ষষ্ঠ সপ্ততির প্রথম অধ্যায়: উপসংহার ১
“সাবধান!”
পূর্ণ অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত সেরা সৈন্যরা সুশৃঙ্খলভাবে একটি চতুষ্কোণ ব্যুহে দাঁড়িয়ে রইল, তাদের চলাফেরা ছিল একত্রিত, দৃষ্টিতে ছিল বরফশীতল দৃঢ়তা, দেহজুড়ে ছিল চিরাচরিত ভয়ঙ্কর ও প্রখর মৃত্যুর ছায়া।
তাদের পশ্চাতে সারিবদ্ধ ছিল কালো রঙের সাঁজোয়া যান, বলা চলে পদাতিক যুদ্ধযান। ছয় চাকার চালনা, অধিকাংশ ক্যালিবারের গুলি প্রতিরোধে সক্ষম ভারী বর্ম, আর দীর্ঘ ও সরু কামানের নল।
আদি ক্ষুদ্র ক্যালিবারের গোলা এতদিনে সেই উন্মাদ গবেষকদের দল বদলে দিয়েছে, এখন ছোট উচ্চক্ষমতা বিশিষ্ট কামান ব্যবহৃত হচ্ছে, বিশেষভাবে তৈরি সুরক্ষিত রৌপ্যমিশ্রিত গোলা, বিশ মিলিমিটারের ক্যালিবার নিশ্চিত করে যে কোনও দানবদেহী শত্রু সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।
সময়ে বাধা না থাকলে, দেশীয় অস্ত্র বিশেষজ্ঞরা চেয়েছিল প্রধান যুদ্ধ ট্যাঙ্কগুলোকে বিশেষায়িত করতে, যুদ্ধজাহাজের নিকট প্রতিরক্ষা কামান খুলে এনে সেগুলো স্থাপন করতে।
নতুন জগতের শত্রুরা আকারে ছোট, ভারী বর্ম নেই, ট্যাঙ্কের প্রচলিত কামানের গোলা তাই কিছুটা অপ্রয়োজনীয়। বিশেষ করে প্রাণবন্ত ও দ্রুতগতির দানবদের জন্য, অস্ত্র বিশেষজ্ঞদের নজর গিয়েছিল উচ্চ গুলিবর্ষণের ভারী মেশিনগান, উচ্চক্ষমতা কামান আর কাছাকাছি প্রতিরক্ষা কামানের দিকে, যা দিয়ে অজেয় অগ্নিসজ্জা গড়া যায়।
নতুন পৃথিবী, নতুন শত্রু—অস্ত্রে পরিবর্তন অপরিহার্য।
অপরিবর্তিত একটাই—অধিক অগ্নিসজ্জা!
“সশ্রদ্ধ অভিবাদন!”
সব সৈন্য একই সঙ্গে হাত তুলল, গর্বভরে বুকে হাত রেখে কপালে ঠেকাল।
“আরাম!” ছিন ল্যু চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে মাত্র দুই শতাধিক সৈন্য। একদা প্রায় দুই হাজারের বাহিনী গৃহযুদ্ধ, সাম্রাজ্যের পতন, নতুন যুগের উত্থান—সব মিলিয়ে অর্ধেকের বেশি প্রাণ হারিয়েছে বা গুরুতর আহত। এখন গুটিকয়েকই অস্ত্র ধরতে পারে, বাকিরা পরীক্ষার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ায় চিরতরে দুর্বল, তারা কেবল সময়ের মধ্যে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছে।
ছিন ল্যু দ্রুতভাবে পুরো অভিযানের পরিকল্পনা ব্যাখ্যা করল—প্রতি দশজন সৈন্যে একটি স্কোয়াড, তারা ভোরের রাজ্যের নানা শক্তির সঙ্গে মিলে রাজধানীর প্রতিটি সন্দেহজনক স্থান খুঁজে দেখবে।
ইতিপূর্বে ছিন ল্যু কৌশলে শত্রুর চিহ্ন খুঁজে বের করেছে, অনেক দানবকে টেনে বের করেছে, নানা অপবাদের মূল ধারাগুলো ছিন্ন করেছে। নীতিগতভাবে, দানবশূন্য অপবাদীদের দমন করতে যে কোনও বিশাল রাজকীয় বাহিনীই যথেষ্ট।
কিন্তু মূল অপবাদীরা জীবিত থাকলে, কেউ নিশ্চিন্তে থাকতে পারে না। এই সুযোগে তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল না করলে, ভবিষ্যতে তারা আরও দানব সৃষ্টি করতে পারে।
