চতুর্দশ অধ্যায়: প্রভাতের রাজা

আসা ব্যক্তিটি ছিল এক সুন্দরী অভিজাত মহিলা, যার বয়স ত্রিশের কোঠায়, পরনে উজ্জ্বল লাল রঙের দীর্ঘ পোশাক, সারা শরীরে নানা ধরনের সোনার ও রূপার গয়না, আর আঙুলে চারটিরও বেশি রত্নের আংটি; তার সমস্ত অবয়বেই অর্থের গন্ধ। তিনি ছিলেন晨曦 রাজ্যের ষষ্ঠ রাজকন্যা, জিন্নিস্晨曦, বাণিজ্য সংঘের অধিকারী, রাজ্যের মোট বাণিজ্য কাফেলার অর্ধেকেরও বেশি নিয়ন্ত্রণকারী, যিনি সম্পদের দিক থেকে একটি রাজ্যের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেন বলে পরিচিত। নিজস্ব রাজকন্যার এবং রাজ্য নির্বাচনের প্রতিযোগীর বিশেষ পরিচয়ের কারণে, অন্য ব্যবসায়ীদের মতো রাজ্যের বিভিন্ন প্রভুদের দ্বারা শোষিত হতে হয়নি; বরং নানা রকম সুবিধা অর্জন করেছেন। তার হাতেই রাজ্যের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় বাণিজ্য প্রতিষ্ঠান, বাণিজ্য সংঘ, গড়ে উঠেছে, যা রাজ্যের প্রায় সব বাণিজ্যই একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণ করে। অন্য কারও হাতে হলে, হয়তো অভিজাতদের শিকার হত। অবশ্য এখন পরিস্থিতি বদলেছে; এই তথাকথিত বাণিজ্য সংঘ টিকে থাকবে কিনা, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে রাজ্যের সিংহাসনে যিনি বসবেন তার ইচ্ছার ওপর। আর সিংহাসন বদলানোর সময় এসেছে; জিন্নিস্晨曦কে জিততেই হবে।

জিন্নিসের চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক ডজনেরও বেশি দক্ষ, শক্তিশালী দানব শিকারি, যাদের বুকে ঝুলছে রুপার পদক, আর একজনের আছে সোনার পদক।

“ওরিনা, তুমি তোমার সেই ভগ্নগ্রামে নিম্নবর্গের মানুষদের সঙ্গে মাটি কুড়িয়ে খাও না; এখানে এসেছ কেন?” জিন্নিস্晨曦 মাথা উঁচু করে, যেন এক গর্বিত ময়ূর।

ওরিনা, নিজের বোনের কটাক্ষের মুখে, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন আনেনি, কেবল একবার তাকিয়েছিল, তারপর সামনে এগিয়ে চলল।

তার এমন উপেক্ষায় জিন্নিসের চোখে এক ধূসরতা খেলে গেল। পাশ কাটার সময় সে চাপা স্বরে বলল, “ওরিনা, নিজের পরিচয় ভুলে যেও না—নিম্নবর্গের মেয়ে, এক পতিতার কন্যা।”

ওরিনা হঠাৎ থেমে, মুখ ঘুরিয়ে তাকাল; তার সুন্দর মুখখানি বরফের গুহার মতো শীতল, নীল চোখে এক চিলতে হত্যার ছায়া।

তৃতীয় স্তরের মহাকাশীর শক্তি মুহূর্তে প্রকাশ পেল।

সোনার পদকধারী শিকারি জিন্নিসের সামনে এসে দাঁড়াল, তার শক্তি ওরিনার চাইতেও প্রবল, আরও উচ্চতর।

চতুর্থ স্তরের শাস্তি রক্ষক।

সব সৈনিক মুহূর্তে তাদের বন্দুক তুলে কয়েক কদম দূরে থাকা জনতাকে নিশানা করল, ট্রিগারে আঙুল, গুলি যে কোনো সময় ছুটে যেতে পারে।

