নব্বইতম অধ্যায়: ভারী বোঝার রেলপথ
ভোরের আলো তখনও ফিকে, রাতের ছায়া এখনো পুরোপুরি সরে যায়নি।
চিন লের চোখ আধবোজা; নাকের ডগায় সামান্য চুলকুনি লাগছে, আর তার সঙ্গে ভেসে আসছে এক অদ্ভুত মিষ্টি সুগন্ধ।
সচেতনতা ধীরে ধীরে ফিরতে লাগল, দৃষ্টির ফোকাস ঠিক হল। চোখের সামনে ভেসে উঠল সবুজ চুলের একগুচ্ছ নরম রেশমি আঁচল।
“এটা…”
চিন লে মাথা সামান্য পাশ ফেরাতেই দেখল, এক অবিশ্বাস্য সুন্দর মুখ তার হাতের ওপর ভর করে ঘুমোচ্ছে।
চামড়া যেন মসৃণ জেড, শুভ্র বরফের মতো কোমল—দেখলে দম বন্ধ হয়ে আসে।
মেনে নিতেই হয়, এই তিন অঙ্কের বয়সের এলফ তরুণীটি ভীষণ সুন্দর; যেন আগের জীবনের পর্দায় দেখা অপার্থিব সৌন্দর্য, ছোঁয়া যায় না, কিন্তু চোখ ফেরানোও যায় না।
“উঁহু~ লাল সোনা… লাল সোনা, সব আমার…” এমেয়ার মুখে একটু বোকা বোকা হাসি ফুটল।
“কথা বলতে পারে, দুঃখেরই কথা।” চিন লের মুখে সামান্য আফসোস ফুটে উঠল।
এমেয়ার সব দিক থেকেই ভালো—হালকা শরীর, কোমল দেহ, লম্বা পা, সরু কোমর, আর চেহারাও অপূর্ব। যদি কথা বলতে না পারত, তবে সে হতো আদর্শ প্রেমিকা।
এরপরই চিন লের মুখের ভাব জমে গেল। সবে সবে সচল হতে থাকা হাতে এক ধরনের সেঁতসেঁতে ভাব টের পেল।
এমেয়া নাকি লালা ফেলেছে, আর তার হাতের নিচে চাদর ভেজা দেখে মনে হচ্ছে, সারা রাত ধরেই সেই লালা তার হাতে পড়েছে।
এই কথা ভাবতেই চিন লের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। হাত সটান টেনে নিল, যেন আগুনে পুড়ে গেছে এমন দ্রুততায়।
ঠাস্!
বিছানার পাশে বসে, হেলান দিয়ে ঘুমোনো এমেয়ার মাথা হঠাৎ ভর হারাল, কপাল গিয়ে ধাক্কা খেল ধাতব বিছানার ফ্রেমে।
“আহা! কে?!”
এই আকস্মিক আঘাতে বিরক্ত এলফটি এক ঝটকায় চোখ মেলে চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই পা পিছলে, শরীর গড়িয়ে সোজা বিছানার নিচে ঢুকে গেল।
কয়েক সেকেন্ড পর সবুজ চুলের এক মাথা ধীরে ধীরে বিছানার নিচ থেকে বেরিয়ে এল। ডান-বাঁ দিকে উঁকি দিয়ে, যেন ছোট্ট কোনো বেজির মতো, বিপদ নেই নিশ্চিত হয়ে সে আস্তে আস্তে বাইরে হামাগুড়ি দিল।
চিন লে একদৃষ্টে এ দৃশ্য দেখল, তারপর নির্বিকার মুখে বিছানার চাদর দিয়ে হাতে লেগে থাকা লালা মুছতে লাগল। এখনও হালকা গন্ধ রয়ে গেছে।
এমনকি এই ছেলেমানুষি এলফটির প্রতি তার মনে এক মুহূর্তের জন্য টানও জেগেছিল—সেটাই তো অপরাধ!
মানুষের এমন হওয়া উচিত নয়; অন্তত হওয়া উচিত নয়।
হঠাৎ ধাক্কা খাওয়ার ধাক্কা সামলে এমেয়া ঘুরে বিছানার দিকে তাকাল। চিন লেকে দেখে তার ঘুমভাঙা মেজাজ চড়ে গেল। দুই চোখে রাগ, ছোট্ট মুখে রাগত সুরে সে বলল, “চিন লে! তুমি কি বোঝো, ভবিষ্যতের মহাজ্ঞানীর স্বপ্নে ব্যাঘাত ঘটানো কত ভয়ঙ্কর ব্যাপার?!”
