একাদশ অধ্যায় : ডায়না নগর

ডেইনা নগরী।
প্রাচীন পাথরের ইট দিয়ে গড়া বিশাল城প্রাচীর, সেখানে দাঁড়িয়ে আছে বর্মপরিহিত সৈন্যরা, তাদের হাতে লম্বা বর্শা।城গেটের সামনে রয়েছে ছেঁড়া কাপড় পরিহিত সাধারণ মানুষ, সুশৃঙ্খল পোশাকের ব্যবসায়ী, মালপত্রে ভর্তি রথ, দানবকে টেনে আনা শিকারী… চারদিক থেকে নানা ধরনের মানুষ এসে জমায়েত হচ্ছে এই নগরীতে।

এটা সাধারণত এক প্রাণবন্ত দৃশ্য হওয়ার কথা, কিন্তু এখানে অদ্ভুতভাবে নীরবতা বিরাজ করছে, সবাই ঘুরে তাকিয়ে আছে দূর থেকে আসা এক দল রহস্যময় মানুষের দিকে।

তাদের পোশাক শিকারীদের মতো অদ্ভুত, আগে কখনও দেখা যায়নি এমন কালো চুল আর কালো চোখ, এবং গাঢ় এক শীতলতা, যা কোনো নাইটের চেয়েও ভয়ানক।
“ওরা কারা?”
“জানা নেই, হয়তো কোনো বিখ্যাত দানব শিকারী দল। সম্প্রতি শুনেছি সোয়াম্পের দিকে নতুন সবুজ দানব রাজা দেখা দিয়েছে, সম্ভবত কাউন্ট সাহেব তাদের ডেকেছেন এই সমস্যা সমাধানে।”
“সবুজ দানব রাজা?! তাহলে আমাদের কি ডেইনা এলাকা থেকে সাময়িকভাবে চলে যাওয়া উচিত?”
“ভয় কী, কাউন্ট তো লোক এনেছেন সমাধানের জন্য।”
“ওদের রঙ আর চোখ এত অদ্ভুত কেন? কালো।”
“সম্ভবত বেশি কালো রুটি খেয়েছে।”

ভিড়ের মধ্যে সবাই ফিসফিস করছে, সবাই আলোচনা করছে এই অজানা রহস্যময় দলের কথা।
কিছু মানুষ যখন রহস্যময়দের চুল আর চোখ লক্ষ করল, তারা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, কেউ কেউ এতটাই অবাক হলো যে ভয়ও পেল।
ঠিক যেন এক গ্রাম্য চাষা হঠাৎ বিশাল ড্রাগন দেখে।
“সরে যান, সরে যান!”
এই সময়城গেট থেকে দুই সারি রৌপ্য বর্ম পরিহিত নাইট বেরিয়ে এল, মূলত城গেটের সামনে জমায়েত ভিড় দ্রুত দুই পাশে সরে গিয়ে পথ ছেড়ে দিল।
নাইটরা ঘিরে একটা পথ তৈরি করল, পথটা রথের সামনে পর্যন্ত প্রসারিত হলো।
এরপর দুটো সাদা ঘোড়া টেনে আনা এক দারুণ রথ এগিয়ে এল, চালকের আসনে বসে আছে এক বৃদ্ধ, যার চুল ধূসর, পোশাক টেইলকোট—নির্ভুল ভদ্রতার ছাপ।
বৃদ্ধ রথ চালিয়ে রহস্যময় দলের দশ পা দূরে থামলেন, তারপর城গেটের দিকে ঘুরে গিয়ে রথ থেকে নেমে দ্রুত রহস্যময় দলের সামনে এসে দাঁড়ালেন।
ডান হাতে কাঁধ স্পর্শ করে, সামান্য ঝুঁকে নম্রভাবে বললেন, “অলিনা রাজকুমারীর আগমনে স্বাগতম, ডেইনা কাউন্ট বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছেন।”

বৃদ্ধ এই কথা বলতে বলতে চোরা চোরা চোখে তাকিয়ে দেখছিল, এই অদ্ভুত পোশাকের, কালো চুলের মানুষের চোখে বিস্ময়ের ছাপ লুকোতে পারছে না।
‘সত্যিই কালো।’
পরমুহূর্তে রথের ভিতর থেকে বেরিয়ে এল তিনজন কালো চুলের মানুষ, অলিনা রাজকুমারী এবং তার পরী জাদুকর।
এমিয়া মুখে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে বললেন, “ডেইনা কাউন্ট আমাদের স্বাগত জানাচ্ছেন? তার হাজার নাইট দিয়ে?”
