অধ্যায় ছাব্বিশ : গমক্ষেত সংগ্রহ
প্রথম রকেট ছোঁড়ার সাথে সাথেই, বাকি দশ-পনেরোটি হেলিকপ্টার যেন কোনো সংকেত পেয়েছে, ওপরের সেনারাও একে একে কাঁধে বহনযোগ্য রকেট লঞ্চার বের করলো। নিচের মাংসপিণ্ড লক্ষ্য করে, ট্রিগার চেপে ধরলো।
শোঁ শোঁ শোঁ!
একটার পর একটা রকেট ছুটে গেল, সেই বিকৃত, উন্মত্ত পাহাড়ের ওপর পড়লো; লাগাতার বিস্ফোরণের শব্দ আর প্রলয়ঙ্কর অগ্নিশিখায় গোটা মাংসের পাহাড় ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে গেল।
বাতাসে ছড়িয়ে পড়লো পচা মাংস পোড়া এক দুর্বিষহ গন্ধ।
সমগ্র নগরী নিশ্চুপ হয়ে গেল, কিছুক্ষণ আগেও যারা অত্যন্ত উদ্ধত ছিল সেই সবুজ দৈত্যেরা অজান্তেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল, পালাবে কি না ভাবতে লাগলো।
আর শিকারি গিল্ডের সদস্যরা মুহূর্তে ভাষা হারিয়ে ফেললো, তাদের মনে তখন বিস্ময়, অভিভূতি, অবিশ্বাস—নানা ধরনের অনুভূতি আর আগে অনুভূত চরম ভয়ের সাথে মিশে গিয়ে মাথা পুরো জমাট বেঁধে গেল।
এইমাত্র যে বিশাল মাংসের পাহাড় ছিল, আকাশে ওড়াউড়ি করা ইস্পাতের দানবগুলো মুহূর্তের মধ্যে তা নিঃশেষ করে দিল।
এটা যেন সেইরকম, একজন বীর দীর্ঘ লড়াইয়ের পরও ড্রাগন মারতে পারেনি, হঠাৎ অন্য এক দানব এসে ড্রাগনটাকেই গিলে খেলো।
এ কি স্বপ্ন?
নীলপাখির মতো সাহসী ফুসিউ চারপাশের গর্জনকারী ইস্পাতের দানবদের দেখে ভাবতে লাগলো, পেছন ফিরে দৌড়াবে কি না।
হেলিকপ্টারের ভেতরে, ছিনলু নিচের ধোঁয়ার কুণ্ডলী দেখে কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল।
"এটা যথেষ্ট নয়।"
তাদের সেনাবাহিনীর অস্ত্রশস্ত্র গোটা এই দেশ, এমনকি দুনিয়ার সবচেয়ে আধুনিক হলেও, এই রকেট লঞ্চারগুলোর শক্তি যথেষ্ট নয়; দশ-পনেরোটা ছুঁড়েও একটিমাত্র এয়ার-টু-গ্রাউন্ড মিসাইলের শক্তি হয় না।
দুঃখজনকভাবে, এই যুগের প্রযুক্তির সীমাবদ্ধতা, তো মিসাইলের কথাই বাদ, তাদের বানানো হেলিকপ্টারগুলোতেও একটা বড় ক্যালিবারের ভারী মেশিনগান ছাড়া কিছু লাগানো যায়নি।
পাশের ইস্ত্রিখুট মাথা নেড়ে বলল, "আমার মনে হয় এই রকেট লঞ্চার চেয়ে গ্রেনেড লঞ্চার ভালো, ওটা যদিও ততটা শক্তিশালী না, কিন্তু বারবার ছোঁড়া যায়।"
"রকেট লঞ্চারটা খুব শব্দ করে, সহজে ধরাও পড়ে যায়।" বাজপাখি নিজস্ব মত প্রকাশ করল।