অপবাদীদের সবচেয়ে বড় আস্তানা, বস্তি ইতোমধ্যে ধ্বংস হয়েছে। এখন সবার অনুসন্ধান ক্ষেত্র—আন্ডারগ্রাউন্ড কালোবাজার, পতিতালয়, ক্যাসিনো, গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারিনা, আরও নানা অন্ধকারাচ্ছন্ন স্থান। অবশ্য, এসবের দায়িত্বে মূলত রয়েছেন বিশাল প্রভুরা, প্রধান রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনী, শিকারি সংগঠন, ছিন ল্যু অভিযান চালাবে দুটি বিশেষ স্থানে—
একটি রাজপুত্রের প্রাসাদ, অন্যটি পবিত্র আলো উপাসনালয়।
ছিন ল্যুর অনুসন্ধান অনুযায়ী, বন্দি দানবরা ছদ্মবেশে থাকাকালে প্রায়ই পবিত্র আলো উপাসনালয়ের দান খেত। এই দান সাধারণ নাগরিকদেরও দেয়া হতো, তাই এটি সন্দেহের যথেষ্ট কারণ ছিল না।
কিন্তু আসল সত্য উদ্ঘাটিত হলো যখন, অপবাদীরা পবিত্র আলো উপাসনালয়ে হামলা চালায়, ষষ্ঠ রাজপুত্র সহ বেশিরভাগ ধর্মযাজক নিহত হয়। বাহ্যিকভাবে বড় কিছু মনে না হলেও, ছিন ল্যুর গোয়েন্দাদের পর্যবেক্ষণে, সেদিন কেবল একটি বিকট শব্দ শোনা গিয়েছিল, তারপর বিশৃঙ্খলা, আর উপাসনালয় ধ্বংস হয়ে যায়।
অন্ধকার উপাসনালয় ছাড়া, দানবদের সবচেয়ে বড় আতঙ্ক ছিল পবিত্র আলো উপাসনালয়, যা এত সহজে নিশ্চিহ্ন হলো—নিশ্চয়ই কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে।
“পরবর্তী অভিযান অত্যন্ত বিপজ্জনক হবে, প্রতিটি মানুষই শত্রু হতে পারে, তাই আমি চাই, যাকে শত্রু মনে হবে তাকেই হত্যা করবে, সে যদি সাধারণ নাগরিকও হয়। তোমরা আমাদের প্রজাতন্ত্রের সবচেয়ে সাহসী সৈন্য, সাতশো কোটি স্বজনের পথপ্রদর্শক, আমি চাই না তোমাদের নাম শহীদ-মিনারে খোদাই হোক।”
“সবাই বুঝেছ তো?”
“বুঝেছি, অধিনায়ক!” সবাই একসঙ্গে চিৎকার করল, কণ্ঠ ছিল বজ্রধ্বনির মতো।
সাঁজোয়া যানগুলো গর্জন তুলল, রাজকীয় অশ্বারোহী বাহিনীর পাহারায় তারা রাজপ্রাসাদ ছাড়ল।
তারা প্রাসাদ ছাড়তেই, রাজধানীর বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
…
রাজধানী, জিনিস সড়ক।
এটি ষষ্ঠ রাজকন্যার ব্যবসা, প্রায় সব ধরনের বিনোদন কেন্দ্র এখানে আছে। উপরে অপেরা, ক্যাসিনো, পতিতালয়, নিচে গ্ল্যাডিয়েটর অ্যারিনা, পশু যুদ্ধে ব্যবহৃত মাঠ, এমনকি কিছু গোপন বিকৃত অভ্যাসের জন্য বিশেষ কক্ষও এখানে আছে।
কয়েক মিনিট আগেও এখানে ছিল সুর-নৃত্যের উৎসব, আনন্দময় রাত, আর এখন নিস্তব্ধ মৃত্যু।
বিরাট ভারী বর্ম পরা, তলোয়ারধারী অসংখ্য অশ্বারোহী চারদিক ঘিরে ফেলেছে, মুখভঙ্গি কঠোর ও নির্মম।
লাল রাজকীয় পোশাক, অদ্ভুতভাবে পরা জুতাসহ এক স্থূল ব্যক্তি দৌড়ে এলো, শরীরের মাংস কাঁপছে।
“সম্মানিত অশ্বারোহী মহাশয়গণ, আমি জিনিস রাজকন্যার নিযুক্ত প্রশাসক, এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত, কী কারণে আপনারা এসেছেন?” সে বিনীতভাবে বলল এবং পেছনের লোকদেরও ইঙ্গিত করল।
এই বাহিনীর বর্মে থাকা পদক দেখে অনুমান করা যায়, তারা কার্টে মহাদিগন্তের অশ্বারোহী বাহিনী। তারা রাজধানীতে এমনভাবে অভিযান চালাচ্ছে, রাজকীয় বাহিনীর ভয় তারা করেনি?
