পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় উত্তাল সময়

রাজা প্রশ্ন করতেই কুইন লো মাথা নেড়ে বলল, “না, এটা কোনো ভবিষ্যদ্বাণী নয়; আমরা বিভিন্ন গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে যুক্তিসংগতভাবে অনুমান করেছি, সহজ ভাষায় বলতে গেলে, এটা আমাদের কল্পনা।”
“তেমনই তো?” প্রভাতের রাজা একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে, মহাশয়, আপনার মতে পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত? কোনো উপায় আছে কি, যাতে রাজধানীর সব কুসংস্কারবাদীদের খুঁজে বের করা যায়?”
আগে হলে রাজা এমন ভাবতেন না; এসব উন্মাদ কুসংস্কারবাদীরা যতক্ষণ পর্যন্ত নিজেদের প্রকাশ না করে, তাদের বের করা অসম্ভব, অন্তত প্রভাতের রাজ্যের পক্ষে সম্ভব নয়। উচ্চতর মানবদের অসাধারণ ক্ষমতা রাজাকে নতুন ভাবনার সুযোগ দিয়েছে।
তিনি ভাবছেন, এই সমস্যার ভার উচ্চতর মানবদের ওপর ছেড়ে দিলে কেমন হয়, তারা যদি এই জটিল কুসংস্কারবাদীদের মোকাবিলা করে দেন। যদি এসব মানুষদের পক্ষে সমাধান সম্ভব না হয়, সংঘর্ষে উন্মাদরা তাদের ক্ষতিগ্রস্ত করলে, রাগে পুরো রাজধানীর কুসংস্কারবাদীদের নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারবে।
শুধুমাত্র এক অনুসন্ধান দলেই এমন শক্তি, তারা সহজেই সবুজ দৈত্যদের বিপর্যয় দূর করতে পারে; যদি নিয়মিত বাহিনী আসে, তাহলে কত শক্তিশালী হবে!
কুইন লো ভিতরে হাসলেন, রাজার উদ্দেশ্য বুঝলেন, এবং এটাই তো গোপন আইন চায়। যখন কেউ গোপন আইনকে কাজে লাগাতে চায়, তখন সে অজান্তেই নিজেকে বিক্রি করে দেয়।
নিয়ন্ত্রণ একবার হারালে, ফিরিয়ে আনা কঠিন।
কুইন লো ভাবগম্ভীরভাবে বললেন, “আমার পরামর্শ, পরিস্থিতির ওপর নজর রাখা। শত্রু অন্ধকারে, আমরা আলোতে। হঠাৎ করে কোনো পদক্ষেপ নিলে আমরা নিজেরাই বিভ্রান্ত হব। তাছাড়া, আমাদের উচিত অন্যান্য শক্তিকে যুক্ত করা, যেমন শিকারি সংঘ, ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান।”
এই পৃথিবীতে রাষ্ট্র ছাড়াও আরও দুইটি শক্তিশালী গোষ্ঠী রয়েছে। একটিতে কোনো দেবতার প্রতি বিশ্বাস— যেমন ষষ্ঠ রাজপুত্রের বিশ্বাসের পবিত্র আলো সংস্থা; অন্যটি সাধারণ মানুষের মধ্যে থাকা অতিপ্রাকৃত শক্তির শিকারি সংঘ।
এই দুই গোষ্ঠীর বৈশিষ্ট্য হলো— অধিকাংশ শক্তি সাধারণ মানুষের কাছ থেকে আসে, অথচ তারা সাধারণ মানুষের থেকে বিচ্ছিন্ন। এরা সাধারণ মানুষের জন্য একমাত্র উন্নয়ন পথ; কেউ অতিপ্রাকৃত শক্তি বা ধর্মীয় নেতা হলে তৎক্ষণাৎ সাধারণ মানুষের পরিচয় ছাড়ে, উচ্চস্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধর হয়ে ওঠে, অর্থাৎ এক ধরনের অভিজাত।
শোনা যায়, এই দুই গোষ্ঠীর আরও একটি দায়িত্ব আছে— আন্তঃরাষ্ট্র পুলিশ।
তবে তারা অপরাধের জন্য নয়, বরং সবুজ দৈত্যের বিপর্যয়ের মতো বিশ্ববিপন্ন ঘটনাগুলোর জন্য সতর্ক থাকে, কুসংস্কারবাদীরা এই তালিকায় রয়েছে।
