমর্থন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।”
“বুনবিক মহাশয়, অরলিনা মোটেও উচ্চতর মানবদের সমর্থন পাওয়ার যোগ্য নন, সাধারণ এক দাসী, একেবারে অযোগ্য।” পাশে থাকা এক অভিজাত ও ব্যবসায়ী ব্যথিত কণ্ঠে বললেন।
বাকি ব্যবসায়ী অভিজাতরাও একমত।
“ঠিক কথা, সে রাজপরিবারের রক্ত কিনা সন্দেহ।”
বুনবিক ভ্রু কুঁচকালেন, “এ কথা কেন?”
বুনবিক অরলিনার পরিচয় কিছুটা আঁচ করেছিলেন, তবে অন্যদের কথার সূত্রে কিছু খণ্ডিত তথ্য পেয়েছেন।
যেমন, পতিতার কন্যা, রাজকন্যার মা কি পতিতা হতে পারে? কেন পতিতা?
প্রভাত রাজা যুবক বয়সে এত উচ্ছৃঙ্খল! রাজা হয়ে পতিতার কাছে?
এক ব্যবসায়ী তৎক্ষণাৎ উত্তর দিলেন, “বুনবিক মহাশয়, এ ঘটনা রাজ্যের সবাই জানে। অরলিনার মা ছিল রাজধানীর বিখ্যাত পতিতা, কোনো অজানা উপায়ে রাজা মহাশয়ের বিছানায় উঠলেন, গর্ভবতী হয়ে সন্তান জন্ম দিলেন।”
“পতিতা ভাবলেন সন্তানের মাধ্যমে ভাগ্য ফিরবে, অরলিনা ছোট্ট বয়সে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গেলেন, কিন্তু রাজা সেই সন্তানকে স্বীকৃতি দিলেন না।” অন্য এক অভিজাত অবজ্ঞার সঙ্গে বললেন।
“শেষে পতিতার পরিচয়ও হারালেন, কেবল শ্রমিক, ভাড়াটে সৈনিক, এমনকি দাসদের সঙ্গেও ব্যবসা করতে বাধ্য হলেন, শেষে রোগে মারা গেলেন। অরলিনা যদি দশ বছর বয়সে অসাধারণ প্রতিভা না দেখাতেন, অনেক আগেই বস্তিতে মারা যেতেন…”
উপস্থিত অভিজাতরা অরলিনার নিকৃষ্ট রক্ত নিয়ে তর্ক করলেন, যেন তাঁর জন্মই এক ভুল, হাস্যকর টুপি, উপহাসের বিষয়।
রাজকীয় রাজধানীতে, অভিজাত বা সাধারণ, একমত—এটাই সত্যি।
…
“আমি তো অরলিনা কন্যার মায়ের কাছে গিয়েছিলাম, সেই স্বাদ এখনো মনে আছে!”
গোলমালপূর্ণ মদের দোকানে, এক মাতাল এক পা টেবিলের ওপর, হাতে ফাঁকা গ্লাস, গর্বভরে স্মৃতিচারণ করছেন।
“আমরা যখন মত্ত, অরলিনা কন্যা তখন দরজা দিয়ে ঢুকলেন, এরপর কী হয়েছিল?”
“কী হয়েছিল?” কেউ জিজ্ঞেস করল।
কিছু লোক মজা করে বলল, “তুমি কি রাজকন্যাকেও নিয়ে নিয়েছিলে?”
“অরলিনা কন্যার স্বাদ কেমন?”
এমন আগ্রহে মাতালের মুখে আরও আত্মবিশ্বাস, গ্লাসটা টেবিলে রাখলেন, দুঃখের সুরে বললেন, “আহ! তখনই উচিত ছিল…”
“তুমি মত্ত, ভুল কিছু বলো না।” পাশে থাকা সঙ্গী পরিস্থিতি খারাপ দেখে মাতালের মুখ চেপে ধরলেন।
“বাঁচতে চাও না?”
“ভয় কী!” মাতাল সঙ্গীকে সরিয়ে, দোদুল্যমান পায়ে বললেন, “আমি সত্যি বলছি, অরলিনা কন্যা এত জনদরদি, নিশ্চয়ই ক্ষমা করবেন।”
“ঠিক, ঠিক!”
“বল, এরপর?”
