অধ্যায় একশ চৌান্ন: হাঁটু গেড়ে বসো
“অরুণোদয়ের রাজা, বহু বছর আগের কথা আমি ফিরিয়ে নিচ্ছি। কোনো না কোনো অর্থে আপনি একজন যোগ্য শাসক।” ড্যানিয়েল একটি তরবারি ঘুরিয়ে এমন এক ভঙ্গি করল যে তার নীল-সাদা ঝিলিক চোখের দিকে তাকানোই দায় করে তুলল।
“এখানেই, আমি আপনাকে শেষ সম্মানটুকু জানাচ্ছি।”
ড্যানিয়েলকে স্বীকার করতেই হচ্ছিল যে, আপাতদৃষ্টিতে এই কাপুরুষ, অযোগ্য এবং উদ্ভট নশ্বর রাজা তাকে এক দারুণ পাঠ শিখিয়েছেন। শুধু শক্তি থাকলেই যে শাসক হওয়া যায় না, বুদ্ধিমত্তা দিয়েও তা অর্জন করা সম্ভব, তা প্রমাণ করেছেন তিনি।
অরুণোদয়ের রাজা বারবার বোকার ভান করে, আপাতদৃষ্টিতে অপমানজনক ও কাপুরুষোচিত আপসের মাধ্যমে নিজের চতুরতায় পরিস্থিতিকে টেনেটুনে আজকের এই অবস্থায় এনে দাঁড় করিয়েছিলেন। অথচ সুবিধাজনক অবস্থানে থাকা এই শক্তিগুলোকে তারা এক পলকে খাদের কিনারায় নামিয়ে এনেছিল।
অরুণোদয়ের রাজা আকাশের সেই তিন দেবতুল্য শক্তিশালী সত্তার দিকে মাথা তুলে তাকালেন। তার নীল চোখগুলো আরও বেশি নির্মল হয়ে উঠল, আর তার দুর্বল আত্মিকতার গভীর থেকে যেন কিছু একটা অঙ্কুরিত হওয়ার উপক্রম হলো।
এই পরিবর্তনটি ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম, আকাশের তিন রাজাই তা বুঝতে পারেননি এবং তারা তা অনুভব করার কোনো প্রয়োজনও মনে করেননি।
কারণ, তাদের চোখে অরুণোদয়ের রাজা অত্যন্ত দুর্বল ছিলেন। অরুণোদয়ের তলোয়ারের ওপর ভরসা না থাকলে তিনি কেবল প্রচুর সম্পদের জোরে বড় হওয়া একজন সাধারণ উচ্চপদস্থ পেশাদার যোদ্ধা বৈ কিছু ছিলেন না। কোনো বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল না, কোনো কৌশল জানা ছিল না, ছিল না কোনো শক্ত ভিত—ঠিক যেন কাদা দিয়ে তৈরি একটি সুউচ্চ ইমারত।
বাইরে থেকে উঁচু মনে হলেও ভেতরে তা সম্পূর্ণ ফাঁকা।
রাজা তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চোখে ছিল তীব্র ঈর্ষা। নিজের এই জোকারসুলভ সত্তার তুলনায় এরাই তো প্রকৃত শাসক।
সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী, যাদের কথাই আইন, যা ইচ্ছা তাই করতে পারে।
অন্যদিকে নিজের দিকে তাকালে দেখা যায়, তিনি হয় নিজের অধীনস্থ ভূস্বামীদের বিদ্রোহের ভয়ে তটস্থ থাকতেন, নয়তো পার্শ্ববর্তী রাষ্ট্রগুলোকে কীভাবে ক্ষতিপূরণ ও ভূখণ্ড দিয়ে শান্ত রাখা যায় সেই চিন্তায় কাটাতেন। আইরিন আর ওরিনাকে মাঝে মাঝেই লুকিয়ে রাখতে হতো, পাছে তারা অতিরিক্ত আলোড়ন ফেলে দেয়।
আহ, কেন আমি তাদের মতো হতে পারলাম না……