“সম্মানিত এমিয়া, ডেইনা কাউন্ট আন্তরিকভাবে সকলের আগমনকে স্বাগত জানান, রাজকুমারী এখানে আসায় ডেইনা নগরীর গর্ব।”
বৃদ্ধ নম্রভাবে রথের দরজা খুলে ইশারা করল।
“কাউন্ট চায় রাজকুমারীর সঙ্গে মধ্যাহ্নভোজ করতে, রাজকুমারী কি সম্মতি দেবেন?”
অলিনা এমিয়ার পোশাক টেনে চুপিচুপি বললেন, “এমিয়া, এখন কী করি?”
এমিয়া উত্তর দিলেন না, বরং একবার চিনলকে তাকালেন, তার মাথা নোয়াতে দেখে তিনি নিশ্চিন্ত হলেন।
“ভয় কী, আমাদেরও তার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” এমিয়া দৃপ্তভাবে রথে উঠে গেলেন।
পিছনে কেউ থাকলে ভয় কিসের।
অলিনা কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সেই দারুণ রথে উঠলেন।
“স্যার,城এর জটিল পরিবেশে লড়াই শুরু হলে আমরা বিপাকে পড়ব।”
মাছের মাথা সতর্ক করল।
চিনল মাথা নেড়ে বললেন, “এই কাউন্ট আমাদের শক্তি দেখেছেন, বুদ্ধিমান কেউ কখনো, এবং সাহস করবে না আমাদের আক্রমণ করতে।”
আগে নাইটদের ফেরত পাঠানো ছিল কাউন্টকে শক্তি দেখানোর জন্য, যেন সে বুঝে নেয় তাদের ক্ষমতা।
গত রাতে রিপোর্টে জানানো হয়েছিল, অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, তখন চিনল একটি নির্দেশনা পেয়েছিলেন। রিপোর্টে বলা হয়েছে, যেহেতু অতিপ্রাকৃত শক্তি আছে, তাই এই জগতের পুরো চিত্র না জানা পর্যন্ত শান্তিপূর্ণ যোগাযোগ বজায় রাখা উচিত।
আরও একটি কারণ, চিনল চায় কাউন্টের থেকে অতিপ্রাকৃত শক্তির নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি জানতে। প্রথমে চিনল চেয়েছিলেন অলিনা আর এমিয়ার কাছ থেকে জানতে, কিন্তু জানতে পারলেন, তাদের অতিপ্রাকৃত শক্তি তারা নিজেরাই অর্জন করেছেন।

প্রধানত এই জগতের প্রচলিত পদ্ধতির সঙ্গে খুব বেশি পার্থক্য নেই, তবে কোনো সুসংহত জ্ঞান নেই, পুরোটাই অনুভূতির ওপর নির্ভরশীল। তাই চিনল নজর দিলেন ডেইনা কাউন্টের দিকে; একজন বড় অভিজাত হিসেবে, এই ধরনের শক্তির জগতে সে নিশ্চয়ই নিয়ন্ত্রণের কৌশল জানেন।
“তারা আক্রমণ করলেও আমি এক সেকেন্ডেই বেরিয়ে যেতে পারব।”