বিস্ফোরক বিশেষজ্ঞ আতশবাজি উল্টো মত দিল, "তোমরা খুব বেশি চাচ্ছো, আমার মতে একক অস্ত্রে সবচেয়ে সুন্দর হলো এই রকেট লঞ্চার।"
তাদের কথাবার্তা বুঝতে না পেরে অরলিনা দুই হাতে ছিনলুর কাঁধ চেপে ধরে উজ্জ্বল চোখে বলল, "ছিনলু, ছিনলু, আমাকেও একবার চেষ্টা করতে দাও।"
এই কদিনে, অরলিনা এ দেশের শিল্প-সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে বুঝেছে, বড়ই সুন্দর, আর বিস্ফোরণই শিল্পের চূড়ান্ত।
"বাচ্চা মেয়ে, এ ধরনের ভয়ানক অস্ত্র ধরো না।" ছিনলু রকেট লঞ্চারটা এমন উচ্চতায় তুলে ধরলো, অরলিনা হাতই পায় না, "আর তুমি তো নাইট, তলোয়ার ধরবে, কামান না।"
"তুমিই তো বাচ্চা, আর কে বলেছে নাইট কামান চালাতে পারবে না?" অরলিনা পা টিপে টিপে ওটা ধরতে চাইলো, কিন্তু শক্ত হাতে তাকে সরিয়ে দেওয়া হলো।
"তোমরা ঝগড়া করো না, ওটা এখনো মরেনি।" আইমেয়া হেলিকপ্টার দরজার পাশে বসে নিচে ধীরে ধীরে হালকা হয়ে আসা ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে গম্ভীর মুখে বলল।
"আমার ভুল না হলে ওটা ঘোরতর লোভী অমর দানব, মৃতদেহের ভক্ষক—যার শরীর অমর।"
তার কথা শেষ না হতেই, নিচের ধোঁয়া ছড়িয়ে যেতেই দেখা গেল, মাংসের পাহাড় আর পাহাড় নেই; উঁচু-নিচু মৃতদেহের স্তূপের ওপর, এক বিকৃত ভঙ্গিতে একটা অবয়ব দাঁড়িয়ে উঠলো।
সে ছিল কঙ্কালসার, বিদ্বেষপূর্ণ মুখ, সারা গায়ে জঘন্য সাদাটে চামড়া, যেন কাঠের পুতুলের মতো এক মৃতদেহ।
বুম!
এ appena উঠে দাঁড়াতেই আরেকটা রকেট আকাশ থেকে ছুটে এসে সরাসরি ওকে উড়িয়ে দিলো।
ছিনলু রকেট লঞ্চারের নল থেকে ধোঁয়া ফুঁকে বলল, "একটা দিয়ে না হলে, দুটো দাও।"
কথা শেষ হতে না হতেই, সেই সাদা মৃতদেহটা আবার উঠে দাঁড়ালো।
"কাজ হবে না, তোমাদের অস্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, মৃতদেহের দানব বারবার নিজেকে পুনর্জীবিত করতে পারে; ওকে মারতে চাইলে পবিত্র কোনো বস্তু বা শক্তি লাগবে।" আইমেয়া বরাবরের মতো বিস্ময়কর জ্ঞানের পরিচয় দিলো।
"পবিত্র বস্তু?" ছিনলু ভ্রু কুঁচকে ভাবলো, ওরকম কিছু তাদের কাছে নেই; তাহলে কি কিছুই করার নেই?
তারপর ছিনলু চুপিচুপি দৃষ্টি দিলো এক ষোলো বছরের এলফ কিশোরীর দিকে, আসলে তার চাদরের ডান পাশের ছোট পকেটের দিকে।
কারো দৃষ্টি অনুভব করে আইমেয়া জোরে জোরে অস্বীকার করল, "কি দেখছো? আমি তো একটা এলফ, ওরকম কিছু আমার কাছে থাকবে কেন?"