অরুণোদয়ের রাজা মাটিতে গেঁথে থাকা অরুণোদয়ের তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করলেন। আকাশের সেই তিনজন, যারা অনেক আগেই প্রস্তুত হয়ে ছিলেন, নীরবে অপেক্ষা করতে লাগলেন এবং এই সুযোগে কোনো আক্রমণ করলেন না।
তিনজন মিলে একজন নশ্বর মানুষকে (যিনি উচ্চ তিন স্তরের নন) আক্রমণ করা এমনিতেই অত্যন্ত লজ্জাজনক, তার ওপর এমন সুযোগসন্ধানী আক্রমণ করাটা তাদের মর্যাদায় লাগত না।
ড্যানিয়েল, দুচির শেং এবং দাসিতুমং—এই তিন দেশের রাজারা যখন তার আবার উঠে দাঁড়ানোর অপেক্ষা করছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ করে তিনজনের অভিব্যক্তি জমে গেল এবং তাদের মুখগুলো হতবাক হয়ে গেল।
অরুণোদয়ের রাজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন। তার দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকে গেল এবং কপালটি এমনভাবে মাটিতে চেপে বসল, যেন তিনি কোনো সাধারণ দাস।
দাসিতুমং সবার আগে সম্বিৎ ফিরে পেল এবং উপহাসে ভরা এক তীক্ষ্ণ হাসিতে ফেটে পড়ে বলল, “হা হা হা! ওরে বুড়ো ভাম, ভেবেছিলাম তোর কত না ক্ষমতা, অথচ সামান্য আর্জিতেই এত সহজে হার মানলি! তুই আসলেই একটা অর্থহীন আবর্জনা।”
“সম্মানিত মহামান্য ড্যানিয়েল, আমি সমগ্র কাটার অঞ্চল (দক্ষিণ) আপনার চরণে সমর্পণ করতে প্রস্তুত, দয়া করে এই যুদ্ধে আর হস্তক্ষেপ করবেন না।”
কাটার অঞ্চল হলো রাজপ্রাসাদের মূল ভূখণ্ড বাদ দিলে রাজ্যের সবচেয়ে উর্বর ভূমি, যা সমগ্র রাজত্বের এক-তৃতীয়াংশ খাদ্য উৎপাদন করে। হাইর জাতির সাথে এর সীমান্ত রয়েছে। অতীতে রাজা পার্শ্ববর্তী রাষ্ট্রগুলোকে শান্তি বজায় রাখার জন্য অবিরাম নিজেদের ভূখণ্ড দান করে গেছেন, আর হাইর জাতি প্রধানত এই দক্ষিণ অঞ্চলেই নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করেছিল।
এবারে রাজা সরাসরি সমগ্র দক্ষিণ অঞ্চলটাই অন্যের হাতে তুলে দিলেন, যা নিশ্চিতভাবেই পুরো রাজ্যের মেরুদণ্ড ভেঙে দেবে, এমনকি রাজ্যটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেবে এবং তার স্বাভাবিক অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখাই অসম্ভব করে তুলবে।
ড্যানিয়েল সামান্য ভ্রু কুঁচকে নিজেকে অপমানিত বোধ করে বললেন, “অরুণোদয়ের রাজা, দয়া করে উঠে দাঁড়ান এবং একজন সার্বভৌম শাসকের মর্যাদা রক্ষা করুন।”
তিনি একটু আগেই লোকটিকে স্বীকৃতি দিলেন, আর অমনি লোকটি ঠিক তার পরেই দাসের মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল—এটি কি তার মুখে সরাসরি চপেটাঘাত নয়?