সবাই আরও উৎসাহিত, মুখে কৌতূহল, অভিজাতদের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা নেই।
অরলিনা রাজকন্যা এমন বিস্ময়কর, এসব কথায় কোনো ক্ষতি করেন না। তিনি তো শুদ্ধ অভিজাত নন, তাঁর মা পতিতা।

“যথেষ্ট!”
হঠাৎ এক ক্রুদ্ধ কণ্ঠে গোটা দোকান স্তব্ধ।
সকলের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল এক সবুজ আলখাল্লা পরা, মাথায় টুপি দিয়ে মুখ ঢেকে রাখা নারীটির ওপর।
“আজ, ওই মাতাল, তুমি কি অরলিনার দেওয়া খাদ্য নিয়েছ?”
মাতাল স্বতঃসিদ্ধভাবে উত্তর দিল, “নিশ্চয়ই, বিনা মূল্যে, পাগল ছাড়া কেউ নেয় না।”
“তুমি এখানে অরলিনাকে অপবাদ দিচ্ছো, তোমার বিবেক ব্যথা করে না?” নারীর কণ্ঠ আরও শীতল।
“হা হা, কেন ব্যথা করবে, আমি তো তাকে কোনো অনুরোধ করিনি।” মাতাল হাসল।
কিছু লোক ভ্রু কুঁচকাল, তাঁর অকৃতজ্ঞতায় অসন্তুষ্ট, তবে অধিকাংশ নির্বিকার।
ঠাস!
বজ্রনিনাদে সবার মাথা থমকে গেল, ফিরে তাকাতেই রক্তের সাগর।
মাতাল মাটিতে পড়ে, মাথা থেকে রক্ত ঝরছে।
“যেখানেই হোক, পরী, মানব, সবাই একই—বিশ্বে এই অ absuridity।”
আইমেয়া টুপি খুললেন, বরফঘেরা সুন্দর মুখ উন্মুক্ত, হাতে কালো বন্দুক।
এবার বন্দুকের মুখ ঘুরল, সবচেয়ে বেশি উৎসাহী কয়েকজনকে লক্ষ্য করে ট্রিগার টানলেন, গুলি মাথা ভেদ করে গেল।
একটি একটির লাশ মাটিতে পড়ে, সবাই হকচকিয়ে উঠল।
“হত্যা হয়েছে!”
দোকান অস্থির, সবাই পালাতে চেষ্টা করল, মিনিটের মধ্যে দোকান খালি।
“অরলিনা, আমি ঠিক বলেছি, তারা তোমার দয়া পাওয়ার যোগ্য নয়।”
আইমেয়া কয়েকটি ব্রোঞ্জমুদ্রা টেবিলে রেখে, টুপি পরে, বন্দুক হাতে, অন্ধকারে বেরিয়ে গেলেন।
…
রাজপ্রাসাদ।
প্রভাত রাজা সিংহাসনে, নিচে নাইটদের অধিনায়ক রিপোর্ট দিচ্ছেন—অরলিনা কন্যাকে ঘিরে সাম্প্রতিক গুজব।
“মহাশয়, এসব গুজব অস্বাভাবিক, দ্রুত ছড়াচ্ছে, কেউ কেউ স্পষ্টতই নির্দেশিত।”
রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “রক্তই অরলিনার একমাত্র দুর্বলতা, অন্যদের দোষ দেওয়া যায় না।”
“মহাশয়, আমি রাজকীয় নাইটদের তদন্তের পরামর্শ দিচি।” মার্ক বললেন।
এই গুজব অরলিনা কন্যার মর্যাদার ক্ষতি করছে, রাজকীয় পরিবারকে অপমানের পর্যায়ে।
কিন্তু হাস্যকরভাবে, রাজপরিবারই এসব গুজব ছড়াচ্ছে।
রাজা হাত তুলে বললেন, “প্রয়োজন নেই, ছড়াতে দিন, যদি এতে অরলিনা রুষ্ট হয় তাও ভালো। সে খুব কোমল, খুব দয়ালু, যা রাজা হওয়া উচিত নয়।”
“নিচু শ্রেণির সাধারণেরা মাটিতে বসে রাজাদের আদেশ শুনবে, সহাবস্থান নয়, এই গুজব অরলিনাকে নিজের পরিচয় বুঝতে সাহায্য করবে।”
…