এটা বলেই চিনলও রথে উঠলেন।
বৃদ্ধ দেখলেন কেউ আর রথে উঠছে না, দরজা বন্ধ করে চালকের আসনে বসে লাগাম টেনে দিলেন, রথ ধীরে ধীরে চলতে লাগল।
রথ ধীরে ধীরে নগরীর রাস্তা দিয়ে এগোতে লাগল, অস্ত্রধারী সৈন্যরা রথ ঘিরে, নাইটরা সামনে পথ খুলে দিচ্ছে, ভিড় সরিয়ে পথ তৈরি করছে।
রাস্তার দুই পাশে ভিড় কৌতূহল নিয়ে তাকিয়ে আছে এই দারুণ রথের দিকে, আর কখনও দেখা যায়নি কালো চুলের রহস্যময় মানুষের দিকে।
যদিও কেউ জানে না কী ঘটছে, কিন্তু রথে যারা বসেছে তারা নিশ্চয়ই গুরুত্বপূর্ণ কেউ, নইলে কাউন্টের নাইট দল নিজে城এর বাইরে এসে স্বাগত জানাত না, রথের চালকও কাউন্টের বৃদ্ধ পরিচারক।
চিনল জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন, ভিড়, আর লাল ইটের বাড়ি—প্রথম অনুভূতি ছিল দুর্গন্ধ।
তার পাশে বসা পরী তরুণীও যেন একই অনুভব করছিল, নাক চেপে রাখছিল, ভ্রু কুঁচকে, বিরক্ত মুখে সবাইকে দেখছিল।
পরীদের কাছে মানুষের নগরী যেন নরকের মতো।
কিছুক্ষণ পর, রথ পৌঁছাল নগরীর কেন্দ্রে, সেখানে একটি বিশাল পাথর城, উপরে দাঁড়িয়ে আছে ভারী বর্মের নাইটরা।
城বেষ্টিত রয়েছে দুই মিটার প্রশস্ত খাল, কাঠের সেতু ধীরে ধীরে নামল, রথ城এর ভিতরে প্রবেশ করল।
রথ আবার থামলে দরজা খুলে বৃদ্ধ পরিচারক নম্রভাবে বললেন, “সবাই এসে গেছেন।”
সবাই রথ থেকে নেমে দেখল, ত্রিশের কোঠায়, ছোট দাড়ি, লাল রাজকীয় পোশাক, উঁচু হিল পরা একটি পুরুষ।
তার পেছনে আছে দশ-বারোজন সাদাকালো সাদামাটা পোশাকের পরিচারিকা ও পরিচারক।
এই মানুষই ডেইনা কাউন্ট, ডেইনা অঞ্চলের অধিপতি।
ডেইনা কাউন্ট হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, ডান হাতে কাঁধ স্পর্শ করে, সামান্য ঝুঁকে অভিজাতদের ভদ্রতা দেখিয়ে বললেন, “অলিনা রাজকুমারী, আবার আপনাকে দেখে খুব আনন্দিত।”
“আমিও আপনাকে দেখে আনন্দিত, ডেইনা কাউন্ট।” অলিনা মাথা নোয়ালেন, কথায় হাসি থাকলেও মুখে তার কোনো আনন্দ নেই।
“এটা কে?” ডেইনা কাউন্ট এবার চিনলের দিকে তাকালেন।
সত্যিই কালো চুল, কালো চোখ! কোনো ছদ্মবেশ নেই!