“সম্মানিত মহামান্য ড্যানিয়েল, যদি আমার এই সম্মান বিসর্জন দিয়ে অরুণোদয়ের অস্তিত্ব রক্ষা করা যায়, তবে আমি আরও হাজারবার হাঁটু গেড়েই মাথা নত করতে প্রস্তুত।” অরুণোদয়ের রাজার কণ্ঠে ছিল চরম শ্রদ্ধা ও বিনয়, একজন রাজার যা থাকা উচিত তার ছিটেফোঁটাও সেখানে ছিল না।
ড্যানিয়েল কিছু বলার আগেই রাজা আবার বলে উঠলেন, “মহান উপজাতি প্রধান দুচির শেং, আমি অরুণোদয়ের শান্তির জন্য প্রতি বছর আপনাকে দুই মিলিয়ন শিলিং খাদ্য শস্য প্রদান করতে রাজি আছি, শুধু দয়া করে অরুণোদয়কে বাঁচিয়ে রাখুন, আপনাদের কাছে এইটুকুই আমার বিনীত প্রার্থনা।”
তার দুই কনর্রুটে ঝরে পড়েছে বার্ধক্যের সাদা চুল, জরাজীর্ণ ও ভঙ্গুর শরীরটি একেবারে নুয়ে পড়েছে, আর কপালটি সজোরে আছড়ে পড়েছে মাটির ওপর।
রাজা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে থাকায় তার কোনো সম্মান বা আত্মমর্যাদা বলতে আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না, এমনকি তিনি নিজের ন্যূনতম আত্মসম্মানবোধ পর্যন্ত বিসর্জন দিয়েছিলেন।
তার বেঁচে থাকার উদ্দেশ্য কেবল একটাই—অরুণোদয়ের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা, এ ছাড়া তার আর কোনো চাওয়ার ছিল না।
দূর থেকে এই দৃশ্য দূরবীন দিয়ে দেখা মার্ক নিজের দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরলেন, তার নখগুলো নিজের মাংসে গেঁথে রক্ত ঝরাতে শুরু করল এবং এক ফোঁটা দুই ফোঁটা করে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
যুদ্ধের ময়দান থেকে কোনোমতে বেঁচে ফেরা নাইটগুলো এই দৃশ্য দেখার পর সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অবিশ্বাসভরে এই দৃশ্য দেখতে লাগল।
শূয়ানলু-র সামরিক ক্যামেরাম্যান এই দৃশ্য ক্যামেরাবন্দী করার পাশাপাশি দ্রুত পূর্ব সীমান্ত বরাবর পরিস্থিতি জানিয়ে বার্তা পাঠাল, যাতে কোনো কারণে রাজা প্রাণ বাঁচাতে এই চরম অবমাননাকর আর্জি জানালেও তার প্রস্তুতি রাখা যায়। যদিও এই সম্ভাবনার হার অত্যন্ত ক্ষীণ ছিল, তবুও সাবধানতা অবলম্বন করা জরুরি ছিল।
“কা কা কা কা, যথেষ্ট নয়।” দুচির শেং সামান্য চিবুক ওপরে তুলে ওপর থেকে অরুণোদয়ের রাজার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।
“শুনলাম তোমার মেজো মেয়ে আই-টায়ের মতো কার নাম যেন, তার রূপ নাকি অতুলনীয়। তুমি যদি তাকে সম্পূর্ণ নগ্ন করে আমার বিছানায় পাঠিয়ে দাও, তবে শুধু এই যুদ্ধে হস্তক্ষপে না করাই নয়, বরং আমি এই দাসিতুমং নামক লোকটাকেও শায়েস্তা করতে সাহায্য করব।”
“হেহে, ঘাসখেকো বুনো জন্তু, তুই বরাবরের মতোই কুৎসিত আর নিষ্ঠুর। অরুণোদয়ের রাজকুমারীকে তোর কাছে পাঠিয়ে দিলে সে এক রাতও বেঁচে থাকতে পারবে কি না সন্দেহ।” দাসিতুমং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে অপরপক্ষের আসল রূপ উন্মোচন করে দিল।
আইরিন ছিলেন অরুণোদয়王国ের পুনরায় মাথা তুলে দাঁড়ানোর একমাত্র আশা, এই বুড়ো নিশ্চয়ই তাকে কখনোই দুচির শেংয়ের হাতে তুলে দেবেন না।