পরিস্থিতি মুহূর্তে উত্তেজনাকর হয়ে উঠল।

চারপাশের রাজ্য রক্ষকরা এই শক্তির উপস্থিতি টের পেয়ে দ্রুত একত্রিত হল।

তখন, কালো স্যুট পরিহিত কূটনীতিক 文璧 এগিয়ে এল, সাধারণ ভাষায় বলল, “মহিলা, ওরিনা রাজকন্যা আমাদের玄律-এর সহযোগী; প্রকাশ্যে অপমান ওরিনা মিসকে, বিরোধ সৃষ্টি করা,玄律-এর প্রতি চ্যালেঞ্জ বলে গণ্য হবে না তো?”

文璧 জানত, এই মুহূর্তে তার উপস্থিতি জরুরি; তিনি玄律-কে প্রতিনিধিত্ব করছেন, এক দেশের প্রতিনিধি হিসেবে। আগে শক্তি দেখানো হয়ে গেছে, এখন玄律-কে দৃঢ়তা দেখাতে হবে, অপ্রতিরোধ্য ভাব বজায় রাখতে হবে।

প্রথম ছাপ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; যদিও পরিবহন সীমাবদ্ধতার কারণে玄律-এর বাহিনী এখনও ব্যাপকভাবে প্রবেশ করতে পারে না, তবুও দৃঢ় অবস্থান নিতে হবে।

ওরিনা যেভাবেই হোক玄律-এর সহযোগী; এই পরিস্থিতিতে玄律-এর অবস্থান স্পষ্ট করা দরকার, তাছাড়া তিনি জানেন না晨曦 রাজ্য玄律-কে পরীক্ষা করছে কিনা।

সবই সম্ভব;玄律 সবসময়ই তার শক্তি দেখিয়েছে, যদি পক্ষ থেকে সংঘাত চায়, তাহলে পাল্টা প্রতিক্রিয়া দিতে প্রস্তুত।

পক্ষকে উত্তর দেবার সুযোগ না দিয়ে, 文璧 চারপাশের রাজ্য রক্ষকদের দিকে তাকিয়ে বলল, “নাকি晨曦 রাজ্য আমাদের玄律-এর সঙ্গে শান্তিপূর্ণ সংলাপ করতে অনিচ্ছুক?”

এই কথায়, কিছুটা বিভ্রান্ত ও উদ্বিগ্ন রক্ষক কমান্ডার মুহূর্তে আতঙ্কে ঘেমে উঠল।

“文璧 সাহেব, সবটাই ভুল বোঝাবুঝি,” কমান্ডার তাড়াহুড়ো করে বলল।

এখনো绿鬼 দুর্যোগের খবর রাজ্য গোপন রেখেছে; কেবল বড় অভিজাতরা তা জানে। আর দুর্যোগটি উচ্চতর মানবরা আধঘণ্টার মধ্যে সমাধান করেছে, এ খবর রাজপ্রাসাদের অল্প কিছু মানুষ জানে।

তিনি সেই অল্প জানানোদের একজন; এজন্যই তাকে ওরিনা রাজকন্যাকে আনতে পাঠানো হয়েছে।

রাজা সদ্য কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন, এসব মানুষের সঙ্গে কোনো সংঘাত এড়াতে হবে; এখন যদি যুদ্ধ ঘোষণা হয়, কমান্ডারকে শাস্তি দেওয়া হবে।

文璧 কমান্ডারের উত্তর না পেয়ে কেবল জিন্নিসের দিকে তাকাল, অর্থ স্পষ্ট।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, কমান্ডার বাধ্য হয়ে বললেন, “জিন্নিস রাজকন্যা, যেহেতু আপনি রাজামুখ দর্শন করেছেন, দয়া করে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করুন।”

এরপর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে, তৃতীয় স্তরের রক্ষকের শক্তি চারপাশের রক্ষকদের সঙ্গে একত্রিত হয়ে পাহাড়ের মতো চাপ সৃষ্টি করল, জিন্নিসের দল নড়ে ওঠার ক্ষমতা হারাল।

