অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: আইরিন

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লাল চুলের নারী, যিনি পরিচিত ‘আইরিন রাজকুমারী’ নামে, চিনলেই বোঝা যায় তার পরিচয়।
কিনলোর মনে গভীর এক বিস্ময় জাগল—রাজা সত্যিই সৌভাগ্যবান, তার কন্যারা—হোক অলিনার কিংবা এই নারী—দুজনেরই রূপ অসাধারণ। তবে তাদের স্বভাবের মধ্যে বিশাল পার্থক্য; অলিনা যেন সকালের সূর্যালোক, যার উজ্জ্বলতা ও উষ্ণতা মনকে আনন্দ দেয়।
কিন্তু এই নারী যেন ধারালো তরবারি, যার উপস্থিতি তীক্ষ্ণ, আক্রমণাত্মক ও প্রবল।
তবুও রাজা যে ব্যর্থ, তা স্পষ্ট। তার তরুণ বয়সে নিশ্চয়ই এমন কিছু করেছে, যার ফলে এত বড় একদল ‘আরসাস’ জন্ম নিয়েছে।
একজনের চেয়ে অন্যজন বেশি আজ্ঞাবহ; এমনকি সবচেয়ে নম্র ও দয়ালু অলিনা পর্যন্ত তার সামনে মুখ ভার করে।
মার্ক, দলের প্রধান, গম্ভীর মুখে বললেন, “আইরিন রাজকুমারী, অনুগ্রহ করে রাজাকে সম্মান করুন।”
আইরিন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “তিনি কী এমন করেছেন, যাতে আমি তাকে সম্মান করি? তিনি তো কেবল রাজ্যকে সন্তুষ্ট করতে নিজের কন্যাকে উৎসর্গ করেছেন। আপনি, শিক্ষক, এত বছর পেরিয়ে গেছে, আপনি কী তার মধ্যে কিছু সম্মানযোগ্য পেয়েছেন?”
মার্ক শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তৎকালীন রাজা বাধ্য ছিল, আর রাজপরিবারে জন্ম নিয়ে, তার সুবিধা পেয়েছে, তাই সে এই দায়ও বহন করবে।”
“শিক্ষক, এই যুক্তি দিয়ে আমাকে আর চেপে ধরবেন না।” আইরিনের সুন্দর মুখে বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার ছায়া আরও ঘন হলো।
“আমি যখন রাজ্যের উত্তরাঞ্চল শান্ত করেছি, বিদেশি জাতিকে পরাজিত করেছি, লক্ষ লক্ষ মাইল জমি উদ্ধার করেছি—তখন তো তার মনে আমার অবদান ছিল না।”
মার্ক কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, এই বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে বললেন, “আইরিন রাজকুমারী, আপনি কি আজ রাজা নির্বাচনে অংশ নিতে এসেছেন?”
“নিশ্চিতভাবেই, রাজা আমি হবই।” আইরিন দৃঢ়ভাবে বলল, তার কণ্ঠে এক অদম্য আত্মবিশ্বাস ও কর্তৃত্বের ঝলক।
“আমি তাকে দেখিয়ে দেব, আসল রাজা কী, সে নয়—যে কেবল রাজনীতির খেলায় মেতে থাকে আর অভিজাতদের সঙ্গে দরকষাকষি করে। সুতরাং শিক্ষক, রাজ্যের নাইট বাহিনী কি এখনও রাজ্যকে ঝড়ের মতো দখল করতে পারে?”
