বাহাত্তরতম অধ্যায়: সংরক্ষিত বস্তু

ঝলমলে আলোর ঝলকানি মিলিয়ে গেছে, কেবল রয়ে গেছে বিশৃঙ্খল এক ঘেরাও, সেই বিশালাকায় কালো-সাদা বৃক্ষটি এখন আর নেই। কেবল মাঝখানে কিছু শিকড় এবং ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা, ছিন্নভিন্ন, ক্ষোভে ফেটে পড়া অতিকায় পুঁজের ফোস্কা পড়ে আছে।
হালকা বাতাস বয়ে গেলো, বিধ্বস্ত রণক্ষেত্রে উপস্থিত সবাই যেন এক মুহূর্তে স্থির হয়ে গেলো, অজান্তেই অস্ত্র নামিয়ে ফেললো, আর তাকিয়ে রইলো সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পোশাকে জাঁকালো, সাদা প্লাটিনামের তৈরী বিশাল তলোয়ার হাতে এক বৃদ্ধের দিকে।
ঠিক বলতে গেলে, সকলের দৃষ্টি আটকে ছিলো সেই প্রভাতের তলোয়ারে; তার জ্যোতি আর শক্তি অতুলনীয়—এটাই কি সেই কিংবদন্তির রাজদ্রব্য?
সবার আগে নিজেকে সামলে নিলো মার্ক, কয়েক পা এগিয়ে রাজাকে অভিবাদন জানিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বললো, “আপনার শরীরের কোনো সমস্যা হয়নি তো?”
রাজ্যের এই বাহিনীর প্রধান হিসাবে মার্ক সবচেয়ে ভালো জানে রাজা কতটা অসুস্থ; মৃত্যুর দুয়ারে পা রাখা মানুষ, যে কোনো সময় হঠাৎ দম ফুরিয়ে যেতে পারে। আর এই প্রাণটুকুও সে ধরে রেখেছে প্রভাতের তলোয়ার ও দুর্লভ সব ওষুধের কল্যাণে।
এমনকি আজ, যদি অলৌকিক চিকিৎসা বিজ্ঞানও থাকে, এত হঠাৎ করে প্রভাতের তলোয়ার ব্যবহার করা ঠিক হয়নি। শত শত বছর ধরে একের পর এক রাজা নিজেদের জীবন দিয়ে প্রমাণ করেছেন—প্রভাতের তলোয়ার ব্যবহারে জীবনশক্তি ক্ষয় হয়।
এ কারণেই মাত্র ষাটের কোঠায় পা রাখা সত্ত্বেও রাজা এত বৃদ্ধ দেখায়—এটা এক তৃতীয় স্তরের মহাযোদ্ধার অবস্থা নয়।
“কিছু হয়নি।” প্রভাতের রাজা শান্ত মুখে হাত নেড়ে ইঙ্গিত করলেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা রাজ্যের যোদ্ধা আর শিকারী দল, এবং আকাশে ভেসে বেড়ানো ইস্পাতের দানবগুলোর দিকে।
“অশুভ শক্তি সম্পূর্ণ নির্মূল হয়েছে। আমি রাজ্যের পক্ষ থেকে সকল বীরকে ধন্যবাদ জানাই। কিছুদিন পরে, আপনাদের জন্য এক মহোৎসবের আয়োজন করবো।”
প্রভাতের রাজার কণ্ঠস্বর তেমন উচ্চ ছিলো না, কিন্তু পুরো রাজধানী জুড়ে ছড়িয়ে পড়লো।
এ রকম ক্ষমতা, উচ্চস্তরের অতিমানবদের মধ্যেই কেবল দেখা যায়, যা রহস্যবিজ্ঞানীদের বিস্মিত করে। এই বিশেষ শক্তি ‘প্রাণশক্তি’ এমনই বিস্ময়কর, যে শব্দও নিয়ন্ত্রণে রাখে।
দুই মাস ধরে চলা এই যুদ্ধ অবশেষে শেষ হলো, রাজধানীর অভিজাত, সাধারণ মানুষ কিংবা অতিমানব শিকারী—সবাই যেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলো।
তবু, রাজধানীর নিচে লুকিয়ে থাকা অশান্তির স্রোত থামলো না; বরং আরও প্রবল হয়ে উঠলো, ঢেউ তুলতে থাকলো।
সকল পক্ষ বুঝতে পারলো—এই রাজা নির্বাচন আসলে এক নাটক, গোড়া থেকেই সাজানো। রাজা ও পূর্বাঞ্চলের ডিউকের যৌথ পরিকল্পনায় সাজানো এক বিশাল মঞ্চ, যার উদ্দেশ্য ছিলো অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা ধর্মীয় কুসংস্কারীদের খুঁজে বের করা ও তাদের শেকড়সহ উপড়ে ফেলা।
এই নাটকে রাজার কোনো বড়ো ক্ষতি হয়নি; কেবল এক বস্তি আর হাজারো সাধারণ মানুষের প্রাণের বিনিময়ে, রাজ্য ধ্বংস করে দিতে পারা বোমাটিকে নিষ্ক্রিয় করা গেছে।