ডেইনা কাউন্টের মুখে হয়তো বেশি বিস্ময় নেই, কিন্তু মনে ঝড় উঠল।
তিনি ভেবেছিলেন, আবার কোনো ছদ্মবেশী, বহু বছর ধরে প্রচলিত উচ্চমানবের ছদ্মবেশে মানুষকে ধোঁকা দিচ্ছে। বিশেষত একশ বছর আগে, রফেল সাম্রাজ্যের সম্রাট এইভাবে প্রতারিত হয়ে নগরীতে নগ্ন হয়ে যায়, তারপর থেকে কেউ উচ্চমানবের গল্প বিশ্বাস করে না।
এখন ডেইনা কাউন্ট দ্বিধায় পড়েছেন, উচ্চমানবের অস্তিত্ব তিনি বিশ্বাস করতেন না। কিন্তু একদল কালো চুল, কালো চোখের মানুষ সামনে দাঁড়িয়ে, তার বিশ্বাস টলে গেছে।
আর নাইটদের ওপর অদ্ভুত হামলা, যেন মৃত্যুর ঘণ্টা, কোনো আক্রমণ দেখেনি, কিন্তু পরের মুহূর্তে রহস্যময় মৃত্যু ঘটেছে।
“ডেইনা কাউন্ট, আপনি তো জানেন কে তারা।” অলিনা হাসলেন।
ডেইনা কাউন্ট কিছুক্ষণ স্থির হয়ে, ভান করে বললেন, “রাজকুমারী, একটু স্পষ্ট করে বলবেন? আমি একটু বোকা।”
“তারা আমার বন্ধু, কিছু贵族যারা নিজেদের পূর্বপুরুষ বলে দাবি করে, উচ্চমানব।” অলিনার হাসি আরও গাঢ়।
“……” ডেইনা কাউন্ট কয়েক সেকেন্ড মুখ শক্ত, তারপর হাসলেন, “রাজকুমারী সত্যিই রসিক, মধ্যাহ্নভোজ প্রস্তুত, সবাইকে রেস্টুরেন্টে আসতে বলি।”
এটা বলে ডেইনা কাউন্ট এগিয়ে城এর অন্ধকারে ঢুকলেন।
চিনল কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে অলিনা ও কাউন্টের কথাবার্তা দেখছিলেন, যদিও বুঝতে পারছিলেন না, তবু টের পাচ্ছিলেন কথায় কাঁটা আছে।
【এমিয়া, অলিনা কী বলল?】
এমিয়া সহজভাবে উত্তর দিলেন, 【অলিনা বলেছে তুমি তাদের বাবা, তবে ডেইনা কাউন্ট বাবাকে স্বীকার করতে চায় না।】
“???” চিনল অবাক, এই জগতের贵族এত খোলামেলা? দেখা মাত্র গালাগালি।
…………
প্রশস্ত রেস্টুরেন্টে, বিশাল লম্বা টেবিলে নানা সুস্বাদু খাবার সাজানো।
চিনল শুধু বসে ছিলেন, কোনো খাবার স্পর্শ করেননি, বরং অলিনা ও এমিয়া আনন্দে খাচ্ছিলেন।

সতর্ক প্রহরীরা ঘরের চার কোণে, জানালা, দরজায়, চারদিক পাহারা দিচ্ছিল। এ নিয়ে ডেইনা কাউন্ট কিছুটা বিস্মিত হলেও কিছু বলেননি।
এর চেয়ে বেশি, তার এলোমেলো মাথা আগে ঠিক করা দরকার।
এখন তার সামনে এক প্রশ্ন, যদি এরা সত্যিই কিংবদন্তির উচ্চমানব, মানুষের গর্বের প্রতিনিধি।
কীভাবে তাদের সম্মুখীন হবে, কী সিদ্ধান্ত নেবে? আগে হলে তিনি দ্বিধায় পড়তেন না, নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত মাঝামাঝি অবস্থান নিতেন।
কিন্তু এখন তিনি যেন তাদের বিপরীত পাশে দাঁড়িয়ে, তবে এখনও ফিরে আসা যায়। কিন্তু যদি ফিরে এসে এরা প্রতারক হয়, তাহলে বড় রাজপুত্রের ক্রোধের মুখোমুখি কীভাবে হবেন?
