বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: তারা এখনো বেঁচে আছে।
……
ভোরের আলো সদ্য ফোটেছে।
ভারী পরিবহন রেলপথ নির্মাণ সম্পন্ন হওয়ার দশম দিন।
ঘাঁটির বাইরের প্রান্তে একের পর এক তাঁবু খাটানো হয়েছে। তাঁবুগুলোর ভেতরে শ্রমিকেরা চারদিক থেকে ছুটে আসা শরণার্থীদের খাবার আর গরম জল বিতরণ করছে।
ছেঁড়া-ফাটা পোশাক পরা ক্লান্ত শরণার্থীরা কাঁপতে কাঁপতে খাবার হাতে নিচ্ছে।
খাবার বিতরণকারী শ্রমিকেরা মুখে হাসি রেখে তাদের সান্ত্বনা দিচ্ছে।
ঘাঁটির বাইরে তখন যেন এক বিশাল জনসমুদ্র, সত্যিই এক হুলস্থুল কাণ্ড।
আর শুয়ানল্যুর সৈনিকরা শিবিরের ভেতরে দাঁড়িয়ে, উচ্চস্থান থেকে এই সবই দেখছিল। নিচে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিতেই তারা সঙ্গে সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ করে দমন করবে।
তারা নিচে নেমে শৃঙ্খলা রক্ষা করার কথাই ভাবছিল না, কারণ সেটা অত্যন্ত বিপজ্জনক। অতিপ্রাকৃত শক্তি না থাকলেও, এমন混乱 পরিস্থিতিতে এমনকি অভিজাত যোদ্ধারাও নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারত না।
এই মুহূর্তে সমস্যা ছিল, শুয়ানল্যুর পরীক্ষা-নিরীক্ষার গতি শরণার্থীদের সংখ্যার সঙ্গে তাল মেলাতে পারছে না। ভারী রেলপথ নির্মাণ শেষ হওয়ার আগে প্রতিদিন ঘাঁটিতে যে শরণার্থীরা আসত, তাদের সংখ্যা কয়েকশো থেকে এক হাজারের মধ্যে ঘোরাফেরা করত, তখনও শুয়ানল্যু সামাল দিতে পারছিল। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সেই সংখ্যা বাড়তে বাড়তে এখন প্রতিদিন এখানে পৌঁছচ্ছে এক হাজার নয়, দশ হাজার মানুষ।
অল্প দশ দিনের মধ্যেই ঘাঁটির চারপাশে জড়ো হয়েছে পঞ্চাশ হাজার মানুষ।
ট্রেন চলাচল শুরু হওয়ার পর, শুয়ানল্যু পরিবহনক্ষমতার সর্বোচ্চ ব্যবহার করেছে; প্রতিদিন প্রায় ছয় হাজার টন পণ্য পরিবহন করা যাচ্ছে।
গোলাবারুদ, নির্মাণসামগ্রী, আর নানান রকম সরঞ্জাম পরিবহনের জায়গা বাদ দিলে, বাকি ত্রিশ শতাংশ খাদ্য পরিবহনে ব্যবহার করলেই তিরিশ লক্ষাধিক মানুষকে বাঁচিয়ে রাখা যায়। সব শরণার্থীকে খাওয়ানো মোটেই কঠিন কাজ নয়।
কিন্তু বাস্তবে শুয়ানল্যুর সামনে দাঁড়িয়েছে স্তূপের পর স্তূপ সমস্যা—পরীক্ষা, ব্যবস্থাপনা, আবাসন, কত কী! এসব একে একে মেটাতে সময় লাগবে। ব্যবস্থাপনার জন্য লোকবল দরকার, সেনাদল মোতায়েন করে কাজের সঙ্গে তাদের পরিচিত করতেও সময় চাই, ঘরবাড়ি নির্মাণেও সময় লাগে।
পরীক্ষা তেমন সমস্যা নয়; সরাসরি এক ডজনেরও বেশি প্রবেশপথ খুলে দিলে অল্প সময়ের মধ্যে বিপুল মানুষকে গ্রহণ করা যায়। কিন্তু ঘাঁটি এত মানুষের জন্য আদৌ প্রস্তুত ছিল না।