সোনার পদকধারী রক্ষক মাথা ঘুরিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “জিন্নিস মহারানী, এ তো委托-এর পরিধি ছাড়িয়ে গেছে।”

“চলো!” জিন্নিস চোয়াল কামড়ে এক শব্দ উচ্চারণ করল, তারপর দ্রুত চলে গেল।

গর্বিত ময়ূর পরিণত হল ভীতু মুরগিতে।

জিন্নিস্晨曦 বিকৃত মুখে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল; চলতে চলতে সেই বিকৃততা মিলিয়ে গিয়ে, গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

玄律, উচ্চতর মানব… রাজ্য নির্বাচনে একজন নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী যোগ হল, ওরিনা, তুমি সত্যিই ভাগ্যবান।

ঘনিষ্ঠ দাসী পিছন থেকে এগিয়ে আসল, চাপা স্বরে বলল, “মহারানী, ওরিনা রাজকন্যা স্পষ্টতই রহস্যময় ব্যক্তির সমর্থন পেয়েছেন, আপনার আচরণ কি ঠিক ছিল?”

“হা, ঠিক না হলে কী? আমি যদি তাকে তোষামোদ করি, সে কি আমাকে সমর্থন করবে? সে কি সিংহাসন ছেড়ে দেবে?” জিন্নিস্晨曦 মুখে এক পাগলাটে হাসি ফুটে উঠল।

“বাণিজ্যের মূলভিত্তি হল বড় ছোটকে গিলে খায়, ছোট বড়কে চ্যালেঞ্জ করে। রাজ্য নির্বাচনে কেবল একজন বিজয়ী হয়। ওরিনা এক অদ্ভুত মানুষ, সে অভিজাতদের ঘৃণা করে, আর আমি ব্যবসা করতে ভালোবাসি; যাকে সম্ভব তাকে নিজের দিকে টানছি, আমি হারতে চাই না।”

…

বিরক্তিকর ব্যক্তিটি চলে গেলে, ওরিনা হঠাৎ এমিয়া’র কাঁধ ধরে মাথা দোলাল, বলল, “এমিয়া, এখানে রাজপ্রাসাদে, ছেড়ে দাও।”

“ছিঃ।” এমিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে, হাতের তালুতে থাকা হাড়ের আংটি গুটিয়ে নিল।

ওরিনা কূটনীতিকের দিকে মাথা দোলাল, তারপর নিজে সামনে এগোতে লাগল; স্মৃতির পথে, সবাইকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের কেন্দ্রীয় বিশাল অট্টালিকায় পৌঁছাল।

দশ মিটার উচ্চতায়, নানা রহস্যময় নকশায় খচিত দরজা খোলা, লাল গালিচা সোনার সিংহাসনের দিকে বিস্তৃত।

ওরিনা অট্টালিকা প্রবেশ করে, মুখশূন্যভাবে মাথা উঁচিয়ে সিংহাসনে বসা, মুকুট পরিহিত, শুকনো দেহে বিশাল রাজবেশ পরিহিত, যে কোনো সময় মৃত্যুর কিনারায় থাকা বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

“ওরিনা, তুমি অবশেষে ফিরে এলে।”

সিংহাসন থেকে ভঙ্গুর, কর্কশ স্বর ভেসে এল;威严璀璨晨曦之剑 হালকা আলোয় উজ্জ্বল।

ওরিনা কোনো নমস্য করল না, এমনকি ঝুঁকলও না; চোখে কোনো তীব্রতা নেই, শান্তভাবে বলল, “পিতৃরাজ, আপনি মরতে যাচ্ছেন, মায়ের মতো।”

晨曦 রাজা ওরিনার ভাষা ও আচরণে ক্ষুব্ধ হলেন না, বরং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হ্যাঁ, পিতৃরাজ বৃদ্ধ হয়েছে, মৃত্যুর আগে তোমাদের ফিরে আসতে দেখে আমি খুশি।”

ওরিনা কিছুটা অবাক হল; ভাবতে পারেনি সেই শীতল, নির্মম রাজা এমন সাধারণ পিতার মতো হবে।

“হা হা হা।” ওরিনা আবেগ প্রকাশ করল না, কেবল ঠাট্টার হাসি দিল, মুখে বিদ্রূপের ছায়া।

“পিতৃরাজ, আপনি এখন সত্যিই লজ্জার, আগে তো এমন ছিলেন না। এ অবস্থার জন্য কি আপনি নিজেই দায়ী নন?”