দু-তিনবার মদ্যপান শেষে, পরিচারকরা দ্রুত টেবিল পরিষ্কার করে নতুন সাদা কাপড় বিছাল।
ডেইনা কাউন্ট ভদ্রভাবে মুখ মুছে অলিনার দিকে তাকিয়ে দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, “রাজকুমারী, প্রথমেই ক্ষমা চাই, আমার অবহেলায় আপনার領地তে এমন ঘটনা ঘটেছে।”
“হা হা।” এমিয়া তাচ্ছিল্যের হাসি, “এই অবহেলা সত্যিই বড়, নিজের নাইট পর্যন্ত রাজকুমারীর ওপর তলোয়ার তুলেছে।”
“অতি দুঃখিত।” ডেইনা কাউন্ট পরী তরুণীর ব্যঙ্গের তোয়াক্কা করেননি, বরং আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
“ক্ষমা চাইলেই আইন লাগে কেন?” এমিয়া আরো কঠোর, কাউন্টের মানের তোয়াক্কা করেননি।
কারণ এবার তিনি বড় ক্ষতিতে, প্রায় প্রাণ হারিয়েছিলেন, শেষমেষ মূল্যবান ঔষধও খরচ করেছেন। সম্ভাব্য অপরাধী কাউন্টের জন্য একটুও ভালো আচরণ চান না।
এখন আবার কেউ পাশে আছে, বলায় স্পষ্টতা দরকার।
এসময় পরিচারক একটি সুন্দর কাঠের বাক্স এনে টেবিলে রাখল, বাক্স খুললে দেখা গেল ভেতরে সোনালী, এক বাক্স সোনার মুদ্রা।
“এটা আমার সামান্য দুঃখপ্রকাশ।” ডেইনা কাউন্ট হেসে বাক্সটা এগিয়ে দিলেন।
এমিয়া বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বাক্সটা কোলে তুলে নিলেন, এমন দ্রুততায় সবাই অবাক।
“আমরা আপনার দুঃখপ্রকাশ গ্রহণ করি।”
“এমিয়া, তুমি…” অলিনা অবাক হয়ে সহচরীর দিকে তাকালেন, কথা তো আলাদা ছিল।
এমিয়া শক্ত করে কোলে রাখলেন, বললেন, “আমি নিজে শুধু ব্যক্তিগতভাবে ক্ষমা করি।”
“তুমি তো পুরোপুরি টাকার পেছনে।”
“কি?! দু’দিন এত কষ্ট করেছি, একটু টাকা নিলে কী আসে যায়।” এমিয়া জবাব দিলেন।
চিনল আর বসে থাকতে পারলেন না, এমিয়ার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এমিয়া, অনুবাদ করো।”
চিনল আসলে প্রথমে মনের সেতু ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পরী তরুণী স্পষ্টতই রাজি নয়, আসলে কাউন্টকে মনের সেতুর কথা জানাতে চায় না।
“ওহ।” এমিয়া ঘুরে প্রধান আসনে বসা ডেইনা কাউন্টকে বললেন, “কাউন্ট, আমার বন্ধু আপনার সঙ্গে একটি লেনদেন করতে চায়।”
“কী লেনদেন?” ডেইনা কাউন্টের মুখে গুরুত্ব।
“আমি চাই আপনার所有魔法এবং武法ক্রয় করতে।” চিনল বললেন, পাশে বসা পরী তরুণী সঙ্গে সঙ্গেই অনুবাদ করলেন।
ডেইনা কাউন্ট কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বললেন, “আমি সাহায্য করতে চাই, কিন্তু রাজ্যের আইনে, আমি ব্যক্তিগতভাবে কোনো অতিপ্রাকৃত জ্ঞান বিক্রি বা প্রচার করতে পারি না…”
বাকিটা বলার আগেই পাহাড়ের মতো উচ্চতর লোহার হাতুড়ি এগিয়ে এসে হাতে থাকা কালো বাক্স টেবিলে রাখলেন।
ঠিক আগের মতো, বাক্স খুললে দেখা গেল ভেতরে সোনালী, বড় বড় সোনালি মাছ সারিবদ্ধ।
বাইরের সূর্য জানালা দিয়ে পড়ে, তাতে ঝলকাচ্ছে সোনা।
সোনা, ডেইনা কাউন্ট এমন সুন্দর সোনা কখনও দেখেননি।
নিজের মুদ্রার সঙ্গে তুলনা করলে মনে হয় কাদামাটি, কোনো ঔজ্জ্বল্য নেই।
ডেইনা কাউন্ট নিজেকে সামলে নিলেন, হালকা কাশি দিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তবে贵族এই আইনের বাইরে, তারা অতিপ্রাকৃত জ্ঞান বিনিময় করতে পারে, যেহেতু আপনারা রাজকুমারীর বন্ধু, সাধারণ নাগরিক নন।”
এমিয়া কোলে থাকা সোনার দিকে তাকালেন, হঠাৎ আর আগ্রহ নেই।