অগত্যা শুয়ানল্যুকে পরীক্ষার গতি কমাতে হলো, আর অসংখ্য শরণার্থীকে ঘাঁটির বাইরে রেখেই শুধু তাদের খাবার জোগানো ও শীত নিবারণের জন্য কিছু কম্বল বিতরণ করা গেল। এর বাইরে অন্য নানান সমস্যার দায় শুয়ানল্যু নেবে না—বাঁচতে না পারলে টেনে নিয়ে গিয়ে পুড়িয়ে ফেলা হবে।
শুয়ানল্যু কোনো দান-খয়রাতি সংস্থা নয়; তাদের এসব মানুষের জীবনরক্ষার দায় নেওয়ার বাধ্যবাধকতাও নেই, সেই সামর্থ্যও নেই। বরং কিছু মানুষের মৃত্যু মেনে নিয়েও ঘাঁটির মৌলিক শৃঙ্খলা ও নিরাপত্তা বজায় রাখতে হবে।
এখন যা করতে হবে, তা হলো উন্নত পরিবহনক্ষমতাকে কাজে লাগিয়ে বিপুল পরিমাণ নির্মাণসামগ্রী ভেতরে আনা এবং রাস্তা নির্মাণ শুরু করা।
রাস্তা তৈরি হয়ে গেলেই আধুনিক সেনাবাহিনী অনায়াসে চলাচল করতে পারবে, আর পূর্বাঞ্চলের সব বিরোধী শক্তিকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার ক্ষমতাও থাকবে। একই সঙ্গে পরবর্তী ধাপে কারখানা নির্মাণ, উপযুক্ত জায়গায় আগে পাথরখনি, সিমেন্ট কারখানা, খনিশিবির আর তাপবিদ্যুৎ কেন্দ্র গড়ে তোলা যাবে।
সবচেয়ে মৌলিক অবকাঠামো সম্পূর্ণ হলে তারপর শিল্পোন্নয়ন শুরু করা যাবে, আর নতুন পৃথিবীকে স্বনির্ভর করা সম্ভব হবে।
তারপরই কেবল দেশীয় খাতে পুনরায় সহায়তা পাঠানো হবে, আর পরিবহনক্ষমতার অধিকাংশই সম্পদ আনার কাজে ব্যবহার করা হবে।
“ডিউটি বদলানোর সময় হয়েছে।” পাহারায় থাকা সৈনিক সময়ের দিকে তাকাল। সে যখন প্রহরামঞ্চ থেকে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ দিগন্তের শেষ প্রান্তে একের পর এক অবয়ব দেখা গেল।
“আবার শরণার্থী এসেছে।”
প্রথমে এই ছায়ামূর্তিগুলো দেখে সৈনিকের বিশেষ কিছু মনে হলো না। সাম্প্রতিক কালে এখানে এসে পৌঁছোনো শরণার্থীর সংখ্যা তো কম নয়।
সে হাতে থাকা দূরবীন তুলে সামনে থাকা শরণার্থীদের দিকে তাকাল।
একই টলোমলো পা, একই ছেঁড়া-ফাটা পোশাক—নিচের শরণার্থীদের থেকে তাদের তেমন কোনো পার্থক্য নেই।
দূরবীনের দৃষ্টি শরণার্থীদের ওপর দিয়ে মোটামুটি বুলিয়ে গেল, তারপর সৈনিকের ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে উঠল। মনে হলো সে যেন কিছু দেখেছিল, আবার চোখ ফিরিয়ে নিল।
“এটা কী……”
দৃষ্টি আর একটু পরিষ্কার করতেই দেখা গেল, শরণার্থীদের মাঝখানে একের পর এক লোক ছোট বাচ্চা কোলে নিয়ে আছে।
গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তাদের কোলে থাকা শিশুরা নয়, বরং তাদের শরীরগুলো—যা আর মানুষের মতো নেই; শরীর প্রায় সম্পূর্ণ পচে গেছে।
এত দূর থেকেও সৈনিক টের পেল, দেহে জায়গায় জায়গায় মাংস খসে পড়েছে।
এমন শরীর কীভাবে নড়ছে?