আরো একটি সত্য উন্মোচিত হলো—রাজার অবস্থা আসলে সবার ধারণার চেয়ে অনেক ভালো; নির্বাচনী নাটক এখনো সত্যিকার অর্থে শুরুই হয়নি।
…
রহস্যবিজ্ঞান, ভোরবেলা।
পশ্চিম মরুভূমির দিকে যাওয়া এক মহাসড়ক, এই মুহূর্তে পুরো সড়কটি সেনাবাহিনী দ্বারা অবরুদ্ধ, চলমান সব গাড়ি থামিয়ে দেওয়া হয়েছে, সবাইকে রাস্তার বাইরে নিয়ে গিয়ে সামরিক নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়েছে।
সড়কের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা এক মালবাহী ট্রাকের ভেতর, কয়েকজন শ্রমিক অলস সময় কাটাতে আড্ডা দিচ্ছে।

দুজন অল্প পাকা চুলের, চেহারায় কঠোরতা ফুটে থাকা শক্তপোক্ত পুরুষ, আর একজন বিশের কোঠার তরুণ।
“এ পথে কয়েক বছর ধরে যাতায়াত করি, কিন্তু এমন অবরোধ কখনো দেখিনি—এটাই তো পশ্চিম মরুভূমির একমাত্র মহাসড়ক।” তরুণ কিছুটা বিস্মিত।
“স্থায়ী অবরোধ না তো, হয়তো কয়েক ঘণ্টা পরেই খুলে দেবে।”
“তোমরা বলো তো, হঠাৎ সেনাবাহিনী দিয়ে এমন অবরোধের কারণটা কী? বিদেশীরা কি আক্রমণ করতে এসেছে?”
এ কথা শুনে বাকি দুজন তাকে অবাক দৃষ্টিতে তাকালো।
“তোমার মাথায় কি পা পড়েছে নাকি? পশ্চিম মরুভূমি আর বিদেশের মাঝে তো আকাশছোঁয়া পর্বতমালা! ওরা আক্রমণ করবে কীভাবে? সত্যিই যদি যুদ্ধ হয়, আমিই প্রথমে সেনাবাহিনীতে ফিরে যাবো, ওদের সঙ্গে লড়বো।”
একজন পুরুষ ঠোঁটে হালকা হাসি টেনে বললো, চোখে অদৃশ্য এক রক্তচক্ষু ভাসছিলো।
তরুণের শরীর হঠাৎ ঠান্ডা হয়ে এলেও সে খুব একটা পাত্তা দিলো না, বরং কৌতূহলী হয়ে বললো, “মিং কাকু, আপনার ছেলে তো মাত্র দুই বছরের, তার ওপর এই বয়সে যুদ্ধে গেলে তো আর ফেরা হবে না। আমাদের মতো তরুণদের পাঠান, আপনারা বিশ্রাম নিন।”
“হুঁ! বয়স হলেই কী! আমি যখন যুবক ছিলাম, মৃত্যুর দেবতার মাথার ওপর মূত্রত্যাগ করেছি, এবারও পারবো। যদি ফিরতে না পারি, প্রজাতন্ত্র আমার ছেলেকে বড় করবে। আর তোমাদের উপযুক্ত মনে করি না যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য, চাই না তোমরা যুদ্ধের অভ্যাস করো।”
“মিং কাকু, আপনি সত্যিকারের বীর!”
“আমি কোনো বীর নই, বীরেরা শুয়ে আছেন শহীদ মিনারে। আমি তো কেবল একজন শ্রমিক। আজ যারা নিশ্চিন্তে ভাত খাচ্ছে, তা হয়েছে অসংখ্য শহীদের আত্মত্যাগে; ভাইদের সেই আত্মবলিদান বৃথা যেতে দিতে পারি না।”
এভাবেই কথার ছলে সময় দ্রুত পেরিয়ে গেলো।
কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, তারা এক বিশাল গাড়িবহর আসতে দেখলো—ঠিক বললে, এক সাজোয়া ব্রিগেড।
ইস্পাতের দানবরা গর্জে উঠলো মহাসড়কে, আর কয়েকটি বিপুলাকার পরিবহন গাড়িকে ঘিরে নিয়ে এগিয়ে চললো। সব ক’টি পরিবহন গাড়ির গায়ে কালো কাপড় ঢাকা, কেবল সামনের অংশ দৃশ্যমান, বাকিটা এবং ভেতরে কী আছে, অদৃশ্য।
সাজোয়া বাহিনী চলে গেলে ধোঁয়ার স্রোত উঠলো, যেন ইস্পাতের নদী।
প্রতি রহস্যবিজ্ঞানীর মনে এমন দৃশ্য রক্ত টগবগ করে তোলে, গর্বে বুক ভরে যায়।
“কী দারুণ! মিং কাকু, বলুন তো, এ কোন বাহিনী? ওরা কী নিয়ে যাচ্ছে? ওখানে কী…” তরুণের কথা শেষ হবার আগেই মধ্যবয়সী পুরুষ তার মুখ চেপে ধরলো।
গালে বিশাল এক ক্ষতচিহ্নওয়ালা সেই পুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে বললো, “লি, যা দেখেছো ভুলে যাও, কারও কাছে এসব বলো না, বুঝেছো?”