“পারে।” মার্ক মাথা নাড়লেন, তার শিষ্য আগেও যেমন ছিল, এখনও আগ্রাসী, আত্মবিশ্বাসী ও দৃপ্ত।
সে যখন রাজা আদেশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল, রাজপ্রাসাদ ছেদন করে সিংহাসনের দিকে তলোয়ার তুলেছিল, তখনও সে এক যোগ্য রাজা।
দুঃখের বিষয়, তার আর আশা নেই—যদি অলিনা না থাকত, কিংবা তার পেছনের দল না থাকত, মার্ক হয়তো নিয়ম ভেঙে নাইট বাহিনী নিয়ে তার পাশে দাঁড়াত।
মার্ক মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবে সব কিছুর আগে, তোমাকে রাজা হতে হবে।”
“হবই।” আইরিন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর দৃষ্টি দিল মার্কের পেছনে দাঁড়ানো কালো চুলের মানুষের দিকে।
দুই পা এগিয়ে এল, তার মুখে সাহসী এক হাসি, সামনে বাড়িয়ে দিল একটি ক্ষতবিক্ষত হাত, বলল, “স্বাগত, আমি আইরিন।”
কিনলো দ্বিধা না করে সেই হাত ধরল, ক্ষতগুলো স্পর্শে কাঁটার মতো লাগল, বলল, “স্বাগত, আমি কিনলো।”
দুজনের হাত কয়েক সেকেন্ডের জন্য মিলল, তারপর সহজেই ছেড়ে দিল, আর কিছু বলা হল না, আইরিন তার সঙ্গী নিয়ে চলে গেল—এই সাক্ষাৎ যেন কেবল সৌজন্যমূলক।
আইরিন চলে গেলে, মার্ক আর সময় নষ্ট না করে কিনলো ও তার দলকে রাজপ্রাসাদের জন্য নির্ধারিত অট্টালিকায় নিয়ে গেল।
রাজধানীতে তখন নানা শক্তির সমাগম, গোপন ষড়যন্ত্র, নানা রকম মানুষের ভিড়, একমাত্র নিরাপদ স্থান রাজপ্রাসাদই। অবশ্য, যদি রাজা অন্য কিছু না চায়, তবেই প্রাসাদ নিরাপদ।
কিন্তু এখন রাজা সুস্থ হতে চায়, তার জন্য দরকার ‘ঘনলুৎ’; তাই তাদেরকে সম্মান দেয়াই তার জন্য জরুরি—তাদের ক্ষতি করার প্রশ্নই ওঠে না।

দু’পক্ষ যখন কয়েক দশ মিটার দূরে, আইরিন থেমে পেছনে তাকাল, সেই কালো চুলের অদ্ভুত পোশাকের মানুষদের দিকে।
“তারা খুব বিপজ্জনক।”
তার এই কথা শুনে সঙ্গীরা বিভ্রান্ত হলো।
জাদুকরী পোশাকের বেগুনি চুলের নারী বলল, “আইরিন, তাদের চেহারা সত্যিই রহস্যময়, ঠিক কিংবদন্তির মতো। কিন্তু আমি দেখি তাদের শক্তি খুব দুর্বল, সবাই প্রবেশদ্বার পর্যায়ে—এটা কিভাবে বিপজ্জনক?”
অন্যান্য সঙ্গীরাও মাথা নাড়ল; তাদের অনুভবে, এসব মানুষের শক্তি সত্যিই খুব সীমিত।
কালো মুখোশ পরা, ঘাতক পেশার এক দক্ষ ব্যক্তি, কর্কশ কণ্ঠে বলল, “তাদের মধ্যে মৃত্যু-চেতনা প্রবল, দৃষ্টিতে প্রাণহীনতা, যেন মৃত্যু-সীমায় অবস্থান করছে।”
“মৃত্যু-সীমায়? অসম্ভব, তারা তো নবাগত, কীভাবে এমন মানসিক দৃঢ়তা অর্জন করেছে?” বেগুনি চুলের নারী বিশ্বাস করল না।
এমন দৃঢ়তা সাধারণত তৃতীয় স্তরে পৌঁছালেই কষ্ট করে আসে, বিশেষ করে ঘাতক পেশায়, যেখানে বারবার মৃত্যুর মুখোমুখি হতে হয়। কিন্তু দলের ‘অন্ধকার গুরু’ বলছে, সদ্য দেখা সাধারণ মানুষদের মানসিক দৃঢ়তা তার সমান।
“আমি জানি, অন্ধকার গুরু হতে গেলে অন্তত হাজারবার মৃত্যুযন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হয়। সাধারণ মানুষ তো জীবনে কয়েকবারই এমন অভিজ্ঞতা পায়, হাজারবারের সুযোগ কোথায়?”
