অধ্যায় একশত উনপঞ্চাশ: মল্লযুদ্ধ
তীক্ষ্ণ কাঁটাগুলো ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে থাকায়, রণাঙ্গনের মতো সেই রঙ্গমঞ্চের “যোদ্ধা”দের মধ্যকার দূরত্ব কমতে শুরু করল।
সবার হাতে ধারালো অস্ত্র, সামনে জীবন-মৃত্যুর নিষ্ঠুর বাস্তবায়ন—এই পরিস্থিতিতে অনেকের চোখের দৃষ্টি বদলাতে লাগল।
“মরে যা!”
সাদা ছুরি ঢুকল, লাল রক্ত বের হলো।
প্রথম মানুষটির মাটিতে লুটিয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই পরিবেশের রূপ মুহূর্তেই পাল্টে গেল। যে মানুষগুলো একটু আগেও ছিল ভীত ও অসহায়, তারা যেন কোনো অশুভ শক্তির কবলে পড়েছিল; তাদের মুখ হয়ে উঠল বিকৃত, চোখে-মুখে ফুটল পৈশাচিক হিংস্রতা।
রক্তের বন্যায় পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে সবাই একে অপরকে সন্দেহের চোখে দেখতে শুরু করল। এ মুহূর্তে নিজের পরিবারের সদস্য ছাড়া আর কাউকেই বিশ্বাস করার উপায় নেই।
“কাঁটাগুলো থেমে গেছে!”
কেউ একজন আনন্দে চিৎকার করে বলে উঠল যে সেই অদ্ভুত ও ভয়ংকর কাঁটাগুলোর অগ্রযাত্রা থেমে গেছে।
এই কথা শুনে অন্যরা চারদিকে তাকাল এবং দেখল, সত্যিই কাঁটাগুলোর গতি থেমে গেছে।
আমাদের তবে আর মৃত্যুর মুখে পড়তে হবে না?!
এই ভাবনাটা সবেমাত্র মনে উঁকি দিয়েছে, অমনি এক নির্মম বাস্তবতার আঘাতে তা চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে মাটিতে মিশে গেল।
কাঁটাগুলো আবার নড়ে উঠল, তবে আগের চেয়ে কিছুটা ধীরগতিতে।
দাসিতুমোন তার সিংহাসনের পিঠে এলিয়ে বসলেন। তাঁর মুখের অর্ধেকটা ঢেকে থাকা সোনালী মুখোশটির আড়ালে অভিব্যক্তি বোঝা না গেলেও, তাঁর ঠোঁটের কোণায় এক চিলতে বাঁকা হাসি স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
“প্রতি মিনিটে একজনকে তো মরতেই হবে, কী বল!”
তাঁর তীক্ষ্ণ গলার স্বর শুনে সবার হাড় হিম হয়ে এল।
রণাঙ্গনের মাঝে দাঁড়িয়ে কেউ কেউ ভয়ে কাঁপুনি দিয়ে চারপাশের অভিজাতদের দিকে তাকিয়ে নিজের সীমিত শব্দভাণ্ডার দিয়ে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল। কেউবা হাউমাউ করে কেঁদে পিতামাতা কিংবা মুরব্বিদের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। আবার কারও চোখে ভেসে উঠল হিংস্রতার পশাচিক রূপ, তারা হাতের অস্ত্র শক্ত করে চেপে ধরে আশপাশের মানুষের দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
কাঁটাগুলো আবারও এগিয়ে চলল। বালি দিয়ে তৈরি ওই তীক্ষ্ণ কাঁটাগুলো নিমেষেই তাদের শরীর ভেদ করে চলে যেতে পারে। মৃত্যুর আসন্ন ঝুঁকি তাদের বাধ্য করল একে অপরের আরও কাছাকাছি ঘেঁষে দাঁড়াতে।
যখন সবার ঠাণ্ডা ধাতব অস্ত্র অন্যের গায়ে ঠেকানোর দূরত্বে পৌঁছে গেল, তখন বাতাস যেন ভারী হয়ে জমে গেল। সবাই কিছুক্ষণ নিস্তব্ধ রইল, আর ঠিক তার পরেই সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ বিস্ফোরিত হয়ে ফেটে পড়ল।
ভয় কাটাতে মানুষের উগ্র গর্জন আর ধারালো অস্ত্রের আঘাতে আহতদের যন্ত্রণাকাতর আর্তনাদ আগের সব কান্নার শব্দকে ছাপিয়ে গেল।