তরুণ হকচকিয়ে তাকিয়ে রইলো, কেন জানি না, সদা সদয় মিং কাকু হঠাৎ এত ভয়ানক হয়ে উঠলেন।
“আমি…আমি বুঝেছি।” তরুণ মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।
এখনো নীরব থাকা আরেকজন শক্তপোক্ত পুরুষ হঠাৎ বললো, “ওটা তো স্মারক হয়ে গিয়েছিলো, তাই না?”
তারা বেশ স্পষ্টই দেখেছিলো, মেশিনগানের পাশে দাঁড়ানো সৈনিকের কাঁধে সেই বিশেষ চিহ্ন, আর পরিচিত ভাবভঙ্গি।

মিং কাকু হেলান দিয়ে বসে, চোরা দৃষ্টিতে দূরে চলে যাওয়া সাজোয়া বাহিনীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই যাত্রা শেষ হলেই, আমি সার্জেন্টের সঙ্গে দেখা করতে চাই, বহুদিন দেখা হয়নি।”
“হুম।” নীরব পুরুষ মাথা নেড়ে সায় দিলো। “আরো যারা সেনাবাহিনীতে থেকে গেছে, তাদেরও।”
…
উত্তর মরুভূমি, সাজোয়া ব্রিগেড এক গোপন সামরিক ঘাঁটিতে প্রবেশ করলো।
বিপুলাকার পরিবহন গাড়িগুলোর ওপর থেকে কালো কাপড় সরিয়ে ফেলা হলো; ভেতরে নির্মিত গাড়ির গায়ে টলটলে রুপা, আর তাতে অজস্র জটিল রহস্যময় নকশা খোদাই করা।
সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, নকশাগুলো যেন মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।
বিজ্ঞানীরা সুরক্ষা পোশাকে প্রথম গাড়ির দরজা খুলে দিলো; ভেতরে শক্ত কাচের আড়ালে থরে থরে সাদা অদ্ভুত বল, বলা যায় পুঁজের ফোস্কা।
সবকিছু ঠিক আছে নিশ্চিত হয়ে আবার দরজা বন্ধ করে, গাড়ি নামিয়ে দেওয়া হলো ভূগর্ভস্থ গবেষণাগারে।
[সংরক্ষিত বস্তু ৪-০১ : সাদা পুঁজের ফোস্কা]
দ্বিতীয় গাড়ি খোলা হলো, ভেতরে একটি বই; কালো মলাটে লেগে আছে রক্তের দাগ, পাশ থেকে দেখা যাচ্ছে হলুদাভ পাতাগুলো।
[সংরক্ষিত বস্তু ১-০১ : নাটকের পাণ্ডুলিপি]
তৃতীয় গাড়ি খুলে দেখা গেলো, ভেতরে একটি বিবর্ণ নোংরা রাজহাঁসের পালকের কলম।
[সংরক্ষিত বস্তু ১-০১-১ : নাটকের কলম]
তিনটি গাড়িই গবেষণাগারে নামিয়ে দেওয়ার পর, সকল বিজ্ঞানী দ্রুত ভিতরে চলে গেলো; পেছনে ভারী ধাতব দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেলো।
যারা একবার গবেষণাগারে ঢুকেছে, দায়িত্ব ছাড়া সাধারণত বাইরে আসার অনুমতি নেই; এমনকি জীবন বিপন্ন হলেও ইচ্ছামত বের হওয়া নিষিদ্ধ—অমান্য করলে বাহিনীর হাতে জীবন যাবে।
গবেষণাগার ঘিরে সহস্র টন শক্তিশালী বিস্ফোরক পাতা; পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে গেলে পুরো গবেষণাগার উড়িয়ে দেওয়া হবে।
প্রত্যেক গবেষক মৃত্যুপত্রে স্বাক্ষর দিয়েছে; এই মহান প্রকল্পে যুক্ত হতে গিয়ে তারা জীবন-মৃত্যু ভাবনা অনেক আগেই ত্যাগ করেছে।