মুখোশ পরা ঘাতক মাথা নাড়ল, “আমার অনুভব ভুল নয়, সেই মৃত্যুর গন্ধ লুকানো যায় না, প্রতারণা করা যায় না।”
গোল্ড হান্টাররা চমকে গেল; যদি অন্ধকার গুরু ঠিক বলেন, তবে এরা প্রত্যেকেই যেন অন্ধকার গুরু—নিশ্চিতভাবেই রক্তপিপাসু দানব।
দশ-পনেরো অন্ধকার গুরু, পৃথিবীতে কোনো শক্তিই এতজন জোগাড় করতে পারে না।
একজন ড্রুইড অনুমান করল, “সম্ভবত তাদের কাছে কোনো বিশেষ বস্তু আছে, রাজ-অস্ত্রের মতো, যা তাদের শক্তি আড়াল করে।”
“দশ-পনেরো অন্ধকার গুরু—এরা তো যেকোনো রাজাকে হত্যা করতে পারে।” বেগুনি চুলের জাদুকরী নারীর মুখে ভীতি।
ঘাতক পেশার মানুষ, শুধু আক্রমণ করে, আত্মরক্ষার শক্তি কম। তবুও অন্ধকার নিয়ন্ত্রণ করে, অনেক শক্তিশালী শত্রুকেও সহজে হত্যা করতে পারে। এক অন্ধকার গুরুই যথেষ্ট, আর এতজন হলে তো বিপদ!
এ কথা শুনে অন্যদেরও ভেতরে ভেতরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“বিশেষ করে সেই নেতা।” আইরিনের মুখে কৌতূহলের আভাস।
“কী অভিজ্ঞতা, কী দুঃসহ যাত্রা, যার ফলে এমন চোখের চাহনি?”
…
ঘনলুৎ, প্রথম সামরিক অঞ্চল, গোপনভাবে ব্যবহৃত এক অফিস ভবনের ভেতর।
অসংখ্য কর্মী আসছে-যাচ্ছে, হাতে নানা তথ্যপত্র। দেশের বিখ্যাত সমাজবিজ্ঞানী, মনোবিজ্ঞানী, ভাষাতত্ত্ববিদ, এমনকি প্রাণিবিজ্ঞানীরাও একত্র হয়েছে, এক ইতিহাসে প্রথম পরীক্ষা চালাতে।
এমন এক পরীক্ষার বাস্তবায়ন, যা এতদিন শুধু তত্ত্বে ছিল—ব্যক্তিত্ব ভাবনার গঠন।
দেয়ালে ঝুলছে বিশাল সাদা কাপড়; তাতে ভেসে উঠছে কালো-সাদা ছবি।
‘প্রভাত রাজা’
দীর্ঘদিন এক ‘সুগন্ধি ঘাস’ নামের উদ্ভিদ সেবনে, যার প্রবল বিভ্রম-ক্ষমতা ও উচ্চ মাত্রার টিউবারকুলোসিস জীবাণু আছে, বয়সের ভারে শেষ পর্যায়ের যক্ষ্মা আক্রান্ত।

তরুণ বয়সে ছিল অত্যন্ত উচ্ছৃঙ্খল, কামপ্রবণ, আদিম আকাঙ্ক্ষায় সহজেই প্রভাবিত, চরিত্রে দুর্বল।
তৎকালীন রাজা নির্বাচন ছিল এত বিশৃঙ্খল, সব প্রতিদ্বন্দ্বী হিংস্র লড়াইয়ে নিহত, শেষে শুধু ‘প্রভাত রাজা’ই বেঁচে ছিল।
‘প্রভাত রাজ্য’ এই রাজার শাসনে কয়েক দশকে জমি এক-তৃতীয়াংশ কমেছে, রাজা হারিয়েছে কার্যকর শাসনক্ষমতা…
প্রভাত রাজা বড় কোনো কৌশলী নয়, কামপ্রবণ ও ভীরু; গভীর সহযোগিতা করা যায়, কাজে লাগানো যায়।
এলফ ‘আইমেয়া’র তথ্য মতে, শক্তি তৃতীয় স্তর, ‘প্রভাতের তলোয়ার’ থাকলে পঞ্চম স্তর। (পরিমার্জনাধীন) [বিস্তারিত চতুর্থ চরিত্রের ফাইল দেখুন]
‘শক্তিয়া’—প্রভাত রাজ্যের প্রথম রাজপুত্র, প্রতিভা কম, দ্বিতীয় স্তরের নাইট, রাজধানীর অধিকাংশ প্রশাসকদের সমর্থন আছে। গোপনে সম্ভবত অপ্রীতিকর সংগঠনের সঙ্গে যুক্ত, অলিনার হত্যাচেষ্টার পরিকল্পনায় সংশ্লিষ্ট।