চারপাশের লোকজনের ওপর অস্ত্র চালাতে শুরু করল সবাই। পরিবারের সদস্যদের নিয়ে গড়া এই প্রায় শ’ খানেক মানুষের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের চূড়ান্ত পর্ব শুরু হয়ে গেল।
আতঙ্কে আড়ষ্ট হয়ে যাওয়া ছোট শিশুটি ছাড়া নারী, পুরুষ, বৃদ্ধ—নির্বিশেষে সবাই মরিয়া হয়ে অস্ত্র চালাতে লাগল। তাদের ভঙ্গি ছিল নির্মম, প্রতিটি কোপে মৃত্যু অবধারিত। তাদের বিকৃত মুখভঙ্গি দেখে একটু আগে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে করুণা ভিক্ষা করার সেই দুর্বলতার লেশমাত্রও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
এমন একটি সমাজে, যেখানে ন্যূনতম শৃঙ্খলাটুকুও কেবল নামেমাত্র টিকে আছে, সেখানে আইনের আশীর্বাদ সবসময়ই পায় কেবল অভিজাত ও শাসক শ্রেণি, সংখ্যাগুরু সাধারণ মানুষ নয়। সাধারণ মানুষকে নিজেদের ভরসাতেই বাঁচতে হয়। প্রতিটি মানুষের মধ্যেই এক ধরনের আদিম বন্য প্রবৃত্তি লুকিয়ে থাকে, তাদের কাছে মানুষ হত্যা করা কোনো বড় ঘটনাই নয়।
অভিজাতদের বিরুদ্ধে তারা কখনো মাথা তুলে দাঁড়ানোর সাহস পায় না, কিন্তু নিজেদের লোকজনের ওপর হাত চালাতে তারা সবার চেয়ে বেশি নির্মম।
তাছাড়া এই পরিস্থিতিতে কেউ একবার আক্রমণ শুরু করলেই অন্যরা সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই পাল্টা আক্রমণ করে বসে। যখন দুপক্ষ হাতাহাতিতে লিপ্ত হয়, তখন শরীরের আত্মরক্ষা করার সহজাত তাগিদেই তারা তীব্রতম প্রতিরোধ গড়ে তোলে; ঠিক সেই মুহূর্তে মানুষের মস্তিষ্ক আর পুরোপুরি সচেতন থাকে না।
সভ্য সমাজের মানুষেরা প্রাচীন আদিম সমাজের সেই অন্ধকার কল্পনাও করতে পারে না, আর সাধারণ মানুষের চরম দুর্দশা এবং তাদের অন্তরের সেই হিংস্রতার অনুভূতি তারা কখনো নিজ গায়ে অনুভব করতে পারবে না।
দুনিয়ার শাসক শ্রেণির কাছে সাধারণ মানুষ সম্পর্কে খুব পরিষ্কার ও স্পষ্ট ধারণাই থাকে। একটি অত্যন্ত উপযুক্ত বাক্যে বিষয়টি ফুটিয়ে তোলা যায়: সাধারণ মানুষ সবসময়ই নির্বোধ, তুচ্ছ, নিচ প্রবৃত্তি সম্পন্ন; এই বোকা মানুষগুলোকে বিশ্বাস করার কথা কখনো ভুলেও ভাববে না, এক টুকরো রুটির জন্য তারা তোমাকে হত্যা করতে দ্বিধা করবে না।
জনগণকে নিয়ন্ত্রণে রাখার একমাত্র উপায় হলো চাবুক আর তলোয়ার, সাথে সামান্য একটু কালো রুটি।
রণাঙ্গনের মাটিতে তাজা রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল রক্তের আঁশটে গন্ধ। দর্শকদের উত্তেজনা ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল।
কারও চোখে উত্তেজনার ঝিলিক, কেউ দুই মুঠো শক্ত করে খামচে ধরেছে, কেউ আবার উচ্চস্বরে উল্লাস করছে।
নিচে চলা এই হানাহানি দর্শকদের মনে দারুণ শিহরণ জাগাচ্ছিল। তারা উপভোগ করছিল মানুষের ভেতরের সবচেয়ে কুৎসিত ও আদিম বন্য রূপটিকে। শুরুটা হয়তো সবার পছন্দ ছিল না, কিংবা তাদের অনেকেই এই বন্য হিংস্রতার বিরুদ্ধে ছিল, প্রাণের ভয়ে তাদের আর কোনো উপায়ও ছিল না।
কিন্তু এখন মনে হয় প্রায় সবাই তা হাসিমুখে মেনে নিয়েছে। এই সরাসরি দৃশ্যমান রোমাঞ্চকর অনুভূতি তাদের মানসিক খোরাক জোগাচ্ছিল।
নির্বোধ এই মানুষগুলোর রক্তপাত দেখতে মন্দ লাগছে না যেন!