ছিনলুর মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠলো, "দাও, দশটা লাল সোনার মুদ্রা।"
"বিশটা।"
"ঠিক আছে, হলো।"
আইমেয়া আবার ছোট পকেট থেকে বের করল একখানি নিখুঁত রুপার ছুরি, "পবিত্র আলো মন্দিরের পবিত্র ছুরি, একমাত্র এরকম জঘন্য জিনিসের জন্যই বানানো।"
ছিনলু ছুরিটা হাতে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, নিজের শক্তি ঢোকাতেই ছুরিটা হালকা সাদা আলোয় জ্বলে উঠলো, মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "আবার ধার নিয়েছো?"
"হ্যাঁ, ধার করা।" আইমেয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মাথা নেড়ে বলল, তার পরিপাটি মুখে কোনো মিথ্যার চিহ্ন নেই।
"তোমার তো বড়ই যোগাযোগ!" ছিনলু ঠোঁট বাঁকালো, তারপর নিচের দিকে তাকাল।
এদিকে মৃতদেহের দানব কালো বর্মের নাইটের সাথে লড়ে যাচ্ছে—বরং বলা ভালো, নাইট সম্পূর্ণ ভাবে চেপে ধরেছে।
দানবটির বিকৃত দেহে অবিশ্বাস্য গতির বিস্ফোরণ, ডান-বাম ছুটে বেড়াচ্ছে, তার ভয়ানক শক্তি নাইটের গায়ে আছড়ে পড়ছে।
নাইট কখনো কখনো ফুটবলের মতো উড়ে গিয়ে একের পর এক বাড়ি গুঁড়িয়ে দিচ্ছে। তবে দানবটি যেন সরাসরি মারবে না, নির্যাতনের আনন্দ নিচ্ছে, আর পাশে এলফ তীরন্দাজ ব্যস্ত রাখায় তাড়াতাড়ি মরছে না।
ওর সেই ভয়ানক শক্তি দেখে ছিনলু ওটাকে ধরে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল।
"অরলিনা, এখান থেকে লাফ দিলে কোনো সমস্যা হবে?" ছিনলু জানতে চাইল।
অরলিনা নিচে তাকিয়ে মাথা ঝাঁকাল, "সম্ভবত হবে না।"
রাজপ্রাসাদের প্রাচীরের মতোই তো উঁচু।
আগে একমাত্র প্রথম স্তরে থাকতেই প্রাসাদের পাঁচিল লাফ দিয়ে পা ভেঙেছিল, এখন তৃতীয় স্তরে, আর কিছু হবে না।
"ঠিক আছে, কিছুক্ষণ পর ওই দানবটাকে উড়িয়ে দিই, তারপর তুমি নেমে গিয়ে এই ছুরিটা দিয়ে ওকে শেষ করবে।" ছিনলু ছুরিটা অরলিনার হাতে ধরিয়ে দিল, তারপর ওয়াকিটকি তুলল।
"শহরের সবুজ দৈত্যদের সবাইকে গুলি করে শেষ করো।"
সবচেয়ে নিরাপদ উপায় হলো পরের দিকের ট্যাংকবাহিনী এসে শহর জুড়ে গোলাবর্ষণ করবে; তবে এই শহরের পাশে এক লোহার খনি আছে, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।
আদেশ পেয়ে, চারপাশের সহজসরল সশস্ত্র হেলিকপ্টারগুলো সঙ্গে সঙ্গে ছড়িয়ে পড়লো, ধীরে ধীরে নিচে নেমে শহরের সবুজ দৈত্যদের খুঁজতে লাগল।