“আর তুমি কি বোঝো, নিজের লালা অন্যের গায়ে ফেলা কতটা বিরক্তিকর?” চিন লে পাল্টা বলল।
নিজের লালা নিজেই তো অসহ্য লাগে; অন্যের লালা গায়ে পড়লে তো গায়ের লোম খাড়া হয়ে যায়।
“সব তোমারই দোষ! তোমার শরীরটা যেন লোভের ভূতে ভর করেছে, যতই দিই, ততই যেন ভরে না!” এমেয়া রাগে সরু পা দিয়ে মেঝে বারবার চাপড়াতে লাগল।
“প্রতিদিন রাতে আমাকে দিয়ে ওই সময়ের দরজাটা খুলিয়ে নিতে বলো। যা অন্যরা কয়েক মিনিটে মিটিয়ে ফেলে, তোমার পাঁচ ঘণ্টায়ও শেষ হয় না! তুমি আবার দিব্যি চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়ো, আর আমি কুকুরের মতো ক্লান্ত হয়ে যাই।”
“এবার থেকে আমি আর করব না, যত টাকাই দাও না কেন!”
গত দশ দিন ধরে এমেয়া চাঁদখাওয়ার কৌশল ব্যবহার করে চিন লেকে উন্নতির পথে ঠেলে দিচ্ছিল। কয়েকবার চেষ্টা করে সে বুঝেছিল, চিন লের দরকার প্রচুর আধ্যাত্মিকতা। সময় বাঁচাতে সে তাই ঢালাওভাবে শক্তি ঢালতে শুরু করেছিল। কিন্তু তাতেই নিজের দুর্ভাগ্য ডেকে এনেছে।
চিন লে যতই চাঁদের আলো টেনে নিক, সে ততটাই সামলে নিতে পারে—একেবারে অগাধ কূপের মতো। সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার, এই লোকটা আবার সোজা গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার অভ্যাস করে ফেলেছে।
তার উন্নতির জন্য যে পরিমাণ আধ্যাত্মিকতা দরকার, তা নাকি কিংবদন্তির ড্রাগনের চেয়েও বেশি! এমেয়া ভয় পাচ্ছিল, যদি সে নিজেকে পুরোপুরি নিংড়ে দেয়, তবুও এই লোকের উন্নতি থামাতে পারবে না।
এ তো মুনাফাহীন ব্যবসা!
এ কথা শুনে চিন লে একটু অপরাধী সুরে বলল, “আমার ভাবনায় ভুল ছিল। পরে আমরা সময় তিন ঘণ্টায় নামিয়ে আনব।”
নিজেকে উন্নতির পথে তোলার জন্য এমেয়া যে পরিমাণ খাটুনি খাচ্ছিল, তা সত্যিই কম ছিল না। শেষ হলে প্রায়ই দেয়াল ধরে বেরোত, আর সম্প্রতি তো এখানেই ঘুমিয়ে পড়ছে।
কাজের খাটুনির গাধারও বিশ্রাম লাগে; তাকে এভাবে চেপে ধরা ঠিক নয়।
এ বিষয়ে তার সত্যিই অবিবেচনা হয়েছিল, অন্যজনের ক্ষয়ক্ষতির কথা ভাবেনি।
এমেয়া জানালার দিকে আঙুল তুলে রাগী গলায় বলল, “আমি এমেয়া, যা বলি তা-ই করি, কথা ফিরাই না! এখান থেকে লাফিয়ে পড়লেও, মাথা যদি ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়, তবু তোমাকে আর সাহায্য করব না!”
এ দৃশ্য দেখে চিন লে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। মনে হল, এবার আবার নিজের অর্থশক্তি ব্যবহার করতে হবে।
“আগামীতে প্রতি ঘণ্টায় তোমাকে আরেকটি লাল সোনার মুদ্রা বেশি দেব।”
“হঁ!” এমেয়া বুকে হাত বেঁধে মুখ ঘুরিয়ে নিল, মনোভাব অত্যন্ত কঠোর।
“আমি এমন মানুষ নই। আমি এমেয়া, কথা দিলে কথা রাখি।”
চিন লে খুবই হতাশ গলায় বলল, “যেহেতু এমেয়া-সান এতই অনড়, আমি আর বেশি জোর করব না। আসলে আমি তো প্রতি ঘণ্টায় তিনটি লাল সোনার মুদ্রা দেওয়ার কথাও ভাবছিলাম।”
কথা শেষ হতেই ভেসে এল পরিচিত টাটকা, স্বাভাবিক সুবাস।
এমেয়া হঠাৎ বিছানার পাশে এসে হাজির, চিন লের হাত ধরে ফেলল। তার সূক্ষ্ম মুখশ্রীয় ভঙ্গিতে ছিল গভীর আন্তরিকতা, আর গলার সুর দৃঢ়।
“চিন লে, আমাদের সম্পর্ক কি এতই সামান্য! এমন তুচ্ছ কারণে কি ঝগড়া করতে পারি? তোমাকে উন্নতির পথে তুলতে আমি এই প্রাণটাও বাজি রাখতে রাজি!”
