ষাটতম অধ্যায়: পূর্ব প্রদেশের মহান অধিপতি কে?
আধা ঘণ্টা পরে, রোই মলিন মুখে ফাইলটি নামিয়ে রাখল, পাশে আগ্রহে ফুঁসতে থাকা এআইরিন সেটি হাতে তুলে নিল। এরপর তার মুখাবয়ব নানা রঙে রূপান্তরিত হতে লাগল, অবশেষে দৃপ্ত ও সুশৃঙ্খল মুখে স্পষ্ট ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল, তার চোখে শীতল দীপ্তি জ্বলতে লাগল।
যথার্থই, এদের মতো তথাকথিত প্রভুরা আসলে রাষ্ট্রের জন্য বিষফোঁড়া। তাদের উপস্থিতি সকাল রাজ্যের ক্ষতির কারণ, যা তাদের উপকারিতার চেয়ে বহুগুণ বেশি। শুধু একটি যথেষ্ট বড় নাইট বাহিনী, অথবা যুদ্ধের জন্য প্রশিক্ষিত সাধারণ সৈন্যবাহিনী থাকলেই বিশাল রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব।
প্রভুদের দিয়ে শাসন করলেও চলে, আবার প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের দিয়েও চলে, বরং পরের পক্ষটি আরও বাধ্যতাপূর্ণ।
রোই গভীরভাবে নিশ্বাস নিয়ে, মুখে লজ্জার ছাপ ফুটিয়ে বলল, “এবারের ঘটনার জন্য আমাদের শিকারি সংঘের অবহেলা দায়ী। আগের মতো আমরা যদি এ ধরনের বিষয়ে আরও সতর্ক থাকতাম, তাহলে পরিস্থিতি এতটা গুরুতর হত না।”
এরপর রোই উঠে দাঁড়াল, কিনলারের দিকে ঝুঁকে মাথা নত করে দৃঢ়স্বরে বলল, “শিকারি সংঘ রাজ্যকে অশুভ উপাসকদের দমন করতে নিঃশর্তভাবে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত। আমাদের কোনো পুরস্কার চাই না, শুধু অশুভ উপাসকদের উচ্ছেদটাই চাই।”
কিনলার কিছুটা বিস্মিত হলো, পেছনের কূটনীতিক ও পেশাদার গুপ্তচর মাছমাথাও থমকে গেল।
এই রোই সভাপতি সহজ নয়; সে এক পা পিছিয়ে দুই পা এগিয়ে যাওয়ার কৌশল দেখালো, যা এতটাই নিপুণ।
অশুভ উপাসকদের বিষয়ে, ও আগের দিনের হামলার পর, বিভিন্ন পক্ষ এখনও ঐক্যমত না হলেও লক্ষ্য মোটামুটি স্থির: প্রথমে গোপনে থাকা অশুভ উপাসকদের নির্মূল করতে হবে, না হলে সকলেই অশান্তিতে থাকবে।
কিন্তু শিকারি সংঘের সভাপতি প্রথমেই রাজ্যকে নিঃশর্ত সহযোগিতার প্রস্তাব দিলেন, যা বাহ্যত নমনীয়তা, কিন্তু আসলে পক্ষ নির্বাচনের কৌশল, কোনো মূল্য দিতেই হয় না।
“রোই সভাপতি, দয়া করে এমন করবেন না,” কিনলার নিজেকে সামলে উঠে বলল, “এ ধরনের ঘটনা কেউ আগাম অনুমান করতে পারে না। আমরা সবাই একসাথে থাকলে, শৃঙ্খলা-নাশকারী অশুভ উপাসকদের মোকাবিলা করতে পারব।”
“ডিউক মহাশয়, ঠিক বলেছেন। শিকারি সংঘ আগুনে ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত।” রোই আবেগজড়িত মুখে বলল।
দুইজনের মুখাবয়ব এখন যতটা ভণ্ডামি হতে পারে, ততটাই; সত্য শুধু এই যে, তারা ঐক্যমত পেয়েছে।
কিছুক্ষণ পরে, রোই ও কিনলার অভিনয়ের সমাপ্তি ঘটল।
“ডিউক মহাশয়, সময় হয়েছে, আমরা বিদায় নিচ্ছি।” রোই তথ্যপত্র হাতে আসন ছেড়ে, এআইরিনের সঙ্গে ঘর ছাড়ল।
এখন খবর পেয়ে, তাদের দ্রুত সংঘে ফিরে গিয়ে কাজ ভাগ করতে হবে, পাশাপাশি বিভিন্ন অঞ্চলের শিকারি সংঘকে সাহায্য চেয়ে বহু দানব শিকারিকে একত্র করে অশুভ উপাসকদের দমন করতে হবে।
এআইরিন ও রোই ঘর ছাড়ার পর, কূটনীতিক কাগজদ্বার হাসিমুখে বলল, “মেজর, মনে হচ্ছে এবারের আলোচনায় আমরা এক ধাপ পিছিয়ে পড়েছি।”
কিনলার চেয়ারে হেলান দিয়ে বলল, “এটা ক্ষণিকের হার; কোনো গুরুত্ব নেই। তাছাড়া ভবিষ্যতে সুযোগ নেবার উপায় plenty আছে। এখন প্রধান কাজ অশুভ উপাসকদের নির্মূল করে তুলনামূলক স্থিতিশীল পরিবেশ সৃষ্টি করা।”
এবারের বিনিময় থেকে লাভ, তা শুধু আলংকারিক। তাদের আসল লক্ষ্য—অশুভ উপাসকদের নির্মূল করা, যারা গুহ্যনীতি-র জন্য বিপদ। যদি সেটি অর্জন হয়, কিছু মূল্যে গুহ্যনীতি প্রস্তুত।
“ডেনা কাউন্টের খবর কী?”