দশ-পনেরো মিনিট পর মারামারির শব্দ ধীরে ধীরে থিতিয়ে এল। ততক্ষণে পুরো ময়দান লাশে ভরে গেছে, আর জীবিত রইল কেবল তিনজন মানুষ।
দশ-ছয় বছরের এক ছোট্ট কিশোরী, সারা গায়ে রক্তমাখা এক সুঠামদেহী শক্তিশালী পুরুষ, এবং অন্যজন কিছুটা দুর্বল ও রোগা এক ব্যক্তি।
শক্তিশালী মানুষটির সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত। তার বাম চোখে গভীর একটি ক্ষতচিহ্ন বসে গেছে, তাজা রক্তে তার শণের পোশাক লাল হয়ে গেছে। হাতে রক্ত ঝরানো ধারালো অস্ত্র নিয়ে সে ধীরে ধীরে সামনের মানুষটির দিকে এগিয়ে গেল।
রোগা পাতলা মানুষটির অবস্থাও বেশ শোচনীয়, তার শরীরের জখম প্রতিপক্ষের চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর। তার বুকের মাঝখানে একটা ছোট তরবারি গেঁথে আছে, সে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে কেবল তরবারির বাঁট ধরে নিজেকে খাড়া রেখেছিল।
শুধু তাকে মেরে ফেলতে হবে, শুধু তাকে মেরে ফেলতে হবে...
তার একমাত্র সচল ডান চোখটি প্রায় বুজে আসছে, দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেলেও তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল এক অটল দৃঢ়তা।
“না... দয়া করে আমাকে ছেড়ে দাও...” কাঁপাসুরে কাকুতিমিনতি করল রোগা মানুষটি।
“আমি মরতে চাই না...”
“আমিও মরতে চাই না।”
বিনা দ্বিধায় তরবারিটি তার গলা বরাবর গেঁথে বসল। মূল ধমনী কেটে যাওয়ায় ঝরঝর করে রক্ত বেরিয়ে এল।
“আমি জিতে গেছিজজতজিত!!” দুহাত ওপরে তুলে চিৎকার করে উঠল সেই পুরুষটি।
চারপাশের দর্শকরা আসন ছেড়ে উত্তেজনায় দাঁড়িয়ে পড়ল এবং করতালির মাধ্যমে উচ্ছ্বসিত উল্লাস প্রকাশ করল।
এটি ছিল এক অসাধারণ উপভোগ্য পরিবেশনা।
“বাবা!” কোণায় কুঁকড়ে থাকা ছোট মেয়েটি টলতে টলতে দৌড়ে এসে লোকটির পা জড়িয়ে ধরল।
মাথা উঁচু করে সারা গায়ে রক্তমাখা পিতার দিকে তাকিয়ে তার ছোট্ট চোখ গলে মুক্তোদানাঝরা জল গড়িয়ে পড়ল। সে বলে উঠল, “বাবা, তোমার শরীর থেকে অনেক রক্ত ঝরছে!”
“কি... কিছু হয়নি...” লোকটি অস্ত্রটি ছুড়ে ফেলে দিয়ে হাত বাড়িয়ে নরম করে মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “সব ঠিক হয়ে গেছে ফুরা, কেঁদো না। একটু পর বাবা তোমাকে নিয়ে... পাহাড়ি মুরগি ধরতে যাবে... খেতে।”
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ এবং চরম ক্লান্তির কারণে লোকটির প্রতিটি কথা বলতে গিয়ে হাঁপিয়ে উঠতে হচ্ছিল।
“হুম, ফুরা খুব ভালো মেয়ে।” ফুরা মাথা নাড়ল এবং চোখের পানি মুছে কান্না চেপে রাখার চেষ্টা করল।
সাঁ সাঁ সাঁ...