“সংঘ ও ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানকে একত্রিত করা…” প্রভাতের রাজা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “মহাশয়, যদি তাদের সাহায্য চাই, তাহলে আমাদের প্রচুর মূল্য দিতে হবে— অর্থ ও ক্ষমতা।”
শিকারি সংঘ দাবি করে পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি অতিপ্রাকৃত শক্তিধর সংগঠন, পৃথিবীর প্রতিটি কোণায় তাদের ছায়া, কিন্তু বাস্তবে তারা ভাড়াটে সৈনিকের সংগঠন। রাজনীতি, অভিজাত হত্যার মতো নিষিদ্ধ কাজ ছাড়া, টাকা দিলে তারা সব কাজ করে। টাকা না দিলে, তাদের নড়াতে চাওয়া অসম্ভব।
কুসংস্কারবাদীদের বিরুদ্ধে চুক্তি— আকাশছোঁয়া মূল্য।
ধর্মীয় সংস্থার কথা তো বলাই বাহুল্য, তারা মূলত প্রচারের অধিকার চায়।
কুইন লো মৃদু হাসলেন, “মহামান্য, কেন আমরা চুক্তি করেই তাদের সাহায্য চাইব? আমরা চাইলে তাদের নিজে থেকেই আসতে বাধ্য করতে পারি।”
“আহা? তাদের স্বতঃস্ফূর্তভাবে আসতে বাধ্য করতে?” রাজার মুখে বিস্ময়ের ছায়া।
পৃথিবী ধ্বংস না হলে, এমন কিছু নেই যা এই দুইটা বিরক্তিকর গোষ্ঠীকে নিজে থেকেই সাহায্য করতে বাধ্য করবে।
কুইন লো হাসিমুখে বললেন, “ঠিক তাই, তাদের নিজেরাই আসতে বাধ্য করতে হবে। পরিস্থিতির পরিবর্তন দেখার অপেক্ষা, তবে কিছু তথ্য ছড়িয়ে দিতে হবে— যেমন রাজধানীতে অশুভ শক্তির উপস্থিতি, রাজ্যের বহু নাইট নিহত ইত্যাদি। কিন্তু আমরা কিছুই করব না, বরং তথ্য গোপন করব, জনগণকে এসব ব্যাপার নিয়ে আলোচনা নিষিদ্ধ করব, এমনকি বাইরে ঘোষণা দেব সব ঠিক আছে।”
তারা নৈরাজ্য পছন্দ করে না? তাহলে সবকিছু অবাধ্য করে দাও, দেখো কারা আগে উদ্বিগ্ন হয়। এখানে তো গোপন আইন নেই, কুইন লো নির্ভয়ে খেলতে পারেন, সর্বোচ্চ হলে অলিনা ও প্রভাতের তরবারি নিয়ে পূর্বাঞ্চলে গোপনে শক্তি গড়ে তুলবেন।
“এটা…” রাজা গভীর沉默ে পড়ে গেলেন, কিছুক্ষণ ভাবার পর একটু বুঝতে পারলেন।
যদি সত্যিই এমন পরিস্থিতি সৃষ্টি হয়, সবাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়বে, উদ্বেগের মাত্রা বাড়লে, হয়তো সংঘ ও ধর্মীয় প্রতিষ্ঠান নিজেরাই এগিয়ে আসবে।
“মহাশয়, এতে রাজ্যে অস্থিরতা তৈরি হবে।”
“তবে কি রাজ্য এখন যথেষ্ট অস্থির নয়?” কুইন লো পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

এখন তো প্রভাতের রাজ্য এতটাই অশান্ত, রাজা পুরো রাজ্য শাসনের ক্ষমতা হারিয়েছেন, এমনকি রাজধানীতে আদেশ দিলেও কার্যকর হয় না।
রাজা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, সত্যিই তো তাই।
শেষে রাজা দৃঢ়ভাবে বললেন, “তাহলে মহাশয় যা বলেছেন, তাই হবে। আমি নাইট বাহিনী ও ছায়া রক্ষীদের আপনার পরিকল্পনায় সহায়তা করব।”
যেহেতু ইতিমধ্যেই সব এলোমেলো, আরও একটু এলোমেলো হলে ক্ষতি নেই, বরং দেখা যাবে ঠিক কত অশুভ শক্তি আছে।