“ডেনা কাউন্টের পাঠানো বার্তা অনুযায়ী, তারা আজ রাতেই আপনার সঙ্গে দেখা করতে চাইছে,” কাগজদ্বার উত্তর দিল।
কিনলার ভ্রু তুলল, জিজ্ঞেস করল, “আমাকেই যেতে হবে?”
আসলে আজ রাতে সেই অপমানিত পরীকে নিয়ে আরও কথা বলার ইচ্ছা ছিল, যদি আরও তথ্য বের করা যায়, সাথে দ্রুত ও নিরাপদে উন্নতির উপায় জানা যায়।
কাগজদ্বার মাথা নাড়ল, বলল, “না, আপনি তো জানেন এই বিশ্বের সামাজিক কাঠামো—তারা দূতাবাসের কথায় বিশ্বাস করে না, বরং আপনার কথায় বেশি আস্থা রাখে।”
...
রাজপ্রাসাদের ফটক।
একটি ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তাতে বসেছিল এআইরিন ও রোই।
এআইরিন জানালার পাশে ঠেস দিয়ে, হাতের তালুতে চিবুক রেখে বলল, “রোই সভাপতি, আপনি সত্যিই নির্লজ্জ। শুধু নিজের দায়িত্ব পুরোপুরি এড়ালেন, সঙ্গে এক সহকারীও টেনে নিলেন।”
সকাল রাজ্যে এত অশুভ দানবের সন্ধান পাওয়া, এটা স্বল্প সময়ে জমা হয়নি, নিশ্চয়ই অশুভ উপাসকরা দীর্ঘ দশকেরও বেশি সময়ে মূল গেঁড়েছে। এত দিনে শিকারি সংঘ কিছুই টের পায়নি, ফলে রোই সভাপতিকে কিছু দায় নিতে হবে।
রোই শান্ত মুখে বলল, “আমি কেবল আমার কর্তব্য পালন করছি, আর যদি সমস্যার সমাধান না হয়, আমার দায় আরও বাড়বে। আর সেই ডিউকের তুলনায়, আমি শুধু খানিকটা চালাকি করে কিছু সুবিধা নিচ্ছি।”
“সে আমাদের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছে।” এআইরিনের মুখে ঠাণ্ডা ছায়া।
এআইরিন ষড়যন্ত্র অপছন্দ করলেও, এর অর্থ এই নয় যে সে কিছুই জানে না; বরং সে সাধারণের তুলনায় আরও তীক্ষ্ণ।
এই কাগজপত্রে বিস্ময়কর পরিমাণ বিশদ তথ্য আছে, যদিও সরাসরি কারা অশুভ উপাসক, তা বলা হয়নি, কিন্তু বিভিন্ন তথ্য স্পষ্ট করে দেয়, বিগত বছরগুলিতে নানা ঘটনায় প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের ছায়া রয়েছে।
আর এখন প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের পিছনের ব্যক্তি রাজা নয়, বড় রাজপুত্র! সেই নিকৃষ্ট, অহংকারী, সম্পূর্ণ অযোগ্য ভাই।
সত্যিই হোক বা না হোক, বড় রাজপুত্রকে তদন্ত করা দরকার।
“না, সে আমাদের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছে না,” রোই মাথা নাড়ল, হাতে থাকা তথ্যের প্রথম লাইনে ইঙ্গিত করল।
“এখানে যেমন লেখা আছে—এগুলি কেবল গুহ্যনীতি ও রাজ্য নাইট বাহিনীর যৌথভাবে সংগৃহীত তথ্য, সম্পূর্ণ সত্যতা নিশ্চিত নয়।”
রোই আসলে জানে, এগুলির বেশিরভাগই সত্য, কারণ কিছু ঘটনার স্মৃতি রয়েছে, কিন্তু তখন অভিজাত ও প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের বাধায় তদন্ত করা সম্ভব হয়নি।
“কিন্তু আমার অন্তর বলে, এই তথ্য সত্য, অন্তত বেশিরভাগ।” এআইরিন বলল।
এখনও সে সত্যতা যাচাই করেনি, তবে যাচাই করা খুব সহজ। অধিকাংশ তথ্য জাল হওয়ার সুযোগ নেই, একটু খতিয়ে দেখলেই বোঝা যায়।