হঠাৎ কানের কাছে মৃদু একটা শব্দ ভেসে এল। লোকটি চমকে উঠল এবং হঠাৎ মাথা ওপরে তুলে দেখল সেই ভয়ংকর কাঁটাগুলো আবার চলতে শুরু করেছে।
“কেন থামল না এটা!” লোকটি ওপরের দিকে তাকিয়ে সেই সোনালী মুখোশ পরা ক্ষমতাধর মানুষটির উদ্দেশ্যে আর্তনাদ করে উঠল।
“প্রভু, আমি জিতে গেছি! আমি জিতে গেছি! কেন থামানো হলো না এটা!”
ভেঙে পড়ে চিৎকার করে উঠল সেই পুরুষটি।
সে তো জিতেছে! সে তো তার মেয়েকে নিয়ে এই নরক থেকে বেরিয়ে যেতে পারত, তবে কেন থামল না এটি!
দাসিতুমোন প্রশস্ত হাসি দিয়ে বললেন, “বিজয়ের শর্ত ছিল বাকি সবাইকে হত্যা করা।”
“আমি তো বাকি সবাইকে মেরে ফেলেছি, সবাই মরে গেছে!” লোকটির কণ্ঠস্বর হঠাৎ থেমে গেল। তার চোখের মণি মারাত্মকভাবে সংকুচিত হয়ে এল। সে নিচে নিজের মেয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল।
“আপনি কথা রাখেননি! আপনি একটা রাক্ষস!”
প্রতারিত হওয়ার ক্ষোভ মুহূর্তে তার সমস্ত বিবেকবুদ্ধি গ্রাস করে ফেলল। সেই সাধারণ মানুষটি সমস্ত ভয় ভেঙে ক্রোধ প্রকাশ করল, সরাসরি এক অভিজাতের ওপর রাগ দেখাল।
এই নগণ্য এক পেয়াদாவின் ধৃষ্টতায় দাসিতুমোন একটুও বিরক্ত হলেন না। বরং তার তীক্ষ্ণ হাসির আওয়াজে উপহাস উপচে পড়ছিল: “ঠিক বলেছ, ওকে মেরে ফেলো। শুধু ওকে মেরে ফেললেই তুমি বেঁচে থাকবে। জলদি করো, অস্ত্রটা তুলে নাও, মাত্র একটা ছোঁয়া।”
“সবাই, এই বীর মানুষটিকে একটু সাহস জোগাও তো।”
দাসিতুমোনর কথা শুনে গ্যালারির সব দর্শকের মুখে বিনোদনের হাসি ফুটে উঠল। এই পরিণতি তাদের কল্পনার চেয়েও অন্যরকম ছিল।
“মেয়েটাকে মেরে ফেলো!”
দর্শকদের ভিড় থেকে এক স্থূলকায় বণিক দাঁড়িয়ে পড়ল, তার মুখ লালচে হয়ে উঠেছিল এবং চোখেমুখে উপচে পড়ছিল উন্মত্ত উল্লাস।
প্রথম একজন যখন দাঁড়াল, তখন একে একে আরও অনেকে দাঁড়িয়ে গেল এবং সবাই মিলে সমস্বরে চিৎকার করে “উৎসাহ” জোগাতে লাগল।
“মেরে ফেলো ওকে!”
“মেরে ফেলো ওকে!”
“মেরে ফেলো ওকে!”