এরপর কয়েকটি কথাবার্তা শেষে, রাজা চিকিৎসকদের সহায়তায় দৈনিক চিকিৎসা শুরু করলেন।
গোপন আইনের চিকিৎসা দলের পরীক্ষায় দেখা গেছে রাজা সত্যিই ফুসফুসের যক্ষ্মার অন্তিম পর্যায়ে, এমনকি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, মূলত কোনো আশা নেই। অতিপ্রাকৃত শক্তি দিয়ে প্রাণ ধরে রাখা, সঙ্গে ওষুধের কার্যকারিতা ভালো হওয়ায়, এখনো কবর পর্যন্ত যাননি।
রাজার চিকিৎসার মাধ্যমে, গোপন আইন বহু উচ্চস্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তিধরের (নাইট) তথ্য লাভ করেছে।
শরীরের প্রতিটি দিক অমানবিক স্তরে পৌঁছেছে, শুধু পেশীর ঘনত্বই সাধারণ মানুষের তুলনায় কয়েকগুণ বেশি, চামড়া প্রায় কাটারোধী দস্তানা।
আর সেই ভয়ানক শক্তি— সত্তর-আশি বছরের বৃদ্ধও শত শত টন শক্তি সৃষ্টি করতে পারে। গোপন আইন পরীক্ষায় সর্বোচ্চ শক্তি ধারণকারী সৈনিক, মানুষের সর্বোচ্চ শক্তির রেকর্ডধারী, লোহার মুষ্টি, তার সর্বোচ্চ শক্তি মাত্র আঠারো টন (ডেস্ক লেগ প্রেস)।
এছাড়া ডেস্ক লেগ প্রেসে দুই পায়ের শক্তিতে এই মাত্রা অর্জন হয়, কিন্তু প্রভাতের রাজা দুই হাতে এই মানের বহু গুণ শক্তি দেখিয়েছেন।
একটি আশার কথা, ‘শক্তি’ দিয়ে তৈরি ঢালের অভাব আছে; ট্যাংকবিরোধী অস্ত্রের ভেদক্ষমতা এখনো উচ্চতর অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে, তবে শর্ত হলো ঠিকভাবে আঘাত করতে হবে।
এখন গোপন আইন কোনোভাবেই উচ্চতর অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের আকস্মিক হামলা প্রতিহত করতে পারে না; নাইট বাহিনীর যুদ্ধ কৌশল এই সমস্যার সমাধান করতে পারে কি না জানা নেই।
কুইন লো চিন্তায় পড়ে গেলেন; আপাতদৃষ্টিতে গোপন আইন সফল, কিন্তু আসলে ঝুঁকির ওপর চলছে, শুধু উচ্চতর মানবদের নামেই নিরাপদ।
যদি কোনোদিন সঠিক পরিচয় প্রকাশ হয়ে যায়, তাহলে আবার সব শুরু করতে হবে।
তবে এখন যদি প্রভাতের রাজাকে বিভ্রান্ত করা যায়, হয়তো রাজ্যের নাইট বাহিনীর শক্তি ব্যবহার করা যাবে, শত্রুর আকস্মিক আক্রমণ ঠেকানোর দুর্বলতা সাময়িকভাবে পূরণ করা যাবে।
গোপন আইনের সৈনিকরা অতিপ্রাকৃত শক্তিধরদের কাছে অত্যন্ত দুর্বল; তেমনি অধিকাংশ অতিপ্রাকৃত শক্তিধররা অস্ত্রের মুখোমুখি হলে দুর্বল।
“পূর্বাঞ্চলের মহানগর, অলিনা রাজকুমারী আপনাকে খুঁজছেন।”
হঠাৎ এক কণ্ঠ কুইন লোকে বিঘ্নিত করল; তিনি তাকিয়ে দেখলেন, সুঠাম দেহের, সবসময় কঠোর মুখের নাইট বাহিনীর অধিনায়ক।
এটাই কুইন লোর দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত শক্তিধর।
“অলিনা? সে কেন এসেছে?” কুইন লোর কৌতূহল।
“রাজকুমারী আসার কারণ বলেননি। অনুগ্রহ করে আমার সাথে আসুন।” মার্ক মাথা নাড়লেন, তারপর দরজার বাইরে চলে গেলেন।
কুইন লো তার পিছু নিলেন, অনুসন্ধান দলের সদস্যরাও সাথেই গেল।
...