“এমেয়া-সান, একটু আগে তো আপনি বলছিলেন, এখান থেকে লাফিয়ে পড়েও, মাথা যদি ছিটকে যায়, তবু আর সাহায্য করবেন না?” চিন লে হাসি চেপে রাখতে না পেরে বলল।
“যেহেতু আমাদের সম্পর্ক এত ভালো, একটু কমে হলে হয় না?”
“তাহলে সম্পর্কের কথাই না তুলি, তাতে টাকার ক্ষতি।” এমেয়া সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
এই দুষ্টু এলফটির সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা-কাটাকাটি করে চিন লে পুরোপুরি জেগে উঠল, আর নিজের শরীরের ভেতরের শক্তিপথের অবস্থা অনুভব করতে লাগল।
দশ দিনের পরিশ্রমে তার শরীরের নীচের অংশের শক্তি স্রোত পুরোপুরি সচল হয়ে গেছে। এখন সেটা নিশ্চিতভাবেই গলায় এসে পৌঁছেছে, আর আরও কয়েক দিনের মধ্যে মাথাতেও পৌঁছাবে। যদি এমেয়ার সাহায্য না থাকত, তবে সে জাগরণের গোলি পেটের ভাত বানিয়ে প্রতিদিন হাজারে হাজারে খেলেও, এক বছর, এমনকি দুই বছরেও প্রথম স্তরের অতিমানব হতে পারত না।
অতিমানব হওয়ার পথ ঠিকই সেই বইতে লেখা কথার মতো—কারও জন্মগত গতি দৌড়, কারও হাঁটা, কারও হামাগুড়ি। আর অনেকের অবস্থা তো এমন যে, হাঁটতেই পারে না। সে নিজে ছিল হামাগুড়ি আর হাঁটতে না পারার মাঝামাঝি, আর তাকে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল এমেয়াই।
আশা করা যায়, প্রথম স্তরে পৌঁছালে পথটা প্রসারিত হবে, অন্তত সময়টা একটু লম্বা হবে।
এখন রুয়ান নিয়মের পরিবহন-ক্ষমতা আপাতত কম মনে না হলেও, ভবিষ্যতে তা ভীষণভাবে টান পড়বে, এমনকি বিশৃঙ্খলাও সৃষ্টি হতে পারে।
পরামর্শদলটির প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, বর্তমানে তাদের দিকে ধেয়ে আসা উদ্বাস্তুর সংখ্যা দশ-বারো হাজার বা কুড়ি হাজারে থেমে নেই। পূর্বাঞ্চলের জনসংখ্যা তুলনায় কম হলেও, এত বড় পরিসরে জমায়েত হলে অন্তত পাঁচ লক্ষের মতো, এমনকি তারও বেশি মানুষ হতে পারে।
সব পরিবহনশক্তি ঢেলে পঞ্চাশ হাজার মানুষকে খাওয়ানো-পরানোর কাজ সহজ, কিন্তু এতে রুয়ান নিয়মের বিকাশ বাধাগ্রস্ত হবে। এমন পরিস্থিতিতেও তাদের পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করা সম্ভব নয়; এই উদ্বাস্তুরা গ্রহণ করতেই হবে।
কারণ, এই ঘটনাকে ব্যবহার করেই রুয়ান নিয়ম নিজের সুনাম গড়বে—পুরো পূর্বাঞ্চলের কয়েক কোটি মানুষকে জানাবে, রুয়ান নিয়ম তাদের পেটভরা ভাত, গায়ে কাপড় দিতে পারে; রুয়ান নিয়মের কথা শুনলেই ভুল হবে না।
একই সঙ্গে চিন লের নিজেরও এক ধরনের ব্যক্তিগত বাসনা ছিল। সে চাইত রুয়ান নিয়ম আরও দ্রুত বিকশিত হোক, এই জগতের ভেতরে তার শক্তি আরও প্রবল হোক। তাহলেই রুয়ান নিয়ম তাকে আরও বেশি অতিমানবিক সম্পদ জোগাড় করে দিতে পারবে, আর সে পথ চলতে পারবে আরও দূর।