এই রঙ্গমঞ্চের সবচেয়ে হিংস্র জীবগুলো লড়াই করা কোনো যোদ্ধা নয়, বরং গ্যালারির আসনে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পোশাকে বসে থাকা ওই দর্শকগুলোই।
তারা যেন সাক্ষাৎ রাক্ষস, তাদের মুখগুলো বিকৃত, প্রতিটি শ্বাসের সাথে যেন পচা দুর্গন্ধ ছড়ায়, আর তাদের প্রত্যেকটি দৃষ্টি যেন মানুষকে পিষে ফেলতে চায়।
কাঁটাগুলো আরও কাছে এগিয়ে আসছে, চারপাশের চিৎকারের আওয়াজ আরও তীব্র হচ্ছে। ঠান্ডা ঘাম আর রক্তের সাথে মিশে লোকটির মস্তিষ্ক যেন কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছিল।
কতক্ষণ কেটে গেছে তার হিসেব নেই, কাঁটাগুলো এখন তাদের থেকে মাত্র দশ কদম দূরে।
লোকটি পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল। ছোট্ট মেয়েটি বারবার বাবার পা ধরে নাড়া দিয়ে তাড়া দিতে লাগল।
“বাবা, বাবা।”
কিন্তু লোকটির মুখ দিয়ে কোনো টু শব্দ বের হলো না, সে যেন বাকশক্তিহীন আত্মায় পরিণত হয়েছে।
ঠিক তখনই তার নজরে এল মাটিতে পড়ে থাকা রক্তমাখা সেই ছুরিটি।
ঠিক সেই মুহূর্তে জানি না কেন, তার মাথা পুরো ফাঁকা হয়ে গেল এবং তার শরীর যেন নিজের থেকেই নড়ে উঠল।
ঝলক দিয়ে উঠল একফালি ধারালো আলো, তীক্ষ্ণ ছুরিটি সহজেই চামড়া ভেদ করে ভেতরে ঢুকে গেল এবং ধমনী কেটে ফেলল।
পটাং!
মেয়েটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার ছোট শরীর থেকে অবিরাম রক্ত ঝরতে লাগল।
লোকটি যেন হঠাৎ ঘোরের মধ্যে থেকে বাস্তবে ফিরে এল। সে আর্তনাদ করে মাটিতে বসে পড়ল এবং কাঁপতে কাঁপতে মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে অস্পষ্টস্বরে বলে উঠল, “ফুরা, তোমার কী হয়েছে!”
আসলে কী ঘটে গেল এটা?!
ততক্ষণে মেয়েটির গলার কাছে একটি ছুরি গেঁথে আছে, তার ছোট একটা হাত সেই ছুরির বাঁট শক্ত করে ধরে রেখেছে। ঝরনার পানির মতো টকটকে লাল রক্ত বয়ে চলেছে, ঠিক যেমনটা কিছুক্ষণ আগে সে নিজে অন্য এক মানুষকে হত্যা করার সময় দেখেছিল।
ফুরা নামের মেয়েটির মুখটা একবার খুলল আর বন্ধ হলো, কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না, সে আর কোনো শব্দ করার মতো অবস্থায়ও ছিল না।
বাবা, ফুরা খুব ভালো মেয়ে...
সে তো বুঝতে পেরেছিল পরিস্থিতি কী! ওই অভিজাত প্রভু বলেছিলেন ফুরা যদি না মরে, তবে তার বাবাকেও মেরে ফেলা হবে।
“ফুরাশাফলফুলফলফল!!!” লোকটি একেবারে ভেঙে পড়ল। তার পাথরের মতো কঠিন চোখ থেকেও জল গড়িয়ে পড়ল, সে ফেটে পড়ল বুকফাটা আর্তনাদে।
“আহ! উয়াআআআহ!”
“আসুন আমরা এই বীর যোদ্ধাকে অভিনন্দন জানাই!”
দাসিতুমোন আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তাঁর মনটা ভীষণ ভালো হয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি নিজেই দুহাত দিয়ে হালকা তালি বাজাতে লাগলেন।
পটাপট পটাপট!
উল্লাসের ঝড় উঠল গ্যালারিতে। দর্শকরা হাততালি দিয়ে বিজয়ী যোদ্ধাকে সংবর্ধনা জানাল।
তাদের কাছে এটি ছিল একটি অত্যন্ত জমজমাট পরিবেশনা, যা ছিল রোমাঞ্চে ভরপুর এবং শ্বাসরুদ্ধকর।
কাঁটাগুলো মিলিয়ে ধূলিকণায় পরিণত হলো, খেলার ইতি ঘটল।
আকাশ থেকে ঝরে পড়ল অজস্র রঙিন ফুল, এভাবেই সফলভাবে শেষ হলো এই চমৎকার কোলাহলপূর্ণ দ্বৈরথ প্রতিযোগিতা।
শুধু সেই লোকটিই কেবল মৃতদেহ বুকে জড়িয়ে বিলাপ করে চলল। করতালির আওয়াজ যেমন সবার, তেমনি এই কান্নার রোলও কেবল তারই।