হেলিকপ্টারের একমাত্র অস্ত্র, মহাকরুণ গুণধর ভারী মেশিনগান, করুণার শিখা ছড়াতে লাগল; হাজার হাজার গুলি বৃষ্টির মতো ঝরে নিচের দস্যু সবুজ দৈত্যদের ওপর, যেন পিতার স্নেহের আলোতে ভাসিয়ে দিল।
যেখানে পিতার স্নেহের ছোঁয়া, সেখানেই সবুজ দৈত্যদের অনুতাপের আর্তনাদ।
বাকি সেনারা কেউ রাইফেল দিয়ে, কেউ স্নাইপার দিয়ে, কেউবা রকেট লঞ্চার দিয়ে অবশিষ্ট শত্রুদের খোঁজে ছুটলো।
সবুজ দৈত্যদের সেই ভয়-ভীতিহীন মনোভাব চূর্ণ হয়ে গেল, তারা ছুটোছুটি করতে করতে বাইরের থেকে আসা দলের সাথে ধাক্কা খেলো—একদল ঢুকতে চায়, আরেকদল পালাতে চায়।
শত্রু মাটিতে থাকলে, সে যতই শক্তিশালী হোক, সবুজ দৈত্যেরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়ত। কিন্তু আকাশে ওড়াউড়ি করা, সম্পূর্ণ অপরিচিত কৌশলের শত্রুর মুখোমুখি হয়ে তারা পাগলামি ভুলে গেল।
"বাজপাখি, চেষ্টা করো মৃতদেহের দানবটাকে মাটিতে ফেলতে পারো কি না; না পারলে নিচের নাইটটা বিশ্বের জন্য বীরত্বগাথা হয়ে থাকবে।" ছিনলু আদেশ দিল।
"জি!" বাজপাখি আধা বসা ভঙ্গিতে হাতে সেই ভারী অ্যান্টি-ম্যাটেরিয়াল রাইফেল তুলল।
অ্যান্টি-ম্যাটেরিয়াল ৩ মডেল রাইফেল, আগের জন্মের বারেটের মতো, যদিও উন্নত অপটিক্যাল সাইট আর নিখুঁত যন্ত্রাংশ নেই।
শ্বাস আটকে, রাইফেলের নল নিচে ছুটে চলা মৃতদেহের দানবের সাথে তাল মিলিয়ে নড়ছে।
আগে হলে, এইভাবে রাইফেল ছোঁড়ার কথা কল্পনাও করত না, কারণ পেছনের ধাক্কায় কাঁধ ভেঙে যেত, আর এমন গতিশীল লক্ষ্যবস্তুতে লাগানো তো দুরস্ত।
কিন্তু এখন অবস্থা ভিন্ন, তার শরীর নতুন করে শক্তিশালী হয়েছে, আগের চেয়েও বেশি।
হালকা আভা শরীর জুড়ে, বিশেষ করে কাঁধ আর হাত, চোখে মৃদু আলো।
‘এই গুলি...’
শিকারি পেশার জাদু, নিখুঁততা।
আইমেয়া বিস্ময়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা সেই মেয়েটার দিকে তাকাল, ভাবেনি তিনিও অতিমানবীয়তায় পৌঁছেছেন।
নিচে মৃতদেহের দানব আবার এক লাথিতে কালো বর্মের নাইটকে ফুটবলের মতো উড়িয়ে দিল, নাইট বাতাসে স্থির হয়ে ঠোঁটে এক ভৌতিক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
‘তোর মাথা চুরমার করবো!’
ধাঁই!
এক গর্জনে, আগুন ছুটে গেল রাইফেলের নল থেকে, প্রচণ্ড ধাক্কায় রাইফেল ছিটকে উঠল।
হেলিকপ্টারের সবাই বারুদের গন্ধ পেল, সৌভাগ্য যে বাজপাখি মুজল ব্রেক লাগায়নি, না হলে দুই পাশে আগুন ছিটকে আইমেয়ার চুল পুড়িয়ে দিত।
গুলি ছুটে গিয়ে সরাসরি মৃতদেহের দানবের কপালে লাগল, টাংস্টেন কোরযুক্ত গুলির ভীষণ ভেদক্ষমতায় মুহূর্তেই অমর দেহ চুরমার।
বুম!