晨曦 রাজা গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন, কিছু না বলে, দৃষ্টি ঘুরিয়ে কালো চুলের মানবদের দিকে তাকালেন, বললেন, “দূর দেশের বন্ধু, হাজার হাজার晨曦 রাজ্যবাসীকে উদ্ধার করার জন্য,绿鬼 দুর্যোগ সমাধানে ধন্যবাদ।”

文璧 দুই পা এগিয়ে, মুখে সৌজন্যময় হাসি তুলে বললেন, “晨曦 রাজা, আমাদের জন্য এটা সহজ কাজ,玄律 চারটি শান্তিকামী রাষ্ট্র, আমরা অন্যদের সাহায্য করতে পছন্দ করি।”

এরপর, 文璧 কিছুটা দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “আমাদের অমর্যাদার জন্য ক্ষমা করবেন, আপনাদের দেশের প্রথা অনুসরণ করে নমস্য করিনি; আমাদের কাছে কেবল বাবা-মা, বীর, ও স্বর্গের সামনে নত হওয়া যায়।”

বড্ড দম্ভপূর্ণ; নিজের দেশের রাজা, অথচ使者跪下-কে বাধ্য করতে পারে না?

অল্প সময়ের জন্য晨曦 রাজা ওই কালো চুলের মানবের মধ্যে সাম্রাজ্যের ছায়া দেখলেন; না, এরা সাম্রাজ্যের চেয়েও বেশি দম্ভপূর্ণ, এমনকি নমস্যও করেন না।

আগে হলে,晨曦 রাজা ভাবতেন এরা কোনো ভাঁড়, অভিনয় করছে; তারপর রক্ষকদের দিয়ে বের করে কেটে ফেলার নির্দেশ দিতেন। কিন্তু এরা প্রতারক নয়;绿鬼 দুর্যোগ সহজে সমাধান করার শক্তি থাকলে কেউ প্রতারণা করতে আসবে না।

এ ধাপের শক্তিধারী কেউ晨曦 রাজ্যকে প্রতারণা করতে আসবে না, কারণ তা অমূল্য। যেমন, সেই ছয় স্তরের শক্তিধারীরা, কেন তারা জীবন ঝুঁকি নিয়ে মানুষের সম্রাটকে প্রতারণা করেছিল, অথচ নিরাপদ রাজা বা প্রভুকে নয়?

晨曦 রাজা মাথা দোলাল, বললেন, “আপনারা রাজ্যের উপকার করেছেন, এ ধরনের ছোট বিষয়ে আমি কিছু বলব না।”

“আপনার সহনশীলতার জন্য ধন্যবাদ।”

এরপর দুইজনের মধ্যে দীর্ঘ, অর্থহীন সৌজন্য বিনিময় চলল।

এমিয়া বিরক্ত হয়ে হাই তুলল; বুঝতে পারল না, কেন এরা সরাসরি কথা বলে না, সবসময় ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলে।

উচ্চতর মানব হলেও, এই বদভ্যাস বদলায়নি।

文璧,晨曦 রাজা রক্ত থুতে দেখে, সুযোগ নিয়ে বিস্মিত মুখে বললেন, “রাজামশাই, আপনার অবস্থা আমার দেশীয় এক রোগের মতো।”

ঠিকই, এ কথায়晨曦 রাজা প্রথমে চমকে উঠলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে প্রশ্ন করলেন, “সত্যি?”