রাজপ্রাসাদের এক বাগানে, অলিনা মনোযোগ দিয়ে পরিচারকদের আনা নানা ধরনের কেক ও ফল খাচ্ছিলেন, আর আইমেয়া অন্যমনস্কভাবে তার পিস্তল ঘুরাচ্ছিলেন।
“এত খাচ্ছো, তুমি কি জানো না, এত খেলে শূকর হয়ে যাবে?” আইমেয়া বিরক্ত চোখে অলিনার দিকে তাকাল, যার মুখ কখনো থামে না।
“তুমি কি কাঠবিড়ালি জাতি? মুখটা একটু শান্তিতে রাখতে পারো না?”

অলিনা মুখের খাবার গিলে বললেন, “তুমি কোনোদিন ক্ষুধার্ত হওনি, তাই জানো না খাবার কত মূল্যবান।”
“তাতে এভাবে উদরপূর্তি করার কোনো যুক্তি নেই।” আইমেয়া আঙুলের আকারের লাল ফল তুলে মুখে দিলেন।
“আর তুমি এমন কথা বলেছ, কুইন লোকে কীভাবে মুখোমুখি হবে?”
আগের ঘোষণা ছিল অত্যন্ত উন্মাদ ও স্মরণীয়; সব অভিজাতদের হত্যা, এক সমতাভিত্তিক, অনাহারহীন দেশ গড়া— এমন কিছু যা দেবতাও পারে না। যদি প্রভাতের তরবারি সম্মান না দিত, যথাযথভাবে শক্তি দেখাত, তাহলে অলিনাকে বোকা ভাবা হতো।
আর শেষ কথাটি, যেন অভিজাত কন্যাদের পছন্দের গল্পের বই, শুধু লিঙ্গ বদলে গেছে।
“কীভাবে মুখোমুখি হবে?” অলিনা অবাক।
“তুমি বলেছ, কুইন লোকে নিয়ে দেশ গড়বে— সম্পর্কটা কীভাবে সামলাবে? যদি সে তোমাকে প্রত্যাখ্যান করে?” আইমেয়ার জানা মতে, তার কোনো সম্পর্কের ইচ্ছা নেই।
অলিনার প্রতি কুইন লো কোনো বিশেষ আগ্রহ দেখাননি।
অলিনা মাথা কাত করলেন, অবাক হয়ে বললেন, “কুইন লো আমাকে প্রত্যাখ্যান করবে, তা কীভাবে সম্ভব?”
“তুমি এত আত্মবিশ্বাসী? সে তো উচ্চতর মানবদের বড় ব্যক্তিত্ব।” আইমেয়া বিস্ময়ে বন্ধুকে দেখলেন।
এতদিন কোনো সম্পর্কের চিন্তা ছিল না, এখন কেন এত আত্মবিশ্বাস?
আইমেয়া মানেন, অলিনা সুন্দর, কিন্তু একটু বোকা, একটু নির্বোধ, বুঝতে পারেন না। কুইন লো তো উচ্চতর মানবদের বড় ব্যক্তি, তিনি অলিনাকে পছন্দ করবেন, এটা ভাবা কঠিন।
“হুঁহুঁ! আইমেয়া, তুমি সংকীর্ণভাবে ভাবছো। আমাদের সম্পর্ক তোমার কল্পনারও বাইরে।” অলিনা চিবুক উঁচু করলেন, মুখে আত্মবিশ্বাস।
“আমরা তো সহযাত্রী, এক মতের মানুষ।”
“আমারই ভুল। আমি সাধারণ মানুষের চোখে তোমাকে দেখেছি, অথচ তুমি এক বোকা রাজকুমারী।”
উচ্চতর মানবদের সাথে দীর্ঘদিন কাটিয়ে, আইমেয়া ‘সহযাত্রী’ শব্দের অর্থ কিছুটা জানেন।
এটা মোটেই তার ভাবা সম্পর্ক নয়! এই বোকা আগের মতোই, কোনো সম্পর্কের ইচ্ছা নেই! হয়তো বিদ্রোহী রাজকন্যা আইলিনই অলিনার চেয়ে বেশি বোঝে।
ভুল ছিল তারই, বোকা রাজকুমারীকে সাধারণ মানুষের মতো ভাবা।
“কুইন লো এসেছে।” অলিনা দূর থেকে পরিচিত ছায়া দেখে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে হাত নাড়তে লাগলেন।
কুইন লো এগিয়ে এসে বললেন, “তোমরা এখানে কেন এসেছ?”
অলিনা হাসলেন, “অবশ্যই তোমাকে দেখতে।”
আইমেয়াও হাসলেন, “অবশ্যই বেতন চাইতে।”