মাথা ফেটে ছিটকে পড়ল, কালো অজানা পদার্থ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। বাকি অর্ধেক মাথার ভেতরে কালো পোকা নড়ছে।
"কি?! মৃতদেহের দানবের মাথা গুঁড়িয়ে গেছে!" আইমেয়া হতবাক হয়ে দেখল, নিচে আহত নাইট আর এলফ তীরন্দাজও একইরকম।
এইসময়, ছিটকে পড়া মাথার টুকরো থেকে কালো পোকা বেরিয়ে দ্রুত মৃতদেহের দানবের দিকে গুটিয়ে যাচ্ছে।
দানবটির ফেটে যাওয়া অর্ধেক মাথা ধীরে ধীরে আবার গজিয়ে উঠছে!
হঠাৎ আকাশ থেকে এক ছায়া পড়ল, সরাসরি দানবটাকে মাটিতে ঠেলে দিল।
অরলিনা দানবের পিঠে পা রেখে দাঁড়ালো, মাটি ফেটে গেল, দানবের পিঠও ভেঙে পড়ল।
"মর!"
হালকা সাদা আলো ছড়ানো ছুরিটা সোজা দানবের পিঠে ঢুকে গেল।
সঙ্গে সঙ্গেই ছুরি থেকে তীব্র সাদা আলো ছড়ালো, আর দানবের কুৎসিত চিৎকারের মাঝে ওটা গলে গিয়ে একপুকুর কালো জলে পরিণত হলো।
ঘড়ির মিনার থেকে এক চোর অবাক হয়ে ফিসফিস করল, "শেষ হলো?"
কথা শেষ না হতেই দিগন্ত থেকে বিস্ফোরণের গর্জন এলো, দূর পূর্বে আগুনের গোলা ছুটে উঠল।
অনিচ্ছাসত্ত্বে মাথা তুলে তাকাতেই দিগন্তে কালো রেখা দেখা গেল, ভূমি কাঁপছে।
ঘড়ির মিনারে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের মুখ পাথরের মতো জমে গেল, তারা এমন দৃশ্য কোনোদিন ভুলবে না।
ওগুলো ছিল একের পর এক ইস্পাতের দানব, এক অন্ধকার জলোচ্ছ্বাস। সবুজ দৈত্যদের ঢেউ ওদের কাছে চূর্ণ-বিচূর্ণ, একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না।
কালো জলোচ্ছ্বাস যেন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো বালুকাবেলায় আছড়ে পড়ছে, বালুর মতো অসংখ্য সবুজ দৈত্য ধ্বংস হচ্ছে।
সামনে থাকা দশটি ট্যাংক যেন বুলডোজার, অনেক টনের ওজন নিয়ে, বরফঠান্ডা চাকার নিচে অসংখ্য সবুজ দৈত্য চুরমার।
বুম!
গোলাবর্ষণে বিশাল সবুজ দৈত্যের দল মুহূর্তে শেষ; পেছনের সাঁজোয়া গাড়িরা বারবার গুলি করে ট্যাংকের পেছনে পড়ে থাকা শত্রুদের ঝাঁটাচ্ছে।
সবুজ দৈত্যেরা প্রাণের তোয়াক্কা না করে ইস্পাতের দানবদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে, কুড়িয়ে পাওয়া অস্ত্র, কাঠের লাঠি, দাঁত দিয়ে আক্রমণ করছে। কিন্তু সবই বৃথা, মৃত্যুকে তুচ্ছ করে ওদের হামলায় ইস্পাতের দানবদের একটুও আঁচড় লাগছে না, কোনো দাগই পড়ে না।
শেষে, ট্যাংকগুলো গোলাবর্ষণ বন্ধ করে সরাসরি গড়িয়ে চললো, কারণ এমন শত্রুর জন্য গোলা খরচ না করাই ভালো।
দৃশ্যটা যেন ক্ষেতে ফসল কাটার মতো—দ্রুত, ঠান্ডা, নীরব। যুদ্ধের সেই দুই পক্ষের প্রাণঘাতী সংস্পর্শ নেই, বাঁচার আকুতি নেই, শুধু সবুজ দৈত্যের আর্তচিৎকার।
"দানব..."