রাজামশাইয়ের মুখে ছিল বিস্ময় ও জীবনের প্রতি সামান্য লালসা।

“আমি নিশ্চিত নই, তবে রাজামশাই, কিছু প্রশ্নের উত্তর দেবেন?” 文璧 পুরোপুরি নিশ্চিত না করে কথা বললেন।

晨曦 রাজা বারবার মাথা দোলাল, বললেন, “জিজ্ঞাসা করুন।”

“রাজামশাই, কোনো কোনো সময় কি অজানা উত্তাপ অনুভব করেন, যা কয়েক সপ্তাহ স্থায়ী হয়?” 文璧 প্রশ্ন করল।

晨曦 রাজা ভাবলেন, অস্থিরভাবে বললেন, “হ্যাঁ, মাঝে মাঝে শরীরের তাপমাত্রা নিয়ন্ত্রণের বাইরে মনে হয়।”

文璧 আবার জিজ্ঞাসা করল, “রাজামশাই, নিয়মিত জোরালো কাশি হয়, ঘুমালে ঘাম হয়, ঘুম ভাঙলে ঘাম বন্ধ হয়?”

“ঠিক, ঠিক,”晨曦 রাজা উত্তেজিতভাবে মাথা দোলাল; মুখে স্পষ্ট আনন্দ।

তার গুরুতর অসুখের খবর প্রকাশ্য, কিন্তু কেউ জানে না তার প্রকৃত অবস্থা। অথচ এই ব্যক্তি কেবল সঠিকভাবে বলছেনই না, বরং তার ঘুমের সময় ঘাম হয়—এটা তো কেবল নিজের জানা!

文璧 আরও কিছু যক্ষ্মার লক্ষণ বললেন, প্রায় সবটাই মিলল।

晨曦 রাজা আশায় ও আশঙ্কায় ভরা মুখে জিজ্ঞাসা করলেন, “玄律 কি এ রোগ সারাতে পারে?”

“আমরা এখনো নিশ্চিত নই, রাজামশাইয়ের রোগ ওটাই কিনা, শরীর পরীক্ষা করতে হবে। তবে যদি হয়, চিকিৎসা সম্ভব।” 文璧 মাথা দোলাল।

পরের মুহূর্তে,晨曦 রাজা নির্জীব চোখে সোনালী আলো ছড়াল; প্রবল আবেগে সিংহাসনের সামনের神圣晨曦之剑 কাঁপতে লাগল।

“এরা আমাদের সঙ্গে আসা চিকিৎসক; সুবিধাজনক হলে রাজামশাইয়ের পরীক্ষা করতে পারে।” 文璧 পাশে সরে দাঁড়াল, তিনজন মিলিটারি ডাক্তার, ক্যামোফ্লাজ পোশাক পরে, হাতে যন্ত্রপাতি নিয়ে এগিয়ে এল।

晨曦 রাজা গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, বললেন, “নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা নেই।”

উত্তর পেয়ে, ডাক্তাররা ধাপে ধাপে সিংহাসনের দিকে এগোল।

চারপাশের রাজ্য রক্ষকরা কোনো বাধা দিল না, এমনকি দেহ তল্লাশিও করল না।

একদল ‘শক্তিহীন’ মানুষ, কোনোভাবেই সিংহাসনধারী তৃতীয় স্তর শক্তিধারীকে আঘাত করতে পারে না; রাজা যক্ষ্মায় আক্রান্ত হলেও, কয়েকজন ‘শক্তিহীন’ মানুষের দ্বারা মারা যাবেন না।

উচ্চতর মানবদের হয়তো উপায় আছে, তবে প্রয়োজন নেই।

ডাক্তাররা সহজ পরীক্ষা করল, পঞ্চাশ শতাংশেরও বেশি যক্ষ্মা নিশ্চিত হলো, শেষে রাজার কফ সংগ্রহ করল।

আরও কিছু সৌজন্য বিনিময় শেষে, ওরিনা ও তার দল অট্টালিকা ত্যাগ করল।

…

অট্টালিকার ভেতরে,晨曦 রাজা সিংহাসনে বসে গভীর নীরবতায় ডুবে গেলেন; ক্লান্ত চোখে কিছুটা প্রাণ ফিরে এলো।

নীচে, রক্ষক দলের প্রধান মার্ক বললেন, “রাজামশাই, আমাদের কি রাজ্য নির্বাচন বিলম্বিত করা উচিত?”