মনে প্রশ্নের ঝলক উঠল, তারপরই সে দ্রুত নিজেকে সামলে পাশের অ্যালার্ম টিপে দিল।
শঙ্খধ্বনির মতো তীক্ষ্ণ সতর্কবার্তা আকাশ বিদীর্ণ করে উঠল, নিচের কোলাহল মুহূর্তেই চেপে গেল।
কিছুক্ষণ পর ঘাঁটির প্রধান ফটক ধীরে ধীরে খুলে গেল, আর একের পর এক পদাতিক যুদ্ধযান ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এলো।
ঘাবড়ে যাওয়া জনতা এখনো পুরোপুরি বুঝে ওঠেনি, তার মধ্যেই ঘাঁটির ভেতর থেকে একের পর এক কালো ছায়া আকাশে উঠল, আর একের পর এক হেলিকপ্টার পরিখা পেরিয়ে দূরের দিকে ছুটে গেল।
নিচের লোকেরা সেই লোহার দানবগুলোর দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে রইল—কেউ চিৎকার করে উঠল, কেউ মাটিতে বসে পড়ল, আর কেউ কেউ সরাসরি জ্ঞান হারাল।
শুয়ানল্যু তাদের প্রতিক্রিয়ার দিকে একটুও মনোযোগ দিল না; আরও বিপজ্জনক কিছু তাদের সামলাতে হবে। এখনকার এই শরণার্থীদের দলটা স্পষ্টতই স্বাভাবিক নয়।
শরণার্থীদের দলের কাছে এগোতেই শুয়ানল্যু যা দেখল, তা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
মানুষগুলো ভয়ানক অদ্ভুত। যেন আত্মাহীন মৃতচলমান দেহ। সাধারণ মানুষ হেলিকপ্টার আর পদাতিক যুদ্ধযান—এমন অদ্ভুত জিনিস দেখলে ভয়ে পালিয়ে যেত, অন্তত হতভম্ব হয়ে স্থির হয়ে থাকত।
কিন্তু এরা নির্বিকার ভঙ্গিতে এগিয়েই চলল, উপরের ঘুরে বেড়ানো হেলিকপ্টারকেও একেবারে উপেক্ষা করল।
সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় ছিল মাঝখানের সেই শিশুকোলে মানুষগুলো। কিংবা বলা ভালো, এদের আর মানুষ বলা চলে না। শরীরে একটুও সুস্থ মাংস নেই—দেখলে মনে হয় শবদানবের চেয়েও ভয়ঙ্কর।
কমপক্ষে শবদানবের দেহ সম্পূর্ণ থাকে, অথচ এদের শরীর যেন কিছু কামড়ে ছিঁড়ে খেয়েছে—এখানে খানিকটা নেই, ওখানে খানিকটা নেই।
সবচেয়ে অবিশ্বাস্য ব্যাপার হলো, এমন ভীষণ পচে যাওয়া শরীরও নড়ছে। এটা তো মানবদেহের চলনব্যবস্থার সম্পূর্ণ পরিপন্থী। পেশি না থাকলেও চলতে পারছে—তাহলে কি এরা হাড়ের জোরে হাঁটছে?