নেতৃস্থানীয় অশ্বারোহী নির্বিকার বলল, “রাজকীয় আদেশ, আজ থেকে সব ক্যাসিনো, পতিতালয়, গ্ল্যাডিয়েটর মাঠ সিলগালা, সংশ্লিষ্ট সবাই গ্রেফতার হবে ও জিজ্ঞাসাবাদ চলবে।”
“কি?” প্রশাসকের চর্বিযুক্ত মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে কিছু বোঝার আগেই তার মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ল।
অশ্বারোহীর নেতা তলোয়ারের রক্ত মাটিতে ছুড়ে দিল, শীতল স্বরে বলল, “মারো—কোনও ছাড় নেই!”
এখন আর নিয়ন্ত্রণে নেই কিছুই, যেই হোক, কাউকে না কাউকে মূল্য চোকাতেই হবে। এতদিন যাদের আশ্রয়ে রাখা হয়েছিল, আজ তাদেরই বলি দেওয়ার পালা।
ভারী বর্মের শব্দ, আঘাতের ঘর্ষণ, তলোয়ারের ঝলকে ছড়ানো রক্ত—পুরো সড়কজুড়ে কান্না ও আর্তনাদ।
পূর্বের বিলাসী অতিথিরা, তারা যে-ই হোক, আজ সকলেই মৃত্যুর শিকার।
এই পৃথিবীতে মানুষ নয় স্তরে বিভক্ত, অভিজাতরাও তাই। অতিমানবীয় শক্তির অধিকারী অভিজাতদের সামনে তথাকথিত গণ্যমান্য ব্যক্তিরা সাধারণ মানুষের মতোই তুচ্ছ।
অতিমানবীয় শক্তিই চূড়ান্ত সত্য, সাধারণ মানুষ কেবল পিঁপড়া।
গভীর গ্ল্যাডিয়েটর কারাগারে, রক্তে ভেজা কয়েকজন অশ্বারোহী প্রবেশ করল।
নেতা একবার ঝাপসা অন্ধকার কারাগারে চোখ বুলিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে আদেশ দিল, “একজনও বাঁচবে না, সবাইকে হত্যা করো।”
সঙ্গে সঙ্গে গোটা কারাগার ফেটে পড়ল, বন্দি গ্ল্যাডিয়েটররা তাদের ক্ষীণ ভাষায় গাল দেয়া শুরু করল।
এক অশ্বারোহী এক কারাগারের সামনে গিয়ে দেখল, এক গ্ল্যাডিয়েটর কাঠের মোটা শিকল আঁকড়ে ধরে চিৎকার করছে, “তুই বেশ্যার সন্তান, সাহস থাকলে আমার মুখোমুখি আয়, তোকে শেখাবো—”
কথা শেষ হবার আগেই, অশ্বারোহী দু’পা এগিয়ে বাম হাতে শিকল ছিঁড়ে, ডান হাতে কাঠের মোটা শিকল ভেঙে ফেলল। সেই গ্ল্যাডিয়েটরের মাথা মুহূর্তে চূর্ণ হলো, রক্ত ছিটকে পড়ল শ্যাওলা ধরা পাথরে।
কারাগার নিস্তব্ধ, অশ্বারোহী ভিতরে পা রাখতেই, হতাশায় গ্ল্যাডিয়েটররা পাল্টা আঘাত করলেও, সব চেষ্টাই ব্যর্থ।
অতিমানবীয় শক্তির কাছে, তাদের হত্যা করা পিঁপড়া মারার মতোই সহজ।
এক মিনিটের মধ্যে, পাঁচ-ছয়জন গ্ল্যাডিয়েটর মারা গেল, কেবল এক রোগা যুবক কোনায় কুঁকড়ে থাকল।
অশ্বারোহী তার সামনে গিয়ে, তার কঙ্কালসার দেহ দেখে কিছুটা বিস্ময়ে বলল, “এখানে তুমি কিভাবে বেঁচে আছো, জানতে ইচ্ছে হয়। আফসোস, আমার সময় নেই।”
তলোয়ার নামাল, কিন্তু এবার রক্ত ঝরল না—তলোয়ার মাঝপথে থেমে গেল।
দুর্বল যুবক তলোয়ারের ফল ধরে মাথা তুলল—একটি দাগে ভরা, বিকৃত মুখ।
“হি হি হি…” যুবকের মুখে কুটিল হাসি, গলা দিয়ে বেরোল কর্কশ শব্দ।
অশ্বারোহীর মুখ পাল্টে গেল, সে কিছু করতে চাইছিল, কিন্তু তার সামনে যুবক হঠাৎ উধাও।
পরক্ষণেই, দুর্গন্ধময় হাত দুটো তার মুখে চেপে ধরল, সেই যুবক কখন তার কাঁধের ওপর উঠে পড়েছে।
‘চিড়’ শব্দে, মাথা ঘুরে পড়ে গেল।
“রক্তে ভাসুক এই পৃথিবী, হাড়ের স্তুপে স্বাগতম তোমার রাজা।”
“অপবাদী ধরা পড়েছে!”