ঘাতকের হৃদয়ে পাওয়া কালো কৃমি ও লাশের ভেতরের কৃমি এক; অনুমান, সংগঠনটি আদিম আকাঙ্ক্ষার সাত দেবতার এক ‘লোভ’-এর অনুসারী।
এটা অনিশ্চিত, গোপনে ব্যবস্থা নেয়া উচিত, অথবা প্রমাণ জোগাড় করে জনসমক্ষে আনা উচিত।
‘জিনিস’—ষষ্ঠ রাজকন্যা, প্রভাত রাজ্যের বৃহত্তম ব্যবসায়িক গোষ্ঠীর মালিক, অত্যন্ত অহংকারী ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী, যুগের চেয়ে এগিয়ে থাকা ব্যবসায়িক দৃষ্টি, কিন্তু সামাজিক অভিজ্ঞতা কম।
সীমিত তথ্য মতে, গোষ্ঠীর কিছু অভিজাত ও বড় ব্যবসায়ীদের দ্বারা ব্যবহৃত হচ্ছে।
ঝুঁকি কম, কাজে লাগানো যায়।
‘আইরিলা প্রভাত’—তৃতীয় রাজকন্যা, বর্তমানে অভিজাতদের স্বীকৃত রাজা নির্বাচিত, রাজ্যের একমাত্র বৃহৎ ডিউক ‘কার্ট’ এর সমর্থন আছে। বড় কোনো বিপদ নেই, খুব বেশি কাজে লাগে না, উপেক্ষা করা যায়।
‘আইরিন প্রভাত’—দ্বিতীয় রাজকন্যা, অসাধারণ প্রতিভা ও সামরিক দক্ষতা, স্বভাব কর্তৃত্বশীল।
দশ বছর আগে রাজ্যের নাইট বাহিনী নিয়ে বিদ্রোহ দমন, উত্তরে ‘কক্সিয়ান’ রাজ্য আক্রমণ, লক্ষ লক্ষ মাইল জমি পুনর্দখল, নাইট শ্রেণীতে উচ্চ সম্মান।
অতিরিক্ত কৃতিত্বে রাজা তাকে বাধ্য করেন সাম্রাজ্যের এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির সন্তানকে বিয়ে করতে, যাতে রাজ্য থেকে সরিয়ে দেয়া যায়।
এ থেকে ‘রাজকন্যার বিদ্রোহ’ জন্ম নেয়, আইরিন পালিয়ে ‘প্রভাত রাজা’কে ছেড়ে যায়, হয়ে ওঠে এক দানব শিকারী।
বর্তমানে তার শক্তি চতুর্থ স্তরের শাস্তি নাইট, তার সঙ্গী এক দল উচ্চ স্তরের গোল্ড শিকারী…
অসংখ্য তথ্য, বিশেষজ্ঞদের বিশ্লেষণে, তাদের ভাবনার গঠনে যুক্ত হচ্ছে; তাদের প্রতিটি আচরণ, সংগ্রহ করা তথ্য, ভাবনাকে আরো পূর্ণ করছে।
মনোবিজ্ঞানীরা নিজের তত্ত্ব ও অভিজ্ঞতা দিয়ে বিশ্লেষণ করছে, কে কী করবে, কী পদক্ষেপ নিতে পারে, সম্ভাব্য সব আচরণ তালিকাভুক্ত করছে।
দশ-পনেরো ঘনলুৎ মনোবিজ্ঞানী, চোখে ক্লান্তি, সর্বশেষ তথ্য সাজিয়ে অপেক্ষমাণ সেরা সেনাদের হাতে তুলে দিল।
“এটা প্রভাত রাজার সর্বশেষ ভাবনা-অনুকরণ; তার সাধারণ স্বভাব অনুযায়ী, চিকিৎসায় কিছুটা উন্নতি হলে, তিনি আমাদের পক্ষেই থাকবেন। চিকিৎসা দলের উচিত, চিকিৎসার গতি নিয়ন্ত্রণ করে তার জীবন বাড়ানো।”
“ঠিক আছে।”
…
পরদিন সকালে, অন্বেষণ দলের সদস্যরা বিলাসবহুল খাবার কক্ষে, পরিচারিকাদের সেবায়, নতুন জগতের খাবার উপভোগ করছিল।
এ সময়, রূপালী ধাতুর সুন্দর নাইট বর্ম পরা মার্ক দরজা খুলে ঢুকলেন, বললেন, “মহাশয়গণ, রাজা নির্বাচনের শপথ শুরু হচ্ছে, রাজা আপনাদের সাক্ষী হিসেবে ডাকতে চেয়েছেন।”