যথারীতি, অতিপ্রাকৃত শক্তির জগৎ মানেই যুক্তির ধার ধারে না।
“এখানে শুয়ানল্যুর বাহিনী। সঙ্গে সঙ্গে থামুন, পরীক্ষা করান।”
নিচের জনতা তবু একটানা এগিয়েই চলল, যেন হেলিকপ্টারবাহিনীর সতর্কবার্তাই তাদের কানে পৌঁছায়নি।
“পুনরায় জানানো হচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে থামুন, পরীক্ষা করান। নইলে আমরা শক্তি প্রয়োগ করতে বাধ্য হব।”
তবু নিচের জনতা এগিয়েই চলল।
এ দৃশ্য দেখে হেলিকপ্টারে থাকা ওয়াকিটকি-ধরা সৈনিক চোখ সঙ্কুচিত করল, তারপর ঘুরে আরেকটি ওয়াকিটকি তুলে নিল।
“এখানে হেলিকপ্টারবাহিনী। লক্ষ্যবস্তু থামেনি। গুলি চালানোর অনুমতি প্রার্থনা করছি।”
নিচের পদাতিক যুদ্ধযানের কামান আর মেশিনগানের নল ধীরে ধীরে দিক বদলাল, হেলিকপ্টারবাহিনীও চক্কর দেওয়ার গতি কমিয়ে দিল, আর বন্দুকের নল নিচের দিকে তাক করা হলো।
দড়াদড়া দড়াদড়া!
হেলিকপ্টার থেকে একের পর এক আগুনের সাপ নেমে এল। নিচের জনতা কাস্তের কোপে কাটা গমের মতো লুটিয়ে পড়ল; অল্পক্ষণের মধ্যেই শতাধিক মানুষ মাটিতে পড়ে রইল।
তবু যারা এগোচ্ছিল, তারা হঠাৎ থেমে গেল। সবাই নিঃশব্দে একেবারে স্থির দাঁড়িয়ে রইল।
দৃষ্টি শূন্য, মুখভঙ্গি নির্বিকার, যেন পুতুল।
এই দৃশ্য দেখে সকলেই সঙ্গে সঙ্গে আরও সতর্ক হয়ে উঠল। ভারী সব অস্ত্র প্রস্তুত। সামান্যতম নড়াচড়া হলেই অসংখ্য গোলাবর্ষণ তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করে দেবে।
ঘাঁটির অগ্নিশক্তি এখন রাজধনীর সময়কার সঙ্গে তুলনাই চলে না। তার ওপর আশপাশে খোলা মরুভূমি, শুয়ানল্যুর আর কোনো রকম দ্বিধা নেই। এমনকি রাজধনীর মতো আরেকটি শব-হুয়াই এলেও, শুয়ানল্যু বজ্রঝড়ের মতো তাকে শেষ করে দিতে আত্মবিশ্বাসী।
অন্যকে বোঝানো হবে—এটাই আসল অগ্নিশক্তির ন্যায়।
এক সেকেন্ড, দুই সেকেন্ড, তিন সেকেন্ড……
সময় ফোঁটার পর ফোঁটা গড়িয়ে যেতে লাগল। অদ্ভুত শরণার্থীরা সবাই যেখানে ছিল সেখানেই থেমে রইল। তারপর কেন্দ্রে থাকা পচা দেহগুলো নড়ে উঠল; তারা টলতে টলতে জনতার ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো।
এখন তলোয়ার খাপ ছেড়ে বেরিয়ে গেছে, বজ্রসম আঘাত আসতে আর দেরি নেই।
শতাধিক পচা দেহ মানুষগুলোর সামনে দাঁড়িয়ে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। সদ্য ওঠা সূর্যের আলো তাদের চোখে কিছুটা ঝলমলে লাগছিল।
ধাম!
সব কটি দেহ একসঙ্গে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল। সেই শুকনো, জীর্ণ শরীরগুলো বাতাসে কাঁপা ক্ষীণ প্রদীপের মতো, যেকোনো মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেতে পারে।
এই একবার হাঁটু গেড়ে বসার পর, তারা আর উঠল না।
তাদের হাত সামান্য কাঁপল, আর কোলে থাকা শিশুটিকে উঁচু করে ধরল।
ছোট্ট শিশুগুলোর চোখ বন্ধ, মুখ ফ্যাকাশে ও শুষ্ক, কিন্তু তাদের নিঃশ্বাস ছিল সমান।
“ওরা…… এখনো বেঁচে আছে。”