কিন্তু এই ধারণাটি মনে উদিত হওয়ার সাথে সাথেই এক বিশাল চপেটাঘাতের সম্মুখীন হলো।
অরুণোদয়ের রাজা অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলে উঠলেন, “কোনো সমস্যা নেই, আমি রাজধানীতে ফিরে এসেই আইরিনকে সরাসরি মিয়ানফুতে পাঠিয়ে দেব।”
দুচির শেং নিজের ফোলা গালটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে হতভম্ব হয়ে গেল। সে নিজেও কল্পনা করতে পারেনি যে অরুণোদয়ের রাজা তার এহেন উদ্ভট প্রস্তাবে সত্যি সত্যি রাজি হয়ে যাবেন।
“আহ!” ড্যানিয়েল মাথা নাড়লেন। তিনি পরিস্থিতি বুঝে অপরপক্ষের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন, তবুও অরুণোদয়ের রাজার এই আচরণের পেছনের মানসিকতা তার কাছে বোধগম্য হচ্ছিল না।
“অরুণোদয়ের রাজা, এবার আমরা আর আপনার এই প্রতারণায় ভুলব না। দয়া করে উঠে দাঁড়ান এবং একজন মর্যাদাবান শাসকের মতো মৃত্যুকে আলিঙ্গন করুন।”
অরুণোদয়ের রাজার এই সমস্ত কার্যকলাপের অর্থ কেবল একটাই, তিনি আবারও সেই পুরোনো কৌশল খাটিয়ে কাল্পনিক সুবিধার লোভ দেখিয়ে তাদের ফিরিয়ে দিতে চাইছেন। তার আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, তাই বর্তমানের এই সমস্ত প্রতিশ্রুতি সম্পূর্ণ মিথ্যা।
রাজা প্রায় দশ সেকেন্ডের বেশি সময় ধরে নীরব রইলেন, এরপর ধীরে ধীরে মাটি থেকে কপাল তুললেন এবং আবারও শূন্যের দিকে তাকালেন। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার বার্ধক্যপীড়িত মুখমণ্ডলে কোনো আনন্দ বা বেদনার লেশমাত্র রইল না, চোখের সেই ঘোলাটে ভাব চিরতরে মিলিয়ে গিয়ে কেবল এক অপার নীলিমায় পূর্ণ হয়ে উঠল।
তার নির্মলতা দেখে তাকে আর মানুষের মতো মনে হচ্ছিল না।
“তোমরা আমার সামনে আর কোনো বিকল্প খোলা রাখনি।”
নুয়ে পড়া বয়োবৃদ্ধ মানুষটি ধীরে ধীরে মাটি থেকে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল শ্লথ, যেন পিঠে আস্ত একটা পাহাড় বয়ে বেড়াচ্ছেন।
এই পাহাড়টির নাম ছিল রাষ্ট্র, আর তার মেরুদণ্ডটি এই পাহাড়ের ভারেই বহু আগেই ভেঙে গুঁড়িয়ে গিয়েছিল।
ক্ষণিকের জন্য আত্মহারা সেই তিনজনের চোখের পলক নড়ে উঠল, তাদের শরীর অবচেতনভাবেই টানটান হয়ে উঠল এবং তাদের অন্তরাত্মা তাদেরকে চরম বিপদের কথা জানিয়ে সঙ্কেত পাঠাল।
বিপদ!
তারা ওই বৃদ্ধ রাজার ভেতর থেকে স্পষ্ট বিপদের গন্ধ পাচ্ছিল।
রিসস্!
হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত আওয়াজ বেজে উঠল, যেন কেউ ধারালো অস্ত্র দিয়ে ভারী কোনো কাপড় চিরে ফেলছে।
সবার চোখের সামনে দেখা গেল, রাজার সারা শরীরে ছোট-ব বড় অগণিত ফাটল ধরেছে। সেই ফাটলগুলোর আকার ছিল ভিন্ন—কিছু ছোট বুড়ো আঙুলের মতো, আবার কিছু ফাটল পুরো শরীর জুড়ে বিস্তৃত।
তার জীর্ণ ও প্রাচীন শরীরটি যেন আগুনে ফেটে যাওয়া কোনো মাটির পাত্রের মতো অজস্র ফাটলে ঢেকে গেছে। আর সেই ফাটলগুলোর ভেতর থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল রক্তাভ আলো, যা কোনো সাধারণ রক্তের রং ছিল না, বরং ছিল এক অদ্ভুত, উজ্জ্বল ও রহস্যময় লাল আভা।
বাতাস বইতে শুরু করল, তীব্র বেগে বয়ে চলল ঝোড়ো হাওয়া।