“কেন বিলম্বিত করব?”晨曦 রাজা মুঠো করে মুখ চাপা দিয়ে আবার কাশলেন।

“কারণ আমার রোগ সারতে পারে?”

মার্ক মাথা দোলাল; যদি রাজা সুস্থ হন, সেটাই ভালো। এখন কোনো ব্যক্তি রাজ্যের বিভিন্ন প্রভুদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

“নির্বাচন চলবে, সুস্থ হলে বিলম্বিত করব।”晨曦 রাজা হাত নেড়ে বললেন; এখন তিনি বিশ্বাস করতে চাইছেন, উচ্চতর মানবরা তার রোগ সারাতে পারবে, তবে নির্বাচন চলবে।

晨曦 রাজ্য একদিনও রাজাহীন থাকতে পারে না, একাধিক রাজাও হতে পারে না।

“আর, আইরিন সত্যিই নির্বাচনে অংশ নিতে আসছে?”

晨曦 রাজা স্মরণ করলেন, দশ বছর আগে রাজপরিবারের পরিচয় পরিত্যাগ করে দূর দেশে দানব শিকারি হতে চাওয়া, তাকে ক্রুদ্ধ করে দেওয়া কন্যাকে।

তার নয় সন্তান, কেউই শান্তি দেয়নি; সবচেয়ে পছন্দের দুজনই সবচেয়ে বিদ্রোহী।

“আইরিন রাজকন্যা, ইতিমধ্যে রাজ্যে ফিরেছেন।”

“তাই তো, ভালো, তাদেরই প্রতিযোগিতায় যেতে দাও।”晨曦 রাজা গভীরভাবে শ্বাস ফেললেন।

“ওরিনা, আইরিন, এই আসন তোমাদের জন্য, এড়িয়ে যাওয়া বা অস্বীকার করা অসম্ভব; রাজা কেবল একজনই হবে।”

দিন যায়, চারদিকে শক্তিধারীরা ভিড় জমাতে থাকে; রাজ্যের সব বড় অভিজাত একে একে রাজধানীতে সমবেত হয়।

রাজ্য নির্বাচন শুরু হতে চলেছে।

সবাই আলোচনা করছে, নয়জন প্রতিযোগীর মধ্যে কার সম্ভাবনা বেশি; কেউ একজন নির্বাচনের র‌্যাংকিং তালিকা প্রকাশ করেছে।

প্রথম স্থান: রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তাদের সমর্থনপুষ্ট রাজপুত্র, আলেক্সিস্晨曦।

দ্বিতীয়: কার্ট ডিউক সমর্থিত তৃতীয় রাজকন্যা, আইরেলা晨曦।

তৃতীয়: পবিত্র আলোক সংঘ সমর্থিত চতুর্থ রাজপুত্র, এল্ড晨曦।

চতুর্থ: সবচেয়ে বড় ব্যবসায়ী সংঘ নিয়ন্ত্রণকারী ষষ্ঠ রাজকন্যা, জিন্নিস্晨曦।

এভাবে ক্রমানুসারে, শেষ দুজন অনিবার্যভাবে বিদ্রোহী রাজকন্যা আইরিন ও নিম্নবর্গের রাজকন্যা ওরিনা।

একজন রাজা সঙ্গে দ্বন্দ্বে জড়িয়ে ছিলেন; অন্যজন জন্মে নীচু, আচরণে অদ্ভুত।

দুজনের পিছনে কোনো অভিজাত সমর্থন নেই; এমনকি অভিজাতরা ওরিনাকে অবজ্ঞা করে।

…

রাজ্যের পূর্ব সীমান্তে,玄律-এর সামরিক ঘাঁটি।

কয়েকজন রাজ্য রক্ষক আবার সেখানে এলো; সঙ্গে নতুন গাড়ির বহর, রক্ষকদের নেতৃত্বে ঘাঁটি ছাড়ল রাজধানীর দিকে।