“এটাই সবচেয়ে ভয়াবহ।” রোই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সাম্প্রতিক সময়ের সবকিছু মনে করে শরীরে শীতলতা অনুভব করল।
“পূর্ব সীমান্তের ডিউক আমাদের হাতিয়ার করেনি, সে কেবল সত্য ঘটনাগুলো সাজিয়ে দিয়েছে, আমরা স্বেচ্ছায় তার হাতিয়ার হয়েছি। রাজা নিজেও তাই, সবাই অজান্তেই তার খেলায় অংশগ্রহণ করেছে।”
রোই বোকা নয়, শিকারি সংঘের সভাপতির আসনে বসার যোগ্য ব্যক্তি—সে ইতিমধ্যে বুঝেছে কিছু অস্বাভাবিক। কিন্তু সবকিছু দেরি হয়ে গেছে, সে নিজেই খেলায় পড়ে গেছে, পূর্ব সীমান্তের সেই রহস্যময় ডিউকের গুটিতে পরিণত হয়েছে।
সবচেয়ে ভয়াবহ, সে স্বেচ্ছায়, সে অস্বীকার করতে পারে না।
নিজে জানে যে সে অন্যের গুটি, কিন্তু কোনো প্রতিরোধ নেই, বরং অদ্ভুত শান্তি অনুভব হয়। রোই সন্দেহ করে, সে কি কোনো শক্তির দ্বারা নিয়ন্ত্রিত? নইলে এমন চিন্তা কেন আসে?
তবে ভাবলে, সেটা অস্বাভাবিক; যদি তার এমন শক্তি থাকত, তাহলে সে সরাসরি অশুভ উপাসকদের চূর্ণ করতে পারত।
“অসাধারণ প্রজ্ঞা।” রোই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমি এই অনুভূতি ঘৃণা করি।” এআইরিনের মুখ বরফের মতো।
সে জানে, এটা অক্ষম ক্রোধ; সে যতই ক্ষিপ্ত হোক, শেষ পর্যন্ত পূর্ব সীমান্তের ডিউকের ইচ্ছা অনুযায়ী চলবে।
সহজভাবে, মুখে ‘না’ বললেও, শরীর অত্যন্ত সৎ।
...
বড় রাজপুত্রের অট্টালিকা, বিলাসবহুল অভিজাত প্রাসাদ।
অন্ধকার ঘরে, বড় রাজপুত্র বিপর্যস্ত মুখে সামনের কালো চাদর পরিহিতা নারীর দিকে তাকিয়ে, গলা বসে বলল, “তুমি পাগল, আমার কথা এতবার বলেছি, শুনেছো তো? আমি শতবার বলেছি, তোমরা কি আদৌ কালো চুলের মানুষেরা গুরুত্ব দাও না? নাকি তাদের অস্তিত্ব বোঝো না?”
শেষে বড় রাজপুত্র চিৎকার করে উঠল, তার অন্তরে গভীর অনুশোচনা, কেন এই পাগলদের সঙ্গে জোট বাঁধল?
সে বহুবার সতর্ক করেছে, কালো চুলের মানুষের দিকে খেয়াল রাখতে, কিন্তু এই নারী যেন নির্বোধ, পূর্ব সীমান্তের ডিউককে পুরোপুরি উপেক্ষা করেছে!
আর আগেই বলা হয়েছিল, কয়েকদিনের মধ্যে তার পিতা মারা যাবে; তখন বড় রাজপুত্র খুশি হয়ে নিজের সঞ্চিত মদ বের করে কয়েক গ্লাস খেয়েছিল।
কিন্তু আজ পর্যন্ত পিতার মৃত্যুর কোনো লক্ষণ নেই, বরং অবস্থা আরও ভালো।
বড় রাজপুত্রের চিৎকারের পর, মনোমুগ্ধকর নারী নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে সোফায় বসে রইল।
“রাজপুত্র মহাশয়, উদ্বিগ্ন হবেন না, শুধু আপনি...”
“পর্যাপ্ত!” বড় রাজপুত্র ক্ষিপ্ত হয়ে কালো চাদর পরিহিতা নারীর কথা ছিন্ন করল; এই কথা সে দশবারেরও বেশি শুনেছে।
“এখন আমি শুধু একটি প্রশ্নের উত্তর চাই—আপনি কি পূর্ব সীমান্তের ডিউককে চেনেন? আপনি কি জানেন সেই কালো চুলের, উচ্চমানব বলে সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের?”
“পূর্ব সীমান্তের ডিউক... সে কে? কাহিনির চরিত্রে নেই।”