এভাবে ক্রমাগত শক্তিশালী হয়ে ওঠার অনুভূতি চিন লেকে গভীরভাবে মুগ্ধ করত। অন্তরের গভীর আনন্দ, আর এই জগতে এসে যা আগে কখনও পায়নি সেই নিরাপত্তাবোধ—এসবই তাকে বারবার অতিমানবিকতার পেছনে ছুটতে বাধ্য করত।
খাবারঘরে নাশতা করছিল শুধু চিন লে আর এমেয়া।
তারা দেরিতে উঠেছিল বলে সকালের খাবারের সময় পেরিয়ে গেছে; বাকি সবাই তখন নিজেদের কাজে ব্যস্ত।
তার ব্যক্তিগত প্রহরী দলসহ শীর্ষ আক্রমণদল ইতিমধ্যেই মানববিহীন উড়োজাহাজে চড়ে বন্যপ্রাণ অঞ্চলে দানব খুঁজতে বেরিয়েছে, শুরু করেছে তাদের গোপন হানার অভিযান।
অরলিনা পরামর্শদলের ব্যবস্থাপনায় শিখছে, কীভাবে একজন যোগ্য প্রশাসক হতে হয়।
এমেয়া এক বাটি খিচুড়ি গড়গড় করে শেষ করে মুখ মুছল। তারপর চিন লেকে আবার সেই অদ্ভুত কাগজপত্র দেখতে দেখে বলল, “তুমি তো ভীষণ পরিশ্রমী, একটুও কোনো শাসকের মতো নও।”
“যে অবস্থানে আছি, তার কাজ, দায়িত্ব আর কর্তব্য পালন করাই তো স্বাভাবিক।” চিন লে অনায়াসে উত্তর দিল।
“সারা মাথা জুড়ে শুধু রুয়ান নিয়ম, রুয়ান নিয়ম—এ একেবারে নিরস ব্যাপার। তুমি বরং ওই ভক্তদের মতো রুয়ান নিয়মের কাছে নিজেকে উৎসর্গ করলেই পারো।” এমেয়া তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।
স্পষ্টই বোঝা যায়, এই এলফ তরুণী সমষ্টির জন্য ত্যাগ স্বীকারের ধারণাটাই একেবারেই সহ্য করতে পারে না। আর সম্ভবত এই জগতের অভ্যাসগত প্রভাবও আছে। তবে এতকিছুর পরেও সে একেবারে খারাপ মানুষ নয়; আগে মানসিক আঘাতের মুখে পড়ে সবাইকে বাঁচিয়েছিল, অন্তত নিজের সামর্থ্যের মধ্যে সাহায্য করতে সে কৃপণ নয়।
চিন লে নথিপত্র নামিয়ে ব্যাখ্যা করল, “এমেয়া, রুয়ান নিয়ম কখনও কোনো এক ব্যক্তি বা কোনো এক গোষ্ঠীর নয়; এই দেশের ভেতরে যে-যে আছে, তাদের সবার। আমি তাদেরই একজন। রুয়ান নিয়ম যত শক্তিশালী হবে, ততই আমার লাভ।”
“একজন মানুষের শক্তি সীমিত, কিন্তু সমষ্টির শক্তি অসীম। সমষ্টির শক্তি কাজে লাগিয়ে আমি এমন অনেক অলৌকিক কাজ করতে পারি, যা একা পারতাম না।”
ঠিক তখনই পেছন থেকে টুকটুক করে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ এল। সামরিক পোশাক পরা এক সৈনিক ঘরে ঢুকে সোজা হয়ে সামরিক অভিবাদন জানাল।
“প্রতিবেদন দিচ্ছি, ভারী মালবাহী রেললাইনের প্রথম পর্যায়ের নির্মাণ সম্পন্ন হয়েছে।”
এ কথা শুনে চিন লে হালকা হেসে বলল, “আমার সঙ্গে এসো। আজ তোমাকে সমষ্টির শক্তি দেখাব—এক এমন শক্তি, যা অলৌকিক বললেও কম বলা হয়।”